Опасная молитва

      Когда они покинули деревню, уже занимался рассвет. Туман, который несколько дней держал лес в плену, наконец исчез. Воздух стал чистым и прохладным, а небо - светлым, словно сама земля облегчённо выдохнула. Се Лянь шёл рядом с Хуа Чэном по узкой дороге между деревьями. Он чувствовал себя странно. Будто проснулся после очень долгого сна. Иногда воспоминания о том сне всё ещё возвращались - тихие, тягучие, манящие. Но стоило ему повернуть голову и увидеть рядом Сань Лана, как всё это сразу рассеивалось. - Гэгэ всё ещё устал? Се Лянь слегка улыбнулся. - Немного. Хуа Чэн внимательно посмотрел на него. - Тогда нужно было остаться ещё на день. - Нет. Се Лянь покачал головой. - Я хочу домой. На мгновение Хуа Чэн замолчал. А потом тихо сказал: - Тогда пойдём. Он кинул игральные кости. Мир вокруг них мгновенно изменился. Деревья исчезли. Дорога исчезла. И вместо тихого леса перед ними вспыхнули сотни огней. Призрачный город. Он, как всегда, был живым. Красные фонари висели на крышах и мостах, качаясь на ветру. Узкие улицы были полны демонов, духов и странных существ, которые торговались, смеялись, спорили или просто наблюдали за происходящим. Но стоило им заметить, кто появился у ворот, как по улицам мгновенно прокатилась волна шёпота. - Градоначальник вернулся… - И Его Высочество тоже… - Они вернулись! Несколько демонов сразу склонили головы. Другие поспешно расступились. Хуа Чэн прошёл через ворота спокойно, словно ничего особенного не происходило. Но Се Лянь всё равно слегка смутился. - Они всё ещё так реагируют… Хуа Чэн тихо усмехнулся. - Пусть радуются. - Сань Лан… - Они переживали. Се Лянь удивлённо посмотрел на него. - Правда? - Конечно. Он слегка наклонился ближе. - Если с гэгэ что-то случится, они знают, что я уничтожу половину города. Се Лянь тихо рассмеялся. - Это не очень успокаивает. - Зато честно. Они прошли по центральной улице. Некоторые жители города осторожно приветствовали их. Кто-то даже попытался предложить подарки - редкие вина, сладости, странные амулеты. Но Хуа Чэн просто отмахнулся. - Потом. Се Лянь заметил это. - Они правда рады. - Конечно. Хуа Чэн посмотрел на него. - Потому что гэгэ вернулся. Се Лянь на секунду замолчал. Он всё ещё не привык к тому, как спокойно Сань Лан говорил такие вещи. Но почему-то именно здесь, в Призрачном городе, это казалось совершенно естественным. Когда они поднялись к дворцу, небо уже стало тёмным. Красные фонари на мостах отражались в воде. Дворец Хуа Чэна стоял над городом, как всегда - величественный и тихий. Внутри было почти пусто. Лишь слабый свет свечей освещал длинные коридоры. Се Лянь устало выдохнул. - Наконец-то… Хуа Чэн тихо сказал: - Гэгэ может отдыхать. Но Се Лянь вдруг остановился. - Сань Лан. - Мм? - Ты всё ещё злишься? Хуа Чэн слегка удивился. - На что? - На меня. Он опустил взгляд. - Я знаю, что поступил глупо. Хуа Чэн некоторое время молчал. Потом подошёл ближе. - Гэгэ. - Да? - Я злюсь только на одного человека. - На кого? - На того демона. Се Лянь тихо рассмеялся. - Похоже, ему действительно не повезло. Хуа Чэн слегка улыбнулся. Но потом его взгляд стал внимательнее. - Но гэгэ правда меня напугал. Се Лянь поднял голову. - Прости. - Больше так не делай. - Постараюсь. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом Се Лянь сказал: - Я правда думал, что усну. Хуа Чэн тихо ответил: - Я знаю. - И всё равно пришёл. - Конечно. - Почему? Хуа Чэн улыбнулся. - Потому что если гэгэ исчезнет, мне будет скучно. Се Лянь рассмеялся. - Только поэтому? Хуа Чэн наклонился ближе. - Конечно нет.