Алый свиток

Разумеется, улетать сразу же, после того, как об этом объявил, я не стал. Я ведь не молодой, неопытный юнец. Понимаю, что без подготовки совать голову в... неизвестно куда — глупо. Да и от помощи, любезно предложенной Юникой, отказываться, определённо, не стоило. Потому я ещё на некоторое время задержался в Хёстгри. Отгремела церемония передачи ключа, отшумел пир, к которому, несмотря на мой статус добровольно ушедшего, я не преминул приложить лапы. Я ведь не откажу в помощи друзьям! Как в помощи приготовления еды, так и последующей уборке всего и вся. И лишь потом, когда кухня блестела, как новенькая, на следующее утро после праздника, я направился к Юнике. В выделенных ей покоях было пусто. Впрочем, привыкшая рано вставать, она едва ли стала бы залёживаться в постели. Искомая драконица нашлась в библиотеке. А где же ещё, спрашивается, быть библиотекарю, да в рабочее время? Когда я вошел, Юника была в работе по самые рога: обложившись книгами со всех сторон, она что-то выписывала в один из свитков, ежесекундно заглядывая в тома, что её окружали. — Юника, — позвал я вслух, но ответа не получил. Не то, что ответа, драконица даже взгляд на меня не подняла. Не услышала? — Юника! — Ещё раз позвал я вслух. — Юника, оглянись! — Добавил я уже по мыслесвязи. С громким «Ой!», драконица выронила из лап свиток, сумев подхватить его собственным охвостьем. Затем Юника посмотрела на меня и её желтые глаза слегка сузились, а ноздри слегка раздулись. — Сайрус! — Крайне недовольным тоном сказала она. — Нельзя же так пугать! А если бы я с перепугу свиток порвала? Вся работа насмарку! Мне библиотеку принимать и организовывать, эти записи мне крайне важны! — Извини, если напугал, — ответил я, подняв передние лапы в примиряющем жесте, — не хотел, честно. Просто мы договаривались про обучение, помнишь? — Конечно, — ответила Юника, — только вот как мне успеть всё и сразу? Меня же... — А сразу и не нужно, — прозвучал сзади меня голос самого Дарка. Я моментально развернулся, поджав хвост, дабы не ударить невзначай охвостьем первую морду долины. А библиотекарь сделала короткий, но уважительный поклон. Как, впрочем, и я. — Утра доброго обоим, — ответив кивком на приветствие и незаметно (почти) поморщившись, продолжил черный дракон. — Юника, ты сначала выполни обещание, данное Сайрусу, а затем    займешься библиотекой. И не буду я тебя ругать. А это всё, — обвёл Дарк крыльями помещение, — может немного подождать. Столько, сколько потребуется. — Драконица, хотевшая что-то спросить, закрыла пасть. — Я заглянул поздороваться. Удачи обоим! — Благодарю Вас, — сказала Юника, а затем перевела взгляд на меня. — Сайрус, жди меня у ворот, буду через пятнадцать минут. Пусть твоё обучение и в приоритете, оставлять тут бардак я не имею права. Кстати, возьми с собой эти сумки. Черный дракон уже пошел дальше по коридору. Я, набрав достаточно почтительное расстояние до Правителя, некоторое время шел за ним, свернув затем в сторону выхода из замка. Также, едва не ударившись об моё левое копыто, из боковой двери пулей вылетел черный драконенок. Очень правильно я сделал, что отпрыгнул в сторону: сын Правителя, Шейд, побежал дальше, но следом из двери выскочил уже Аякс. Столкнуться мы бы не столкнулись, но зачем доставлять неудобство друг другу? Понимая, что он сделал это не просто так, а догоняя Шейда, я не стал отвлекать своего сородича-стражника, мы лишь обменялись приветственными кивками. Толкнув дверь, ведущую наружу, я оказался во внутреннем дворе замка. Стоял конец лета, но здесь, в Хёстгри, в отличие от того же Варфанга, жара так не донимала. Там, за хребтом, в жаркую пору иногда невозможно было ступить на камни, не обжигая лапы. Здесь же — температура камней была хоть не комфортной, но терпимой. И это несмотря на темный цвет! Я, так как имел немного свободного времени, направился не прямиком к воротам, а позволил себе не спеша пройтись по двору, пройдя ближе к фонтану, что присутствовал во дворе замка. Скользнув взглядом по металлической чешуе статуй драконов, что держали бочонок, из которого лилась вода, ощутив под лапами приятную прохладу мокрого камня, ощутив на морде мелкую водяную пыль, полюбовавшись на высаженные клумбы и свежепосаженные деревья, что должны будут в будущем дать спасительную тень, я зашагал дальше, к воротам. В воротах стояли двое довольно колоритных стражников: представительного размера дракон, цветами которого были ярко-синий с бело-фиолетовым, и небольшая драконица с красно-оранжевой чешуёй. Когда я проходил ворота, дракон лишь приветственно хмыкнул, а вот драконица… — Привет! — Восторженно крикнула она и широко улыбнулась. Затем её улыбка слегка потускнела. — Э-э-э… — Сайрус, — подсказал я. — Да, Сайрус! — Подхватила драконица. Второй охранник ухмыльнулся и вполголоса сказал: — Санни в своём репертуаре… так, между прочим, и обидеть можно… — Ой, извини! — Тут же затараторила драконица. — Ты же не обиделся? Нет? Я просто… — На такую милую драконицу просто невозможно обижаться, — покачал головой я и широко, вежливо улыбнулся. — Но, позвольте, я ни в коем разе не должен Вас отвлекать! Может, продолжим наше общение после дежурства?.. — В ответ на мою фразу второй дракон, что звался Фризом, ухмыльнулся и подмигнул мне. Разумеется, тем глазом, который не могла видеть Санни. Я ответил ему еле заметной улыбкой. Впрочем, как бы не менялись мои планы на вечер, но отвлекать стражников от своих обязанностей — крайне плохая идея. Потому, помахав им и пожелав удачного дня, я немного отошел от дороги и устроился, в ожидании Юники, на траве. Тени не было нигде, но, как я уже упоминал ранее, жара не донимала.Так как делать было все равно нечего, на дороге было пусто, я невольно обратил свой взгляд на охранявших ворота. В голове сразу же послушно всплыли факты про обоих. Фриз. Ледяной дракон, один из тех, кто учился в Академии Варфанга. Учился прилежно, особое внимание уделяя драконьей истории и урокам у Террадора. За годы учебы познакомился с Верраксом (это — казначей черного рода, тоже ледяной дракон), и постепенно увлекся историей. В том числе, историей чёрных драконов. Высокий, длиннохвостый, с впечатляющим размахом крыльев. Чешуя ярко-синего цвета, а перепонки крыльев, когти, рога и пластины бело-фиолетового цвета. Глаза синие. Характер… я бы сказал, что нетипичен для ледяного (впрочем, тот же Верракс или Элдрид тоже характером отличаются от типичного дракона из Ледяного рода). Фриз — любопытный, умный, добрый, иногда настырный. Теперь Санни. Небольшая драконица с красно-оранжевой, ближе к красному, чешуёй. Красная полоса пластин от начала хвоста до конца шеи, перепонки крыльев и когти того же цвета, охвостье в виде пламени, одна пара рогов. Радужка глаз золотистого цвета. Характер — общительный. Любопытна, и любознательна, всегда готова помочь хоть словом, хоть делом, не обидчива. Где бы она ни находилась, Санни мгновенно находила себе друзей. И, что очень нравилось как мне, так и другим моим сородичам, она относилась к любому полиморфу без тени пренебрежения, неуважения, недоверия, страха и прочего, что обычно нет-нет, да сквозило во взглядах и движениях собеседников из других родов. Да, были исключения: черные драконы, Элдрид, Астор (муж Флавы, земляной дракон)… но тех, кто принял наш род как своих друзей, можно пересчитать по когтям одной лапы! А так — настороженность, или, изредка, любопытство пополам с настороженностью. Впрочем, даже эта, скажем так, терпимость лучше, чем игра в «не попадись», где ставкой может быть твоя жизнь и твоё здоровье. Лениво перебирая когтями травинки, я ждал, продолжая размышлять о всяком. Юника явилась в срок. Поздоровавшись, как и я, с охраняющими ворота стражниками, драконица направилась ко мне. Я поднялся с травы и, стряхнув пару-тройку попавших меж пластин травинок, пошел навстречу моему следующему учителю. У неё на боках также были седельные сумки. Подойдя ко мне, драконица, голосом, в котором сквозило предвкушение, спросила: — Ну что, — цокнула Юника, в нетерпении, копытцами по камням дороги, — готов? — Можно подумать, что у нас есть вариант «не готов», — фыркнул я в ответ. — Дальше нам куда? — В долине, пожалуй, устраивать охоту не будем, — задумчиво сказала драконица, поводя хвостом влево-вправо. — Так, нам нужно за хребет. Только замаскироваться не забудь! Замаскировавшись под ледяную драконицу, Юника направилась в сторону вокзала. Я последовал за ней, использовав свой старый-знакомый «чистый» облик. К счастью, немного монет в сумке у меня водилось. Если я правильно помню цены, денег мне на дорогу туда-обратно должно хватить, и даже на какой-нибудь пирожок останется. Правда, с учетом особенностей Проклятия — толку с последнего… Как только я поравнялся с Юникой, она, увидев мой облик, хмыкнула: — Выпячивать свою неопытность таким способом было необязательно. Сначала я не понял, что она имела ввиду, но потом сообразил. Ведь раньше я использовал этот облик как самый безобидный: молодой, угловатый и немного нескладный дракон-подросток с зелёной чешуёй. Такой едва ли что-то умеет, но и заподозрить этого простофилю едва ли в чем-то можно. В общем, под не умеющего охотиться дракона я очень удачный облик подобрал. — Это просто один из привычных, я ничего такого не имел ввиду! — Ответил я. — Хотя, признаю, смешно получилось. — Ладно, — махнула крылом Юника, — раз уж так, буду изображать заботливую мамочку, что обучает сыночку азам, — по телу драконицы прошла рябь и чешуя её поменяла свой цвет на зелёный. — Ну что, «сынок», поехали учиться! И смотри, не опозорь меня! Я хрюкнул от смеха, так как Юника, вообще-то, была младше меня. Не настолько, чтобы я ей в отцы годился, но тем не менее. — Да, ма-а-м, — я максимально плаксивым тоном поддержал шутку и мы захохотали. Так, в хорошем настроении, мы добрались до вокзала Хёстгри. Там я в очередной раз полюбовался фреской, где была изображена встреча черных драконов с нашим родом. Пожалуй, то, что эту самую встречу решили увековечить, было довольно значительным жестом со стороны Черного рода. Ждать отправления поезда пришлось не очень уж и долго. Правда, вагон для драконов в нём был всего один. Зато, как оказалось, он в полном нашем распоряжении — этим рейсом до Варфанга, кроме нас двоих, никто из драконов больше не воспользовался. Я с интересом осматривал поезд. Снаружи я видел его не раз, а вот внутрь как-то ни разу не заглядывал. — А что, — улыбнулся я, устраиваясь на сиденье, — комфортно, удобно и крылья не напрягаешь. Билет своих денег, определённо, стоит. Интересно, он действительно так быстро едет? — Ты, что ли… ах, да, точно, — ответила Юника, — ты же носа за пределы долины не высовывал, как прилетел сюда. Да, быстро. Чуть более получаса дорога займёт. Я хотела тебе дать немного теории, но раз ты тут в первый раз, наслаждайся. Тем более, что под шум колёс не очень-то и удобно разговаривать. Действительно, если верить часам, что висели на вокзале Варфанга, добрались мы очень даже быстро. Новых впечатлений я нахватался по самые рога: и то щемящее чувство движения, немного напоминающее полёт, когда поезд разогнался, и пейзажи вокруг, и немного напугавший своим неожиданным появлением и шумом тоннель… Да и вообще — это моя первая поездка на поезде! С другой стороны хребта было ощутимо жарче. К счастью, пусть и в весьма красивый, но жаркий и душный Варфанг нам не надо было заходить. Там если и можно было охотиться, то разве что по-старому, а уж это и я, и Юника точно умели. Сверившись с картой, что лежала у неё в седельных сумках, мой товарищ и учитель коротко сказала «Туда!», указав крылом направление, а потом взлетела. Я последовал за ней. Сначала под нами проплывали ухоженные поля и сады, потом они сменились лугами, пару раз блеснула речка. Впереди же, тем временем, маячили кроны деревьев. — У тебя, кстати, с полётами как? — Осведомилась Юника. — Пикирование, горизонтальный маневр? Умеешь? Насколько хорошо? — Нормально, — ответил я. — А как это связано с охотой? — Весьма тесно связано, — ответила Юника. Ты вообще знаешь, как охотятся другие рода? — Я покачал головой. — Понятно… Так, значит, смотри: как и в нашей охоте, у жертвы есть шанс убежать. Более того, почти любая добыча, увидев дракона, именно так и поступит. А ввиду того, что мы будем охотиться в лесу, деревья будут мешать не сколько добыче, сколько охотнику. Поверь, добыча, как правило, бегает по лесу лучше, чем любой из нашего рода. Потому, единственное наше преимущество — это внезапное нападение. На большой скорости. А раз так, покажи, как ты летаешь. Интересует резкое снижение и хватание лапами. Представь, что там, внизу, — коготь пальца её передней лапы показал направление, — твоя добыча. Давай, хватай. Я послушно направил свой нос вниз, земля начала приближаться всё быстрее, я приготовился, изогнул хвост, по-другому поставил крылья... и тут же получил первый болезненный урок. Оказывается, выход из пике на большой скорости требует большей аккуратности. К счастью, скорость была не настолько большой, а трава — мягкой. — Как ты? Цел? — Приземлилась рядом обеспокоенная Юника. Я встал, подвигал всеми конечностями и кивнул, сказав, что в полном порядке. А также признался, что меня больше учили тому, как уворачиваться в воздухе, а не маневрам на скорости. — М-да, — окинула хмурым взглядом драконица проделанную мною длинную борозду, — пикировать тебе надо научиться. Или в землепашцы идти, — позволила себе позубоскалить моя учитель. — Без обид, просто шутка. Ничего, научишься. Смотри… В общем, мы ещё до самого леса не добрались, а я уже успел немного устать. Ну и пару раз ещё вспахать луговую траву, пусть и не так глубоко, как в первый раз. Наконец, Юника сочла материал усвоенным и закреплённым, но времени на освоение у меня ушло изрядно. — На сегодня с тебя хватит, — вынесла вердикт драконица, — а теперь смотри, как должно всё выглядеть. Юника спикировала вниз и, схватив что-то на земле, устремилась обратно вверх. К моему удивлению, в её лапе был… кролик! Зверёк испуганно верещал и пытался сбежать. — Ну уж нет, я тебя не выпущу, иначе разобьёшься в лепёшку! — Сказала вырывающемуся зверьку драконица. — Ты голоден? — Я прислушался к ощущениям и покачал головой. — Да и я, пока что, не сильно. До Хёстгри далеко, да и толку с одного кролика… эх, ладно. Отпустим. На сегодня занятия окончены, возвращаемся. Счастливое животное, будучи отпущенным, дало дёру куда-то в траву. Мы же, не спеша, полетели обратно. По дороге Юника ещё пару раз требовала повторить показанный ею маневр. У меня получалось не идеально, но драконица осталась довольна. Вскоре мы уже вернулись к Варфангу. Там мы сели на поезд, который и увёз нас обратно в Хёстгри. Разумеется, по возвращении, все наши друзья очень сильно интересовались, как прошел день. Не дав мне вставить и слова, Юника сказала, что всё прошло гладко (ну неправда же!), она довольна сегодняшними результатами. Что мы сегодня отрабатывали элементы движения, которые необходимы в будущем. После у меня была встреча с Санни, а затем последовал ужин и сон. На следующее утро я проснулся, позавтракал вместе со всеми, после чего мы с Юникой вновь занялись моим обучением. Стоило нам выйти из замка, я тут же сознался, что с деньгами у меня напряженно, потому сегодня на поезде я поехать не смогу. — Тоже мне, проблема, — фыркнула драконица. — Я оплачу, нечего силы зазря тратить! — Но ведь это же твои личные, заработанные деньги! — Возмутился я, зная, как тяжел бывает заработок. — Мои, — отрезала драконица, — потому я их трачу на то, что сочту нужным. Не обижайся, пожалуйста, — ответила она уже мягче, — тебе сейчас обучение необходимо. А деньги, — похлопала она по звякнувшей золотом сумке, — мне всё равно пока что не на что тратить. Жильё, еда у меня бесплатные, да и книги теперь доступны прямо здесь. Чего ещё надо для счастья? — Судя по тихому вздоху, я знаю ответ: Элдрида. Мне, в свою очередь, было стыдно и неловко. Ещё немного поспорив, мы договорились (скорее, я настоял), что Юника даёт мне в долг, а я верну. При случае, когда деньги будут. Я же, в свою очередь, твёрдо решил, что займусь проблемой долга сразу же, как только получу возможность зарабатывать. По дороге к облюбованному ещё вчера лесу, драконица ещё пару раз просила меня показать, как я пикирую. Кролика или ещё какого-то мелкого зверька я не поймал, но техникой Юника была довольна. Наконец, мы достигли опушки. Получив своё следующее задание, я понял, для чего так тщательно шлифовал предыдущий элемент полета. Дело в том, что сверху лес представлял собой тесно сплетенные кроны деревьев, нырять в которые было бы не самым приятным способом покалечить самого себя. А раз так, единственными точками проникновения были разной величины лесные поляны. И вот тут уже требовалась сноровка, внимательность и осторожность. Для начала, необходимо понять, на какую поляну можно безопасно спикировать, а на какую — нет: либо в землю воткнуться, либо феерично размазаться по деревьям. И то, и другое как-то не совмещается у меня в голове с успешной и безопасной охотой. Затем на оставшихся полянах надо найти, собственно, добычу. Что далеко не всегда удаётся: ну не любит живность проводить своё время на полянах круглосуточно. Да, там больше травы, но это, как оказалось, ничего не значит: лесные травоядные вполне способны довольствоваться кустами и листьями нижних веток. Ну а потом, если всё подходит, следует, собственно, спикировать на добычу. Увы, несмотря на все мои старания, я так никого и не поймал. Дикие звери, услышав или увидев меня, давали дёру. Ещё и, будто специально, выискивая самые неудобные для преследователя пути своего бегства. Например, густые заросли, да ещё и с колючими кустами. Да, моя маскировка даёт мне чешую, но это — отнюдь не настоящая чешуя, которую драконы умеют усиливать. А потому, мне реально больно продираться через ветки да колючки. Также, после первых двух неудачных попыток, Юника мне пояснила ещё одну ошибку: тень. Да не та Тень, которой владеют черные драконы, а та, которую я отбрасываю на землю. Животные видят её и потому, не дожидаясь, пока я до них доберусь, убегают. Я учел ошибку и, с тех пор, старался, чтобы моя тень меня не выдавала. Но всё равно получалось не очень. Мне просто не хватало умения и навыка. Тренироваться нужно. Как сама Юника, что с момента её весеннего отпуска прямо в долине, в свободное время, тренировалась. Через некоторое количество моих бесплодных попыток, Юника заявила о смене тактики. Честно признавшись, что и она сама особо не блистала в тактике «Упал-взлетел». Ага, конечно, так я и поверил: кролика, вон, с первого раза из травы выхватила... В общем, теперь мне предстояло научиться атаковать из засады. Вот это уже было гораздо привычнее! По крайней мере, меня учили такому способу действий. Ведь иногда приходилось подкарауливать жертву и стремительно подавлять сопротивление Дыханием. Да, не лучший способ охотиться, но в безвыходной ситуации так действовать не возбранялось. Главное, чтобы другие не заметили, всё прошло успешно, да жертве не забывать память подчищать. Всё оказалось похоже, да не похоже. Да, внезапное нападение — было общим. Но и отличий имелось много. Во-первых, запах. Дракон, в том числе и полиморф, пахнет. И если в любом поселении на это просто не обращаешь внимание, то в лесу, если животное тебя почует, оно к тебе не приблизится, моментально обратившись в бегство. — Эх, непростая тебе задача выпала, — увидев такую реакцию, прокомментировала Юника. — Тут зверьё запах дракона знает. Ну, ничего, будешь и ветер учитывать. Итак, теперь мне приходилось устраивать засаду с подветренной стороны. Но зато, в отличие от других родов, мне было гораздо проще с маскировкой. Правда, когда Юника увидела, что я придумал... Сначала у драконицы от изумления широко открылись глаза и приоткрылась пасть. Затем она рухнула, где стояла и дико захохотала: — Са-ха-ха-ха-йрус! — На весь лес хохотала она, — Это что-хо-хо-хо, за облик? — И новый взрыв смеха. — А что такого? — Удивился я. — Ну, земляной дракон, у которого чешуя разных оттенков будто по нему трава нарисована! Меня на эту идею мозаики на вокзале навели. Чем плохо? Животное же меня ни за что не заметит! — Но ведь так же не быва-а-а-ет! — Простонала драконица. — А животное об этом знает? — Осведомился я. — Едва ли. — Может, ты и прав, — задумчиво перебирая когтями траву, ответила мне Юника, — Главное, никому из драконов на глаза не попадаться в таком виде. Потому, что вот они уж точно не поверят! В общем, идея такого окраса была признана удачной, но ещё долго, наблюдая мои, как назвала Юника, «перевоплощения в пейзаж» она хихикала себе в крыло и тихо фыркала. Да, по результатам наших наблюдений, моё решение определённо помогало. Видеть меня животные — не видели. Невольно, в мою голову пришла мысль: это, получается, ледяные драконы могут гораздо эффективнее охотиться зимой, черные — ночью, драконы Ветра — в каменистых горах, а среди зелени — земляные. Правда, дальше моя теория давала крупный сбой. Где охотиться молниевым драконам? В осеннем лесу или в пустыне? Насколько я знал, в последней — с добычей так себе обстоят дела. Ладно, допустим, молниевые просто Стихией хорошо компенсируют свой окрас. А огненные? Где в дикой природе найти множество красных оттенков? Да и с помощью себе Стихией тут уже не так гладко. Сомневаюсь, что взорвать добычу или сжечь её дотла — может считаться удачной охотой. Тем временем, дело пошло на лад. Я сидел в засаде, ещё и натеревшись травой с резким запахом, чтобы отбить свой. Рядом была звериная тропа, по которой, не замечая меня, уже пробежала пара животных. Мелких, не стоящих внимания: белки и прочая мелочь. Такое любому дракону, и даже драконёнку, на один зуб. Но следы на тропе, которые мы осмотрели ранее, говорили о том, что здесь бывают животные и покрупнее. И вот, часа через полтора-два очень скрытного ничегонеделания, я, наконец, вознагражден. Я увидел на тропе его. Моя будущая добыча выходит на тропу не сразу. Сначала из-за ствола старой сосны показываются кончики рогов, сперва принятые мной за потревоженные порывом ветра сухие ветви. Но это были не ветки. Сделав ещё один шаг, он замирает, с одной из передних ног, поднятой для следующего шага. Уши его вращаются, ловя каждый шорох: скрип дерева, кажется, даже полет бабочки. Немного постояв прислушиваясь, олень делает ещё один шаг. Плавный, тягучий, как капля смолы дерева. Кажется, что время будто застыло, не движется, не течёт. Копыто опускается на твердую землю абсолютно беззвучно. Затем олень наклоняет голову, принюхиваясь к окружению. Я, замерев, стараясь даже дышать медленно и через раз, внимательно слежу за зверем. В голове у меня сейчас лишь одно. Ну давай... еще шаг. Не смотри на меня. Только не на меня. Ветер на меня, ты меня не почуешь... И ты меня не видишь… Не увидишь. Вот так. Ещё шаг. И ещё. Что? Куда ты смотришь? Нет, ничего там нет. И меня тут нет. Ну, давай. Ещё. Ещё шажочек. Ещё один шаг — и я смогу на тебя… прыгнуть! Делаю резкий рывок, с силой оттолкнувшись задними лапами от земли. Олень мгновенно разворачивается, но я успеваю! Успеваю сцапать его когтями передней лапы за рога! Всё, теперь ты от меня не денешься! — Я поймал! — Кричу торжествующе. —Юника! Я пойм… Тут же охота начинает идти не по плану. А всё потому, что я никак не ожидал того, что произошло. Воздух разом вылетает у меня из лёгких из-за того, что два твёрдых копыта со всей силы врезаются в мой живот. Всё внутри меня пронзает дикая боль. Сгинаюсь, падаю на траву и судорожно пытаюсь вдохнуть. Разумеется, олень тут же оказывается на земле и, не теряя времени даром, с треском скрывается в кустах. Но мне не до него. Сейчас я хочу только одного. Дышать. Получается — не очень. С трудом и через раз. В глазах начинает темнеть. Юника тут же оказывается рядом и пытается мне помочь. Она аккуратно кладёт меня на бок, после чего начинает выдыхать на меня. Так, как наши драконицы делали, когда спасали Элдрида. Работает. Мне сразу становится легче и я делаю нормальный, полный вдох. Затем пытаюсь подняться, отметив, что вся моя маскировка благополучно исчезла. — Лежи, горе-охотник! — Приказным тоном говорит драконица. — Дай осмотрю. — Юника пристально начинает изучать мой живот, иногда аккуратно касаясь когтем брюшных пластин. — Так, —    бормочет она, — пластины все целы, трещин нет и не было. Кровотечения внутреннего нет, дыхание восстановлено. — Ещё пара прикосновений. — Дышишь уже нормально. Похоже, только лишь ушиб, — выдохнула она с облегчением. — Ну, считай, легко отделался. Болит? — Почти нет, — прислушавшись к своим ощущениям, отвечаю я. — Вот уж не ожидал… — Сайрус, запомни, — серьёзным тоном, глядя мне в глаза, говорит Юника, — удар копытами это очень серьёзно. Тебе что, не говорили в детстве? — Ну, говорили, что ударом копыта можно оглушить, а то и рог обломать… — Пробормотал я. — Оглушить? Обломать?! — В голосе драконицы возникла изрядная доля возмущения. — Сайрус! Я точно таким ударом, как ты недавно получил, медведю голову пробила! Медведю!!! Ты понимаешь, что с тобой могло произойти?!! Да тебе могли там всё внутри живота в кисель превратить таким ударом! Вот скажи, почему ты ему сразу шею не свернул? — Да как-то не успел, —    смущённо отозвался я. — К тому же, я бы его убил… — Сайрус!!! — А я-то думал, что максимально возмущенный тон был секундами ранее. — Хочу тебе напомнить, что ты этого оленя, вообще-то, сожрать собирался! — Юника, прямо таки, начала сочиться сарказмом. — Или ты хотел его кушать живьём, сырым? Нет, знаю! Ты хотел сначала им насытиться так, как привык с юных лет: сначала до потери сознания жертвы совокупляться, а потом ещё и сожрать? Использовать по-полной, так сказать! Так вот, спешу тебя расстроить: во-первых, с животными этот способ не работает. А во-вторых, это был самец! Он определённо не оценил бы твои любовные порывы! Или ты, — по алой морде проскочила тень отвращения, —    хотел принять на себя роль самки? — Да ничего такого я не хотел! — Рыкнул уже я в ответ. — Просто сильно обрадовался, что, наконец-то, поймал что-то стоящее. К тому же, — вздохнул я, — ранее мне не приходилось убивать. Оказывается, вот так, хладнокровно, отнять жизнь… — Я поняла, — глухо отозвалась Юника. — Самой в первый раз непросто было. Но Сайрус, мы же хищники! Это у нас в крови! — У кого как, —    вздыхаю я. — Я не чувствую в себе такого. Но научиться надо! — Надо, — вздохнула драконица. — Иначе тебе не выжить. Альтернативы, считай, нет. Ведь к старому... — ...не возвращаются, — закончил я. — Разве что, с согласия партнера, и то не везде. В следующий раз я не подведу, обещаю! Давай, я готов попробовать ещё раз. — Ну уж нет, — фыркает Юника, — с тебя на сегодня хватит. Продолжим завтра. И ещё… извини. Я тебе только что такое наговорила сгоряча… я не хотела. Я просто очень беспокоилась за тебя. — Понимаю, — делаю кивок, — потому не обижаюсь. Ну, полетели, раз уж на сегодня закончили. И мы полетели обратно в Хёстгри. Периодически драконица беспокоилась о моём самочувствии, но всё было в порядке и даже уже не болело. — А всё-таки, — усмехнулась Юника, летя рядом со мной, — у тебя уже начинает получаться. Да, пусть и ненадолго, но у тебя в когтях была добыча, вполне достойная хорошего охотника. — Угу, —   кивнул я, подумав совсем другое. Как трудно быть охотником...