"Тайные хроники кота мистера Джоэла"

Подняв веки, Джейкоб видит перед собою раздосадованную девушку, что держала в руках пустую золотую клетку. – Моя птичка… Художник, потормошив головой для ободрения, приблизился. –…Птичка пропала! Это потому, что ты не следил за ней! Я видела тень… это был кот! Чёрный, как смола, кот! Я видела, как он забежал под кровать! Как только я подхожу к нему, он шипит на меня! — она судорожно перевела взор на постель, — найди его! Если не найдёшь, то я тебя… вычеркну вместо него! Я была бы рада любому количеству добрых котов. Но не тех, что едят придворных птиц! Вытащи его немедля! Чтобы я наказала негодяя! «Требуется вначале найти хоть одного доброго кота…» — задумался предельно слушавший мелочи мужчина, опустивший голову вниз, за ножку мольберта, где в противоестественной позе сидел серый кот. Когда Картер зарисовал уснувшее животное, его отвлёкло что-то разбившееся на кухне. Вбежав в помещение, Джейкоб, пригнувшись, вычисляет распластанного кота под осколками тарелки, когда-то повисшей на ветвях древа. Записав два нестандартных силуэта мохнатого, Джейкоб выходит оттуда, блуждая возле проходов, в одном из коих торчал кошачий хвост, развеивающийся у щёлки. Следуя за ним, художнику поплохело в схватившей его тьме. Глава VI: Догонялки. «Погоня за чёртовым котом, пробравшемся в имение, была лишь половиной беды. Разумеется, в процессе увлекающей охоты ему удалось разбить несколько тарелок, опрокинуть поварские кастрюли и поцарапать стол выдачи блюд; хотя ему не удалось перевернуть котёл, какой бы ловкостью и сноровкой он не обладал, в следствии чего неодобрительные взгляды слуг были, скорее, прикованы ко мне, а не к сбежавшему котяре. Я заметил его, убегающего по коридору, но и тут ему посчастливилось выскочить за открытую дверь прежде, чем я его поймал. Погоня продолжалась. Комната вышла такой же мрачной, что у моей музы. Комната мистера Джоэла. Я зажёг лампу и обнаружил, что усатый беглец растворился во мгле. Стены впивались в меня множеством глаз, – это портреты, покрывающие каждый её дюйм. Я более чем уверен, что это – работы других художников. Запечатлённая на картинах девушка смотрела на меня не отрываясь; каждая по-своему прекрасная, неповторимая, словно живая. И тут я задумался: «получится ли у меня превзойти их всех?» И тут, одна картина, как мне показалось, выглядела старее прочих. Она висела над камином. На ней была та же дева, но в компании некого паренька, сидящего рядом с ручьём. Не обращая внимания на колоссальные повреждения этой картины, я различил все детали и выяснил как девушка заботливо держала над юношей зелёный зонтик.» После осмотра картины… – Если хочешь, я могу отдать тебе её, — басом испугал появившийся на пороге господин Джоэл, проглаживая длинную бороду, сливающуюся в темноте, — у меня нет причин держать здесь всякую рухлядь, — мистер Джоэл с неким страданием посмотрел на небольшую картину, — её больше нет со мной, — кивнул он в сторону написанной персоны за спиной парня, сделав задумчивую паузу, — чего застыл? Бери её и выметайся! Возвращайся к работе! — резко поменяв тон, тот хлопнул дверью. Вновь минувший третий день. Отстранившись с отдышкой от двери, Картер, вытаращив глаза, схватился за сердце, потому как за то время, покуда он видел галлюцинацию, кот, крича, выпрыгнул из комнаты и врезался в засохшую, некогда толстую лозу, ссыпающую с себя травяную пыль с накатывающими рывками напуганного зверя, забирающегося по грубым ветвям. Очухавшись, мужчина зарисовывает застывшего кота и, не подоспев вовремя отойти под треск, он шарахается от того, что недавняя жертва колючих шипов, ободрав лапу, вырвала опору умершего растения, обвалившегося рядом с проходом и вновь сбежавшим котом. Перед поверженным зеленоватым столбом блистала ювелирная тиара. Не успев и тут, художник спешит к зовущей к себе особе. Ты чего там так долго? Мне надоело ждать. Начинай рисовать прямо сейчас! — с криком всё освещение моргнуло на пару секунд. Слева показалось убегающее животное, повёрнутое к художнику спиной. Картер, сочувственно вздыхая сам себе, принялся рисовать, лишь сейчас заметив, что в заметках он набросал три позы кота впритык друг к другу, отчего они образовали очертания четвёртого, того самого чёрного кота под кроватью. – Время понести наказание, кот, — съязвила девушка, гадко поглядывая в область постели. Используя белый цвет, Джейкоб скрепил все зарисованные позы в одну на картине, поочерёдно слушая комментарии: «Не тот!» и «Это не он!», когда наконец-таки особа завизжала: – Вот, посмотри, посередине! — вскрикнув, она запихнула прыгнувшего на неё зверя в клетку, — я поймала! Это ведь ты полакомился моей птичкой, верно? — обратилась особа к заключённому коту. Недоверчивый Джейкоб, выбравший для себя вариант ложного обвинения, смолчал. – Я никогда тебя не выпущу! — злилась девушка, сотрясая клеть с вопящим котом. На этом моменте мужчина осуждающе закашлял. Девушка, заметив это, замямлила: – Хммм, но… нехорошо забирать чью-то свободу. Я же не Он. Что ж, беги... — особа, выдернув замок, открыла животному дверцу, — а у тебя милостивое сердце, несмотря на личную тупиковую ситуацию, Картер, а? — подметила она, — я дарю его тебе. Ты кажешься человеком, которого любят животные. А как по мне.. Хватит с меня животных. Это было утомительно. Мы все сполна переживали. Доброй ночи. Поклонившись, Картер накрыл картину, собираясь уходить, как послышалось тихое и приглушённое: – Погодите-ка, я что-то искала по его просьбе. Он весь вечер её вспоминал… Картер, не дослушав продолжение, заходит к себе и усаживается на кровать, незамедлительно склонив голову в раздумьях, «покажется ли воспоминание, наведывающееся с приходом ночи?»