Принять себя.

Дорога до места заняла почти шесть часов. Линч вел машину, Фокс молча смотрел в окно на мелькающие березы и редкие деревушки. В салоне играла тихо музыка, оба молчали - каждый думал о своем. — Ты как? — нарушил тишину Фокс. — Нормально, — ответил Линч, хотя нормально не было уже давно. — Слушай, я не психолог, но если захочешь поговорить - я рядом. — Спасибо, — искренне ответил Линч. — Правда. Ты даже не представляешь, как много для меня начал значить за столь короткий срок, Фокс. — Представляю. Я же единственный, кому ты можешь рассказать о своих чувствах к этому..Джону.. — Он не такой уж и плохой человек, — возразил Линч. — Он гомофоб, который ревнует тебя ко мне и не может в этом признаться даже себе.. Линч не нашел что ответить. *** Они свернули с трассы на грунтовку, потом еще раз, и еще - пока дорога совсем не превратилась в две колеи, заросшие травой. — Ты уверен, что мы туда едем? — с сомнением спросил Фокс, глядя на навигатор. — Здесь уже лет сто никто не ездил. — Дальше пешком, — заглушил мотор Линч. Они вышли из машины. Вокруг был обычный лес. Ничего необычного. Но Линч чувствовал - то самое место уже рядом. — Кратер..— сказал он, доставая рюкзак. — Говорят, что-то упало с неба недавно.. метеорит по неофициальным данным, но я думаю, что.. — Что? — Те, кто подходил близко, либо пропадали, либо сходили с ума. Они закинули рюкзаки на плечи и двинулись вглубь леса. Чем дальше они уходили, тем тише становилось вокруг. Сначала перестали петь птицы, потом пропал ветер, а потом исчезли даже звуки собственных шагов - будто лес поглощал всё. Через час ходьбы лес расступился, и они вышли к озеру. Вода в нем была темной, почти черной, и совершенно неподвижной. — Это оно? — спросил Фокс. — Нет. Кратер дальше. Но озеро тоже часть истории. Местные говорят, что в нем тоже кто-то пропадал. Купаться ходили и не возвращались. — И мы здесь остановимся? — Ага. Вон там дом, — Линч показал на единственное строение на берегу — старую избу. — Наш проводник обещал встретить. Изба выглядела заброшенной, но когда они подошли ближе, дверь открылась. На пороге стояла женщина лет пятидесяти, с длинной седой косой и внимательными светлыми глазами. — Егор Линч? — спросила она низким голосом. — Да. А вы, видимо, Баба Нюра? — Она самая. Проходите, журналисты. Заждалась уже. Внутри изба оказалась удивительно уютной. Пахло травами и печеным хлебом. На стенах висели пучки сушеных растений, в углу тикали старые часы с маятником. — Чай будете? — спросила Баба Нюра, ставя на стол ю чайник. — Не откажемся, — ответил Фокс, с интересом разглядывая обстановку. Они уселись за грубый деревянный стол. Баба Нюра разлила чай: темный, пахучий, с травами и начала рассказ: — Значит, интересуетесь Кратером? Многие интересовались. Многие не вернулись. — А вы что знаете? — спросил Линч, доставая камеру. — Я тут всю жизнь живу, до падения здесь было обычное место. Грибы, ягоды, охота. А после - будто печать легла. — Что значит "печать"? — уточнил Фокс. — А то и значит. Нечисто там. — Баба Нюра отхлебнула чай. — Сама я туда не хожу. Но видала, что оттуда приходит. — Кто приходит? — ЧТО и приходит..Не знаю. Люди, которых уже нет. Они выходят из леса по ночам и бродят по берегу. Не подходят близко, но смотрят. Всегда смотрят. Линч и Фокс переглянулись. — Вы их видели? — спросил Линч. — Видела. И не раз. Мой Ванька, муж мой покойный, тоже видел. Он как-то раз пошел туда, к Кратеру, не вернулся. — А что там, в Кратере? — спросил Фокс. — А кто ж его знает? Кто заходил - те либо пропадали, либо возвращались как черти что. Говорят, светится там что-то по ночам. И если на этот свет долго смотреть - начинаешь видеть то, чего нет. — Галлюцинации? — Не знаю я ваших ученых слов. Знаю только: место то - не для людей. Баба Нюра замолчала, допила чай и поднялась. — Поздно уже. Спать вам надо. Завтра рано встанете, если в Кратер идти. Я вам комнату приготовила. Только одна она у меня, так что... Она кивнула в сторону двери в смежную комнату и вышла. Линч и Фокс переглянулись. Они зашли в комнату. Небольшая, с одним окном, выходящим на озеро. Печка в углу. Иконы на стенах. И одна кровать. Двуспальная. — Это какая-то традиция уже, — простонал Линч. — Куда бы ни поехал - везде одна кровать. — Вселенная проверяет твою психику, Егор Линч. Ладно, я на полу.  — С ума сошел? Холодно же. Давай нормально. Я справа, ты слева. Без глупостей.  Они разобрали вещи, умылись ледяной водой и легли. Баба Нюра погасила свет в доме, и наступила полная темнота. Только луна светила в окно. Создавалась та самая атмосфера, прям как когда с Джоном домового прогоняли..  — Линч, — позвал Фокс в тишине. — М? — А если бы здесь был Джон? Ну, вместо меня. Ты бы как поступил? Линч долго молчал. — Я бы не уснул вообще. Просто лежать рядом с ним и знать, что нельзя прикоснуться... Это выше моих сил. — Знаешь, Егор, мне кажется, ты заслуживаешь половинки получше. я не в обиду, Джон правда упускает многое.  *** Утро началось с того, что Линч проснулся первым. Фокс во сне придвинулся к нему - видимо, инстинктивно. Линч аккуратно отодвинулся, встал и достал телефон. Пора было начинать съемку. — Всем привет, с вами Егор Линч, и сегодня я на новом деле, — начал он своим обычным голосом, хотя внутри все еще было неспокойно после вчерашнего разговора. — Мы находимся в глухом лесу, в 400-х километрах от ближайшего города. Местные называют это место Кратером. Говорят, здесь упал метеорит. Говорят, здесь пропадают люди. Говорят, здесь можно увидеть то, чего нет. Он повернул камеру на Фокса, который пытался пригладить взлохмаченные волосы. — А это мой напарник, Фокс. Те, кто смотрел дело про вампиров, уже знают его. Ну а сейчас в путь. *** За завтраком Баба Нюра рассказывала новые подробности. — Фиолетовый свет появляется не каждую ночь. Я следила, потом либо человек идет на свет и пропадает, либо возвращается, но уже не совсем человек, уходит в лес. Линч и Фокс переглянулись. — Мы пойдем сегодня, — сказал Линч. — Разведаем. — Идите, — кивнула Баба Нюра. — Только помните: если увидите свет — не смотрите долго. И если услышите, что вас зовут — не отзывайтесь. Даже если голос покажется самым родным. *** Они вышли к Кратеру около полудня. Лес кончился внезапно, будто обрезанный ножом. Впереди была огромная воронка, поросшая странной растительностью. Трава здесь действительно имела фиолетовый оттенок, а земля казалась спекшейся, как стекло. — Это не метеорит, — уверенно сказал Фокс, разглядывая края воронки. — Слишком ровно. Слишком... искусственно. — Думаешь, рукотворное? — Не знаю. Но точно не природное. Они спустились вниз. На дне воронки было пусто - только странный фиолетовый мох, покрывающий все вокруг, и абсолютная тишина. — Приборы зашкаливают, — сообщил Фокс, глядя на детектор ЭМП. — Здесь поле в сто раз сильнее нормы. — И холодно, — добавил Линч. — Хотя солнце вроде светит. Внезапно он почувствовал головокружение. Перед глазами поплыло. — Линч, — голос Фокса вырвал его из транса. — Ты чего застыл? — Я... — Линч моргнул. — Уходим, — решительно сказал Фокс. — Немедленно. — Но мы только пришли... — Линч, приборы зашкаливают, у тебя глюки, у меня мурашки по коже. Уходим. Вернемся с дроном. Линч хотел возразить, но вдруг понял, что Фокс прав. Воздух в воронке стал почти осязаемым, тяжелым, и где-то в глубине этого фиолетового мха, казалось, кто-то шевелился. — Идем, — согласился он. Они выбрались из воронки и быстрым шагом пошли обратно к лесу. Только отойдя метров на триста, они смогли перевести дух. — Это было... странно, — выдохнул Линч. Фокс положил руку ему на плечо. — Это место воздействует на психику. Сильнее, чем я думал. — И что будем делать? — То же, что и планировали. Только осторожнее. Сегодня ночью запустим дрон. А сами будем сидеть в избе и смотреть трансляцию. — А если дрон пропадет? — Значит, будем знать, куда не надо соваться. ^** Остаток дня они провели, готовя оборудование. Баба Нюра наблюдала за ними молча, изредка качая головой. — Камера работает, сигнал хороший, — комментировал Фокс, глядя в монитор. — Лес, лес, лес... А вот и воронка. На экране было видно Кратер. Сейчас, в темноте, он выглядел еще более зловеще - фиолетовый мох светился слабым, пульсирующим светом. — Спускай ниже, — попросил Линч. Дрон опустился. На дне воронки что-то блеснуло. Фокс приблизил изображение — и оба замерли. Там лежали люди. Несколько тел, неподвижных, в странных позах. Они не были мертвыми - казалось, они просто спали. — Это же... — выдохнул Линч. — Пропавшие. Внезапно одно из тел пошевелилось. Подняло голову и посмотрело прямо в камеру дрона. Его глаза были гнилы. Изображение дернулось, пошло помехами и погасло. Связь с дроном прервалась. — Он упал? — спросил Линч. — Не знаю. Сигнал пропал… Они там живые, — сказал Фокс. — Те люди. Они не мертвы. — Но и не совсем живые, — ответил Линч. — Я предполагаю, что это.. Завтра надо будет обязательно проверить.. — Ты уверен? — Выбора нет. *** — Всем привет, с вами Егор Линч, и это утро на Кратере, — начал он шепотом, чтобы не разбудить остальных. — Ночь прошла спокойно. Мы запускали дрон и увидели то, отчего у меня до сих пор мурашки по коже. Там, в воронке, лежат люди. Пропавшие. Они не мертвы. Но и не живы. Сегодня мы пойдем туда, чтобы понять, что происходит.   Фокс от шума проснулся. — Доброе утро, — поздоровался Линч. — Угу, — Фокс кивнул, но как-то рассеянно. — Выспался? — Ага. — Фокс посмотрел на него странным взглядом и быстро отвел глаза. — Слушай, я тут подумал... Может, мне одному сходить? Ну, в Кратер. А ты тут посидишь, подстрахуешь. — С ума сошел? — Линч даже поперхнулся. — Я с тобой. — Линч, ты вчера глюки ловил. Это место на тебя сильнее действует. А у меня иммунитет, что ли... — Нет, — отрезал Линч. — Идем вместе. Я не для того тебя сюда тащил, чтобы ты один лез. Фокс хотел возразить, но встретился с Линчем взглядом и сдался. — Ладно.  — Хорошие вы, — повторила она. — Друг за друга горой. Редкость нынче. — Мы напарники, — ответил Фокс, но почему-то покраснел. — Да, напарники и не больше. — Поставил точку Линч, громко ставя на стол стакан. Фокс поник. *** Они вышли к Кратеру около десяти утра. Солнце стояло высоко, но в лесу было сумрачно — слишком густые кроны, слишком много тени. — Готов? — спросил Линч, останавливаясь на краю воронки. Они спустились вниз. Фиолетовый мох глушил шаги, воздух был тяжелым, как перед грозой. — Приборы опять зашкаливают, — сообщил Фокс, глядя на детектор. — Даже сильнее, чем вчера. — Вижу, — Линч показал на дно воронки. — Вон они. Тела лежали там же, где и вчера. Они не двигались, но Линч видел, как поднимаются и опускаются их груди. Дышат. — Они спят? — прошептал Фокс. — Не знаю. Но вряд ли они здоровы. Линч сделал шаг вперед. И в этот момент один из лежащих открыл глаза. Гнилые, мутные, но смотрящие прямо на него. — Не подходи, — Фокс схватил Линча за руку.. — Нам надо их вытащить, — сказал Линч. — Как? — Фокс оглянулся. — Их же пятеро. А мы двое. И мы не знаем, что с ними. — Вытащим, — упрямо повторил Линч. — Не оставлять же их здесь. Он протянул руку, чтобы коснуться парня, и в этот момент фиолетовый мох под ногами вспыхнул. Ярко, ослепительно. — Линч! — закричал Фокс. Но было поздно. Свет заполнил все вокруг, и Линч провалился в темноту. *** Он очнулся от того, что кто-то тряс его за плечи. — Линч! Линч, очнись! Голос Фокса. Панический, срывающийся. Линч открыл глаза. Над ним было серое небо и встревоженное лицо напарника. — Что... что случилось? — Ты отключился, — Фокс помог ему сесть. — Тот свет... он тебя вырубил. Минут на пять. Линч огляделся. Они были на краю воронки. Как выбрались — он не помнил. — Тела? — спросил он. — Исчезли, — глухо ответил Фокс. — Когда свет погас, их не стало. — Как исчезли? — Просто... испарились в черный порошок. Как будто их и не было. Линч закрыл глаза. В голове гудело, перед глазами все плыло. — Я чувствую, что мы опоздали. Они еще долго сидели на краю воронки, глядя в пустоту.  — Пошли, — наконец сказал Фокс. — Надо собираться домой. Линч кивнул, но когда они уже повернули к лесу, он обернулся. — Фокс, — позвал он. — Спасибо. Что вытащил. — Я всегда вытащу, — ответил Фокс. И в его голосе было что-то такое, отчего Линч на мгновение замер. Что-то знакомое.. Но он решил не придавать значения. Обратная дорога прошла в тишине. Баба Нюра выслушала их рассказ, перекрестилась и сказала только: — Хорошие вы ребята, — прошептала она. — Дай Бог вам счастья. Каждому свое.  Она собрала им еды в дорогу, обняла обоих на прощание и долго смотрела вслед машине, пока она не скрылась за поворотом. *** В машине играла тихая музыка. Линч вел, Фокс смотрел в окно. — Будешь видео монтировать? — спросил Фокс. — Ага. Надо показать людям. Хотя бы то, что мы успели снять. Хоть и дело то.. ужасное, впервые ничем не смог помочь.. — Линч, не занижай себя так.. Ты не виноват.. Ты же не обязан всегда.. — Был бы там Джон. Фокс замолчал и отвернулся к окну.