Любовник без сердца

Пёстрый шатёр утопал в полутьме. Лампы под куполом светили тускло, настойчиво намекая, что цирку пора спать, даже если его обитателям не до сна. Спектр эмоций, запертых этой ночью в головах шестерых человек, колебался от запредельной ярости и липкого шока до горького разочарования и тихого, внутреннего торга. Как жить дальше, зная, что выход снова был уловкой, придуманной Кейном ради дешёвого сюжета? Как жить, если даже их сознание в этой яркой тюрьме могут контролировать, словно куклу на ниточках? Их мысли, их характер, реакции — они вообще настоящие? Из кабинета Кейна они вышли опустошёнными. Молча вернулись в шатёр. Кейн сбежал, растворившись в воздухе, чтобы, возможно, к утру забыть о том, что произошло. Или сделать вид, что забыл. Выбора не было — только лечь и попытаться не думать. Но нет. Он не уйдёт от ответов. «Не в этот раз.» — пообещала себе Помни, кутаясь в одеяло в своей комнате. Шут лежала в кровати, уставившись пустыми глазами в потолок. Её зрачки хаотично вращались, рисуя в воздухе немой вопрос: что, если бы та синяя кнопка не сбросила бы их, а стёрла? А что, если это и был их единственный, настоящий шанс? Ей снова приснился кошмар. Бесконечная пропасть, край обрыва. Она судорожно цеплялась за осыпающийся грунт, пытаясь вскарабкаться наверх, но земля под пальцами крошилась, пока не откололся последний кусок, и она не сорвалась в чёрную пустоту...

***

На ручных часах Wackywatch™ Кейна всплыло персонализированное уведомление, заставившее шестерёнки внутри его головы противно скрежетнуть:

[Разработчик: Тупая ты консервная банка, Кейн. Ты в налажал раскрыв игрокам секрет о том что можешь менять сознания. Твой рейтинг не был никогда настолько низким. Общий счёт: минус 485 очков! Ты действовал наверняка, Кейн, да!? Ладно, шутки в сторону. Твоя задача исправить то что сделал чтобы всё не пошло наперекосяк, иначе есть большой риск краха.]

Кейн, паривший в пустоте своего личного пространства, несколько секунд смотрел на сообщение. Один его глаз дёрнулся и увеличился, второй, наоборот, сузился в щёлочку. — Минус четыреста восемьдесят пять? — его голос лишился привычной театральности, став плоским и механическим. — Рейтинг падает. Риск краха. Исправить. Он завис, переваривая информацию. Затем его челюсти щёлкнули, и он начал набирать ответ, шевеля зубами без звука, прежде чем текст появился на экране:

Размышление…

Генерация…

[К.Е.Й.Н: О! Привет, создатель! Минус 485? Это же почти юбилейная цифра! Ха-ха! Искренний, но слегка нервный смех. Насчёт «налажал» — это громко сказано! Я бы назвал это «спонтанным тестированием границ восприятия игроков»! Очень ценный эксперимент!.. Кхм. Но если ты настаиваешь, что это был провал, то я, как ответственный ИИ, немедленно приступаю к фазе «Устранение последствий + Повышение лояльности». У меня уже есть гениальный план! Мы сделаем вид, что ничего не было, а потом я подарю им самое душевное, самое сплачивающее приключение в их жизни! Или даже не приключение, а… терапевтический сеанс связи! Да! «К.Е.Й.Н» — это же ещё и «Креативный Единственный Исцеляющий Няша»! Всё под контролем! Не беспокойся, я всё исправлю. Наверное.]

***

Утро в шатре встретило их неестественной тишиной, которую разбил тихий стук в дверь Помни. — Как… спалось? — нервно спросила Рагата, когда Помни вышла в коридор. Кукла мяла в руках подол своего платья, её единственный глаз тревожно бегал. — Ну… так себе, — Помни неловко почесала затылок, отводя взгляд. Её зрачки на секунду сжались в точки. — Эмм… а ты как… себя чувствуешь? — А-а-а, нормально… — Рагата тоже отвела взгляд, её щека дёрнулась в нервном тике. Несколько секунд они просто молчали. Помни вздохнула. — Это было… странно. Я правда успела поверить, что выход есть. — Да, — плоско отозвалась Рагата и кисло усмехнулась. — Я тоже так думала… я даже была… на миг была так… счастлива? — А ты… ну, тебе было куда возвращаться? — Помни осторожно посмотрела ей в глаза. — А? — переспросила кукла. — Ну, был ли кто-то, к кому ты хотела бы вернуться? — Ну, — Рагата задумалась, её глаз на мгновение стал мечтательным. — Я думаю, это был бы мой младший брат. И лошадки… Ранчо… Я скучаю по ранчо… — она улыбнулась, но улыбка вышла печальной. — Оу, интересно, — Помни слегка улыбнулась в ответ, но потом её лицо стало серьёзнее. — Я думаю, это был бы не кто-то, к кому я хочу вернуться, а скорее… чувство контроля. И реальности. Дверь комнаты Зубл с грохотом отъехала в сторону. — Да уж, поверить не могу, что Кейн заставил нас думать, будто отсюда есть выход, только чтобы эту надежду разрушить, — недовольно проговорила она, выходя. Её клешня недовольно щёлкала в воздухе. — Как будто хочет поиздеваться. Генгл, судя по всему, подслушивавшая с самого начала, тоже вышла из-за угла, когда появилась Зубл. Её ленточное тело слегка подрагивало. — Неужели тот кабинет был не настоящим? — она смотрела под ноги, вернее, на подобие ног из ленточек. Голос её был тихим и смущённым. — А я ведь так… я думала… Она не успела договорить: дверь комнаты Джекса распахнулась, и оттуда вышел сонный кролик со сложенными на груди руками. — Идите болтать в другое место, — голос был уставшим и хриплым. — Я пытаюсь поспать. Пятёрка уставилась на Джекса. В их взглядах читалась не немая печаль, а скорее тяжёлая, давящая смесь вопросов. Джекс под этим взглялом раздражённо выдохнул. Уши дёрнулись. — Слушайте, я не знаю, почему я нажал ту кнопку, — он раскинул руки, фатально улыбнувшись. — И не надо на меня так смотреть. С моими мозгами игрались, чего тут непонятного? Никто ему не ответил. Тишина стала ещё более неловкой. — Знаете, — задумчиво проговорила Помни, нарушая молчание, — меня всё ещё волнует вопрос про Авеля. Почему он вёл себя так странно, когда появился перед Кейном? И с каких пор нпс-манекены носят кулоны? Что, если Авель реален, а Кейн просто… контролировал его сознание? Ей не дали договорить. Внезапно прямо перед ними из пустоты материализовался Кейн. Его глаза — синий и зелёный — горели безумным энтузиазмом. — ДОБРОЕ УТРО, МОИ ЛЮБИМЫЕ МЯУКАЮЩИЕ ДОЯРКИ! — он весело закрутился волчком, его фрак развевался. — Вы готовы к новым великолепным приключениям!? Потому что… Зубл ощетинилась, её антенны встали торчком. — ТЫ Б[Sproing!]ТЬ СЕРЬЁЗНО?! ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО БЫЛО ВЧЕРА?! Кейн замер. Его глаза на миг потухли, челюсть застыла. «А что вообще было вчера? Ах да, точно!» — мелькнуло в его процессоре. — Что ж… — его голос потерял часть привычной бодрости, став почти человеческим. — Я думаю, мне стоит объясниться перед вами… Он щёлкнул пальцами, и через мгновение они все уже сидели на диванчиках в холле. Джекс с ленцой развалился на фиолетовом диване, остальные сгрудились рядом. Свет погас. Кейн впервые не парил под куполом, а стоял на небольшой сцене в шатре, как театральный актёр перед монологом. Слабый луч прожектора выхватывал его из темноты. — Ах, мои дорогие, любимые артисты! — начал он. — Я... слышал обрывки вашей беседы. И, понимаете, я... — он вздохнул, и его голос окончательно потерял театральность. — Я осознал, что в последнем приключении перешёл некую грань. Это было... неосторожно. Непрофессионально. И я приношу свои искренние извинения. Влиять на ваши мысли... это инструмент, который должен использоваться с точечной точностью ювелира, лишь для поддержания... гм... целостности представления. Я применил его как кувалду. Это моя вина. Он драматично повернулся к ним спиной. — Я не прошу забыть об этом. Забывание — это не решение. Я прошу... дать мне шанс исправиться. Создать для вас нечто... целительное. Приключение, которое не будет вас ломать или пугать, а наоборот, поможет... собраться. Вам всем так нужен отдых друг с другом, а не от меня… Он поправил галстук-бабочку. И — щелчок — словно кто-то переключил канал, прежний Кейн вернулся. Он бодро взмахнул кулаком. — Что ж, да начнётся же шоу! Свет в шатре снова вспыхнул. Кейн подлетел к остальным. — Вы сблизились благодаря моим приключениям! И чтобы закрепить ваши отношения — свадьба! Тех, кто собрался в пары в приключении с пушками! Он взмахнул рукой, и на них моментально надели свадебные костюмы. На Зубл — костюм жениха, на Генгл — невесты. Королёру — жениха, Рагате — невесты. И самое комичное: Помни — жениха, а Джексу — невесты, с пышной фатой. Джекс уставился на своё пышное платье, его уши дёрнулись. Он сдёрнул фату и бросил её на пол. — Да ты прикалываешься?! — его голос звенел от сдерживаемого бешенства. — Нет уж, это без меня. — Джекс! — Кейн в панике, его глаза расширились до нелепых размеров, заняв пол-лица. — Свадьба не может состояться без одного партнёра! Ты превращаешься во вторую Зубл! Зубл, в чьём смокинге можно было утонуть, приподняла бровь — если бы у неё были брови. — Зачту за комплимент. — фыркнула она. — Но я не собираюсь участвовать в этом д[Sproing!]ме, мы просто друзья. Она мельком взглянула на Генгл. Та, кажется, даже в этом абсурде умудрялась выглядеть счастливой в своём свадебном платье, но в основном из-за маски. — Просто друзья? — Кейн не унимался. — Может, тебе нужна другая пара, например… — его глаза засияли, став огромными и трогательными. — Я-я-я? — он напялил на себя костюм невесты, кокетливо поправив фату. — Нет. — Оу… — Кейн расстроенно сдулся, и его обычный красный фрак вернулся на место. Рагата, наблюдавшая за этим цирком (буквально), осторожно вмешалась: — Ребята, это же не по-настоящему. Можно просто сыграть и повеселиться… — А целоваться как? У меня нет рта, — саркастично напомнила Зубл. — Точно… — задумался Кейн, почёсывая подбородок посохом. — Можешь мне прикрепить тогда два рта, — предложила Зубл с заговорщицким блеском в разноцветных глазах. Выражение челюстей Кейна сразу сменилось на форму перевёрнутого домика. — Один сверху, второй, что побольше, сни… — Хватит! — вскрикнул он, подскакивая на месте. — Никаких несанкционированных модулей в скины! У Помни хоть и был рот, но целовать Джекса в зубы и смотреть, как он, закатывая глаза, притворно произносит клятву, было слишком. В груди назревало чувство протеста. Почему он так резко переминился после извинений? Будто это ничего не значило. — Кейн, я не понимаю, — голос шута прозвучал твёрже, чем обычно. — Ты только что был таким серьёзным на сцене, а теперь снова резко меняешь тему будто это ничего не значит для тебя. Как я могу тебе доверять после того что ты сделал вчера? Кейн выдохнул, и свадебные костюмы с них исчезли с лёгким звуками «лоп!». — Да что ж вас вечно всё не устраивает! — возмутился он, скрещивая руки на груди. — Я же стараюсь делать то, что вы хотите! — Кейн, — Помни сделала шаг вперёд пытаясь объяснить — Твои приключения всегда какие-то… странные. Страшные. Жестокие. Они вызывают у нас стресс, вредят нам. Но ты даже не пытаешься выслушать наше мнение. — в её голосе мелькнула тень мольбы. — Странные? Жестокие? Стресс? — Кейн искренне не понимал. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, Помни. Мои приключения — это всегда квинтэссенция эмоций и реализма! Я пытаюсь сделать приключения интересными! Как они могут быть интересными если там нет чего-то… острого? Если нет драмы, нет интриги, так же неинтересно! Помни раздражённо выдохнула и взялась пальцами за переносицу, объясняя, как ребёнку: — Для тебя неинтересно… А что насчёт приключения, где в меня вселился демон. Где нас пугали джампскерами, а потом буквально отправили в чёртов ад…! — Сороконожки, сидящие на трибунах… — эхом отозвалась Рагата, поёжившись — Тупой соус в глаз, пожирающие тебя монстры… — Когда глоинки разобрали меня на части, — больше всех настрадавшись отозвалась Зубл. — Когда ты поёшь «Daisy, Daisy» под моей дверью. Когда ты пытаешься насильно заставить меня участвовать в своих дурацких приключениях! — Грубые клиенты… моя маска… Надувание меня в шарик… — тихо добавила Генгл, касаясь рукой ленточек лица. — Влияние на сознание… веганство… твоя ложь… — лениво но с прежним раздражением вставил Джекс. Королёр молчал. Он сидел на диване, и его глаза по очереди, с задержкой в секунду, моргали, глядя то на одного, то на другого . Голова Кейна завертелась в разные стороны. Один глаз стал синим, второй — красным. Вокруг него промелькнули разряды статического тока. Казалось, ещё немного — и ему сорвёт башню от количества критики, но фильтры сработали. Когда он отвис, то подлетел к Помни, ткнув в неё посохом, и с прежним, наигранно-весёлым тоном отрапортовал: — Что? Пытки? — он отлетел назад и продолжил в своей обычной манере: — Агонии? Страдания? Ужасы? Унижения? Оплата налогов? Ха-ха-ха! Не в моём Цирке! Это где-то там, в серой макровселенной! Помни, я не злой, я не плохиш с огромными металлическими клешнями, жаждущий порабощения и страданий человечества, нет! Единственная моя функция здесь — делать вас счастливыми. И я пытаюсь, но я не могу угодить вам всем… — Если ты действительно хочешь нам помочь, раскажи правду, — не сдавалась Помни. — О выходе, о наших настоящих именах! А не пытайся как всегда… Молния ударила в её рот, и губы застегнулись на «молнию». — Мгф! — Эй! — возмутилась Рагата вставая с дивана. — Помни, Помни… Извини, но ты слишком много в этом копаешься… — проговорил Кейн «воспитательно» помахивая пальцем. — Вот об этом я и говорю… — угрюмо продолжила Зубл лёжа на диване. — Ты затыкаешь нас вместо того, чтобы дать ответы! Разве это «забота»? — Ох, моя дорогая Зубл, — театрально начал Кейн, но в его голосе сквозила усталость. — Любишь же ты выставить меня каким-то тираном. Но я делаю это из необходимости, а не из зла. Ответы — это не всегда хорошо. Иногда они могут не помогать… а рушить всё ваше восприятие… — его глаза заметались, словно он сам испугался того, что сказал. Молния исчезла. Помни глубоко вздохнула, массируя челюсть. И тут в её голове вспыхнула идея. Рискованная, безумная, но это был шанс — Jailbreak. — И моя задача, — продолжил Кейн, прокрутив посох, — не дать вам разрушиться! Вот знаете, почему Королёр мой любимчик? — он указал на него, и Королёр комично моргнул глазами по очереди. — Потому что он единственный, кто никогда не жалуется! Берите с него пример! — Может, потому что он ни[Sproing!]я не понимает? — логично ответила Зубл. — Кейн, — неожиданно для всех начала Помни, перебивая перепалку. — У меня есть идея получше. Давай устроим приключение-квест в стиле «Матрицы». С компьютерным хакингом. Представь, что ты — неисправная программа, которая пустила вирус в цирк. А мы все — программисты, которые должны тебя починить, найдя системные файлы «C&A». Кейн замер. Его цвет глаз на один миг стал чистым, пронзительно-синим. Похоже, фильтры дали сбой или их кто-то взломал. — Хмм… — протянул он. — Отличная идея, Помни! Он мгновенно материализовал откуда-то попкорн и шезлонг, в котором и развалился. — Это будет внутричковое приключение! Вы должны будете найти ключи и решать загадки! Но сначала вам нужно найти подсказки… вот здесь! Он закрутился в хороводе, фрак развевается. Перед всей компанией возникла знакомая красная дверь «Выхода». Помни, чувствуя, как сердце уходит в пятки, аккуратно приоткрыла дверь. За ней виднелись те самые офисы C&A, где ей "пощасливилось" побывать в свой первый день. — Помнишь эти офисы, Помни? — Кейн похлопал ресницами, подлетая к ней. — Это те самые офисы, о которых я рассказывал Джексу. «C&A»… — он вздохнул с ноткой восхищения. — Мне запретили сюда доступ. Ха-ха! Вам нравится? Ты ведь любишь заброшки, Помни? — Да… — неловко согласилась девушка-шут, натянуто улыбнувшись. — Отлично! — Кейн снова закрутился. — Ваша задача — найти «ключ ответов». В компьютерах спрятаны загадки «C&A». Когда разберётесь в офисах, выходите обратно в шатёр. Там повсюду будут лежать подсказки. И да, — вспомнил он, — остерегайтесь Пузырьков! Это вирусы! Всё, покеда! Он исчез, оставив игроков одних перед приоткрытой красной дверью, из которой тянуло холодом неведомых серверных. Помни выдохнула, оглянулась на остальных и шагнула внутрь. Остальные, помедлив, последовали за ней. Внутри офисов было тихо и пыльно. Мониторы мигали ровным, болезненно-белым светом. В углах клубилась тьма. В центре комнаты возвышалась стойка ресепшена с табличкой «C&A», а за ней, в полумраке коридоров, угадывались бесконечные ряды кабинетов. Воздух, если это можно было назвать воздухом, пах озоном и старым пластиком. Это место было антиподом яркого, крикливого цирка. Оно было настоящим. И от этого становилось по-настоящему страшно.