Король демонов

Деревня Эвермор горела. Она находилась в «серой зоне», и люди здесь платили дань обоим мирам. Теперь же рыцари Натана Веснински превратили её в погребальный костер. Они искали Нила, и им было плевать, сколько невинных душ они отправят к Богу или Дьяволу. ‎ ‎Когда легион Эндрю вышел из тумана, звуки битвы на мгновение стихли. ‎ ‎Это не была обычная армия. Впереди, на огромном костяном скакуне, ехала Дэн. Ее доспехи из вороненой стали были покрыты кровью, а за ее спиной разворачивались огромные крылья, сотканные из дыма. Рядом с ней, на золоченой колеснице, запряженной адскими псами, стояла Элисон. Она смеялась, и каждый взмах её двуручного меча высекал искры, которые превращались в огненные вихри. ‎ ‎— Смертные так предсказуемы, — пропела Элисон, обрушивая стену пламени на отряд лучников. — Они думают, что кресты на щитах защитят их от того, что они сами породили. ‎ ‎Нил ехал позади Эндрю на черном жеребце, чьи копыта оставляли тлеющие следы. В руках он сжимал тот самый кинжал. Его сердце колотилось в горле, но страха больше не было. Была только ярость. ‎ ‎— Вон там, — Нил указал вперед. — Это рыцари моего отца. «Внутренняя стража». ‎ ‎В центре деревни, среди горящих изб, стояла группа латников. Они были облиты святой водой, а их клинки светились белым светом — церковная магия, единственное, что могло ранить демона. Их возглавляла Лола. Увидев Нила, она вскинула меч. ‎ ‎— За предателя! — взревела она. — Смерть отродьям Ада! ‎ ‎Рыцари пошли в чарж. Эндрю даже не вытащил мечи. Он просто спрыгнул с коня и пошел им навстречу, небрежно засунув руки в карманы плаща. ‎ ‎— Кевин, убери мусор, — бросил он через плечо. ‎ ‎Кевин, подобно черной молнии, врезался в ряды рыцарей. Его меч двигался с такой скоростью, что казался сплошной полосой тьмы. За считанные секунды три всадника были выбиты из седел, их доспехи смялись, как пергамент. ‎ ‎Нил не остался в стороне. Один из рыцарей, заметив «простолюдина», решил, что это легкая добыча. Он направил коня на Нила, занося тяжелый палаш. ‎ ‎Нил среагировал инстинктивно. Он соскользнул с седла, пропуская лошадь мимо, и, перекатившись, вонзил кинжал Эндрю в незащищенное сочленение доспеха под коленом всадника. Адская сталь с шипением прошла сквозь плоть и металл. Рыцарь закричал — раны от такого оружия не заживали, они выжигали душу. ‎ ‎— Неплохо, кролик, — раздался голос Эндрю совсем рядом. ‎ ‎Эндрю стоял посреди хаоса, и ни один клинок не мог его коснуться. Пули и стрелы просто сгорали, не долетая до него фута. Он схватил за горло очередного нападавшего и просто сжал пальцы — послышался хруст ломающихся шейных позвонков. ‎ ‎Лола прорвалась сквозь заслон из теней и оказалась лицом к лицу с Эндрю. ‎— Ты! Падший бог! Ты сдохнешь сегодня! — она плеснула в него из флакона святой водой. ‎ ‎Жидкость попала на лицо Эндрю. Кожа зашипела, повалил густой пар. Эндрю медленно провел рукой по щеке, стирая капли. Его глаза вспыхнули таким неистовым золотом, что Лола попятилась. ‎ ‎— Это всё? — спросил он. Его голос был подобен грому в горах. — Мои грешники в пятом кругу стараются лучше, когда я прохожу мимо. ‎ ‎Он схватил Лолу за запястье и выкрутил его так, что кость прошла сквозь кожу. Меч выпал из ее рук. Эндрю не убил её сразу. Он повернулся к Нилу. ‎ ‎— Она твоя, — сказал Король Ада. — Она была одной из тех, кто клеймил тебя в подвалах Натана. Закончи это. ‎ ‎Нил подошел к Лоле. Она хрипела, глядя на него с ненавистью. ‎— Ты всё равно… сдохнешь, Абрам… Твой отец придет за тобой… ‎ ‎— Пусть приходит, — ответил Нил. — Я буду ждать его дома. В Аду. ‎ ‎Он вонзил кинжал ей в сердце. Лола замерла, её глаза закатились, и черное пламя вырвалось из её рта, когда адская сталь поглотила её жизнь. ‎ ‎Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Остатки рыцарей бежали в леса, преследуемые смехом Ники и гончими Элисон. Деревня догорала, но теперь это был огонь Ада — он не грел, он очищал. ‎ ‎Эндрю подошел к Нилу и вытер кровь с его лица краем ‎своего плаща. Его пальцы задержались на щеке Нила чуть дольше, чем требовалось. ‎ ‎— Ты не сломался, — констатировал Эндрю. ‎— Ты не дал мне сломаться, — парировал Нил. ‎ ‎Эндрю посмотрел на горизонт, где занимался рассвет — бледный и немощный по сравнению с величием Преисподней. ‎— Натан узнает об этом к вечеру. Он соберет всех лордов. Это будет не просто стычка на границе. Это будет крестовый поход против меня. ‎ ‎— Ты боишься? — спросил Нил, зная ответ. ‎ ‎Эндрю посмотрел на него со своей привычной скучающей миной, но в глубине его глаз Нил увидел нечто похожее на предвкушение. ‎— Бояться — это твоя работа, Нил. Моя работа — сжигать тех, кто заставляет тебя бояться. ‎ ‎Он развернулся и пошел к своему коню. ‎— Возвращаемся в замок. Нам нужно подготовить достойную встречу для твоего отца. Кевин! Собирай легионы. Мы идем на мир людей. ‎ ‎Нил посмотрел на свои руки, испачканные кровью и пеплом. Он был простолюдином, который начал войну миров. И, вскочив на коня вслед за Эндрю, он понял, что готов сжечь всё человечество, лишь бы этот демон продолжал на него смотреть. ‎