"Тайные хроники кота мистера Джоэла"

Картер очухался лежащим на полу перед открытой картиной. Бегло прошарив испуганными очами вокруг, он опирается на колено. – Сколько ты будешь спать? Эй. Грубо игнорировать леди. «Что это только что привиделось? Прошлая жизнь?» — всплыло в голове. – Ты меня слушаешь? Ты ведь следующий художник, правильно? Заставишь меня долго ожидать – я тебя уничтожу, — хмурилась сонная девушка. Моргнув ресницами, она сложила губы трубочкой, — хм? Я узнаю тебя. Это снова ты? Выходит, что это – наша вторая встреча? Как же тебе удалось выжить? Неужели ты просто потерял сознание? Знаешь, ты неведомо эксцентричный, как по мне, раз решил вернуться. Что же, будь по-твоему! Если ты так этого хочешь, то я не против, но имей ввиду: задания стали труднее, а я – не такая, какая была прежде. Можно сказать: во мне просыпаются внутренние демоны, поэтому ты, дорогой мой, опробуешь все ласки тех, кто погибал до тебя. Хотя, в отличие от них ты – тот, кто должен был рано или поздно сюда вернуться и встретиться со мной. И, как вижу, ты впервые за последние дни смог выспаться? Это значит – что-то здесь удерживает тебя… Что ж, плевать, меня не волнует! Новая жизнь – новые приказы! — распылялась особа. Опешив, она предложила: — В первый день я попросила тебя дать мне почищенное яблоко. На сей раз мой черёд угощать. Не напишешь мне нож и яблоко? Учти – мой нож очень удобен для чистки. Другими я часто резала себе ногти. Иногда и пальцы… Так что принеси мне мой нож! Не тратя времени зазря, Картер забирает яблоко со столика, предполагая, где можно найти попрошенный инструмент. В перерыве оглядки, он на авось заходит на кухню, откуда давеча раздавались людские голоса. Обнаружив искомое на том же столе возле древа, на котором застряла фарфоровая тарелка, он натыкается на махонькую записку, случайно приклеенную каплей мёда к дереву. Рассматривая содержимое, Картер неторопливо выходит к картине, приступив к работе. Размеренным почерком было подписано от имени служанки на первый день. «Господи милостивый, очередной несчастный художник втянут в эту безрезультатную заварушку. Надеюсь, он понравится госпоже. Ой, вспомни солнышко… уже в который раз он спускается к нам. Я сижу за перегородкой кастрюль и слышу, как новый художник одалживает нож. Похоже, что у нашей дамы разыгрался аппетит. Или она уже смогла его вывести из себя, и бедняга решил её убить. Во всяком случае она сама виновата. Она не ест привычных блюд последние месяца. Кажется, всё началось с момента, когда к нам заявился самый первый творец. Или хозяин просто-напросто не хочет, чтобы она набрала вес. Предыдущий художник, хоть убей, не мог даже почистить яблоко. Бедолага. Упс, нельзя глазеть, а лучше бы мне спешно ретироваться прежде, чем столкнусь с ним. Ушёл, пока я занималась обедом. Интересно, сколько дней он продержится?» Припоминая свою прошлую жизнь, мужчина принял решение не останавливаться на достигнутом и идти вперёд. Сменив тон, девушка заявила: – Я перережу тебе горло, если не впечатлишь меня. Закончив, Картер слышит отзыв: – Я весьма неплохо режу вещи, знаешь ли, поэтому нарежу это сочное яблоко для тебя! «Всё не так, как в прошлый раз. И я не тот… я что-то помню, но отголосками. Нужно больше информации» — прокручивал у себя в голове сконцентрированный Джейкоб. – Накроешь меня, пока я чищу? — попросила особа. Не отказывая леди, он выполняет просьбу и отходит. Спустя несколько ахов и бормотания, послышалось: – Прости, что заставила ждать. Снимай ткань. Первым делом на картине, на столе, перекосившись, лежало кучковатое месиво, отдалённо напоминающее аккуратную подачу в ресторане. – Я уже не настолько хороша, как раньше. Я попрошу тебя сделать это. Если помедлишь, то… сам увидишь. Понимая, что сейчас ему нужно написать в руках девушки красивый очищенный от шкурки фрукт, Картер бросился смешивать краски. Через время работа была завершена. – Будем считать, что экзамен пройден, — по-своему поблагодарила девушка, удерживая исчезающий плод. Когда ладони опустели, она возмутилась: — о, боже… я всё съела! Привлекательный внешний вид заставил меня, и я не сдержалась. Ох, что-то меня клонит в сон, дорогуша, — зевнула наевшаяся особа, — поторопись и накрой меня! Свет – мой заклятый враг! Ты ведь в курсе, что необходимо делать? Не отвечая, уставший Картер исполняет приказ, уходя к себе. Комната не поменялась. Лампа на столе бесследно пропала. Склонив ноги, он падает на матрац. Волна усталости накрывает измученного художника. Он не верит, что всё пройденное он должен повторить. Не забивая мысли лишними расстройствами, тот засыпает без особых усилий.