Симуляция №10

Массивные ботинки шлёпали по мокрому асфальту. Холодный осенний ветер безжалостно трепал и без того спутанные волосы. Хвост, туго затянутый перед зеркалом дома, давно растрепался и висел безжизненной прядью. В голове крутились мысли, от которых у обычных людей по коже пробежали бы мурашки. Но Мария была не из таких. Место, в которое она шла, приводило её в почти детский восторг. Хотелось прыгать от предвкушения, но нужно было сохранять лицо. Холодные капли дождя, упавшие на макушку, заставили её прибавить шагу. Перед глазами возникло небольшое здание — ей нужно было именно туда. Быстро найдя вход в подвал, девушка невольно поёжилась. От него веяло холодом и запахом мёртвой твари, которая давно разлагалась. Ступив на скользкую лестницу, она стремительно зашагала вниз. Убьют ли её на этот раз или она снова останется в игре? От этой мысли внизу живота приятно закололо, и Мария невольно хихикнула. Отворив тяжёлые двери, она шагнула внутрь. Там её уже ждало приличное количество людей, и десятки недовольных взглядов тут же устремились на неё. Раньше она не обращала на них никакого внимания, но в этот раз внутри что-то кольнуло. И это точно было не то приятное чувство, что секунду назад. Среди толпы она заметила один-единственный взгляд, до боли знакомый. Тело вздрогнуло, а вся уверенность тут же испарилась. Это был Ильин. Хоть он и стоял довольно далеко от входа, его безучастное выражение лица и дурацкую причёску она узнала бы из тысячи. Юркнув за спины других участников, Мария попыталась успокоить колотящееся сердце. Казалось, оно вот-вот вылетит из груди и попадёт бывшему прямиком в глаз. Тот самый Ильин... Он бросил её в четырнадцать лет на трехмесячную годовщину, а потом — ещё раз спустя пол года на месячную годовщину. Именно после того разбитого сердца она и ввязалась в эти дурацкие игры. Конечно, смерть в них была лишь формальностью, но получать по смазливой мордашке всё равно неприятно. Однако оно того стоило: за время, проведённое в симуляции, платили столько, сколько офисный планктон зарабатывает за три месяца, а за выигрыш и вовсе можно было обеспечить себя на год вперёд. Из громкоговорителя раздался голос Ведущего: — Наконец-то все участники в сборе! Мария, тебе бы научиться лучше рассчитывать время. За все прошлые игры я не припомню ни одного участника, который бы опаздывал настолько стабильно. Ох, мистер Ведущий явно не обделял её вниманием. Ожидаемо, ведь за десять лет она становилась победителем девять раз. Победа в этом сезоне позволила бы ей получить статус наблюдателя. Если честно, Мария пошла на эти игры именно из-за него. Не то чтобы ей было интересно наблюдать за людьми, нет. Она гналась за деньгами. В этой сфере крутилось слишком много бабла, связей и популярности. Это и было её стимулом на протяжении десяти лет. Так что никакой глупый бывший не должен ей помешать. — Пора огласить правила! — снова послышалось из динамиков. — Всё, что происходит здесь, нелегально. Если правительство узнает о вашем участии, компания не несёт за это никакой ответственности. После инструктажа вы все подпишете договор о согласии. Во-первых, игры проводятся в симуляции. Всё, что случится внутри, никак не отразится на вас в реальности: вы не можете ни умереть, ни остаться инвалидом. Во-вторых, игра длится три месяца. За каждый день, проведённый в ней, на вашем счету будут накапливаться деньги. Максимальный приз — один миллион рублей. В-третьих, после подписания договора вам предложат предметы для выживания на выбор. Еда в симуляции не требуется, по поводу неё переживать не стоит. В-четвёртых, для упрощения прохождения вы будете работать в парах, которые распределяются случайным образом. Напарника нельзя убивать или причинять ему вред — это грозит немедленной дисквалификацией. Удачной игры! Нудная лекция наконец-то закончилась. Мария знала эти правила наизусть, поэтому её взгляд был прикован к спине Ильина. Всё это время к нему ластилась какая-то блондинка со стрелками до ушей. По виду ей было лет шестнадцать-семнадцать. Впрочем, ожидаемо: внешность у него была очень притягательная. Рост под метр девяносто, подтянутое тело и всё та же симпатичная мордашка. Мария не видела его с самого выпуска. Семь лет тишины, которые она считала исцелением. Она была уверена, что давно вычеркнула Илью из памяти, но стоило их взглядам пересечься в этом душном подвале, как внутри вспыхнула новая, обжигающая эмоция — чистый, концентрированный гнев. Он ни капли не изменился. Всё тот же самоуверенный взгляд, та же манера стоять, расправив плечи, будто он — центр вселенной, а все остальные — лишь массовка. Со школы Илья привык транслировать миру одну-единственную мысль: он здесь самый крутой. И сейчас он выглядел так, словно был готов «нагнуть» любого, кто решится встать у него на пути. «Ну-ну, — злорадно подумала Мария, пряча руки в карманы куртки. — Посмотрим на твою морду, когда я прикончу тебя первым же...» Длинная очередь участников медленно таяла. Один за другим люди подписывали контракты, соглашаясь на риск, который обывателям и не снился. Началось распределение. Мария внимательно слушала роботизированный голос ведущего, отмечая знакомые фамилии ветеранов, но время шло, а её имени всё не было. Как и его. В животе поселилось нехорошее предчувствие, колючее и холодное. Она попыталась отогнать его, сосредоточившись на толпе. Рядом с Ильёй всё так же стояла типичная «глупышка-блондинка», которая буквально вросла в его руку. Когда назвали имя её напарника, девица чуть не разрыдалась, нехотя отлипая от своего парниши. «Какая трогательная сцена, — Мария едва подавила истерический смех. — Прямо Шекспир в подвале для смертников». — Илья Ильин и Мария Черниченко. Пройдите в комнату №28, — безэмоционально объявил динамик. Мир на секунду замер. Дрожь, начавшаяся в кончиках пальцев, мгновенно охватила всё тело. Из пятидесяти шести человек судьба — или чей-то злой умысел — выбрала именно его. В напарники. Ей. — Чего встала? Пошли уже, — твёрдый, до боли знакомый голос разрезал тишину. Мария вздрогнула. Семь лет она жила без этого тембра и с удовольствием прожила бы ещё семьдесят. Но стоять истуканом было нельзя — до начала погружения оставались считанные минуты. Окинув Илью самым презрительным взглядом, на который была способна, она молча развернулась и зашагала к стальной двери с цифрой «28». Внутри было тесно и стерильно. Мария сразу бросилась к столу с инвентарём — в этой игре важно было забрать лучшее. Её выбор был быстрым и профессиональным: компактная кожаная сумка, набор экстренных медикаментов, тяжёлая железная бита, охотничий нож и мощный фонарь. Пять предметов — жесткий лимит системы. — Средства гигиены и остальное барахло на тебе, — бросила она через плечо, даже не проверяя, что выберет он. — Если, конечно, не хочешь сдохнуть от инфекции в первую же неделю. Она решительно уселась в глубокое кресло, которое больше напоминало стоматологическое, и кивнула технику, стоявшему в углу. — Поторапливайся, Ильин. Время — деньги, а твоё лицо мне уже надоело. Илья что-то проворчал себе под нос, но Мария уже не слушала. На её голову опустили тяжёлый шлем, похожий на VR-очки. В висках застучала кровь, перед глазами вспыхнула зелёная надпись «СИНХРОНИЗАЦИЯ», и сознание мгновенно провалилось в бездонную, холодную пустоту....