Иллюзия свободы

Вскоре по дворцу разнеслась тревожная весть: на северных границах вспыхнула война. Для Чонгука, как для будущего короля, это означало только одно – он должен возглавить армию и лично отправиться на фронт.   Дворец мгновенно превратился в гудящий улей. Альфа целыми днями пропадал на экстренных военных советах, засиживаясь над картами до глубокой ночи. Он инспектировал полки и часами пропадал на тренировочных плацах. Наблюдая за этим со стороны, Тэхен чувствовал, как его горло сжимает ледяной страх. Все то, что казалось ему важным еще вчера – жгучая ревность, сомнения, истерики, бесконечные дворцовые сплетни, теперь поблекло перед лицом смертельной опасности. Он до дрожи в коленях боялся потерять мужа, хотя никогда бы не признался в этом вслух.     В ночь перед отъездом Чон вернулся в покои поздно, когда за окном уже сгустилась тьма. Омега сидел на кровати, обхватив колени руками, и не спускал глаз с мужа. Его сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Он долго репетировал этот разговор, стараясь сохранить остатки гордости, но теперь, когда альфа стоял перед ним, все заготовленные слова вылетели из головы.   - Чонгук, - тихо произнес юноша дрожащим голосом. – Не уезжай.   Мужчина, стоявший спиной к омеге, резко повернулся. В его взгляде читалось удивление и бесконечная усталость.   - Тэ, я не могу не поехать, - спокойно ответил он, опускаясь на край кровати. – Это мой долг. Я должен защитить наше Королевство и наш народ.   - Разве ты не понимаешь? – выпалил Тэхен с плохо скрываемой паникой в голосе. – Война – не дипломатические разговоры, где можно отделаться вежливой улыбкой. Там убивают, Чонгук! А если ты… - омега осекся, не в силах произнести страшное слово. Он отвел взгляд, стараясь подавить подступающие к горлу слезы. Его гордость не позволяла ему умолять, но страх за супруга был сильнее. – В армии много опытных генералов. Пусть они едут. Ты нужен мне здесь.   Чон внимательно смотрел на супруга. Он видел все: и напускную гордость, и упрямо вскинутый подбородок, и тот неподдельный страх в глазах Тэ, который он отчаянно пытался скрыть. Альфа мягко накрыл ладонью дрожащие руки омеги. От этого прикосновения Тэхен вздрогнул, но не отстранился.   - Тэ, - негромко произнес мужчина. – Не изводи себя так. Все будет хорошо. Я вернусь, чего бы мне это ни стоило. Обещаю тебе.    Омега глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.    - Ты обязан вернуться! Попробуй только не выполнить свое обещание! Я буду ждать…   Чон улыбнулся и порывисто притянул мужа к себе, заключая в свои крепкие объятия. Альфа зарылся лицом в густые волосы омеги, жадно вдыхая вишневый аромат, стараясь надышаться им на месяцы вперед.   

***

  Раннее утро встретило омегу гнетущей тревогой, ведь настал день, которого он втайне боялся больше всего – отъезд Чонгука. Они стояли у входа, окруженные суетой советников и командиров. Тэхен, вопреки своей привычной гордости и напускной холодности, едва сдерживал крупную дрожь.    Когда альфа, наконец закончив отдавать приказы, повернулся к нему, чтобы произнести слова прощания, омега не выдержал. Он порывисто, наплевав на условности и десятки наблюдающих глаз, обнял мужа за шею и поцеловал его. Отчаянно, сладко, до боли прижимаясь к чужим губам, вкладывая в этот поцелуй весь свой затаенный страх, накопленную нежность и глухую тоску.   Чон на секунду замер от такой неожиданной и искренней капитуляции своего строптивого супруга, но уже через мгновение с чувством ответил. Его сильные руки бережно обнимали супруга за талию, притягивая почти вплотную. Когда альфа все же отпрянул, на его губах промелькнула едва заметная ухмылка. Его до глубины души умилял этот внезапный трепетный порыв омеги.   Но время истекло. Когда экипаж тронулся с места, Тэхен застыл на мраморных ступенях, провожая его неотрывным, болезненным взглядом. Он стоял неподвижно, почти не дыша, до тех пор, пока тот не превратился в едва различимую точку не горизонте. Напряжение внутри него достигло пика, и на глазах принца выступили горькие предательские слезы. Тэ тут же смахнул их резким рваным движением, опасаясь, что кто-нибудь заметит его слабость.   Чимин, который все это время преданно стоял позади, прекрасно видел и этот поцелуй, и спрятанные слезы. Он подошел ближе и осторожно положил руку на плечо принца. Это была искренняя безмолвная поддержка верного друга, который сам слишком хорошо знал, каково это – провожать взглядом дорогого сердцу альфу в долгую дорогу.     Время после отъезда мужа тянулось для омеги нескончаемой, серой пеленой. Дворец будто опустел и вымер, погрузившись в тишину. Тэхен страдал так глубоко и отчаянно, как никогда в своей жизни. Каждую секунду его сердце болезненно сжималось от глухой, изматывающей тревоги: все его мысли с раннего утра до поздней ночи были без остатка заняты лишь Чонгуком. Юноша вздрагивал от каждого стука копыт у ворот, ждал заветного письма или хотя бы крошечной, мимолетной весточки с фронта, которая подтвердила бы, что его альфа цел и невредим.   Чтобы хоть как-то занять свои руки и бушующий разум, принц обратился к искусству. Он приказал слугам вынести на просторный балкон своих покоев мольберт, холсты и краски. Сидя там в полном одиночестве, Тэ мог часами, до самых сумерек, проводить время за кистью, выплескивая на полотно все те чувства и переживания, что его терзали. Живопись стала его единственным спасением, тихим убежищем от раздирающего душу страха.   Чимин относился к состоянию принца с трепетным пониманием. Он прекрасно видел, как омеге необходимо уединение, поэтому старался лишний раз не тревожить его расспросами, безмолвно оберегая его покой.     Одним из прохладных вечеров, когда солнце уже медленно катилось за горизонт, Пак тихо, почти невесомо вышел на балкон.    Тэхен, как обычно, сидел перед мольбертом, полностью сосредоточенный на работе: тонкими, плавными мазками он выводил на холсте вечерний пейзаж – раскидистый сад, утопающий в мягких тенях.   В руках слуга бережно нес серебряный поднос, на котором стояли небольшой фарфоровый чайничек и изящная чашка. Медленно, стараясь не нарушить тишину, Чимин поставил свою ношу на круглый аккуратный столик справа от принца. Слуга заботливо налил ароматный дымящийся травяной чай в чашку, позволяя тонкому запаху мяты и мелиссы разлиться в воздухе.   Омега, учуяв приятный аромат, наконец оторвался от работы. Он перевел усталый, но благодарный взгляд на Пака, взяв в руки теплую чашку и сделал неторопливый глоток.    - Спасибо, Чимин-а, - выдохнул Тэ. – Знаешь, тебе действительно нет равных в приготовлении чаев и отваров. У тебя волшебные руки.   Юноша, тронутый похвалой, благодарно улыбнулся, почтительно склонив голову:   - Рад, что Вам понравилось, Ваше Высочество. Я лишь хотел, чтобы Вы немного расслабились.     Принц тяжело вздохнул, возвращая чашку на поднос и облокотился на перила балкона, глядя на догорающий закат.   - Сейчас я могу отвлечься от тревожных мыслей только живописью и перепиской, - негромко поделился омега. – Пишу родителям или Юнги. Кстати, нужно обязательно написать ему, спросить, как у него дела. Он ведь должен жениться. Родители буквально заставляют его, но он упрямится, наотрез отказывается. Не понимаю, в чем дело? Я слышал, что омега, которого ему выбрали в женихи, очень симпатичный, из благородного, уважаемого рода.    Чимин, который до этого момента стоял неподвижно, при упоминании альфы вдруг вздрогнул. Он заметно заинтересовался этой темой, хотя и пытался придать виду максимальное равнодушие.   - Может быть, - начал слуга, переминаясь с ноги на ногу. – Может быть, ему просто нравится кто-то другой? Поэтому он и не хочет связывать себя узами с нелюбимым человеком…   Тэхен от подобной реплики внезапно сощурился. Он медленно повернул голову к Паку, пристально и лукаво разглядывая его изменившиеся выражение лица.   - И кто же, например? – с явным подозрением и растущим интересом протянул принц. – Признавайся, ты что-то знаешь?   Чимин от неожиданности едва не задохнулся.    - Откуда мне знать?    - Ну вы ведь переписываетесь с ним? Ведь так? О чем, интересно? – с любопытством поинтересовался омега, вспоминая об этой с виду незначительной детали, которой сначала не придал значения.   - Я ведь говорил, что Его Светлость просили присылать новости о Ваших делах… - замялся слуга.   - Да, но теперь мне ведь разрешено с ним общаться. А вы продолжаете переписку… Вы, видно, стали хорошими друзьями? – настаивал принц, хватаясь за друга железной хваткой.    - Нет, что Вы, я и не смею надеяться на дружбу Его Светлости… - еще сильнее стушевался Пак, не зная, что ответить. Своей настойчивостью принц загонял его в угол.    - Ладно, как бы то ни было, Юнги все же придется в итоге жениться… - нарочно продолжил Тэ, поглядывая на реакцию слуги. Он чуял неладное и желал во что бы то ни стало узнать правду. – Иначе его лишат наследства.   - Ох, неужели все так серьезно?! – с тревогой переспросил омега. – Тогда ему действительно придется смириться с волей родителей…   - Не слишком ли ты переживаешь за своего нового друга? – изогнув бровь, спросил принц, прожигая взглядом друга. – Ах, неужели ты неровно дышишь к Юнги?! - Тэхен победно усмехнулся, не дожидаясь ответа. Он все прочитал на лице слуги. - Я ведь давно уже заметил твои подозрительные перемены, Чимин-а. Ты в последнее время сам не свой. Постоянно витаешь в облаках, вздыхаешь над какими-то бумажками. Ну же, признавайся! Что между вами?   Пак в одно мгновение густо покраснел. Он испуганно замахал руками, пытаясь откреститься от страшной правды.   - С чего Вы это решили, Ваше Высочество?! Нет-нет-нет, что Вы такое говорите! Его Светлость герцог Мин Юнги – высокопоставленный альфа, а я…   - Да ладно тебе, брось. Я все понял, - весело перебил его Тэхен, и его глаза зажглись неподдельным, искрящимся азартом. – Тебя раскрыли, Пак Чимин! Ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства.    Принц, упиваясь внезапной новостью, нетерпеливо схватил омегу за плечи, заглядывая в его пунцовое лицо.   - А как Юнги к тебе относится? Не поверю, что твои чувства безответны! Он явно страстно влюблен в тебя, раз он с таким ожесточением отказывается от выгодной партии и идет против воли родителей, зная, что он может потерять все! Он ведь оказывал тебе знаки внимания? Верно?   Чимин от этих стремительных, бьющих в самую цель вопросов окончательно растерялся.    - Мы… Мы просто общались, переписывались… Он благородный герцог, а я обычный слуга. Ваше Высочество, не стройте иллюзий, пожалуйста…   Тэхен лишь снисходительно хмыкнул на его слабые попытки оправдаться, прекрасно видя, что за смущением скрывается глубокая и, судя по всему, взаимная любовь.   - Я этого так не оставлю. Я Вас поженю! Обязательно! Чего бы мне это ни стоило! Вели завтра с раннего утра готовить мне карету. Мы едем в гости, - хитро потирал руки принц, с воодушевлением хватаясь за роль купидона, которая неожиданно и весьма кстати ему подвернулась.  

***

  Тяжелая карета с королевскими гербами рода Чонов въехала на ухоженную территорию герцогства Минов, мягко шурша гравием, плавно остановившись у парадного входа во дворец. Юнги, будучи до глубины души удивленным столь внезапным визитом, поспешно спустился и вышел на крыльцо.    - Тэхен-а! Какими судьбами? – искренне воскликнул альфа, крепко обнимая друга.   Стоило герцогу отстраниться, как его внимание мгновенно переключилось на того, кто следовал за принцем. Из кареты следом за омегой вышел Чимин. Едва их взгляды пересеклись, и Пак смущенно опустил глаза.    Мин на несколько секунд буквально замер на месте. Он намеренно задержал свой пристальный, потеплевший взор на смущенном слуге. В груди альфы разлилось щемящее чувство нежности, и он поймал себя на мысли, как же невероятно, восхитительно мил этот омега, когда так беззащитно краснеет под его взором.   Губы Тэхена тут же дрогнула хитрая, торжествующая улыбка – его догадки подтверждались с поразительной точностью. Чтобы сгладить возникшую неловкость и отвлечь внимание от пунцового Чимина, принц звонко рассмеялся и принялся тараторить:   - Юнги! Ну не смотри на меня так, будто я с луны свалился! Я просто соскучился и приехал навестить своего друга. В конце концов для того, чтобы увидеть тебя, мне не нужен официальный повод!     Альфа поспешно распорядился накрыть стол к чаю, и уже через полчаса они с Тэхеном устроились в беседке, утопающей в кустах цветущих роз. Пока слуги расставляли фарфоровые чашки, принц и герцог начали непринужденно общаться обо всем на свете, делясь новостями, обсуждая государственные дела и, конечно, осторожно обходя тревожную тему фронта.   Чимин, как и подобало слуге, преданно стоял чуть поодаль, у самого входа в беседку. В какой-то момент принц картинно поежился от легкого дуновения ветра и показательно потер плечи.   - Ох, что-то к вечеру стало свежеть, - проговорил Тэ, поворачиваясь к своему слуге. – Чимин-а, будь добр, сходи принеси мне мою накидку.    - Да, Ваше Высочество, сию минуту, - отозвался Пак.   Юноша послушно поклонился и поспешил в сторону дома. Юнги совершенно неосознанно проводил хрупкую удаляющуюся фигуру омеги. Стоило Чимину скрыться за поворотом, как Мин повернул голову обратно и тут же столкнулся с очень внимательным, изучающим взглядом Тэхена, который подпер подбородок ладонью.   - Влюбился в моего слугу, да? – лукаво спросил принц, подаваясь вперед через стол.   Мин от такой поразительной прямоты на секунду потерял дар речи, но друг не унимался, его глаза горели азартом:   - Не отпирайся, я все вижу! Твой взгляд выдает тебя с головой. Значит, вы должны пожениться!   Обычно суровый и непроницаемый герцог вдруг искреннее смутился. Он опустил глаза в свою чашку, нервно крутя ее в руках.   - Скрывать это действительно глупо… Я бы и сам больше всего на свете хотел жениться на Чимине. Он занял все мои мысли. Но ты же прекрасно знаешь мою семью. Мои родители ни за что на свете не позволят мне жениться на омеге низкого происхождения. Они скорее отрекутся от меня, чем благословят этот брак.    Принц победно хлопнул ладонью по столу, а его лицо озарилось широкой решительной улыбкой.   - Ха! Нашел проблему. Если дело только в упрямстве твоих родителей и сословных предрассудках, то это вовсе не помеха. Я легко это решу.   Юнги удивленно вскинул брови, а омега спокойно продолжил:   - Королевская казна Чонов достаточно велика, да и мое личное состояние позволяет мне определенные вольности. Я обеспечу Чимину щедрое приданое. Более того, своим личным указом я наделю его официальным титулом графа и пожалую ему во владение пустующее графство на окраине . Оно находится как раз на границе между нашими Королевствами, так что мы сможем чаще видеться. Ну а место в Совете твое по праву, и никто его не отнимет. Твои родители будут спокойны.   Альфа буквально опешил от подобного предложения. Он во все глаза смотрел на принца, не веря собственным ушам.    - Тэ… - покачал головой Юнги, в чьем голосе смешались шок и растерянность. – Это уже слишком. Это королевские привилегии, огромные земли и деньги. Даже учитывая нашу дружбу, я не смогу принять столь щедрый подарок… Не стоит так тратиться и жертвовать столькими ресурсами ради меня…    - Я делаю это не только ради тебя. Прежде всего, я это делаю ради Чимина и его счастья. Этот омега мне как брат, он заслужил быть счастливым, как никто другой. Он сделал для меня слишком многое: терпел мои капризы, оберегал, вытирал мои слезы и согревал своей заботой. Теперь пришла моя очередь отплатить ему за все добро, что он мне подарил.   Мин слушал друга, и внутри него росла лавина удушающей, щемящей благодарности. Альфа с придыханием, едва сдерживая подступивший к горлу комок, тихо произнес:   - Тэхен, спасибо тебе. Я даже не знаю какими словами благодарить тебя за то, что ты для нас делаешь. Я твой должник до конца своих дней…  

***

 

Альфа все еще сидел в беседке, когда на дорожке показалась знакомая, хрупкая фигура. Чимин робко приблизился и почтительно поклонился.   - Ваша Светлость, - произнес он, растерянно оглядывая полупустую беседку. – А где Его Высочество? Мне сказали, что я нужен здесь.    - Его Высочество пошел прогуляться по саду. – Юнги медленно поднялся и подошел к омеге. Его взгляд светился такой неприкрытой нежностью, что омега невольно затаил дыхание. – Мне нужно поговорить с тобой, Чимин-а.   - Что-то случилось? – спросил юноша, снизу вверх преданно заглядывая в лисьи глаза Мина.   Герцог не стал ходить вокруг да около. Он аккуратно взял омегу за руки, ощущая, как они слегка подрагивают, и глубоко вздохнул, собираясь с духом.   - Чимин, я знаю, что ты расстроен слухами, которые до тебя дошли во дворце, - мягко начал альфа. – Все, что ты услышал – правда лишь наполовину. Как я уже писал тебе, родители действительно давят на меня и пытаются навязать брак по расчету. Но я отказался от этого брака. И причина моего отказа стоит передо мной.   Чимин удивленно приоткрыл губы, не смея пошевелиться.   - Я позвал тебя, чтобы сказать главное, - голос Юнги стал тише. – Я хочу, чтобы мы поженились. Я хочу, чтобы ты стал моим законным супругом перед всем миром.    Омега буквально опешил от услышанного. В голове на мгновение воцарился хаос, а сердце, казалось, пропустило удар. Он во все глаза смотрел на герцога, не веря собственным ушам.    - Ваша Светлость… Но разве такое возможно? – выдохнул Пак. – Ваша семья, сословные правила… Я ведь всего лишь слуга без знатного титула и богатого состояния за душой.   - Теперь возможно все, - Мин тепло улыбнулся, и в его рука плавно скользнула вверх, нежно очерчивая линию скулы омеги. Он аккуратно, едва касаясь подушечками пальцев, заправил выбившуюся прядь мягких волос юноши ему за ухо. – Тэхен позаботится о том, чтобы у моих родителей не осталось ни единого аргумента против. Ты - моя мечта, Чимин-а. Самая сокровенная и желанная. И я сделаю все, чтобы она стала реальностью.   Пак мгновенно, густо покраснел под обжигающим влюбленным взглядом. Он опустил глаза, пряча выступившие от переизбытка чувств слезы счастья, и едва слышно прошептал:   - Я о таком даже в самых смелых мыслях не смел мечтать…   - Значит, ты согласен? – с придыханием уточнил альфа.   Вместо ответа омега лишь скромно, но уверенно кивнул, соглашаясь отдать свою судьбу в руки возлюбленного.   Альфа больше не стал сдерживаться. Он властно, но одновременно с этим невероятно бережно притянул Чимина к себе за талию, полностью стирая границы между ними, и накрыл пухлые приоткрытые губы омеги своими. На долю секунды Чимин буквально онемел от неожиданности и оглушительного вихря эмоций, его тело напряглось, но уже в следующее мгновение он полностью расслабился в сильных руках альфы и робко, с накопленной нежностью ответил на поцелуй, обвивая его шею руками.    Чимин на вкус оказался точь-в-точь как спелый сочный персик, который мгновенно затуманил рассудок мужчины. Поцелуй мгновенно перерос во властный, глубокий. Язык Юнги уверенно исследовал податливый рот омеги, дразня и сплетаясь с его языком. Омега, голова которого кружилась от столь мощного напора и концентрированных феромонов альфы, полностью потерял опору под ногами. У него подкосились колени, и он безвольно повис в руках альфы, судорожно вцепившись в плотную ткань его камзола. Мин отрывался от искусанных губ омеги лишь на долю секунды, чтобы дать им обоим сделать рваный глоток воздуха, и тут же возвращался обратно, сминая их с новой, еще более голодной силой.   Позади, на аллее, ведущей к беседке, показался Тэхен. На его лице играла хитрая улыбка, когда он понял, что именно он сейчас прервал.   Чимин, услышав шаги, в ту же секунду испуганно вздрогнул и буквально отскочил от Юнги. Сердце омеги ушло в пятки. Он поспешно, судорожно одернул свой помятый камзол и низко поклонился принцу, пытаясь спрятать свое пылающее лицо.   Тэ, не выдержав этого зрелища, звонко рассмеялся:   - Ой, прошу прощения! – картинно прикрыв рот ладошкой, протянул он. – Ты уж извини, Чимин-а, что я так бесцеремонно прервал вашу… крайне важную беседу. Я наивно полагал, что вы уже закончили обсуждение всех насущных вопросов.   Пак был готов провалиться сквозь землю. Он обреченно опустил глаза в пол, упорно разглядывая носки своих ботинок, закусив свою заметно припухшую от поцелуев губу.   Герцог же, в отличие от омеги, сохранял абсолютное умиротворение. Он вежливо, чуть лукаво улыбнулся принцу, поправив манжеты рубашки.   - Мы просто не слышали, как ты подошел, Тэ, - ровным, бархатистым голосом отозвался герцог, хотя в его глазах все еще плясали опасные искры недавней страсти.   - Еще бы вы меня услышали! – хихикнул Тэхен, подмигивая другу. – Любовь дело такое, требует полной концентрации. Но, как бы вам ни хотелось остаться наедине, вы пока еще не в браке. А потому я не могу оставить своего друга с альфой на ночь.    Чимин, ухватившись за возможность сбежать от этих невыносимых подколов, поспешно закивал.   - Ваше Высочество, я сейчас же пойду и прикажу слугам подготовить покои для Вас. Сию минуту!   Омега быстро поклонился и буквально вылетел из беседки, словно за ним кто-то гнался.    Тэ проводил его долгим взглядом, добродушно посмеиваясь.   - Юнги! Ты его зацеловал до потери сознания? Смотри мне, а то он лишится чувств от переизбытка эмоций! И кто, спрашивается, мне будет восхитительный чай вечером подавать?

 

- А ты перестань подшучивать над ним. А вообще… Спасибо тебе еще раз. За то, что подарил нам этот шанс. Я никогда этого не забуду, - сердечно поблагодарил Мин, с теплотой глядя на друга.