Нам не суждено было приземлиться

К утру академия уже не была вариантом. Мин-хо не говорит это прямо — он никогда так не делает — но я слышу это в том, как он обводит взглядом линию деревьев, прежде чем мы двинемся, в том, что его рука никогда полностью не покидает мою спину, когда мы останавливаемся. Лес кажется каким-то более редким, менее защищающим, словно сама земля знает: нам не суждено долго принадлежать какому-либо месту. — Мы будем двигаться, — наконец говорит он. — Школа привлекает внимание. — Так же, как и мы, — замечаю я. Уголок его рта приподнимается. — Особенно ты. Мы путешествуем быстро. Иногда пешком, иногда в воздухе, переходы настолько плавные, что тело едва успевает ощутить страх, прежде чем инерция берёт верх. Он осторожен со мной — всегда предупреждает о резких поворотах, всегда держит уверенно, когда ветер становится резким. В какой-то момент небо внезапно темнеет, облака сжимаются, словно синяки. Он замедляет полёт. — Прижмись ко мне, — тихо говорит он. — Впереди резкое падение. Я колеблюсь лишь на секунду, прежде чем подчиняюсь. Его рука мгновенно крепко обвивает меня, уверенно, знакомо. Щёка касается его плеча, дыхание застревает на чистом аромате мяты и ночного воздуха. Я чувствую, как его грудь поднимается и опускается, как в дыхании слышится сбой, когда он осознаёт, насколько я близко. — Не думал, что ты на это действительно решишься, — шепчет он, удивлённый. — Ты велел мне, — мягко отвечаю я, голос тише, чем планировала. Мгновение тишины. — Да, — говорит он. — Я велел. Мы приземляемся тяжело под вечер, земля резко скатывается вниз под нами. Прежде чем я успеваю выровняться, из деревьев вырывается вспышка движения — голоса, магия трещит резкой и злой энергией. — Вниз! — приказывает он. Мы падаем за упавший каменный выступ, едва успев уклониться от взрыва энергии, который опалил воздух там, где мы стояли. Пульс гремит в ушах. — Они нас нашли, — шепчу я. — Не надолго. Когда ещё один выстрел пролетает слишком близко, я действую инстинктивно — хватаю его за рукав, тащу вниз, едва успевая избежать падающих осколков. На мгновение он просто смотрит на меня. Потом улыбается. — Напомни мне, — говорит, запыхавшись, — никогда не вставать между тобой и твоими инстинктами выживания. Нападавшие в итоге проходят мимо, разочарованные и шумные. Мы остаёмся прижаты друг к другу долго после того, как лес успокаивается, не произнося ни слова. Он сдвигается первым. Медленно. Осторожно. Слишком близко. Сердце начинает биться предательски громко. Его взгляд опускается на мои губы, потом снова поднимается к глазам, будто проверяя разрешение, которое он не осмеливается попросить. Пространство между нами сжимается, напряжённое и невыносимое. Он наклоняется. Не быстро. Не внезапно. Как будто даёт мне время отдернуться. Я не отдергиваюсь. В самый последний момент я отворачиваю голову, и из груди вырывается тихий смех, несмотря на напряжение в сердце. — Не сейчас, — шепчу. — Если я потеряю концентрацию, мы мертвы. Его дыхание касается моей щеки. — Жестокое время, — murmurs он, сдержанное удовольствие в голосе. Мы уходим до того, как искушение возьмёт верх. Его старая квартира спрятана над закрытым книжным магазином на краю тихого района — маленькая, потертая, но безопасная, заслуженно. Мебель разномастная, полки забиты книгами, прочитанными и перечитанными. — Здесь я жил до… всего этого, — говорит он. Мне сразу нравится. Усталость тянет нас на диван без слов. Я засыпаю, даже не осознавая, как близко мы. Я просыпаюсь от тепла. Голова на его коленях, тело углом защищает меня. На мгновение я не двигаюсь, боясь нарушить хрупкую тишину. Когда он шевелится, взгляд встречается с моим. — О, — говорю я со смехом. Он моргает. — Доброе утро. — Это… неловко. — Только если ты сама так считаешь. Я колеблюсь, потом тихо признаюсь: — Мне нравится просыпаться рядом с тобой. Низкий смешок дрожит подо мной. — Ты говоришь это так, будто мы только что спали вместе. Жар приливает к лицу. — Это не… Я не хотела… — Я знаю, — мягко говорит он, касаясь пальцами возле виска, осторожно, не переходя границу. — Расслабься. Он встаёт, намеренно меняя атмосферу между нами. — Кофе? Пока он двигается по кухне, я изучаю карты на столе — отмеченные маршруты, безопасные зоны, места, которых стоит избегать. Реальность возвращается, тяжёлая, но управляемая. Когда он возвращается, ставит передо мной две кружки. — Ты уже весь бизнес, — говорит. — Может, пока можем, стоит немного развлечься? Прежде чем я успеваю ответить, он легко поворачивает меня, и я вдруг прижата к стене — не в ловушке, не в страхе, просто близко настолько, что мир сужается до дыхания, тепла и сосредоточенного взгляда. Он поднимает руку, колеблется, потом обводит контур моих губ, не касаясь. Я не двигаюсь. Он тоже. Наконец он отступает, контроль возвращается на место. — Искушает, — тихо говорит. — Но я не потеряю его. Что-то в груди болит — остро, захватывающе, страшно. — Хорошо, — говорю я, хотя часть меня не имела это в виду. Снаружи мир ждёт нас — опасный и огромный. Внутри уже что-то изменилось. И от этого не убежишь.