Схватка

Сет шагал сквозь лес, наслаждаясь непривычной тишиной. В его родной пустыне ветер всегда выл, словно раненый зверь, а здесь — лишь редкие птичьи трели да шорох мелких животных. Скука. Он уже собирался найти укромное место и обдумать план действий, когда его обострённое божественное чутьё уловило присутствие людей. Несколько человек двигались быстро, слаженно, явно не просто путники. Сет остановился, прислушиваясь. Они приближались с северо-запада, примерно в полукилометре. Четверо, судя по лёгким шагам, опытные бойцы. На губах бога заиграла усмешка. — Что ж, знакомьтесь с новым соседом, — пробормотал он и неспешно направился навстречу. Ветви раздвинулись, и на небольшой поляне Сет встретился лицом к лицу с отрядом шиноби. Их одежда — тёмно-синие доспехи, высокие воротники, на лбах металлические пластины с выгравированной эмблемой — две скрещённые молнии на фоне облака. Сет, конечно, не знал символики, но сразу отметил: эти люди не из тех, кого он мельком видел в проекции Брунгильды. Другие. Четверо ниндзя замерли, оценивая странного незнакомца. Высокий, под два метра ростом, мускулистый, в белых льняных одеждах, совершенно не подходящих для леса. Голову венчала странная корона — высокая белая корона Верхнего Египта с золотыми вставками. В руке — длинное копьё с широким наконечником, явно не местной работы. Но главное — глаза. Жёлтые, светящиеся в тени, они смотрели на ниндзя с холодным любопытством хищника. — Стоять! — старший отряда, мужчина лет тридцати с суровым лицом и короткими светлыми волосами, выставил руку, останавливая товарищей. — Кто ты? Откуда? Это территория Страны Огня, чужакам здесь не место. Отвечай быстро, или мы применим силу. Сет лениво повёл плечом. Сила? Эти людишки говорят о силе? — Я Сет, — ответил он просто. — А вы кто такие, чтобы задавать вопросы? — Мы шиноби Скрытого Облака, — настороженно произнёс старший, не опуская руки. — Патрульный отряд. Ещё раз спрашиваю: ты кто и что здесь делаешь? Твоя одежда... ты не из наших земель. Откуда ты пришёл? Сет задумался на мгновение. Рассказывать правду о Совете богов? Слишком долго, да и не поймут. Но соврать... зачем? Он бог, ему не нужно оправдываться перед смертными. — Я пришёл оттуда, откуда вы никогда не вернётесь, если будете продолжать в том же духе, — усмехнулся он. — А теперь, если вы хотите жить, советую уйти. Я здесь по делам, и вы мне мешаете. — Наглец! — вспылил один из ниндзя, молодой парень с тёмными волосами. — Да как ты смеешь так разговаривать с шиноби Кумогакуре?! Он рванул вперёд, но старший перехватил его за плечо. — Стоять, Юи! — рявкнул он. Затем перевёл взгляд на Сета. — Ты явно не местный. И не похож на ниндзя. Но твоя аура... Она давит. Я чувствую. Ты опасен. Поэтому последний раз спрашиваю: кто ты и зачем здесь? Сет вздохнул. Разговоры утомляли. Он привык решать вопросы быстро и с максимальным эффектом. — Я бог, — сказал он прямо. — Бог хаоса и пустыни. А здесь я, чтобы развлечься. Ваши сильнейшие воины... они мне нужны. А вы — просто мусор на пути. Так что либо уходите, либо я покажу вам, что такое настоящая сила. На мгновение повисла тишина. Потом ниндзя переглянулись, и старший усмехнулся: — Бог? Ты либо сумасшедший, либо очень самоуверенный чужеземец, решивший, что в этих землях можно безнаказанно шутить. Ладно, сам напросился. Взять его! Четверо шиноби мгновенно рассредоточились, окружая Сета. В руках сверкнули кунаи, пальцы сложились в печати. — Огненный шар! — выдохнул один, и из его рта вырвался сгусток пламени. Сет даже не шелохнулся. Огонь ударил в него, но бог пустыни лишь поморщился — жар был приятен, но слишком слаб. Он взмахнул копьём, и пламя рассеялось, даже не опалив одежду. — Это всё? — разочарованно протянул он. — Я думал, вы сильнее. Ниндзя опешили. Огненный шар — техника среднего уровня, но её должно было хватить, чтобы хотя бы ранить противника. А этот тип даже не пошевелился. — Держите дистанцию! — крикнул старший. — Используйте молнии! Двое ниндзя сложили печати, и в воздухе затрещали электрические разряды. Сверкнули голубые дуги, устремляясь к Сету. Но бог лишь расхохотался — молнии, как и огонь, не причиняли ему вреда. Он был богом бури и хаоса, молнии были его стихией. — Слабо, — констатировал он и шагнул вперёд. Дальше всё произошло за считанные секунды. Сет двигался с немыслимой скоростью — даже для опытных шиноби его перемещения были неуловимы. Копьё мелькнуло в воздухе, и первый ниндзя, тот самый Юи, отлетел к дереву с пробитой грудью. Второй даже не успел среагировать — удар древком в висок, и тело без сознания рухнуло на землю. Третий попытался уклониться, но Сет поймал его за горло одной рукой и сжал. Хруст позвонков прозвучал отвратительно громко. Старший отряда в ужасе отступил, понимая, что столкнулся с чем-то нечеловеческим. Он лихорадочно сложил печати, пытаясь призвать подкрепление или создать барьер, но Сет уже был рядом. Удар ногой выбил воздух из лёгких, и шиноби рухнул на колени, выронив кунай. Сет навис над ним, разглядывая поверженного врага. Этот ещё жив — дышит, смотрит с ненавистью и страхом. Хорошо. — Ты, — проговорил бог, опуская копьё остриём к горлу ниндзя. — Будешь говорить. Расскажи мне всё об этом мире. О ваших воинах, о деревнях, о сильных. И, возможно, я позволю тебе умереть быстро. Ниндзя сплюнул кровь и прохрипел: — Пошёл ты... демон... — Я не демон, — спокойно ответил Сет. — Я бог. И ты ответишь, хочешь ты того или нет. Иначе я буду пытать тебя вечность. А у меня есть на это время. Он чуть надавил копьём, и остриё прокололо кожу на шее. Потекла кровь. Шиноби понял, что шансов нет, и, стиснув зубы, заговорил. — Чего ты хочешь знать? — Всё. Названия деревень, имена сильнейших, какие-то группировки, чудовища... Всё, что может быть опасно. Ниндзя сглотнул и начал: — Мир шиноби разделён на пять великих стран... У каждой есть своя скрытая деревня. Страна Огня — Коноха, Скрытая Листва. Там сейчас Пятый Хокагэ, Цунаде, одна из легендарных трёх ниндзя. Сильнейшие: Наруто Узумаки — тот, что носитель Девятихвостого, Саске Учиха — последний из своего клана, Какаши Хатакэ — копирующий ниндзя, и другие... Сет слушал внимательно. Наруто, Саске, Какаши — имена запоминались. — Дальше. Страна Ветра — Суна, Скрытый Песок. Там Гаара, Пятый Казекагэ, тоже бывший носитель однохвостого... Но его уже извлекли, он стал обычным человеком, но всё ещё силён. Страна Молнии — Кумогакуре, откуда мы. Там Четвёртый Райкаге, быстрее молнии, и его брат Киллер Би — идеальный носитель Восьмихвостого. Страна Воды — Киригакуре, Скрытый Туман. Там Мэйдзуки, Шестой Мизукагэ, и Мрачные убийцы... Страна Земли — Ивагакуре, Третий Цучикагэ, Ооноки, старик с сильной волей... — Хорошо, — кивнул Сет. — А опасные группировки? Кто может угрожать даже мне? Ниндзя закашлялся, но продолжил: — Акацуки... организация из десяти сильнейших ниндзя-преступников. Они охотятся за хвостатыми. Их лидер — Пэйн, говорят, он бог для своих людей. В Акацуки есть Итачи Учиха, тот самый, что уничтожил свой клан; Кисаме — монстр с чакрой, как у хвостатого; Дейдара — взрывник; Сасори — кукольник, мастер ядов... Недавно они убили Третьего Казекагэ и забрали однохвостого. Сейчас, говорят, Сасори погиб в бою с бабушкой Чиё и той самой Сакурой из Конохи... Но остальные живы. Сет оживился. Уже кто-то погиб? Значит, в этом мире смерть ходит рядом даже с сильнейшими. — Ещё есть Орочимару, — продолжил ниндзя. — Бывший ниндзя Конохи, гениальный учёный, ставит эксперименты, ищет бессмертие. Он знает тысячи техник, его невозможно убить по-настоящему. Он создал Звуковую деревню. И он тоже охотится за сильными. — Орочимару, — повторил Сет. — Запомним. — А хвостатые... Это девять титанических зверей из чакры. Каждый обладает чудовищной силой. Девятихвостый Лис — самый сильный, он запечатан в том самом Наруто. Восьмихвостый Бык — в Киллере Би. Семихвостый — где-то в Стране Воды, и так далее. Акацуки собирают их, чтобы создать оружие, способное уничтожить мир... Сет присвистнул. Он думал, что попал в захолустье, а тут — настоящая сокровищница сильных противников. Девять чудовищ, десятки легендарных воинов, кланы с особыми способностями... Да здесь можно развлечься на все тридцать дней! — Ты хорошо рассказал, — проговорил Сет, и в его голосе послышалось одобрение. — Лучше, чем я ожидал. За это я подарю тебе быструю смерть. Ниндзя дёрнулся, попытался что-то сказать, но копьё уже вошло в горло, оборвав жизнь. Сет выдернул остриё и вытер его о траву. Он оглядел поляну, усеянную телами. Четверо ниндзя Скрытого Облака. Не бог весть какие противники, но для первого знакомства сойдёт. Главное — теперь у него есть информация. — Коноха, Суна, Акацуки, хвостатые... — пробормотал Сет, направляясь вглубь леса. — Кого же навестить первым? Пожалуй, пойду туда, где больше всего суеты. Говорят, недавно была битва с Акацуки, где погиб этот Сасори... Значит, сейчас все в движении. Хорошее время для хаоса. Он выбрал направление наобум — просто туда, куда глаза глядят, но внутреннее чутьё подсказывало, что запад, в сторону Страны Огня, будет правильным. Где-то там Коноха, а где Коноха — там и герои. Первый день в мире шиноби подходил к концу. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Сет шагал по лесу, и в его голове уже зрели планы: он не просто выживет тридцать дней — он устроит этим людишкам настоящий ад. Или рай, смотря с какой стороны посмотреть. Ведь хаос — это его стихия. *** В Конохе заканчивался обычный день. Солнце клонилось к закату, окрашивая крыши домов в тёплые оранжевые тона. Где-то на окраинах ещё слышались крики торговцев, сворачивающих лавки, а в центре деревни жизнь только начиналась — зажигались огни в окнах, открывались вечерние закусочные, и воздух наполнялся запахом жареного рамена. Наруто Узумаки сидел на перилах моста через реку, бездумно болтая ногами над водой. В одной руке он держал почти пустой стакан с соком, в другой — недоеденную онигири. Рядом на перилах сидел Сай, традиционно безучастный, с блокнотом на коленях. — Сай, ты когда-нибудь просто сидишь и ничего не делаешь? — лениво поинтересовался Наруто, косясь на друга. — Сейчас я именно это и делаю, — невозмутимо ответил Сай, не отрывая взгляда от блокнота. — Рисую закат. Это помогает структурировать мысли. — Ты всегда что-то делаешь, — Наруто вздохнул и откусил кусок онигири. — Даже когда отдыхаешь, ты работаешь. Это ненормально. — А разговаривать с самим собой, как делаешь ты, нормально? — парировал Сай, и в его голосе послышались нотки, которые можно было принять за иронию. Наруто фыркнул, но улыбнулся. За те несколько дней, что они провели вместе после возвращения из Суны, он начал понемногу понимать этого странного парня. Сай всё ещё говорил жуткие вещи с каменным лицом, но теперь Наруто знал — это не со зла. Просто его так воспитали. И где-то под всей этой корой безэмоциональности теплился нормальный человек. Иногда. — Слушай, — Наруто допил сок и смял стаканчик. — А ты правда не чувствуешь ничего? Ну, когда рисуешь? Или когда ешь? Или когда... ну, не знаю, на закат смотришь? Сай оторвался от блокнота и задумался. Вопрос был неожиданным, но за последние дни он привык к неожиданностям от Наруто. — Я чувствую, — медленно проговорил он. — Просто... иначе. Когда я рисую, я испытываю удовлетворение, если линия ложится ровно. Когда ем вкусную еду, я замечаю, что хочется есть ещё. Но называть это «чувствами» в вашем понимании... Наверное, нет. — Сложно с тобой, — усмехнулся Наруто. — Но ничего. Мы тебя переделаем. Я, Сакура-чан и Какаши-сенсей. Ты станешь нормальным, вот увидишь. — Я не уверен, что хочу быть «нормальным» в вашем понимании, — Сай закрыл блокнот. — Вы, шиноби Конохи, слишком много придаёте значения эмоциям. Это мешает выполнять миссии. — Эмоции — это не помеха, — Наруто спрыгнул с перил и потянулся, хрустнув позвонками. — Эмоции — это то, ради чего мы вообще что-то делаем. Вот я, например, хочу вернуть Саске. Почему? Потому что он мой друг. Потому что я по нему скучаю. Потому что без него всё не так. Это эмоции. И без них моя цель ничего не стоит. Сай промолчал. Тема Саске всплывала постоянно, и он уже понял: для Наруто это больное место. Но одновременно — и двигатель. — Кстати о миссиях, — сменил тему Сай. — Ты видел, что сегодня приходило из штаба? Нас могут снова отправить на задание. — Опять? — Наруто скривился. — Мы только вернулись. Я хочу нормально поесть, выспаться в своей кровати и... ну и вообще. — Ты эгоист, — констатировал Сай. — В мире происходит много событий. Акацуки не дремлют. При упоминании Акацуки Наруто помрачнел. Сасори мёртв — это хорошая новость. Но остальные девять... Девять, мать их. Где-то там Итачи, из-за которого Саске сошёл с ума. Где-то там Пэйн, который хочет поймать всех хвостатых. Где-то там... — Эй, — Сай тронул его за плечо. — Ты ушёл в себя. Это плохо? — Нет, — Наруто мотнул головой, прогоняя мрачные мысли. — Просто задумался. Слушай, а пошли рамен есть? Ичираку должен работать. — Ты ел пятнадцать минут назад, — напомнил Сай. — И что? Я растущий организм! — Наруто уже шагал в сторону знакомой лавки, и Саю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они шли по вечерней Конохе, и Наруто ловил на себе взгляды прохожих. Кто-то улыбался, кто-то отводил глаза, кто-то шептался. После спасения Гаары его имя гремело по всем пяти странам. «Герой», «спаситель», «тот самый мальчишка, который...» Наруто это одновременно и грело, и раздражало. Он не ради славы старался. Он просто делал то, что считал правильным. — Ты нравишься людям, — заметил Сай, идя рядом. — Это хорошо для политического веса. — Сай! — возмутился Наруто. — Нельзя всё мерить политикой! — Почему? Это эффективно. — Потому что... потому что люди — это не цифры! — Наруто остановился и развернулся к нему. — Ты должен не рассчитывать, а чувствовать. Вот смотри: видишь ту старушку? Он указал на пожилую женщину, которая с трудом тащила тяжёлую сумку. — Я могу пройти мимо, потому что помощь старушкам не повышает мой политический вес. А могу помочь, потому что она устала и ей тяжело. Что выберешь ты? Сай задумался. — По твоей логике, я должен помочь, потому что это вызовет у тебя одобрение, а ты мой напарник и от наших отношений зависит эффективность команды. Наруто закатил глаза и, не говоря ни слова, подошёл к старушке. — Давайте помогу, бабушка! — он подхватил сумку, даже не слушая возражений. — Вам куда? Старушка сначала испугалась, но, увидев знаменитую улыбку Наруто, расслабилась и засеменила рядом, рассказывая про внуков и про то, как тяжело одной. Сай наблюдал за этой сценой, и в его груди шевельнулось что-то странное. Он не мог определить это чувство, но оно было... тёплым? Он записал в блокноте: «Наблюдение №47: альтруизм вызывает у Наруто Узумаки видимую радость. У окружающих — ответную симпатию. Стоит изучить феномен подробнее». Когда старушка скрылась в подъезде, Наруто вернулся к Саю, довольно улыбаясь. — Видел? Она счастлива. И я тоже. Вот что значит помогать просто так. — Ты потратил десять минут, которые мог бы провести за едой, — заметил Сай. — Еда никуда не денется. А хорошее настроение — вещь ценная. Пошли уже, я голодный как волк. Они свернули за угол, и впереди замаячила вывеска «Ичираку». Наруто ускорил шаг, но вдруг остановился, почувствовав чей-то взгляд. Он резко обернулся, но улица была пуста. Только ветер гонял обёртки от конфет. — Что-то случилось? — спросил Сай, мгновенно напрягшись и положив руку на меч. — Не знаю... — Наруто нахмурился. — Показалось, наверное. Пошли. Они вошли в лавку, и Наруто тут же забыл о странном ощущении, утонув в привычном запахе бульона и радостном приветствии хозяина. *** А в лесу, в сотне километров от Конохи, Сет остановился как вкопанный. Он только что отправил к праотцам четвёртого шиноби и теперь обдумывал полученную информацию, как вдруг его божественное чутьё кольнуло. Где-то далеко, на западе, мелькнула вспышка невероятно плотной энергии. Она была чужой, незнакомой, но мощной. Очень мощной. — Что это? — пробормотал Сет, вглядываясь в сторону заходящего солнца. — Неужели один из этих... хвостатых? Он прикрыл глаза, пытаясь уловить источник. Энергия пульсировала, словно сердце огромного зверя, но в ней чувствовалось что-то человеческое. Или не совсем человеческое. — Девятихвостый, — догадался Сет. — Тот самый мальчишка, Наруто. Интересно... Очень интересно. Он усмехнулся и продолжил путь. Встреча с обладателем хвостатого могла подождать — впереди было двадцать девять дней. Сначала стоило изучить местность, понять правила игры и, возможно, найти кого-то послабее для разминки. Но теперь у него была цель. И имя этой цели — Наруто Узумаки. *** В лавке Ичираку Наруто вдруг чихнул прямо в миску с раменом. — Будь здоров, — равнодушно сказал Сай. — Спасибо, — Наруто вытер нос рукавом. — Странно, не простывал вроде. Он не знал, что где-то в лесу бог хаоса только что взял его на заметку как главную цель. Первый день продолжался. Для Наруто — в радостях мирной жизни и мыслях о друге. Для Сета — в планировании великой охоты. А где-то между ними, в небесах, Брунгильда улыбалась, глядя на разворачивающуюся драму.