Бегство из Ремины

Облака так близко, что мне кажется: можно дотянуться до них рукой. Мои полёты на Земле не идут ни в какое сравнение с полётом на Великой птице. Обычно меня помещали в десантную капсулу, в которой не было места даже для того, чтобы пошевелиться. Капсулу монтировали во внутренний отсек беспилотного транспортного самолёта. Он всегда летал у самой земли, скрываясь от излучения вражеских радаров в складках рельефа. Поэтому я просто наблюдал изображения с камер и радаров, а также слышал монотонный гул двигателей. Но здесь всё иначе. Мы с Алисой мчимся на спине огромной зверодевы — Великой птицы по имени Гуалда. Она летит на огромной высоте, взмахивая шестью большими крыльями и множеством малых. Встречный ветер пытается сорвать нас вниз, но её перья крепко удерживают нас. Когда мы садились, Великая птица распушила жёсткое наружное оперение на спине так, чтобы мы по пояс погрузились в тёплые и мягкие пуховые перья, а затем внешним оперением прижала нас к себе. Она ритмично машет крыльями, и я слышу её дыхание. Изредка Алиса о чём-то переговаривается со зверодевой, но я не понимаю её языка. На такой высоте даже через костюм ощущается пронизывающий холод, однако тепло Гуалды и работающий РТГ, подзаряжающий клеточные батареи, не дают мне замёрзнуть. Батареи костюма сильно разряжены, но пока мы в воздухе я могу немного их подзарядить. Я смотрю на Алису, размышляя, не чувствует ли она холод или просто не обращает на него внимания? Возможно, это норма для той, кто носит титул владыки монстров. Солнечные лучи пробиваются сквозь хмурые облака, но впереди темнеют тучи, и из них льются потоки воды. Там, впереди, расположен замок той, что сейчас сидит рядом со мной. Алиса сосредоточенно смотрит вперёд, а холодный ветер треплет её белые волосы. Чем ближе мы к её замку, тем серьёзнее она выглядит. И, если быть откровенным, я тоже не знаю, что нас ждёт впереди. Но всё это будет позже. Пока мы в воздухе, я просто наслаждаюсь открывающимися видами. Здесь, в отличие от привычного полета, я могу рассмотреть эти суровые скалистые земли, высокие серые горы, покрытые белыми шапки льда; склоны гор, покрытые зелёными лугами и следами движущихся ледников. Каменные равнины прорезают бурные речушки, которые стекают в широкую реку, по берегам которой раскинулись хвойные леса. — Здесь красиво. Алиса обернулась: — Да, и очень опасно. Здесь обитают одни из самых сильных зверодевов. — Они нападают на людей? — Не совсем. Этот материк называется Хелгондо. Здесь очень суровая местность, где мало ресурсов для жизни. Поэтому зверодевы, обитающие здесь, живут поодиночке или малыми группами. Они очень территориальны и не терпят чужаков на своей земле. Вдруг Алиса дёрнулась, словно вспомнив что-то, и ткнула рукой куда-то вперёд и влево. — Видишь затуманенную область дальше по течению? Там находится город Ремина. Точнее, находился. Я повернулся в ту сторону. Далеко внизу раскинулась каменная равнина, окружённая с трёх сторон высокой горной грядой. С четвёртой стороны её отрезает русло реки. Вся равнина окутана туманом, из которого едва виднеются башни и стены, окружающие небольшой замок. — Да, вижу. Но почему «находился»? — Весь город был уничтожен за один день — точнее, за одну ночь. Никто не выжил. Моя мама посылала туда разведчиков, но они либо возвращались ни с чем, либо не возвращались вовсе. — Кто мог уничтожить целый город? — Не знаю. Но сегодня мы это выясним. Гуалда, поверни влево, снижаемся. Великая птица пошла на снижение, а я попытался всмотреться в местность. Город опоясывает серо-жёлтая каменная стена с наблюдательными башнями. Внутри виднеются красно-коричневые крыши домов, а в самом центре возвышается серый пятиугольный форт. На его фоне особенно выделяется здание из белого камня с высокими колоннами и колокольней, напоминающее храм. — Алиса, давай сделаем круг над городом. — Разумно. Сначала осмотримся сверху. Алиса потрепала шею Великой птицы, и та заложила широкий круг над городом. Внизу улицы залиты белой мглой, а мы всматриваемся в пустые окна домов. Никакого движения — даже туман стоит неподвижно, словно во всём городе остановилось время. Когда мы сделали полный круг, Алиса сказала: — Несколько зданий повреждены, но отсюда мы больше ничего не увидим. Нужно узнать всё самим. — Хорошо. Но давай не будем садиться прямо в городе. Лучше высадимся перед воротами. Они открыты, и мы сможем войти пешком. — Поняла. Гуалда, высади нас перед главными воротами, а сама поднимись выше и приглядывай за нами. Великая птица отозвалась одобрительным возгласом и начала снижение. У самой земли она замахала крыльями, развеивая туман и плавно опускаясь на землю. Затем присела и распушила перья, высвобождая нас из своих тёплых объятий. Я скатился со спины Гуалды первым, развернулся и приготовился поймать Алису. Та освободила свой змеиный хвост и свесила его вниз. — Лови меня! — крикнула она. Я подставил руки, чтобы она оперлась на них хвостом, и плавно опустил её. На земле демоница поёжилась от холода и прижала к себе кончик хвоста. — Ты в порядке? Что случилось? — Бр-р-р! После тепла Гуалды передвигаться по мокрой холодной траве не очень приятно. Она выдохнула облачко пара. — Это серьёзная проблема? — Я ламия. А все ламии отличаются тем, что их нижняя часть тела по строению близка к змеям, поэтому холод снижает нашу подвижность. Но не волнуйся: сейчас не настолько холодно, чтобы это повлияло на мои навыки. Просто небольшой дискомфорт. Алиса опустила хвост, и мы оглянулись по сторонам. Позади журчала вода, пересекая широкий каменный мост. Слева и справа сквозь пелену виднелись густые хвойные леса, а впереди чернели массивные центральные ворота. Алиса с шумом выдохнула, словно готовясь к драке, и первой двинулась вперёд. — Ну что ж. Идём. Позади раздался встревоженный голос Гуалды: — Уху-уху-у. Демоница успокаивающе махнула рукой. — Не волнуйся. Мы будем осторожны. Гуалда кивнула, расправила крылья и взлетела в небо.