Игра Аспектов

…Рику проснулся от солнечного света, бьющего сквозь кроны деревьев. Это… было доселе незнакомое ему ощущение. Сознание медленно включалось. Такого с ним тоже давно не происходило. Умение быстро, вовремя вставать и сразу же начинать работу – важный навык в условиях войны… Похоже, он как-то смог впервые за долгое время расслабиться?.. Но почему?.. Рику начал постепенно вспоминать события прошедшего дня… Битва, встреча с Сорой и Широ… Нексус… возрождение и, что самое главное… воссоединение с Шуви. Ха-ха, ну это точно похоже на сон. Есть лишь один способ проверить, реальны ли прошедшие события. Рику начал беспокойно озираться… и, к своему счастью, нашел, что искал. Шуви все так же лежала рядом с ним, свернувшись калачиком. Почувствовав небольшое движение со стороны Рику, она открыла глаза и посмотрела на него: — Время… 07:46:39… Доброе утро, Рику… Рику облегченно вздохнул и улыбнулся: — Доброе утро, Шуви… Надо же, впервые так хорошо выспался… Шуви улыбнулась в ответ и кивнула. Они вдвоем поднялись с кровати. Когда Рику привел себя в порядок, то обратил внимание на место, где, по всей видимости, должны были спать Сора и Широ: — Похоже, они еще не встали, да? Шуви кивнула с неожиданной мрачностью. Это не ускользнуло от Рику, и тому резко захотелось разбудить родственничков, дабы узнать, что приключилось. Рику и Шуви подошли к импровизированным «кроватям» из листьев. Под грубоватым одеялом, так же созданным для всех троих Шуви, располагались два комка – один побольше и другой поменьше. Со стороны большого торчала макушка Соры, а со стороны маленького – Широ. Приподняв бровь, Рику резко стащил одеяло, и… — А-А-А-А!!! …его встретило два крика. Рику с испугу отпрянул, и через мгновение потрясения заметил… — …Эй, так вы совсем не спите! Действительно – Сора и Широ застыли в испуганных позах лежа, а рядом с ними лежало по два толстых устройства с кнопками и экраном на них. Заметив это, Шуви… заметно нахмурилась. — Ч-черт, сеструх, в твои обязанности входило следить за звуками шагов!!! — П-прости, братик… сосредоточилась на боссе!.. После этого короткого обмена Сора поднялся и почесал голову: — Э-это… Шуви, прости, а?.. Ну как прикажешь заснуть нам, ночным совам?.. — М-мы… больше так не будем… честно!.. — Людям нельзя… плохо спать… я говорила это!.. — грозно ответила Шуви. Рику почесал подбородок и оглядел разворачивающуюся перед ними сценку. Сора – темноглазый и темноволосый парень лет восемнадцати, в футболке со странной надписью, которую тот перевел как «Я ♥️ Человечество», и Широ – беловолосая девочка с алыми глазами. Эти два проходимца встретились им посреди незнакомого мира и сразу же представились как правители нынешний людей – иманити. Рику уже успел узнать их чуть поближе, и понял, что точно так же, как и сам Рику, Сора специализируется на уловках и чтении людей, а Широ, как и Шуви – на точных просчетах. Эти двое вместе становятся непобедимым игроком, которого Рику даже вместе с Шуви не смог одолеть. Исходя из этого и учитывая, что Шуви на ночь сказала всем троим про сон, можно сделать вывод… — Вы обманули Шуви… и вместо сна всю ночь играли в игры? Сора виновато скривился, а Широ потупилась. Даже Рику не до конца понял, искренни они были или нет. — Ну ты понимаешь… — начал оправдываться Сора, — Шуви так хорошо умеет определять, спим мы или нет… вот мы и… Короче, смотри, как было… …Из быстрых объяснений Соры Рику понял вот что. Сора и Широ вполне честно решили заснуть и проспать до утра. Увы, их организм быстро прояснил, что резко поменять режим сна им не удастся – и родственнички проснулись посреди ночи. Подобная ситуация была им не в новинку, и они решили скоротать оставшееся время, сидя в играх, но… вечно бодрствующая экс-макина – отличный надзиратель. Не успели они нормально включить очередную игрушку – как послышались легкие шаги девочки. Сора в легком ужасе описывал то, как на них во тьме уставились два светящихся глаза-стекляшки Шуви, явно недовольных тем, что Сора и Широ не следуют ее указаниям. — Как будто… пришел Фредди… после отключения питания… — …Хорошо, что Рику не знает, на кого ты сейчас сделала отсылку… Шуви прочитала короткую нотацию на тему важности сна и даже умудрилась на прощание пригрозить им. Поначалу Сора и Широ восприняли угрозу всерьез… Но назойливое желание проверить экс-макину взяло свое. Первым делом они включили свои приставки под одеялом и легли на них. Как они и ожидали, Шуви пришла снова – она, очевидно, уловила изменение температуры – но увидела лишь спокойно лежащих родственничков. Те, в свою очередь, сослались на легкое недомогание, что убедило Шуви в том, что все нормально – в конце концов, повышенная температура исходила прямиком от Соры и Широ, а значит, нет причин для беспокойства. После этого у них был полный карт-бланш на свинство… Ну, почти. Сора и Широ умудрились играть, лежа практически неподвижно, едва двигая пальцами и глядя на экран приставок под таким углом, что большинство нормальных геймеров давно признало бы такую позу для гейминга абсолютно неиграбельной. Все это позволило им обмануть даже живую машину!.. — М-да… И прокололись вы при этом на такой ерунде. Получается, все-таки проиграли, не так ли? — Хе. Проиграли? — непринужденно ответил, потягиваясь, Сора. — Мы выяснили, как обойти сенсоры Шуви для наших целей. Остальное – непринципиально. — Или… — пробормотала Широ, бросая острый взгляд на Рику, — ты решил… что нам стоило взяться за это… всерьез? Тот вздохнул и помотал головой. Он прекрасно понимал, что Сора и Широ в этом не лукавят. Прими они решение до последнего не раскрывать то, что они жульничают со сном – в жизни бы у Рику не получилось так просто их раскрыть… Да и получилось бы вообще?.. «Если бы я был сам – точно нет. Но вот с Шуви…» — Рику… как называется поведение… при котором люди… стремятся получить проблемы?.. — Ха, ну даже не знаю… Наглость? Шуви кивнула. На ее лице теперь нарисовалось еще больше недовольства – она буквально вскипала… — Какие же все-таки удивительные создания – экс-макины… На таком расстоянии уловить малейшее изменение те… АЙ!!! Сора резко впечатался в землю вместе с Широ. Над ними, конечно, стояла изрядно надувшаяся Шуви. — Уй-уй-уй, прости-прости!.. Я слишком заговорился! Ч-черт, на тебя же Заповеди не действуют… — Злая Шуви… больно… Рику вздохнул. Что уж тут поделаешь – за что боролись, на то и напоролись. — Ну ты хоть бы Широ пожалела… девочка как-никак… Шуви вопросительно наклонила голову: — Пол… влияет на целеполагание?.. — Еще как влияет! — подал голос Сора, потирающий место удара. — А еще влияет возраст! В следующий раз тресни лучше меня дважды, лады?! — Братец… следующего раза… не надо… М-да… День будет долгим. И, наверное, весьма интересным. Рику чувствовал, как развернувшаяся сцена распутывала держащийся в его груди комок. Незнакомый мир, вынужденная игра на выбывание, прошлое… нет, о последнем даже задумываться не стоит… Все это отходило на второй план. Вместе с этими двумя – вместе с Шуви… «Получится ли у нас?.. Нет обязательно получится. Должно… получиться.» Убеждать самого себя в лучшем – это все, что он пока может. Ему остается только делать все от себя зависящее… и бежать от преследующих его призраков. — Ладно, хватит маяться дурью, — сказал Рику, помотав головой, — нам нужно выдвигаться. Давайте доедать то, что осталось – и вперед искать хоть кого-нибудь. Для того, чтобы начать претворять в жизнь план, зародившийся у Соры и Широ не так давно, в жизнь, им нужна была информация… И кристаллы. Все это нельзя добыть, сидя на одном месте в ожидании у моря погоды. Сора, Широ и Шуви кивнули. Вся четверка расположилась у казана, и люди принялись уплетать подогретую Шуви еду. Экс-макина спокойно наблюдала за тем, как завтракают ее спутники. Рику уловил, как и ее взгляд смягчается несмотря на то, что Сора и Широ учудили ночью. — Рику… — М? — Тебе… тоже было страшно?.. Рику приподнял бровь и усмехнулся. Конечно, ее тоже посещали такие мысли. — Все… хорошо… но долго ли… это будет продолжаться?.. — Не беспокойся, Шуви. — подал голос Сора, уловивший начавшийся разговор. — Это, конечно, не простая игра. Она… — Противная… — сказала Широ. — Именно. Но раз мы в нее ввязались – даже пусть не по своей воле – мы ее должны пройти. И мы ее пройдем, каким бы сложным этот путь ни был. Ведь даже если она противная… …На лице Соры появилась дьявольская ухмылочка. — …Она все еще игра. В ней четкие правила. Четкая цель. И в таких играх мы не проигрываем. Рику внимательно осмотрел Сору, хмыкнул и продолжил есть. Он прекрасно заметил, что Сора не обещал, что идиллия будет продолжаться. Никто не мог сказать, что из себя будут представлять их противники… в особенности фавориты Мультиверса. И уникальное положение Рику и Шуви не добавляет спокойствия. Все может поменяться в один миг. Рику схватил невидимую рукоять меча. Та приятно холодила ладонь. …Этого, конечно, мало. Но даже с таким скудным арсеналом он мог ее защитить. Шуви – все, что у него осталось. И он будет цепляться за эту связь несмотря ни на что. Когда с едой было покончено, Сора посмотрел на экс-макину: — Ладно, здесь мы закончили. Ты чувствуешь что-нибудь поблизости? Можешь просканировать нашу область? Девочка кивнула и закрыла глаза. Из устройства на голове возникла печать, и спустя несколько секунд Шуви распахнула глаза: — Несколько… неизвестных сигнатур… на пределе дальности сканирования… Она поднялась и посмотрела на остальных: — …Вперед? Естественно, никто не возражал. — Вот это мы вовремя! Вся четверка спряталась за кронами деревьев, чтобы не попадаться на глаза двум дуэлянтам. Посреди поляны разразился ожесточенный бой. Двое мужчин двигались в смертоносном танце, который не могли уловить глазами никто, кроме Шуви. — Это… люди?.. — недоумевал Рику. — Самые… настоящие… — подтвердила Широ. — Ну как настоящие… Один это лишь дух… Но так да, ты прав. Первым был черноволосый мужчина в смокинге, с черным галстуком и черными брюками. На его руках красовались черные перчатки. Второй был беловолосым, со смуглой кожей на лице и в красном плаще. В его руках отливали черным и белым два изогнутых клинка, которыми тот орудовал с невиданной ловкостью. Два соперника сходились друг с другом и расходились. Вокруг них летали искры. Человек в черном буквально жонглировал различным вооружением, которое тот доставал из пространственного кармана – двуручник, копье, молот, парные клинки, винтовка, когти… И это было лишь часть из его арсенала – Шуви заметила куда больше. Беловолосый мужчина тоже не отставал. Он умело парировал атаки и даже отбивал пули, летящие в него! Он так же создавал из воздуха различные клинки, которыми тот отбивал атаки и которые кидал в соперника в перерывах между столкновениями. — Как думаешь… — задумался Рику, обращаясь к Шуви, — я выстою против этих монстров? — А ты… как считаешь?.. — ответила вопросом на вопрос Шуви, все так же следящая за боем. — Ну да… Глупый вопрос. Хотя… Начнем с того, что у Рику был околонулевой боевой опыт. Оба соперника были явно мастерами рукопашного (и не только) сражения – они бы влет перефехтовали парня. Во-вторых, их скорость была неподвластна его глазу. Он чувствовал, что броня все же увеличивала его восприятие, но оно даже близко не подходило к уровню восприятия Шуви. И все же… — …Боюсь, у меня была бы пара тузов в рукаве. Сора поглядел на Рику и одобрительно кивнул: — Несмотря на то, что они тоже люди, они тоже фокусируются на оттачивании своих когтей. Им не тягаться с нами, настоящими глупцами. …Шуви усмехнулась, пожурив себя за сомнения, и продолжила следить за боем. …Тем более что он подходил к своему пику. — …I am the bone of my sword. Беловолосый мужчина неожиданно начал говорить странные слова, отскакивая от соперника. Шуви расширила глаза, когда заметила, что вокруг него собирается некая энергия! — Это… не духи…! — Прана… — объяснила Широ. — Так, сейчас начнется! — быстро скомандовал Сора. — Я не знаю, как точно это будет работать здесь, но поставлю на то, что скоро нам будет негде прятаться, если мы не отойдем! — Steel is my body, and fire is my blood… Рику и Шуви удивленно посмотрели на Сору и Широ, но не стали спорить. Шуви резко подхватила всех троих, и они отбежали на небольшой холмик, с которого открывался вид на поляну. Тем временем беловолосый мужчина почти полностью зачитал свое заклятие. Он держал расстояние, применяя откуда-то взявшийся лук с разрывными стрелами. Мужчина в смокинге в ответ принялся отстреливаться винтовкой и парными пистолетами. И наконец… — So, as I pray… Unlimited Blade Works!!! От мужчины разошелся мощный импульс, поглотивший всю поляну и добрую часть леса. Не успел Рику моргнуть, как покрытая импульсом область обратилась обширным полем, утыканным множеством мечей. В небесах возникли шестерни, а сам беловолосый мужчина тут же ухватился за несколько мечей, стоявших возле него. — Это… что за… — Зеркало Души… Хотя это тебе все равно ничего не скажет. Мужчина в смокинге не растерялся и устремился сквозь лес мечей прямиком на своего соперника! Неожиданно множество мечей вырвалось из земли и, повинуясь воле призвавшего, устремились в атаку на противника. Теперь мужчине в черном пришлось ускользать от клинков соперника и от летящих в него мечей со всех сторон. Шуви не могла не оценить его грацию. Он элегантно уклонялся от одних мечей, отбивал другие, парировал атаки беловолосого и наносил свои в одно и то же время. Это был… настоящий танец. Но сейчас ее куда больше интересовало вовсе не это, а… Экс-макина сосредоточилась на битве пуще прежнего. Даже элемент на голове начал свое движение. Сора удовлетворенно кивнул при виде этого. …Ладно, похоже, что один из соперников решил положить конец этой схватке. Мужчина в смокинге достал черную маску и надел ее, полностью скрывая черты своего лица. После этого… Никто – даже Шуви – не сдержал крика удивления. Мужчина в маске стал словно размытым пятном… Он больше не уворачивался – он шел напролом сквозь мечи соперника, обрушая на него шквал ударов. Двуручник, молот, копье… Топор, двойные клинки, когти… Винтовка, двойные пистолеты, копье… Его соперник мог лишь пытаться блокировать каждую атаку из всего множества, но они все не останавливались… Раз за разом выпады пронзали, рассекали, дробили, пробивали воздух, землю, мечи, но ни на секунду шквал не останавливался… Это был… — Фуриозо… — пробормотала Широ. Шуви отдала должное беловолосому – тот стойко держался под ливнем атак. В какой-то момент град мечей начал изливаться прямиком на мужчину в черном, но ничто не могло прервать его секвенцию атак! И так, достигнув своего пика… …Мужчина в черном пронзил беловолосого, остановив на этом свой шквал. Шуви заметила, как беловолосый что-то говорил, и даже услышала его слова, но не стала их передавать остальным. Вскоре… беловолосый мужчина испарился в воздухе, оставив после себя кристалл, и пейзаж холма мечей заменился на привычную поляну и лес. — Принцип… Unlimited Blade Works… изучен и освоен… Эссе Апокрифен готов к использованию. Сора, Рику и Широ радостно усмехнулись. Ради чего-то подобного они в том числе и собирались ходить выискивать других участников. Алгоритм анализа экс-макин – великолепное приспособление, которое в нынешних условиях предоставляет Шуви просто неисчерпаемый кладезь различного потенциального вооружения. Вот и сейчас они получили копию того приема, что применил в бою беловолосый. — «Вот и отлично… Этот был крепким орешком…» — начала передавать остальным слова мужчины в черном его голосом Шуви. — «…Бина, Гебура, я закончил. Забираю кристалл и возвращаюсь к вам… Эх, может, и хорошо, что Анжелу сюда не забросило. Происходящее явно не для нее.» — О-кей, Широ, важная информация подъехала! — воскликнул Сора. — Теперь давайте перехватим у него кристалл, и… Неожиданно Шуви резко выставила руку в сторону. — Неизвестная… сигнатура… Она…! …Все лишь успели заметить, как словно из воздуха возле мужчины в черном возникла девушка в легкой вуали и легким движением воткнула ледяной кинжал в его горло. Четверка остолбенела... Шуви начала передавать голос убийцы: — «…Хала. Я здесь закончила. Одна цель успела устранить другую. Другие в окрестностях…» Рику сжал зубы. Шуви пробормотала что-то себе под нос. …Несколько секунд паузы тянулись, словно минуты. Сора и Широ сосредоточенно переглядывались, а Рику держал все время руку на своем невидимом мече. — «…Не обнаружены. Кроме тех, что не представляют интереса… Поясню позже… Хорошо, и тебе удачной охоты.» После этого странная девушка исчезла с двумя кристаллами, что остались от недавно сражавшихся соперников. …Сора, Широ и Рику шумно выдохнули. — Вот она… фаворит… — пробормотала Широ. — Не то слово… Влет справиться с Роландом… Стоит поблагодарить тебя, Шуви? Экс-макина кивнула. Рику догадался, что та использовала маскирующее заклятие… По крайней мере, силы ее народа способны обмануть даже такого противника. Черт… Эти двое уже продемонстрировали себя крайне умелыми бойцами. И незнакомка уложила одного из них за один взмах ножа?! С чем им… вообще придется столкнуться?! Вот тебе и еще больше причин беспокоится за то, что несет в себе будущее… Нужно быть, безусловно, готовым ко всему, но любой другой на месте четверки уже бы захотел опустить руки. Рику посмотрел на Шуви. Она явно пыталась скрыть свой испуг, но, естественно, у нее это плохо получалось. Пожиратель… был более понятной, более предсказуемой угрозой, но это… Похоже, что девочка плохо себе представляла, как она будет защищать остальных от подобных врагов. Да и когда ты уже встречался со смертью… Парень помотал головой. Ему, человеку, было привычнее находиться в условиях столкновения с такими монстрами во плоти, поэтому он быстро решил сменить фокус на что-то другое: — …Ладно. Шуви, что там с Эссе Апокрифен? Шуви, вырвавшись из невеселых мыслей, кивнула и принялась разъяснять: — Принцип Unlimited Blade Works… крайне схож с алгоритмом Лёзен… Соперник аналогично копирует… увиденное вооружение… относящееся к классу мечей… и его опыт позволяет помимо применения прямой копии… улучшить алгоритм Лёзен и оперирование множественными копиями вооружения… — Хм… Проще говоря, — начал рассуждать в ответ Рику, — этот беловолосый с другой стороны подошел к процессу копирования, и его взгляд позволяет улучшить твои собственные системы? Шуви кивнула вновь. — Ха! Вот бы твоим собратьям этот алгоритм получить – им явно будет полезно. Может, встретитесь как-нибудь, когда вернетесь в Дисборд? — сказал Сора. Шуви в ответ потупилась. Рику, заметив это, вздохнул и принялся вновь менять тему: — Вот когда вернемся – тогда и поговорим. Давайте думать, что делать дальше будем. — А что еще делать, кроме того же самого, что и раньше? — сказал в ответ Сора, без проблем подхватив инициативу Рику так, словно он и не задавал щепетильного вопроса. — Мы вон с Широ кое-кого увидели, когда активировался Unlimited Blade Works. Рику вопросительно было наклонил голову, но потом вспомнил, что говорила девушка-убийца: «кроме тех, что не представляют интереса»… Вряд ли это касалось их четверки – да, Сора и Широ могли не представлять интереса, если девушка каким-то образом знала о Заповедях, но вот Рику и Шуви точно не могли не стать целью. А это значит… — Вот это да… А мы с Шуви глаз от этих двоих оторвать не могли… — Да что мы там не видели! — Много… чего… — парировала Широ. — Да ладно тебе… В общем, Шуви, можешь повторно запустить сканирование? Та без лишних слов прикрыла глаза. Спустя пару секунд она указала в лесную чащу: — Пятеро… Сора, Широ и Рику кивнули. Все быстро направились вперед в указанном направлении. — И что нам теперь делать? Делать?.. — Не боись, Рена, что-нибудь придумаем. Когда что-то шло не по плану дядьки Мион в последний раз? Сора, Широ, Рику и Шуви вскоре расслышали голоса. Рику быстро махнул рукой, призывая остальных остановиться. Аккуратно взглянув из-за дерева, он не сдержал своего удивления: — Так это же… дети! Сора и Широ явно узнали по имени одного из говорящих. Первый мрачно хмыкнул: — Меня тоже это смутило, когда мы их издалека заметили. Ладно сражавшиеся, но… — Мультиверс… не понимаю… — буркнула Широ. Рику вопросительно посмотрел на Сору: — Ну и какие у них способности? Я уже насмотрелся на странных людей, так что готов ко все… — Никаких. Теперь уже и Шуви удивленно посмотрела на Сору. — Никаких?.. Но… почему?.. — спросила та. — Вот это нам с Широ и непонятно. Разве что… Тем временем разговор среди пятерки незнакомцев продолжался. Парень с коричневыми волосами взялся за голову одной рукой: — Да тут все просто – продолжаем искать кого-нибудь еще, и дело с концом. — Кейти, вы, похоже, не понимаете, — подала голос желтоволосая девочка возраста Широ, — но наш план основывается на поиске самых сильных участников. Кого сильнее той девушки мы найдем, позвольте спросить? — Ми-и. — ответила ей синеволосая девочка того же возраста. — Нам все равно нужна информация. Давайте найдем хоть кого-то же. Был бы Сора собакой – у него дернулись бы уши. Он без лишних слов вышел из-за дерева и направился к незнакомцам: — Кто-то сказал «информация»? Рику тихо зашипел, но все же вышел из-за дерева вместе с ним. Пятерка детей, увидев, как из-за деревьев вышло четыре незнакомца, тут же отпрянула: — Кто вы такие? Такие? — спросила ошарашенная девочка с огненно-оранжевыми волосами, которую, по видимому, звали Рена. Возрастом она была на несколько лет младше Соры. — Как вам не стыдно! — воскликнула желтоволосая, манерно приложив руку к груди. — Как вы можете так пугать юную леди?! Сора с улыбкой поднял руки, стремясь успокоить компанию. Из всех зеленоволосая, которую звали Мион, и девочка с синими волосами показали меньше всего удивления. Последняя с интересом осматривала Сору, Широ, Рику и Шуви слегка наклоненной головой. При взгляде на нее у Рику никак не могло уйти странное ощущение… Что-то в ней было не так… — О-хо… — хмыкнула Мион, которая была немного старше Рены. — А вам что, интересно? — О! — воскликнул парень, которого звали Кейти. — Так получается, нам никого искать и не надо, Рика? Рика – та самая, что смутила парня – улыбнулась очаровательной улыбкой. Все они, похоже, быстро пришли в себя и поняли, что их цель сама к ним и пришла. Они переглядывались между собой весело и с интересом, будто… больше и нечего было бояться?.. Но перед ними прямо сейчас находились черт знает кто. Что было бы, если бы у Соры, Широ, Рику и Шуви были не такие уж мирные намерения? Почему их это не беспокоит?.. — Похоже, что тратить время на убеждения в нашем миролюбии нам не нужно, верно? Позвольте представиться – я Сора, а это моя сестра Широ. — М-м… — Широ кивнула, прячась от ребятни за спиной брата. Похоже, находиться рядом со сверстниками ей было страшно… — …Я Рику, будем знакомы. Рядом со мной Шу… — начал было откладывать сомнения в сторону и Рику, но тут… — ОЙ, КАКИЕ МИЛАШКИ!!! Рику был готов поклясться, что увидел в глазах у Рены сердечки. Та вдруг неожиданно подскочила к Широ и Шуви и схватила их в охапку: — ЗАБЕРУ ДОМО-ОЙ! ХАУ-У!!! — Ой-ей, Рена! — вскричал Кейти, подбегая к подруге. — Нельзя! Не надо рушить переговорный процесс! Да и дома у тебя сейчас нет! Широ и Шуви явно были в шоке – особенно первая. Сора и Рику не успели прийти подругам на помощь – Рена после уговоров Кейти с заметным сожалением их отпустила. Бесследно, однако, «захват» не прошел: — Я знала… — пробормотала Широ, — но все равно… у-у-у… — Шуви, ты как? — поспешил к спутнице Рику и взглянул вопросительно на Сору. Тот наградил парня усталым взглядом, гласящим «ты привыкнешь». — Вы уж простите нашу Рену, — почесав затылок, принялась извиняться Мион, — в «милом режиме» с ней трудно сладить… К-хм, хорошо, тогда представимся и мы как положено. Можете звать меня Мион! Рядом со мной по порядку Кейти, Рена, Сатоко и Рика. — Привет! — Хау-у… — Здравствуйте! — Нипа-а! Рику еще раз оглядел ребятню. Они… были явно очень дружными. Причем компания из них получилась весьма разношерстная. Мион, судя по всему, самая инициативная из всех, когда как Рика… Парень продолжал глядеть на нее исподлобья. Ее взгляд, улыбка, манера речи… Шуви, похоже, тоже кое-что заметила. Переводя взгляд то на девочку, то на Рику, та шепнула: — Рику… она похожа… на… — Так, раз с этим разобрались, — прервал их рассуждения Сора, — то подскажите – чего вы так хотите встретиться с другими участниками? Не боитесь ничего, что ли? Мион сощурилась, оглядывая собеседников: — …Вы же тоже ничего не боитесь, верно? Сора кивнул. Молодец. — Рику, не против, если Шуви снимет капюшон? Тот пожал плечами. Шуви, поняв, к чему Сора клонит, так и поступила. — Ого! — сразу же оживился Кейти. — Что за украшения? И эти детали на щеках… Это что, робот?.. Круто! — Ну конечно, мальчикам только роботов подавай… — вздохнула Сатоко. Мион осмотрела Шуви и кивнула с видом знатока: — М-гм, намекаете на то, что у вас есть боец?.. Хе-хе, это уже интереснее. — А то. Так что, вернемся к нашему вопросу? Мион в ответ потянулась за шиворот. Оттуда она достала медальон, на котором располагался белый голубь. Остальные показали кольца с таким же белым голубем на пальцах. — Мы успели кое-что прикупить на заработанные у бармена кристаллы, — пояснила она, — и приобрели этот комплект дипломата. Пока нет обоюдного согласия с нашей стороны и со стороны незнакомца – никто не сможет причинить нам вреда. Глаза Соры и Рику расширились. — Там что, такое есть?! — спросил Рику. — Мы сами были удивлены. — ответила Рена. — Но, к сожалению, комплект был один. Сора почесал подбородок. Такой комплект – и за цену, которую можно выручить всего лишь за продажу информации?.. Мало того, что нечто подобное явно не в духе местной игры, так еще и такой мощный эффект… Что-то здесь нечисто. Должен у покупки быть какой-то недостаток… По крайней мере, теперь понятно, кого заметила убийца. Странно только, что она издалека поняла, на что способен комплект дипломата. Единственное оправдание, которое Сора пока мог придумать для его способностей – это то, что мало кому будет интересен артефакт с подобным эффектом, когда преобладающей стратегией является сбор как можно большего числа кристаллов. Но даже так он был слишком силен. …Ладно. Если они выбрали такой артефакт, то… — …Вы решили торговать информацией сами, так ведь? — предположил Сора. Шуви и Широ удивленно взглянули на Сору. Рику же ухмыльнулся. Мион удивленно приподняла бровь: — …Как ты понял? Парень пожал плечами: — Вам же нужно как-то получать кристаллы. Вы не в состоянии их получить по-другому, иначе бы не покупали такой сомнительный инструмент. А с ним торговля информацией будет идти куда лучше. Ко всему прочему, вы сами сказали, в чем вы заинтересованы. Вам нужен объект торговли, я прав? Зачем, казалось бы, продавать информацию, когда уже есть удобный вендор в виде бармена в Нексусе? Ну, во-первых, потому, что нет иного выбора. Они никак не были в состоянии противостоять в бою хоть кому-то. Это же значит и то, что им негде доставать кристаллы… Если только не заделаться информационными брокерами самим. Во-вторых, мало кому нравится бармен, который вытягивает из тебя все до последней капли, когда дело касается информации, так еще и мутит сомнительные делишки со своим устройством. Когда у тебя есть более добросовестная альтернатива, все становится в разы проще, не так ли? Когда раздобылся кристаллами, и наладил какую-никакую информационную сеть, можно и задумываться о том, что делать дальше. А вот что делать – это уже та вещь, в которой Сора хотел удостовериться в процессе… Все остальные дети, кроме Мион, настороженно смотрели на Сору. Похоже, что уж его-то проницательность смогла их напугать. — …Мион, кого мы с тобой встретили? — спросил Кейти. — Нам нет разницы же. Просто нужно обменяться информацией. — сказала Рика. — …Хорошо. — ответила Мион, уперев руки в бока. — Мы можем вам предложить информацию о ближайших участниках в обмен на информацию о вас самих. Такой бартер вас устроит? …Сора заговорщически ухмыльнулся. — У меня есть другое предложение. Мы прямо сейчас расскажем вам кое-какую информацию о себе, и сыграем с вами в игру. Мион сощурилась и посмотрела на своих друзей. Те переглянулись и, пожав плечами, кивнули. — …Ладно. Мне не нравится, куда все идет, но от бесплатной информации мы не откажемся. Вы же не боитесь, что мы выслушаем ее от вас и откажемся от игры? — Нет, не боимся. — ответил на это Рику. — Мы хотим, чтобы вы знали эту информацию. — Да и от ставок в игре вы вряд ли откажетесь. — добавил Сора. Мион вздохнула и почесала затылок: — Хорошо-хорошо, валяйте. Интересно послушать, что же вы можете нам предложить. — Черт… Ну как так можно-то, а?! Мион запрокинула голову, сбрасывая с общей с остальной пятеркой руки «старую деву» – последнюю оставшуюся карту. Сора с Широ и Рику с Шуви победно уставились на них. — Что ж, победа была у нас уже давно в руках, — проговорил Сора, — но все равно хорошо поиграли! — И все-таки мне кажется, что где-то вы нас таки провели… — пробормотал устало Кейти. — Что ты, мы бы никогда так не поступили… — наигранно возмутился Рику. За несколько часов до этого они рассказали о том, как работают Заповеди и о том, что игра будет вестись согласно им. Так как бросили вызов Мион и ее друзьям, которых та называла «клубом», то игру выбирали они. Узнав, что выбор, благодаря способностям Шуви, достаточно обширен, они сразу же взялись за «старую деву». Причем попросили они заранее искусственно потрепанную колоду, которую те потом досконально изучили. Сошлись на десяти играх, в которых будут участвовать Сора и Широ как первый игрок, Рику и Шуви как второй игрок, и клуб как третий игрок. Если меньше всего поражений терпят Сора и Широ либо Рику и Шуви, то победа за ними, иначе победа за клубом. — Но двое на одного – это нечестно! Нечестно! — возмутилась Рена. — С чего ты решила? — приподнял тогда бровь Сора. — Если бы мы все объединились – тогда было бы нечестно. А так мы ровно так же будем стремиться к тому, чтобы одолеть друг друга. Не так ли, Рику и Шуви? На том и порешили. В итоге получился счет 0-2-8 – по порядку Сора-Широ, Рику-Шуви, клуб. А ставкой в этом противостоянии было… — Твою ма-ать… — простонала Мион. — Первых клиентов потеряли… — Не беспокойся же. — погладила ее по голове Рика. — Еще новых найдем. — Вот именно. Рассчитываем на вас! — показал палец вверх Сора. — Удачи… клуб!.. — подняла вверх ручки и Широ. Да, ставкой Соры, Широ, Рику и Шуви была безвозмездная передача информации со стороны клуба на протяжении всей игры. Ответной же ставкой клуба было вступление Рику и Шуви в их союз после того, как Сора и Широ неизбежно исчезнут по итогу поражения. Таким образом, клуб теперь был на побегушках у четверки игроков… — Ну вот же… Мион, мы все облажались на первом же действии, не так ли?.. — расстроенно пробормотала Сатоко. — Вот бы нам хотя бы неделю в этой Битве продержаться… — Не беспокойтесь, продержитесь. — уверенно заявил Рику. — Ваши навыки… великолепны… — с улыбкой проговорила Шуви. Ответом им был лишь тяжелый вздох. На самом деле по этому вопросу и Сора с Широ, и Рику с Шуви были солидарны – клуб был силен. Даже очень силен. Кейти, подбадривающий всех вокруг и поддерживающий боевой дух. Рика, постоянно умудрявшаяся отвлекать Сору своей очаровательностью (кто бы сомневался). Сатоко, вечно напрягавшая своих соперников ловушками, в которые Рику и Шуви даже иногда попадались и даже из-за которых иногда проигрывали. Рена, с которой было трудно совладать, когда ей на глаза попадалось что-то милое – а это было не редкостью в компании Рики, Шуви и Широ. Мион, великолепный лидер, который соединял всех пятерых, словно клей, и которая сама по себе была сильным игроком. И, наконец, единство и дружба клуба. Они работали, словно хорошо отлаженный механизм. Было совершенно неудивительно, что они смогли сориентироваться в этом мире, встав на путь слабых. И, как настоящие слабейшие, они тоже поняли, что… — Признавайтесь, — начал Сора. — вы тоже поняли, что бармен сливает фаворитам Мультиверса местонахождение участников. Мион, которая лежала на быстро сооруженном Шуви столике, повернула голову к Соре: — …Ну и как на сей раз ты догадался? — Просто чувствовал. — пожал тот плечами. — Конечно, это тоже можно привязать как причину траты кристаллов на такой набор, но в первую очередь я просто подумал, что такие, как вы, уж точно поймут, в чем здесь соль. …Девушка слабо улыбнулась. — Эй, Мион, — постукал ее по спине Кейти, — может быть, это… Нам ведь надо спешить… — Возможно. — ответила та. Рику усмехнулся и потянулся. Он догадался, о чем говорили эти двое: — …У набора ограниченное время использования? — Прекратите читать все по обрывкам фраз! Дядьку Мион это уже бесит! Сора рассмеялся. Кейти намекал на полное присоединение клуба к команде игроков. У них не было и шанса на победу в одиночку. Даже если бы они протянули до конца Битвы – в самом последнем столкновении их все равно сотрут в порошок. А слова про «спешку» указали на то, что время их поисков ограничено. Если сложить это с фактом того, что набор выглядел слишком мощно, легко догадаться, что именно их ограничивало. — Ладно-ладно. — поднял руки вверх Сора. — Есть одна вещь, которая нам не сильно понятна. Как вы собираетесь передвигаться и искать других участников в достаточно короткий срок? — Ха! Как будто мы вам так просто расска… Внезапно Мион запнулась. Она недоуменно взглянула на Сору, на лице которого медленно появилась кривая ухмылочка: — Нужно о-очень тщательно составлять свою ставку, как видишь.~ Сора специально сказал, что они обязаны передавать любую известную им информацию по требованию, и при этом они не имеют право не откликнуться на эту просьбу. Были и еще некоторые правки по мелочи, но вышеописанное было главными пунктами. — О-ох… Ладно, давайте я вам лучше покажу… Мион так же вспомнила, что она должна предоставлять всю полноту информации, не скрывая ничего и не утаивая. Поэтому и отделаться простым «на транспорте» или чем-то еще подобным у нее не вышло бы. Все проследовали за ней (Шуви предварительно уничтожила стол, чем поразила членов клуба). Они какое-то время шли через лес, и наконец подошли к чему-то, что пряталось в кустах. Это было… — Ого! — Такое… здесь есть?.. Сора и Широ принялись рассматривать причудливые транспортные устройства, которые были собственностью клуба. Рику тоже не отводил взгляда от странных машин, пока Шуви, видимо, их сканировала. — И как вы… научились так быстро на таком ездить? — спросил Рику. — Меня много чему учили, — с гордостью ответила Мион, — так что для меня слегка переучиться под эти штуки – не что-то неординарное. А Кейти просто великолепно схватывает все на лету. К одному подсаживается Рена, к другому – Сатоко с Рикой. Вот и вся математика. Рику кивнул на такое логичное объяснение… и вновь посмотрел на синеволосую девочку. Покуда дети увлеченно показывали все Широ, которую достаточно быстро приняли за свою, Рику подошел к Соре и шепнул ему кое-что на ухо. Тот кивнул и переглянулся с Широ. Та едва заметно кивнула и продолжила с еще большим рвением слушать рассказы и задавать вопросы – что было, между прочим, очень даже сложно для нее. Рику взял Шуви за руку и подошел к Рике: — Эй, можно тебя на минуточку? Та посмотрела на него и на Сору, что встал рядом, и очаровательно улыбнулась: — Мне нельзя ходить куда-то с подозрительными дядями же. Нипа-а.~ Рику вздохнул и многозначительно на девочку посмотрел. Та все же сдалась и пожала плечами: — Ладно, уговорили. Не делайте ничего плохого с жрицей Фуруде, хорошо? С этими словами те отошли от общей ватаги ребят (так, чтобы Широ Сора мог видеть). Рику посмотрел на девочку и решил пойти напролом: — Скажи, пожалуйста – зачем устраиваешь этот маскарад? Рика посмотрела на парня… И вновь улыбнулась. Только вот улыбка… …Была другой. Взрослой. Немного мрачной. Неестественной на лице ребенка. — Ну конечно, и это вы заметили. Хи-хи. Даже голос ее изменился. Теперь он был ниже, спокойнее. Словно женщина в теле маленькой девочки общалась с Сорой, Рику и Шуви. — Не злись – я просто имел… много опыта в похожем амплуа. — Рику не показал, как сильно его удивила подобная смена характера девочки. Хотя… чему уж ему-то удивляться, когда он сам менялся так же. — Мне это тоже… напомнило тебя… Рику… — призналась Шуви. Да, именно это она тогда заметила. Рика очень походила на него – так же скрывала много чего… Под замком ли? Сора же молча наблюдал за происходящим. Было явно видно, что он и так знал о тайне Рики. Рику догадывался, откуда. — Ого. — удивилась в ответ и Рика. — Мне теперь даже стало интересно, что у тебя было за амплуа. Не поделишься ли? — Прости, но не могу сказать больше, чем то, что я хорошо умею скрывать себя под замком. Остальное… слишком тяжелое для того, чтобы это рассказывать маленькой девочке. Даже столь умудренной. Рика взглянула в его глаза. Темные, словно глубокий колодец. Она поняла и пожала плечами: — Что ж, у всех есть что-то тяжелое в их прошлом. Вот и я тоже стала такой не по собственной прихоти. А рядом со своими друзьями… Я хочу быть той старой, беззаботной Рикой. Нельзя сказать, что они не догадываются… Но меня это все равно не останавливает. Она вздохнула и наклонила голову: — Ладно, так зачем отвели меня в сторону? Не для того ведь, чтобы поговорить о моем маскараде? Рику кивнул. В этот момент вступил уже Сора: — Мы хотим, чтобы, когда пришло время – вы присоединились полноценно к нам. Глаза Рики округлились: — …Надо же. Чего тогда прямо не сказали об этом Мион? — Она явно вспыльчивая. — ответил Сора. — Принимать наше предложение сейчас она не станет. Но ты можешь склонить со временем ее мнение в нужное русло. Все четверо игроков явно симпатизировали клубу. А Сора еще и помнил историю, которая за ними стояла – то, как те вышли все вместе против врага подавляющей силы… и победили. Игра, прошедшая сейчас, и то, как они себя вели до этого – пусть даже время, прошедшее с начала Битвы, и было столь коротко – все это доказывало, что ребятня умеет идти путем слабых, путем глупых. Путем людей. Рика хохотнула: — Вы хотите, чтобы я ее подговаривала на союз?.. Ну надо же. — Думаю, лучше кандидатов вы не найдете. — ответил Рику. — Сомневаюсь, что кто-то еще, кроме нас, догадывается о подковерной игре, что ведет Мультиверс. А с его фаворитами у вас точно договориться не получится. …Девочка призадумалась. — …А ваше желание… — Вот тут уже мало что можем гарантировать. Только если вам не хочется переместиться в иной мир. Поначалу глаза Рики загорелись… но быстро потухли. — Я была бы только за… но это явно не по душе будет моим друзьям. Но прожить до самого финала – уже для нас будет достижением. Хорошо, я постараюсь сделать то, что вы просите. Вы великолепно показали себя, поэтому я в вас верю. Сора, Рику и Шуви улыбнулись. Только настоящие глупцы не уйдут при таком раскладе сил, а продолжат бороться до конца. — Тогда… — Удачи вам… в этой игре… Рика кивнула на слова Рику и Шуви. После этого они подошли к остальной ватаге ребятни так, словно ничего не было. Увидев, как Сора подходит, Широ подбежала к нему и уткнулась лицом ему в живот: — Брати-ик… Общаться с нормисами… сложно-о… Сора понимающее погладил сестру по голове и закивал. Рику даже показалось, что он увидел на его глазах скупую мужскую слезу. — Ладно, пора прощаться, ребятки! — сказала Мион, усаживаясь на свое транспортное средство. — Были рады познакомиться, хотя и не рады тому, как вы нас отодрали… — О-отодрали? Хау-у… — Рена! — воскликнул Кейти. — Что ты себе там напридумывала?! — Что бы ни думала – это строго 18+! — предостерег Сора. — Вам еще рано, детишки, понятно?! — Кто бы… говорил… — пробурчала пришедшая в себя Широ. Рику принял решение не обращать внимания на эту ерундистику и просто помахал рукой новым знакомым на прощание. Когда все расположились и завели двигатели, Кейти взмахнул кулаком в небо: — И будьте уверены – когда-нибудь мы взгреем даже вас, ясно?! — Рада вашему боевому задору, Кейти! — Нипа-а! Сора ответил собственным кулаком в небо и продекламировал: — Вам еще расти и расти! Но все равно покажите этим драчунам, чего стоите! Вы могете, я знаю! — Уда-ачи!.. — прокричала вслед Широ. Рику и Шуви же молча смотрели на то, как клуб на своем транспорте лавирует между деревьями. И вот… за очередным из них они скрылись из виду. — Вот и все… — пробормотал Сора. — Не ожидал, вот уж не ожидал… — Но это… много о чем… может нам сказать… — заметила Широ. Рику кивнул. Они вчетвером направились к поляне, чтобы лишний раз осмотреться. А то, что такие дети, как участники клуба, вообще оказались здесь… …явно свидетельствовало о том, что Мультиверсу все равно на то, кто является участником битвы. — Пушечное мясо… получается… — пробормотал Рику. — Зачем… класть мясо… в пушки?.. — задала свой обычный вопрос Шуви. Рику усмехнулся и махнул рукой, как бы говоря «скажу позже». Сора тоже призадумался… Но уже о своем: — Знаешь… Мне вдруг стало интересно… Почему Тет вообще заинтересовался этой игрой? Точнее нет, даже не так… — Почему… он про нее… узнал?.. — задала вопрос Широ. Рику приподнял бровь. Действительно… Вопрос весьма занимательный. Единый Истинный Бог занимается чем? Сора и Широ уже говорили, что он в основном наблюдает за происходящим в своем мире… хотя и может влиять на чужие. Влиял он на чужой лишь с целью как-то повлиять на свой. Но как вообще он обратил внимание на конкретные игрища другого… псевдо-божка?.. …Сора неожиданно нахмурился. — …Нет. Да ну нет. Рику посмотрел на товарища. На его лице возникла гримаса явного беспокойства. — Что, если его внимание было привлечено?.. И тогда… — Мультиверс… взял…! Широ тоже внезапно пришло осознание. Но закончить мысль… они не успели. Следующее произошло всего за несколько мгновений. За мгновения, достаточные лишь для того, чтобы произнести слова… — Лёзен! КАЙН АЙНГАНГ!!! Поток воздуха от удара оттолкнул Рику в сторону. Все, что он смог заметить, подняв взгляд – это то, как тень рванула от них вверх и зависла в воздухе. …Судя по всему, нечто нанесло удар по Шуви… но удар был отражен. Отражен по касательной – щит, поставленный экс-макиной, был разбит, и сама она отъехала в сторону на приличное расстояние. Рику поднял взгляд, чтобы получше рассмотреть нападавшего… и застыл. Это была девушка неземной красоты. С нимбом над головой и крыльями за спиной. Крылатая!!! — Ну надо же… Мою атаку отразили… Что ж, значит, зря я не представилась подобающе. …Он перевел взгляд с монстра во плоти на Шуви… …И у него перехватило дыхание. Шуви… дрожала. Зубы сжаты, кулаки сжаты, глаза широко раскрыты. Она… словно увидела призрака. Призрака прошлого, с которым больше никогда не хотела сталкиваться. — …Нет… не может… быть… Девушка склонила голову набок в ответ на бормотание девочки. — Чего ты так распереживалась?.. Мы с тобой уже где-то виделись?.. Хотя стой, погоди… Глаза крылатой расширились… а рот расплылся в улыбке удивления… и предвкушения: — Неужели?! Ты та самая!!! Каким было твое имя?.. А, точно. Она вытянула руку в сторону. В ней образовался клинок из чистых духов. — …Шуви. Рику замер. Его голова… словно отключилась. Он понял. Шуви… ничего не ответила. Ее грудь задрожала еще сильнее, а сама она отшатнулась на шаг назад. Этого… не должно было случиться… Все, что угодно… но только не это! — С тобой будет опять столько мороки… Но я не допущу той же ошибки. Я даже знаю, что у меня будет за желание… Хе-хе-хе… — у крылатой потекли слюнки. — Перенести в свой мир голову экс-макины! Какая удача!.. А, я опять забыла представиться. Девушка сделала реверанс в воздухе. Парадоксальное зрелище для машины убийств. — Мое имя Джибрил. Пожалуйста, давай не будем затягивать. Мы знаем обе, чем это закончилось в прошлый ра… — Стой. …Крылатая остановилась на полуслове. Только сейчас она заметила кого-то еще, кроме своей цели. Кроме своей жертвы. — …Господин! Госпожа! Джибрил склонила голову и сложила руки в молитвенном жесте. Клинок, однако, она не развеяла… — Прошу простить меня за мою бестактность! Я не могла представить, что вас тоже направят сюда! На лице Соры было выражение, которое трудно было описать словами. Разворачивающаяся ситуация заставила его отбросить свой привычный легкий образ – ведь происходило нечто невозможное для обычного Дисборда. …Хотя нет. Прямо сейчас они наблюдали ситуацию, которую они могли видеть только в настоящем, первозданном Дисборде. Обыкновенную и пугающе привычную. Сора спокойно задал беспокоящий его вопрос: — …Что это все означает? Девушка поклонилась и послушно начала объяснять: — У меня и у этого куска металлолома… Есть незавершенное дело. Во времена Великой Войны я встретила ее… И после сражения с ней поняла, насколько она может быть опасной для Артоша, нашего создателя. Я развеяла ее по ветру небесной карой, и не смогла даже взять трофея в виде ее головы… Именно ее имя я видела на камне Долочки, помните? Пожалуйста, позвольте мне завершить начатое! Крылатая перевела жаждущий взгляд обратно на Шуви… Но перед ней уже стояла фигура в броне и с лиловым мечом наперевес. Острие клинка было направлено прямо на Джибрил. — О… — В этой битве еще множество целей для убийства. — послышался глухой голос из-за забрала. — Ты сама сказала, что перед тобой «господин» и «госпожа». Разве у тебя есть желание их расстраивать? Может, лучше найти другую цель? Или сделать своим желанием точную копию головы? Я уверен – Мультиверс явно способен на такое. Джибрил смогла усмотреть за забралом глаза говорившего. Темные. Пустые. Безжизненные. Он сделал все для того, чтобы избежать злого рока. Он, слабый, маленькая тростиночка на пути ураганного ветра, встал между представителями двух высших рас. Прямо на глазах разворачивалась ситуация, на которую однажды понадеялась одна отчаявшаяся экс-макина, прежде чем встретила свою смерть. Долгие секунды она смотрела в них. И после… рассмеялась. …К сожалению, надежда эта не могла сбыться. — Как я могла забыть! Как я могла не догадаться! Вот кто убил Артоша! Вот кто стал причиной смерти моих сестер! Ха-ха-ха! Конечно, меня инстинкт не подвел. Жаль, что я не успела. И жаль, что иманити никто не воспринимал всерьез. Так что насчет твоего предложения… …На лице Джибрил появился животный, кровожадный, пробирающий до костей оскал охотника, учуявшего свою жертву: — Как будто я когда-нибудь позволю вам жить. Теперь это стало личным. Пролитую кровь ничем не искупить. Смерти крылатых, их отчаяние, муки Совета Восемнадцати Крыльев… Муки Азраил. Как можно простить тех, кто были всему этому причиной? Джибрил теперь не просто хотела поохотиться на причудливых зверушек. О нет. Теперь она… ненавидела их. …Сора и Широ взглянули Джибрил прямо в глаза. Та ответила собственным взглядом. Они так переглядывались несколько секунд, длившиеся, словно вечность. Наконец Широ подняла руку: — …Джибрил… …И опустила ее вниз, к ногам. Крылатая широко улыбнулась… И виновато поклонилась: — Простите, госпожа. В этом мире ставки Дисборда не властны надо мной. Увы, даже безмерная любовь и преданность своим хозяевам не могли на нее повлиять. Долг, висевший на ее плечах, был сильнее любой привязанности. Прямо как тогда, во время игры с богиней, когда она тоже пошла против них. Только теперь даже Заповеди не позволят Соре и Широ воспрепятствовать действиям, идущим наперекор их принципам. — Поэтому… Вспышка. Все произошло за доли долей секунды. Джибрил оказалась прямо перед Шуви. Удар Рику мечом даже не оцарапал крылатую, лишь повредив защитное заклятие. Лицо девушки оказалось прямо перед лицом экс-макины – так близко, что та могла заметить каждую слезинку, текущую по щекам девочки. — Боишься? Хе-хе… Правильно. Ты должна бояться. Я – Смерть. И думаю, ты не будешь винить меня в моих чувствах после того, что твои собратья-мусорные мешки сделали с моими сестрами. …Шуви вновь увидела ту кровожадную ухмылку. Почувствовала на себе давящую, прижимающую к земле убийственную ауру оружия во плоти, созданного богом войны. Девочка не могла сбежать. В прошлом она уже пыталась. И ничто не может поменять того, что жизнь ее сейчас в руках порождения мертвого бога. Мертвого в результате ее, Шуви, действий. — Но знаешь что? — следующие слова Джибрил прошептала чуть ли не на ухо экс-макине. — Благодари тех богов, что знаешь, за то, что ты сейчас с моими хозяевами. Я позволю тебе и твоему дружку уйти один раз. Но потом… Она рывком подняла голову Шуви. Гримаса шока и ужаса застыли на ее лице. Это очень, очень сильно нравилось крылатой. — Твоя красивая головушка станет моей. До-го-во-ри-лись? После этого она вновь со смехом взлетела в воздух. Напоследок девушка одарила спутников хозяев своим жестоким, убийственным взглядом. — Что ж, до скорого, убийцы Артоша! Я буду ждать вас с нетерпением! Не смейте умирать раньше срока – вы только мои! Пока! С этими словами… …Воплощение самой смерти, Финальная Модель Джибрил за одно мгновение исчезла из виду. …Сора и Широ еще пару секунд смотрели на точку, где Джибрил только что находилась. Шуви смотрела туда вместе с ними. Застывшие от шока колени вдруг подогнулись. Рику, уже убравший меч за спину и скрывший броню, тут же ее подхватил. — Рику… — окликнул было того Сора, но… …Он запнулся, когда увидел глаза повернувшегося к нему парня. Повисло молчание. Рику, поняв, что Сора не собирается ничего ему больше говорить, вновь вернулся к Шуви. Та схватилась за его одежду и крепко ее сжала. Послышался легкий звук рвущейся ткани – пальцы девочки прорвали ее. Хорошо было то, что она не схватила Рику за тело – хват, который она сейчас не контролировала, явно мог сломать ему кость-другую. Парень опустился вместе с экс-макиной на колени. Он все время смотрел на ее лицо. Та схватилась за него, и почувствовала, как оно застыло в гримасе ужаса. — Нет… почему… Слезы, шедшие до этого тонкой струйкой, теперь потекли с новой силой. — Почему… она… здесь?!.. Джибрил… Ее убийца… По какой-то причине она оказалась здесь. В игре, где необходимо убивать друг друга с целью дойти до победы. Она крылатая… нет, она аномалия – что-то, что сама девочка едва может назвать крылатой! Она прямо сказала, что у нее за цель. Ее не уговорить на игру. Ее не одолеть в бою. Все, что у нее с Рику есть – это жалкая отсрочка до следующего момента, когда… Когда она вновь их найдет. Когда она вновь появится. Когда она вновь лишит их шанса на побег. Когда она вновь… вновь… — А-а… А-а-а-а-а!!! Девочка с воем разрыдалась… …Она только снова обрела Рику! Она не хочет его терять! Она не хочет, чтобы кто-то вновь отнимал его у нее! Она не хочет… чтобы он умирал вместе с ней!!! — Рику… прости… прости меня, пожалуйста!!! Шуви уткнулась в плечо Рику, держась за него так, будто в следующее мгновение его уже здесь не будет. Парень уставился в землю, погладил девочку по спине, и… Щёлк. — Мультиверс… Ты что… …Треск. — …ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАД НАМИ?!!! Рику ударил кулаком о землю изо всех сил. Из всех возможных кандидатов… Из всех существ, которых только можно было бы достать из Дисборда… Он выбрал именно ее. Одну из тех чудовищ, что терроризировало людей… Да что там людей – всех представителей разумных рас этого мира! Он вспомнил разрушенную столицу эльфов. Разрушения там были под стать небесной каре. Таким образом даже эти лесные зазнайки ничто не смогли противопоставить тем, кто держали весь мир за свой собственный полигон, в котором они могли убивать кого угодно, когда угодно лишь ради собственной забавы! …Так ведь более того – Мультиверс взял в этот мир не просто какую-то случайную крылатую… Он взял ту самую… …Ту, что забрала у него Шуви!!! — Тебе хватает наглости брать в эту бойню совсем еще детей – безоружных, беззащитных – и ставить их против существ, способных одним касанием свернуть горы?! Ты вообще понимаешь, что творишь, а?! Он уставился в небо, будто надеясь увидеть там того, кто устроил весь этот мордобой. — Да, конечно, тебе плевать… Плевать даже не на нас – на всех в этой игре! Мы то что – всего лишь погрешность, незваные пылинки! Мне только вот что интересно – плевать ли тебе на своих собственных фаворитов, или нет? Или они тоже здесь лишь ради того, чтобы потешить твое эго?! …Хотя конечно, чего еще можно ожидать от очередного божка. Как и в его родном мире, он только и делал, что вертел чужими судьбами ради собственного удовольствия и своих эгоистичных целей. Когда первая волна гнева прошла… Рику тяжело вздохнул и опустил голову. Тут он, еще раз все осветив в своей голове, понял кое-что. И это понимание сдавило ему горло еще сильнее. …А чего это он, собственно, винит в чем-то Мультиверса? Джибрил ясно дала понять причину, по которой она так желает забрать его жизнь и жизнь Шуви. Причину очевидную, лежащую буквально на поверхности. И к ней никакого отношения создатель игры не имел. Кто сейчас сидел на земле?.. Правильно. Убийца. Око за око. Зуб за зуб. Чего возмущаешься, а, Рику? Ты действительно думал, что вот так просто прошлое от тебя отстанет? И не мечтай. Ты можешь винить Джибрил в чем угодно. Можешь ее ненавидеть – о, этого чувства по отношению к ней в тебе может быть хоть отбавляй – но вот только ты не можешь ее обвинять в ее нынешнем стремлении. Не все, в конце концов, такие трусливые, как ты. Искать при этом кого-то еще виноватого – вот совсем уже смешно. Виноват во всем только ты. …Парень снова перевел взгляд на плачущую навзрыд Шуви у себя на груди. …Единственное, что ты можешь сделать – это пытаться ее защитить. Хватит уже смертей. Ради того, чтобы она не плакала, нужно найти хоть какой-то способ противостоять дьяволу во плоти. Нужно спасать свои шкуры – даже если одна из них этого спасения недостойна. Рядом послышался шорох. Рику повернул голову вбок – на корточки возле него и Шуви опустились Сора с Широ. — Зуб ставлю – у тебя к нам накопилось множество вопросов, — сказал Сора с мрачной улыбкой, — но не волнуйся – мы все расскажем, как только так сразу. Вам сейчас важнее знать вот что… — …Мы вас… ни за что… не оставим… — кивнула Широ. — Джибрил наша подопечная, и когда все закончится – ей хорошенечко влетит. Пусть думает, что ей влезет, но забрать ваши жизни мы ей не позволим. Черта с два она перечеркнет то, что мы делали на протяжении всего пребывания в Дисборде – даже если сейчас мы не там. К тому моменту рыдания Шуви начали стихать. Сора наклонил голову и обратился к ней: — Слышала, а? Джибрил сама расписалась в том, что забрать ваши жизни у нее не получится, когда дала нам отсрочку. Вытирай слезы и успокаивайся. Все не так, как тогда. … — …Угу… Ее голос был почти не слышен из-за плеча Рику. Сора кивнул и поднялся: — Если мы это порешали, то давайте наматывать сопли на кулак и идти к нашей следующей цели. Тем более что она у нас, благодаря Широ, уже намечена. Рику приподнял бровь: — …Когда это вы успели? Сора хохотнул: — А ведь ты был так проницателен до этого!.. Ладно-ладно, чего ты, — замахал Сора руками, когда увидел, как заострился под хмурящимися бровями взгляд Рику, — я ведь просто атмосферу пытаюсь разрядить!.. Так вот, Широ ведь тогда возле тех драндулетов зачем, по-твоему, еще сидела? Она прознала, откуда те их достали! И прямо сейчас мы туда и пойдем!.. Конечно, после того, как передохнем и переведем дух. — …Держу пари, вы примерно можете предположить, что нас там ждет. Сора, не скрывая, гордо кивнул. — Хоть где-то еще нам пригодились игровые знания, а, сеструх? — М-м… Рику вздохнул и похлопал Шуви по плечу. Та нехотя оторвалась от его мокрого от слез плеча. Сейчас ей предстояло разворачивать под кроной деревьев лагерь – очевидно, менять локацию для того, чтобы скрыться, смысла не было. Парень как раз собирался попросить ее не сильно напрягать себя. …Он отметил про себя забавную деталь, и мрачно ухмыльнулся. Похоже, прошлой ночью был его последний безмятежный сон.