Всё глубже и глубже...

      Ясный день, чёрная шерсть греется на солнце, вокруг бескрайние просторы природы, от лабораторий сотни километров… Экспи в прекрасной физической форме и… счастлив? Он попытался притронуться хоть к чему-то и… чувствовал мягкость травы.       Через миг всё темнеет и зажигается заново. На самом деле он находится всё в том же месте. Напряжённое тело лежит на прохладном песке другой планеты, рядом вода и бесконечные камни.              — Что ж… — говорит пробудившийся и опомнившийся Эксперимент. — Хотя бы ненадолго оказался там, где хотел…              Он надолго запомнил этот сон, и будет верить, что всё сбудется. Экспи медленно встал и взглянул на место своего отдыха; видимо, пока спал, барахтался, о чём и свидетельствует напряжение. Он зевнул и потянулся, затем стал осматривать все свои вещи. Голубой предмет, несмотря на удар о воду, никак не изменился, будто предназначался для экстремальных условий. У фонарика треснуло стекло, но он до сих пор работал и даже не замыкал. Деревянный обрубок тоже слегка потрескался, зато всё ещё пригоден для возможной работы. Листва же куда-то пропала, похоже, в воде она оторвалась. Эксперимента это не расстроило, ведь взять её можно отовсюду и в любой момент.              Пора продолжать длительный поход, на импровизированном пляже теперь навсегда останутся следы разумного существа для таких же разумных.       Экспи покинул песчаную поверхность и ступил на уже знакомый камень. Через несколько десятков шагов спереди оказался широкий обрыв. Стена выглядела необычно, будто напоминала горку. Эксперимент задумался над дальнейшим направлением движения и над возможными последствиями в случае безрассудного прыжка вниз.              — Надо же как-то развлекаться, — пощупав камень и составив короткий план, Экспи отошёл от обрыва, немного ускорился и спрыгнул. Почти сразу же после совершения манёвра его поймала одна из стен пещеры. Он, как и предполагал, сначала проскользил по гладкой поверхности, а затем упёрся в неё когтями, дабы начать замедляться. Снизу поджидало островатое искривление рельефа, столкновение с которым было бы очень плохим событием. Экстримал, заметив, что тормозит недостаточно хорошо, вцепился уже двумя лапами и, почти приблизившись к точке первого печального удара, всеми накопившимися силами ног отпрыгнул в сторону ровных образований. Приземление вышло мягким, чётко на лапы. Неосознанно опасная мини-операция прошла успешно, несмотря на то, что по плану в голове было всё проще.              Сердце до сих пор не могло успокоиться, хотя Экспи уже ушёл и не видел прямым взглядом тот склон. На текущей «дороге» нередко появлялся какой-то мусор, предположительно с Земли, причём разбросан он случайно. На Серую люди бросали не только технологии и важные грузы…              Взгляду попался плотный куст, Экспи подошёл к нему, нарвал новой листвы и попробовал сделать из неё что-то полезное. Сначала простые движения, похожие на плетение… Эксперимент не заметил, что продолжил идти, пока работал руками. Вспомнил об этом, как только наступил на что-то мягкое, но плотное. Он сразу отвлёкся и нагнулся за серой штукой. Это оказался частично раскрученный медицинский бинт, прямо как тот, который он использовал на тренировке.              — Вау! Как раз то, что нужно, — Экспи отряхнул и закрутил бинт до конца, далее прикрепил к себе. — Жаль, не новый. Что он тут забыл?              После закручивания он сразу озарился идеей, что можно сделать с листьями: взять конец каждого, накрыть друг друга, закрутить… Через пару повторений получилось что-то, напоминающее верёвку. Экспи решил опробовать прочность изобретения, но почти сразу же масса распалась.              — Мда-а-а, зря я далеко от воды ушёл. Смачивание бы укрепило, — раздосадовался Эксперимент. Дальнейшие попытки плетения решил отложить.              Потихоньку на ум начали приходить идеи по поводу перекуса, однако чего-то съестного рядом не находилось. Стоило вновь спускаться в ускоренном темпе. Экспи покинул травянистую территорию.       По пути не встречалось ничего интересного, только уже привычные спуски, подъёмы и глубокие расщелины, хотя сложность и опасность рельефа потихоньку становилась заметнее. К примеру, Эксперимент обходил широкую и достаточно глубокую яму: на её дне находились какие-то острые камни, после падения на которые можно было бы вовсе не выжить, а если и выжить, то не выбраться. Большое впечатление на Экспи также оказал будто вырытый спуск какой-то техникой. Доказательства этого было налицо: интересующийся смотрел вверх и вниз — действительно похоже.       Походив ещё немного, Эксперимент решил ненадолго присесть. Посматривал вокруг с целью найти пищу. Нюх не помогает, повсюду чувствуется только какая-то пыль или сырость.              Время шло медленно, Экспи накопил сил и встал, как вдруг без всякого предупреждения пещеры начали трястись. На ногах не удержаться, стены и потолок осыпались. Эксперимент заволновался и, подпрыгивая, побежал в сторону просторной части. Лишь на пару секунд он не посмотрел вниз — под ногу попал плоский камень. Бежавший поскользнулся и с криком упал спиной на уровень вниз в метре от обрыва. Осознавши случившееся, он судорожно прижался к стене и находился в полной готовности для уворачивания от камней.              — А-А-А! блять, ты кто?! — сильно испугался Экспи, когда справа от себя заметил тело кого-то, напоминающее его самого. Ответа не поступило: на «соседа» упал камень. — Т-ты жив?..              Тело оказалось просто трупом, не более того. В этом Экспи убедился, когда пытался нащупать пульс.              — Н-нет-нет-нет! — он не поверил в гибель собрата. Снаружи на нём не было никаких признаков, чтобы можно было доказать смерть, за исключением маленьких кровавых ран. Живой Эксперимент постарался поискать в зоне правой руки номер существа. Цифры почти не видно, но видимые не напомнили никого ранее знакомого. — Ты как так…              Экспи пришлось отойти от шока и осознать, что соседа действительно на этом свете нет, и что лучше перестать его трогать, ведь тело может быть инфицировано.              — Надеюсь, ты счастлив, друг…              Стоило продолжать движение, живой эксперимент зацепился когтями за поверхность уровня выше и начал расцарапывать её. Как высота необходимого прыжка снизилась, Экспи с лёгкостью поднялся, цепляясь за все возможные стенки.       Идя в тишине, он потихоньку начал задумываться по поводу всех остальных: его же не единственного отправили сюда. Вслух он не решился высказываться.              — А что, если меня ждёт такая же участь?.. — фантазия перестала быть другом и подкидывала всё новые страшные сценарии. — Или ещё хуже? Здесь, ведь, так…       «Опасно» — проглотил слово Эксперимент.              На ум ему приходили ещё догадки, теперь по поводу людей, но он отчаянно пытался отбросить все тревожные мысли, чтобы не отвлекаться и не потеряться в себе. Пытался внимательнее всматриваться в пещеры, думать о скором завершении экспедиции — всё, чтобы позабыться.              Он потерял счёт времени, и после около бесцельных скитаний, на очередной, засыпанной песочной массой деревянной плите, Эксперимент вдруг почувствовал очень необычный запах. За всё время спуска такой ещё не встречался. Походив в поисках источника, Экспи заметил за одной из каменных горок странный объект: похож на большое дерево с широкими и длинными ответвлениями от ствола. Эксперимент приблизился к нему и стал изучать. Про это растение ему когда-то говорили, вблизи на запах скверно, выглядит влажным и на ощупь такой же.       Внимание привлекли подобия плодов, которые вполне могут быть съедобны. Экспи делать нечего — он сорвал небольшой водянистый шарик. Выглядел он некрасиво.              — Надеюсь, не отравлюсь, — подбодрил себя дегустатор случайного растения.              Шарик невелик, потому что-то откусывать от него было бы смешно. Эксперимент закинул его себе в пасть целиком. Вкус не самый приятный, выделилось очень много жидкости. С геофруктом всё же не сравнится, зато моментально живот не заболел.              — Вспомнил, это же гриборастение, — дальше всё как в тумане, запомнилось лишь название и многофункциональность этого растения.              Следующей на очереди взятия проб была другая выделяющаяся голубая часть. На ощупь почти как шарик, только другая форма и размер. Ещё, почему-то, после взятия Эксперименту показалось, что рука стала легче, чем была до этого. Он не обратил на это должного внимания и, не мелочившись, откусил от «плода» как можно больше. Вкус неприятный, но так же много жидкости.       В первые пару секунд ничего не произошло, но после у Экспи вдруг закружилась голова. Через миг всё восстановилось и начало казаться каким-то упрощённым. Зрение поплыло, слух стал подводить, однако чувствовалось некое облегчение и спокойствие. Никто и ничто не волнует… Он сел на камень и шатался, будто летит.              — О-о-о!.. — Эксперимент практически не контролировал себя и не понимал, где находится. Косо осматривая почти разворованное гриборастение, он заострил взгляд на кончике одной из «ветвей».              Не с первого раза, но Экспи в неуклюжем прыжке откусил тот конец и стал довольно пережёвывать. Он не смог осознать, что уже через минуту он лежал без чувств и крепко спал…

***

             Прошло неизвестное количество времени, Эксперимент возвращался с плавающего путешествия в реальный мир. Протирая глаза, сказал:              — Ух, ну и сон! — его голос звучал слишком расслабленно, а взгляд ещё не до конца прояснился, зато во всем теле чувствовалась сладость как после какой-то эйфории. Все прошлые тёмные мысли сейчас казались шуткой. — Теперь я готов ко всему, но больше в жизни… не съем ничего подобного.              С позитивными мыслями Эксперимент собрал разбросанные собой вещи и наудачу выбрал направление движения.              — Ага… пойду туда!              Улучшенное настроение увеличивало аккуратность и эффективность продвижения. Своеобразное поле из острых камней Экспи преодолевал вприпрыжку, не поранив лапы, скалолазание тоже не хромало ни при спуске, ни при подъёме. Присел путешественник только уставшим около светящегося растения, у него он и стал более спокойным.       При осмотре вокруг увидел плоский металлический объект, который очень слабо светился.              — Интересненько… — Экспи захотелось узнать, что это.              На объекте он распознал нажимную пластину. Он не считал себя настолько глупым, чтобы наступать на неизвестные вещи, потому взял первый попавшийся камень и отошёл на некоторое расстояние. Эксперимент замахнулся для броска, но вперёд его камня на плиту упал другой. Последствия удивительны: яркая белая вспышка и противный звук. Когда Экспи вновь подошёл к механизму, то не заметил ни одного куска от упавшего камня, а сама конструкция даже не повреждена.              — Неплохая ловушка. Живых отбирают не только на Земле, — призадумался Эксперимент. Мысли об опасности вернулись вновь, но они стали уже нейтральными, от которых легко отвязаться.              Спереди глубокая тьма, Экспи, чтобы предостеречься, сорвал со светового растения плоды: они продолжали светиться. Светят не хуже выданных фонариков.       Пройдя особо тёмный участок, Эксперимент вошёл в арку и попал на небольшой выступ. Со всех сторон пустота, однако перед носом висели похожие на канаты с тренировок растения, называющиеся местными лианами. Их тьму помог заметить слабый далёкий свет от очередного растения.              — Это какая-то шутка? — обходить бы это дело заняло бы вечность.              Экспи поднёс к одному из «канатов» светящийся плод, следом схватил висящую зелень. Подёргивания, а позже полный вес испытателя никак не повлияли на расположение растений, что свидетельствовало об их крепости.       Начал нависать выбор: либо сдаться и продолжить спускаться другим маршрутом, либо рискнуть и отправиться в полёт.              — Что я когда-то говорил? Развлечение моё всё… — выбор пал в пользу второго варианта.              Сначала Эксперимент с размаху кинул один из светящихся плодов вперёд и внимательно следил за тем, что им освещается. Лиан полно, однако безопасная зона далеко. Из плюсов отсутствие опасностей, за исключением лишь высоты. После падения светяшка растёрлась на камнях, служа чем-то вроде маяка или метки.       Экспи глубоко вздохнул, завершая моральные приготовления к прыжкам, он разбежался и схватился за первую лиану. Та сразу же отреагировала и направилась в сторону Эксперимента. В момент сильного и неуправляемого ускорения образовался страх, который почти помешал перехвату. Экспи в миг просто забыл, что нужно делать дальше, из-за чего потерял амплитуду и неуклюже взялся за другую лиану, практически остановившись. Несмотря на это, ситуация всё ещё была в его лапах — Эксперимент собрался и начал раскачиваться. С микроопытом он понял, как правильно выполнять перехваты. Появилась уверенность в возможности благополучной переправы.       Скорость передвижения под конец зарослей была велика. Когда Экспи схватился за последнее растение, он почувствовал резкую боль в лапе. Оказалось, последняя лиана имела колючки. От внезапной неблагоприятности поверхности касания Эксперимент вновь растерялся, ведь не знал, куда деть свои лапы, потому что единственной точкой соприкосновения теперь являются ноги. Времени подумать природа пещер не дала: летевший к успеху стал падать. Скорость сыграла свою роль: угол падения был частично направлен в нужную сторону. Экспи упал почти на край платформы, как раз рядом рядом с «меткой» и ещё немного проскользил по поверхности.       — Сука, — всё, что сказал Эксперимент, когда встал. Места, на которые он упал, ужасно болели.              Сразу же после сказанной фразы перед глазами вдруг снова появился непонятный экран с телом Экспи и какими-то цифрами по разным краям. На теле почти всё конечности были закрашены различными оттенками красного, а на середине правой руки отображалась небольшая капля.       Перед тем, как увидевший чудо задал сам себе вопрос, экран бесследно пропал.              — Э-э-э… Ладно? — Эксперимент осмотрел руку, на которой отображалась капля и которая ощущалась не как остальные конечности. На ней он заметил кровотечение. — Как это работает…              Он окончательно понял, что тот экран не случайность, он показывает, что происходит с испытуемым и не только. Главный вопрос: причина появления.       Не забывая про рану, Экспи достал свой бинт и оценил его состояние: каких-либо видимых загрязнений на нём нет. Он сделал пару мотков вокруг руки и, заметив, что остаётся ещё много полезной длины, перегрыз материал.       Немного собравшись с мыслями, Эксперимент медленно пошёл дальше, в очередной раз отложив навязчивые мысли заговора.       От скуки он светил во всякие ущелья, тем самым расходуя впустую оставшийся заряд фонарика. Один момент очень заинтересовал Экспи, когда под светом оказалась часть большой металлической конструкции, до боли похожей на капсулу, в которой летел он сам, только сразу же спуститься на осмотр крайне затруднительно. Эксперимент выключил фонарик, чтобы сохранить ему хоть пару минут работы. Как оказалось, свет почти и не нужен был, потому что он исходил прямиком из самой капсулы. Это сильно воодушевило испытуемого — а если там кто-то живой?              — Уже не терпится с тобой встретиться, — получая внутреннее удовольствие, Экспи всё ещё искал безопасный способ спуститься к объекту.              Пока он перебирал траектории прыжков, случайно заметил чью-то руку, которая взяла предмет снаружи и снова скрылась в убежище.              — Ну всё, — Эксперимент с искрами в глазах спрыгнул вниз, тормозя когтями рук о камень. Он ударился о верхнюю часть капсулы и немного по ней прокатился, после финального прыжка оказался на одном уровне с входом.              На него, предположительно, с удивлением, смотрели два широких чёрных глаза. . .