Секрет лекаря.

— И чего люди так взволнованы здесь? Не нравится мне это, брат. Чэнь Линфэн смотрел на проходящих мимо людей с прямой враждой, никак не стараясь смягчить свое выражение лица или спрятать эмоции. Ему хотелось поскорее убраться отсюда. Нутром чуял — здесь творится что-то странное. Долго задерживаться в этом месте не стоило, особенно учитывая, кем и откуда они были. Брат же наоборот совсем не замечал гнетущий атмосферы вокруг и увядших в злобе и страхе лиц людей. Чэнь Юй собирался обосноваться здесь подольше, считая деревню тихим местом для укрытия. Он шикнул на брата. — Где твои манеры, Фэн-Эр? Ты ведешь себя неподобающе, перестань. Захотелось уйти отсюда. Пускай старший брат сам разбирается с навалившимся грузом проблем ищет решение. Без Чэнь Линфэна. Он никогда не прислушивался к словам младшего и вечно отмахивался от него как от назойливого насекомого. Но так просто уйти и бросить брата он не мог. Пришлось стерпеть обиду и плестись дальше за широкой спиной Чэнь Юйя. Оказавшиеся в затруднительном положении, они не могли отказываться от работы. Любая возможность заработать немного ляней на еду и дом была необходима для их выживания, и Линфэн понимал это. Местные купцы искали слуг для уборки внутри дома и работы на улице. Что-то внутри неприятно копошилось и отторжало возможность становления слугой, пыталось проклюнуться сквозь скорлупу покорности и показать истинный нрав. Да, брат не слушал его и не воспринимал всерьез, но все же выживали они вместе, заботились друг о друге и вместе пытались как-то выбраться отсюда. Привычным движением Чэнь Линфэн прикусил внутреннюю часть щеки, подавляя чувства. Они наконец свернули с оживленной улицы и оказались среди ряда хорошо выглядевших домов. Здания напоминали небольшие поместья знатных чиновников, только в значительно уменьшенном виде и с большей помпезностью. На удивление чем меньше люди представляли из себя, тем сильнее кичились своей важностью и строили из себя невесть что. На пороге нужного дома резвился пухлощекий малыш, рядом сидела хозяйка, затянутая в вышивку узоров на белоснежной ткани. Чэнь Юй как всегда вышел вперед и с учтивым поклоном заговорил. — Здравствуйте. Здесь ли живут госпожа Му и господин Вэй? Женщина нехотя отвлеклась от своего занятия и взглянула на улыбающегося Чэнь Юйя, после чего сразу же вернулась к своему занятию. — Здесь. Господина Вэя нет дома, он уехал по делам. Если вы по поводу заказов, то подойдите позже. Он вернется вечером. Чэнь Юй и Чэнь Линфэн переглянулись. Неужто они все еще выглядели достаточно опрятно, чтобы их приняли за заказчиков, а не желающих стать слугами? В самом деле, лица братьев выглядели контрастно на фоне других жителей деревни. Что-то несвойственное сквозило в белоснежной коже, ухоженных руках и безупречными манерами. Деревенские жители чуяли чужаков и относились с еще большим недоверием. Не хватало им еще одной напасти. Особенно жалко выглядел Чэнь Линфэн. Если брат хоть выделялся физически, то Линфэн мог похвастаться только острым языком и скверным нравом. — Извините, вы не так поняли. Мы по поводу работы. Госпожа Му замерла и удивленно взглянула на эту странную парочку. — Слугами?... А этот, второй, хоть тряпку в руках держать умеет? Чэнь Линфэн хотел сказать что-то колкое, но Чэнь Юй опередил его. — Не беспокойтесь, с любой работой мы справимся. Многого не попросим. Госпожа Му явно колебалась. Она поочередно переводила взгляд то на одного, то на другого и в конце концов махнула рукой. — Ладно. Поработайте пару дней. Если не станете отлынивать, будете на постоянной основе работать. Этот, худой, — она ткнула пальцем в Линфэна. — Пускай в доме убирается. А ты на улице будешь. *** Чэнь Линфэн оттирал, казалось, многовековую пыль и чихал пятый раз за последние несколько минут. Он зло тер влажной тряпкой по полкам, мысленно проклиная ленивых хозяев. Они работали у семьи Вэй уже где-то полмесяца и где-то все равно находились залежи пыли, как бы Линфэн не старался. «Ну точно проклятая деревня», — думал он. Господин Вэй вернулся пораньше и переговаривался о чем-то с супругой. Из-за близости комнат юноша смог расслышать некоторые фразы. — ... И теперь гроб остался только. Куда делся — никто не знает. — ... Старик Цзин еще... Совсем с виду пропал, людей сторонится. Болезнь снедает его, поди помрет скоро. Обсуждение сплетен совсем не интересовали его, но отчего-то Чэнь решил подслушать. Услышанное только подтверждало дурное предчувствие.. Старик Цзин, значит? Он слышал о нем и, пожалуй, ничего хорошего в тех рассказах не было. Старая привычка вынудила влезть не в свое дело... Снова. — ... В Сянхэ странно нынче. Император их чудит... Уже не вслушиваясь, Чэнь Линфэн постарался закончить с уборкой как можно скорее. *** Уставший Чэнь Юй уснул первым. Как только его дыхание выравнилось, Линфэн вскочил с кровати и как можно тише вышел на улицу. Что-то тянуло его к дому старого лекаря Цзин Шао, и чувство неправильного разразилось с новой силой. Пустые улицы деревни тонули в мраке. Чэнь Линфэн осторожно шел к краю деревни. Одиноко стоящий дом лекаря источал то, что Линфэн почувствовал только сейчас... Инь. Темная, вязкая энергия клубилась вокруг этого дома. Ее тонкие нити окутывали всю деревню, однако эпицентром был этот дом. Юноша почувствовал тошноту. Что же там такое? Чэнь Линфэн пробрался к дому и замер возле двери. Та была приоткрыта, словно приглашала сделать шаг навстречу неизвестности и увидеть правду своими глазами. Он неловко заглянул в узкую щель. Привыкшие к темноте глаза смогли разглядеть скромное убранство и отсутствие хозяина. За спиной промелькнуло какое-то движение. Линфэн перестал дышать. Чья-то рука опустилась ему на плечо. — Что ты тут забыл?! Чэнь Линфэн чуть не выплюнул сердце и легкие. Его тело затрясло от страха и напряжения. Он слишком поздно понял, что шепот принадлежит Чэнь Юйю. От этого стало чуточку спокойнее. — Брат, там что-то странное. Я чувствую демоническую энергию. Пожалуйста, поверь мне! Рука брата с силой сжалась на плече. — Тихо. Ты слышишь? Чэнь Линфэн прислушался. Изнутри дома доносился жалобный плач, больше похожий на скулеж. — Фэн-Эр, как ты мог пойти в одиночку сюда? Ситуация очень странная. Нужно было подождать. Юноша вспыхнул от обиды. — Чего ждать?! Этот старик что-то скрывает! Чэнь Юй вздохнул. — Хорошо, не злись. Послушай, там не человек. До нашего прихода в деревне отловили монстра и похоронили его, чтобы обезопасить деревню, а теперь он тут. Уверен, что хочешь зайти? Скинув руку брата с плеча, Чэнь Линфэн что-то недовольно буркнул под нос и юркнул за дверь. Действовать следовало быстро. Брат осмотрелся по сторонам и все-таки пошел следом. В ладони Линфэна загорелся небольшой огонек, осветивший комнату. — Смотри, тут несколько комнат. Звук доносится оттуда. Братья двинулись в самую дальнюю комнату. От инь становилось тяжело дышать, но казалось сейчас их это не волновало. Чэнь Линфэн толкнул тяжелую дверь. В маленькой комнате не было окон и света. Пришлось увеличить огонек света. Отблеск света мелькнул в темных зрачках юноши, позволив разглядеть комнату. ... Посреди комнаты было вбито железное крепление для тяжелой и короткой цепи, которая крепилась к ошейнику на тонкой шее... Ребенка. Маленький мальчик с ожогами на коже смотрел на братьев широко распахнутыми глазами и повторял всего два слова. — Прошу, пощадите... Он был худым настолько, что точный возраст определить не удавалось. Раны выглядели свежими. Помимо ожогов кожу заполонили разрезы разной длины и ширины. Чэнь Линфэн сделал шаг к ребенку и тот инстинктивно зажмурился. — Мы уходим, — коротко бросил брат, стоя в двери. Что?... Как можно бросить здесь этого малыша?... Озвучить мысли в слух не удавалось, язык онемел. Но Чэнь Юй, кажется, понял без слов. — Мы не должны привлекать внимание. Этот ребенок... Он — чудовище. Сейчас мы ничего не сможем сделать. Фэн-Эр, не делай глупостей. Нас здесь итак не любят, не стоит влезать в неприятности. Внутри вскипела злость. — Нет. Он присел на корточки возле мальчика. — Как тебя зовут? Цвет звякнула и мальчик вжался в стену. — Не подходи... Не надо... Я укушу... — Не бойся, я не причиню тебе вред. Я хочу помочь. — Фэн-Эр! Чэнь Линфэн проигнорировал брата. — Нету... — А? Чего «нету»? — Имени... Не дали. Чэнь Юй обреченно вздохнул и подошел ближе. Его братишка упрямый, как отец. Сколько же хлопот с ним. — Для чего ты Цзин Шао? Услышав новый голос, поначалу мальчик не захотел отвечать. — Малыш, не бойся, это мой брат, он не тронет тебя. Юноша инстинктивно поднял руку с огнем повыше, чтобы разглядеть лицо мальчика, на что тот резко зажмурился. — Прости! Я сейчас уберу. Он потушил свет. Так странно... Ребенок перед ним был источником зла, но он все равно не мог избавиться от жалости. — Лекарь... Он тоже такой как я. Но он стал таким. И теперь хочет спастись от солнца. Чэнь Юй нахмурился. — Плохо. Значит, причина в старике. — Мы должны помочь ребенку, брат. — Он монстр, мы не можем. — Он ребенок! В комнате повисла тишина. Чэнь Юй подошел к мальчику. — Ты загонишь нас в могилу, Фэн-Эр. Не обращая внимания на чужой страх, мужчина освободил мальчика от ошейника при помощи тонкого клинка. — Бери его и идем. Быстро. Нужно уйти отсюда. С лекарем успеем поквитаться позже. Мальчик совсем ничего не весил. Не обращая внимания на слабость от близости с источником инь, Чэнь Линфэн поспешил за братом, осторожно неся мальчика на руках. Надо же... Брат все же прислушался.