Король демонов

Нил сидел на широком подоконнике в Южной башне. На нем была черная шелковая рубаха — дар Ники, который оказался не просто демоном, а кем-то вроде распорядителя двора. Ткань приятно холодила кожу, скрывая многочисленные шрамы, но Нил всё равно чувствовал себя в ней чужаком. Простолюдин в шелках — всё равно что волк в овечьей шкуре. ‎ ‎Дверь в комнату распахнулась без стука. На пороге стоял Кевин. В этом мире он был не просто павшим принцем, а главнокомандующим легионами теней. На его поясе висел меч, рукоять которого была украшена черепом ворона. ‎ ‎— Вставай, — бросил Кевин. Его голос был полон презрения. — Эндрю хочет тебя видеть. И постарайся не споткнуться о собственные ноги. Ты позоришь это место своим видом. ‎ ‎— Я думал, Королю Ада плевать на приличия, — отозвался Нил, спрыгивая с подоконника. ‎ ‎Кевин сузил глаза. ‎— Ему плевать на правила людей. Но ты — его приобретение. А Эндрю не терпит изъянов в том, что принадлежит ему. ‎ ‎Они прошли через бесконечные анфилады залов. Стены здесь были живыми: тени на них шептались, переплетаясь в причудливые узоры. Нил чувствовал на себе взгляды других обитателей — низших демонов, суккубов и заблудших душ. Для них он был лишь куском смертной плоти, временной игрушкой своего господина. ‎ ‎Эндрю ждал в малом тронном зале, который выходил на обрыв. За окном расстилалось море застывшей лавы, над которым кружили крылатые фурии. Король сидел в глубоком кресле, лениво перебирая кинжалы. Перед ним на столе стоял кубок с вином, густым и темным, как венозная кровь. ‎ ‎— Оставь нас, Кевин, — не глядя, произнес Эндрю. ‎ ‎Когда тяжелые двери закрылись, в зале повисла тишина, нарушаемая лишь далеким гулом бездны. Эндрю поднял взгляд на Нила. В золотых глазах не было тепла, но в них было нечто худшее — пристальное внимание. ‎ ‎— Подойди, — приказал он. ‎ ‎Нил подошел. Он остановился в двух шагах, глядя сверху вниз на того, кто мог стереть его в порошок одним движением брови. ‎ ‎— Ты не ешь, — констатировал Эндрю. — Ники жалуется, что ты отсылаешь подносы нетронутыми. Ты решил заморить себя голодом в моем замке? Это плохой способ сбежать. ‎ ‎— Еда здесь… странная, — честно ответил Нил. — Она пахнет магией и старыми тайнами. Я привык к черствому хлебу и воде. ‎ ‎Эндрю хмыкнул и, неожиданно подавшись вперед, схватил Нила за запястье. Его хватка была стальной. Он потянул Нила на себя, заставляя его встать между своих колен. ‎ ‎— Слушай меня внимательно, смертный, — прошептал Эндрю. Его голос вибрировал в груди Нила. — Здесь ты не в бегах. Здесь ты не простолюдин, за которым охотятся псы лорда Натана. Ты — часть моей свиты. Если ты упадешь от истощения, это будет выглядеть так, будто я не могу прокормить одну рыжую бестию. ‎ ‎— Тебе важно, что о тебе подумают? — Нил приподнял бровь. ‎ ‎Эндрю медленно, очень медленно вытащил один из своих ножей и приставил его к горлу Нила. Холодная сталь коснулась кожи там, где билась жилка. ‎ ‎— Мне важно, чтобы мои вещи были в порядке. ‎ ‎Нил не отстранился. Напротив, он подался вперед, так что лезвие чуть сильнее надавило на кожу. ‎— Я не вещь, Эндрю. ‎ ‎— Пока что — вещь, — отрезал Король Ада. — Но у тебя есть шанс доказать обратное. Завтра к воротам прибудет посольство из мира людей. Твой отец прислал гонцов. Он требует вернуть «украденное имущество». ‎ ‎Сердце Нила пропустило удар. Страх, который он так глубоко запрятал, на мгновение вспыхнул в глазах. Эндрю почувствовал это — его пальцы на запястье Нила чуть сжались. ‎ ‎— Что ты сделаешь? — спросил Нил, стараясь, чтобы голос не дрожал. ‎ ‎Эндрю убрал нож и вместо этого коснулся шрама на шее Нила, проводя по нему большим пальцем. Это было почти лаской, если бы не аура опасности, исходящая от него. ‎ ‎— Я спрошу тебя. Да или нет, Нил? ‎ ‎Нил сглотнул. Он понимал, о чем спрашивает демон. Хочет ли он, чтобы Эндрю вмешался? Хочет ли он окончательно разорвать связь с миром людей и доверить свою жизнь монстру? ‎ ‎— Да, — выдохнул Нил. ‎ ‎Эндрю удовлетворенно ‎ ‎кивнул. На его губах промелькнула тень улыбки, от которой у любого другого смертного остановилось бы сердце. ‎ ‎— Тогда завтра ты увидишь, как Король Ада встречает гостей. Пойдем, — он встал, не отпуская руки Нила. — Тебе нужно поесть. Я не позволю тебе упасть в обморок, когда мы будем сжигать послов твоего отца. ‎ ‎Эндрю повел его к выходу из зала. Нил шел следом, глядя на широкие плечи демона. Он знал, что в средневековом мире за такое покровительство платили душой. Но Нил готов был отдать всё, лишь бы увидеть, как империя его отца рушится под натиском черного пламени. ‎ ‎В эту ночь в Преисподней было особенно холодно, но Нил впервые за много лет заснул, зная, что за дверью его комнаты стоит стража, которой не страшны ни мечи, ни молитвы. ‎