Схватка

Утро второго дня застало Сета на опушке леса, откуда открывался вид на долину. Внизу, за рекой и полосой зелёных холмов, раскинулась деревня, скрытая за массивной стеной. На воротах — символ листа, высеченный в камне. Коноха. Сет сидел на поваленном дереве, лениво перекатывая в пальцах сорванную травинку. Ночь он провёл в размышлениях, и теперь план действий выкристаллизовался окончательно. Он мог бы войти как бог войны — обрушить на деревню гнев пустыни, сравнять её с землёй за пару часов. Но в этом не было ни смысла, ни удовольствия. Во-первых, правило: гражданских не трогать. Во-вторых, где же честь? Он пришёл за сильнейшими, а не за беззащитными. — Значит, так, — проговорил он вслух, обращаясь к утреннему лесу. — Я войду спокойно, попрошу этого мальчишку с лисом внутри выйти на честный бой. А если откажутся... ну, тогда повеселимся. Он поднялся, отряхнул одежду и неспешно зашагал вниз по склону, к виднеющимся вдалеке воротам. *** В это время в Конохе Наруто проснулся от того, что солнечный луч бил прямо в глаза. Он зажмурился, перевернулся на другой бок, пытаясь досмотреть сон, но сон уже ускользнул, оставив лишь смутное ощущение тревоги. — Да что ж такое... — пробормотал он, садясь на кровати. В комнате пахло вчерашним раменом — пустая упаковка так и валялась на столе. Наруто почесал затылок, зевнул и поплёлся умываться. В голове крутились мысли о Саске, о тренировках, о том, что Какаши снова назначил встречу на мосту в десять утра. А ещё где-то глубоко внутри, там, где спал Девятихвостый, что-то шевелилось. Лис молчал, но Наруто чувствовал: Курама тоже настороже. — Ты чего? — мысленно спросил он. Ответа не последовало. Лис редко удостаивал его разговорами просто так. Наруто сполоснул лицо холодной водой, кое-как пригладил вечно торчащие волосы и вышел из квартиры. На улице уже кипела жизнь: торговцы открывали лавки, дети бежали в академию, шиноби сновали по крышам, выполняя утренние патрули. Всё как всегда. Главные ворота. 9:47 утра Пост у главных ворот Конохи считался одним из самых спокойных. Деревня не была на военном положении, Акацуки после смерти Сасори затаились, остальные деревни соблюдали нейтралитет. Двое дежурных — Котаро, опытный чунин лет тридцати, и его напарник Юки, молодой генин, только что получивший повязку, — откровенно скучали. — Слушай, — Юки вертел в руках кунай, подбрасывая его и ловя. — А правда, что Наруто Узумаки в одиночку спас Казекагэ? — Правда, — лениво ответил Котаро, не отрывая взгляда от горизонта. — Но не в одиночку. С ним была команда и старушка Чиё из Суны. — Всё равно круто, — Юки мечтательно закатил глаза. — Вот бы мне так... — Сначала доучись, — оборвал его старший. — И перестань играть с оружием. Затупишь — потом локти кусать будешь. Юки убрал кунай и тоже уставился в сторону леса. И замер. — Котаро-сан... — голос его дрогнул. — Там кто-то идёт. Котаро напрягся, вглядываясь. Действительно, из леса вышел человек. Один. Высокий, мощный, в белых одеждах, совершенно не подходящих для путешествий. В руке — длинное копьё. Голову венчала странная корона. — Не местный, — тихо сказал Котаро, опуская руку на оружие. — Юки, будь готов. Если что — сигналь. Незнакомец приближался не спеша, уверенной походкой хищника, знающего, что добыча никуда не денется. Котаро шагнул вперёд, преграждая путь, и поднял руку. — Стоять! Назови себя и цель визита. Сет остановился в десяти метрах от ворот и с интересом оглядел двух шиноби. Мальчишка-генин дрожит от волнения. Второй постарше, держится уверенней, но в глазах — настороженность. — Меня зовут Сет, — голос бога звучал спокойно, почти дружелюбно. — А цель простая. Я хочу поговорить с вашим... как его... Наруто Узумаки. Тот, у которого внутри лис. Котаро похолодел. Если незнакомец знает про Девятихвостого — это плохо. Очень плохо. — Зачем он тебе? — спросил он, стараясь говорить ровно. — Хочу сразиться, — Сет улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого. — Говорят, он силён. Я проверю. — Наруто Узумаки — шиноби Конохи, и он не выходит на бои с незнакомцами, — отрезал Котаро. — Если у тебя есть дело к деревне — проходи через канцелярию, оформляй визит, излагай просьбу официально. Иначе... — Иначе? — перебил Сет, и его глаза вспыхнули жёлтым. Юки не выдержал. Страх и молодость толкнули его вперёд раньше, чем мозг успел оценить ситуацию. Он выхватил кунай и бросился на чужака, крича: — Я сказал, стоять! Котаро не успел его остановить. Юки замахнулся, целясь в горло, но в следующее мгновение мир перевернулся. Сет даже не использовал копьё. Просто шагнул в сторону, пропуская удар, и в тот же миг его свободная рука метнулась вперёд. Пальцы сомкнулись на шее Юки, и короткое движение — рывок в сторону, лёгкое нажатие. Голова генина отделилась от тела с противным хрустом и чавканьем. Кровь фонтаном ударила из артерий, заливая землю. Тело рухнуло, дёрнулось в последней судороге и замерло. Сет брезгливо отбросил голову в сторону и вытер руку о белую тунику, оставляя кровавый след. — Я не закончил, — сказал он, глядя на остолбеневшего Котаро. — Либо вы приводите мне этого мальчишку, либо я пойду искать его сам. И каждый, кто встанет на моём пути, разделит судьбу этого глупца. Ты понял? Котаро стоял, не в силах пошевелиться. Кровь товарища ещё дымилась на утреннем солнце. Он смотрел в жёлтые глаза чудовища и понимал: это не человек. Это смерть, пришедшая в их дом. — Я... я понял, — выдавил он, пятясь к воротам. — Сейчас... сейчас сообщу... Он развернулся и рванул внутрь деревни со скоростью, на которую только был способен. В голове билась только одна мысль: предупредить. Предупредить Хокагэ, предупредить АНБУ, предупредить всех. В деревне монстр. Сет проводил его взглядом и неторопливо шагнул в распахнутые ворота. Он вошёл в Коноху. Солнце стояло высоко. Второй день только начинался. *** Внутри деревни Тишина длилась ровно три секунды. А потом воздух разорвал пронзительный вой сирены — Котаро добрался до ближайшего поста и активировал тревогу. На крышах заметались тени, из домов выскакивали шиноби, хватали оружие, занимали позиции. Сет шёл по главной улице, не ускоряя шага. Его копьё лежало на плече, взгляд скользил по домам, по людям, которые в ужасе разбегались врассыпную. Женщины хватали детей и затаскивали в дома, мужчины заслоняли собой семьи, лавочники бросали товар и прятались за прилавками. Никто не нападал. Пока. — Любопытно, — проговорил Сет, останавливаясь посреди площади. — И где же ваш герой? *** В этот момент Наруто как раз вышел из раменной, где успел перехватить тарелку перед встречей с Какаши. Сирена застала его врасплох. Он замер, прислушиваясь, и в голове тут же включился режим шиноби. — Тревога? — прошептал он. — Что за... Курама наконец подал голос. Лис прорычал в сознании: — Осторожно, мальчик. Я чувствую нечто... неправильное. Это не чакра. Это что-то другое. И оно идёт сюда. *** Первый шиноби бросился на Сета, когда тот миновал фуд-корт. Молодой чунин в маске АНБУ вынырнул из-за угла, клинок целился в шею — классическая атака из засады. Сет даже не обернулся. Просто качнул корпусом, пропуская лезвие мимо, и движением, больше похожим на смахивание пыли, отбросил нападавшего в стену ближайшего дома. Удар был рассчитан так, чтобы не убить — просто вырубить. Правила есть правила. — Слабый, — констатировал Сет, даже не взглянув на тело. Дальше было больше. Из переулков, с крыш, из-за прилавков — шиноби атаковали волнами. Кунаи свистели в воздухе, сюрикены впивались в стены вокруг, техники одна за другой обрушивались на бога. Огненные шары, водяные драконы, молнии, земляные стены — местные явно не скупились на спецэффекты. Сет двигался сквозь этот фейерверк с ленивой грацией кота, играющего с мышками. Копьё мелькало в воздухе, отбивая метательное оружие, отбрасывая слишком рьяных атакующих. Он не убивал — только отшвыривал, оглушал, выводил из строя. Пока. — И это легендарные шиноби? — громко спросил он, останавливаясь посреди улицы, усыпанной телами (живыми, просто без сознания). — Где ваши сильнейшие? Где тот, с лисом? Где те, кого называют каге? Или мне придётся самому идти в вашу башню? Вокруг него образовалась пустота. Шиноби замерли на крышах, не решаясь приблизиться. Этот чужак вырубил два десятка бойцов, даже не вспотев. И что страшнее всего — он явно сдерживался. — Пусто, — разочарованно выдохнул Сет, оглядывая площадь. — Совсем пусто. Тридцать дней в этом захолустье? Боги надо мной просто смеются. Он уже собирался двинуться дальше, к виднеющейся вдали резиденции Хокагэ, как вдруг воздух вокруг него взорвался. Огромная масса белых волос обрушилась на Сета со скоростью метеора. Удар был такой силы, что бог пролетел добрых пятьдесят метров, снося по пути лавку с овощами, прилавок мясника и врезавшись наконец в стену пекарни. Стена жалобно хрустнула, осыпаясь штукатуркой. — Ого, — Сет поднялся, отряхиваясь, и на его губах впервые за день появилась настоящая, хищная улыбка. — А вот это уже интересно. Из клуба пыли и дыма на площадь вышел человек. Огромный, под два метра ростом, с копной седых волос, спадающих до пояса, и красными полосами на лице. На плечах — панцирь с шипами, на ногах — деревянные сандалии. В глазах — сталь и лёгкое любопытство. Джирайя. Один из легендарных Саннинов, учитель Четвёртого Хокагэ, крестный отец Наруто. — Ну и кого это к нам занесло? — пробасил он, разминая шею. — Слышал, ты спрашивал моего ученика. Может, сперва поговорим со мной? Сет отряхнул тунику и шагнул вперёд, с интересом разглядывая нового противника. Этот дышал иначе. Не чакрой — её было много, но дело было не в количестве. В нём чувствовался опыт, уверенность и... азарт. Такой же азарт, какой сейчас горел в глазах самого Сета. — Ты кто? — спросил бог, хотя уже знал ответ. — Джирайя, — представился саннин. — А ты, судя по одежде и короне, не местный. И, судя по тому, как ты разделался с моими коллегами, очень даже не местный. Так кто ты и зачем тебе Наруто? Сет усмехнулся и перехватил копьё поудобнее. — Я Сет. Бог хаоса и пустыни. А твой ученик... говорят, в нём сидит один из девяти демонов. Я хочу сразиться с сильнейшими этого мира. Лис внутри мальчишки — определённо один из них. Джирайя нахмурился. Бог? Серьёзно? Он слышал много историй, видел много странного, но чтобы боги спускались в мир смертных и требовали боя с Наруто... Это было ново. — Бог, значит, — протянул он. — И что, прямо с небес к нам пожаловал? — Можно и так сказать, — Сет не видел смысла врать. — У меня есть задание: продержаться в вашем мире тридцать дней и убить сильнейших, кто встанет на пути. Простых граждан не трогаю, как видишь. Но тех, кто с оружием... ну, вы сами напрашиваетесь. Джирайя внимательно слушал. Тридцать дней. Убить сильнейших. Не трогать гражданских. Это походило на какое-то божественное испытание. И если так, то Наруто — главная цель. А значит... — Прости, — Джирайя широко улыбнулся и сложил печати. — Но к Наруто ты пройдёшь только через меня. И, поверь, это будет непросто. — Вот этого я и хочу, — глаза Сета вспыхнули жёлтым огнём. — Покажи мне, на что способен смертный перед лицом бога. Джирайя не стал медлить. Его руки мелькнули в новой последовательности: — Техника призыва! Хлопок дыма — и на площади возник огромный жаба с трубкой во рту. Гамабунда, царь жаб, соизволил явиться. — Джирайя-кун, — пророкотал жаба, оглядывая Сета. — Кто этот... интересный тип? — Бог, — коротко ответил саннин, запрыгивая на голову призывному. — Сейчас будем выяснять, насколько он бог. Сет расхохотался. Наконец-то! Наконец-то достойный противник! — Отлично! — крикнул он и взмахнул копьём, которое вдруг засияло золотым светом. — Повеселимся! Тем временем в другой части Конохи Наруто бежал так быстро, как только мог. Сирена всё ещё выла, но он уже не слышал её — только стук собственного сердца и тяжёлое дыхание. Рядом, не отставая ни на шаг, мчались Сакура и Сай. Чуть позади — Киба на Акамару, Неджи с активированным бьякуганом, Хината, Шикамару с растрёпанными волосами на бегу, Ли в своём неизменном зелёном трико и даже Тентен с огромным свитком за спиной. — Быстрее! — крикнул Шикамару, на ходу анализируя ситуацию. — Этот тип идёт от главных ворот. Джирайя-сама уже вступил в бой, но если он сдерживается, значит, противник реально опасен! — Я знаю! — рявкнул Наруто, прибавляя скорости. Внутри него Курама ворочался, рычал, явно встревоженный. Лис чувствовал то же, что и Наруто — что-то чужое, неправильное, не из этого мира. — Глупый мальчишка, — прорычал Курама. — Ты лезешь в бой с существом, которое старше этого мира. Он не человек. Он даже не демон. Он... другое. — Мне плевать! — мысленно рявкнул Наруто в ответ. — Джирайя-сенсей там! Мои друзья там! Я не брошу их! — Упрямый идиот, — фыркнул лис, но в его голосе послышалось что-то похожее на уважение. — Ладно. Если умрёшь — я не воскресну с тобой. — Договорились! Они вылетели на центральную площадь как раз в тот момент, когда огромная жаба рухнула на мостовую, поднимая тучу пыли, а Сет, кувыркаясь в воздухе, приземлился на крышу трёхэтажного дома, проломив её и исчезнув внутри. — Сенсей! — заорал Наруто, бросаясь вперёд. Но Джирайя, стоящий на голове Гамабунды, лишь отмахнулся: — Наруто, стой! Не лезь пока! Из развороченного дома вылетел Сет, целый и невредимый, с копьём наперевес. Он приземлился на площадь в десятке метров от Наруто и его друзей, и его жёлтые глаза с интересом уставились на блондина. — А вот и ты, — проговорил он, облизнув губы. — Мальчишка с лисом внутри. Как вовремя. Наруто инстинктивно встал в боевую стойку, рядом с ним — Сакура и Сай. Остальные рассредоточились полукругом, готовые к атаке. — Кто ты такой? — выкрикнул Наруто. — Зачем тебе я? — Меня зовут Сет, — улыбнулся бог. — И ты, мальчик, моя цель номер один. Но... — он перевёл взгляд на Джирайю, затем на остальных. — Похоже, у тебя много друзей, готовых за тебя умереть. — Никто не умрёт! — рявкнул Наруто. — Посмотрим, — усмехнулся Сет и поднял копьё. — Что ж, смертные. Покажите, на что вы способны. У меня впереди целых двадцать девять дней, и я не прочь начать это приключение с массового побоища. На площади повисла напряжённая тишина. Джирайя на жабьем царе, Наруто с друзьями — и одинокий бог с копьём, улыбающийся так, словно это лучший день в его жизни.