Еще одна Высшая Луна

Кианэ любила редкие часы безделья почти так же сильно, как Доума — проникать туда, где его не ждали. Оставлять после себя тонкий, сладковатый след тревоги. В тот вечер Бесконечная крепость дышала вяло, как огромное живое существо. Сытое. Настороженное. Где-то в глубине её спутанных коридоров подрагивали стены, перегородки бесшумно уходили в стороны, лестницы вырастали из пустоты и вновь исчезали в ней. Лакированное дерево мягко поблёскивало в зыбком свете бумажных фонарей. Издалека тянулся ровный, чистый звон бивы — Накимэ переставляла комнаты с тем безупречным бесстрастием, которое Кианэ находила невыносимым. Она сидела на татами, поджав одну ногу под себя, и держала в руках тонкую сливовую ветвь. Плоды были тёмно-красными, почти чёрными. Тяжёлыми. Налитыми соком так, что кожица, казалось, вот-вот лопнет. Доума принёс их ей несколькими минутами раньше — с таким видом, будто преподнёс редчайшую драгоценность. Он вообще любил красивые вещи. Особенно те, что невозможно удержать до конца. — Кииии-чан, — протянул он, опираясь локтем на низкий столик и подперев щёку ладонью. — У тебя опять тот взгляд, от которого мне хочется стать ещё хуже. На Кианэ смотрели редко. И никогда — слишком долго. Её глаза даже среди демонов вызывали смутное, почти животное отторжение. Туманные, серые, расплывчатые, как дым над зимней рекой. Слишком спокойные, чтобы быть безопасными. Ярким, кровавым пятном горели кандзи: она не просто демон. Высшая Луна. Три зрачка двигались в серой радужке медленно, лениво. То сужаясь до точек, то расширяясь, затапливая белок тьмой. Жили сами по себе. И от этого движения у любого, кто попадал под её взгляд, начинало покалывать затылок. Будто там, под кожей, что-то сжималось в ожидании. Она видит не лицо, — понял однажды Доума. Кровь под его кожей. Нервы, что тянутся от позвонков к затылку. Тот тонкий слой, где кончается его вечная улыбка и начинается он — пустой, холодный, настоящий. Она смотрела прямо туда. И не отворачивалась. Лавандовые волосы стекали по её плечам мягкими прядями. В тусклом свете луны они отливали серебром, и казалось, что сама ночь запуталась в них. Небо этой ночью было ясным, без единого облака. — Я думаю о том, — её голос ровен, как лезвие, — как мало в этой крепости существ, способных молчать с достоинством. Улыбка Доумы стала шире. Он сразу понял, о ком она. — Значит, обо мне. — В первую очередь, — слишком прямо ответила она. Он рассмеялся тихо, почти музыкально. Любой другой счёл бы это насмешкой. Доума же, как всегда, услышал в этом ласку. Он всегда слышал только то, что хотел. Кианэ медленно провела большим пальцем по гладкой кожице одной из слив. Ноготь чуть надавил, и на тёмной поверхности остался влажный, неровный след. Она не собиралась её есть. Ей нравилось само ощущение: упругая, плотная, напитанная прохладой мякоть под пальцем. И цвет. Слишком напоминающий запёкшуюся кровь, чтобы быть просто красивым. Доума следил за её руками с тем неторопливым вниманием, какое уделяют всему, что находят живописным, забавным или жестоким. Обычно Кианэ не позволяла смотреть на себя так долго. Ему — позволяла. Это было её слабостью. Не единственной, но самой изящной. Она знала, в чём заключалось его очарование. Не в красоте — хотя он был красив настолько, что это ослепляло, заставляя забыть об осторожности. И не в лёгкости — за ней скрывалась жестокость, слишком древняя, чтобы её можно было принять за наивность. Нет. Доума завораживал другим: его чудовищность казалась игрой. Он смеялся, убивая. Улыбался, причиняя боль. На чужую душу смотрел так, будто разглядывал занятный узор на шёлке — с праздным любопытством ценителя. В нём не было глубины. Только блестящая, холодная пустота. До того искусно замаскированная под теплоту, что ей, знавшей цену любой маске, хотелось верить. И всё же рядом с ним Кианэ чувствовала себя... живой. Непозволительно живой. — Мне не нравится, когда ты думаешь о чём-то без меня. Это почти оскорбительно, — сказал он, чуть склонив голову набок. Глаза сверкнули этой его вечной, почти кощунственной весёлостью. — Мне становится любопытно. — Это твоя самая раздражающая черта, — отозвалась она. — Ты суёшь нос во всё, что мог бы просто оставить в покое. — Ки-чан, если я перестану лезть в чужие мысли, мне придётся заняться своими. А это уже почти трагедия. — Он скорбно изогнул брови и уголок рта. Она скользнула по нему взглядом. Актер. — Трагедия здесь в том, что ты называешь интересом всё, что хочешь испортить. Доума улыбнулся — расслабленно, почти довольно. Будто услышал именно то, на что рассчитывал. — Как жестоко, Ки-чан. Я, между прочим, умею быть бережным. — Нет, — сказала она слишком быстро. Это сорвалось прежде, чем она успела придать голосу равнодушие. И потому прозвучало честнее, чем ей хотелось. Слишком честно. Его улыбка не исчезла, но изменилась. Стала уже. Тише. Опаснее. — Нет? — переспросил он почти ласково. Она уже жалела, что вообще ему ответила. Комната была полна полумрака и тёплого, густого света — такого, в котором всё казалось ближе, чем было на самом деле. Платиновый отлив в его волосах делал лицо почти холодным, но взгляд всё портил: слишком живой, слишком внимательный, слишком жадный до чужих слабостей. Он медленно приблизился. Рука коснулась шеи в обманчиво мягком жесте. Подушечки пальцев — прохладные, несмотря на недавнюю трапезу — скользнули по коже, чуть сдвигая ворот кимоно. — Ошибаешься, Ки-чан, — произнёс он почти шёпотом. В голосе не было ни тепла, ни настоящей мягкости. Лишь та опасная нежность, которой хищник усыпляет бдительность жертвы. — Я умею быть добрым. Спроси у служителей моего храма. — Он будто сам находил в этом особое удовольствие. — Просто тебе всегда больно там, где я оказываюсь прав. Пальцы чуть сильнее сжались. Не больно, но весомо. Напоминание. Кианэ промолчала. Слово осело внутри знакомой горечью. Тяжёлой, старой, как шрам, который давно затянулся, но всё ещё ноет в непогоду. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- Ей было восемь, когда она впервые поняла: доброта никогда не бывает бесплатной. Тогда, в той далёкой человеческой жизни, она осталась одна слишком рано. Родители умерли, оставив после себя пустой дом, несколько выцветших вещей и девочку со слишком внимательными глазами. Ей повезло — по крайней мере, так говорили окружающие. Её взяли в дом известного врача и хирурга. Человека учёного, уважаемого, почти великодушного. Он дал ей кров, пищу, работу. Позволил остаться. Это и называли добротой. Сначала она выполняла мелкую работу: носила воду, стирала окровавленную ткань, мыла инструменты, сортировала записи, молча стояла у дверей, когда в доме принимали пациентов. Но очень скоро стало ясно: её ум не умеет быть тихим. Она запоминала услышанное с первого раза, замечала ошибки в чужих расчётах, различала симптомы раньше, чем их произносили вслух. Она задавала вопросы, на которые не всякий взрослый находил ответ. Это тоже заметили. И её необычайный ум, как всё ценное, не остался без платы. Ей разрешили учиться — но ровно настолько, насколько это было полезно другим. Позволили смотреть, как вскрывают тело. Доверили переписывать наблюдения, систематизировать заметки, сравнивать случаи. Иногда даже выслушивали. Иногда — хвалили. Иногда унижали, будто доказывая, что её успех — лишь их благосклонность и услуга. Доброта людей почти всегда оказывается иной формой собственности. Пока Кианэ была удобной, безымянной и благодарной — её терпели. Её догадки записывали чужими руками. Её выводы повторяли за столом так, будто они родились в головах у мужчин, чьи имена уже что-то значили. Её умом восхищались только до тех пор, пока он не требовал признания. Потому что умная женщина вызывала у них не уважение — только раздражение, смешанное с жадностью. Желание использовать и принизить одновременно. Тогда Кианэ поняла две вещи. Первое: доброта редко рождается из милосердия. Куда чаще — из удобства. Люди бывают ласковы с тем, что хотят использовать, и щедры с тем, чем рассчитывают владеть. Второе: унижение — удивительно плодородная почва для безжалостности. Такой её и нашёл господин Мудзан. Когда он впервые обратил на неё внимание, Кианэ ещё была человеком. Не нежной. Не доброй. И уж точно не той женщиной, о которой потом тоскуют при луне. Она была умной — а это людям прощают редко, женщинам почти никогда. В той, прошлой жизни, она работала с человеческим телом так, как другие работали с металлом, лекарствами или тканью. Вскрывала, сравнивала, записывала, делала выводы. Наблюдала, анализировала, перепроверяла. Любопытство в ней всегда было сильнее жалости. Её использовали охотно — слишком охотно для тех, кто презирал её в открытую. Забирали расчёты, присваивали выводы, повторяли её идеи своими именами. Позволяли быть полезной, пока она оставалась безликой. Напоминали, что женский ум красив только до тех пор, пока не требует признания. Господин Мудзан нашёл её не как хищник находит жертву. Куда хуже. Как хозяин находит редкий инструмент. Она до сих пор помнила ту ночь слишком отчётливо: неподвижный, спёртый воздух, удушливо-сладкий запах цветов, шорох собственных записей под дрожащими пальцами, его белые, безупречные руки и взгляд — холодный, бездонный, чужой до такой степени, что всё человеческое рядом с ним казалось временным, жалким, обречённым. Он листал её испачканные кровью и чернилами страницы. Без малейшего отвращения. — Ты не отворачиваешься, — произнёс он тогда. Голос его был спокоен, как поверхность воды перед бурей. Кианэ не отвела глаз. Не смогла бы, даже если бы захотела. Его взгляд держал крепче любых оков. — А должна? Его губы дрогнули в лёгкой улыбке. Не доброй. Никогда не доброй. — Нет, — сказал он. — Именно поэтому ты мне подходишь. Он мягко коснулся рукой её щеки, провёл большим пальцем по скуле, задержался у уголка губ. На этом лёгком, почти нежном жесте закончилась её человеческая жизнь. И миру явился новый демон. С необычайным талантом, умом и вечностью впереди. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Убери руки, — в голосе сквозило раздражение, но под ним — что-то другое, чего она сама не хотела признавать. Она скинула его руку и медленно поднялась. Шёлк кимоно тихо скользнул по татами, обтекая тело плавно и бесшумно. Она вообще почти никогда не двигалась резко. Но в этой текучести было больше угрозы, чем в прямой агрессии многих демонов. Всё в ней было устроено так, чтобы усыплять чужую осторожность. Доума поднял на неё лицо. Красивое. Светлое. Праздное. Лживое. Очаровательное до тошноты, до дрожи. — Уже уходишь? — спросил он с таким укором, будто она нарушала не его каприз, а данное когда-то обещание. Будто они вообще могли что-то обещать друг другу. Кианэ подошла ближе. Остановилась так, что между ними осталось совсем немного воздуха. Достаточно, чтобы он чувствовал аромат её волос — лаванда, ночная прохлада и едва уловимая, пряная горечь, присущая только демонам. Недостаточно, чтобы назвать это безопасным. Она наклонилась, глядя на него сверху вниз. Три зрачка медленно сместились, фиксируясь на его лице, изучая, сканируя. — Ки-чан, — почти пропел он, — у тебя сейчас такое лицо, что я никак не могу решить: мне хочется целовать тебя или срочно кого-нибудь убить. — В тебе приятно то, — тихо сказала Кианэ, — что ты редко проводишь между этим границу. На миг его улыбка изменилась. Стала тише. Острее. Исчезла вся клоунская наигранность. Он поднял руку и остановил пальцы у самого её запястья — не касаясь сразу, будто давая ей последнюю возможность отступить. Кианэ не двинулась. Только пульс, которого не было, забился где-то в горле. — Знаешь, — сказал он, не сводя с неё глаз, — только ты умеешь смотреть на меня так, что я не понимаю: меня сейчас провоцируют... или приглашают. Она опустила взгляд на его руку. Потом снова на лицо. — Я польщена. Он замер. Совсем ненадолго. — Нет, не польщена, — довольно заметил Доума, переплетая их пальцы. Его ладонь была прохладной и сухой, но тепло, казалось, всё же передавалось — или ей только казалось? Кианэ увидела, как в глубине его зрачков мелькнуло знакомое удовольствие — яркое, нехорошее, слишком живое для существа, которое так любило притворяться пустым. Она позволила себе лёгкую улыбку — едва заметную, и потому особенно опасную. Где-то вдали вновь дрогнула Бесконечная крепость. Звук бивы расколол тишину тонкой серебряной трещиной, прошив насквозь их маленький миг. Хозяин снова звал их. Накимэ. Раздражение поднялось в Кианэ почти физически — как знакомая, ноющая ломота в зубах. Бледная тень. Услужливое эхо. Та, что так старательно растворила себя в удобстве господина, что от собственной сути в ней почти ничего не осталось. Именно это Кианэ и презирала: отсутствие внутреннего стержня. Жестокость можно уважать. Голод — понять. Тщеславие — использовать. Даже безумие порой бывает красивым. Но пустоту, притворяющуюся преданностью, — никогда. Она шагнула к перегородке, но Доума поймал край её рукава. Не резко. Почти ласково. Заставил остановиться. — Идёшь без меня, Ки-чан? Она обернулась через плечо. Лавандовые волосы скользнули по спине, серые глаза блеснули в полумраке, и три зрачка в них вновь плавно пришли в движение. — Ты задаёшь этот вопрос так, будто не знаешь ответа. — Мне нравится слышать его от тебя. Она выдержала паузу. Ровно столько, сколько нужно, чтобы он успел захотеть большего. Чтобы тишина между ними стала вязкой. — Пойдём. Господин Мудзан не любит ждать. И потянула его за собой, не выпуская руки. Он улыбнулся — уже вполне довольно. Кианэ вышла из комнаты, и Бесконечная крепость снова приняла её в свою шевелящуюся тьму. Мягкие — и вместе с тем смертельно сильные — пальцы Доумы всё ещё крепко сжимали её руку. Рядом с ним было опасно. Не потому, что он был чудовищем. Здесь все были чудовищами. А потому, что рядом с ним Кианэ позволяла себе роскошь быть не только полезной. Не только умной. Не только безупречно нужной господину. Рядом с Доумой она становилась живее, чем следовало демону её склада. Он заражал её этой своей уродливой, неправильной жизнью. Это была дурная привычка. И, кажется, неизлечимая. Они шли по тёмным коридорам, которые то сужались, давя на плечи, то выворачивались под немыслимыми углами, ведя к сердцу крепости. Воздух здесь был гуще, пропитан присутствием многих. Впереди уже вырисовывалась знакомая фигура. Аказа. С ним было проще, чем с Доумой. Проще — и грубее. Он её не любил. И не скрывал этого. Кианэ вообще подозревала, что, не будь приказов господина Мудзана, Аказа с куда большим удовольствием никогда бы больше не слышал её имени. А рядом с Доумой его неприязнь становилась почти осязаемой — тяжёлой, как воздух перед дракой, как запах озона перед ударом молнии. Разумеется, Доума не мог оставить это без внимания. — Аказа-доно, ты так пристально за нами наблюдаешь, — протянул он с медовой улыбкой. — Соскучился по Ки-сан? Аказа развернулся всем корпусом. Медленно, тяжело. Ответил, даже не удостоив Кианэ полноценным взглядом — лишь скользнул по ней с таким презрением, будто она была пустым местом. — От твоей улыбки, Доума, у меня сводятся кулаки. — Его рот скривился. — А она всего лишь ещё одна тварь, которая слишком часто попадается мне на глаза. Кианэ повернулась к нему медленно. С холодной, обманчивой неторопливостью. Грубая сила. Как скучно. — Неужели тебя так задевает, что он улыбается не тебе? Воздух сгустился мгновенно, стал почти осязаемым. Аказа шагнул вперёд, и пол под ним дрогнул. Синие узоры на его коже вспыхнули резче, злее. Во взгляде была та самая звериная прямота, которой не хватало большинству обитателей крепости: он ненавидел открыто. Без ухищрений. Без улыбок. Без игры. Доума расхохотался так искренне, что на миг даже перегородки, казалось, притихли, прислушиваясь. — Ах, Аказа-доно, — почти пропел он, — неужели ты ревнуешь? — Заткнись. — Какая чувствительность. Кианэ не уважала Аказу, но понимала. В нём было что-то цельное — почти старомодное в этом логове змей и теней. Он презирал их обоих за легкомыслие, за насмешку, за то, как легко они ходят по краю дозволенного. Презирал Доуму — за его омерзительную лёгкость бытия. Презирал Кианэ — за то, что она этой лёгкости не боялась, а может, даже наслаждалась ею. Потасовка, несомненно, уже началась бы: кулаки Аказы сжимались всё сильнее, желваки ходили на скулах, а улыбка Доумы становилась почти запредельной — предвкушающей. Но звук бивы вновь прорезал залы. На помост, бесшумно ступая, взошёл ещё один демон. Кокушибо. Где-то за их играми, за раздражением Аказы, за липким безмолвием Накимэ всегда стоял он. Одним своим присутствием подавлял остальных, высасывал воздух из пространства. Его шесть глаз, казалось, видели всё — каждую мысль, каждую слабость. И вот его Кианэ избегала уже без всяких шуток. Он не вызывал в ней злости. Не вызывал даже привычного любопытства. Только настороженность — густую, холодную, почти инстинктивную, как у зверя, почуявшего более сильного хищника. Кокушибо был похож на клинок, давно забывший, что когда-то был человеком. В нём не осталось ничего лишнего: ни суеты, ни желания нравиться, ни привычки говорить больше необходимого. Даже Доума, каким бы чудовищем ни был, всё ещё играл с миром. Кокушибо же не играл. Он просто существовал. Как закон. Как кара. Как сама ночь. При нём Кианэ чувствовала себя слишком заметной. Прозрачной. А ей не нравилось быть заметной рядом с тем, кто рассекает не только плоть, но и любые иллюзии. Она сильнее сжала пальцы Доумы, до короткой, почти забытой боли в суставах, и едва заметно потянула его в сторону, призывая отступить, сбавить тон. Вовремя. Потому что пространство дрогнуло по-настоящему, и наконец появился господин. И злить Мудзана ей хотелось меньше всего. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------- Он говорил о том, что они снова провалились. Пару раз унизил Аказу, смакуя каждое слово. Спрашивал о своём бесконечно любимом цветке — с той завораживающей, больной одержимостью, от которой у Кианэ всегда холодело внутри. Перебрасывался репликами с Доумой, который, как всегда, отшучивался. Гневался на охотников, ставших слишком прыткими, слишком наглыми. Кианэ наблюдала за этим с лёгкой отстранённостью, скользя взглядом по остальным, отмечая про себя каждую мелочь — дрогнувший палец Аказы, неподвижность Кокушибо, застывшую маску Накимэ. Пока её мысли не нарушил прямой приказ. — Кианэ, подойди. Она отпустила руку Доумы — и это движение далось ей тяжелее, чем она ожидала — и, едва не сорвавшись в неприличную поспешность, подошла к помосту. Она, как и все, испытывала к господину противоречивые чувства: он был их создателем, покровителем и абсолютным хозяином. Мудзан читал все её мысли легко и с насмешкой, будто взрослый следил за неуклюжими потугами ребёнка. Она поклонилась, чувствуя спиной десяток чужих взглядов. Господин коснулся её щеки. Как в тот первый, ставший роковым вечер. Медленно. Почти ласково. Будто проверял качество материала. Это длилось одно мгновение, не больше. Но Бесконечная крепость запоминала подобные вещи лучше любых приказов. — Ты окажешь мне услугу и займёшься моим особым поручением. Внутри, там, где у людей бьется сердце, у неё давно была только пустота. Но сейчас эта пустота словно уплотнилась, стала тяжелой и тёплой, как ртуть. Интересно, это и есть то, что люди называют волнением? Страхом? Предвкушением? Господин знал, что она справится: её полезность была проверена временем, а преданность — закреплена страхом и чем-то ещё, чему она не давала имени. Кианэ стояла на коленях, выпрямив спину, с опущенными ресницами — и чувствовала на себе взгляды. Острые. Разные. Голодные. У Доумы улыбка осталась прежней — ясной, почти лучезарной. Но в ней появилась едва заметная трещина. Кианэ тогда уже знала его достаточно хорошо, чтобы уловить эту перемену. В глазах мелькнуло что-то тёмное. Нелепое. Яркое. Собственническое. Аказа презрительно фыркнул, но в этом звуке послышалось и что-то ещё — может быть, удивление? Накимэ слишком резко дёрнула струну бивы. Тонкий, режущий звук прорезал тишину, как лезвие. Кианэ не подняла головы. Но запомнила всё. Запоминать она умела лучше многих. ------------------------------------------------------------------------------------------------------- Собрание закончилось. Демоны один за другим покидали зал, растворяясь в переходах, и лишь Кианэ всё ещё стояла на месте, будто на миг разучилась двигаться. Поручение господина набатом звучало в ушах. Это не страх — нет. Куда хуже: чувство было странным — будто внутри плеснули ледяной водой пополам с желчью. Она не сразу опознала в этом изумление. И уж точно не ожидала, что оно будет таким... унизительным. Она слишком глубоко ушла в собственные мысли, и потому голос, разрезавший тишину, прозвучал особенно резко: — И что господин нашёл в тебе такого уникального, с чем не справился бы любой из нас? Вопрос повис в воздухе тонкой отравленной нитью. Кианэ даже не сразу обернулась. Она и без того знала, кому принадлежит этот голос. Если Аказа хотя бы был честен в своей неприязни, то Накимэ вызывала в ней чувство куда более липкое. Нелюбовь. Тщательную. Продуманную. Старую, как сама крепость. — Накимэ полезна, — заметил как-то Доума, когда Кианэ с излишним холодом проводила взглядом очередной перезвон её бивы. — Плесень тоже полезна, если знать, куда её приложить, — отозвалась тогда Кианэ. — Это не делает её приятной. Доума прыснул в рукав, явно довольный сравнением. Кианэ терпеть не могла Накимэ именно потому, что та казалась ей бледной тенью, удивительно удачно устроившейся у подножия чужого величия. В Накимэ не было ни яркой гордыни, ни красивого порока, ни даже оформленной жестокости. Только безупречная, бессловесная готовность подстроиться под волю господина ещё до того, как та будет произнесена. Молчаливая услужливость. Пустота. Она была не женщиной, не демоном — эхом. И хуже всего было то, что господин ценил её. Сделал её Четвёртой Высшей Луной. Её — а не Кианэ. Возможно, одна из причин этой злости крылась именно в этом. А может, дело было в том огромном, неподвижном глазе, в котором, казалось, никогда не отражалось ничего по-настоящему живого. Как бы то ни было, Кианэ находила присутствие Накимэ почти оскорбительным. Наконец она медленно повернула голову. Посмотрела прямо в этот ненавистный, ничего не выражающий глаз. — Видимо достаточно, чтобы не поручить это тебе. Лицо Накимэ, как и всегда, почти не изменилось. Но Кианэ и не ждала большего. Даже для злобы нужны хотя бы зачатки подлинного самолюбия. Кажется, Накимэ собиралась что-то сказать — её тонкие губы дрогнули, — но Кианэ не дала ей этой роскоши. Она развернулась резче и произнесла уже холоднее, твёрже, чеканя каждое слово: — Не задерживай меня, Накимэ. В храм Доумы. Сейчас. Звук бивы тонко прорезал воздух. В следующий миг зал исчез, растворился в серебристой дымке. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- Она пришла к нему. Как приходила всегда. Не то чтобы в этой бесконечной, изломанной крепости не находилось других укромных мест. Их было достаточно: глухие галереи, слепые комнаты, пустые переходы, куда не долетал ни звук чужих шагов, ни всепроникающий перезвон бивы. Но всякий раз, когда внутри у неё что-то сдвигалось, натягивалось, холодело сильнее обычного, ноги почему-то несли её именно сюда. И в этом она никогда не призналась бы даже самой себе. Потому что дело было не только в привычке. Она почувствовала это почти сразу, ещё там, в зале: Доума ушёл без неё. Обычно он не уходил без неё никуда. Не потому, что не мог. Не потому, что нуждался. Просто не уходил. Это стало частью их странного, никем не названного ритуала. И это маленькое нарушение привычного порядка почему-то задело её сильнее, чем следовало. Острее, чем слова Накимэ. Глупо. Опасно. Храм Доумы встретил её просторной, почти торжественной тишиной. Он казался светлее и шире прочих залов крепости, но оттого не становился менее жутким. Высокие потолки терялись в мягком сумраке, тяжёлые резные балки уходили вверх, словно удерживали не крышу, а сам воздух — спёртый, сладкий, с привкусом смерти. По стенам тянулись золотистые ширмы и расписные панели, на которых цветы, облака и птицы выглядели слишком живыми, слишком безмятежными для места, пропитанного смертью. Бумажные фонари разливали тёплый, медовый свет, и от этого всё вокруг казалось особенно лживым — слишком красивым, слишком мирным, слишком похожим на убежище. Ловушка, отделанная под рай. По залу сновали прихожане. Тихие, с опущенными головами, с той особенной пустотой в глазах, которая рождается не из смирения, а из добровольного отказа от собственной воли. Белые одежды шуршали о пол, кто-то нёс подносы, кто-то менял воду в чашах, кто-то складывал руки в молитвенном жесте — будто всё происходящее здесь было священнодействием, а не хорошо устроенной, регулярной бойней. Скот, который сам пришёл на убой. Кианэ прошла мимо них, почти не глядя. Она знала, где он. Чувствовала кожей. Как чувствуют приближение грозы, жар огня или лезвие, ещё не коснувшееся горла. Он был в центре зала, на своём возвышении — среди подушек, шёлка, золота и мягкого света. Как избалованное божество, которому слишком долго позволяли считать себя милосердным. Ложе его утопало в роскошных тканях: тяжёлые складки алого и золотого шёлка стекали вниз, на пол, словно кровь, слишком нарядная, чтобы быть настоящей. Резное дерево поблёскивало лаком. Вокруг стояли низкие столики с чашами, кувшинами, курильницами, от которых поднимался сладкий, густой дым, щипавший ноздри. И среди всей этой обманчивой роскоши особенно ясно проступало то, чем он был на самом деле. Доума принимал служителей в рай. Так это называлось у него. На деле — просто обедал. Одну женщину он уже держал за подбородок, почти ласково, запрокинув ей голову, пока та дрожала так мелко, что это едва можно было назвать сопротивлением. Вторую отбросил чуть в сторону так небрежно, будто пресытился ещё до того, как она успела понять, что умрёт. Она уже не дышала. На шёлке темнели влажные пятна. Воздух был густ от крови, благовоний и сладковатого, приторного запаха человеческого страха, смешанного с экстазом. Он двигался резко. Жестоко. Без обычной своей певучей, ленивой грации. И именно это выдавало его лучше всего. Доума был расстроен. Это читалось в слишком быстрых, рваных движениях, в том, как крепче обычного смыкались его пальцы на хрупких человеческих шеях, в той сухой, почти стеклянной яркости, что горела сейчас в его глазах. Обычно в его жестокости было что-то игривое, — как если бы смерть была просто ещё одной формой развлечения, забавной игрой. Сейчас же от неё осталась одна только суть. Голая. Холодная. Раздражённая. Он не обратил на Кианэ никакого внимания. Ни взгляда, ни даже тени улыбки. И, глядя на него, она невольно вспомнила их первую встречу. Тогда он тоже выглядел именно так. Не обаятельным. Не ласковым. Нет. Тогда в нём было лишь холодное высокомерие хищника, слишком уверенного в собственной неуязвимости. Яркие глаза сверкали с той почти оскорбительной ясностью, которая словно подчёркивала: посмотри, насколько ты ничтожна рядом со мной. Как мало в тебе веса. Как легко тебя сломать. В тот первый раз он посмотрел на неё именно так — без интереса, без тепла, с почти небрежным равнодушием. Как на вещь, которая ещё не решила, стоит ли ей быть полезной. Потом это прошло. К её радости или нерадости — Кианэ до сих пор не знала. Потому что интерес Доумы оказался куда хуже безразличия. Сначала он наблюдал из любопытства. Потом — ради удовольствия. Потом — из жадности. Он начал появляться рядом с ней так часто, будто это было самым естественным порядком вещей. Сначала шутил. Затем мешал работать. А после и вовсе заговорил с ней так, словно между ними уже существовало нечто особенное, о чём её просто забыли поставить в известность. — Ки-чан, — тянул он, усаживаясь непозволительно близко, так, что его колено касалось её, — ну скажи честно, я ведь тебе нравлюсь? — Мне нравятся редкие отравы, — отвечала Кианэ, не отрываясь от записей, хотя каждая клетка тела чувствовала его близость. — Это не значит, что я стану пробовать их каждый день. — Но иногда всё-таки пробуешь. — Иногда мне любопытно, насколько далеко зайдёт действие. Он смеялся тогда так, словно её холодность была для него драгоценнее любой нежности. И, быть может, так оно и было. Доума любил в ней именно то, что других заставляло настораживаться, отступать. Тихий голос, в котором никогда не звучала просьба. Плавность движений — ложную, обманчивую, за которой пряталось нечто не менее хищное, чем он сам. Её ум. Её терпение — жестокое, почти бесчеловечное. Её лицо, почти всегда спокойное, и тот мрак, что жил под этим спокойствием, как яд под тонким стеклом. Кианэ медленно вдохнула, пытаясь успокоить то, что успокоения не требовало. Запах крови, ладана и цветочной сладости лёг на язык тяжёлой, приторной горечью. И она шагнула вперёд. — Ты сегодня особенно гостеприимен, — произнесла она спокойно, но голос её прозвучал в этой тишине как вызов. Доума не поднял головы. Склонившись к своей жертве, он провёл окровавленными пальцами по чужой щеке, оставляя алые полосы, почти с нежностью, от которой становилось только страшнее. — А ты сегодня особенно наблюдательна, Ки-сан. Голос его был ровным. Почти обезличенным. Слишком ровным. Кианэ остановилась у ступеней возвышения и чуть склонила голову, рассматривая его так, будто перед ней был не демон, вспарывающий плоть, а дурно ведущее себя, капризное дитя. — Ты дуешься? Теперь он всё же посмотрел на неё. Медленно, с усилием оторвавшись от своего занятия. Глаза сверкнули холодно и мрачно — без привычной тёплой, лживой насмешки. — Какое очаровательное человеческое слово, — отозвался он. — Нет, Ки-сан. Я не дуюсь. Он отбросил в сторону обмякшее тело с той неаккуратностью, с какой другой стряхнул бы крошки со своего рукава — брезгливо и равнодушно. — Я просто в дурном настроении. — Это и называется дуться. Уголок его губ дрогнул, но не в улыбке. Скорее, в раздражении. — Не испытывай моё терпение. — У тебя оно есть? В обычный вечер он бы рассмеялся. Может, даже похвалил бы её за дерзость, за эту игру. Сейчас — нет. Он выпрямился на своём ложе, красивый и страшный в золотом свете фонарей, с алыми пятнами на белой коже, с той неподвижной жестокостью во взгляде, которая всегда появлялась в нём, когда игра переставала его развлекать. — Зачем ты пришла? — спросил он. Вот так. Не «Ки-чан». Не насмешка. Просто вопрос. Кианэ выдержала паузу. Длинную, тягучую. — А ты хотел, чтобы я не приходила? — Я хотел, чтобы ты осталась там, где тебя оставили. Что-то в этой фразе было настолько нарочито колким, нарочито обидным, что даже ей стало почти смешно. Почти. Она медленно поднялась на возвышение, ступая бесшумно. Прихожане у дальней стены поспешно опустили глаза ещё ниже, вжали головы в плечи. Никто не смел шевельнуться. Кианэ подошла ближе. Он не остановил её. Только следил, не отрываясь, за каждым её движением. — Доума, — произнесла она тише, почти ласково, — ты сердишься так старательно, что это начинает выглядеть даже трогательно. — Осторожнее, — ответил он всё тем же ровным, опасным голосом. — Я могу решить, что ты смеёшься надо мной. — А разве нет? Она села рядом — достаточно близко, чтобы это уже нельзя было назвать случайностью, — и посмотрела на его руку, всё ещё испачканную кровью. Потом, не торопясь, подняла свою руку, чтобы коснуться его в примирительном жесте. И это оказалось ошибкой. Его реакция была мгновенной. Доума перехватил её кисть так быстро, что воздух между ними едва успел дрогнуть. Пальцы сомкнулись на её запястье крепко, почти болезненно, впиваясь в кожу. Он наклонился ближе. Улыбки больше не было совсем. — Не трогай меня сейчас, — произнёс он тихо. Голос стал ниже, вибрирующее. Опаснее некуда. Кианэ не попыталась вырваться. Лишь посмотрела на него снизу вверх — спокойно, внимательно, как смотрят на отраву, если хотят понять, насколько глубоко она уже проникла в кровь. — Так всё-таки злишься. Что-то сверкнуло в его взгляде — тёмное, почти уродливо честное в своей внезапности. Маска упала. И он презрительно выплюнул слова буквально на одном вдохе: — Рука господина задержалась на тебе с излишним вниманием, не находишь? На этот раз замолчала уже она. Он продолжал смотреть, не моргая, и в этой неподвижности было куда больше правды, чем в любой его улыбке. Вот он. Настоящий. — Слишком долго, — повторил Доума, и голос его дрогнул впервые за весь вечер. — Я не люблю, когда так касаются того, что уже вызывает у меня интерес. Кианэ медленно опустила взгляд на его пальцы, всё ещё сжимавшие её запястье до побелевших костяшек, а затем вновь посмотрела ему в лицо. Она чуть приподняла брови — не то в удивлении, не то в холодном удовлетворении. — Не придирайся к словам, Ки-чан. Сегодня я не в том настроении, чтобы быть изящным. И вот теперь в нём наконец проступило то, что она почувствовала ещё в зале: не просто раздражение, не просто дурное настроение. Собственничество. Почти детское в своей прямоте. Почти уродливое в своей силе. И оттого — особенно настоящее. Кианэ чуть смягчила голос, позволила себе каплю тепла, которой он так ждал: — Господин — это только господин. Доума не ответил. Смотрел, ждал. Она придвинулась ещё ближе — так, что между ними почти не осталось расстояния. Так, что она чувствовала его дыхание на своих губах. — Ты же понимаешь это, правда? — тихо спросила она. — Для меня он покровитель и создатель. Не более. Его пальцы на её запястье дрогнули, но не разжались. Хватка стала чуть слабее. — А я? — спросил он так тихо, что вопрос прозвучал почти неприлично, почти интимно. Кианэ подняла на него взгляд. Встретилась с этой пустотой, в которой сейчас полыхало что-то, очень похожее на чувство. Вот оно. Не его голод. Не игра. Не насмешка. Жадность. Та самая, что когда-то началась с любопытства, а потом осталась слишком надолго, пустила корни. Она мягко повернула кисть в его хватке и, вместо того чтобы высвободиться, сама скользнула пальцами по его ладони, переплелась с ним. Кровь на его пальцах уже подсохла, стала липкой, тёплой. — А ты, Доума, — сказала она почти шёпотом, глядя прямо в эти мечущиеся глаза, — слишком избалован, если ждёшь, что тебя придётся уверять в очевидном. Что-то в его лице изменилось. Совсем чуть-чуть. Жестокая стеклянность ушла из глаз, уступая место знакомой светлой опасности — той, что уже умела улыбаться, но теперь в ней появилось и что-то ещё. Облегчение? — Значит, очевидное мне нравится, — тихо отозвался он. Теперь он сам притянул её ближе, уже без прежней резкости, почти бережно. Его пальцы скользнули с запястья выше, к локтю, и запутались в её волосах, сжимая их, притягивая ещё ближе. — И что же мне полагается за дурное настроение? — спросил он, и в голосе снова зазвучала знакомая игривость, но мягче, теплее. — Утешение? Извинение? Или ты просто сядешь рядом и будешь смотреть, как я ем? — Последнее вряд ли можно назвать привлекательным зрелищем. — Неправда. Многие находят меня восхитительным при любых обстоятельствах. — Многие находят тебя божеством. Это ещё не делает их умными. Он наконец рассмеялся — негромко, мягко, почти довольно, уткнувшись носом ей в висок. Да. Вот теперь это уже был её Доума. Чудовище, которое снова вспомнило, как улыбаться. Её чудовище. Он обвёл взглядом зал и небрежно шевельнул пальцами. Немногие выжившие прихожане поспешно исчезли, уводя и унося то, что осталось от остальных. Очень скоро в храме стало тише. Чище. Почти пристойно. Доума снова повернулся к ней. — Пообедаешь со мной? Она покачала головой. — Я пришла не за этим. Кианэ задержала на нём взгляд на миг дольше, чем следовало, а потом отвернулась чуть в сторону, глядя на плывущие тени. — Я пришла, потому что иначе, кажется, разнесла бы кого-нибудь по дороге. — О? — Доума заметно оживился, в глазах зажглось озорство. — И кто же удостоился такой чести? Его тон стал почти весёлым, и это раздражало ещё сильнее. Потому что он уже знал. Он всегда знал. — Накимэ. Имя легло в воздух тонко, как игла, как стекло. Доума приподнял брови. — Ах. Какая редкая глубина чувств, Ки-чан. Я почти задет тем, что не я один вызываю в тебе такую живость. Она бросила на него сухой взгляд, но в нём не было прежней злости. — Не обольщайся. Ты раздражаешь меня по совершенно иным причинам. — Каким именно? Она оставила вопрос без ответа. Лишь чуть отвернулась, будто слова, которые вертелись у неё на языке, были слишком неприятны даже для того, чтобы придавать им голос. Потому что ты мне нужен. Потому что без тебя здесь темно. Вслух она сказала другое: — Господин сделал её Четвёртой, — сказала Кианэ тише, и в этом "тише" было больше горечи, чем ей хотелось бы. — А-а, — протянул Доума мягко, понимающе. — Так вот где болит. Она тут же посмотрела на него так, что любой другой предпочёл бы замолчать. Доума, разумеется, только улыбнулся шире. — Не смотри так. Я не смеюсь. — Ты всегда смеёшься. Он потянулся и бережно заправил выбившуюся прядь ей за ухо — с неожиданной осторожностью для существа, которое совсем недавно рвало людей на части. Кончики пальцев задержались на мочке, погладили. — Ки-чан, — произнёс он тише, почти серьёзно, — Накимэ удобна. А ты — нет. Кианэ промолчала, но внимательно слушала. — Господин ценит удобное, когда оно должно оставаться на своём месте, — продолжил Доума. — Но ты не для того создана, чтобы быть удобной. Ты слишком умна, слишком зла и слишком красива в своём непослушании. Тебя нельзя просто поставить в угол, дать тебе ранг и забыть. Он усмехнулся, но в усмешке этой не было насмешки над ней. — Это, конечно, делает тебя утомительной. Но и незаменимой тоже. Она фыркнула едва слышно, но уголки губ дрогнули. — Ты сейчас меня утешаешь? — Разумеется, — оскалился он с почти ласковой насмешкой, но в глазах было тепло. После небольшой паузы он небрежно бросил, испытывая её: — Или, возможно, ты просто не переносишь того, что в нашей тесной компании есть ещё одна демоница, кроме тебя. Кианэ резко повернула к нему голову. В серых глазах что-то вспыхнуло — не уязвлённость даже, а чистое, ледяное раздражение от того, что он посмел так упростить её. Она уже открыла рот, чтобы выплюнуть в него что-нибудь особенно неприятное, но слова вдруг замерли. Потому что была и другая демоница. О которой Кианэ вспоминала совсем иначе. Золото. Шёлк. Красивый, капризно изогнутый рот, словно созданный для презрения. Глаза, полные тщеславия и неистовой, почти детской жадности к жизни. Даки. Она была невыносимой, капризной, жестокой, шумной — и при этом удивительно честной во всём этом. Она не скрывала своего уродства под маской покорности. Не изображала кротости. Не притворялась пустой. Брала пространство так, словно оно и без того принадлежало ей по праву. Кианэ это уважала. Этому можно было завидовать. — Ты же знаешь, что дело не в этом, — произнесла она уже спокойнее, ровнее. — Я просто предпочитаю чудовищ, которые не маскируются под часть убранства. Даки была яркой. Настоящей. Живой в своей мерзости. И потому её отсутствие ощущалось острее, чем Кианэ хотела бы признавать. Пустота на том месте, где была жизнь. — Она хотя бы не лгала о том, кто она есть, — тихо сказала Кианэ, не сразу поняв, что произнесла это вслух. Доума прищурился. Исчезла вся наигранность. — Ты о Даки? — О ней. На этот раз он замолчал не из игры. Что-то в его лице едва заметно изменилось — не тень ревности даже, а некрасивое, собственническое недовольство, которое он обычно прятал за улыбкой. Он придвинулся ближе, слишком близко, так, словно собирался заслонить собой и это воспоминание тоже, вытеснить его. — Какая трогательная преданность, — протянул он мягко, но в мягкости этой звенела сталь. — Не думал, что ты способна так нежно хранить память. Кианэ медленно перевела на него взгляд. — Ревнуешь к мёртвой? Доума улыбнулся. Но теперь в его улыбке мелькнуло что-то острое, режущее. — Я не ревную, Ки-чан. Мне просто не нравится, когда твой голос становится таким тихим из-за кого-то, кроме меня. Это было сказано почти игриво. Но слишком правдиво, чтобы сойти за шутку. Слишком обнажённо. Кианэ смотрела на него ещё миг — и вдруг подалась вперёд. Мазнула по губам. Поцелуй вышел коротким, резким, почти сердитым. Не ласка. Приказ замолчать. Способ оборвать разговор, который слишком быстро пропитывался раздражением, болью утраты и тем, чему она не хотела давать имени. Когда она отстранилась, между ними осталось всего несколько дюймов воздуха, нагретого их дыханием. Доума посмотрел на неё — и вдруг рассмеялся. Смех его разлился по комнате тепло и сладко, как отрава, растворённая в вине, согревая холодные углы. — О, Ки-чан, — тихо сказал Доума, всё ещё улыбаясь, — ты всегда выбираешь самые убедительные способы не отвечать мне прямо. Она всё так же молчала. Только посмотрела на него тем ровным, непроницаемым взглядом, который он ненавидел и обожал в равной мере. Это его, впрочем, нисколько не смутило. Напротив. С той лёгкостью, которая у него всегда выглядела почти оскорбительной, Доума притянул её к себе ближе, устраивая рядом — так, словно её место и впрямь давно уже было здесь, в кольце его рук, среди шёлка, золота и въевшегося запаха крови. Кианэ не стала спорить. Слишком устала. Слишком привыкла. И, быть может, слишком хорошо знала, что иногда проще позволить ему эту маленькую победу, чем тратить силы на сопротивление. Она устроилась в его объятиях удобно, почти бездумно, положив голову ему на плечо, и на миг со стороны это могло бы показаться покоем. Почти. Потому что мысли её были уже далеко отсюда. Не в храме Доумы. Не в сладком полумраке, полном лжи и благовоний. Они снова и снова возвращались к словам господина. К поручению, осевшему внутри тяжелым осознанием. К тому, как изменится всё после этого. Доума что-то негромко говорил ей в волосы — может быть, очередную бессмысленную насмешку, может быть, нежность, которая у него всегда звучала как дурная привычка. Но Кианэ почти не слушала. Впервые за долгое время даже рядом с ним ей не становилось легче. Даже его тепло не могло согреть. Бесконечная крепость дрожала где-то в глубине своих костей, будто ворочалась во сне, предчувствуя перемены. А Кианэ лежала неподвижно, позволяя обнимать себя, и смотрела в пустоту поверх его плеча. Первая трещина уже пошла. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- Ну, как вам?)