Хотели как лучше, а получилось как всегда

      

──────── Victoria ────────

      Прибытие на Энигму было похоже на прыжок через пропасть, но Ви успела отдохнуть и насытиться положительными эмоциями, так что ей не составило труда держать лицо, словно всё в порядке. Кварианцу, разумеется, не позволили даже выйти в доки, окружив корабль охраной, а вот агент была вольна идти куда хочет. Кому-то она махала рукой, не сбавляя шага, на кого-то одаривала взглядом, от которого можно поседеть, и радовалась, что статус давал ей возможность избежать докучливых разговоров.       Единственное, чего девушка боялась, так это перестановок в расписаниях. Вдруг Стоун вернулся? Он мог раскусить обман, казалось, даже по запаху. Или доверенных лиц могло не оказаться на станции. Но, к счастью, удача словно возвращала долги: главного оперативника по пути не встретилось, а Маэрс и Шурик нашлись в своих квартирах. Джордан был занят в боевом симуляторе, поэтому с ним поговорить не получилось.       Ви собрала сначала тех, кого спасала для «SMC». Под одним из сферических куполов станции объяснила коллегам ситуацию. Так как мутанты общались между собой, они могли говорить очень тихо. Настолько, что чувствительные микрофоны не фиксировали звук. Кроме того, девушка выбирала максимально обтекаемые формулировки, маскируя проблему под обсуждение тактики в симуляторе. Причина проста: в омнитулах всех троих ещё была активна прослушка. Но к словам изменницы нельзя было подкопаться до непосредственного факта её бегства. Ви опасалась, что Маэрс и Шурик не поверят, но они подтвердили, что тоже получали сомнительные с точки зрения морали приказы, а программа «Феникса» очень «сурова, и делала их них настоящих защитников». Шурик был особенно взволнован, ведь он давно не мог связаться с Ветрой, а тут его вдруг отправляли с миссией на какую-то отдалённую турианскую колонию, где видели похожую турианку, недавно принявшую решение трибунала.       Затем Рут рискнула наведаться к Владу Хакимо. Он, оказывается, всерьёз обиделся, что она его окончательно продинамила, и ещё как-то узнал, что на Энигму и «тот космический цыган» прилетел. Дампир отмахнулся от всех предупреждений и заявил, что кварианец плохо повлиял на Ви: раньше она радовалась тому, что имела, а теперь не ценит вклад всех мутантов в новое будущее. Риторика слово в слово совпадала с тем, что говорил когда-то Джейкоб Стоун. Чем дальше, тем больше Влад спорил, мол, Ви ксеносы надоумили, что за забором трава зеленее, потому что их цель — постоянно мешать человечеству и ограничивать его прогресс. Девушка решила оставить его в покое, не раздражая сверх меры сочувствующими взглядами. Она поняла, что Влад, попав в «Феникс» раньше остальных, полностью пропитался его идеологией. Он упорно не замечал трещин в идеальном фасаде организации. Не стоило рисковать и переубеждать его. Отвергнутый парень мог доложить начальству о подозрительных фантазиях коллеги. Если остановиться сейчас, он мог списать разговор на женскую глупость, мол, тупо купилась на экзотичность ксеноса. Может и в этот раз пронесёт.       Перед вылетом Ви посетила свою квартиру, собрала свежие вещи и омнидиски с программами, которые были бы полезны для миссии. «Ирония судьбы. Все эти месяцы они учили меня, как взламывать системы, а теперь я использую их же уроки против них. Спасибо, «Цербер», за бесплатное образование!» — с горькой усмешкой думала она.       Также ей удалось за счёт организации набрать всяких разных грузов и получить дополнительный запас сыворотки. Ви даже смогла урвать дополнительные средства на топливо, ведь полёт предстоял долгий. Видимо, из-за провальной первой миссии ей решили подтянуть гайки: эти кредиты вычтут из её гонорара за миссию на Мигрирующем флоте. Знали бы они, насколько ей уже всё равно. Дампирша подписала договор с кусачими процентами, словно была уверена в фееричном и скоротечном успехе.       Вскоре Энигма пропала из виду сначала в иллюминаторах, потом и на радарах галактической карты.       Паника настигла Рут только в момент, когда автоматический процесс заправки «Блю» перестал работать. «Узнали. Поймали. Отрезали от систем!» — метались в голове мысли, пока дампирша собиралась и выходила наружу, чтобы разобраться. Ещё сердце колотилось так, что было почти больно. Как оказалось, проблемы были в ПО самой станции. Работник списывал всё на недавние протонные штормы, которые нанесли радиационные повреждения электронике.       — А чего вы так волнуетесь? — парень, согнувшийся над терминалом заправочного узла, бросил на побледневшую Викторию подозрительный взгляд. — У вас корабль вон какой крутой. Ему звездный пердёж ни по чём.       — Не все мои корабли были крутыми. Плохой опыт в похожих ситуациях, — дампирша на ходу выдумала трагичную историю, отталкиваясь от знакомых работнику проблем.       — А почему в баки заправляетесь? Куда-то далеко от ретрансляторов летите?       Ви прикрыла глаза, радуясь, что Ваэль остался на борту и не светит тут своей очевидно кварианской расой перед слишком любопытными типами. Кому же ещё нужно было так много топлива, кроме космических кочевников? Да, это всё ещё по плану «Цербера», но чем меньше хлебных крошек останется на дороге, тем лучше.       — Это для наземной техники там, куда я лечу, — Ви наклонилась к окошку и сделала голос как у Стоуна. — Ты починил программу?       — Д-да, — кивнул парень, переключив что-то. В глубине заправочной станции загудели насосы. Дампирша перестала расчленять взглядом, оплатила покупку и поспешила на борт.       Взяв на борт несколько баков топлива на обслуживающей станции по пути, «Блю» увеличил расстояние ещё больше, совершив прыжок через ретранслятор. Слежка и прослушка ни единого подозрительного слова не засекла за это время, направление было точно к цели миссии и тоже не вызывало подозрений.       Так было вплоть до момента, пока Ви и Ваэль не приступили ко второй части плана. Они поочерёдно работали то с кораблём, то с гаджетами, пользуясь кратким нахождением «Блю» вне доступа к экстранету. Они ломали цепь «Цербера» — звено за звеном. Дампирша злорадно улыбалась, используя для этого забранные со станции церберовские же программы, и не беспокоилась: о её побеге станет известно очень не сразу, Ваэль объяснил, что Мигрирующий флот редко в зоне покрытия экстранета находился и ещё реже подключал к сети все корабли.       И вот, вырвав последний крючок, девушка ощутила облегчение и глоток свободы. Теперь она была дезертиром на угнанном корабле, как Хитра когда-то. Очередная ирония судьбы. Но это не проблема, по пути к окраинам галактики патрулей мало, а посещать заселенные миры не было острой нужды. Делать липовые документы пока что не имело смысла.              Капитан завершала разрядку Ядра на орбите газового гиганта. Его свет заполнял рубку мягкими персиковыми оттенками от необъятной полосатой поверхности, похожей на дым. Процесс шёл долго, было время для размышлений, но тревоги уже не погружали в прежнее отчаяние. Ночью периодически нагоняли осознание и слёзы, но днем Ви чувствовала себя лучше, ведь сделала всё, что могла. Маэрс и Шурик распространят информацию дальше, избегая таких, как Влад. А, может, коллективно ребята смогут и его переубедить… Кроме дампиров была предупреждена и Сатил. Ей писал Ваэль ещё до сбрасывания цифрового поводка с «Блю» и с одной из заправочных станций по пути. Ви не могла этого сделать, потому что новый омнитул у неё появился совсем недавно. Ответ азари — «Я же говорила!» — который передал с Мухой кварианец, заставил дампиршу горько усмехнуться.       От воспоминаний рискованного, но чудо насколько успешного, плана дампирша перешла к размышлениям о том, что вообще не знала, чем занимался Ваэль, работая на Серого Посредника. Понятно, что всё мутно и очень выгодно. Интересно, продолжит ли он в будущем? Ви была готова составить в этом компанию. Только сначала надо попасть на Мигрирующий флот и закончить лживую историю «Феникса». Коллегия адмиралов всё узнает и примет решение.       Кстати, о птичках. Было ещё одно представительство в галактике, которое задолжало ответ. Поблизости от места разрядки кораблей был ретранслятор, так что наличие связи позволило Ви с нового омнитула без авторизации зайти на сайт Цитадели и анонимно запросить копию решения, если такое было принято. Для этого использовался личный идентификационный номер гражданина Альянса систем. «Цербер» вряд ли в эту же самую минуту занимался взломом баз данных Цитадели, а если да, то там всё защищено лучше, чем горб крогана при игре в снежки, и поди догадайся, что один из миллионов запросов от предавшего их агента.       Оказывается, на почтовые адреса девушки имелось письмо. Скачав его и раскрыв, она рассмотрела красивый логотип Совета Цитадели, представляя, как под всеми этими канцелярскими дифирамбами приютилась одна строчка в духе «добро пожаловать в чёрный список». Однако там оказался огромный абзац и два вложенных файла. С каждой новой строчкой глаза вылезали из орбит всё сильнее, и, перечитав ещё пару раз, капитан вскочила на ноги.       — Валь!       В отсек с Ядром она влетела как ураган, оторвав парня от рабочего компьютера и радостно вприпрыжку закружив его. Повторяя его же игру, но без мрачного подтекста, Ви взволнованно выпалила:       — Мне пришло сообщение! Угадай, что в нём!              

──────── Narrator ────────

      Усилиями кварианца, дампирши, дрона и даже кошки «Блю» стал одним из множества незарегистрированных кораблей в галактике. Свой для систем Терминус, чужой для любой территории под юрисдикцией властей Цитадели. Зато всё, наконец, было безопасно и синхронизировано позволяя работать с системами напрямую.       После избавления от церберовских когтей у Ваэля стало в десять раз меньше работы. Обслуживание Ядра и посменное пилотирование время от времени проходили фоном, не отвлекая кварианца от размышлений. Он думал много, стараясь не упустить ничего, что вылезло бы боком. Думал мрачно, не желая больше повторять опыт решения, кому жить, а кому умирать. И думал с отчаянием, понимая, что его возвращение на Мигрирующий флот — это добровольная явка на суд.       Затем наступил настоящий штиль. Ни постоянной нужды в ремонте огромных кораблей флотилии, ни патрульных вылетов на разведку, ни соседских драм, ни стычек с пиратами… парень не привык к подобному безделью. Прошло уже две трети пути. Травмированная Луной рука зажила до конца, фиксатор был снят. И даже на это тело заныло, прося вернуть хоть какую-то проблему. Ваэль уже был готов начать выдумывать себе сложности, лишь бы не потерять тонус, в котором живёт солдат флота.       Вопли Виктории стали той самой внезапностью, которая встряхнула техника. Неужели что-то случилось?! Ах, погодите, это вопли радости. Тогда просто — что случилось? Вряд ли это касалось двух знакомых дампиров — те никак не могли связаться и отчитаться, пока всё не утихнет. Вряд ли что-то случилось и с Сатил, которая в своём «я же говорила» могла как в ванне отмокать. Флот так рано на радарах капитан тоже увидеть не могла: первой среагирует часть Патрульной эскадры, запросит подтверждение с паролями, потом проводит к флагманам…       — Надеюсь, новости о том, что Энигма сама взорвалась? — черно пошутил Ваэль’Мал, поддавшись радостному танцу, но быстро остановив подпрыгивающую в нетерпении девушку. Держа её за локти, парень терялся в догадках. С позитивными прогнозами у кварианцев всегда было не густо. Поэтому он схитрил, потребовав у парящего неподалеку дрона адрес последнего сообщения капитана.       — Туманность Вдовы, Цитадель, — отчитался Муха.       Повисла многозначительная пауза. Ваэль, гулявший сегодня без шлема, изобразил на лице такое потешное сочетание недоверия и удивления, что всё немое кино обзавидовалось бы.       — Неправда! — воскликнул он. — Быть не может! У меня даже паспорта в базе Цитадели нет… Как вообще?.. Они что-то напутали? Может, повредилось сообщение при передаче? Или это шутка такая? С чего бы Цитадель вдруг одобрила наш запрос? Там в письме точно нет никакого обязательного требования в духе «прислать с анкетами Консенсус гетов в коробке синт-лапши»?              

──────── Victoria ────────

      — Эй! Так нечестно!       Без тени обиды возмутилась Ви, видя, как парень пользуется лазейками в правилах. О, он это дело любил, умудряясь усложнять привычные занятия и затем раз из раза превозмогать.       — Правда! Смотри! Вот… Видишь? Это моё сообщение, что я с Иллиума отправила. А вот их ответ. И форма моя не испорчена помехами. И у них никаких ошибок или глюков. Может, мы нарвались на фаната книг Сатил? И да, требование есть, но оно простое. Для оформления брака надо, чтобы ты взял мою фамилию. Тогда для тебя сделают документы. Будет возможность законно посещать домашние миры других рас. И службы безопасности не будут всё время на допрос уводить. Представляешь, как с такой свободой мы сможем помогать флоту?       Продемонстрировав сообщение из Цитадели со всеми приложениями и анкетами для регистрации, она крепко обняла Ваэля. Для Ви это были лучшие новости с тех пор, как Коллегия адмиралов дала добро путешествовать вместе на «Блю».       Однако кварианец почему-то не выглядел радостным, выразив только удивление и недоверие. Отстранившись, дампирша обеспокоенно спросила:       — Что-то не так? Нас ни к чему не обязывают, если что. Можно проигнорировать и жить так, как ты привык.              

──────── Narrator ────────

      — Я не ожидал, что Цитадель вообще одобрит что-то, связанное с кварианцами, — честно признался Ваэль.       Ви могла и сама догадаться, что не так. Именно Цитадель внесла Мигрирующий флот в чёрный список и всеми силами мешала им найти новый угол для жизни. Точнее, требовала проходить бюрократические полосы препятствий перед заселением какой-нибудь планеты, ждать чудовищно долгие очереди на рассмотрение и никуда не рыпаться. Планет на основе декстро-аминокислотной жизни и так не много, не считая уже того, что стоять на месте для Мигрирующего флота смерти подобно. Ресурсы сами себя не пополнят и соседи по галактике временно не приютят. Впрочем, кварианцы сами виноваты, сначала увлекшись заигрываниями с общегалактическим запретом на создание ИИ, а потом пару раз проявив инициативу с колонизацией ничейных миров, не дождавшись разрешения Совета Цитадели.       На экранах, что капитан сунула технику под нос, действительно было всё в порядке: и формы полные, и логотипы верные, и подписи принявшего запрос сотрудника подлинные на взгляд незнакомого со всем этим бродяги. В словах Виктории было достаточно причин согласиться немедля, но Ваэль только сейчас понял, что всегда рассматривал своё будущее только в неофициальной и даже незаконной плоскости. Он просто не знал иного.       — Я… привык жить вне закона.       Кварианец смотрел растерянно, пытаясь найти равновесие между рукой Совета по локоть в заднице и опасностями криминальной жизни без каких-либо гарантий.       — Галактике на меня наплевать и мне на неё — тоже. Важен только Мигрирующий флот… — он не просто повторял то, чему учили, а пытался оправдать свою чудовищную моральную дилемму старой идеологией. Тяжело соглашаться на такой шаг, не предупредив обо всех препятствиях по пути. Но Ваэль’Мал не хотел делиться с Викторией ещё и своей виной, зная, как она плачет по ночам.       Он прибег к тому, что его никогда не подводило: сказал меньше, чем думал. Он улыбнулся, снова взял руку Виктории и перечитал содержимое экранов её омнитула.       — Мы с тобой не сможем долго жить среди моих сородичей. Рано или поздно придётся улететь по своему пути. Так что… ты права. Мне стоит подписать форму Цитадели, невзирая на все скрытые опасности новых прав и обязанностей. Это будет инструмент на будущее, когда Мигрирующий флот будет далеко.       «Для нас или для тебя,» — закончил в мыслях Ваэль.       — Взять твою фамилию — не проблема, — он заправил чёрную прядь за ухо девушки и погладил её по щеке. — Клан Мал не обеднеет, а вот клан Рут сделал слишком много лично для меня. Хочу сохранить память о нём в архивах Мигрирующего флота. Так что условиями Цитадели я буду Ваэль’Рут вас Блю.       Забавно, что в их паре именно кварианец, живущий по принципам симбиоза и адаптации, подстраивался под дампиршу не только физиологически, но и юридически. Скорость, с которой менялось его имя, могла бы стать сюжетом для нового анекдота о кварианцах, вечно переходящих с корабля на корабль. Начав как Ваэль’Мал нар Олаола, он невольно получил приставку «вас Натанус», затем сменил её на запланированное «вас Суэна», а в конце — на «вас Блю». Ваэль усмехнулся: Коллегия адмиралов, вероятно, решит перевести его с Викторией на один из кораблей Научного флота на время её лечения. Раз супругов селят вместе, то и новое «вас» не заставит себя ждать. Однако настоящей переменой станет принятие нового имени клана, Рут вместо Мал.              

──────── Victoria ────────

      — Я понимаю. Не думаю, что официальная регистрация так важна в нашем образе жизни. Я хочу показать этим шагом, что я с тобой до конца и с пользой применю то, что я не кварианка. Подумай о выгоде.       Ви запнулась, осознав, что заговорила как Хитра в самом начале злоключений. Но Ваэль, к счастью, не обратил на это внимания. А если он вдруг вспомнит и начнёт ворчать, был весомый аргумент: лучше повторять слова турианца, чем Стоуна.       — Это выглядит, словно я уговариваю, но выбор всё равно за тобой. Я приму любой.       Она не обижалась на сомнения. В конце концов, всем будет на них пофиг, с документами или без, если крупно не нарушат закон. И это же ещё надо дать себя поймать! Никто не запрещал купить поддельные документы, как Хитра и Ветра, и носиться по галактике. Если ещё в костюмах флота будут, то ещё и в лицо никто не узнает…       Мда, прав был Влад. Ваэль плохо повлиял на Ви, но она была этому только рада.       — Ваэль’Рут вас Блю… А что, звучит! Вот, лови файл. Заполнишь, когда захочешь. Перешлешь мне, я отправлю их с новой почты обратно на Цитадель, хорошо?       Получив в ответ улыбку, дампирша, едва сдерживая переполнявшую её радость, порывисто обняла и поцеловала парня. Ей и в голову не приходило, что она так скоро станет чьей-то женой! Всё время пугали мысли об обязательных церемониях, напрягала перспектива жить по соседству с отвергнутыми знакомыми, удручала перспектива ещё больше окопаться в олорском гетто… И уж тем более Ви не могла представить, что её мужем станет ксенос, которого она при первой встрече вместо приветствия наградила пинком. Она была уверена, что Ваэль тоже совсем иначе представлял себе окончание своего Паломничества.       — М, знаешь что? Я всё равно буду называть тебя «капитан».       Это ласковое и даже интимное обращение наедине звучало всё чаще. Пусть какой-то из кораблей Мигрирующего флота и не летит к звездам под управлением Ваэля, зато жизнь Ви — да.              

──────── Narrator ────────

      Кивнув на все распоряжения капитана, техник получил анкеты, просмотрел их, сколько успел, и оказался пойман за лицо ладонями. Он еле заметно вздрогнул, так и не привыкнув до конца к такому проявлению тактильности, но с охотой ответил на поцелуй. Даже не удержался от легкой импровизации: наклонил дампиршу в процессе почти горизонтально полу, поддерживая под талию и плечи.       — Если бы не гермокостюм — я бы растекся довольной лужей от таких слов, — Ваэль редко смущался в последнее время, так что Виктория словно вернулась в прошлое и снова увидела паломника, впервые снявшего маску перед ней.       Поставив девушку прямо, он неохотно разомкнул руки, видя, что ей не терпится закончить разрядку Ядра и заняться своей частью документов.       — Если буду нужен — найдёшь меня на кухне. Буду там стресс от официоза заедать, — предупредил Ваэль.              «Фамилия, собственное имя, приложения к имени. Укажите в поле напротив одной из перечисленных далее рас: <…> (в случае отсутствия нужной поставьте галочку в последнем поле)» — самое начало вызвало у сидящего над полупрозрачными экранами Ваэль’Мала скепсис. Отличный способ вспомнить своё место в галактике: запихать восемь тысяч лет истории высокотехнологичной расы, сделавшей наибольший вклад в расширение сети доступных ретрансляторов, в поле с одной галочкой.       Пальцы пробежались по клавиатуре, вводя фамилию, имя и принадлежность к экипажу «Блю». Чуть подумав, Ваэль через черту добавил «Суэну», «Олаола» и, подумав ещё немного, Раннох. А что? Чисто технически клан Мал сформировался именно там, разве что наследник никогда по поверхности родного мира не ступал.       «Дата рождения, возраст (актуальный на момент заполнения)» — тут уже проще, летоисчисление кварианцев давно подогнано под общегалактические нормы. Ему полных девятнадцать лет. Это если брать старохельские календари, то можно свести с ума любого чужака. Что делать Ваэль, конечно же, не будет. Хотя вполне мог чисто из вредности заполнить анкету мерами и архаизмами своего народа.       Размешивая в своём стакане турианский чай, парень продолжил заполнять документ. Графа «Место рождения» с каскадным уточнением от номера дома до звёздной системы. Придётся указать «Олаола», что поделать. Ниже нашёлся мелкий шрифт, повествующий о том, что рожденные в космосе попадают под ответственность того государства, которому корабль или станция принадлежат. Похоже, даже такое условие не для кварианца, потому что Мигрирующий флот Цитадель государством не считала.       — Раса, национальность (по желанию заявителей) и гражданство, — вслух прочёл Ваэль и надолго задумался о том, насколько же его народ сейчас усреднен относительно других рас галактики. Даже ханары разнообразнее. И раньше-то сложно было вычленять особенности внешности или языка по разным регионам Ранноха и колониям из-за особенностей социального взаимодействия, а спустя триста лет всё перемешалось и потеряло крохи уникальности как протеиновая паста.       Написав, что является кварианцем и в будущем не передумает, техник прокрутил список дальше. Там появилось самое большое поле, требующее указать место работы, источники доходов, полученное образование или место учёбы и прогресс, если она не завершена. Отвлекшись на чай, Ваэль проглотил вместе с ним желание выругаться. Ему негде официально работать и учиться. Любой университет галактики скорее ворка возьмёт на престижный курс, чем кварианца на платной основе. Про работу и говорить нечего, там даже рассматривать вариант не будут, чтобы не тратиться на дорогое содержание требовательного к стерильности и декстро-питанию работника. Были, конечно, исключения, но ненадолго, и только пока Мигрирующий флот поблизости находился. И всегда это сопровождалось недовольством местных из-за недостатка рабочих мест.       Заполнить поле всё равно пришлось, указав программы обучения и подготовки Тяжелого флота. Кто захочет, тот поймёт, что заявитель — солдат на довольствии.       — Место жительства…       Кварианец поднял взгляд к потолку, вообще не имея представления, что ещё написать на этот счёт нового. Пришлось опять упомянуть Тяжелый флот (лишь бы адмиралу не икалось). Так или иначе, но Коллегия адмиралов, лично адмирал Мегара’Дален и капитан Джад’Тан узнают, во что их подчинённый вляпался. Нет смысла скрытничать.       «Сведения о несовершеннолетних и совершеннолетних (по галактическим стандартам) детях: <…>» — дальше шло с запасом целых десять строк для имён и дат рождения. Ваэль рассеянно пригладил волосы. Простой вопрос, и ответ простой. Вот только мысли закинул в голову непростые. Погрузившись в них, парень не глядя взял ложку из ближайшей банки и положил немного десерта на язык. Довелось прикупить на волусской станции по пути всякого и для Виктории, и для себя (уже турианского), и запас для Мигрирующего флота. Вот только вместо нужного вкуса Ваэль ощутил внезапную вяжущую остроту и поспешил выплюнуть гадость на ладонь. Надо было смотреть, в чью банку лез! Кажется, это называлось «мьод». Липкая прозрачная слизь ещё и воняла как перегной с кораблей-ферм. Декстроаминокислотному почти всё, что ела дампирша, было неприятным или совсем ужасным, и ей его пища тоже.       Наведя чистоту и прибравшись, чтобы больше случайно не попробовать чужого, парень вернулся к заполнению анкеты. Поставил галочку «отсутствуют» в поле предыдущего вопроса и то же повторил с вопросами о других браках или наличии нескольких супругов. Воспитанный в традициях флота, кварианец от последнего остался в недоумении: для него это означало всю жизнь валяться в лазарете из-за кратно усложненной адаптации к разным партнёрам.       Остаток документа оказался не таким страшным, как начало. Про воинскую службу было написано больше, чем все остальные поля вместе имели в себе текста. Потомственный военный заполнял, что тут скажешь. Разве что о работе на Серого Посредника и пиратов Омеги не стал признаваться. Меньше знают — крепче игнорируют.       Удостоверения личности, заверенного Цитаделью, не было, как и документа о регистрации в каком-либо государстве, подчиняющегося её законам. Тут, как Виктория и обещала, можно было поставить галочку о согласии получить таковые, приняв фамилию будущей супруги (и бонусом такую же ответственность).       «Кто бы мог подумать, что я окажусь в одном клане с человеком, которая мне пинка дала, выманивая из-под батарианского аэрокара…» — с улыбкой вспомнил Ваэль, оставляя электронную подпись рядом со сканом трёхпалой ладони.       Натягивая обратно перчатку, он переслал заполненную форму девушке, как она и просила. На этом бюрократия была закончена и оставалось последнее, самое важное дело — известить Коллегию адмиралов о визите и догнать Мигрирующий флот.              

──────── Victoria ────────

      Конечно же, электронные бланки были ориентированы на одобренные Цитаделью расы, так что у Ви вообще никаких проблем не возникло. А вот у кварианца, когда он закончил и прислал свою часть, многие ответы выглядели коряво. Ну ничего, пусть в офисе регистрации браков разбираются. Главное, что общий документ капитан заполнила чётко: Виктория Рут и Ваэль’Рут, расы такие-то, недвижимости не имеют. Указывать обычную для кварианцев принадлежность к кораблю дампирша не стала, да и сколько ещё придётся сменить кораблей? «Блю» будет отдан, а после лечения переведут на другое судно, которое будет не жалко отдать улетающим в вечное Паломничество. Если, конечно, си-хала добьются успеха.       Раньше Ви пугала не столько потеря регенерации, невосприимчивости к болезням, скорости, ловкости и острых чувств, сколько потеряла своего места в галактике. Долго живя как лабораторная крыса и мутант второго сорта, она тряслась за каждую крошку нормальной жизни. И особенно за то, что дал «Феникс» — до того, как узнала правду. Теперь было даже интересно, каково это — быть обычным человеком? И будет ли это так, как она представляет? Или ксеносы слепят из неё что-то больше похожее на них самих? Или вообще гета, если большая часть органов откажет, а иммунитету придёт каюк? Да уж… немало придётся вытерпеть, особенно из хирургических вмешательств. Но Ви доверяла Ваэлю и тем, кому доверял он. Где не справятся кварианцы, при наличии гражданства можно будет позже обратиться к другим расам. Прогресс медицины в галактике на месте не стоял.       А пока оставалось дождаться встречи с Мигрирующим флотом и не накручивать себя слишком сильно. Отправив заполненные документы с новенькой почты, дампирша вернулась к управлению кораблём.              

──────── Narrator ────────

      Через несколько дней в каюту капитана проскользнула тёмная тень. Баюн, стерегущая сон хозяйки, подергала носом и тихонько заурчала, словно сканер, давший разрешение на проход.       Ваэль присел на край кровати, немного полюбовался, как Виктория развалилась между подушек, а потом настойчиво её растолкал. Когда стало понятно, что она слушает и даже понимает, он улыбнулся, щуря яркие глаза:       — В течении получаса войдем в радиус частот Патрульного флота, капитан. Я подумал, тебе не захочется пропустить момент. Там есть, на что посмотреть.              

──────── Victoria ────────

      Так как «Блю» вот-вот должен был нагнать флот, в рубке в основном дежурил Ваэль на случай встречи с патрулём.       Ви же оккупировала свою каюту, не зная, будет ли ещё случай хорошенько отоспаться в ближайшее время. Она могла бы проводить время с парнем, но он был занят, а Баюн изнывала без внимания и начинала вредничать. Так что приходилось спать у себя, чтобы животное не чувствовало себя кинутым, а шерсть не перекатывалась как перекати-поле по каюте техника, вынуждая его тратить больше времени на уборку.       Интересно, а как отреагируют на кошку другие кварианцы? А она не одуреет от такого количества горс’ай вокруг? И куда её вообще деть? Дампирше из-за этих вопросов снилась отборная наркомания в стиле Чужого с мохнатыми орущими «маскохватами». Пришедший разбудить её Ваэль тоже стал частью этого сна.       — А?       Будучи неожиданно разбуженной, Ви не сразу поняла, чего от неё хотят. Сперва подумала, что нужна помощь в отдирании Баюн от кого-то, но увидела, что рыжая довольно мурчит под боком, а парень совершенно спокоен. Девушка расслабилась и выслушала отчёт, зубасто зевая.       — Ммм, ага… Сейчас. Я уже проснулась. Возвращайся в рубку.       Сонно бормоча, она начала вяло распутываться из тонкого одеяла. Мейн-кун тоже встала, выгнулась и с мурчанием куда-то деловито убежала.              Минут через двадцать Ви явилась в рубку, выглядя намного свежее после душа. С кружкой кофе в руках она уселась в своё кресло.       — Ещё не связывались? Как мне лучше себя вести при первой встрече?              

──────── Narrator ────────

      Место, где перемещался в это время Мигрирующий флот, было особенным — внешняя сторона Вуали Персея, самые окраины систем Терминус и начало нынешнего пространства гетов. Именно из-за этой плотной пурпурно-золотой туманности синтетики когда-то выгнали своих создателей.       Ваэль сидел за управляющими панелями, ждал Викторию и мрачно поглядывал в сторону красочного вида. Тот был царственно безмолвен и напоминал яркий туман на дне чёрного ущелья, куда крохотный «Блю» все падал, падал и падал. Техник переживал поровну радость от возвращения домой, страх от грядущего слушания и напряжение от такого соседства с исторической родиной. Наверное, Коллегия адмиралов решила ещё раз разведать обстановку, неизвестно на что надеясь. Ваэль считал (как и многие солдаты Тяжёлого флота), что вместо надежды нужна пушка побольше.       Дампирша пришла в момент, когда кварианец наслаждался мечтами о разлетающихся на куски гетах. В рубке вместо привычной музыки было тихо, а на приборной панели между светящихся экранов лежал чёрный шлем с золотой маской. Ваэль не хотел упустить последние минуты с открытым лицом, ведь на борту кораблей флота это будет редко доступно.       — Нет, я только открыл канал на частоте, которую мне дали на «Суэне» и поставил приветственный сигнал.       Чтобы пилот без капитана с кем-то связался? Виктория как будто пыталась соскочить, задавая такие смешные вопросы! Ничего, про субординацию ещё будут и время, и возможности рассказать, а порядки службы на кораблях она выучит на практике.       Развернувшись в кресле боком к красивой туманности, Ваэль пристально посмотрел на девушку, пока цвета Вуали Персея делали его цвет кожи и волос почти кислотными. Интересно, как Виктория отреагирует на десятки тысяч кораблей? Как отнесется ко всей кочующей расе, до этого посетив лишь «Теслейю» и видев едва ли десяток кварианцев на Олоре? Сможет ли принять иной образ мысли? Сможет представить, что флот потерял, а что сохранил, и относиться к этому с тем же трепетом?       — Как себя вести — ты уже задавала мне такой вопрос перед визитом на «Теслейю». Делай то, что прикажет капитан встречающего корабля. В этот раз это будет кто-то из Патрульного флота… Кварианская служба безопасности. Разведка, если угодно. Они нас сопроводят на один из материнских кораблей, где Коллегия адмиралов пригласит меня на слушание. Тебе, скорее всего, придётся ждать итогов. По крайней мере, таков стандартный протокол.              

──────── Victoria ────────

      — Хорошо… значит ждём.       Капитан с момента прихода смотрела поверх кружки на показатели систем, листая системные вкладки. Её подтверждения больше не требовались буквально на каждый чих, но всё равно следовало проверять и быть в курсе о состоянии своего корабля.       Закончив с делами и не найдя, чем еще заняться, Ви бросила взгляд в иллюминатор, и тихий вздох восхищения сорвался с её губ. Она так привыкла к однообразной черноте космоса, лишь изредка разбавленной панорамами планет во время разрядки Ядра, что на мгновение лишилась дара речи. Невесомый, сияющий пурпурно-золотыми цветами рукав туманности, словно пронзенный иглами звездного света, затмевал даже нежно-лиловое марево, скрывавшее Цитадель. Отключенный свет в рубке лишь усиливал это неземное впечатление.       Девушка уронила кружку в подстаканник кресла и поднялась, чтобы быть ближе к толстому стеклу и разглядеть все грани раскрывшегося вида:       — Так красиво! Это же Вуаль Персея? И где-то за ней Раннох?       Положив ладонь на гладкую холодную поверхность стекла, Ви словно попыталась смахнуть часть туманности, чтобы увидеть миры кварианцев. Где-то там были геты, нервируя галактику одним своим существованием. Что они делали сейчас? Готовили армию? Ждали отчаянных хозяев или глупых авантюристов? Готовились напасть на пролетающий мимо Мигрирующий флот? Его, кстати, пока радары не засекали, так что и обычному глазу ловить нечего. Девушка никогда не видела столько кораблей в одном месте, а потому пребывала в волнении. Она слышала разные слухи: кто-то утверждал, что это просто летающая свалка космических масштабов, а кто-то — что это серьезная военная сила из-за вооружения буквально каждого корабля, от мала до велика. Что ж, сегодня предстоит узнать, кто был прав.              

──────── Narrator ────────

      Ваэль, не тратя времени на перечисление возможных сценариев встречи, отвернулся, привычно скользя взглядом по экранам приборной панели. Он был абсолютно уверен, что «Блю» не превратят в космический мусор, и благополучно примут в состав флота.       Заметив, что Виктория оторвалась от мониторов и завороженно смотрит в иллюминатор, Ваэль невольно усмехнулся. Ему было приятно видеть, как сбываются её мечты о путешествиях. Кварианец вдруг осознал, что в каком-то смысле сейчас происходило повторение их личной истории: он тоже долгое время был скрыт от неё непрозрачным стеклом, как Вуаль Персея от остального мира — незаселенными пустотами, и отреагировала она в первый раз на него примерно так же, сближаясь и игнорируя сложности и опасности.       — Да, это она, — подтвердил он, тоже бросив взгляд в иллюминатор. — Там не только Раннох. Там наша родная система Тиккун и множество других колоний, на которых мы жили, изучали галактику и забирались всё дальше в различных науках. Неизвестно, что с планетами сейчас… геты вряд ли остановились только на нашем истреблении, — хриплый голос стал немного скрипучим.       Повисла тишина. Девушка продолжала любоваться, чуть ли не прилипнув к стеклу, а техник ей не мешал.       Идиллию нарушил звуковой сигнал, запрашивающий связь с экипажем. На мониторах стали появляться отчёты о воздействии на «Блю» чужих сканеров, а на радарах — разрозненные точки, в которых только при большой фантазии можно было увидеть транспорт. От дюжины патрульных кораблей отделилась пара, приближаясь по траектории перехвата, о чем «Блю» тоже оповестил, издав новые предупреждающие сигналы (другого аналога нервно вспотеть и вытереть платочком иллюминатор у него не было).       Ваэль принял вызов и услышал недружелюбное «назовитесь».       — Говорит Ваэль’Рут вас Блю. Прошу разрешения на стыковку с флагманом Мигрирующего флота и отчёт непосредственно Коллегии адмиралов.       Пауза с едва заметными помехами и шипением динамиков была красноречива. Виктория, смотря в иллюминатор, заметила первых встречающих — черные угловатые тени и голубые мазки работающих двигателей на фоне туманности. В космосе не было верха и низа, поэтому определить вид кораблей с такого расстояния и лишь по контуру было невозможно.       — В нашей базе нет никого под таким именем, — сухо произнес патрульный. — Ваши сигнатуры совпадают с кораблями Альянса систем. Подтвердите.       Ваэль глубоко вздохнул, безгранично терпеливый к паранойе сородичей. Они заботятся о флоте, не пропустить угрозу было их первоочередной обязанностью и главной ответственностью.       — Голоса Предков звучат в долгой жизни звёзд; ведомый ими, не прекращу скитаний, не дам умолкнуть сонму.       Снова поэтический пароль, но уже другой. И смысл был другим, отвечающим добровольному пожизненному Паломничеству.       — Ваэль’Мал? — в строгий тон просочилось удивление. — Кила, ты взял за привычку возвращаться каждый раз на новом корабле? — неизвестный усмехнулся, на мгновение отступив от официального протокола. — Стыковка разрешена. Добро пожаловать домой. Мы проводим «Блю» к докам «Райи».       Ваэль с усмешкой посмотрел на Викторию, заинтригованный её реакцией. На Мигрирующем флоте его узнавали чаще, чем хотелось бы. И это только первые звоночки, она ещё немало всякого наслушается, особенно если попадёт на «Олаола».       — Необходимо присутствие службы безопасности и карантинного отряда на борту — корабль загрязнён, — ответ сородичам был дан пилотом по уставу и таким тоном, что неподготовленный гражданский и обмочиться мог.       — Принято, — раздалось из динамиков, и связь со щелчком завершилась.       Чёрные силуэты патрульных кораблей включили двигатели и приблизились к «Блю» вплотную. Сразу стало ясно, что всё это время он летел относительно Мигрирующего флота на боку. Ваэль спокойно принял новую горизонталь. Дождавшись передачи данных, он загрузил координаты конвоя и флагмана «Райи» в навигационную систему.              

──────── Victoria ────────

      Сигнал связи заставил Ви вздрогнуть и отвернуться от красивого вида, а после вовсе вернуться в кресло. Вдруг потребуется какое-то участие с её стороны? Представив, что Ваэль может чувствовать при возвращении на родину, она с улыбкой слушала переговоры, наблюдая за ним. Её брови удивленно вскинулись, когда кварианец назвался новой фамилией, хотя свидетельство о заключении брака ещё не пришло. Это одновременно и льстило, и заставляло волноваться.       Отвернувшись, девушка попыталась снова найти взглядом патруль, но лишь ещё более густая, чем космос, тьма подсказывала, где он был. Пришлось опустить взгляд на многочисленные мониторы и приглушить оповещения «Блю», оказавшегося слишком близко к незнакомым кораблям. Идентификация из-за прихоти Ваэля с фамилией затягивалась. К счастью, его успешно опознали, пусть и после пароля. Девушка улыбнулась, чувствуя, как натянутые было нервы расслабляются.       Остальная часть переговоров звучала знакомо. При визите на «Теслейю» Ваэль тоже так своих предупреждал. Но тогда то ли голос у него был звонче, то ли ещё что… Не появлялось желания отмахнуть ото лба и броситься выполнять приказ. Ви невольно коснулась лба, где из-под смуглой кожи проступали поблескивающие линии импланта. Пережив однажды воздействие этой проклятой железяки в мозгу, она теперь боялась повторения.       — Уф, ты так сказал про загрязнение, что я ощутила себя сплошь из мусора! Нет-нет, я понимаю, что нас ждёт очистка и всё такое. Просто тон у тебя такой был… Не хотела бы я когда-нибудь тебя разозлить, хах, — пошутила дампирша, когда патруль завершил переговоры.       Кварианец в ответ только самодовольно хмыкнул.              

──────── Narrator ────────

      Вся компания пролетела вдоль Вуали Персея, преодолев бахрому её мелких непрозрачных клочков. За одним особо крупным открылся вид на бесконечный тёмный космос, усеянный мириадами звёзд, и сам Мигрирующий флот. Он состоял в основном из кварианской техники и предстал не просто роем, а необъятной многотысячной эскадрой. Разнообразные корабли на фоне золотой прослойки туманности или пурпурных мазков по-прежнему оставались тенями, но хватало и огней самой разнообразной палитры. Превалировал, конечно, светло-голубой — ходовые и маневровые двигатели. След от самых больших для «Блю» был всё равно что свет из открытой двери на камешек. Сколько на таком дредноуте могло жить кварианцев? Десятки тысяч, не меньше.       Когда визуальный обзор позволял, Виктория замечала среди кораблей конструкционные следы других рас со значительными доработками, но кварианские, всё же, выделялись общей чертой. Они были самыми большими и потрепанными с виду, странной формы, похожей на деактивированные ретрансляторы или затупленные наконечники стрел. Старые, но работали идеально, ни одного на буксире.       Связь больше не разрывали запросы, но системы регулярно показывали, что на них обращают внимание другие бортовые ВИ, регистрируя траекторию, скорость движения и размеры. Сопровождение Патрульного флота после многоступенчатой идентификации было наилучшей гарантией безопасности, и ни одно из орудий проплывающих мимо кораблей не было направлено на гостей. Даже при активных кинетических щитах и усиленной броне корпуса от лучших фирм галактики, «Блю» вряд ли выдержал бы общий залп стольких кораблей.       Гражданская часть находилась в сердце флотилии, куда «Блю» и направлялся мимо кораблей Тяжелого флота. Вокруг мелькали маневренные суда Патрульного, а засилье транспортных просто поражало. Представителей Научного флота не было видно, потому что они всегда держались особняком, как «Теслейя». Ваэль всё это рассказывал, пока Виктория изучала то или иное через иллюминатор или на мониторах.       — Смотри, вон там «Суэна», — управляя полётом, техник указал на огромный азарийский корабль странной конструкции, похожей на крестовину с заостренными концами. «Блю» как раз пролетал мимо, и весь вид по правому борту закрыл паттерн из ровных квадратиков стекла — лишь маленькая часть азарийского крейсера с обзорными площадками.       Если это удивило Викторию масштабами, то к «Райе» она точно не была готова. Чем ближе, тем больше казалось, что это не корабль, а небольшая металлическая планета с прикрученным к ней двигателем титанических размеров. Корабли-фермы были переоборудованы на создание ресурсов существования флотилии. Флагман «Райя» был самым крупным, а за ним виднелись такие же, но уже поменьше.       — Пора нам упаковываться, — Ваэль получил номер дока, передал процесс стыковки автопилоту, встал и взял с приборной панели свой шлем. — Ты, кстати, можешь дышать на наших кораблях, только фильтры шлема настрой и не снимай его, даже если в нём окажется насекомое или бешеный мини-кроган.              

──────── Victoria ────────

      Ви думала, что «Блю» просто окажется среди таких же кораблей, может где-то чуть побольше, но даже представить не могла, насколько реальность выходит за рамки её воображения. Она видела издалека военные корабли разных рас, но настолько близко и настолько много — никогда! При появлении «Суэны» ей захотелось снова прилипнуть к стеклу, словно впервые увидела корову в поле. Однако девушке не хотелось быть застуканной кварианцами в таком виде. Яркий свет прожекторов и туманности позволял ей хорошо видеть окружающие корабли, а значит, и её было отлично видно с них.       — Нихуя! — вырвалось у дампирши, но она тут же закрыла рот обеими руками, чтобы больше не оскорблять такими «комплиментами».       Она увидела самый главный и крупный корабль флотилии и наблюдала, как он набирает масштабы по мере приближения, заполняя иллюминаторы «Блю» своей колоссальной тёмной стороной с мириадами огоньков. Казалось, что «Райя» словно всасывает крошечный корабль в месиво своих стыковочных доков, физических щитов и батарей с антеннами. Интересно, был ли ещё кто-то из чужаков, кто удостоился чести быть допущенным на этот флагман?       — Это просто вау! Потрясающе… — исправилась Ви, не находя других слов, чтобы выразить свои чувства. Сейчас она как никогда ярко понимала, что кварианцы не просто бродяги на кучке кораблей. Это раса, некогда не уступающая в численности другим, колонизировавшая другие миры и даже сейчас способная на это... если бы им позволили.       Кварианец засуетился: подходило время высадки. У него-то всё было под рукой, а вот дампирше надо было придумать, куда запихнуть Баюн, и топать за броней и шлемом. Если сделать что-то не так или забыть, то служба безопасности флота схватится за оружие, а карантинная команда — за брандспойты и зальет и собьет с ног дезсредствами, пока остальные ксеносы будут разбегаться в панике от потенциального источника смертельных инфекций.       — Да, пора, — тоже встав, Ви хотела было допить кофе, но остановилась. — Валь? Я не знаю, когда у нас ещё будет минутка…       Она воспользовалась моментом, пока парень ещё был открыт: быстро повторила жест к сердцу, губам и его лицу, и в крайний раз поцеловала. В этот жест были вложены все эмоции и к нему, и к увиденному, и к тому, что ещё им предстоит пережить. Нежность, благодарность и тоска, хотя ещё никто не растаскивал по углам.       — Люблю тебя, — прошептала на хельском она, с неохотой отстраняясь и расслабляя объятия.              

──────── Narrator ────────

      Виктория опередила Ваэля с последним желанием. Он и сам хотел так попрощаться, поэтому не торопился надевать свой шлем.       Вкус обычного кофе казался ему чем-то средним между облизыванием батареек и куском картона, но его это не смутило. Кварианцы считали, что всё экзотическое, или чувственное, чего они лишены в обычное время, стоит небольшого дискомфорта или недомогания после. Это как страдать после эпичной вечеринки, когда самое главное — яркость впечатлений.       — И я тебя, — парень повторил жест для любимой, поцеловал ещё раз, потому что ему всегда было мало, и отпустил.       Хотелось бы сохранить эти ощущения, как умеют дреллы, но увы. Пока непонятно, как скоро удастся вновь побыть вместе. Педантичные си-хала флота могут такие сроки лечения назвать, что момента нового прикосновения друг к другу придётся ждать месяцы или даже годы.

***

      Сноски: Консенсус — форма «правления» синтетиков, согласие всех программ, ИИ гетов, простыми словами.