DEADLOCK: Часть 1. Лекарство от смерти.

      Серый вечер ложился на город, тот самый оттенок, когда день вроде бы еще не кончился, но солнце уже сдалось. Неоновые вывески торговых центров отражались в лужах, будто город плакал своим собственным светом. Эмили сидела на подоконнике в своей комнате. На улице ни души, только редкие машины, отбрасывающие в окно краткие вспышки света. Телефон лежал на коленях, экран был черным, но в отражении ее бледное лицо, усталое, чуть заплаканное. Сколько раз она хотела набрать номер и каждый раз стискивала пальцы, будто боялась, что голос не выдержит. Сегодня все было иначе, ей нужно было поговорить. С кем-то, кто не заставит притворяться, что все в порядке.       Она открыла контакты. "Аврора ☕️" — последнее сообщение было несколько дней назад:       "Эми, ты так редко отвечаешь на сообщения, надеюсь с тобой все хорошо. Давай прогуляемся на днях? Мне нужно кое-что сказать тебе, лично. И это очень важно. А так же, ты обещала мне мне одну вещь. Не забыла? :) Очень соскучилась за тобой <3".       — Что я за подруга, если игнорю людей, которые тянутся ко мне?       Ответа так и не было, Эмили глубоко вдохнула и нажала на вызов. Сигнал длился слишком долго. Она почти хотела сбросить, но вдруг услышала знакомый голос:       — Эми?.. Эмили?.. — Аврора говорила тихо, с осторожной радостью, будто боялась спугнуть ее. — Боже, ты жива!       — Привет... — Эмили слабо улыбнулась, хотя знала, что Аврора не видит. — Прости, я... давно не звонила.       — Ты вообще исчезла, я думала, что... — Аврора осеклась. — Все в порядке?       Несколько секунд тишины. Эмили сжала телефон сильнее.       — Мне... нужна помощь, — голос дрожал. — Я не знаю, что со мной, я просто не могу быть одна.       На другом конце послышалось шуршание.       — Конечно. Конечно, можешь на меня рассчитывать. Где ты? Я приеду хоть сейчас.       — Нет, — быстро сказала Эмили. — Не приезжай. Давай просто... погуляем, как раньше. Мне нужно просто немного воздуха.       — Воздуха, — повторила Аврора. — Конечно, в любое время.       Она улыбнулась и в голосе появилась мягкость, теплая, как чашка кофе в ее руках.       — Я очень рада, что ты позвонила. Честно, я ждала твоего сообщения.       — Правда? — Эмили будто не верила.       — Конечно. — Пауза. — Это снова она?       Эмили замерла.       — Кто она?       — Та беловолосая, из твоих снов. Или не снов. Я должна что-то сказать тебе, лично. — Голос Авроры был осторожен, будто она ходила босиком по стеклу.       Эмили не ответила сразу, она тихо прошептала:       — Иногда я думаю, что схожу с ума. Но это правда... она всегда рядом.       — Эми, — мягко перебила Аврора. — Послушай. Ты не сумасшедшая, ладно? Я верю тебе и знаю что она реальна, я всегда буду рядом и всегда помогу. Этот город, все что происходит вокруг, мы все чувствуем будто нас разрывает.       Эмили на мгновение замолчала.       — А если я сломалась? — еле слышно. — Если теперь я уже не я?       — Нет, — твердо сказала Аврора. — Если бы ты была не собой, ты бы не боялась. Страх — это и есть доказательство, что мы живые. Ты — это ты!       Эмили почувствовала, как по щекам медленно текут слезы.       — Спасибо...       — Не благодари, — мягко ответила Аврора. — Просто пообещай, что придешь. Хочу тебя увидеть, в "Хидамари".       — Хорошо, — шепнула Эмили.       Когда звонок оборвался, Эмили еще долго держала телефон в руках, не отпуская. Она посмотрела на свое отражение в экране. В глазах мелькнула тень, будто в глубине зрачка промелькнуло движение, как всплеск воды. Она тихо сказала себе:       — У меня есть друзья, Аврора... Стихи в учебнике. Кстати давно не проверяла его. Может он написал что-то еще?       Лето только началось, но воздух все еще был прохладным. В парке стояла тишина, только редкие шаги прохожих и шум листвы оброненной ветром. Аврора стояла у входа, кутаясь в свитер и вглядывалась в аллею. До встречи оставалось несколько минут и она бездумно листала сообщения в чате "v01cES".       [psychokid]: Ну что, вы все еще топите за "правду" или наконец одумались, что это может сделать только хуже?       Сообщение мгновенно собрало несколько ответов. Аврора закатила глаза.       — Опять начинается...       Она быстро набрала ответ.       [KXLLSWXTCH]: Бля, ты опять за свое... Все равно должны. Если молчать, то ничего не изменится.       Экран буквально взорвался уведомлениями.       [psychokid]: Да вы все психи конченные. Я с вас тупа арирую.       [psychokid]: Серьезно. Каждый из вас. Особенно ты KXLLSWXTCH, самая конченная из всех. Хотя не, DArkSide ты тоже дебилен.       [DArkSide]: Слушай, да пошла ты нахуй.       [psychokid]: Хотите открыть людям правду? Чтобы что? Чтобы они начали сходить с ума так же, как вы? Не хотите ли открыть правду, что HEADLESS просто убийцы? Если они сегодня начнут детей резать на улицах, вам тоже будет норм?       Аврора уже собиралась ответить, но сообщения продолжали сыпаться.       [psychokid]: Вы не борцы за справедливость. Вы просто кучка сумасшедших, которые убеждают друг друга, что весь мир ненормальный.       Она нахмурилась.       — Что с ней сегодня?.. Хотя, как вообще этот человек попал в чат? После всего что она видела она так усердно пытается что-то доказать. Почему?       Пальцы уже коснулись клавиатуры, но вдруг боковым зрением она заметила знакомую фигуру. Та неспешно шла по тротуару, что-то набирая на телефоне. Как заметила Аврору Эмили резко убрала его в карман куртки, Аврора невольно улыбнулась.       — Ладно, сейчас это вообще неважно, плевать на нее...       Махнув рукой Эмили, быстрым шагом направилась ей навстречу.       — Эмили... — прошептала она, будто боялась спугнуть видение.       Эмили шла медленно, с опущенными плечами, но на лице все равно было то самое выражение — тихое, светлое, словно в глубине ее все еще горел крошечный огонек, не дающий потухнуть. Когда она подошла ближе, Аврора не удержалась и тепло обняла ее.       — Я так рада тебя видеть, — выдохнула она. — Ты даже не представляешь как. С кем общалась, отбиваешься от поклонников? Хех.       Эмили чуть улыбнулась, ей было неловко.       — Да так, поругалась с одной в каментах, какая-та больная сумасшедшая, что хочет поставить мир под угрозу и топит за это. Впрочем неважно. Слушай я тоже очень рада тебя видеть... Просто ощущение будто витаю в облаках. Прости, я долго не отвечала, мне очень неловко.       — А мне кажется что твои глаза сияют. Признавайся, что-то случилось на днях? — сказала Аврора, глядя на нее с тревогой и теплом одновременно. — Погнали, зайдем туда где варят лучший латте на свете.       Они направились в сторону "Хидамари". Кофейня, укрытая под кронами деревьев, сезонное летнее меню, мягкий свет изнутри, запах кофе и ванили. Сев у окна, где за стеклом шелестела листва, девушки какое-то время молчали, будто учились снова говорить. Первыми пришли обыденные фразы.       — Как работа? — спросила Эмили, помешивая латте, хотя тот уже остыл. — Я хочу знать тебя лучше, ты ведь живешь этой работой, правда?       Аврора хмыкнула, откинувшись на спинку стула.       — Иногда мне кажется, что она живет мной. Клиенты бесятся, сроки сдвигаются, кто-то хочет сайт, чтобы его посетитель видел свое отражение, обычный день менеджера, который пытается донести это до дизайнеров, — она усмехнулась, а потом добавила мягче, — но знаешь, это хотя бы дает ощущение... что я все еще часть чего-то нормального, я обожаю свою работу. Кстати у Неро сегодня кажется нет выходного, но я его не вижу, — оглянувшись, добавила она.       — Звучит как чудо, — сказала Эмили.       В ее голосе была грусть, как будто она смотрела на жизнь через стекло, к которой не могла прикоснуться. Они снова замолчали. Капли дождя начали биться о стекло, сначала тихо, потом увереннее. Аврора поставила ладонь на чашку, чувствуя тепло сквозь фарфор и вдруг спросила:       — А какой был твой самый счастливый день?       Эмили задумалась, опустив взгляд.       — Аврора, послушай, это очень важно. Я просто устала, устала бояться.       — Бояться чего? — Аврора взглянула на нее внимательно.       Пальцы Эмили дрожали, когда она пыталась подобрать слова.       — Бояться себя. Бояться, что... я сойду с ума, — голос стал тише. — И что-тогда я останусь одна. Я не понимаю где сон, а где реальность.       Аврора нахмурилась.       — Эми... ты не останешься одна. И ты реальна!       — Пообещай, — Эмили подняла глаза, в них отражалось все — и отчаяние, и надежда, и страх, — Пообещай, что если я... что если я однажды сорвусь, если перестану быть собой — ты не бросишь меня. Или остановишь меня...       Эмили говорила тихо, будто каждое слово давалось ей через узкий коридор страха. Ее пальцы сами собой начали скользить по коже рук, сначала нерешительно, как случайное движение, потом настойчивее, резче. На бледной коже проступали тонкие красные дорожки, будто ее внутренняя тревога оставляла следы снаружи. Аврора резко наклонилась вперед, перехватила руки подруги, крепко удерживая их в своих ладонях.       — Что ты делаешь? — спросила она, не столько удивленно, сколько обеспокоенно.       Эмили выдохнула, будто в ней что‑то оборвалось. Плечи опустились, взгляд стал рассеянным.       — Я... не могу это контролировать, — сказала она, едва слышно. — Наверное, это нервное.       Ее руки дрожали в ладонях Авроры, как будто все напряжение, которое она пыталась скрыть словами, прорвалось наружу в этом бессильном движении. Голос Эмили сорвался, но она продолжала:       — Мне страшно, Аврора. Она давит на меня, она, это существо уже преследует меня в моей голове. Я чувствую ее, она будто дышит мне в спину, за каждым углом, каждую ночь. Когда я засыпаю она просто стоит и смотрит на меня в углу комнаты. Когда я моюсь в душе, я чувствую как она стоит за занавеской и ждет. И если я однажды... — Эмили осеклась, — если я перестану быть собой, просто обещай... не дай мне остаться одной.       Несколько секунд стояла тишина, только ветер шумел в ветвях. Аврора посмотрела на Эмили спокойно.       — Эмили, послушай, — голос ее был мягкий, но твердый. — Я верю тебе и ты не сумасшедшая. Я знаю что этот кошмар реален и я рядом.       Она поднесла руки подруги к своим губам, будто целуя их и сказала:       — Мы найдем эту тварь. Мы найдем ее и надерем этой беловолосой ведьме задницу.       Эмили всхлипнула и даже слабо улыбнулась.       — Обещаешь?       — Клянусь. — Аврора кивнула. — Мы убьем ведьму. Вместе!       Эмили выдохнула, ее дыхание стало ровнее.       — Спасибо, — тихо сказала она. — Я просто не могла больше держать это в себе. Я боюсь кому рассказать это, кажется что могу доверить это только тебе.       — Ты же моя подруга, я всегда буду на твоей стороне, — сказала Аврора.       — Наверное мой день рождения, когда мне было шесть, — уверенно сказала Эмили.       — Прости, что? — переспросила Аврора.       Эмили улыбнулась.       — Самый счастливый день, тогда все было по-другому. Все вокруг казалось огромным, даже дом. Помню, как я ждала звонка в дверь, это означало, что пришли друзья, что начнется праздник. Мама всегда устраивала целую программу: конкурсы, воздушные шары, огромный торт, — она сделала паузу. — Подарки всегда были дорогими. Родители контролировали, чтобы никто не пришел "с пустыми руками". Золотая ложка с самого детства.       Эмили посмотрела в окно.       — Но тогда я не понимала, что счастье — это не подарки. Это ожидание, предвкушение, то чувство, когда ты просто ждешь и знаешь, что все хорошо.       Аврора слушала внимательно, не перебивая. Потом тихо сказала:       — Ты знаешь, у меня тоже было пару счастливых дней.       — Расскажешь? — спросила Эмили.       — Мы с отцом часто ходили выбирать пластинки. Это было наше все, он показывал мне старые издания, джаз, рок, даже какую-то странную электронику семидесятых. У него всегда были руки в пыли от обложек, — Аврора чуть улыбнулась. — Помню, как он рассказывал, что каждая пластинка — это целая история, в которой можно жить. А потом, — голос ее дрогнул, — все закончилось. В один день, так просто... все. Я сожалею каждый день, что не успела попрощаться.       Эмили дотронулась до ее руки.       — Прости.       — Это просто жизнь, — сказала Аврора. — Она как пластинка — играет, пока не сотрется дорожка. Особенно твоя, я бы так хотела чтобы он услышал тебя вживую.       Когда дождь почти стих, они решили пройтись. Выйдя из кофейни, пошли вдоль старых рельс, ведущих в сторону парка. Рельсы заржавели, между ними пробивалась трава. Они шли по рельсам, держась за руки, будто две потерянные тени, нашедшие одна другую.       — Странно, — сказала Эмили, глядя себе под ноги. — Один человек сказал что мне стоило бы влюбится. Что отдых, прогулки, любовь и все такое поможет отвлечься от плохих мыслей. И кажется что я чувствую что-то подобное.       — Может, потому что рядом нечто знакомое, — ответила Аврора, сжимая ее пальцы. — Иногда одного прикосновения хватает, чтобы сойти ума.       Они остановились на середине пути, глядя, как облака плывут над головой. Мир казался тихим, усталым, но живым, Эмили посмотрела на Аврору и улыбнулась. Аврора подумала, что, может быть, именно в этой простоте и кроется спасение, в прогулке, в воспоминании, в дружбе, в руке, которую не нужно отпускать.       Они шли без какой-либо цели. Иногда разговоры были настолько увлекательными, что маршрут переставал иметь значение. Девушки обсуждали преподавателей, музыку, странные привычки студентов, спорили о фильмах, смеялись над глупыми мемами, которые Аврора показывала с телефона, пока Эмили не напомнила ей уже в третий раз смотреть под ноги.       — Если ты сейчас врежешься в столб, я сделаю вид, что мы не знакомы.       — Да ладно, — фыркнула Аврора. — Максимум в знак дорожного движения.       — Очень оптимистично.       — Ты просто не веришь в мои навыки.       — Я верю в законы физики.       Аврора показательно закатила глаза.       — Душнила.       — Спасибо.       — Это не комплимент.       — А звучало почти ласково.       Аврора прыснула от смеха.       — Боже... как ты вообще умудряешься отвечать настолько спокойно?       — Практика.       Они свернули за угол, Эмили уже хотела продолжить разговор, но неожиданно остановилась. Перед ними была остановка метро. Под стеклянным навесом, как и прежде, стояло старое пианино, несколько клавиш пожелтели от времени, лак местами потрескался, но инструмент по-прежнему выглядел живым. Эмили медленно посмотрела на Аврору и та улыбалась.       — Ну... — Аврора развела руками, — Я специально тебя сюда заманила.       Эмили тихо усмехнулась.       — А я подозревала. Думала так просто от меня скрыть твой замысел?       — Правда?       — Ты слишком уверенно выбирала дорогу.       — Черт.       — И слишком часто поглядывала на меня, проверяя, иду ли я следом.       Аврора вздохнула.       — Я думала, это было незаметно.       — Было.       — Ну и ладно.       Она кивнула в сторону пианино.       — Ты кое-что обещала.       Эмили перевела взгляд на инструмент. Несколько секунд ничего не говорила, потом тихо улыбнулась.       — Точно...       Она шепотом добавила:       — Я обещала сыграть только для тебя.       Аврора ничего не ответила, лишь молча отошла чуть назад. Эмили медленно села за пианино. Пальцы легли на клавиши автоматически, она закрыла глаза. Первая нота прозвучала тихо. Мелодия медленно разливалась по пустынной улице. Та самая, та, которую когда-то так любил ее отец. Она была теплой, словно воспоминание, которое невозможно потрогать.       Аврора стояла совсем рядом. Сначала она просто слушала, потом почувствовала, как в груди становится тесно. Музыка будто проходила сквозь нее. Перед глазами неожиданно всплыли лица родителей, дом, тихие вечера, детство. Она не сразу поняла, что по щеке уже течет слеза. Потом еще одна. Аврора быстро вытерла их ладонью, но это не помогло.       Эмили продолжала играть, она ничего не замечала. Или делала вид, что не замечает. Последняя нота медленно растворилась в вечернем воздухе и наступила тишина.       — Это очень красиво... — тихо произнесла Аврора, голос слегка дрогнул.       Эмили улыбнулась, не оборачиваясь.       — Спасибо. Честно, даже не особо помню как написала ее. Ноты тогда просто сами лились, я просто давала пальцам играть. Не думала что она станет такой важной в моей жизни и что ее поставят первой на виниле. Сборник мелодий студентов, круто.       Аврора некоторое время молчала, потом вдруг сказала:       — Знаешь... Хотела тебе сказать.       Еще одна пауза.       — Я тоже стала жертвой.       Пальцы Эмили замерли на клавишах. Она не повернулась, не сказала ни слова, просто сидела неподвижно. Еле выдавила:       — Что?       Аврора глубоко вдохнула.       — Такая же...       Она подбирала слова.       — Такая же красноглазая тварь.       Эмили медленно подняла голову.       — Это случилось пару дней назад, — Аврора нервно потерла ладони. — Я сначала думала, что мне кажется. Я была на остановке с пакетами, наполненные продуктами и он стоял рядом со мной, нес какую то чушь. Потом вдруг начал кричать, шипеть... Его глаза стали красными и он помчался за мной.       Эмили почувствовала неприятный холод внутри. Аврора продолжила:       — Я бежала как могла, пыталась спрятаться. А потом...       Она нервно усмехнулась. Эмили медленно повернулась к ней.       — Что было дальше?       — Он заманил меня в ловушку, у меня не было выхода. Мне казалось, что все. Что сейчас... То есть буквально что это конец, вот так быстро, вот так среди кучи мусора...       — О Боже, Аврора, это просто ужас. Я... я... я... я даже не знаю что сказать, это просто безумие.       Несколько секунд Аврора молчала.       — И вдруг... Из ниоткуда появился какой-то парень. В жуткой маске, с катаной.       Эмили нахмурилась.       — С катаной?       — Да. Я сама понимаю, как это звучит, — она тихо усмехнулась. — Если бы мне кто-то рассказал такую историю, я бы посоветовала ему меньше смотреть аниме.       — Логично, — Эмили едва заметно улыбнулась.       — Но он действительно был с катаной. Одним ударом... — Аврора медленно провела рукой в воздухе. — Отрубил этой твари голову.       Эмили почти машинально произнесла:       — И голова покатилась...       Аврора кивнула.       — Да...       Эмили продолжила уже почти шепотом:       — Остановилась прямо возле твоих ног. Эти красные глаза... Смотрели прямо на тебя, пока еще были живы.       Аврора резко подняла голову.       — ...       Она несколько секунд молчала.       — В смысле?       — Что? — Эмили будто проснулась.       — Откуда ты это знаешь?       Повисла тишина. Эмили отвела взгляд.       — Да... — она неловко пожала плечами. — Просто предположила. Ну... Если голову отрубили... Логично, что она покатилась. Так совпало.       Аврора еще пару секунд внимательно смотрела на нее. Потом медленно кивнула.       — Окей... Хорошо. Но главное не это.       Эмили посмотрела на нее.       — Главное, что есть люди, которые сопротивляются. Они не бегут, не делают вид, что ничего не происходит. Да... Методы у них, мягко говоря... — Аврора криво улыбнулась. — Очень радикальные. Но, похоже что работают.       Эмили задумалась. Аврора осторожно продолжила:       — А что если... Попробовать использовать это?       — В каком смысле?       — Заманить твою... — Она запнулась. — Ведьму. Туда, где будет этот парень и попросить его помочь. Если он смог убить одну тварь... Сможет и вторую.       Эмили долго молчала, она вновь посмотрела на клавиши.       — Найти человека, которого мы даже не знаем... — тихо сказала она. — И надеяться, что он послушает нас, что поможет нам.       — Звучит безумно, согласна, — Аврора пожала плечами.       — Очень.       — Но если выбирать между безумным планом и отсутствием плана вообще... Я голосую за первый вариант.       Эмили невольно усмехнулась.       — Ты неисправима.       — Спасибо.       — Это тоже не комплимент.       — А мне нравится думать, что комплимент.       Эмили тихо покачала головой, улыбка быстро исчезла. Она снова посмотрела на клавиши. Потом спросила:       — Думаешь... Это правда поможет? Избавится от нее навсегда?       — Слышишь?.. — шепнула Аврора.       Позади, из тьмы, донесся гулкий смех. Девушки обернулись. Прямо за ними стояла парочка, парень и девушка. Оба были будто сошедшие со сцены постапокалиптического рейва: черные плащи, латекс, ошейники с металлическими кольцами, под глазами блестящие следы глиттера, который не скрывал синеватой бледности. Они о чем-то тихо разговаривали, но слова доходили отчетливо, будто их кто-то шептал прямо в уши Эмили и Авроре:       — Он будет сидеть в подвале столько, сколько надо... — произнес парень, лениво, как о погоде. — Иначе достанем его и съедим вторую ногу. Первая все равно была не очень на вкус.       Девушки переглянулись, их сердца застучали. Парочка повернула головы в их сторону, синхронно, медленно, словно по команде.       — А эти? — сказала девушка, облизывая губы, — эти подойдут лучше. Ваши ножки просто чудо.       — Эээээй, идите сюда, — добавил парень. Голос его был безэмоционален, будто команда, данная машине. — Мы тут кое-что обсуждаем. Не хотите присоединится, красавицы?       Тишина натянулась, как струна. Где-то вдали пронесся поезд и звук его колес эхом ударил по рельсам. Аврора почувствовала, как внутри все похолодело. Эмили стиснула ее руку, пальцы побелели от напряжения. Девушки начали медленно пятиться.       — Не делайте этого... — прошептала Эмили. — Не подходите.       — Мы просто возьмем по одной, — продолжала девушка, словно разговаривала с детьми. — Всего одну ногу, остальное останется при вас, все будет хорошо.       Их глаза вспыхнули красным, как неон в густом тумане. Аврора сглотнула, ее сердце колотилось в унисон с гулом поезда, кровь стучала в висках, дыхание сбилось. В груди все сжималось, будто вокруг воздух стал гуще. Она заметила у обочины деревянную палку, схватила, стиснула обеими руками и, почти не думая, ударила парня.       Раздался глухой треск, палка раскололась надвое. Парень даже не шелохнулся, он посмотрел прямо в глаза Авроры и ухмыльнулся.       — Мы же хотели по-хорошему... — сказал он, — теперь будет по-плохому.       Из темноты прорезал воздух механический голос, холодный, но с легкой иронией:       — "Режим: Хладнокровный убийца активирован, счастливой резни."       Секунда и за спинами Эмили и Авроры возникла тень. Свет пробивающегося солнца сквозь кроны дерев скользнул по металлу катаны. Он стоял прямо между ними и монстрами — высокий, в черной куртке, с маленькой камерой на груди и страшной маской на лице.       Эмили прошептала, едва дыша:       — Кто... Это что, ОН? Это он самый, о ком ты говорила?       — Снова он... — ответила Аврора, не отрывая взгляда.       Парочка переглянулась и засмеялась.       — Хах, смотри, мальчик спаситель пришел, — прошипела девушка. — Может, добавим и его к коллекции? Чел, маска пушка, твоя голова будет шикарно смотрется у меня на полке.       Оператор не ответил. Он шагнул вперед, катана в его руке блеснула. Монстры рванули мгновенно. Парень прыгнул первым, его движения были резкие, ломаные, как у куклы на веревках. Оператор парировал удар, сталь звякнула о что-то плотное и искры вспыхнули в воздухе. Девушка метнулась сбоку, будто призрак.       — Быстрее, чем обычные... — сказал оператор, уклоняясь.       Парень с красными глазами выдохнул и из его рта вырвался странный звук, не крик, не рык, а будто искаженный сигнал тревоги. Он ударил снова, на этот раз попав по плечу оператора. Тот пошатнулся, но мгновенно ответил. Катана рассекла воздух, оставив кровавую дугу и монстр отлетел, ударившись о стену.       — Хотите поиграть в смерть? — прошептал оператор, — Хорошо, сыграем.       Девушка-монстр обошла его и кинулась к Эмили и Авроре. Она бежала, скрючившись, с широкой безумной улыбкой.       — Нет... нет... — Эмили закрыла рот руками, пытаясь не закричать.       — НАЗАД! — крикнул оператор.       Он повернулся и метнул катану. Лезвие пронзило девушку-монстра насквозь и вонзилось в дерево, прямо над головами Эмили и Авроры.       Монстр взвыл, выгнулся, а потом стих. Из рта вытекала густая черная жидкость, шипя при соприкосновении с землей. Воздух дрожал, басы под землей, звуки рельсов и железа — все стихло. Теперь остались только удары. Парень-монстр двигался с нечеловеческой скоростью. Его тело было будто создано из прочного металла, каждый шаг отдавался скрежетом. Оператор пошел врукопашную.       Первый удар монстра в солнечное сплетение. Оператор согнулся, но мгновенно ответил серией быстрых ударов. Ладонь, кулак, локоть, колено, все в одном ритме, как музыка боли. Монстр отшатнулся, но не остановился. Он рассек воздух когтями, ударил сбоку, сухой треск ребер. Оператор зашипел от боли, согнулся, но взгляд оставался сосредоточенным.       — Ты... не человек... — выдохнул он сквозь зубы. — Твое место в аду.       Монстр ухмыльнулся, кожа на лице натянулась, рот расползся до ушей.       — А ты? Где же твое место?       Они столкнулись снова. Гулкий звук, как будто камень ударился о металл. Кровь летела брызгами, каждый удар был как вспышка. Монстр прижал оператора к земле, замахнулся. Вдруг оператор перехватил его руку, скользнул под нее, захватил шею.       Щелчок. Глухой, мерзкий. Монстр обмяк, глаза потухли.       Парень тяжело поднялся, хватая воздух, кровь струилась из маски. Он подошел к дереву, где все еще извивалась девушка-монстр, пронзенная катаной. Сжал рукоять обеими руками, выдернул клинок. Она взвыла, хрипя. Оператор молча занес меч и снял ей голову одним плавным движением.       Тишина. Только капли крови, падающие на землю, как отсчет времени. Эмили стояла, прижав руки к лицу.       — О... Боже... что ты... сделал...       Аврора ничего не сказала. Лишь смотрела на его маску. Белая, облезлая, как из керамики. Глаза без зрачков. Улыбка зашита черными нитями до ушей, а по щекам выцарапанные линии, словно слезы, оставленные ножом. Он был как сама смерть. Без имени, без эмоций.       — "Режим: Хладнокровный убийца деактивирован."       — Черт. Могу я отменить это? — сказал парень с катаной.       Механический голос ответил:       — "Ответ: Какого черта с тобой не так? На этой неделе я помог тебе в ликвидации более 50 особей. Пожалуйста, обратись к психотерапевту, псих."       За спинами послышались голоса.       — Эй! У вас все нормально?!       Из-за поворота показались подростки, человек пять, лет по пятнадцать, с рюкзаками и телефонами. Они снимали все, что могли. Кто-то смеялся, кто-то дрожал от страха.       — Что тут случилось, вам нужна помощь?! Мы слышали странные звуки. Это... кровь?..       Оператор поднял взгляд и увидел у одного из них, потом у другого, третьего... Глаза начали светиться красным. Сначала слабо, потом ярче.       — Нет... — прошептал он. — Уже поздно.       — Что?.. — недоумевая, спросил один из мальчиков.       Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово катана сверкнула. Одно движение, голова полетела в сторону.       Вторая.       Третья.       Четвертая.       Пятая.       Кровь брызнула на асфальт, на лица Эмили и Авроры. Последний крик подростка оборвался, будто его выключили моментально. Пять тел упали почти одновременно.       Эмили закричала.       — ТЫ УБИЙЦА! ЕБАНЫЙ УБИЙЦА!       Оператор стоял в тени, сжимая катану и не отвечал. Его дыхание было неровным, будто он сам не понимал, кто теперь он — человек или чудовище. Он повернулся и исчез. Просто растворился в темноте, словно никогда не существовал.       Эмили упала на колени, руки дрожали, дыхание сбилось.       — Они были... живыми... они не нападали...       Аврора бросилась к ней, обнимая.       — Эмили, дыши. Эй, дыши. Слышишь меня? Все хорошо, все уже закончилось.       — НЕТ! — Эмили билась в панике. — Ничего не закончилось! ОН УБИЛ ИХ! НА МОИХ ГЛАЗАХ! Я... я не могу...       У Эмили началась паническая атака, руки судорожно тянулись к груди, дыхание перехватывало.       Аврора вцепилась в телефон, набирая номер.       — Неро, пожалуйста... возьми трубку... — прошептала она. — Возьми же!       Но в ответ только короткие гудки, гулкие, как эхо в пустом городе. Эмили рыдала, кровь на ее лице смешалась со слезами.       — Ни люди... ни монстры... никто... не спасет нас...       Вокруг лишь ветер и рельсы, уходящие вдаль. И кровь, столько крови, что даже солнце, отражаясь в ней, казалось красным.