Равная

      После обеда Мондштадт стал тише. Торговцы лениво переговаривались у лавок, дети бегали по площади, а ветер медленно перекатывался по улицам, словно не спеша проверяя каждый уголок города. С башен собора доносился звон колоколов — мягкий, спокойный, почти сонный.       Джинн уже покинула город. Дорога на Мыс Веры тянулась вдоль холмов, заросших травой и низкими кустами. Ветер здесь был сильнее, чем в Мондштадте. Он приходил с моря — свежий, солёный, свободный. Когда Джинн поднялась на скалистое возвышение, перед ней открылся привычный вид. Бескрайняя вода...       Синяя гладь моря медленно переливалась на солнце, а далеко у горизонта тонкая линия неба почти растворялась в волнах. Внизу, у подножия утёса, море тихо разбивалось о камни, оставляя белую пену.       Она остановилась у края и несколько секунд просто смотрела вдаль. Это место она нашла ещё много лет назад — задолго до того, как стала рыцарем. Тогда она приходила сюда после тренировок. Ветер на Мысе Веры всегда помогал. Он будто уносил с собой лишние мысли.       Джинн медленно выдохнула, сняла перчатки и села у самого края утёса. Трава тихо шелестела вокруг, а ветер трепал её светлые волосы.       Сегодняшнее утро всё ещё не выходило из головы... Звон мечей, взгляд новобранцев и тот момент, когда она потеряла равновесие...       Она нахмурилась. Нет, не сам момент. То, как Варка поймал её. Его рука на её спине была сильной, уверенной — и неожиданно осторожной. Она до сих пор почти чувствовала это прикосновение.       Джинн быстро отвела взгляд от моря, словно пытаясь отогнать мысль.       — Это было глупо. Он просто остановил падение, ничего больше.       И всё же… Она опустила ладонь на камень рядом с собой и закрыла глаза. В такие моменты Джинн вспоминала слова своей матери: «Иногда даже самый преданный рыцарь должен остановиться. Иначе он забудет, ради чего сражается». Она долго не понимала этих слов. До этого момента.       Работа в Ордо Фавониус никогда не заканчивалась. Каждый день приносил новые обязанности, новые решения и новые тревоги. Но здесь, на краю утёса, всё это вдруг казалось чуть дальше. Море не знало отчётов, а ветер не знал приказов.       Джинн медленно открыла глаза. В небе над морем кружили чайки. Она позволила себе сидеть так несколько минут — не думая о патрулях, документах и планах. Это было редкое чувство. Почти непривычное...       — Я был уверен, что найду тебя здесь, — Голос прозвучал позади. Джинн вздрогнула и обернулась. Варка стоял на тропе в нескольких шагах от неё. — Извини, если помешал.       — Нет-нет, все в порядке.       Он выглядел так же, как утром — только плащ теперь был перекинут через плечо небрежнее, а волосы слегка растрепал ветер.       Он медленно подошёл ближе и остановился у края утёса. Несколько секунд они просто смотрели на море.       — Значит, приказ всё-таки был выполнен, — сказал он наконец с тихой усмешкой.       — Я решила воспользоваться советом, — подчеркнула Джинн, помня, что ему неудобно ею приказывать.       — Это редкий день.       Она медленно посмотрела на него.       — Вы следили за мной?       — Нет, — Варка пожал плечами. — Просто знаю тебя достаточно хорошо.       Он присел рядом, опираясь локтями на колени. Ветер усилился, и плащ за его спиной тихо колыхнулся.       — Хорошее место, — сказал он, оглядывая горизонт.       — Да.       — Здесь легче думать.       — Нет, — тихо сказала Джинн. — Здесь легче не думать.       Он посмотрел на неё чуть внимательнее.       — И как? Получается?       — Лучше, чем в штабе.       Варка тихо усмехнулся.       — Это уже прогресс.       Несколько секунд они молчали. Ветер проходил между камнями, наполняя воздух тихим свистом.       — Если мы здесь, кто там за главного? — опомнилась Джинн.       — Кэйа.       Джинн на секунду задумалась.       — Поверь, — сказал он чуть мягче, — Орден переживёт один день без тебя.       Он сделал короткую паузу и добавил:       — А если что-то действительно пойдёт не так, он первым делом отправит кого-нибудь за нами. А по поводу документации... Я помогу тебе завтра.       — Ой, да бросьте. Вы сбежите уже через полчаса, я знаю, — произнесла девушка с улыбкой.       — Я буду держаться. Обещаю.       Джинн тихо вздохнула.       — Знаешь, — сказал Варка, глядя на море, — когда я только получил свой Глаз Бога, я думал, что понимаю эту стихию.       Джинн повернула голову. Он говорил спокойно, почти задумчиво.       — Мне казалось, что всё просто, — продолжил он. — Анемо Архонт дарует силу тем, кто стремится к свободе. Героям, рыцарям, людям, готовым идти вперёд.       Он чуть улыбнулся.       — А потом я познакомился с Венти.       Джинн тихо усмехнулась.       — И всё оказалось не так?       — Совсем не так.       Он повернулся к ней.       — Потому что дело не в нём.       — А в чём?       Варка на секунду задумался.       — В людях, которых мы защищаем.       Слова прозвучали просто, но в них была привычная для него уверенность.       Джинн опустила взгляд на море. Она уже слышала похожие слова от него раньше, но каждый раз они звучали чуть иначе.       — Ты ведь поэтому так стараешься, — сказал он мягче.       Она не ответила сразу.       — Я просто выполняю долг.       — Нет, — Варка покачал головой. — Ты делаешь больше.       Он смотрел на неё спокойно, без давления.       — И именно поэтому я сказал тебе отдохнуть.       Запах моря стал сильнее, трава вокруг тихо зашуршала и Джинн подняла взгляд на горизонт.       — Мне иногда кажется, что если я остановлюсь… всё начнёт рушиться. Я подведу всех. Тебя, — она сказала это тихо, почти себе.       Варка несколько секунд молчал. Потом сказал:       — Это знакомое чувство.       Она посмотрела на него.       — Правда?       Он усмехнулся.       — Когда я был моложе, я думал, что должен выиграть каждую битву сам.       — И что изменилось?       Он кивнул в сторону Мондштадта, который едва виднелся вдалеке за ними.       — Я понял, что любое дело, как и этот город держится не на одном человеке, — Он перевёл взгляд на неё. — Даже если этот человек очень старается.       Джинн слегка улыбнулась.       Ветер снова коснулся её волос. Некоторое время они просто сидели рядом. Море продолжало шуметь внизу.       — Джинн, — сказал Варка спустя минуту.       — Да?       — Когда ты в последний раз была здесь не по делу, не на патруле?       Она задумалась. И поняла, что не может вспомнить.       Варка тихо хмыкнул.       — Значит, сегодня первый.       Она посмотрела на него.       — Возможно.       — Тогда считай, что твой выходной проходит успешно, — Он улыбнулся чуть шире.       Легкое дуновение снова прошлось по утёсу, и впервые за долгое время Джинн позволила себе просто сидеть рядом с кем-то — без отчётов, без приказов, без необходимости быть идеальной даже рядом с магистром. Только ветер, море и тихий разговор.       Она не сразу заметила, как солнце начало клониться ниже. Свет стал мягче, золотистее. Волны внизу переливались длинными полосами света, а ветер уже не был таким резким, как днём.       Некоторое время они сидели молча и это не было неловким. Скорее наоборот — спокойным, редким.       Но затем Варка медленно поднялся. Он стряхнул с плаща несколько травинок и посмотрел на тропу, ведущую вниз со скалы.       — Ты голодна?       Джинн слегка подняла бровь.       — Конечно, голодна. Согласен, глупый вопрос.       Он посмотрел на неё с той самой усмешкой, которую она уже научилась узнавать и протянул ей руку, помогая подняться с земли. Джинн на секунду замерла. Жест был простым — почти обычным, но всё же она на мгновение колебалась, прежде чем вложить свою ладонь в его.       — Магистр, вы слишком настойчивы, — она вздохнула, но в её голосе не было настоящего сопротивления.       — Это профессиональная привычка.       Его рука была тёплой и сильной. Он легко потянул её вверх, будто она весила не больше перчатки. И только когда она уже стояла на ногах, Варка отпустил её. Слишком быстро, чтобы это можно было назвать чем-то особенным, но достаточно медленно, чтобы она это заметила.       — Куда мы идём? — спросила она.       — У подножия утёса есть маленькая пристань. Рыбаки там иногда продают улов прямо с лодок.       Несколько минут они шли рядом. Иногда их плечи почти касались друг друга — тропа была узкой.       Ветер здесь был слабее. Трава шелестела под ногами, а где-то внизу уже слышались приглушённые голоса.       — Ты вообще ешь что-нибудь кроме кофе? — неожиданно спросил Варка.       Она посмотрела на него с лёгким удивлением.       — Конечно.       — Не верю.       — Магистр…       — Ладно, хорошо, — он поднял руки в притворной капитуляции. — Тогда скажи, какая у тебя любимая еда?       — Пицца.       — Пицца?       — Из «Кошкиного хвоста».       Варка несколько секунд смотрел на неё с выражением искреннего удивления, словно пытался решить, шутит она или нет и по округе пронесся его гогот.       — Этого я не ожидал.       — Почему? — она едва заметно закатила глаза. — Иногда я всё-таки позволяю себе отдых.       — Значит, пицца, — Он задумчиво кивнул. — Хороший выбор.       — Вы ожидали чего-то другого?       — Не знаю… возможно, салат.       Она не удержалась и тихо рассмеялась. Смех прозвучал легко — почти по-девчачьи. Этот звук прозвучал неожиданно даже для неё самой. Варка на секунду замолчал. Он редко видел её такой и, кажется, не хотел спугнуть этот момент.       — Хорошо, — продолжил он уже мягче. — Тогда я скажу свою.       — Я слышала слухи.       — О, нет, — он усмехнулся. — Я не про огненную воду.       Она слегка склонила голову.       — Даже не рисовые шарики в вине?       — Джинн! — он посмотрел на неё с притворным возмущением. — Кто тебе это рассказал?       — Возможно, рыцари.       — Предатели.       Она снова улыбнулась.       — Тогда что?       Он задумался на секунду.       — Большие куски мяса, обжаренные на сильном огне, — сказал он с явным аппетитом. — Хорошие закуски, сыр, орехи.       — Звучит… довольно просто.       — Самые лучшие блюда, обычно, простые.       Они снова начали спускаться. Через несколько минут тропа вывела их к небольшой прибрежной площадке. У воды покачивались две рыбацкие лодки. На деревянном настиле стоял стол, а рядом пожилой рыбак раскладывал сеть. В воздухе пахло морем и свежей рыбой.       — О! — Рыбак поднял голову и улыбнулся, увидев приближающуюся пару. — Магистр Варка!       — Добрый вечер, старина.       — Вы сегодня без армии?       — Сегодня я просто гуляю.       Рыбак посмотрел на Джинн и уважительно кивнул.       — Госпожа Джинн.       Она ответила лёгким поклоном.       Через несколько минут у них в руках уже были два небольших свёртка с горячей рыбой и хлебом. Они сели на край деревянного настила, где море плескалось почти у самых ног. Некоторое время они ели молча. Потом Варка вдруг сказал:       — Знаешь, что самое странное?       — Что?       — Я редко вижу тебя вне штаба, — Он говорил спокойно, без упрёка. — И каждый раз кажется, будто это другой человек.       — В каком смысле? — Она нахмурилась.       Он посмотрел на неё чуть внимательнее.       — Ты здесь… легче.       Ветер слегка тронул её волосы.       — Возможно, — сказала она тихо.       Он улыбнулся.       — Значит, мне нужно чаще выводить тебя из штаба.       Она хотела ответить что-нибудь строгое, но почему-то не смогла. Вместо этого она просто посмотрела на море, волны которого тихо ударялись о настил. Варка сидел рядом — слишком близко, чтобы это было случайно, и достаточно спокойно, чтобы это казалось естественным.       Солнце тем временем опустилось ниже. Свет стал мягким, почти янтарным, а тени удлинились.       — Похоже, нам пора возвращаться, — сказал Варка.       Джинн кивнула. Они поднялись и поблагодарили рыбака.

***

      Когда они вошли в Мондштадт, город уже жил вечерней жизнью. Фонари горели тёплым золотистым светом, отражаясь в каменной мостовой. Из таверн доносились голоса, смех и музыка лютни. Где-то неподалёку пекарь закрывал лавку, а ветер лениво шевелил флаги на башнях.       Они шли медленно. Не потому, что дорога была длинной — просто никто из них не спешил. Варка иногда кивал прохожим, которые узнавали его. Несколько рыцарей, проходя мимо, мгновенно выпрямлялись, но он лишь махал рукой, словно напоминая, что сегодня он не на службе.       Джинн шла рядом, слушая вечерний шум города. Как ни странно, после дня на Мысе Веры Мондштадт казался ей другим. Не тяжёлым, не требовательным — просто живым. Через несколько кварталов они свернули с главной улицы. Здесь было тихо. Небольшие строения стояли вдоль узкой мощёной дороги. У некоторых окон горел мягкий свет, а на подоконниках росли цветы. Джинн остановилась у одного из домов. Он был простым — двухэтажный, с черепичной крышей и светлым деревянным балконом. Ничем не отличался от других на этой улице.       Она повернулась к Варке.       — Мы пришли.       Несколько секунд они стояли у калитки. Улица была почти пустой и только фонарь на углу тихо потрескивал. Джинн сняла перчатку и коснулась деревянной защёлки калитки, но не открыла её сразу.       — Спасибо, что проводили меня. Это было необязательно.       — Нет, — согласился он. — Но мне хотелось.       Она на мгновение посмотрела на него внимательнее. Слова прозвучали спокойно, почти буднично, но почему-то они остались в воздухе чуть дольше обычного.       — Сегодня был… хороший день, — сказала Джинн после паузы. — И я действительно отдохнула.       Варка слегка улыбнулся.       — Значит, моя стратегия работает.       — Стратегия?       — Конечно, — он скрестил руки на груди. — Иногда лучший способ защитить рыцаря — заставить его перестать работать.       Она покачала головой, но уголки её губ всё равно дрогнули.       — Джинн, — Варка чуть наклонил голову, рассматривая её.       — Да?       — Сегодня ты смеялась.       Она слегка удивилась.       — Это звучит так, будто это редкое явление.       — Очень.       Она тихо вздохнула.       — Возможно, я просто не даю себе повода.       — Тогда мне придётся это исправить.       Она подняла бровь. Он сказал это легко, но его взгляд стал немного серьёзнее. На мгновение Джинн почувствовала, что слова, которые он собирается сказать дальше, могут быть важнее обычного разговора.       Он шагнул чуть ближе. Не слишком, но достаточно, чтобы расстояние между ними стало почти личным. Фонарь позади него мягко освещал его плечи, а ветер снова растрепал светлые волосы. Джинн почувствовала, как странное спокойствие снова возвращается — то самое, которое она ощущала на утёсе. Но вместе с ним пришло и другое чувство. Неловкое. Тёплое. Слишком личное.       — Варка…       Она впервые произнесла его имя без титула. Слово прозвучало тихо, но отчётливо. Он заметил сразу. В его глазах мелькнуло лёгкое удивление, словно он не ожидал услышать это именно так.       — Да? — мягко отозвался он.       Джинн вдруг поняла, что не знает, что сказать дальше. Она хотела поблагодарить его. Сказать что-то важное, но слова внезапно исчезли. Она стояла перед ним, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее — глупо и непривычно. На секунду ей показалось, что он просто развернётся и уйдёт, так и не узнав, что она хотела сказать. Но он уже собирался что-то ответить — возможно, пошутить, чтобы разрядить неловкость, но не успел. И прежде чем Джинн успела передумать — она шагнула вперёд.       Руки сами нашли его плечи, будто она боялась, что если остановится — уже не решится. Она обняла его. Это было не резкое движение и не отчаянный порыв. Скорее тихий, почти осторожный жест. Будто она сама не до конца верила, что делает это.       На долю секунды Варка просто застыл. Это было настолько неожиданно, что его разум даже не сразу понял, что происходит. Но затем его руки медленно поднялись и осторожно обняли её в ответ — крепко, но удивительно бережно. Он почувствовал, как внутри неожиданно поднялась тёплая волна — почти такая же, как ветер, который иногда приходит с моря ранним утром. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать: для Джинн это был огромный шаг. Возможно, самый большой за весь день. В этом жесте не было ни расчёта, ни осторожности. Только тихая, немного растерянная искренность.       Джинн вдруг осознала, что делает и как близко они стоят. Она слегка отстранилась, будто проснувшись. Щёки предательски потеплели.       — Прости… — тихо сказала она.       Варка посмотрел на неё. И вдруг тихо рассмеялся.       — За что именно?       Она растерялась.       — Я… просто…       — Джинн. — он произнёс её имя спокойно, мягко. — Не извиняйся за такие вещи.       На секунду они снова замолчали и Варка сделал небольшой шаг назад. Он смотрел на неё и вдруг понял, что этот день оказался куда важнее, чем он думал утром. Он всего лишь хотел вытащить её из штаба на несколько часов. Заставить отдохнуть. Но вместо этого увидел ту Джинн, которую почти никто не замечал — не символ ордена, не идеального рыцаря и своего заместителя, а просто человека.       — Теперь я точно буду считать этот день успешным.       Она слегка улыбнулась, всё ещё немного смущённая.       — Тебе пора возвращаться.       Джинн ничего не ответила и лишь кивнула.       Он задержался ещё на мгновение.       — Доброй ночи, Джинн.       — Доброй ночи… Варка, — когда она назвала его по имени во второй раз, он почувствовал, как в груди снова становится неожиданно тепло.       Он развернулся и пошёл по улице, не оглядываясь. Не потому, что не хотел. Просто знал: если посмотрит назад, она наверняка всё ещё будет стоять у калитки. И тогда уйти станет немного сложнее.