Алый свиток

Пожалуй, я немного поподробнее остановлюсь на том моменте, когда сменилась эпоха. Да, силы Зла бесследно исчезли. Но Варфанг стоял в далёком от идеального виде. В стенах зияли дыры, от многих зданий остались лишь кучи щебня, а кое-где даже тлели недотушенные пожары. Да и Хранители, что собрались вместе, были не то, чтобы радостны. И не в полном составе. Один из них, сопровождавший фиолетового дракона, так и не вернулся. Правда, судя по результату, дойти они дошли и задуманное выполнили. Но неужели ценой своих жизней? Впрочем, как оказалось, не всё было так мрачно, как я представил себе в первые дни. Да, увы, Хрантиель действительно погиб. Однако, как сам фиолетовый дракон, так и его подруга, остались живы и целы. Просто не сразу смогли появиться возле города. Почему так — неизвестно, а напрямую у великого героя никто подобное спрашивать не рискнул. Хотя, наверняка, Хранителям он рассказал всё. Далее продолжились послевоенные будни. Все были в приподнятом настроении, потому, свою работу каждый делал в срок, а то и ранее. Город залечивал раны на глазах, патрули прочёсывали местность вокруг в поисках пострадавших (и остатков врагов, разумеется, но последних — не нашли). Между прочим, в этих самых патрулях оказалась и легендарная пара спасителей мира. Через месяц или около того в Варфанге состоялось первое послевоенное собрание Правителей родов. Да, ранее они уже собирались тут, в последний раз — когда я уже был в городе, но войска Малефора были ещё очень далеко. Сейчас же всё было иначе. Исчезла та внутренняя напряженность, что сжимала каждого. Конечно, многое ещё не было восстановлено, но обставлен был слёт Правителей уже на достаточном уровне. Скорее всего, именно как итог того собрания, в Варфанге началось ещё одно строительство. Теперь, немного выше по склону горы, в Варфанге будет располагаться Академия Драконов. Как я узнал от других драконов, теперь там будут учить, в отличие от прежнего Храма, не лучших из лучших, а вообще всех. Кроттеры расстарались и управились за чуть больше, чем полгода. Конечно, к примеру, те же сады Академии пока что представляли собой ровные площадки с воткнутыми тут и там тоненькими саженцами, но всё, что было необходимо, было построено, отделано и так далее. К тому времени, к слову, патрулирование было практически полностью завершено: никаких следов старых врагов так и не было найдено. Затем последовала не менее пышная, чем слёт Правителей, церемония открытия Академии. К моему сильному удивлению, в числе студентов были фиолетовый дракон Спайро и его подруга Синдер, чьи перепонки крыльев и пластины были в точности того же оттенка, что и у нашего рода. Это вызвало у меня удивление: неужели эти двое, что успели пройти обучение у самих Хранителей, ещё чего-то не знают??? Кстати, об этих двоих. Вроде, сам Спайро был вполне хорошим драконом: добрым, отзывчивым, ответственным. А вот к драконице я относился с крайней степенью настороженности. Да, конечно, она изменилась. И вместе с фиолетовым драконом спасла мир, но в моей памяти также были ещё свежи видения того, как огромная драконица одним движением лапы разрывает моего сородича напополам… А ещё достоянием рода стала одна весьма любопытная история. Она была связана с драконицей нашего рода по имени Флава. За несколько лет до начала войны она сумела договориться с одним из земляных драконов, что будет изображать ту, кого он так желал, в обмен на возможность питания от этого бедолаги-влюблённого. Но дальше произошло нечто большее. Постепенно её деловой партнёр превратился в полноценного спутника жизни, воспринимая драконицу как свою супругу. Более того, Флава как-то обмолвилась, что он даже видел её в настоящем облике и это не вызвало никаких негативных эмоций, а даже совсем наоборот. Мне невольно вспомнился свой личный опыт, но тут всё было иначе. Правильнее. Впрочем, не скажу, что Флава здесь была первопроходцем. Подобные случаи были, просто исчезающе редко. Так я и жил в Варфанге и его окрестностях, считая, что наступил период полного спокойствия. Да и не один я так считал. Все, абсолютно все драконы утвердили принцип, именуемый «Никогда снова». Имелось ввиду, что новая война недопустима. Да и кому с кем воевать? Все рода сплотились в прошедшей войне, многие драконы из разных родов стали боевыми побратимами… хотя сказать, что общество драконов стало единым целым, будет тоже неправильно. Мелкие конфликты и споры никуда не делись. Прошло два года нового, мирного существования Варфанга. Было набрано уже три курса студентов Академии. Жизнь шла своим чередом. Я жил в самом Варфанге, тем самым выполняя важное поручение нашего Лидера. А именно — наблюдать за происходящим здесь. И докладывать обо всём, что выбивается из привычной колеи. Почему мы подобного не делали раньше? Наш Лидер тоже задумался над этим вопросом. Ведь будь у нас больше информации в тот день, когда Ужас Небес начал наступление, не погибло бы столько моих сородичей. Потому, теперь в каждом более-менее крупном поселении или возле него жило несколько представителей нашего рода. Да, пришлось утроить осторожность при охоте, но иначе — никак. В общем, началось всё с того, что наши легендарные Спайро и Синдер неожиданно отправились куда-то далеко за пределы Варфанга. Увы, скрытно сопроводить их мои сородичи смогли лишь до того момента, пока пара молодых драконов не достигла тех мест, где бушевала вьюга. Далее их след терялся. Но и так было ясно — происходит что-то необычное. Через пару-тройку недель Спайро и Синдер вернулись в Варфанг. Но ненадолго. И явно с какими-то вестями. Через три дня был собран небольшой отряд: наша парочка и ещё семь ледяных драконов отправились туда же, куда ранее летали лишь сами Спайро и Синдер. Но вернулись они на этот раз значительно быстрее. И определённо что-то с собой притащили. Достаточно крупное и очень тщательно охраняемое. Впрочем, благодаря особенностям нашего рода, мы смогли узнать что это. Кристалл с драконом внутри. Вернее, драконицей. Именно так в Варфанге появился первый представитель нового, Черного рода. Разумеется, за драконицей присматривали. И не только лишь мы. Однако, она была вполне обычной (если не считать цвета чешуи и, как говорили, Стихий). Чаще всего она либо проводила время вместе со Спайро и Синдер, либо училась самостоятельно. В то время, когда черная драконица, что звалась Таурой, была одна, она иногда грустила, но никакой злобы и агрессии не проявляла. В какой-то момент Спайро и Синдер улетели на разведку снова. В этот раз, их целью стали какие-то руины, целая долина в горах, далеко, очень далеко от самого Варфанга. Вернулись они явно не с самыми хорошими новостями, потому, что чёрная драконица после того явно загрустила ещё сильнее. Ещё через двенадцать дней случилось второе важное событие. И снова относящееся к Черному роду. Я и мой напарник не следили за Спайро и Синдер, стоит им только нос из общежития Академии высунуть: будет сильно подозрительно, если рядом с ними постоянно будут какие-то животные или птицы. Потому мы и прощёлкали когтями появление второго черного дракона. Откуда тот появился — непонятно. Его просто привели с собой в один из вечеров прямо в Академию наши герои. Причем, что меня немного удивило, привели по земле, а не прилетели вместе с ним по воздуху. Как ни старались лучшие из нашего рода в дальнейшем выяснить, откуда же появился ещё один чёрный дракон — ничего не вышло. Увы, ничего, кроме как «случайно встретили возле озера». Сам же чёрный дракон, по имени Дарк, об этом не распространялся, а если спрашивали — давал весьма туманные ответы. Конечно же, здесь была какая-то тайна, но разгадать её нам так и не удалось. То, что два чёрных дракона, Дарк и Таура, встретившись, стали проявлять друг к другу интерес, меня абсолютно не удивило. Я (или тот, кто подменял меня) сопровождал их почти каждый раз, когда черная парочка выходила в город. Черные драконы, после занятий, ходили вместе осматривали город, бывало, проводили время вместе в каком-нибудь заведении, останавливались на отдых в парках и садах, летали вместе в небесах, за городом… Нет, про своих друзей-героев они не забывали, но были и в достаточной степени поглощены друг другом. Кажется, уже понятно, к чему всё идёт. Я бы на месте этого черного дракона уже бы отобедал. Ну, или отужинал, отзавтракал… ну чего он мнётся-то? Эх, молодость... В один из дней я увидел весьма необычную картину. Даже не столько увидел, сколько услышал. В этот день, после занятий, влюбленная парочка отправилась на рынок Варфанга. Мне стоило большого труда не потерять их в толпе. К счастью для меня, чёрные драконы двигались неспешно, оглядывая всё вокруг. В какой-то момент они задержались у одной из лавок. Я увидел, как Дарк изумлённо таращился на какой-то странный предмет, а потом, судя по жестикуляции, попросил его себе в лапы. Далее последовало удивительное, просто невероятное! Я бы никогда не предположил, что эта странная приплюснутая штука с дыркой — музыкальный инструмент! Да ещё и такой. После того, как чёрный дракон начал играть — рынок замер. Я тоже не смел пошевелиться, слушая ни на что не похожую музыку. Может, передать это по мыслесвязи? Да нет, не поверят мне. Решат, что это лишь фантазия. Да и не смогу я качественно сделать это. Потому, я просто наслаждался бесплатным концертом. Судя по реакции черной драконицы, ей тоже понравилось. Её кавалер еле успел отдать инструмент продавцу, как на нём повисла ошалевшая от переполнявших её чувств Таура. Всю оставшуюся неделю черный дракон закреплял свой успех на рынке, ещё и друзей с собой позвав. А вот дальше, на выходных, случилось очень многое. Сначала я узнал, что оба черных дракона могут неплохо красться и прятаться. Мне стоило большого труда наблюдать за ними долгое время, не вызывая подозрений. Они же, поочерёдно, зачем-то обыскивали пещеры. Кульминация наступила неожиданно. Когда черная драконица вытащила на полянку тело своего возлюбленного и, скажем так, сорвалась. Окажись я в тот момент не со стороны её хвоста — мигом обратился бы в пепел. А затем Таура просто… улетела, бросив черного дракона. Я был шокирован. Затем мысленно заметался. Мне следовать за ней или попытаться помочь Дарку? Если ещё возможно ему помочь. Впрочем, не прошло и двух минут, как на полянку, что теперь представляла собой оплавленный кратер, приземлились Спайро и Синдер. Они сразу же разделились: драконица, настороженно смотря по сторонам, осталась у тела товарища, фиолетовый дракон, судя по всему, полетел за помощью. Я же, передав образы увиденного сородичам, аккуратно отступил и, наложив на себя облик сокола, отправился за Таурой. Увы, промедление моё оказалось фатальным: чёрную драконицу я потерял. Вернуться к поискам мне не удалось: пропажа Тауры будто разворошила осиное гнездо. Отряды драконов прочесывали местность, через какое-то время к ним присоединился и выживший чёрный дракон, когда стал в состоянии передвигаться. Мне пришлось снова осесть в Варфанге — поисковые отряды были очень уж на взводе, чтобы за ними следить. Заподозрят же неладное — и Стихией, просто на всякий случай, огреют! Несмотря на драматичность получившейся ситуации, разрешилась она весьма благоприятно. Таура нашлась. Потому вернулась эта чёрная парочка в Варфанг, да ещё и с неплохим таким довеском — пекторалями Власти! Впрочем, это логично: если они (почти) пара, единственные из рода… Хотя, как оказалось позднее, не единственные. Где-то в тех самых землях, куда летали когда-то Спайро и Синдер, чёрные драконы, неведомым образом, откопали целую кладку своего рода! А затем перенесли её в хранилище Варфанга. После, в середине осени, была свадьба, вернее, даже две. Сначала — черных драконов, а через семь дней — Спайро и Синдер. А затем и свадебное путешествие всей четвёрки. Вести наблюдение за ними вызвалась пара моих сородичей, что как раз собиралась лететь в том же направлении. Правда, было немного странно, что они не воспользовались мыслесвязью, для быстроты, а нашли меня в Варфанге лично. Да и вели себя оба немного нервно. Были немногословны и всё время, будто невзначай, проводили когтями по богато украшенным ошейникам. Странно: обычно наш род никаких украшений не носит, ведь это — след, примета, по которой тебя можно найти. Но я посчитал, что они просто немного волнуются: как-никак, ответственная задача. В общем, я остался в Варфанге. Далее же… могу лишь сказать, что в результате некоторой цепочки событий, черные драконы, а также их друзья, познакомились с нашим родом. И не просто познакомились, а договорились. В обмен на помощь, но мы были очень, очень заинтересованы эту самую помощь оказать. Почему — знаю, но не отвечу. Не имею права. Зато могу сказать, что теперь одна драконица из нашего рода открыто жила вместе с черными драконами и парой героев, спасших мир. Ну, как открыто — они знали, кто она, сама же Асма маскировку поддерживала. Кстати, так как в Дарке явно проскакивало поведение военного руководителя, именно та драконица, кто смогла внедриться в армию драконов (пусть и в обозную кухню, но всё-таки), и была выбрана на роль агента-сопровождающей. Так как теперь наш род о всём важном, связанном с черными драконами, мог узнать из первых лап, надобность в моём наблюдении за «значимой четвёркой», как мы прозвали Спайро, Синдер, Дарка и Тауру, отпала. Я вернулся к своему старому, привычному образу жизни, переселившись вновь из самого города в окрестности Варфанга. Ещё через шесть дней весь род потрясла, не побоюсь этого слова, новость эпохи. Увы, похоже, наше Проклятие невозможно сбросить. Но, как оказалось, можно ослабить.Более того, выяснилось, что мы можем то, чего не в состоянии сделать ни один другой дракон.Лечить других драконов, делясь с ними жизненной силой. И оба этих открытия совершила та самая драконица, Асма, что жила вместе со «значимой четвёркой». Впрочем, если я правильно понял, вскоре, в середине лета уже будет «значимой шестёркой». Но вернёмся к открытиям, связанным с нашим родом. Знал бы я про эти наши особенности, когда встретился с Фаербоксом! Мы бы не потеряли тогда столько времени на традиционное лечение. Но, если подумать, с другой стороны, и на общение друг с другом у нас ушло бы гораздо меньше времени. Но, так или иначе, это, вместе с обещанным Правителем Черного рода признанием нашего рода, открывало весьма широкие перспективы. Исследования нашего Проклятия, то, на что у нашего рода никогда толком не было времени, начались лишь зимой. Вернее, в последний день осени. Я и ранее задумывался над тем, почему и каким образом нас исказило, но никогда не имел ни времени, ни возможностей изучить этот вопрос. Ведь для этого нужна была магия Стихий либо мощные артефакты. И как нашему роду было найти добровольца-исследователя, с таким-то отношением к нам? Если заниматься самим — это тоже почти нереально, ведь сначала надо разобраться самому в вопросе магии Стихий. А кто учить будет? Вот-вот. Правда, теперь это делать придётся. Да, с Проклятием нам помогут. Но как работает лечение? Мы ведь эту возможность передачи жизненной энергии использовали по-другому, только лишь для кормления тех, кто пока что сам не умеет или не может это делать! В общем, этой зимой мне было о чем подумать. Вообще, зима — не самое лучшее время для любого такого, как я. Зимой жизнь ютится в городах и деревнях, не сильно-то высовывая нос наружу. Даже горячо любящие друг друга драконы не полетят «выпускать пар» в сильный мороз. Что уж там говорить про свидания с почти незнакомыми драконами… К счастью, я нашел выход. Устроился помощником в таверну, что была в паре-тройке часов лёта от самого Варфанга. Постояльцами там были вполне знакомые и понятные мне земляные драконы. Не те, кого я знал, разумеется. Я имею ввиду уклад жизни, менталитет и так далее. Ну а котлы чистить я научился очень даже быстро. Хвала Предкам, что хоть к готовке меня не приставили. С отсутствующим у нашего рода чувством вкуса это могло бы закончиться катастрофой. Впрочем, мой традиционный облик «зелёного (во всех смыслах) юнца» работал безотказно: такому недотёпе, действительно, только котлы чистить, да дрова таскать и можно поручить. Сразу же после празднования нового года, я спешно сорвался в Варфанг. Пришлось поднажать, чтобы успеть вовремя. А всё дело в том, что Правители черного рода должны были выступить перед жителями города. Не знаю, что они там скажут, но услышать я это просто обязан! Вдруг это касается признания нашего рода? Правда, думаю, в таком случае нам всё стало бы известно от самого Лидера, но вдруг черный дракон, по каким-либо причинам, решил действовать экспромтом? Я успел. Тяжело дыша, я прибежал (в городе ведь летать нельзя) куда следует. Толпа уже собиралась на центральной площади, но помост для выступления ещё пустовал. Я осмотрелся. Да, похоже, сюда собрали весь город. Хотя, тут надо выразиться немного иначе. Всех драконов города. Ясности этот факт не прибавил ни на коготь. Что же, какие важные новости хочет сообщить всем Правитель Дарк? Кстати, а вот и он! С супругой. Да ещё и со всеми Хранителями. Нет, определённо, я не зря сюда прилетел. Так как, если это — не что-то важное для всех жителей, то я не дракон, а сова! Угу. Первым выступил молниевый Хранитель, которого считали мудрейшим из них. Правда, злые языки утверждали, что он также очень, очень любит поговорить. – Драконы-жители Варфанга! – Разносился голос Вольтира над всей площадью. В первый момент я даже рефлекторно пригнулся. – Мы здесь собрали вас по важному поводу. Нам известно, что многие из вас недовольны тем, какие квоты на помещение яиц в Хранилище и инкубатор последние полгода действуют в Варфанге. Да, квоты сократились, это правда. Но этому есть очень веское обоснование. И сейчас перед всеми вами, как раз по поводу этой ситуации, выступит один из лидеров драконьих родов. Встречайте же, Правитель рода Черных Драконов, Дарк! Упомянутый Правитель Черного рода взошел на помост, а затем, практически сразу же, рядом с ним оказалась и Правительница. – Драконы Варфанга! – Начал свою речь черный дракон.Уж что-что, а этого я, в своё время, в Терратоне насмотрелся достаточно. – Я, Правитель рода Черных драконов, обращаюсь ко всем вам! Всем известно, что, согласно записям хроник, весь наш род был истреблен самим Малефором за то, что не покорился ему. И, с прискорбием сообщаю, что это чистая правда. А дальше Правитель склонил голову и замолчал. Остальные драконы, включая слушателей, поступили так же. Я невольно вспоминал то, как прокатилась, чудом не задев меня, по всем землям, война. Своё постыдное бегство, встречу с Фаербоксом, военный Варфанг... – Благодарю вас всех за понимание и за то, что почтили минутой молчания моих павших сородичей, – продолжил свою речь Дарк. – Только что я склонил голову не только в память о своих сородичах, но в память обо всех драконах, драконицах и драконятах, что погибли в этой войне, невзирая на то, какого они были рода. Но я здесь не для того, чтобы лишь напомнить всем нам, как тяжело нам дался мир. Очень интересно. Оратор. Он знает, как управлять толпой и явно заводит её в нужном направлении. Очень похоже на то, чему учили меня. Только помноженное на количество драконов. – Ныне, – говорил заведенную речь Правитель, – война позади, и теперь на земли драконов пришел мир и процветание. И вот, в один из дней этой новой, светлой эпохи, нами было сделано удивительное открытие. Но прежде я спрошу вас: все ли драконы теперь соседствуют мирно? Действительно ли раздор между всеми родами забыт, дабы ничего более не могло омрачить светлое будущее всех драконов? – В ответ раздалось неуверенное и нестройное «Да» – Все драконы теперь едины? – «ДА!», заорала толпа во всю глотку и я вместе с ними. Впрочем, я осознавал, что тут идёт явная манипуляция. Воодушевление. – Так скажите мне, неужели теперь, достигнув такого единства, вы откажете другим драконам в последней надежде на возрождение лишь потому, что они немного отличаются от вас внешне? Я принял решение, что, раз вы, жители Варфанга, задали вопрос, я должен на него ответить. В Хранилище Варфанга находится кладка, которую не уничтожил Малефор. – Вот так поворот! – Вот какое открытие я имел ввиду. Последняя кладка черных драконов. Вот почему квоты в Хранилище снизились настолько. Да, я слышал про недовольство тем, что в Хранилище мало места. И про причину знал. Также я понимал, что обнародуй кто — чьи яйца там хранятся, и отношение к Черному роду будет гораздо хуже, чем до этого. Но что же задумал Дарк? В наличии у него плана я не сомневался. – Вы недовольны, я знаю, – покачал головой Правитель. – И я не буду ни указывать, ни советовать другим драконам. Я прошу, чтобы моему роду дали надежду на возрождение. Я прошу вас, чтобы мой род, воспользовавшись Хранилищем Варфанга, смог возродиться. Это моя последняя надежда. Если жители Варфанга против, каждый, кто против того, чтобы черные драконы жили, может зайти в Хранилище, лично вынести оттуда, а затем разбить о камни этой площади яйцо черного дракона. Я жду вашего решения. Он что, рехнулся? Так же можно весь род погубить! Хотя… я бы точно не смог сделать то, о чем говорил Дарк. Это же… это же низко, мерзко, противоестественно! Разбить яйцо! Немыслимо! Минуточку… так это же манипуляция! Никто не посмеет. А значит, разрешат ему оставить всё, как есть. Умело, умело. Главное, чтобы никто не придумал что-нибудь ещё. Например, разделить кладку между хранилищами разных родов. Это, наверняка, влетит Черному роду в копеечку и начнет он с долгов. Перед всеми остальными родами. Так, я должен помочь! – Они ведь тоже драконы! – Негромко, но так, чтобы меня слышали окружающие, – проговорил я. – Надо дать им шанс! Ведь любой род мог оказаться на их месте, случись всё немного иначе... По толпе пошли отдельные шепотки, но, похоже, сказанные мной слова начали расходиться всё дальше и дальше. Далее пошли негромкие дебаты, но я уже видел: всё будет, как надо. Конечно же, в итоге, толпа постановила оставить всё, как есть. Черный дракон на озвученное решение отреагировал низким поклоном. Подтверждением моей правоте, что именно на это Дарк и рассчитывал, стали на миг дёрнувшиеся вверх уголки его губ. Конечно, остались ещё любопытствующие, но на их вопросы Правитель ответил так гладко, что даже когтем не за что зацепиться. Когда всё закончилось и драконы стали расходиться, я обнаружил, что довольно сильно подмёрз. Была ведь зима, кругом лежал снег, было холодно. И если в Варфанг я летел быстро, стремясь успеть, то затем, постояв на площади разгоряченный, я успел переохладиться. Пройдя с десяток шагов в сторону ближайшей улицы, я вдруг чихнул так сильно, что, кажется, даже копыта от земли оторвались (да, сейчас они замаскированы под лапы, но всё-таки!), а затем я предательски шмыгнул носом. Нет, так совсем не годится! Если я сейчас полечу назад, то рискую крепко простудиться. Впрочем, если я продолжу оставаться просто на улице — ничем лучше не будет. Потому, я стал спешно искать место, где можно хоть немного отогреться. Подошла ближайшая таверна. Хвала Предкам, я не сорвался в Варфанг совсем без ничего, а с седельными сумками, в которых, пусть и немного, но золото водилось. Его вполне хватило, чтобы заказать себе горячего питья, устроившись в зале, поближе к камину. Впрочем, я не только расслаблялся, попивая горячее. Всё, что я видел и слышал, сейчас уходило к моим сородичам словами и образами. Это всё будет тщательно записано самим Библиотекарем. Ведь такая речь — явно значимое событие. Я немного отогрелся и обнаружил, что на ночлег денег моих уже не хватало. Потому, пришлось на ночь глядя плестись к воротам, а затем взлетать с дороги и уже в полной темноте лететь обратно. Эх, как же мне повезло, что ночь была ясная, лунная. Да, драконы неплохо видят в темноте, но ведь не в абсолютной тьме! Будь ночь совсем безлунной, да не гори в деревеньке, куда я направлялся, огни, в жизни я бы не добрался до нужного места. А так — я успешно прилетел, куда было надо и, извинившись перед хозяином за опоздание, поспешил на кухню. На удивление, меня даже не сильно ругали за то, что я улетел так спешно. Лишь попросили подробно пересказать, что же там, в Варфанге происходило. Я подробно, до последнего слова, пересказал как речь Правителя Черного рода, так и то, к чему пришла толпа. Да, забавно: уже второй раз за день пересказываю. На этот раз — словами. Также я упомянул, что, кажется, немного замёрз, пока слушал речь. Потому, мне милостиво разрешили сегодняшний остаток вечера работать внутри. Я поблагодарил за заботу, ведь так мне действительно будет гораздо лучше. Увы, несмотря на все предпринятые мною предосторожности, я таки немного простудился. Хозяин, конечно, ворчал, да и денег мне за эти дни моего вынужденного простоя не платил, но зато предоставил комнату, да и одна из служанок мне по-дружески помогала. Я уже привычно и, с точки зрения других драконов, цинично прикидывал, выйдет ли из этой помощи что-то большее. Сытное, разумеется. Через месяц случилось ещё одно событие, что было крайне важным для нашего рода, но мало кому из наших интересным. Нам подтвердили, что на весь род действительно наложено проклятие. А также, путь его ослабления. Ах, да, ещё, с лёгкой лапы черного Правителя, нам дали новое название: полиморфы. Ну, а что, вполне нормально звучит. Уж лучше, чем суккубы и инкубы. Я клятвенно пообещал себе, что, как только выпадет возможность, сам, лично, ознакомлюсь с отчетом, что любезно предоставили исследователи. И пусть я ни когтя не понимаю в магии, значит, подтяну и это. В крайнем случае, попрошу у Асмы учебники по теме почитать. Интересно же! В таверне я продержался до весны. Под конец — не удержался и таки взял ту служанку в оборот. Да, я честно предупредил, что к чему-то большему пока что не готов, но… в общем, и я, и она нашим «общением» остались очень даже довольны. Затем, когда сошел снег, я распрощался со всеми, забрал заработанное золото (которого было не так уж и много) в седельную сумку и вышел за порог. Затем я вернулся к своей привычной полукочевой жизни. Иногда я подумывал о том, что было бы неплохо иметь возможность осесть где-нибудь подольше. Но — не сейчас. Я снова путешествовал по окрестностям Варфанга, стараясь не нарываться на неприятности и не наглеть. Весна прошла тихо, спокойно, буднично. Так же, как и большая половина лета. Пока, наконец, не последовала реакция Правителей других родов на нас, полиморфов. Скажу честно: зная, как на нас реагируют, я опасался худшего результата, чем то, что получилось. В общем, теперь в земли Ледяного рода соваться было можно, но лишь в крайнем случае: очень уж строгие условия они поставили. Это будет не жизнь, а тюрьма. С другими же родами дела обстояли получше. Драконы стихии Молнии постановили, что полиморфы в города будут допущены, но только те из нас, что прошли ослабление проклятия и им строго-настрого запрещено маскировать себя под что-либо или кого-либо, а также питаться привычным способом в поселении и его окрестностях, даже с согласия партнера. Драконы стихий Земли и Огня оказались самыми дружелюбными по отношению к нам. Они, как в свою очередь было предложено и Хранителями в Варфанге, практически слово в слово объявили, что представители нового рода вполне могут жить в их поселениях. Только не тайно. Даже если они хотят сохранять маскировку, полиморфы все равно должны заявить о себе в мэрии города, где они проживают или куда они прилетели. Если это маленькое поселение – старосте деревни. Возможно, я чересчур сильно перестраховывался, но я, несмотря на открывшиеся возможности, раскрывать свою сущность перед другими не спешил. Разумеется, формальности я соблюдал и в мэрию или к старосте наведывался. И сразу просил совета, стоит ли мне здесь оставаться. Да, теперь про наш род знали, но я не смогу предугадать, как меня встретят в любом из поселений: презрительно стерпят или, с помощью разнообразных острых предметов, пояснят мне, что здесь таким не рады. Так что лучше пока — не высовываться сверх меры. Однако, должен сказать, что в большинстве поселений меня, как минимум, терпели. Да, иногда смотрели, как на диковинку, единицы просили перевоплотиться в кого-то другого. Для демонстрации — я давал согласие. А вот ради шутки или для того, чтобы сделать что-то серьёзнее… Например, я категорически отказал одному драконёнку. Он просил, чтобы я перевоплотился в его мать, а затем пошел в школу и заявил, что он туда больше ходить не будет. В общем, не могу сказать, изменилась ли уже жизнь всех полиморфов в лучшую сторону, но она, определённо, стала разнообразнее. А затем, в конце лета, по мыслесвязи не пришло ещё одно сообщение. Черные драконы приглашали добровольцев из нашего рода на строительство своего замка.