Всё глубже и глубже...

      — Надеюсь, меня хотя бы научили всему, что пригодится… — Эксперимент сидел на полу и летел в космической капсуле на завершении пути к той самой «Серой планете». Он пытался верить в свои силы со знаниями, по типу обращения с простой техникой, некоторыми инструментами, оказания себе первой помощи при любых ситуациях, использования некоторых препаратов… — О, кажется, это оно.       Из иллюминатора стала видна действительно серая поверхность гигантского космического тела. Прибытие прошло не очень спокойно и дружелюбно для планеты — капсула врезалась и начала прорываться вниз, остановившись на глубине примерно двенадцати общепринятых метров.       — Ох, ё моё… — Эксперимент хорошенько встряхнулся.       — Ну ладно. Спуститься вниз, найти что-то, подняться — всё просто, — проговорил он мысли вслух, как ему и внушали «воспитатели».       Сама капсула на манер стартовых предметов для путешествия оказалась бесполезна: в ней просто не находилось ничего, что можно взять, за исключением выданного лично испытуемому небольшого фонарика. Среди функций есть двухзонный климат-контроль и одноразовый дезинфицирующий душ. Люди старались минимизировать личные расходы на поиски. Это обидно, ведь отправленным приходится добывать всё необходимое самим. Учёные, посмотрев на интенсивность тренировок существ, понадеялись на способности и сообразительность своих подопечных.              Один шаг в сторону выхода со стороны Экспи — поднялись герметичные двери, впуская смесь газов новой «Земли». Вроде, никак от кислорода не отличается, дышать можно.       Теперь снизу — бесконечные туннели подземной системы с некоторой местной растительностью, сверху — предполагаемая свобода и настоящая «поверхность», на которую выбираться без нужной вещи строжайше запретили люди. Экспи попробовал начать своё путешествие с ближайшего, на вид, камня. Он спрыгнул, прежде схватившись за порог бывшего транспорта. Лёгкое приземление, и лапы ощутили местную землю. По ощущениям, она напоминала полигон для тренировок. В общем, отличия от дома почти незаметны во всём. Одно и то же, что не может не пугать, ведь шансы найти две схожие планеты практически равны нулю…       По восстановлению равновесия для внимания открылся грандиозный вид: дыры, так и зовущие наружу, субъекты фауны, среди которых выделились светящиеся, так называемое «Геодерево», однако главное — гигантское количество пространства, коего не давали на «родной» планете… Геодеревья, говорили, самое лучшее среди местных живых не животных. У них есть вкуснейшие плоды и полезная листва, что определённо пригодится для изготовления нужных в будущем предметов.              Образец подошёл, предварительно спрыгнув, к одному из деревьев и попытался дотянуться до верхней части. Рост в сто пятьдесят восемь сантиметров говорил сам за себя, однако взять плод и нарвать немного листвы всё-таки вышло. Всем полученным он решил воспользоваться позже, прикрепил к себе и продолжил осматривать новое местонахождение.       Так как цель снизу, гулять особо негде и некуда, путь один — этим Эксперимент и руководствовался. Походив вокруг и потопча что-то, напоминающее гравий, увидел один из спусков. Для того чтобы спрыгнуть много ума не надо, только забыт был совет, что перед прыжком следует посветить фонариков туда, куда попадёшь в итоге. Экспи потерял сцепление лап и проскользил по тоннелю, пока не вылетел, с грохотом и не особо удачно приземлившись на деревянный пол       — Аргх… ух… — прохрипел от боли упавший. Голова в миг перестала быть на месте, ударившиеся конечности начали ныть, как вдруг перед взором Эксперимента показался какой-то непонятный экран, где в центре можно было различить форму его тела, а на нём выделены все части. Левая нога с правая рукой подсвечивались слегка разбавленным красным. — А?.. Что это? — Не успел сам себе задать вопрос, потому что перед глазами теперь снова уже привычная обстановка реального мира. Предыдущая картина осталось только в воспоминании.       — Что же всё-таки это было? — Экспи аккуратно потирал лапу для сбавления боли. Никаких нарушений, к слову, в работе конечности не заметил.              Оставшись в некотором смятении почти в самом начале экспедиции, он решил отвлечься и пойти дальше, но сначала последний раз взглянул на деревянный пол. На нём виднелся отделившийся от общей массы кусок, который был вырван когтями посредством попытки смягчения падения. Он подошел к нему, внимательно осматривая. Это тонкий, стихийный обрезок породы, в котором Эксперимент заметил дальнейшую пользу. Место на теле не заставило долго ждать обрезок.       Экспи оценил своё местоположение — вариант идти в обход искусственной поверхности оказался самым разумным. Миновав свободное пространство, искатель наткнулся на довольно низкий каменный участок. Наклонившись, он определил, что под ним можно пролезть, что и получилось. После неаккуратных движений, напоминающих ползок, перед носом открылась уже воистину обширная пещерная система.              — Ну, тут делать нечего, просто скачешь, — в самом деле, зона выглядела весьма беспечно: частые широкие выступы породы и ясные последствия любых манёвров. — Только инвалид, как человек, разобьётся здесь.              Заявление громкое, но правдивое — люди действительно уступают своим творениям по всем физическим качествам, за исключением, разве что, интеллекта. Они даже сами признавались, что при возможности савианцы могут составить серьёзную конкуренцию человеческому виду.       Эксперимент методично спрыгивал вниз, стараясь для страховки хвататься за стены. Самое простейшее испытание, на Земле приходилось преодолевать пути посложнее.       До широкой плоскости со светящимся деревом оставалось ещё пару прыжков. Молодой скалолаз с обратной стороны выступа, в маленькой пещерке, обратил внимание на неестественное, по его меркам, углубление. Нагнувшись, он различил металлический корпус какого-то объекта. Уже наступив на одну из стенок, стало ясно — живых там и не было. Экспи максимально склонился и посмотрел в щель непонятного происхождения. Внутри этого объекта находились ящики с припасами. Он попробовал постучать лапами, вдруг конструкция уже некрепка, но тщетно — без инструментов доступа к ящикам не получить.              — Да больно и хотелось, — раздосадовался Экспи.              Обида от недостатка ресурсов длилась недолго — спокойно спустившись на пару уровней вниз, Эксперимент посмотрел в сторону того сгустка металла, и нашёл торчащий из гравия маленький ящичек прямо в том же месте, но ниже. Такая находка не могла не обрадовать, нашедший сорвался с места и принялся откапывать свою прелесть.       Слегка грязными лапами Экспи вынул ящик, вмещающий примерно полторы его головы, и искал способы его вскрытия. Никаких ручных держателей не замечено, лишь в центре замочная скважина.              — Блин, и что с этим делать? — никаких ключей у него не было, как и не лежало таковых вокруг. — Для кого это вообще?              От негодования Эксперимент скинул ящик, услышав, впоследствии, звук предмета внутри. Делать нечего — простым путём, кажется, содержимое не достать, а повреждения ящика будут дублироваться предмету. Последний раз окинувши около осуждающим взглядом не только ящик, но и того, кто заставил его здесь оказаться, Экспи направился в сторону светящегося растения.       Теперь вместо шершавого камня под лапками шуршит приятный мягкий слой, отдалённо напоминающий траву или мох. Природный фонарь хорошо выполнял свою функцию, не используя никакую энергию. Мини-рай в столь реально тёмном слове «пещеры».       Субъект человеческих исследований рискнул дотронуться до чуда местной флоры. Похоже, светится не само растение, а его плоды. Они подпитываются самим организмом, потому выделяют какой-то сок. Срывание этого растения не сулит ничего хорошего. Пробовать жидкость Экспи не заимел желания. Плоды также вполне велики: размером чуть больше половины головы. Притронувшись рукой, Эксперимент почувствовал странное ощущение, когда посмотрел, вся грязь на лапе уже спала, оставив только стряхиваемые песчинки.              — Скоро ослепну, пойду-ка дальше, — самому себе сообщил Экспи.              Вернувшись в полутёмную часть подповерхностной системы, он поставил лапу на кучу металлолома, в сантиметре от острой части какой-то железяки. Идти в том направлении слегка не перспективно, и Экспи бы развернулся, если бы не причудливое синее свечение вдали. Оно будто бы подзывало к себе всех скрывающихся во тьме.              — А если там есть ещё кто-то? — воодушевился Эксперимент и начал строить план по прохождению свалки.              «Аккуратненько пролезть» являлось самым примитивным вариантом решения вопроса, но и самым рабочим. Экспи нащупал у себя пока не разряженный фонарик и посветил им на слишком реалистичную полосу препятствий. Если бы человеку дали задачу пройти это, так ещё и голыми ногами, он бы, вероятно, предпочёл бы смерть, ведь здесь отовсюду торчали различные куски металла, которые сделали бы прогулку, мягко говоря, невыносимой. Но, несмотря на это, в нашем герое уже поселилась небольшая надежда на возможное продолжение своей деятельности вместе с кем-то другим, таким, как он.       Слегка обдумав хотя бы примерное направление, Эксперимент сделал второй пробный шаг. Ничего почти не сдвинулось — знак хороший. Следующие, максимально широкие шаги также не принесли никаких плохих последствий. Помогали разве что абсолютная сосредоточенность, грамотная работа фонарём и невидимые реки пота.       По примерным расчётам остаётся сделать всего пару шагов, да и опасных объектов среди металлолома стало намного меньше. Экспи ускорился и почти в самом конце наступил на торчащую часть длинной балки. Нажим лапой сработал как запускатель действия рычага, из-за чего неаккуратный получил по затылку. Удар был неслабый, но хуже сделал сам напугавшийся Экспи, он на микропанике снова не туда наступил и в итоге упал коленями на уже безопасную поверхность.              — Аии… — не столько было больно, сколько обидно за собственную несообразительность в критических ситуациях.              Скоро осмотрев ушибленные места и почесав затылок, Экспи прошёлся взглядом по прошедшей зоне.              — Ну и дела.              Зато до промежуточной цели осталось всего ничего, свечение исходит… снизу. Источником является капсула, вполне похожая на ту, в которой прилетел Эксперимент, только она… значительно меньше. Быстро спустившись, существо прикоснулось к объекту — действительно схож.       Конкретнее источником света являлся большой экран, на нём написано: «Для открытия введите пароль», кнопки с цифрами приложены. Раз кто-то живой навряд ли там поместится, значит, там точно будут какие-то предметы, да и зачем кого-то закрывать на пароль.              — Круто: живых нет, вместо ключа пароль, — сказал Экспи после прочтения текста и начал обходить капсулу. — Так и скажите, что я должен быть один.              Обойдя конструкцию вдоль и поперёк, бедолага решил уже сдаться, но как только от лучей фонарика на корпусе отразился выцарапанный набор из четырёх цифр, встрепенулся.              — Так, два-два-девять-шесть… — хотел уже было ввести Эксперимент, однако, по счастливой случайности, сначала перечитал текст. Под основным в скобках указано: «Нажмите «H», чтобы скрыть или показать его». — О! Вот оно что.              Он последовал указаниям аппарата и нажал на самую дальнюю, почти стёртую кнопку. После этого большой текст резко заменился на цифры, а мелкий пустовал, ожидая ввода. Реальный код оказался длинным. Возникает вопрос — что тогда за другое число?       Поочерёдно Экспи ввёл последовательность чисел. Пальцами тыкать неудобно, так что он попробовал когтем, вот им нажимать на кнопки самое то. После маленького открытия он прозрел — тому ящику необязателен ключ, вдруг коготь будет лучшим вариантом?       Когда был введён последний символ, открылось подобие люка на верхней части капсулы. Синее свечение исчезло, осталось только слабое белое внутри. Наполнением грузовой поддержки поисковиков являлся какой-то объёмный голубой предмет с большой красной кнопкой. Что это — неизвестно.              — Пить что-то захотелось… Здесь, видимо, жидкостей нет, — проговорил не опознавший предмет Эксперимент, позже взяв его в лапу.              Воды вокруг, как ему известно, действительно нет от слова совсем. На протяжении всего пути взгляду не попадалась ни одна даже лужица.              — Приплыли…              Через мгновение после начала мозгового штурма на ум пришёл сорванный ещё сверху геофрукт. Экспи достал его и облизнулся — выглядел он до сих пор потрясающе. Таким же потрясающим оказался и вкус, это будто взрыв смесей сладкого и сочного с добавлением слабой кислинки. Но, несмотря на всё это чудо, пользы для жажды фрукт почти не оказал.       Появилась новая промежуточная цель — испить чего-нибудь местного. Экспи осознавал, что данная проблема только его и чем активнее будет искать — тем быстрее найдёт.              Миновав грузовую капсулу, Эксперимент держал курс вниз, хотя он не был уверен в том, что здесь вода вообще есть. Эту информацию он выяснил ещё на Земле у другого Эксперимента, перед которым он проходил обучение. А тому, видимо, либо кто-то сообщил, либо у него другой спектр знаний.       Позади остались бугры и впадины, растения, непонятные постройки — всё, кроме необходимого. Экспи уже совсем отчаялся, в глазах повсюду мерещилась вода, и постоянно вместо неё какая-то грязь… Рот весь высох, что-то говорить становилось сложно, начинали болеть голова и живот…       Это не останавливает героя, он верит, что ещё чуть-чуть, ещё немно…              — …го.              Вот и оно! Фонарик почти полностью сел, зато он успел показать спасительные блики. Иссохший Эксперимент лежал на краю обрыва, под ним настоящий глубокий водоём. Никаких других путей добраться до воды попросту не было, Экспи доверился себе и, перевернувшись, упал в воду.              Произошёл громкий звук. Жаждущий смог собраться с силами и сгруппировался для более-менее безопасного падения.              В глазах моментально перестало быть что-то видно, лишь муть, на которую больно смотреть. Координация тоже не работала, осталась только память и инстинкты. Экспи начал всеми силами и частями тела грести вверх, к воздуху. Его движения напоминали рыбу на сковороде, хотя он не видел ни первого, ни второго. Адреналин хлестал изо всех щелей и только благодаря ему можно снова посмотреть на этот мир. Эксперимент выплыл и теперь уже спокойно удерживался на плаву, гребя в сторону мели.              На твёрдой поверхности он перевернулся на спину, однако быстро опомнился и принялся в дикой стойке испивать дары природы. Вкус у воды печален, но не отвратен.       Напившись до «не могу» Экспи снова перевернулся на спину, прежде слегка отползая от воды. В полную силу телом стал ощущаться мягкий и тёплый песочек. Так и манящий остаться на нём подольше. А, впрочем, событий много произошло…              Эксперимент уснул. . .