***
— Мы с мужем познакомились на войне… — она заговорила сквозь слёзы. — Когда на Рубеж напали Колоссы, нас отправили туда, мы оба снайперы… два года вместе служили, на передовой… Она судорожно вдохнула. — А потом нас демобилизовали. В последний день на фронте он сказал мне: «Мы выжили, нам с тобой повезло — будь моей женой». Она закрыла лицо руками. — А я… я рассердилась… как я могу быть ему женой? Я даже не чувствовала себя женщиной… в форме, в одной землянке с мужчинами… Она всхлипнула. — Смотрю на него сердито и вижу по глазам, что он всё понял… и сам плачет… у него тогда одна щека была обожжена… и по незажившему ещё рубцу текла слеза… Женщина задохнулась от плача. — Я все это увидела и сказала: «Я согласна, я выйду за тебя»… я всё же очень его любила. Женщина подняла взгляд на Райну: — Вы замужем, мисс? — Нет, но… — Райна отвела глаза, и задумалась о своих друзьях, с которыми они вместе служили на «Авангарде-3» — Марии, Зейна, Максе и… Ксандре? Он тоже её друг? «Тебя вообще не пришлось бы служить, если бы не необходимость участвовать в Золотом Руне, чтобы получать контрабандный стимулятор… а всё благодаря придурку Ксандру», — заметил её внутренний голос. Райна отмахнулась от него и снова посмотрела на женщину. Та заметила её задумчивость и слабо улыбнулась ей: — У вас тоже есть любимый человек, мисс? — Я тоже была на войне. — сказала Райна, — я и мой напарник, — Райна кивнула на Макса, — мы вместе служили в отряде разведки в Ковчеге, а потом сбежали в Дар. Женщина нежно посмотрела на неё, улыбнулась дрожащими губами, а потом снова заплакала: — После той войны мы с мужем тоже начали мирную жизнь в Даре. Я забеременела, скоро родился наш старший сын. А мужа снова призвали… знаете, снайперов на войне всегда не хватает… Меня уже мобилизовать не могли из-за ребёнка, поэтому отправили его одного. Я ночами не спала, каждое письмо скрывала дрожащими руками, боялась увидеть похоронку… — Через год службы его перевели — Канцлера тогда объявили вне закона, вот мужа и отправили на этот новый фронт, в Ковчег. А уже через две недели его сильно контузило взрывом, в лёгкое попал осколок… после госпиталя он вернулся домой… — Девочка моя, наш сын его не узнал… — она заплакала ещё сильнее, — он ведь уходил, был с чёрными волосами, а вернулся весь седой…полностью поседел… в тридцать два года… — Райне хотелось как-то утешить её, но слова комом застряли в горле и она только быстрее гладила её руку. — Пришёл он весь сам не свой, ну я сразу поняла, что это контузия… видела я, к моей подруге муж такой же вернулся, контуженный, так ещё и без обоих ног, но ей всё равно все завидовали, у кого мужья на войне… на работу мужа из-за контузии не брали, а пенсия по инвалидности такая маленькая… нам пришлось переехать в социальное жильё на окраине Дара, так там рядом как назло начали разрабатывать какую-то руду… он как услышит взрыв, так сразу вскакивает, хватает пальто, бежит куда-то… Я его останавливаю, в глаза заглядываю: «Это я, я твоя жена, ты дома, дома». — По ночам он кричал, махал руками во сне. Он просыпался от своего собственного крика… я ничем не могла ему помочь… соседи на нас ополчились, у всех маленькие дети, спать не могут… У меня у самой дети, но что я могла… Нам пришлось переехать сюда, в Красную Зону. Таблетки не помогали, с детьми я перестала справляться… — она разрыдалась. Сквозь всхлипы слова уже было разобрать невозможно.***
— Госпожа Келлер, простите, но я должен спросить… зачем же в такой ситуации вы взяли опекунство над тремя детьми из детского дома? — мягко попытался вернуть её в реальность Макс. — П-п-потому что… чт-т-то после войны меня мучили к-к-кош-кошмар-рыы… я обратилась к психиаторам, к одному, к другому…. Мне выписали таблетки, лечение — ничего не помогало. Я была в отчаянии. Потом, очередной врач, выслушав мою историю, сказал мне: «Вы слишком много видели смерти, единственное, что вам поможет, это иметь большую семью и много детей, понимаете?». Я и сама всегда мечтала о большой семье, как и мой муж… хотела помочь бедным детям… вот мы и решили взять детей из приюта. — Очень трогательная история, — тихо сказал Ксандр. — Только дети всё равно под препаратами. Райна бросила на него грозный взгляд. Если они хотят получить правдивые ответы на свои вопросы, то грубить точно не стоит. Хотя, это же Ксандр… Райна совсем забыла, что разговаривать по-другому он не умеет. Вдруг старший сын женщины, все это время молча наблюдавший за ситуацией, сделал шаг вперёд, выпустив из рук край маминой юбки. — Это я, — все разом посмотрели на мальчика. — они часто просыпались по ночам и плакали… и папа с мамой от этого на следующий день всегда были психованные, ругались… папа ведь раньше тоже просыпался по ночам, но потом перестал, из-за этих таблеток, я догадался… вот я и решил дать остальным перед сном, чтобы они лучше спали… я делал так несколько раз и на следующее утро мама всегда была радостной, а папа спокойным… Женщина медленно повернула голову к сыну. — Что…? Что ты делал? — произнесла она еле шевеля побледневшими губами, почти беззвучно. — Я хотел… чтобы тебе стало легче… — мальчик сжал кулаки. — Папе помогало… Она резко отдёрнула руку от Райны и схватила сына за плечи. — Это таблетки для взрослых! Ты понимаешь?! — в её голосе впервые прозвучала паника, переходящая в отчаяние. Мальчик виновато опустил голову. Макс сделал шаг вперёд. — Сколько раз ты так делал? — его голос стал жёстче. — Н-не знаю… несколько… — прошептал ребёнок. Ксандр тихо выругался сквозь зубы. Женщина, схватив ребенка за плечи, ошарашенными глазами смотрела на него. По её щекам медленно текли слёзы. Райна опустилась на колени перед мальчиком, чтобы быть на одном уровне с ним. — Послушай, — мягко сказала она. — Мы знаем, что ты хотел, как лучше . Но нам очень важно понять: сколько таблеток ты им давал и сколько раз ты это делал. Молчание. Мальчик побледнел, взгляд его метался из стороны в сторону, словно ища пути бегства. Райна смотрела на мальчика. Господа Келлер смотрела на сына. Мальчик переводил взгляд с Райны на мать. Между ними как будто натянулись невидимые нити напряжения, образуя их собственное поле. Ксандр, до этого стоявший, облокотившись плечом на стену, сделал шаг вперёд, разрушая узкий круг (или тругольник?) между Райной, мальчиком и его матерью. — Хватит, — бросил он резко. Мы теряем время, — он сел на корточки рядом с Райной, поймал блуждающий взгляд ребёнка. Райна почувствовала запах ветивера от его формы. Её услужливое воображение тут же нарисовало ей ночную сцену в её комнате, потом столкновение с Ксандром в коридоре. Стараясь отогнать воспоминания, Райна вцепилась руками в плечи ребёнка, словно в точку опоры. Ксандр повернул голову в сторону Райны и усмехнулся, а потом посмотрел на ребёнка и сказал строго: — Рассказывай. После этого мальчик им все рассказал. Он давал им тразадон три или четыре раза и в последний раз дал каждому по целой таблетке вместо половины. Стало ясно, что детей нужно было срочно отвезти в кризисный центр. — А что будем делать с Келлером? — подал голос Макс. Райна вспомнила, что Рэн всё ещё сидит в комнате со связанным мужчиной и уголки её губ немного дернулись вверх от осознания комичности этой ситуации. — Пожалуйста, не забирайте его… — подала голос женщина. — Мы не отдадим его военному трибуналу или суду, — мягко, но уверено начал Макс, — но мы не можем оставить его в таком состоянии здесь. — Вашему мужу нужна помощь специалистов, — отозвалась Райна, — Рэн возьмет служебную машину и отвезёт его в приёмное отделение реабилитационного центра в Даре. — Райна кивнула на Рэна, который уже стоял у входной двери вместе с Келлером, как будто оцепеневшим. Рэн попытался ободряюще улыбнуться несчастной женщине, но вышло странно. Попрощавшись со всеми и взяв у госпожи Келлер нужные документы, он, ведя мужчину под локоть, вышел из квартиры. Тем временем Макс и Ксандр смогли растормошить спящих девочек. Они уже сползли с кровати и натягивали куртки, которые дрожащими руками дала им господа Келлер, теперь по скоростью электровеника метавшаяся по комнате и собиравшая вещи детей в огромную сумку. Разбудить самого младшего мальчика не получилось и Макс взял его на руки. — Они надолго останутся в больнице? Когда они смогут вернуться? — Я не знаю, госпожа Келлер, это зависит от того, как оценят их состояние врачи. — Макс всегда был таким спокойным и методичным, что Райна порадовалась, что именно он её напарник. — Но вы ведь не забираете из навсегда, так? — женщина смотрела на Райну, Макса и Ксандра с такой надеждой в глазах, что Райна растерялась. По правде сказать, она не знала. Ситуацию в этой семье им придётся описать в рапорте и направить на рассмотрение комиссии… и и никто не знает, какое решение та примет. — Они не знают. — отрезал Ксандр, слова но прочитав ответ на лицах Райны и Макса. Увидев, что женщина вот-вот снова расплачется, он добавил: — Лучшее, что вы можете сделать для своих детей сейчас — это сохранять спокойствие.***
Выйдя из квартиры, маленькая делегация, состоявшая из Райны, Ксандра, девочек-близняшек и Макса, который нес на руках спящего младшего мальчика, добралась до военной комендатуры. Райна заполнила документы и запросила у части служебную машину, чтобы отвезти детей в кризисный центр в Даре. — Ожидайте, — прошептал военный комендант. Сегодня на посту был седой престарелый военный, чем-то напоминающий грустного Деда Мороза. — Извините, сколько примерно нам ждать? У одного из детей, вероятно, тяжелое отравление тразадоном, нам нужно как можно скорее доставить его в больницу, — Райна пыталась настаивать на своём максимально вежливо. Седой военный даже не сразу поднял на неё взгляд. Он медленно переложил какие-то бумаги, поправил очки и только потом ответил: — Машин сейчас нет. Все задействованы. Ваш напарник недавно забрал последнюю. Ждите. — Сколько? — уже жёстче спросила Райна. Он пожал плечами: — Час. Может, два. Макс сжал зубы. — Он не выдержит два часа, — тихо сказал он. — Вы это понимаете? Комендант тяжело вздохнул, будто его отвлекали от чего-то действительно важного. — От вашего ворчания машин больше не станет. Сзади раздался тяжёлый театральный вздох Ксандра. — Уже третий раз меньше чем за 48 часов я вас спасаю... так уж и быть, я вас подвезу. Райна хотела что-то возразить, но бросила взгляд на ребёнка на руках у Макса и проглотила все возражения, вертевшиеся у неё на языке. Она только коротко кивнула. Ксандр усмехнулся. — Подождите здесь, — бросил он. — Я схожу за ключами. И, не дожидаясь ответа, вышел на улицу. Макс что-то негромко говорил детям, стараясь отвлечь. — Я… сейчас, — коротко сказала она. — Забыла кое-что в комнате. И, не глядя ни на кого, вышла.***
Райна уже спускалась по лестнице к выходу, как вдруг услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Она перегнулась через перила и увидела, как из двери на полпролёта ниже выходит Ксандр. — Чёрт, — автоматически выпалила она и поняла, что сказала это слишком громко. Конечно, он услышал, поднял взгляд и заметил её. — Следишь за мной? Похоже, ты действительно ни минуты без меня прожить не можешь. Опять этот саркастичный тон. Райна преодолела оставшиеся полпролёта и предприняла отчаянную попытку пройти мимо него. Конечно, не тут-то было. Ксандр преградил ей путь. Райна смотрела на него зло и раздражённо. Он тоже не опускал взгляд, будто испытывал её. Это незаметно превратилось в игру — кто первый отведёт глаза. Райна не заметила, как её взгляд соскользнул на его губы. Перед глазами всплыли их поцелуи на «Авангарде-3». Она зависла так всего на несколько мгновений, но Ксандр это заметил. Он едва заметно улыбнулся. Сделал шаг вперёд. Между ними оставался разве что сантиметр. Он шепнул ей на ухо: — Вечно этот пренебрежительный взгляд... может, я заслужил хотя бы одну улыбку? Райна не отступила. Наоборот, сократила расстояние между ними до пары миллиметров. Хотела показать, что не боится его? Саркастичный комментарий почти слетел с её полуоткрытых губ, когда Ксандр едва-едва коснулся их своими. Райна на секунду замерла, а потом подалась вперёд, балансируя на самом краю ступени. Ксандр положил руки ей на талию и слегка приподнял. Она буквально повисла в воздухе в паре миллиметров от пола, наклонившись к нему. Они оторвались друг от друга на секунду. Райна снова посмотрела на него зло. — Вечно этот пренебрежительный взгляд... Она не дала ему договорить. Притянула его за воротник кителя к себе и снова поцеловала. Его руки снова легли ей на талию, затем одна медленно скользнула ниже, к пояснице. Внизу живота у неё стал стягиваться тёплый тугой узел. Лестничная клетка стала разъезжаться в стороны, как совсем недавно коридор квартиры Келлеров. Райна резко отстранилась. Она посмотрела на Ксандра устало, с горькой усмешкой: — Надо же... Я опять на это ведусь, прямо как раньше. Она оттолкнула его и стала спускаться вниз по лестнице.***
Через несколько минут Райна, бегом убегавшая от оставшегося стоять на лестнице Ксандра, уже вернулась к Максу и детям. — Что-то случилось? — конечно, он заметил. Это же Макс, добрый и внимательный Макс. Она молчала. — Ты выглядишь раздражённой. Ей пришлось всё же ответить, чтобы не спровоцировать ещё больше вопросов. — Вся эта ситуация, эта работа... я просто устала, — она вяло улыбнулась. Макс, видимо удовлетворённый таким ответом, понимающе кивнул. — Этот день скоро кончится. Потерпи ещё пару часов. Они переговаривались тихо, чтобы дети не услышали. Райна выдавила из себя ещё одну вялую улыбку. В конце концов, Макс не виноват, что она не может держать себя в руках, когда этот придурок рядом и играет с ней в кошки-мышки. Чёрт, и почему я опять о нём думаю. — Можем ехать. Стоило Райне подумать о нём, как Ксандр появился словно из ниоткуда с ключами.***
Она устроилась на заднем сиденье у окна. Девочки-близняшки и старший мальчик-бандит поместились с ней сзади. Младшего мальчика, которого Рэн аккуратно переложил в руки Макса, его старший брат вызвался держать у себя на коленях. Райне и Максу не очень понравилась эта идея, но спорить не было сил. Они договорились, что Райна будет тщательно всё контролировать и если что, мальчик сразу отдаст брата ей. Не прошло и десяти минут пути, как дети уснули на заднем сиденье. Райна аккуратно переложила младшего к себе на колени. Ехали молча. За окном мелькали деревья. Со всех сторон Дар окружён горами, поэтому чтобы въехать в город, нужно было преодолеть горный серпантин с десятками поворотов и блокпостов. Говорят, раньше был прямой туннель через гору, но после очередной атаки Колоссов его завалило. Блокпосты преодолевали быстро. Райне пришлось признать, что военный пропуск майора имеет определённые преимущества. После того как они преодолели уже сотый по счёту поворот серпантина, Макс заговорил. — Капитан... Ксандр слегка дёрнулся. Теперь формально они были равны, но всё же Максу показалось странным называть Ксандра по имени. Называть его майором Ван Хейсом, по-военному, тоже казалось неуместным, ведь Макс больше не служил в армии. Ксандр ухмыльнулся, но ничего не сказал. — Как ты оттуда выбрался? — Военные Мертвеца нашли меня под завалами, когда прочёсывали сектор. — И взяли тебя к себе в армию? — Почти. Сначала пришлось провести в госпитале пару недель. Макс нахмурился: — Что с тобой было? Ксандр усмехнулся: — Плечо тогда раздробило придавившей меня плитой и рука держалась на нитках. — Ксандр усмехнулся, как будто речь шла о маленькой бытовой неприятности. Райна не сразу отреагировала. До этого она разглядывала монотонный пейзаж через открытое окно. После брошенной Ксандром фразы, она перевела взгляд вперёд. Встретилась глазами с ним в зеркале заднего вида и сразу отвела глаза. Макс продолжил: — Тогда Канцлера как раз объявили вне закона… — Да, — коротко подтвердил Ксандр. — Мертвец тогда только вступил в Коалицию городов Квадранта. Они формировали регулярную армию и им нужны были люди с опытом. Ксандр и Макс продолжали тихо разговаривать. Макс рассказывал, как они оказались в Даре. В целях безопасности, имена людей, которые собрали и принесли доказательна экспериментов Канцлера над людьми, держали в секрете. Когда Макс рассказал, что это были они, Ксандр только усмехнулся — и снова посмотрел на Райну в зеркало. На этот раз чуть дольше. Но Райна этого как будто не заметила — она усердно считала ёлки за окном.***
Спустя где-то час они добрались до ближайшего кризисного центра Дара. Райна и Макс быстро подписали и оформили все нужные бумажки и передали детей социальным работникам. Когда дети исчезли за закрывшейся дверью кризисного центра, Райне вдруг стало невыносимо тоскливо. Макс посмотрел на неё и улыбнулся: — Не волнуйся, с ними всё будет хорошо. — по щекам Райны покатились две слезы. — Извини... сама не знаю, почему плачу... слишком много потрясений за последние два дня. — Макс положил руку ей на плечо. Райна почему-то подумала, что не хочет, чтобы Ксандр это увидел. Она слишком резко стряхнула руку Макса и тут же сказала: — Извини, думаю, мне нужно пару минут всё это переварить... одной. — Конечно, я пока спрошу, как нам отсюда добираться до Центра. Райна и Макс жили недалеко друг от друга в центральном округе Дара. Руководство выдало им это жильё за их заслуги перед Коалицией. — Да-да, спасибо... Макс скрылся за дверью кризисного центра. Райна успела только вытереть слёзы, как рядом с ней возник Ксандр. — Чего тебе? — Пришёл попрощаться. Завтра мой отряд возвращается в Дикие Земли. Райне показалось, что небо обрушилось ей на голову. Всё это время она думала об их поцелуе, о том, что между ними происходит, и совсем забыла, что он служит в армии в Диких Землях. Думала, раз нашла его, он теперь всегда будет рядом, как раньше? Что, влюбилась? Ой, опять ты за своё. Сейчас совсем не до тебя. У меня просто расшатались нервы от всего... От люююююбвиииии... Умолкнешь ты или нет? Обычное нервное потрясение. От лююююбвииии… Увлекшись своим внутренним монологом, она поняла, что после того, как Ксандр закончил свою фразу, уже около минуты между ними тянется молчание. Очнувшись, она равнодушно бросила: — Ну… прощай. На секунду глаза у Ксандра сделалось такое лицо, какое человек никогда не показывает другим, тем более близким, тем более виновникам таких лиц, – лицо, в котором одна лишь боль, но в эту секунду Райна не смотрела на него. Пыталась сдержать слёзы и не ударить в грязь лицом. Её внутренний голос вопил: Оставь ему свой адрес! Скажи, чтобы написал тебе! Он ведь уедет! Исчезнет за еловой чашей! Навсегда! Райна задушила его вопли. Когда она взглянула на Ксандра, он уже лениво-иронично улыбался. Потом развернулся и пошёл к машине. Уже садясь за руль он бросил: — Попрощайся за меня со своим дружком-напарником. — Райна не удостоила его ответом.***
Вернулся Макс. Он объявил, что им нужно сесть на автобус, и всегда через каких-то полчаса они будут в центре Дара. Пока они шли по бульвару и стояли на остановке, Райна немного пришла в себя. Была теплая весенняя ночь. У неё была работа, в которой она даже находила смысл, у неё были друзья, Мария, Макс, Зейн, её уютная квартира с окнами, выходящими в яблоневый сад. В сущности, все её проблемы составлял один мужчина, который занимал её мысли больше, чем ей бы хотелось. Это такой пустяк. Не от чего тут устраивать спектакль. Из-за тряски в автобусе Райну бросало к Максу, он смеялся и обнимал её, защищая от толчков. Она прислонилась к нему, к его плечу, к мужскому плечу, такому удобному, чтобы положить на него голову. Она вдыхала его запах, он был ей хорошо знаком. Максу можно доверять, на него можно положиться. Как жаль, что она не любила его. Впрочем, она чувствовала к Максу нежность. Может?.. — Райна? Это наша остановка. — Райна очнулась от своих мыслей. Макс нежно улыбнулся ей. — Опять уплываешь куда-то глазами... ты похожа на сонную кошку. — Райна заставила себя улыбнуться ему в ответ. Макс вызвался проводить её. Когда они уже подошли к её парадной, Макс вдруг сказал: — Райна, могу я задать тебе вопрос? — А? — Райна не ожидала, что он прервёт их молчание, — Конечно, спрашивай, всё что угодно... — Что происходит между тобой и капитаном? — Райна от его вопроса так и замерла с ключами в руке. — Что? Между нами? А что между нами может быть? Ничего. Макс смотрел на неё пристально. Райна поняла — не поверил. Она стала оправдываться, одновременно уплывая глазами куда-то вдаль: — У нас общее прошлое, это правда, но кроме этого... — И ты... ничего к нему не чувствуешь? — Это что, допрос? Макс молчал и не отводил взгляд. Райна почувствовала себя неловко, и ей пришлось ответить. — Если я что-то и чувствую к нему, то только презрение. — Ты уверена? — Чёрт, Макс, да что на тебя нашло? — Просто... так ли хорошо ты себя знаешь? Райна улыбнулась ему неожиданно мягко. Она вдруг обняла Макса и, посмотрев ему в глаза, сказала: — Ксандр человек из моей прошлой жизни. А здесь, в Даре, я начала новую. Макс улыбнулся в ответ. На его лице отразилось облегчение — почти детское. Он поверил. Райна тоже улыбнулась. И именно в этот момент ей вдруг стало не по себе — так, будто она только что сделала что-то неправильное.***
Закрыв за собой дверь квартиры, Райна медленно сползла на пол. Единственное, чего она хотела всё время с того момента, как села в машину Ксандра — остаться одной в темноте своей квартиры, чтобы вспомнить и понять те минуты с ним, на лестнице. Во время дороги до Дара, заполнения документов для кризисного центра, она как бы отложила их в сторону — она сидела, подписывала документы, говорила с кем-то, всё время ощущая вкус его губ. Чёрт, что же ты наделала, дура? В тот момент было достаточно проявить хоть немного осторожности, замкнуться... И у тебя бы получилось. Ты бы ускользнула от него. Райна чувствовала какую-то горькую радость, вспоминая эти мгновения на лестнице. Она вспомнила, как сидела потом в машине на заднем сиденье — и поймала его взгляд в зеркале. И сразу отвернулась. Как будто уже тогда… Как будто уже тогда решила. Райна вдруг поймала себя на мысли, что вспоминает о Ксандре, как о человеке, от которого отказалась. Эта мысль причиняла ей боль. Мимолётную, как укол, но ощутимую. Она просидела так, уткнувшись лицом в колени, ещё какое-то время, а потом встала и набирала номер Мнемоса.