Глава 4: Возвращение
30 апреля 2026 г., 22:40
2022 год, лето
Бетти возвращалась в Ривердэйл впервые за три года.
Город встретил ее запахом свежескошенной травы и безвременьем, которое, казалось, было его визитной карточкой. То же кафе «Попс», те же дома, те же лица.
Мать встретила ее сдержанными объятиями и одобрительным кивком — дочь сделала карьеру, дочь не опозорила семью. Высшая похвала от Элис Купер.
— Арчи тоже вернулся, — сообщила она между делом. — Помогает отцу со строительным бизнесом. После армии… ему нужно было время.
Бетти кивнула, стараясь, чтобы сердце не выпрыгнуло из груди.
Они встретились на заднем дворе Эндрюсов. Арчи стоял у старого гриля, в котором они в детстве жарили зефир, и смотрел на закат. Он похудел, возмужал, под глазами залегли тени, которых раньше не было.
— Привет, — сказала Бетти.
Он обернулся. Улыбнулся той самой улыбкой, от которой у нее всегда подкашивались колени.
— Привет, Купер.
Они обнялись. Крепко, по-настоящему, как раньше. Бетти вдохнула знакомый запах — теперь к нему примешивался аромат древесины и пота, но основа была все та же. Ее Арчи.
— Рассказывай, — сказал он, усаживая ее на ступеньки крыльца и протягивая банку с лимонадом. — Все с самого начала.
Она рассказывала до глубокой ночи. О Йеле, о работе, о чувстве, что она бежит марафон, у которого нет финиша. Он слушал. Так, как умел только он.
Потом настала его очередь. Армия, миссии, товарищи, которых больше нет. Возвращение в пустоту, попытки найти себя в мирной жизни.
— Иногда мне кажется, что я не знаю, кто я без всего этого, — признался он, глядя в темноту. — Без погонь, без приказов, без четкой цели.
— Ты Арчи Эндрюс, — просто ответила Бетти. — Парень, который в пять лет построил мне замок из песка, в десять защитил от школьных хулиганов, в пятнадцать украл для меня учебник по химии, потому что я боялась попросить у мамы деньги. Тот, кто умеет слушать по-настоящему. Ты все тот же.
Он посмотрел на нее. В свете луны его глаза блестели.
— А ты все та же Бетти Купер, которая всегда знает нужные слова.
— Не всегда. Просто для тебя — стараюсь.
Этим летом они стали неразлучны. Помогали Фреду на стройке, ели пироги у Попа, ездили на озеро, где купались детьми. Иногда молчали — и это молчание было комфортнее любых разговоров.
Бетти поймала себя на мысли, что впервые за долгие годы чувствует себя дома. Не в Ривердэйле. С ним.
