Алый свиток

Посмотрев на открывшуюся лестницу, мы невольно переглянулись. — А вот теперь могут и ловушки пойти, — прокомментировала открытие входа Слюда. Шквал ответил коротким кивком. Я недоуменно посмотрел на нашего командира. Тот, поймав мой удивленный взгляд, пояснил: — Этот зал, определенно, был посещаем. Большим количеством гепардов. Потому, ставить ловушки здесь было бы неразумно. Но там, внизу, судя по такому сложному способу открытия, возможно всякое. К лестнице мы подошли все одновременно. — Я, за мной Сайрус, за ним Слюда. — Сказал Хот, тут же получив кивок от командира. И вот, я уже спускаюсь вслед за огненным драконом, над которым висит желтый, огненный шарик, освещая нам путь. Плиты лестницы — цельные, потому едва ли в них будет какая-нибудь кнопка-активатор. Но, несмотря на мизерную возможность, стараюсь ступать за Хотом след в след. Воздух стал более затхлым и пыльным, но ничего, ни сырости, ни гниения, мой нос не почувствовал. В конце спуска нас ожидал коридор. Довольно высокий, но узковат, как для дракона. Впрочем, учитывая то, кем было построено это место, неудивительно. Едва ли сюда приглашали драконов. Разве что, невольно передергиваюсь от пришедшей мысли, в качестве дичи или жертвы. Впрочем, никаких алтарей, цепей и прочего вверху мы не видели. Потому, может я и неправ. Дальше коридор разветвлялся. Вернее, он образовывал перекресток. Огненный дракон аккуратно, всё так же выбирая, куда ему ступить, подходит к перекрестку и медленно высовывает голову в проход. Я вижу, как голова Хота поворачивается влево-вправо, он вглядывается туда, в то, что за перекрестком, а затем он говорит так, чтобы услышали все: — Проходы одинаковые. Куда ведут, непонятно. Дальше есть ещё перекрестки. Никаких ловушек, пока что, не вижу. — Идем по стандартной схеме, направо, — командует молниевый дракон. — Бдительности не терять. Я слышу шуршание и оборачиваюсь, чтобы посмотреть. Оказывается, наш командир уже достал из сумки деревянный планшет и стилус. Увидев мой интерес, Шквал тихо поясняет: — Раз есть ответвления, их много, будем составлять карту, чтобы не заблудиться. И так мы начали обход. Не забывая, разумеется, о том, что впереди могут быть ловушки, но, чем дальше и дольше мы продвигались, чем больше помещений находили, тем понятнее становилось, что это за место. Нижний этаж святилища был совсем другим. Если наверху был зал для, судя по всему, приходящих, то здесь, внизу, явно жили те, кто находился при святилище всё время. Была найдена кухня, трапезная, жилые комнаты. Правда, о назначении всех этих помещений мы могли лишь догадываться, исходя из их формы, да немногочисленных каменных приспособлений, вроде тех же печей. Всё остальное, судя по всему, было сделано из не настолько не поддающихся времени материалов, потому развалилось не то, что на обломки — на пыль. Которой тут хватало: во многих помещениях лапы утопали настолько, что когтей было не видно. Было найдено несколько обвалившихся проходов, что вели теперь уже неведомо куда. Сюрпризом для нас стало то, что мы нашли пару лестниц, которые вели обратно в зал со статуями. Однако, была одна особенность: все эти входы не только вели на тот самый балкон, но и открывались только изнутри (то есть, снизу). Получается, что мы все равно не зря ломали головы над теми статуями и ключами: тогда, когда мы только вошли, вход нам был доступен только один. Зато теперь можно выйти в зал из нескольких разных мест. Наверное, когда это место посещалось хозяевами, многие двери были открыты. С каждым шагом, мы действовали всё смелее: ну не станут ни одни нормальные хозяева ставить капканы на вора у себя между кухней и отхожим местом, например. Да, в подземельях, из-за размера коридоров, было немного душновато. Думаю, когда-то здесь была вентиляция, но за столько времени все отверстия, что забирали воздух с поверхности, давно забиты, как то, в которое должен был попадать свет. Разумеется, всё это время Шквал продолжал составлять карту нижнего этажа, чтобы затем можно было идти кратчайшей дорогой назад. Наконец, мы попали в небольшую комнату, в которой было только два выхода на противоположных стенах, через один из которых мы и вошли. Однако, было ещё кое-что примечательное. Две статуи гепардов слева и справа от прохода, что вёл дальше. Они стояли, опираясь одной верхней конечностью на длинные копья и вытянув вперед вторую, будто в предупреждающем жесте. Собравшись вместе, мы аккуратно разглядывали статуи. Размер комнаты как раз позволял разместиться в ней всей нашей команде, пусть в ней и стало довольно тесно. — Похоже, эти ребята очень не хотят, чтобы мы шли дальше, — прокомментировал позу статуй Град. — А раз не хотят, значит впереди что-то, заслуживающее внимания! — Согласна. Похоже на предостережение, — согласилась с ледяным драконом Слюда. — Идем, как обычно, — вынес вердикт Шквал. — Порядок тот же. Осторожно, внимательно глядя на пол, стены и потолок, мы прошли в проход, ведущий в неизвестность. На удивление, он был коротким. Буквально через десяток шагов стены разошлись влево и вправо. Мы снова оказались в довольно большом зале. Стены и потолок зала были ничем не примечательными, а вот пол… определенно, был чем-то необычным. Он был покрыт мелкой, такой, что умещалась лишь одна лапа, плиткой. И на этой самой плитке были выдавлены следы. Абсолютно разные: драконьи лапы, копыта, перепончатые лапы… Мы осмотрели стены и потолок, но ничего подозрительного на них не было. Как и ключа к разгадке этого места. Бортика по краю стены тоже никакого не было, а значит, единственный способ пересечь зал — ступить на эти странные плиты. Только вот на какие стать можно, а на какие — нет? — Попробуем, — сказал Хот, осторожно кладя лапу на плиту с изображением маленького копыта оленя. Реакция следует незамедлительно: плита с шорохом проваливается вниз, в яму, на дне которой виднеются острые, каменные шипы. — Неправильно, — хмыкает Хот. — Я ведь не олень, а дракон! А ну-ка… Затем лапа огненного здоровяка аккуратно кладется на плитку с изображением следа дракона. Ничего не происходит. — Похоже, это правильная плитка, — комментирует произошедшее Хот, всё так же аккуратно становясь на плиту передней лапой. А затем, найдя следующий такой же след, поднимает вторую переднюю лапу. И снова ничего не происходит. Третья плитка — и снова ничего. Слюда и Шквал облегченно выдохнули: похоже, правильный путь найден. Хотя, мысль, что очень странный путь решения оказался у этой ловушки, успела прийти мне в голову. Однако, озвучить её я не успел. Хот уже прошел шагов десять. Плитка пола, на которой он уже стоял передней лапой, с треском проламывается и огненный дракон с воплем проседает вниз, лапа его уходит куда-то ниже пола — и тут же следует ещё один, более громкий вопль, полный боли, а вперёд, в зал, летит короткий поток огня. Огненный светляк тут же гаснет. Мы все реагируем одновременно: Шквал зажигает шаровую молнию, а я, Слюда и подскочивший к нам Град пытаемся вытащить Хота из западни. Стоя на тех плитках, на которые уже ступал огненный дракон и причудливо сплетясь при этом. Хот тихо воет и шипит от боли. Судя по тому, что попытка выдернуть огненного дракона ни к чему не приводит, его лапа заклинена в чем-то. Шквал моментально приближает светляк поближе к западне. — Вот Хвос-с-стня! — комментирует увиденное Хот. — Лапа пр-робита, с-с-сам не вытащ-щу! — И как нам помочь? Мы не знаем, какие плиты надежные! — Невольно вырывается у меня. Тем временем, огненный дракон лишь сопит да постанывает от боли. Но, несмотря на это, выдает, на удивление, логичную вещь: — С-спер-рва подумайте хор-рошенько! Не помр-ру я тут за пять минут! Несмотря на сложившуюся ситуацию, Шквал кивает и начинает спокойно рассматривать все плитки. — Это святилище гепардов, — говорит он. — Значит, правильный след должен быть следом гепарда! Прежде чем кто-то из нас успевает хоть что-то сказать, молниевый дракон становится на плитку, что несет на себе след лапы гепарда. И снова ничего не происходит. Но когда Шквал находит ещё одну такую плитку и ставит на неё вторую лапу, первая выдерживает. И ещё, и ещё! На десятом шаге все задержали дыхание и… обошлось. Удовлетворенно хмыкнув, наш командир становится на безопасных плитках рядом с огненным драконом. Да, поза у него отнюдь не самая удобная, но даже так, Шквал теперь может помочь лучше. Если не оступится, разумеется. Осмотрев ловушку, молниевый дракон хмурится и осторожно засовывает лапы вовнутрь. Ещё через каких-то минут пять-семь поврежденная лапа высвобождена. Ценой невероятных усилий обоих: Шквал действовал как можно осторожнее, а огненный дракон изо всех сил сдерживался, чтобы не подпалить ненароком товарища. Оглядываясь назад, ковыляя на трех лапах, Хот оказывается там, где и раньше: у входа в зал. Весь его путь я слышу отчетливое «кап-кап-кап»: это, пятная плиты пола, стекает кровь. Разумеется, я и Град тут же осматриваем пострадавшую лапу. Сразу видно: дело плохо. Не знаю, что там была за ловушка, но я сразу сосчитал не менее десяти кровоточащих ран. К счастью, ни из одной из них кровь не хлестала струёй. Но и так понятно: огненный дракон теперь не ходок. Если только… — Я постараюсь помочь, — говорю я своим товарищам, а затем аккуратно склоняюсь к лапе пострадавшего. Вот он, момент истины. То, что я всегда желал и чего всегда боялся. Смогу ли я? Не знаю. Кажется, мой хвост и пальцы начинают мелко дрожать. Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, делаю медленный вдох. Ну же! Давай! Передача жизненной энергии. Как учила Астарта. Как ты делал не один раз на её тренировках, будучи ещё совсем юным! Крайне медленно выдыхаю на лапу товарища, выталкивая из себя жизненную энергию. Чувствую, как она покидает меня, но не решаюсь открыть глаза. Вдруг не подействовало? Кто мне Хот? Учитель, сокомандник… друг. Продолжаю выдыхать. Наконец, воздух в легких заканчивается и я делаю судорожный вдох. — Не ожидал я, что это… — Не сработает? Будет напрасно? Меня теперь выгонят, как ненужного? — ...будет настолько быстро и щекотно, — заканчивает фразу огненный дракон. Широко распахиваю глаза. Хот внимательно осматривает свою лапу, которая… снова цела, разумеется. У меня получилось!!! Непроизвольно издаю радостный вопль и, подпрыгнув, громко цокаю копытами по камню пола. — Потише, а то вдруг пол провалишь? — Бурчит радостно Шквал, придирчиво осматривая лапу, которую я (ура!) только что исцелил. — Хорошая работа. Ни следа не осталось. — Я облажался, меняемся, — говорит огненный дракон. — Сайрус, ты как? — Спрашивает меня Шквал. — Много потратил? — Примерно седьмую часть резерва, — прислушавшись к ощущениям, выдаю честный ответ. — Многовато, — выносит вердикт командир. — Первым я, за мной Слюда. Идешь третьим, за тобой Хот, Град замыкает. И такой вот цепочкой мы начали движение по залу. Догадка молниевого дракона оказалась правильной: все следы гепардов означали надежную опору. Путь до противоположной стены занял больше времени, чем мы рассчитывали: во-первых, плитки были расположены не под тех, кто передвигается на четырех лапах, а во-вторых, мы шли не напрямую, а петлями и зигзагами. Увы, как оказалось, правильный путь был только один. — Почему не помогла чешуя? — Спросил я Хота, не забывая при этом смотреть, куда ставлю лапы. Ведь я знаю, да и сам умею (там, где есть чешуя) усиливать её так, чтобы она становилась почти непробиваемой. — Потому, — ворчит здоровяк, — что та ловушка была рассчитана на драконов. Непростые там колья были. Те, что не дают использовать драконьи способности. Да и сама ловушка мерзкая. Две половинки, которые при нажатии не только подошву протыкают, но и проворачиваются, втыкаясь сбоку. Ещё и вынимать лапу одной оставшейся не выйдет. Помощь нужна. Наконец, мы достигли конца зала. Впереди снова был узкий, но достаточно высокий тоннель, плавно загибающийся в сторону. Пустив вперед свой молниевый светляк и пристально осмотрев пол, Шквал покачал головой: — Не нравится мне этот проход, — говорит он. — Что-то здесь неправильное. Дайте-ка подумать. Через минут пять пристального изучения того, что впереди, молниевый дракон вынес вердикт: — Кажется, на полу одни кнопки. А щели между ними достаточные, чтобы оттуда вылезла какая-то мерзость. Здесь мы лапами проверять ловушки не будем. Достав из седельной сумки длинный и прочный штырь от палатки, Шквал начинает тыкать им в пол. Да, наш командир оказывается прав: он, с небольшим усилием, нажимает на маленький камень и, со щелчком, из щели выскакивает характерно блеснувшее лезвие-шип, тут же скрывшись обратно. Следующий камень — то же самое. И следующий. И следующий. Вот он нажимает на чуть более крупный. Сначала кажется, что он безопасен, но потом — снова щелчок и шип вновь звякает об металл. Безопасного пути вперед нет. Может, следует искать другой вход? Или мы что-то делаем не так? Ледяной дракон пытается найти кнопку, отключающую ловушку, в том числе наощупь, но её нигде нет. Может, она там, где-то сзади? Или… минуточку! Я ведь видел, что Шквал, чтобы ловушка сработала, давит на кнопку. И довольно сильно! А если мы просто слишком тяжелые? Тут же озвучиваю своё предположение. — Вариант, — отвечает на это наш командир. — Проверяем. Слюда, можешь создать что-либо плоское, прочное и не очень тяжелое? — Камни легкими не бывают, — качает головой земляная драконица. — Как и лёд, — вздыхает Град. Поиски чего-либо подходящего прямо там, на месте, ничего не дали: голый камень стен, пола и потолка, никаких тайных дверец или искусно сливающихся со стеной готовых решений. — Боюсь, — покачал головой Хот, — если что-то подобное здесь и было, оно давно сгнило. Знать бы ещё как долго тянется тоннель… И тут мне в голову пришла отличная идея. Как-то я совсем забыл, что данную особенность нашего рода можно использовать на благо. Да и, до сих пор (за исключением того случая с охотой), мне казалось более правильным всегда показывать себя таким, каким я есть. К тому же, я к этому и в Хёстгри привык. — Если я превращусь в кого-то маленького, сможешь закрепить «светляк» на мне? — Спрашиваю я у Хота. — Смогу, — кивает тот и я превращаюсь в наиболее подходящий объект: сову. Тут же надо мной, в полуметре, повисает огненный шарик, после чего я взмахиваю крыльями и улетаю в коридор. Лечу, шаря глазами повсюду: вдруг потом ещё ловушка будет? Но нет: стены и потолок по-прежнему глухие, а на полу всё та же плитка со зловещими щелями. Увидев арку входа в следующий зал, решаю не лезть туда один, потому сразу же возвращаюсь, лишь отметив, что в самой арке есть дверь, но сейчас она открыта. Долетев до своих товарищей, сажусь на то же место, с которого взлетал и «отпускаю» превращение, возвращая себе естественный вид. Резерв, правда, уходит ещё на одну седьмую: всё-таки, превращение в столь отличающийся по размеру и свойствам субъект отнимает у меня достаточно много сил. — Коридор не очень длинный, — радостно говорю я остальным, — шагов тридцать, не больше. Ничего необычного на стенах и потолке не заметил. Пол выглядит всё таким же. Дальше снова зал, дверь в него открыта, но сам в него соваться не стал. — Шквал лишь кивнул, показывая, что удовлетворен результатами моего полёта. — Н-да, — нахмурился Град, — не допрыгнешь. — Тогда возвращаемся наверх, — командует молниевый дракон, — Вырежем что-либо подходящее из дерева, проверим идею Сайруса. А также передохнём и перекусим. И снова путешествие в неловком подобии танца через зал-ловушку, а после — подъем наверх по лестнице. Затем мы разделились: Слюда и я отправились на поиски подходящих деревяшек а остальные — стали обустраивать лагерь. К тому времени, как я и Слюда вернулись назад, в месте, что было выбрано для лагеря, весело потрескивал костер, а над ним, на вертеле, висела уже пойманная кем-то тушка животного. К тому моменту, когда был готов один комплект широких, деревянных расширителей для лап, уже была готова и еда. И вот, когда мне дали мою порцию, здоровенный и горячий кусок мяса, случилось это. Я почувствовал то, чего раньше был лишен. Вкус! От радости я едва не подавился, издав удивленно-радостное мычание. Ощущение было новым, ярким, ни на что не похожим. Потому, я ненадолго потерял контроль и впился в этот самый кусок мяса зубами как дикий зверь, отрывая, жуя и глотая куски один за одним. Кажется, даже едва себе язык не прикусил. Остальные смотрели с легким изумлением на мордах. А Град пробурчал: — Да понял я, понял, тебе нужно пайку немного увеличить! — Не в этом дело! — Говорю я, с трудом оторвавшись от оставшейся половины куска. — Я ослабил Проклятие и теперь чувствую вкус! Я никогда. Раньше. Так вкусно. Не ел! Уже слегка успокоившись, я стараюсь есть, соблюдая приличия. Но это никак не мешает мне наслаждаться горячим, сочным куском мяса. Всё, кажется, жареное на костре мясо — отныне у меня будет любимым блюдом! А ещё я отметил, что теперь еда насыщает меня гораздо лучше, чем раньше. Так, не забыть сказать Граду, что теперь мне можно давать порцию поменьше. Он этому, определенно, обрадуется. Столь вкусный обед был закончен, лагерь свернут и мы снова отправились ко входу в святилище. Когда все достигли начала того опасного коридора, первым идти вперед, проверить найденное решение, вызвался Хот. Шквал, почему-то, не возражал. Мы закрепили нашему здоровяку на лапы деревяшки, к которым Слюда предусмотрительно приделала петли, в которые следовало вставлять пальцы, после чего огненный дракон сделал свой первый шаг. Камни под ним скрипнули, немного просели, но теперь, как я и был уверен, силы нажатия не хватало, чтобы ловушка сработала. Получилось! Правда, после успешного тестирования своеобразных «ходулей», как обозвал их Хот, пришлось снова вернуться наверх, чтобы изготовить такие же комплекты на всех. Интересно, как, всё-таки, проходили эту ловушку гепарды? Ведь как-то это сделать можно! Может, они все были легче, потому, ступая по самым большим камням, или просто наступая на два сразу, они добивались такого же эффекта? Возможно, что так, просто дракон тяжелее будет. Когда мы были готовы к тому, чтобы спуститься обратно в подземелье, день уже стал уступать место вечеру. Да, здесь, под кронами деревьев, было и так не очень светло, но теперь — меж огромными стволами начинал сгущаться полумрак. — Весь день провозились, — покачал головой Хот. — Место обеда для лагеря не годится, — безапелляционным тоном сказал Шквал. — Я нашел подходящее, пока охотился. Что-то мне подсказывает, что он его не просто «нашел», а вполне целенаправленно искал. Или я плохо изучил за все эти дни командира нашей команды. Что маловероятно. Теперь мы уходили от святилища куда-то в сторону, даже нет — обходя его по кругу. Пришлось продираться через заросли, однако, летать здесь тоже было бы непосильной задачей. Всё дело в ветках и лианах. Они сплелись так густо и тесно, что свободного пространства между землёй и кронами деревьев почти что и нет. Попробуй пару раз крыльями взмахнуть — и ты либо запутаешься в лианах так, что придется прибегнуть к помощи товарищей, чтобы высвободиться, либо вообще крылья вывихнешь или даже поломаешь. В общем, иди пешком — целее будешь. Через некоторое время, мы услышали журчание реки, а ещё через несколько минут, продравшись через кусты с помощью Хота, как самого крупного из нас, и увидели водную гладь. Река была достаточно широкой, кажется, она даже была отмечена на карте континента. Достигнув берега, покрытого густой, сочной травой, Шквал оттолкнулся от земли и взлетел: над рекой можно было вполне спокойно махать крыльями, не опасаясь задеть что-либо. Точно таким образом, над водой, мы и поднялись выше крон деревьев. После этого, наш командир огляделся, затем довернул немного в сторону и молча полетел дальше. Мы, уже привычным порядком, следовали за ним. Уже в подступающих сумерках мы увидели линию скал, с которых срывался небольшой водопад. Шквал уверенно летел к нему и вскоре — я увидел, где нам предстоит ночевать: довольно большой уступ, на котором легко можно поставить палатки, да ещё и место останется. Шумит водопад, что спускается сверху, и рядом протекает та самая речка, срываясь дальше, вниз ещё одним водопадом. Вот теперь — я уверен, что молниевый дракон специально искал место для ночлега. Невозможно было сюда добраться случайно, охотясь в джунглях. Но место хорошее. С одной стороны река меж двух водопадов, с другой стена-скала, с третьей — обрыв. Так к нам ни один хищник не доберется. Разве что, на крыльях. Ну, или свалившись сверху, а также — упав в водопад. Но последние два варианта явно не дадут ему напасть мгновенно, что же относительно первого — что-то я не припомню летающих хищников кроме нас, драконов. Лагерь устанавливали уже при свете двух «светляков» — солнце село и на небе, после того, как угас закат, выступили первые звёзды. Поужинали мы тем, что было в седельных сумках, так как времени на охоту уже не было. Нет, охотиться в темноте с драконьим зрением можно. Но зачем? Часть животных ночью спит, другая часть — ночные, лучше знающие эти места. Да и ночные хищники тут, наверняка, тоже есть. Относительно моего свежеприобретенного вкуса, скажу, что вяленое мясо тоже по-своему вкусно, но, во-первых, после него пить хочется (не проблема, речка рядом), а во-вторых, что ни говорите, жареное мясо гораздо вкуснее! По крайней мере, для меня. Несмотря на довольно защищенное место для лагеря, дежурства никто не отменял. Но ложиться спать мы, пока что, не спешили. И даже развели костер, чтобы немного посидеть и поговорить. Благо, имея в команде огненного дракона, тебе абсолютно все равно, насколько сырыми будут дрова, найденные в лесу. Обсуждали многое, в том числе, и произошедшее сегодня. Хота поздравили с чудесным выздоровлением, меня — с тем, что я теперь достаточно умелый лекарь нашей команды. Я не преминул сказать Граду, что и с питанием теперь у меня будут куда меньшие запросы. На что ледяной дракон оскалился в улыбке и заявил, что за возможности такого исцеления мне можно и старый размер порции оставить. Я же, в свою очередь, заявил, что тогда я разожрусь в шарик, разучусь летать и меня придется всем остальным за собой по небу таскать. Или по земле катать. Шутка была встречена хохотом и фырканьем. Я же, тем временем, посерьёзнел. Так как у меня появилась небольшая проблема. Я, ввиду всех исследований подземелий, немного подзабыл, что ослабил Проклятие. А ведь при этом не только возвращается вкус, но и нарастает чешуя на передней части тела. И, если я правильно помню, как это происходило на наших драконицах-поварах, ночка мне предстоит ещё та. Мне выпало стоять на часах первым, а затем разбудить Града, который должен будет меня сменить. Я сел так, чтобы видеть всё, лишь слегка поворачивая голову. А также, с содроганием ждал того момента, когда у меня начнет неистово чесаться вся передняя часть тела. Впрочем, это не означало, что я был недостаточно бдителен. Так что отмеренное мне время дежурства прошло без происшествий. Когда наступила полночь и на небо выплыли обе луны, заливая всё зыбким, призрачным светом и путая любого двоящимися тенями, я разбудил ледяного дракона, а сам отправился в палатку, спать. Сегодня я спал снова с Хотом. Тихо, аккуратно, чтобы не разбудить здоровяка, я проскользнул на свою сторону, устроился поудобнее и закрыл глаза. *** Похоже, я что-то напутал в своих расчетах. Или невнимательно слушал то, что мне говорили другие мои сородичи, что сумели ослабить на себе Проклятие. Ни единого зуда, жжения, ни единого желания что-либо почесать. Ни-че-го! И спал я, как маленький драконенок: крепко и столько, сколько захотел. Потому, что, на удивление, дежуривший под утро Шквал решил дать нам ещё пару лишних часов на сон. За завтраком, он пояснил это тем, что лучше мы начнем сегодня немного позже, чем вся команда будет представлять собой зевающих и не выспавшихся драконов, что, спросонья, соберут собой все какие только можно ловушки, ожидающие нас впереди. Завтрак был довольно быстрый, тем, что притащил нам быстро слетавший на охоту Град. Чтобы сэкономить время, готовили так же, как и вчера — на вертеле. И я снова наслаждался тем, какой бесподобный вкус имеет свежайшее мясо, пожаренное должным образом. Затем лагерь был свернут и мы двинулись в обратный путь. Шквал уверенно летел, ведя нас к тому же месту, откуда мы взлетели вчера. Ну а дальше — ещё проще: проделанная нами тропа, несмотря на прошедшую ночь, была четко различима. Вот и вход в святилище. Лестница вниз. Боковая, с балкона: от неё внизу ближе до того прохода в неразведанную вчера область. Мы успешно прошли зал с плитками, затем по ловушке-проходу и, наконец, нас встретил тот самый зал, который я не стал осматривать самостоятельно. На удивление, он был очень скромных размеров и абсолютно пустым. Разве что, с тяжелой, закрытой каменной дверью в противоположной стене. Какой-либо скважины в ней, как и в стене поблизости неё, нет. Также существует одна кнопка-плита по центру комнаты. Мы, разумеется, аккуратно обошли её. — Аккуратно, — говорит Шквал, — смотрим, куда ставим лапы. — Его взгляд скользит по мне, — ...и копыта. Слюда с интересом рассматривает фрески на стенах, да и все остальные волей-неволей обращают на них внимание. Несомненно, древний художник изобразил гепардов, что стоят, широко расставив задние лапы и воздев к небу передние, будто приветствуя кого-то, находящегося сверху. — Странные рисунки, — говорит наша историк, — не могу понять, что они значат. — Опять загадки, — ворчит Град. — Но ведь они явно не просто так здесь нарисованы! — отвечает ему Слюда. — Надо понять, что это значит! При более внимательном осмотре, мы находим в одном из углов камень-кнопку, находящийся на полу. Ещё одна кнопка находится быстро: в противоположном углу. Итак, имеются три кнопки: две по углам и одна по центру. Далее следует жаркое обсуждение. Дело в том, что есть два варианта: либо это кнопки ловушек, либо кнопки открытия двери. Слюда, исследовав, с помощью Стихии, механизм, сказала, что ото всех трех кнопок тяги уходят куда-то к обеим дверям. — Может, — предполагает земляная драконица, — это некое подобие дверей в помещениях, где воспитывают много маленьких дракончиков? Защита, чтобы они не выскочили на улицу, например. — А здесь какой в этом смысл? — Хмыкает Хот. — Понятия не имею, — разводит крыльями наша историк. — Может, чтобы можно было забаррикадироваться тут, если святилище захватят? — Ага, — фыркает Град, — и героически сдохнуть с голоду. — Ну, мы же не знаем, что там за дверью, — включаюсь в разговор я. — Может, там тайный ход. — Главное, — показывает зубы в ухмылке ледяной дракон, — чтобы там была сокровищница и мы сумели её открыть. И вынести добычу. — А те рисунки на стенах показывают, что гепарды… что? Радуются открытию двери? Нелогично… — Размышляет вслух Слюда. — Других вариантов у нас нет, — ещё после получаса яростных обсуждений, подводит итог Шквал. — Придется рискнуть и нажать эти странные кнопки. Гепардов на стенах несколько. И все делают один и тот же жест. Думаю, имеется ввиду, что следует работать вместе, нажать кнопки одновременно. Готовы? Троица драконов, Град, Хот и сам Шквал, быстро перемещается к кнопкам, далее следует команда «Давай!» — и кнопки нажимаются. Одновременно, как и велел командир. Раздается глухой рокот и дверь, через которую мы зашли, закрывается. Однако вторая дверь не открывается. Гул не утихает, на нас сыпется пыль, а затем мои глаза расширяются от страха. Я вижу, как потолок начинает медленно опускаться...