На рассвете

Новое будущее наступило. Но не такое радужное, каким его представляли в прошлом. Скорее, оно было алым. Алым, как плакаты правящей партии. Алым, как глаза псов, вырывающихся из хватки патрулирующих солдат. Алым, как кровь на разбитых костяшках. Эдд стал тёмным пятном, выбивающимся из общей картины. Буквально. Укутанный в длинное черное пальто Гоулд бродил по широким улицам ночного города, стараясь не попадаться никому на глаза. Ночь была его спутником. Преданным и единственным. Том ушёл, ища возможность вылечить стремительно ухудшающееся зрение. Мэтт не стал долго задерживаться, когда поступило предложение исправить его лицо. Каждый из его друзей нашёл путь, по которому они хотели бы идти. Эдд знал, что они больше никогда не пересекутся с ним. Потому что он стал преступником, лицо которого красовалось в объявлениях о розыске. Преступником, который разоряет напиточную индустрию, запретившую производство легенды среди газировок - Кока-Колы. И с таким решением Гоулд мириться не стал. Он проникал на склады и поджигал их, прокалывал колеса грузовикам-поставщикам и распространял петиции о возврате Кока-Колы. Делал все возможное, чтобы его агонию заметили. И это случилось. Но не так, как он сам того бы хотел.

***

В темном переулке, среди мусорных баков, Эдд Гоулд сидел на корточках. Он склонился и держал в руках шуршащий пакетик, выдавливая из него мягкое содержимое. Несколько пищащих ртов жадно глотали дешевый влажный корм, облизываясь и тыкаясь Эдду в ладони своими маленькими пушистыми мордочками. Разочаровавшийся в мире Эдд находил утешение в том, чтобы подкармливать бездомных котят. Таких же потерянных и диких, как он сам. Но их скромную идиллию нарушил шум военных сапог. Четкий и звучный, как марш. Котята кинулись в разные стороны и спрятались в дырах ближайшего разрушенного здания, оставляя Эдда один на один с надвигающейся угрозой. Неоновая вывеска с названием "Воссоединение" слабо мигала над головой на стене. Неизвестно как, но она все еще работала, даже с учетом плохой, перегрызанной крысами проводки. Эдд раздраженно вздыхает. Этот район не должен был патрулироваться. Этот район был на отшибе города - там, где не было жилых зданий, лишь заброшенные фабрики, и куда ни один здравомыслящий человек не сунул бы своего носа. Чужой шаг слышится все ближе и ближе. Эдд запускает руку под лацкан своего пальто. Он мгновенно направляет серебристый пистолет в сторону чужака и щурится. - Птичка в клетке. - Но готова упархнуть, - речь сопровождается неприятным скрежетом. Человек тянется к своему подбородку и, используя косметическую кисточку, смазывает железную... челюсть. Перед ним два силуэта. Кажущихся знакомыми. Нет. Являющимися его знакомыми! - Том? - хлопая глазами, спрашивает Эдд. - Мэтт? - он опускает пистолет. - Это вы? Низкий силуэт складывает руки на груди. - Да. И мы пришли за тобой, - Том отводит цифровые глаза в сторону. Он произносит это неохотно. Эдд осматривает друзей с головы до ног. В них почти ничего не изменилось, кроме.. - Вы работаете на партию? - Эдд мгновенно поднимается на ноги и указывает на Тома и Мэтта. На чужих головах красуется красный головной убор. Вытянутый и похожий на маленький колпак. Советская пилотка. Знак связи с правящей партией. - Да, - хмуро отвечает Мэтт, а затем его лицо просветляется, когда Эдд жестом намекает на их пилотки. - Нам дали эти стильные вещи! Красивые, правда? Эдд напрягается. Он знает, что партия ищет его. Он понимает, почему пришли его друзья. Но друзья ли они ему теперь? - Да, красивые, - соглашается он с Мэттом. - Но с вами я не пойду. У меня полно своих дел. Том фыркает. - Кормить глупых кошек? - Они не глупые! - возмущается Эдд, вновь поднимая оружие. - Возьми слова обратно. Ради Ринго. - Ринго мертва, - Мэтт закатывает глаза и спешит обезвредить Эдда. Взбешенный неуважением к своему питомцу Эдд кооперируется и совершает удар в чужую челюсть. Естественно, не кулаком, а твёрдым стволом пистолета. Слышится скрежет. Как тот, который был ранее, но более пронзительный и мерзкий. Мэтт отшатывается в сторону и спешит закрыть свое лицо руками. Его нижняя челюсть покачивается. Лишнее движение - и она упадёт прямо в отходы под их ногами. Том качает головой. - Сопротивление бесполезно. Советую сдаться. - Лучше вам самим сдаться, - принимая оборонительную стойку, отвечает Эдд. - Эдд, тебе лучше не сопротивляться, - кажется, Том нервничает. Эдд уверен, что это происходит, потому что его боевой напарник был выведен из строя, а сам Риджуэлл отвечал за переговоры, ведь намека на оружие у него не было. - Иначе... - Иначе что? Вспышка света на мгновение озаряет переулок. Ослепленный Эдд жмурится. Из его рук выпадает серебристый пистолет, а на пальцах, держащих оружие, чувствуется лёгкое жжение. Том и Мэтт выпрямляются, разворачиваясь к друг другу и молча отдают честь. - Кого я вижу? - хриплый голос рассекает воцарившуюся тишину. Новый силуэт неспеша приближается к ним. - Мы задержали Эдда Гоулда, сэр. Он оказывает сопротивление, - холодно сообщает Том, когда на его плечо ложится чужая рука. Тяжёлая. Протез. Человек ободряюще похлопывает морщащегося Риджуэлла по плечу и обращает внимание на Мэтта. - Заметно, - человек берет Харгривза за подбородок и крутит его из стороны в сторону. Он недовольно цокает, при этом держа во рту сигару, и устремляет пронзительный взгляд серых глаз на Гоулда. - Какое невежество, Эдд. Разве так встречают старых друзей? Торд Ларссон. Красный Лидер. Первый человек в правящей партии подходит к оцепеневшему Эдду и склоняет голову на бок. Жуткий шрам от взрыва был клеймом поражения, но Торд не падал духом. Он сделал минус своим плюсом. Внушал страх и уважение, не позволяя никому смотреть на него свысока. И потому добился таких высот. Эдд всегда срывал плакаты с его портретом. Но теперь даже не может пошевелится или издать звук. Торд быстро окидывает взглядом отлетевший пистолет. - Ты все еще хранишь его, - удивлённо произносит он. На лице расплывается улыбка. По крайней мере, на её неповрежденной части. - Но использовать так и не научился. Тебе не помешали бы модификаторы. Эдд тяжело дышит. Не то от закипающей злобы, не то от чувства беспощности, которую вызывает Торд. Или из-за той причины, по которой он однажды чуть не задохнулся на кухне их дома. От Торда все еще несло горьким табаком. - Какого черта тебе от меня надо? - рычит Эдд, нашедший в себе силы дать ответ. - Грязные дела должны выполнять солдаты, а не командиры. Торд оглядывается назад на Тома и Мэтта и, вытаскивая изо рта сигару, начинает сотресаться от смеха. - Ты не расстерял свое чувство юмора, - скалясь в ухмылке, подмечает Торд и бросает сигару на землю. Раздавливает её носком своего лакированного сапога. - Однако миссия по поимке тебя находится под моим чутким руководством. И я принимаю в ней непосредственное участие. Эдд делает шаг назад, когда Торд опускает свою протезированную руку в карман синего пальто. Ларссон медленно достаёт на свет красную, почти идеально сохранившуюся банку. Сердцебиние Эдда учащается. - Ради этого стоило совершать преступления? - приподнимает бровь Торд, качая газировкой из стороны в сторону. Как красной тряпкой перед быком. - Откуда она у тебя?.. - Не помнишь? Ты сам её отдал, - Торд надувает губы. А затем нагло стучит пальцем по своим губам. - В честь нашей дружбы. Эдд помнил. Эдд вновь почувствовал тугой ком, сворачивающийся внутри его живота. Снова. Снова из-за Торда Ларссона. - Тебе не понять, как она важна для меня. Красный Лидер пожал плечами. - И правда, - из-за пазухи он достает оружие. Почти такой же пистолет, как у Эдда. Но стоит его перезарядить, как он приобретает иной вид. С разноцветными колбами и усилителем на дуле. Недолго думая, Торд выстреливает в газировку, испепеляя её. - Я не пойму, как что-то запрещённое может существовать в моей стране. Надежда Эдда на понимание умерла так же быстро, как и родилась. Небо стало менять свой цвет. Наступал рассвет. Ветер подхватил пепел и унёс его куда подальше от этого переулка. Эдд опустил голову. - Вы арестованы, Эдд Гоулд. За незаконную деятельность, противоречащую гражданскому порядку, - Торд огибает Гоулда и тыкает пистолетом ему в спину. Он наклоняется вперёд, прямо к чужому уху, чтобы прошептать. Так, чтобы это услышал только Эдд. - Но ты можешь обрести свободу при одном условии. Эдд покорно кивает, чувствуя триумф Торда. Но он резко разворачивается и вырывает оружие из его рук, отталкивая от себя. - Я могу обрести свободу и без твоих условий! - яростно кричит Эдд и крутит переключатели на пистолете. Том и Мэтт спешат к нему, но из оружия вылетает искра, которая открывает портал. Эдд бежит к нему и, задержавшись на входе, произносит свои последние слова. - Не смейте меня искать. Особенно ты, Торд. Эдд Гоулд исчезает в портале, который сразу же закрывается, не позволяя пройти в себя Тома и Мэтта. Они растерянно смотрят на Красного Лидера. Торд оттряхивает пыль со своего пальто. - Найдите его, - он поднимает с земли брошенный Эддом старый пистолет и, нажимая три раза подряд на спусковой крючок, открывает новый портал. - И верните сюда. Живым. Том и Мэтт отдают честь и прыгают в другое пространство, оставляя командира наедине с собой. Трясущиеся котята выглядывают из-за мусорных баков. Торд одаривает их тяжёлым взглядом, а затем переводит его на небо, растекающееся малиновой зарей. - Я был не прав. С тобой нелегко, Эдд, - он достает новую сигару и зажигает её, делая глубокую затяжку. Облако дыма наполняет переулок, который Торд покидает. - С тобой очень тяжело.