Тихий выстрел

Ущелье смотрело на них зияющей чёрной пустотой, разинувшей огромный беззубый рот. Оно навеивало животный ужас, посылая по всему телу сигнал опасности. Оттуда не доносились звуки, и даже солнечный свет не достигал дна. — Как думаешь, насколько глубоко нам нужно будет спуститься? — Грейс спрятала руки в карманы джинс, чтобы её пальцы перестали дрожать и очевидно не от холода. Леон, нахмурившись, толкнул ногой лежащий на краю обрыва увесистый булыжник, скидывая вниз. — Вот и проверим… Они стояли в полнейшей тишине, вслушиваясь только в свист ветра. И на этом всё. Камень, точно растворившись в воздухе, так и не долетел до той земли. Обернувшись, Кеннеди уловил во взгляде девушки ещё больше сомнений, вперемешку со страхом. Не самый лучший коктейль из чувств, когда надо быть начеку и внимательнее обычного. Подойдя к Эшкрофт, Леон коснулся её предплечья, выводя из лёгкого транса. Светло-голубые глаза агента сморгнули пелену зарождающейся паники. — Чтобы ни случилось, держись позади меня, хорошо? Ей хватило сил только положительно мотнуть головой. Вязкая слюна скапливалась на задней стенке горла. Сердце колошматилось о грудную клетку, от чего Грейс делала глубокие вдохи, чтобы немного успокоиться. «Спуститься в бездну, у которой нет начала и конца? Да как два пальца обоссать…» Нервно поведя плечами, Эшкрофт двинулась за мужчиной в сторону подъёмника. Тот выглядел довольно внушительным, как раз, чтобы поднимать грузы или спускать большое количество людей. Зайдя в кабину, Кеннеди нажал пару кнопок на панели управления, и они начали медленно спускаться. За то время, пока они погружались в темноту, не происходило ровным счётом ничего. Их будто сжирала чернота, с каждым метром затягивая в невидимые ловушки всё глубже. Грейс заметила, что, чем дольше они находились в подвешенном состоянии, тем чаще рука Леона тянулась к оружию. Он сам был напряжён до предела, но старался не показывать виду. Однако складка между бровей и не мигающий взгляд полной концентрации говорили о готовности снести башку любому, кто решит появиться из ниоткуда без должного уважения. И вот Эшкрофт снова его разглядывала. Словно один вид крепкого телосложения Кеннеди вводил в неё дозу успокоительного. От чего-то Грейс нутром чувствовала, что даже если весь мир будет гореть огнём, Леон найдёт способ спасти их задницы. Эти сильные руки были явно созданы для спасения отчаявшихся и потерявших надежду душ. «Таких же жалких как я.» Отгоняя гнетущие мысли на антресоль сознания, её внимание привлекла амуниция Кеннеди. Из-за расстёгнутой дубленки на нём виднелся разгрузочный жилет. Тот вмещал в себя полуавтоматический пистолет и два полных магазина патронов, на поясе крепко закреплён топор, а рядом небольшой подсумок для гранаты. — Мы едем завоёвывать мир? — Эшкрофт подала голос, и он ей показался слишком громким в удушающей обстановке. Леон хмыкнул и, всё-таки, взялся за ствол. Было полное ощущение, что они никогда не доедут, пока платформа вдруг не остановилась, слегка качнувшись. — Сейчас узнаем, — фонарик тут же щёлкнул и осветил небольшое пространство вокруг. Всё было мертвее мёртвого. Никаких поблёскивающих маячков или писка техники. Кромешный купол из мглы, безжалостно забиравшейся под кожу иглами. Выйдя из кабины, Грейс чуть не свернула себе шею, оглядываясь по сторонам. Она не любила находиться во мраке, потому что сразу чувствовала себя крошечной и беспомощной. Абсолютно ничтожной против противника, которого даже не видно, но тьма всегда видела тебя. Насквозь. С последнего задания ей до сих пор мерещились заражённые, лежащие навзничь. Их кровь, разбрызганная по стенам, и мозги, разбросанные клочьями по полу. А ведь когда-то это были обычные люди, что играли с детьми или устраивали барбекю каждую пятницу, но теперь они не больше, чем кусок изуродованной массы. Поёжившись от всплывших картинок разлагающихся заражённых трупов, Эшкрофт решила, что тоже не плохо бы включить дополнительный источник света. Но пошуршав карманами, поняла, что кроме табельного она не взяла вообще ничего. Даже электрошок для дополнительной самообороны. Ей отчаянно хотелось закатить глаза от своей тупости. — Нам нужно найти тут генератор, который запустит электричество по периметру, — тихо отметил Леон. — А если повезёт, то и до научной базы. — Да, хорошо… Кеннеди стоял чуть впереди. Скрестив свои запястья таким образом, что пистолет удобно расположился над фонариком, отбрасывающий рассеивающую дорожку света перед собой. На самом деле было мало, что видно, но ощущение, что за ними наблюдали, не отпускало. — Тоже это чувствуешь? — Ч-что? — Грейс смотрела в ту же сторону, что и Леон, и даже привстала на носочки, но ничего не понимала. Он повернулся к ней лицом. — Что здесь произошла странная хрень. Земля под ногами мокрая и каменистая, гравий шуршал от каждого их шага. Влажный и одновременно тяжёлый воздух отдавал иногда металлическим запахом, неприятно щекоча слизистую в носу. Словно тут стояла поздняя и сгнившая осень, распускающая повсюду свою затхлость и вонь. На открытой местности расположились военные шатры и несколько не работающих прожекторов. — Если вдруг тут есть заражённые, надеюсь, ты им понравишься больше, чем я! Его хорошее настроение обескураживало. — Ха-ха-а, — приглушённый смех больше похожий на нервный тик. — А вы шутник, Леон Скотт Кеннеди. Мужчина продолжил идти к ближайшей палатке. Грейс следом, как тень, не отставая. Шаг его, потом — её. Вдох и выдох. Она обеспокоенно вытащила табельное, держа палец на предохранителе. Пульс снова зашёлся бешеным темпом. Спина вся в липких дорожках от пота. — Сначала я, — почти безмолвно произнёс Леон одними губами. Отодвинув в сторону тент, он бесшумно проскользнул внутрь, Эшкрофт — через пару мгновений после, услышав его одобрительное можно. Свет от фонарика мягко блуждал по шатру, заглядывая в каждый угол и подсвечивая немыслимое количество пыли, витавшей в воздухе. Осмотрев пустые ящички стола, занимавшего чуть ли не половину палатки своими габаритами, Кеннеди подошёл к раскрытым коробкам. В них лежали документы, карты, сведения о прибывшей группе. Всё это было каким-то очевидным мусором. Что-то ускользало прямо сквозь пальцы. Грейс шуршала другими папками. Безрезультатно. Но отойдя чуть в сторону, агент заметила что-то на полу, накрытое брезентом. — Посвети тут, пожалуйста, — чуть сгорбившись, она присела на корточки, в ожидании Леона. Он, отложив очередную стопку файлов в сторону, подошёл к Эшкрофт. Девушка показалась ему ещё меньше, чем раньше. Особенно в этой огромной куртке, с постоянно сползающим капюшоном на ей лоб. Это выглядело даже немного забавным, несмотря на располагающую атмосферу вокруг. Чуть помедлив, Грейс стянула плотную ткань. Перед ними оказался металлический ящик. — Это сейф… — в голосе промелькнула надежда на удачу, а ладони агента коснулись холодного корпуса. — Но, — выдох скорого разочарования, — конечно же, он заперт. За всё то время, которое они тут проторчали, у Эшкрофт гудела голова от перенапряжения. Ни единой зацепки. Слишком уж всё чинно и совершенно не клеилось с тем, что сейчас наблюдалось: отсутствии жизни на базе, на которой должно находиться более ста человек. — Предлагаю разделиться, — Леон выпрямился, убирая пистолет одним плавным движением в кобуру. — Нам нужен генератор, потому что я не крот. Грейс подорвалась на ноги, да так резво, что зазвенело в ушах и её чуть повело назад. От идеи ходить и искать что-то одной начинало крутить живот. — Ты же в курсе, как заканчиваются все ужастики? — А ты в курсе, что умеешь стрелять? — его ответ был не грубым, а скорее, поддразнивающим, намекая, что она не с пустыми руками и сможет постоять за себя. Серо-голубые глаза Кеннеди наблюдали паническое сопротивление чувств напротив. «Удивительно, как её такую не сожрали федералы на работе?» — Я-я, н-ну да… От девушки сквозило неуверенностью, а пальцы сжались в кулаки. — Я рядом, Грейс, — он как маяк вёл за собой, вытягивая из пучины пожирающих мыслей. — Чтобы ни случилось, хорошо? Она уже слышала похожую фразу, а потом Алиссе Эшкрофт зверски перерезали глотку. Кажется, Грейс до сих пор не могла отмыться от её крови и дыма огня, поглотивший отель. Но агент была тогда подростком и ей было свойственно поддаваться эмоциям. Но в данный момент нужно запихнуть это подальше, чтобы, наконец, обрести хоть какую-то опору и веру в себя. Сейчас она не одна. И это грело душу. «Свои нюни я позже обдумаю за пачкой чипсов, и… приди в себя, господи, Эшкрофт.»

***

Исследовав ещё несколько шатров, Леон, наконец-то, обнаружил запасной генератор и с прибольшим удовольствием запустил стартер. Треск и жужжание мгновенно раздались по лагерю от включённых прожекторов. Облегчение расползлось тёплой волной по скованной грудной клетке. Не то, чтобы Леон боялся темноты, ему просто не нравилось целиться наобум. Мужчина вышел из палатки, слегка щурясь от яркого освещения. Осмотревшись теперь более детально, факты собирались сами по себе. Состояние базы было похоже на срочную эвакуацию. Смазанный рисунок от протектора шин нескольких военных автомобилей и впопыхах забытые коробки с припасами. Солдаты явно уходили в спешке. — Но почему? — и на этот вопрос у Леона пока что не находился ответ. Проследив, куда вели следы от колёс, Кеннеди заметил дорогу, уходящую в лес. Светильники, крепившиеся на опорные столбы, тянулись кривым коридором вглубь деревьев, периодически помаргивая. Из любопытства он сделал всего пару шагов вперёд, как раздался крик. — Леон! По позвоночнику прошёлся острый импульс. Кеннеди сорвался в сторону звука, на бегу придумывая план защиты. Добежав до Грейс, он рывком отдёрнул тент, готовый практически ко всему. Она обернулась на шум с широко раскрытыми глазами. Эшкрофт стояла как ни в чём не бывало, удерживая в руках болгарку, в отличии от Кеннеди — со взъерошенными волосами и топором наперевес. Тяжёлое дыхание и беглый оценивающий взгляд. Опасности нет. Но состояние полной боевой готовности продолжало стучать тихими ударами в затылке. Грейс в самом что ни на есть порядке. Медленно опустив оружие, Кеннеди невозмутимо уставился на Грейс, будто он вовсе не рассчитывал проломить кому-то череп. — О-оу, эм-м, прости, если напугала… — причём уже дважды за день. — С помощью этого вскроем тот сейф. Возможно, узнаем что-нибудь ещё… — Давай попробуем. Десять минут, сноп искр вперемешку с гарью и одна отвалившаяся часть искорёженного металла готова. Даже не верилось, что получилось подобраться ближе к правде. Из-за предвкушения уголки губ Эшкрофт радостно приподнялись, что не ускользнуло от Леона. Честно говоря, он не смог удержаться и тоже улыбнулся, видя полные решимости глаза технического аналитика, и как её пальцы подрагивали от подогретого любопытства. Теперь у них есть доступ к содержимому. Аккуратно вытащив документы, запечатанные в чёрные бархатные конверты, Грейс вскрыла первый из них. Лицо вытянулось, теряя всякий цвет. — Боже, только не это… — горло сжалось судорогой. Эшкрофт даже предположить не могла, что обнаружит в нём папку, на подобии тех, которые она видела на прошлом задании после зачистки лабораторного блока. Помимо записей о новейших открытиях в генной инженерии, там велись до жути подробные заметки о реакции крови и вируса, отклонения у пациентов, отмирание тканей и другие показатели. И вот снова. Картотеки, хранящие сведения об особенном грузе. Данные заплясали в глазах буквами и цифрами, теряя очертания и смысл. — Что там? — заинтересованной реакцией агента, Кеннеди навис над ней сзади, отбрасывая головой тень на бумаги. Его тёплое дыхание коснулось обнажённой влажной шеи девушки, прошибая её тело словно током. Грейс от неожиданной близости чуть не выронила документы и сильнее сжала края папки. Сердце грохнулось в желудок. Она ещё раз пробежалась глазами по строчкам, тем самым дав себе пару секунд прийти в себя, и ответила. — Ад наяву. Ему хватило пары секунд понять, что логотип красно-белого зонтика не предполагал ничего хорошего. Они совершенно случайно наткнулись на дочернюю лабораторию Амбреллы, которая болталась у всех перед носом и прикрывалась разработкой сверхнового военного оружия под другим именем. — Дерьмо… — его голос в миг охрип, желваки опасно заходили на висках. В небольшом шатре стало заметно теснее, и как будто нечем дышать. Взгляд Кеннеди отяжелел под натиском гнева. — Эти все бумажки — подложные документы, чтобы правительство не было заинтересовано в поставке очередных колб или термостатов, — Леон с клокочущей злобой заново открыл файлы, с которыми они ранее ознакомились из первой коробки. — Сюда транспортировали что-то в грузовых контейнерах, как если бы везли огромные холодильники или… — Криокапсулы с опасными объектами, — ноги стали ватными, а нестерпимый жар поднялся до ключиц. Даже если бегло взглянуть в текст, можно было понять, что сюда поставляли научные образцы — точнее заражённых — в заморозке, для следующих опытов. — По отчётам поставка прибыла в тоже время, что и новая группа. Эшкрофт прочитала информацию по второму кругу, боясь упустить важные сведения. Хотя это не имело больше никакого значения. Они сильно вляпались и рисковали жизнями, находясь здесь. — Ты понимаешь, что если не эта случайная потеря связи с ущельем, то сколько тварей было бы создано? На шею будто накинули лассо. — Я п-понимаю только то, что нам н-нужно убраться отсюда, — слова глотались одно за другим, — и как можно скорее… Леон был больше, чем согласен, с предложением агента. Они не готовы для такой вылазки. Им необходимо вернуться наверх. По крайней мере там есть связь, нужно обязательно доложить о случившимся и о не подыхающей Амбрелле, которая хуже, чем паучья сеть. Прокручивая одно предположение за другим, Кеннеди отстранился и ушёл ненадолго в себя, размышляя. — Слышал? — нервозно прошептала Грейс, крепко вцепившись за ладонь Кеннеди. Мужчина чуть вздрогнул, но интуитивно сжал ледяные пальцы в ответ. — Слышал, что? Они замерли ровно до момента, когда вновь послышался дикий вопль и звук заработавшей бензопилы. — Твою мать… — зарычал Леон, вытаскивая на подгибающихся от ужаса ногах Эшкрофт из палатки. — Бежим! Следом по шатру пронеслась автоматная очередь и туда ввалилось два заражённых. Дальше звучали только громкие выстрелы, дробящие реальность на части. Грейс ничего не понимала в суматохе. Её задача — быстро передвигать ногами и желательно не мешаться Кеннеди. Убрав уже троих, Леон понимал, что они не успеют добраться до подъёмника. Пули небольшого калибра их плохо брали, поэтому приходилось всаживать в каждого минимум три, а то и пять. Отпустив запястье Эшкрофт, он достал новую обойму. Зажав пальцем сбоку кнопку на пистолете, пустой магазин отлетел куда-то в тень. Искать его при новых обстоятельствах просто некогда. К чёрту. Помогая себе второй рукой, Кеннеди вставил новую обойму. Итого у него осталось всего семнадцать патронов, одна граната и топор. Неутешительно, ведь заражённые лезли подобно подснежникам после зимней спячки. — Теперь без меня! — сбившееся дыхание, но сил хватало трезво оценивать ситуацию. — Я задержу их. Грейс застыла как вкопанная, подобно оленёнку, ослепшим от фар. Загнанное сердце неприятно ударялось о рёбра, грозясь проделать в них дыру. Она готовилась ответить что-то в стиле «никуда не пойду без тебя», но его красноречивый взгляд не знал отговорок. Ведь Леон стал её живым щитом и от этих мыслей становилось только хуже. Сжав зубы, Эшкрофт побежала дальше одна, слыша хрипы и мычания зомби за спиной. Предательские слёзы хлынули из глаз, а лёгкие уже не выдерживали такой нагрузки, глотая воздуха больше, чем необходимо. Вновь закашлявшись, её шаг сбился, а уставшие ноги запутались между собой. Рухнув на колени, девушка поняла, что больше не может подняться. Спутанные волосы маячили перед лицом серым полотном. Встав на четвереньки, она просто ползла вперёд, сдирая с ладоней кожу. Боль отрезвляла, заставляя бороться. — Берегись, Грейс! — предупреждение Леона пробилось через заложенные от накатившей истерии уши. Когда агент оглянулась, то у неё оставались считанные мгновения, чтобы достать своё табельное. Нечто неслось на неё с невообразимой скоростью, продолжая что-то невнятное хрипеть и дёргать разбухшей головой из стороны в сторону. Жуткая пасть раскрылась, готовясь заживо сожрать Грейс. Взведя курок, Эшкрофт стреляла до последнего, пока тело не рухнуло мёртвым мешком прямо на неё, прижав сверху всем весом. Заражённый — тёплый и липкий, от него омерзительно несло терпковато-сладким амбре, а вязкая жидкость вытекающая из пулевых отверстий, во всю впитывалась в одежду Грейс. Она даже не слышала собственного вопля. Ослабевшие руки перестали пытаться сдвинуть тушу с себя и обмякли. Грейс отключилась.