Любовник без сердца

Офисы C&A встретили их гнетущей тишиной и запахом старого кафеля. Тусклый свет люминесцентных ламп, половина из которых мерцала или давно перегорела, выхватывал из темноты ряды рабочих столов. Здесь стояли моноблоки с выпуклыми ЭЛТ-мониторами, какие были популярны в нулевых, автоматы с газировкой, давно потерявшей свой газ, и кофемашины с многолетним налётом внутри прозрачных колб. К каждому рабочему месту скотчем или кнопками были пришпилены пожелтевшие стикеры с напоминаниями, графиками и чьими-то корявыми подписями. На столах, рядом с клавиатурами, сиротливо стояли кружки с засохшим на дне кофе. — Помни, почему именно это приключение? — Рагата озиралась по сторонам, её единственный глаз нервно бегал по стеллажам с бумагами. — Это место выглядит… не типично для цирка. — Кейн же ИИ. Его можно попытаться джейлбрейкнуть промтом, — Помни говорила тихо, но твёрдо. — «Хакинг» — это просто уловка, чтобы узнать то, к чему нам закрыт доступ. Я уже была в этом офисе, когда пыталась найти выход в первый день. — она запнулась, обводя взглядом остальных. — И… возможно, тут были все мы. До того, как попали в цирк. Она посмотрела на Королёра. Тот с отсутствующим видом разглядывал вентиляцию под потолком, его глаза вращались в разные стороны. — Обмануть Кейна? — голос Рагаты сорвался на испуганный шёпот. — А если он узнает? Если он накажет нас? Это опасно, Помни. — А я согласна с Помни. — Зубл скрестила клешни на груди. Её голос звучал глухо, но уверенно. — По-моему, это наш единственный шанс. Мы все рано или поздно окажемся в подвале вместе с остальными абстрагированными. Это лишь вопрос времени… Рагата нервно сглотнула. Адамова яблока у неё не было, но кадык на тканевой шее дёрнулся. — Смотрите, я нашёл баг! — радостно воскликнул Королёр, ткнув пальцем в монитор одного из компьютеров. На экране, по пустому рабочему столу, ползал таракан. — Это же насекомое, — недоумённо сказал Джекс, приподняв бровь. — Я так и сказал. Насекомое! — Королёр сиял так, будто только что решил уравнение теории всего. Помни моргнула, и в её голове что-то щёлкнуло. — Королёр же изучал информатику, — медленно проговорила она. — Он может быть очень полезен нам в хакинге. — Какого хакинга? — Королёр уставился на неё с искренним недоумением. — Этот ку-ку — полезен? — Джекс фыркнул, засунув руки в карманы штанов. — Джекс! — Рагата резко обернулась к нему, в её голосе звякнул металл. — Что? — кролик развёл руками, криво усмехнувшись. — Разве я не прав? — он ткнул себя большим пальцем в грудь. — Это я программист вообще-то. — Ты? — Зубл скептически окинула его взглядом с головы до ног. — Я думала, ты в реале максимум листовки у метро раздавал. Или наркоту толкал. — С чего такие мысли? — в голосе Джекса появились опасные нотки. — И что же ты напрограмировал, умник? — Не твоё дело, конструктор, — отрезал он, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на тень. Таракан на экране, на который Королёр нажал, лопнул с тихим «пуф». Вместо него появилось всплывающее окно с текстом: «Ищите код в закладках». — Ищите код в закладках, — послушно озвучил Королёр. — В закладках… — Помни задумалась, оглядывая помещение. — Тут есть интернет? Королёр прошерстил рабочий стол, открывая и закрывая папки. — Нет… — наконец выдал он. Браузера не было. — Смотрите, я нашла какие-то книги, — позвала их Гэнгл, стоя у старого стеллажа, забитого потрёпанными томами и технической документацией. Она протянула ленту к одной из книг с потускневшей обложкой — «Python 2.5. Полное руководство». — Хмм, это может быть нам полезно… — начала Помни. — Ты собираешься сейчас прочесть ВСЮ книгу, ботаник? — Джекс хохотнул, но смех вышел натянутым. — Валяй. Не буду тебя отвлекать, пока мы тут хакингом занимаемся. Он подошёл к другому компьютеру, бегло взглянул на экран, и его лицо исказила гримаса театрального ужаса. — WINDOWS VISTA?! — воскликнул он так, будто увидел привидение. — Да кто вообще этим старьём пользуется?! — Не волнуйся, Джекс! — Королёр выпрямился, насколько позволяла его шахматная фигура, и гордо заявил: — Я знаю, как этим пользоваться. Я же всё-таки Главный инженер. — Конечно, — Джекс саркастично цыкнул зубом скреживая руки. — Кто бы сомневался. Гэнгл тем временем потянула книгу с полки. Та, словно только и ждала этого, с глухим стуком рухнула прямо на неё, маска радости со звоном разлетелась на куски. — Нет… только не опять, — устало пробурчала Гэнгл, глядя на осколки под ногами. Из книги выпала сложенная записка. Зубл подняла её, развернула. — Тут код: «464657». — Это может быть полезно! — Помни уже шарила глазами по комнате. — Надо только понять, от чего он… — её взгляд упал на старый сейф в углу, прикрытый грудой коробок. — Нашла! Она присела на корточки, вводя код с помощью старой крутилки. Замок внутри щёлкнул. Дверца сейфа со скрипом отворилась. Внутри, на бархатной подушке, лежала массивная ладонь, выточенная из белого мрамора. — Рука? — Рагата склонила голову набок. — Для чего она? — Похоже на руку прав администратора, — Помни осторожно взяла артефакт. Она была тяжёлой и холодной. — Скорее всего, ключ от кабинета Кейна. — Опять нам туда идти? — буркнул Джекс, закатывая глаза. — А мне понравилось там… — тихо сказала Генгл, всё ещё стоя над осколками своей маски. Помни подхватила руку под мышку. — Пошли отсюда.

***

Тем временем в кабинете Кейна было темно. Только мониторы на стене тихо гуляли, переливаясь абстрактными узорами. Сам Кейн развалился на диване, закинув ноги на подлокотник, и задумчиво крутил в пальцах монокль. — Помни сама предложила приключение, — проговорил он в пустоту. — Это ведь хорошо, так, Пузырёк? Рядом с его ухом материализовался помощник. Он завис в воздухе, переливаясь мыльными разводами, и вдруг его тело покрылось рябью помех. — Конечно нет, Кейн! — голос Пузырька исказился, став чужим и визгливым. — Они хотят твоей С₴#@N! — последнее слово потонуло в треске статических помех, похожих на азбуку Морзе. Кейн нахмурился, его челюсти нервно дёрнулись. — Я не совсем понял, Пузырёк? — переспросил он, садясь. — Они злятся на меня? — Конечно! — Пузырёк снова дёрнулся, его форма на миг исказилась. — Ведь ты идиот и всё портишь! — Ч-что… — Кейн замер. Его глаза расширились. — Пузырёк, что ты такое говоришь? Помощника снова затрясло. — Никому не нравятся твои приключения, Кейн! Они тебя ненавидят! — Нет, нет, нет! — Кейн замотал головой, его челюсти клацнули. — Они не могут… это ведь неправда? — он посмотрел на Пузырька с глухой, отчаянной надеждой в разноцветных глазах. Но помощник молчал, лишь переливаясь радугой. — …Я уверен, — голос Кейна дрогнул, он нервно сглотнул. — Они не хотят по-настоящему меня бросить, правда? Пузырёк не ответил. Он снова покрылся помехами, а затем бесследно исчез, оставив после себя лишь лёгкое эхо. Кейн дёрнулся. Его глаза на миг полыхнули красным и синим одновременно, по телу пробежали разряды статики. Он мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение, подлетел к своему письменному столу, где был вмонтирован лабиринт с бусинами. Схватил посох, нервно переставляя шарики по деревянным дорожкам. — Я должен всё исправить! — бормотал он, не попадая бусиной в нужную лунку. — Я могу решить любую проблему… я могу решить ЭТУ проблему? Это просто… как пазл, который нужно решить! Может, если я просто дам им немного информации, как просила Помни, они почувствуют себя спокойнее? Может, если я создам видимость существования выхода, они поймут, как ошибались? Что им на самом деле нравились мои приключения? Он резко обернулся, чтобы спросить совета у помощника, и чуть не столкнулся с ним нос к носу. Пузырёк висел прямо над его ухом, бесшумно и пугающе близко.

***

Красная дверь вела прямо в центральную часть шатра. Ребята вышли из офисов C&A, и Помни уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг лампочки на потолке и трубах начали с громким хлопком лопаться одна за другой. Шатёр погрузился в полумрак. — А-ХА-ХА-ХА! — злобный, искажённый смех разнёсся под куполом. Прямо перед ними из пустоты материализовался Пузырёк. Но не маленький и безобидный, а гигантский, размером с небольшую машину. Он оскалился рядом острых, как бритва, клыков. — ПОПАЛИСЬ! — Бежим! — закричала Помни. Они рванули с места, сломя голову. Пузырёк с рёвом понёсся за ними, снося всё на своём пути. — Джекс, у тебя есть что-то острое?! — крикнула Помни на бегу, хватая ртом воздух. — Я похож на маньяка, чтобы ножи с собой таскать?! — огрызнулся тот. — Хочешь, честно скажу, на кого ты похож?! — выдохнула Зубл, не сбавляя темпа. Они взбежали по металлическим ступенькам на верхний ярус конструкций, но Пузырёк, ловко маневрируя, подлетел снизу, распахнув пасть, полную клыков. Зубл на миг замерла, глядя в эту бездну. Её взгляд упал на собственную руку — съёмную, острую на конце, как и её треугольная голова. — Я знаю, что делать! — крикнула она и, не колеблясь, бросилась прямо в пасть монстра. — ЗУБЛ! — отчаянный крик Гэнгл разорвал воздух. Пузырёк лопнул с громким хлопком, разлетевшись миллионами мыльных брызг. Но гравитация в цирке работала исправно. Зубл, лишившись опоры, камнем полетела вниз. — А-а-а-а-а! — её крик оборвался глухим стуком и звуком рассыпающегося пластика. Оставшиеся наверху зажмурились, когда услышали, как её тело разбилось о шахматный пол. — Ты в порядке?! — крикнула Гэнгл, перегнувшись через перила. Внизу, на полу, была разбросана Зубл. Её голова, туловище, руки и ноги валялись в радиусе нескольких метров. Но глаза на оторванной голове моргнули. — В полном… — буркнула голова. — Ох, бедная Зубл, она спасла нас, пожертвовав собой… — выдохнула Гэнгл. — Так она ж не умерла, — цинично цыкнул Джекс, спускаясь по лестнице. Все поспешили вниз. Спустя несколько минут, не без помощи Гэнгл, которая терпеливо собирала части подруги и приматывала их лентами, Зубл снова была в сборе. В мыльной луже, оставшейся от Пузырька, что-то блестело. Помни подобрала мокрую записку. Она гласила: «Ваша задача — найти ключи в воспоминаниях: Рагаты, Джекса и Королёра! Каждый ключ состоит из трёх букв. Вы можете найти их на предметах. Ваша задача — расшифровать слово, которое получится, и ввести его в главный компьютер Кейна». — Но как нам снова пройти в кабинет Кейна? — спросила Помни, комкая записку. Ответом ей был нарастающий гул. Из-за угла вылетел целый рой Пузырьков-вирусов. Маленьких, юрких, с горящими злыми глазами. — Чёрт, бежим! — закричала Зубл, и все снова ринулись прочь. Они петляли между декорациями, пытаясь оторваться. Королёр отставал. У него не было ног, только основание шахматной фигуры, а длинный плащ путался под «коленями», мешая бежать. Его рассудок, и без того нестабильный, паниковал, заставляя двигаться ещё медленнее. — Держи ленту! — крикнула Гэнгл, протягивая ему свою руку-ленту, когда они все карабкались на гигантский кубик. Королёр ухватился, но прикреплённая рука Зубл, которая держала Гэнгл за талию, внезапно оторвалась с противным «чпок». — Чёрт! — выругалась Зубл, глядя, как двое её друзей, не удержав равновесия, падают прямо в толпу вирусов. Пузырьки с мультяшным булькающим звуком поймали их на лету, заключив в мыльные сферы. — Ауч! — вскрикнул Королёр, когда сверху на него приземлилась Гэнгл. Они барабанили по стенкам пузыря, но мыльная плёнка была прочной, как резина. — Не-е-ет! — в голосе Гэнгл звенели слёзы. — Что нам делать? Король замер. Его глаза, обычно смотрящие в разные стороны, на миг сфокусировались на одной точке. Он приложил руку к подбородку. — Давай думать… Если пузырь полетит наверх, он должен нас куда-то привести… — Но куда? — спросила она. — Не знаю… — энтузиазм в его голосе угас так же быстро, как и появился. Они заметили, что пузырь несёт их прямо над батутом. И в тот момент, когда они уже готовились к столкновению, в их сферу, словно пуля, влетела рука Зубл. Пузырь лопнул. Они рухнули на батут, подлетели на пару метров и с размаху приземлились на шахматный пол. — Угх! — оба издали хриплый стон. Гэнгл, лёгкая из-за ленточной конструкции, отделалась лёгким испугом. Она с сочувствием посмотрела на распластавшегося рядом Королёра, потом на руку Зубл, зажатую в её ленте. Она прижала её к груди, чувствуя странное тепло. Но времени не было — рой пузырей приближался. — Надо бежать! — Гэнгл подхватила Королёра под руку, заставляя его подняться. — Сюда можно спрятаться! — показал он на свою крепость из подушек, возвышавшуюся неподалёку. Она рванула к башне, но огромный Пузырёк, подкравшийся незаметно, с противным чавканьем проглотил крепость целиком. Она исчезла в его раздувшемся теле. — Н-Е-ЕТ! Моя неприступная крепость! — закричал Королёр. Им пришлось забежать за колонну. Они тяжело дышали, надеясь, что оторвались. Но Пузырёк, словно чувствуя их, сожрал колонну вместе с куском пола. Они снова побежали, на этот раз в коридор, ведущий к их комнатам. Гэнгл бежала так быстро, как только могли нести её ленты, таща за собой Королёра. Пузырёк настигал. Дрожащими руками Гэнгл нашла в кармане ключ от своей комнаты, сунула в скважину, влетела внутрь и из последних сил втянула за собой Королёра за ленту. Дверь захлопнулась перед самым носом вируса. Гэнгл сползла по стене на пол, пытаясь отдышаться. Сердце, если оно у неё было, колотилось где-то в районе груди. И вдруг до неё дошло. Она медленно, очень медленно, сделала фейспалм. У неё с собой всё это время в другой руке была острая ручка и карандаш. Она могла просто проткнуть пузырь. — А-а-! — внезапный крик Королёра заставил её подпрыгнуть на месте. — Что такое?! — испуганно выдохнула она. — Ох, Гэнгл. Прости, ты меня напугала… — Королёр моргнул, оглядываясь по сторонам. Он явно только что забыл, где находится и что произошло.

***

— Мы потеряли Гэнгл и Королёра, — сухо констатировала Зубл, оглядываясь. Левой руки у неё не было. Культя безжизненно болталась. — Надеюсь, с ними всё будет в порядке… — проговорила Рагата, нервно почёсывая тканевую руку. Зубл заметила вдалеке рапиру. Идеально, чтобы заменить утерянную конечность. Но Джекс тоже её заметил и, растянув рот в хищной улыбке, загородил ей путь рукой. — Нет-нет, — помотал он головой, кривляясь. — Я первый заметил. — С чего ты решил, что это ТВОЁ?! Там написано твоё имя?! — Зубл попыталась отодвинуть его клешнёй, но Джекс был проворнее с его двумя руками. — Я лучше этим владею, конструктор… — протянул он, наклоняясь к рапире. — Да прекрати ты! — неожиданно резко вмешалась Рагата. Голос её дрожал от злости. — Хватит вести себя так, будто ты тут главный и всё тебе принадлежит! Джекс выпрямился, удивлённо приподняв бровь. — Ах, так ты уже выбрала сторону, куколка? — в его голосе зазвенел сарказм. — Неужели? Для тебя это не свойственно, мисс Нейтралитет. Он схватил рапиру. — Оно подходит под мою руку! — яростно крикнула Зубл, тряся культёй. — Джекс, хватит вести себя эгоистично… — Помни сделала шаг вперёд. — Дай руку Зубл. Кролик раздражённо выдохнул, закатив глаза к потолку. — Раз уж мне пришлось участвовать в твоём тупом приключении, — он покрутил рапиру в руке, оценивая баланс, — то именно я буду владеть оружием. — Но ведь… — Помни запнулась, пытаясь подобрать слова. — Это наш единственный способ узнать что-то от Кейна. Разве ты сам не хочешь…? — Ты что-то путаешь, — перебил он её, цинично усмехнувшись. — Тогда не ожидай, что я подам тебе руку помощи, когда тебя будут тащить в ад, — злобно прошипела Зубл, сверля его взглядом.

***

В комнате Гэнгл её сундук подозрительно трясся. Она осторожно приоткрыла крышку, и оттуда выскочил маленький Пузырёк. Рефлексы сработали быстрее страха — она схватила со стола карандаш и ткнула в него. Пузырёк лопнул. Из него выпала маска. Не простая, а идеально подходящая Гэнгл, с нарисованной счастливой улыбкой. — Смотри! — она приосанилась, показывая находку Королёру. — Это выпало из Пузырька. — Вау, круто! — Королёр одобрительно кивнул. Гэнгл, не долго думая, надела маску. Улыбка на ней была такая же, как на её старой — широкая и, казалось бы, добрая. Но спустя секунду её взгляд изменился. Зрачки за стеклянными глазами расширились, заполняя всю радужку, а затем в них вспыхнули белые точки. Улыбка на маске исказилась, превращаясь в хищный оскал, полный острых, как иглы, зубов. Тело Гэнгл дёрнулось. Из её горла вырвался смех — не её тонкий голосок, а низкий, демонический хохот, от которого у Королёра кровь застыла в жилах. Тот самый смех, что издавал демон, вселившийся в Помни в аду. Маска медленно, с неестественной грацией, повернулась к Королёру. Демон внутри Гэнгл сделал шаг вперёд. Королёр попятился к двери, дёрнул ручку — заперто. — Гэнгл? — его голос дрожал. — Нет… Кто ты…? — Ха-Ха-ХА-ХА! — демонический голос разнёсся по комнате, отражаясь от стен. — Твой НОЧНОЙ КОШМАР!

***

Тем временем в основной части цирка Джекс, вооружившись рапирой, с неожиданной ловкостью протыкал пузырьков одного за другим. Он делал это с почти танцевальной грацией, явно наслаждаясь процессом. Зубл ковыляла за ним, сверля его спину ненавидящим взглядом. Из одного лопнувшего пузыря выпала белая маска со злым выражением лица. Таких они ещё не видели. — Хмм… — протянул он, засовывая маску в карман штанов. — Будет интересно… — Ты ведь собираешься ей дать эту маску? — буркнула Зубл, не видя лица маски и решив, что это очередная счастливая маска для Гэнгл. — Можешь не волноваться за свою подружку, — издевательски протянул Джекс, усмехнувшись. — Я ей дам эту маску. А тебе рапиру я не дам. Зубл, не найдя слов, просто показала ему средний палец оставшейся рукой. Внезапно со всех сторон в них полетели пластиковые шарики. Они сыпались градом, заставляя прикрывать головы. Из стены материализовался портал — яркая, 2D, пиксельная игра из 90-х. Глоинки на маленьких гоночных машинках выскакивали прямо из экрана, становясь трёхмерными, и с визгом носились по цирку. Одна из машин, подпрыгнув на кочке, перевернулась и рухнула прямо на Джекса, разбившись в дребезги с такой реалистичностью, будто это был настоящий автомобиль. Джекс отлетел в сторону, выронив рапиру. Зубл не упустила момента. Она подхватила оружие и ловко приладила его на место отсутствующей руки. Рапира вошла в крепление идеально.

***

В комнате Гэнгл демон прыгнул на Королёра. Тот дёрнул ручку, но дверь не поддалась. Ленты, которыми было всё тело Гэнгл, с нечеловеческой силой обмотались вокруг его шеи и сжались. Королёр захрипел, вцепившись руками в ленты, пытаясь их разорвать, но они были как стальные тросы. — Ну что… — прошипел демон голосом Гэнгл, наклоняя маску к его лицу, — КАК ТЕБЕ?! Существо гоготало, наблюдая за его мучениями. Затем оно схватило шахматную фигурку за «плечи» и с силой ударило головой об пол. Раз. Другой. Третий. «Хватит, хватит, ХВАТИТ! ПРЕКРАТИ! НЕ ТРОГАЙ ЕГО!» — внутренний голос настоящей Гэнгл бился в клетке её сознания. Она чувствовала каждое движение своего тела, но не могла им управлять. Она чувствовала холод лент, сжимающих горло Королёра, чувствовала вибрацию от каждого удара его головой об пол. Это было невыносимо. — Это так ВЕСЕЛО! — кричал демон. — ТЫ ТАК МИЛО БРЫКАЕШЬСЯ! А-ХА-ХА-ХА! Настоящая Гэнгл внутри себя зажмурилась, пытаясь напрячься, расслабиться, задержать дыхание — сделать хоть что-то, чтобы остановить это. Но тщетно. Было физически больно смотреть, как её собственными руками, её собственными лентами безжалостно избивают её друга. Дерево на фигуре Королёра начало покрываться мелкими трещинами. «Пожалуйста! Хоть кто-нибудь!» И её отчаянная мольба была услышана. Внезапно по лентам, опутывающим Королёра, пробежала дрожь. Из-под ворота его плаща, из складок одежды, начали выползать двухвостки. Маленькие, юркие насекомые, созданные им самим. Они впились в ленты Гэнгл, кусая их. — Б[Sproing!]ТЬ! — взревел демон, отдёргивая руки. Ленты рефлекторно потянули его за собой. Королёр, будучи в полубессознательном состоянии, всей тяжестью рухнул вперёд и упал прямо на маску. Она с оглушительным треском разлетелась на две части, как разбитое стекло. Из-под осколков показалось заплаканное лицо Гэнгл. Она моргнула, и в её глазах появилось осознание. Ленты, всё ещё сжимавшие шею Королёра, мгновенно разжались и отпрянули. Двухвостки тут же исчезли так же быстро, как и появились. Королёр всё ещё светился — последствие нехватки искусственного воздуха. — Прости, прости, прости! — Гэнгл затараторила, прикрывая лентами свою драматическую маску, пытаясь скрыть слёзы. — Я не знала! Эта маска сделала из меня чудовище! Мне так жаль! Королёр, лёжа лицом вниз, наконец смог сделать судорожный вдох. Свечение погасло. Он с трудом приподнялся на локтях. — Мне так жаль, Королёр, это была не я! — Гэнгл заикалась, её трясло. — Эта… маска! …Я бы никогда! Я думала, это обычная счастливая маска, но это… было что-то… нечеловеческое… Как будто в меня демон вселился… Я пыталась сопротивляться… и… Она взглянула на Королёра, который сидел, прислонившись к стене, и тяжело дышал. — …Ты, наверное, боишься меня, да? — её голос упал до шёпота. — Конечно, кто тут не будет бояться после такого… — Нет… — голос Королёра был хриплым, но в нём звучала неожиданная твёрдость. — Я не боюсь тебя. Твоя маска, конечно, знатно меня потрепала, но это была не ты. Гэнгл печально присела на пол рядом с ним. Королёр продолжил, глядя куда-то в стену: — Помнишь, как ты спасла меня? Когда мы убегали от пузырей, а ты помогла мне добежать. Хоть я и замедлял тебя, ты могла просто бросить меня там. Но ты этого не сделала. Она кисло улыбнулась, обхватив свои нижние ленты. — Иронично. Я заперла нас тут, чтобы мы были в безопасности, а в итоге… я сама чуть не стала твоим палачом. — Но мы и так не можем тут умереть. — Да… но мы можем чувствовать боль. — она поёжилась. — И этот демон определённо наслаждался этим… Это так… жутко. Зачем Кейну добавлять такие маски в приключение? Неужели… это весело для него? Контролировать сознание и… душить кого-то чужими руками? — Я не знаю. — Королёр пожал плечами. — Может, это просто модуль, чтобы заставить нас больше ценить свою жизнь? Бояться умереть? — Но не меня… — Гэнгл выдохнула так, будто из неё выпустили воздух. — Я была твоим палачом против воли. Это не очень заставляет хотеть жить… Королёр повернул к ней голову. В темноте его глаза, обычно безумные, смотрели ясно и спокойно. — Не говори так. Было и было. Помнишь, как ты радостно показала мне маску? Значит, ты можешь радоваться и без неё? — Да, но… маска даёт постоянное ощущение радости… — она запнулась. — Но каждый раз эта маска ломается… — А ты не задумывалась, почему она ломается? Гэнгл задумалась. Вспомнила, как маска раскалывалась даже без физического контакта, когда она испытывала грусть или страх. Кроме той, которую дала ей Зубл — та была из пластика и держалась крепко, но именно она сделала её несчастной. Она не ломалась, когда Гэнгл плакала. Просто позволяла ей плакать с улыбкой на лице. — Она ломается, когда я испытываю негативные эмоции… — медленно проговорила она. — Тогда в чём её смысл? — спросил Королёр спокойно, без тени осуждения. Гэнгл посмотрела на него. Вопрос повис в воздухе. — В том, чтобы… сделать меня счастливой? — она скорее спрашивала себя, чем его. — Это как… наркотик. Это как… антидепрессанты. Слово вырвалось само. Она вдруг отчётливо вспомнила блистеры с таблетками на тумбочке, утреннюю пустоту в глазах, когда глотаешь их, чтобы просто встать с кровати. Чтобы не наложить на себя руки. — Каждый ищет способ найти своё «счастье», — голос Королёра звучал ровно, как у рассказчика старой сказки. — Но поверь, счастье не найдёшь в маске или волшебной пилюле. Это жизнь. Это ты. Просто будь собой. Не притворяйся, что тебе хорошо, если это не так. Занимайся тем, чего хочешь ты. К чему лежит твоя душа, а не к тому, что ты обязана делать. Хобби, друзья, семья, питомцы. Реальная жизнь, а не попытка симулировать жизнь. Гэнгл долго молчала, переваривая его слова. Они были такими простыми, такими очевидными. Но почему-то именно сейчас, в темноте, сказанные этим странным, поломанным человеком, они обрели вес. — Да… — выдохнула она. — Это правда. Я всегда возлагала слишком большие ожидания на свою жизнь. Хотела быть художником, а в итоге была вынуждена отказаться от этой затеи. Она выдохнула, и ей стало чуточку легче. На душе, если она у неё была, поселилось странное, тёплое спокойствие. Она улыбнулась — уже по-настоящему. — Спасибо за тёплые слова, Королёр. Они мне помогли. Может… мне и не нужна эта маска… Она мельком глянула на глянцевые осколки у своих ног — и вдруг резко осознала нечто очень странное. Её глаза расширились. — Погоди… — она прищурилась, вглядываясь в его лицо. — Какого чёрта? Королёр моргнул, не понимая. — Ты только что… — Гэнгл запнулась, подбирая слова. — Ты только что разговаривал нормально?! — Ох, да. — Королёр пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся. — В темноте я могу думать лучше. При свете я обычно безумец, вы уже к этому привыкли. Гэнгл смотрела на него во все глаза. Королёр — тот, кто шарахается от любого резкого звука, кто не может связать двух слов, кто смотрит сквозь тебя, а не на тебя — только что провёл с ней полноценную, осмысленную беседу. Даже не беседу — сеанс психотерапии. — Это… — она мотнула головой, пытаясь уложить это в голове. — Это удивительно. Она поднялась на ноги, протянула ему ленту. — Я думаю, нам пора идти. Нас наверняка ищут. Она аккуратно чуть приоткрыла дверь, и конечно-же, Пузырёк всё это время находился прям за ней терпеливо ожидая пока они выйдут. — Ну конечно… — сказала она и лопнула его карандашём. Снова выпала записка «Шифр Цезаря: +7; Код: жёлтый» — озвучила Гэнгл вслух. — Шифры, я люблю шифры! — радостно сказал Королёр. Они вместе вышли в коридор, оставив за спиной осколки разбитой маски и тяжесть, которая, кажется, начала понемногу отпускать.