Равная

      Ветер над Мондштадтом в тот вечер был особенно мягким. Он скользил по черепичным крышам, тихо шуршал в листве старых лип у городских стен и приносил с собой запахи вина, хлеба и далёкого моря. Огни фонарей уже зажглись, но город всё ещё жил — на площади перед собором слышался смех, а из «Доли ангелов» доносились голоса и музыка.       В здании Ордо Фавониус было почти тихо. Большая часть рыцарей давно разошлась. Коридоры погрузились в спокойную вечернюю полутьму, нарушаемую лишь редкими шагами дежурных.       В одном из кабинетов всё ещё горел свет. Джинн Гуннхильдр сидела за столом, склонившись над аккуратной стопкой документов. На краю стола лежали отчёты патрулей, рядом — карта окрестностей Мондштадта, испещрённая тонкими пометками её почерка. Она работала уже несколько часов, почти не замечая, как за окном медленно тянется тёплая ночь. Свеча догорала медленно, отбрасывая на стены мягкие колеблющиеся тени. Её лицо оставалось спокойным, но плечи были напряжены. Работа никогда не заканчивалась. Джинн привыкла к этому. С детства она слышала о долге семьи Гуннхильдр перед Мондштадтом. Её учили быть опорой, быть примером, быть тем человеком, который не позволяет себе слабости, пока другие могут позволить себе отдых. И всё же иногда она поднимала взгляд от бумаг — просто чтобы на секунду перевести дыхание. В такие моменты взгляд невольно скользил к двери кабинета. Не потому, что она ждала кого-то. Просто… привычка.       Тихий скрип всё же раздался. Даже в полутени его трудно было не узнать. Варка стоял в дверях, опершись плечом о косяк. Он был выше всех рыцарей ордена, и даже в расслабленной позе в нём ощущалась мощь человека, привыкшего к бою. Свет лампы падал на его светлые волосы и широкие плечи, отбрасывая длинную тень на пол. Плащ был небрежно перекинут через одно плечо, а на лице — привычная лёгкая улыбка, словно он только что вышел из шумной таверны, а не с вечернего обхода.       Он постоял несколько секунд, молча наблюдая за происходящим.       — Я так и думал, — наконец сказал он негромко. — Свет в штабе горит, значит, кто-то опять пытается выполнить всю работу ордена в одиночку.       Джинн выпрямилась.       — Добрый вечер, магистр, — она аккуратно отложила перо. — Я проверяю отчёты с западных патрулей.       Варка прошёл в кабинет, тяжёлые шаги глухо прозвучали по деревянному полу. Он остановился у стола и опёрся ладонью о его край, взглянув на бумаги.       — Вечером?       — Я хотела закончить сегодня.       Он тихо хмыкнул.       — Конечно, — Варка кивнул в сторону окна. — Ночь — лучшее время для работы. Особенно когда весь город отдыхает.       В его голосе не было упрёка — только мягкая ирония. Джинн опустила взгляд на бумаги.       — Отчёты важны. Если патрули заметили что-то необычное…       — …то завтра утром они всё равно будут здесь.       Он взял один из листов, быстро пробежал глазами.       — Хм. Волчьи следы у лесной тропы.       Варка положил бумагу обратно.       — Значит, Рэйзор снова гулял, — На мгновение уголки его губ дрогнули. Джинн едва заметно улыбнулась.       — Я не уверена, что это был он.       — Уверен.       Варка выпрямился и прошёл к окну. Ночной ветер слегка шевельнул занавеску. Он посмотрел вниз, на тихую площадь перед штабом.       — Мондштадт сегодня удивительно спокойный.       — Это хорошо.       — Конечно, хорошо.       Он повернулся к ней. Несколько секунд Варка просто смотрел на Джинн. Она сидела прямо, как всегда — идеально собранная, аккуратная, сосредоточенная. Она так молода, но уже в праве вступить в ряды равной ему. Да что уж там, Джинн легко могла стать его заменой. И сам магистр в этом был давно убежден.       Свет свечи ложился на её светлые волосы, а на лице читалась знакомая серьёзность. Он видел её такой почти каждый день, но всё равно иногда удивлялся.       — Сколько часов ты уже здесь?       — Не так много.       — Джинн.       Она на мгновение замолчала.       — С обеда.       Варка тихо вздохнул, подошёл ближе к столу и скрестил руки на груди.       — Если будешь работать так каждую ночь, Мондштадт придётся защищать без тебя.       Она слегка нахмурилась.       — Я не собираюсь доводить себя до изнеможения.       — Уже доводишь.       Он сказал это спокойно, без давления, но Джинн почувствовала, как слова задели её. Она выпрямилась ещё больше.       — Я просто выполняю свои обязанности.       — Я это вижу, — Варка наклонил голову, изучая её выражение. — Именно поэтому и говорю, — Он указал на бумаги. — Орден не рухнет, если часть отчётов подождёт до утра.       — Но, если их разобрать сегодня, завтра будет больше времени на другие задачи.       — А если ты не будешь спать, завтра у тебя не будет сил ни на какие задачи.       Джинн не сразу ответила. Она понимала, что он прав, но принять это было сложнее.       — Я уже привыкла к этому режиму.       Варка усмехнулся.       — Вот это меня и беспокоит.       Он взял со стола карту и развернул её.       — Ты берёшь на себя слишком много.       — Разве это плохо?       Он посмотрел на неё чуть внимательнее.       — Нет, — Короткая пауза. — Плохо то, что ты думаешь, будто должна делать всё одна.       Эти слова прозвучали мягче, чем она ожидала.       Джинн опустила взгляд. На секунду в кабинете стало тихо. С улицы донёсся отдалённый смех. Варка снова посмотрел на карту, потом аккуратно сложил её.       — Ты знаешь, что делает хорошего рыцаря сильным?       Она подняла глаза.       — Дисциплина?       — Частично, — Он слегка покачал головой. — Люди рядом с ним, — Он постучал пальцем по столу. — Орден — это не один человек. Даже если этот человек очень упрямый.       Джинн почувствовала, как уголки её губ дрогнули.       — Вы говорите так, словно знаете кого-то похожего.       — Возможно, — Варка усмехнулся.       Потом его взгляд снова задержался на ней. В его глазах мелькнуло что-то почти тёплое.       — Ты справляешься лучше, чем думаешь, Джинн.       Она слегка смутилась.       — Я просто стараюсь соответствовать.       — Кому?       Вопрос прозвучал неожиданно. Она на мгновение растерялась.       — Ордену.       Он молча смотрел на неё ещё секунду, потом тихо сказал:       — Этого достаточно.       Ветер снова прошёлся по занавескам. Свеча тихо потрескивала. Варка наконец оттолкнулся от стола.       — Заканчивай на сегодня.       — Но...       — Это приказ, — Он улыбнулся, чтобы смягчить слова. — Иногда даже магистру приходится использовать служебное положение.       Джинн вздохнула, но всё же начала аккуратно складывать бумаги. Когда она поднялась из-за стола, Варка уже стоял у двери.       Он задержался на пороге и оглянулся.       — Джинн.       — Да?       — Хорошая работа, — Он сказал это просто, без лишнего пафоса, но для неё эти слова значили больше, чем длинная речь.       Она слегка кивнула.       — Спасибо, магистр.       — Я же просил, называй меня по имени, — Варка вышел в коридор. Его шаги постепенно стихли.       Джинн на мгновение остановилась у окна. Ночной ветер коснулся её лица. Где-то далеко раздался колокол собора. Она посмотрела на тихие огни Мондштадта и только теперь позволила себе немного устало выдохнуть. Потом взяла плащ и погасила свечу. Завтра будет новый день. И, как всегда, ещё много работы. Но странным образом мысль об этом больше не казалась такой тяжёлой.

***

      Утро в Мондштадте начиналось медленно. С первыми лучами солнца город наполнялся мягким золотистым светом. Торговцы открывали лавки, пекари выносили на прилавки свежий хлеб, а ветер лениво играл флагами на башнях.       Во дворе Ордо Фавониус уже слышались голоса. Несколько рыцарей заканчивали тренировку. Металл мечей тихо звенел, когда они складывали оружие, а неподалёку двое новобранцев спорили о чём-то вполголоса.       На ступенях штаба стояла Джинн. Она держала в руках список патрулей и внимательно слушала одного из рыцарей.       — Западная дорога была спокойной, — докладывал он. — Только у виноградников заметили несколько странных следов, но ничего опасного.       — Сообщите об этом следующей смене патруля, — спокойно сказала Джинн. — И проверьте ещё раз к вечеру.       — Есть, — рыцарь кивнул.       Он ушёл через двор, а Джинн сделала короткую пометку в списке. Она почти не заметила, как за её спиной кто-то остановился.       — Если будешь стоять здесь ещё немного, новобранцы решат, что ты собираешься заставить их тренироваться до обеда.       Она обернулась. Варка стоял у входа в штаб, опершись плечом о каменную колонну. В руках он держал две кружки с кофе, а на лице играла знакомая лёгкая улыбка.       — Доброе утро, магистр, — сказала Джинн.       — Доброе. Держи, — он протянул Джинн ее любимый и такой нужный в данный момент напиток.       — Благодарю.       Он окинул взглядом двор.       — Похоже, ты уже успела раздать половину приказов ордена.       — Только сегодняшние патрули.       Варка сделал глоток и слегка прищурился от солнца.       — И всё это до завтрака.       — Это занимает всего несколько минут.       — Знаю, — он посмотрел на список в её руках. — Покажешь?       Джинн протянула ему лист. Когда Варка взял список патрулей, Джинн невольно задержала дыхание. Она старалась не показывать этого. Со стороны её лицо оставалось таким же спокойным, как всегда. Но она слишком хорошо знала, что каждое его замечание — это не просто проверка, а урок. Варка быстро пробежал глазами строки.       — Хм, — он поднял взгляд. — Южная дорога.       — Да, — Джинн чуть сильнее сжала пальцы на краю списка.       — Ты отправила туда всего двух рыцарей.       — Там спокойно уже несколько недель, — она знала, что решение было верным. Она проверила отчёты, поговорила с караванщиками, сравнила маршруты. Всё сходилось. И всё же в присутствии Варки ей всегда казалось, что он видит что-то большее.       Он задумчиво покачал головой.       — Верно, — потом протянул ей список обратно. — Оставь как есть.       Она чуть удивлённо посмотрела на него.       — Вы не хотите ничего изменить?       — Нет, — Варка усмехнулся. — Я просто хотел убедиться, что ты действительно всё продумала.       Джинн слегка нахмурилась. На секунду она даже не сразу поняла смысл его слов.       Несколько секунд они стояли молча. Где-то глубоко внутри тёплая волна облегчения медленно разлилась по груди. Его одобрение всегда действовало на неё странным образом. Оно не было громким, не сопровождалось длинными речами — чаще всего это было всего несколько спокойных слов, но именно поэтому они значили так много.       Во дворе некоторые новобранцы начали расходиться. Варка наблюдал за этим, а потом снова повернулся к Джинн.       — Пойдём. — произнес он, отдавая уже пустые Чашки из-под кофе Ноэлль.       — Куда?       — За мной, — магистр уже спускался по ступеням, уверенный, что она последует. И она последовала.       — Зачем?       — Рыцари должны иногда двигаться, — Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.       Через несколько минут они вышли в центр тренировочной площадки. Несколько новобранцев ещё не ушли. Они сразу выпрямились, заметив магистра.       — Продолжайте, — бросил Варка.       Он повернулся к Джинн.       — Меч при тебе?       Она кивнула.       — Хорошо.       Он снял плащ. Новобранцы мгновенно перестали дышать. Все в ордене знали: если магистр берёт меч — будет зрелище.       — Нападай, — сказал он спокойно.       Джинн замерла.       — Магистр…       — Не сдерживайся.       Она медленно вытащила меч и через секунду атаковала.       Сталь ударилась о сталь.       Раз.       Два.       Три.       Варка двигался легко, будто играя. Каждый удар Джинн он отбивал без усилия. Он сделал шаг в сторону, отвёл её удар — и в следующий момент её меч уже был прижат к земле. Джинн потеряла равновесие. Она бы упала, но Варка поймал её раньше. Его рука уверенно легла ей на спину. Вторая удержала запястье. Их лица оказались слишком близко. Новобранцы мгновенно отвернулись.       — Видишь? — тихо сказал он.       Джинн почувствовала, как сердце ударило сильнее.       — Что?..       — Ты устала, а солнце еще даже не в зените.       Он отпустил её медленно. Слишком медленно.       — Сегодня у тебя выходной.       — Но Магистр…       — Я не хочу тебе приказывать, Джинн. Но тебе правда нужен отдых. Не спорь со мной.       Она убрала меч. Несколько новобранцев всё ещё украдкой наблюдали за ними. Варка уже снова накинул плащ на плечо и смотрел на неё с той же спокойной улыбкой.       — Пойдём, — сказал он.