Эффект нацебо.

Из города выбрались только с рассветом. Идти лесом не рискнули - Кори предлагала, но Кас резонно возразил «там нечисть», и Лайян поддержал его, так что план был банален и прост: двигаться по дороге. Если потребуется, свернуть в лес. Как выразилась Вецина - «у нас ослик высокой проходимости, явно лучше коней княжеских справится». Впрочем, это не потребовалось: в первый день погони не наблюдалось. Когда на лес начала постепенно опускаться ночь, а Лайян начал задумываться, где они будут ночевать, Вецина вдруг уверенно свернула с дороги. - Куда мы? Удивился Лайян. Она указала куда-то в лес. - Видишь? Лайян вгляделся. Там, среди деревьев, мерцали оранжевые огни. - Вижу. - Эт лесная стоянка. Таких много по дорогам. Обнесённые частоколом, со всякими заговорами, что от нечисти предохраняют. Ежели в лесу и ночевать, то лучше на таких стоянках, потому что на них часто люди есть и костров много, так безопаснее. - Запомню. Лайян кивнул. Вецина удовлетворенно усмехнулась. Стоянка выглядела довольно примечательно - участок леса, обнесённый частоколом. Трава там была вытоптана, стояли палатки из грубой ткани, то тут, то там были привязаны кони. Горели костры, вокруг них расположились люди. В воздухе пахло дымом, ночным лесом и слабее - алкоголем и куревом. Где-то пели песни, играла мандолина, звучал пьяный смех, ржали и фыркали лошади, а в лесу периодически выло что-то явно злое. Кори вдруг резко отступила за спину Вецина, прикрывая лицо капюшоном. - Вот ведь...! Из огня да в полымя... Прошептала она. - Что такое? Вецина изумлённо посмотрела на неё. - Да буслай этот летучий... Кори указала на один из лагерей. Лайян проследил её взгляд, и замер, мгновенно узнав его. - Попали... Отозвался Лайян. - А что вам князь Ридсон? Кажется, обиделся Кас. - Предпочитаете спать в лесу на ёлке? Хмыкнула Вецина, поднимая брови. - Не съест же он вас. Кори хмыкнула. - Встречались разок близко, повторять не хотелось бы. - И что, из-за этого теперь на стоянку не вставать? Лицом не светите и к отряду его не приближайтесь. Вецина нахмурилась. - Ну встречались и встречались, что с того-то? Он благородный человек, и неприятностей почём зря чинить не будет. Ворчал Кас где-то сзади. Вецина цыкнула на него. - Есть шанс, что он и вовсе тебя не узнает. - То есть? Лайян вгляделся в расположившийся у дальнего костра отряд. Князь угрюмо смотрел в огонь, остальные готовили ночлег: расседлывали лошадей, кормили их, ставили палатку... Молодая девушка с длинными, белыми волосами, забранными полоской, готовила ужин, а рядом с ней отирался молодой человек с тонкими, рыжими косичками, стянутыми к затылку. Остальная часть волос, кроме косичек, была сбрита. - Дык болен он. Хмыкнула Вецина. - Кто...? Лайян вздрогнул и обернулся. - Князь в пальто. Отозвалась Вецина. - Это с чего ты взяла? Снова возмутился Кас. - Та эт невооружённым взглядом видно. Болезненный цвет лица, отстранённость, «зависания». Ещё и с девкой тебя, козлик, спутал, с такого-то близкого расстояния - а это потеря в точности, внимательности. К тому же, с высокой долей вероятности, упадок сил. Обычно он пободрее. - Это ты вот прям на глаз с такого расстояния определила? Ехидно хмыкнула Кори. - Представь себе. Да я его и ещё в той деревне рассмотреть успела, на самом деле. С достоинством ответила Вецина. - Куда уж бодрее-то... Пробормотал Лайян, вспомнив ту стычку. Вецина хмыкнула. - Есть куда. Так-то он бы слова про то, что ему, быть может, придётся на псарне закончить, не спустил бы, тем более - не спустил бы слов про отца. Ставьте палатку, дорогие мои. Я приготовлю ужин, так и быть. Кас ещё что-то ворчал, но его уже никто не слушал. Мерцали звёзды. Вецина что-то готовила. Лайян скользил взглядам по палаткам, разглядывал сидящих у костров людей - жители Виянта отличались колоритностью. Высокие, крупные, темноволосые, одетые просто, в многослойные плотные одежды, зачастую не окрашенные. Женщин среди них было не меньше, чем мужчин, они сидели наравне со всеми, разговаривали открыто и свободно. Их одежда не особо отличалась - удобная для походов, тёплая и такая же простая, лишь иногда чуть более опрятная. Волосы они чаще носили короткие, либо заплетали косы. У всех было оружие - разное, от мечей и луков до арбалетов и странного оружия, вроде связок круглых глиняных сосудов или штук, похожих на что-то среднее между духовой трубкой и маленькой пушкой. У многих были кони или странные животные, каких Лайян никогда не видел - похожие на мифических яков, но крупнее, и с длинными, загнутыми бивнями, как у Альвийских слонов. Виянт безумно отличался от Шеры. Настолько, что Лайян даже не верил, что они делят один язык и находятся через границу, а не находятся в разных мирах. Люди сидели вокруг костров, общались, смеялись… Лайян скользнул взглядом к очередному костру, и запнулся. Его пробрал ужас, когда одного из людей, сидевших вокруг него, он узнал. Ильтен. Тот самый, который почему-то был частью отряда князя Ларса. А рядом с ним пристроился огромный широкоплечий дядька в шубе, с бритыми налысо висками и чёрными волосами, собранными в длинный, высокий хвост, перехваченный лентами по всей длине - и такой же чёрной, как смоль, недлинной бородой. У него на коленях пристроилась какая-то девушка, которая заливисто смеялась в такт рокочущему смеху дядьки и старалась не смотреть на Ильтена. - Это кто? Тихо уточнил Лайян. Кас проследил его взгляд и хмыкнул. - Князь Ларс Викан. - Какой… колоритный. Только и смог сказать Лайян. Вецина резко подняла голову, и её выражение лица стало каким-то встревоженным. - Мягко сказано. Хмыкнул Кас. - Эти волосы у него ещё и пылают, когда он в бою. - Да? Глаза Лайяна невольно округлились. - Агась. Возможно, скоро увидишь. - Конфликта не будет? Может, нам лучше убраться? Уточнил Лайян, помня об их напряжённых отношениях с князем Ридсоном. - Может будет, а может и нет. Сердито бросила Вецина, не давая Касу и рта раскрыть, и резко отвернулась. - Что случилось? Осторожно уточнил Лайян. - Удивительно много князей на моем пути в последнее время встречается. Словно проклял кто... Она плюнула в сторону от костра. Настроение у неё явно внезапно просело. Лайян лихорадочно начал думать, как его поднять. Вецина редко бывала смурной - ему казалось, что эта женщина сохраняла свой циничный оптимизм вообще в любой ситуации - а тут вдруг явно серьёзно расстроилась. Это… тревожило. Если она вдруг мрачнела, значит, случилось что-то действительно плохое. У соседней палатки заиграла знакомую Лайяну мелодию мандолина. В голову стукнула опасная идея. Он поднялся, чуть нерешительно шагнул вперёд. - Вецина, ты умеешь танцевать «селянку»? Вецина подняла бровь. - Допустим. Лайян развернулся и протянул ей руку. - Атмосфера располагает. Он улыбнулся. Вецина хмыкнула, поднялась, отбрасывая за спину косу и легко взяла его за руку. Селянка - быстрый танец, интенсивный, и как правило, с девушками его не танцуют. Такие танцы обычно исполняются крестьянами, когда собран урожай. Лайян даже припомнил что-то о том, что это подношение пламени, благодарность плодородной земле. Вообще-то Лайян его почти не танцевал - сам он «селянку» любил, но без напарника она смотрелась не так эффектно, а тот, кто обычно и просил его танцевать, её не любил за простоту, скорость и размашистость движений. Всё это пронеслось в голове Лайяна за мгновение. Потом он очистил голову, сосредотачиваясь на дыхании и чувстве ритма. Кори скептически фыркнула - впрочем, это Лайян отметил мимоходом. Первый шаг. Второй. Первые шаги - медленные, неуверенные, потом быстрее. Три раза по кругу, напротив друг друга, потом за руки - три круга в другую сторону. Отпустить, разойтись - круг вокруг себя, и снова к ней, снова за руки. Три круга за руки - чем больше людей, тем танец эффектнее, их двое, но Лайяну всё равно - разойтись, и снова три по кругу, напротив друг друга, и снова за руки. Всё быстрее и быстрее. Они с Вециной закружились вокруг друг друга, брались за руки и расходились, переступая ногами по земле, она улыбалась, и Лайяну вдруг подумалось, что если богини и существуют, то Вецина - точно одна из них. Настолько яркой, живой, прекрасной она в тот момент была. Нога ей танцевать совершенно не мешала - разве что некоторые движения выходили немного неловкими, но в общей скорости это даже не было заметно. Земля легко ложилась под ноги, мелодия мандолины стала громче, зазвучали восхищённые голоса, люди собирались вокруг них, хлопая в ладоши в такт песне. В один момент Лайян вдруг поймал на себе взгляд князя Ридсона - тот поднял глаза от огня и, словно заворожённый, уставился на них с Вециной. Хотя, судя по всему, скорее на Лайяна - но это было совсем не важным, не главным. Главным сейчас был ритм, музыка, спешившая вперёд, и движения, идеально на неё укладывающиеся. Они с Вециной вновь сошлись, сплели пальцы на мгновение, Лайян поймал в её глазах странное, теплое чувство и едва не задохнулся от вдруг накатившей нежности - но лишь на миг, потом они вновь закружились в танце. Дышать тяжело от скорости движений, кажется, даже сердце колотится в такт музыке. Мандолина издала последний аккорд, и умолкла - а Лайян и Вецина замерли, поклонившись друг другу почти до земли. Растрёпанные, запыхавшиеся. Вецина улыбалась, и веснушки её казались сейчас ещё более яркими и солнечными, Лайян просто не мог не улыбаться в ответ. А потом их оглушили аплодисменты. Лайян дернулся от резкого звука, Вецина хмыкнула. - Душевно-то как... Всхлипнул кто-то. Вецина тяжело опустилась обратно на бревно, Лайян поспешил пристроиться рядом. Люди постепенно расходились обратно к своим кострам. Кас улыбнулся и похлопал в ладоши, после чего хлопнул Лайяна по плечу. - Ты деревенский чтоль? Складно-то как у вас это вышло... - Нет, просто... Лайян неловко засмеялся, почесал в затылке. - Учился немного танцевать... А Кори где? - Здесь! Та плюхнулась на бревно рядом. - Я денег собрала! Ее глаза блестели жадным блеском. - Извлекаю выгоду из твоих танцев. Кстати, насчёт этого - я была не права. Лайян неуверенно улыбнулся. - Ты была не права... в чём? Кори фыркнула. - Когда мы только познакомились, я сказала, что работу ты можешь себе найти только на танцы, но она тебе не понравится. Беру свои слова назад, пляшешь прикольно. - Благодарю. Лайян улыбнулся. Он до сих пор не понимал, что она имела ввиду, но спросить было уже как-то неудобно. Кори пересчитала деньги и подскочила от радости. - Целых три серебряных собрала! - В общую казну. Вецина сделала требовательный жест рукой. Кори закатила глаза, но шапку с деньгами отдала. Вецина привычным жестом ссыпала монеты в кошелек и вернула шапку. - Так, а теперь ужинать. И... Благодарю тебя, Лайян. Последнюю фразу она произнесла тише. - Ага. Предлагаю ещё и Кори с Касом научить, будем выступать бродячим цирком. Лайян улыбнулся. Кас засмеялся, изобразил руками какое-то танцевальное движение. Кори замахала руками. - Да пошел ты! Мне беготни и без ваших танцев хватает! - Де-енег заработаем... Протянул Лайян, и Кори призадумалась. - Лучше вы будете танцевать, а я глотать шпаги. Я умею. И ухмыльнулась, продемонстрировав острые зубы. - Не сомневаюсь. Произнес Лайян. Чьи-то шаги за спиной стали неожиданностью. Лайян замер, резко выпрямившись и мгновенно напрягшись. - Возьми, сударыня. За талант твой достойная плата. Голос, сейчас звучавший глухо, он узнал мгновенно. Ему на колени лёг золотой - крупнее серебрянников, и ощутимо тяжелее. - Не бойся. Не трону. К тебе самой у меня интереса нет никакого. Добавил князь Ридсон и ушёл, оставив всех в растерянности. Кори, схватившаяся за нож, сейчас во все глаза пялилась на золотой. Кас пялился на него примерно с таким же лицом. Вецина обеспокоенно провожала князя глазами. - И впрямь у него с вниманием что-то. В упор, да по спокойной обстановке парня с девкой перепутать. Уронила она, а Лайян так и сидел, прямой, как палка. - Я… это… Он растерянно взял золотой. - А… это же… - Это дохера. Сипло произнесла Кори. - Оставь себе. Вдруг произнесла Вецина. - А как же…? Лайян поднял на неё потерянный взгляд. В голове было пусто. - Тебе его пожаловали, ты и потрать на то, что нужным считаешь. Чай, сам князь милостью одарил. Лайян сунул монету во внутренний карман жилетки. Тихо потрескивал костер. Стоянка потихоньку затихала: люди укладывались спать, небо темнело всё сильнее, на него выкарабкалась круглая, белая луна. Они поели, Вецина и Кас забрались в палатку - спать, а Кори и Лайян остались сидеть у костра. Дежурство никто не отменял, и они привычно делили ночь на две части. Лайян точил нож, Кори глядела в костер, словно пытаясь что-то там разглядеть. В один момент лезвие соскользнуло, рассекло палец так, что выступила кровь. Лайян зашипел от боли. - Порезался? Опять? Ян, ну тебе реально нельзя железки в руки давать! Кори залезла в сумку и сунула ему чистую тряпку. - На, зажми рану. - А без этих уколов в мой адрес можно было обойтись, или никак? Огрызнулся Лайян, зажимая рану. Она не ответила, лишь сгорбилась сильнее, кутаясь в плащ. Кровь вскоре остановилась. Лайян убрал тряпку в карман, сделав себе зарубку в памяти постирать потом, и продолжил точить нож, стараясь действовать осторожнее. На небо выбралась луна - потрясающе огромная, круглая, в темном небе с россыпью крупных звёзд она смотрелась нереально и безумно красиво. Костер горел ровно, вокруг было тихо. Лайян и сам не заметил, когда появилось то странное чувство - странная тяга, настойчивое желание подняться и пойти в лес. Словно тянуло его туда-то что. Чем дольше он вглядывался в темные деревья, тем сильнее ему хотелось пойти побродить меж темных стволов, осмотреться... Там словно бы было что-то важное, что-то, что необходимо было отыскать. Лайян поднялся. - Ты куда? Кори вскинула голову. - Отойду по нужде. Бросил он, не глядя на неё, и двинулся в лес. На удивление, тихо не было. Шелестел ночной, прохладный ветер, где-то вдалеке ухала сова, тихо пели какие-то птицы, похожие на соловьев, стрекотали кузнечики, а под ногами потрескивали ветки. Лайян шёл и шёл, словно заворожённый, осматривая лес. Треск костров и ржание лошадей позади постепенно стихали, пока вовсе не растворились в ночной темноте. «З-с-сапах-х-х...» Лайян замер. Только сейчас осознал, что позади остались не только эти звуки, но и вообще всё - теперь вокруг повисла гробовая тишина. Лунный свет почему-то перестал пробиваться сквозь ветви, даже под ногами началось что-то мягкое, словно бы... Лайян выставил руку и призвал иллюзию. После занятий с книгой дело действительно пошло бодрее. Со знанием, как это делать, создание простых иллюзий оказалось совсем несложным. Небольшая светящаяся бабочка вспорхнула с его руки, довольно бодро облетела его по кругу, немного освещая пространство. Теперь под ногами была сплошная земля - ни травы, ни веток. Ветер перестал ласково овевать кожу, и у Лайяна возникло ощущение, словно бы мир вокруг исчез, и он оказался в полной пустоте. «Пахнет им...» Лайян нахмурился и огляделся. Нужно было возвращаться, видимо, он ушёл слишком далеко от стоянки. Теперь идея отправиться в ночной лес погулять перестала казаться ему такой удачной. В голове одна за одной вспыхнули воспоминания о виянтской нечисти, киса, некогда едва не отправившая его на тот свет, и темные глаза Кори, смотревшие на него со скепсисом. Он почти услышал её голос - «ну ты серьезно?! Интересно, какой безмозглый балбес кроме тебя мог бы решить, что попереться в лес с твоими-то навыками - хорошая идея?» «Пах-х-х-х-х-хнет им...» Лайян ощутил нарастающую тревогу. Он резко обернулся, пытаясь понять причину. "Так, ладно. Нужно возвращаться". Нужно - но его вдруг охватила почти что паника. Взгляд прилип к чаще, ноги сами сделали один шаг назад, второй. А потом его шеи коснулись холодные пальцы, иллюзорная бабочка махнула крыльями и рассыпалась, оставляя его в полной темноте. Лайян вскрикнул, рванулся, пытаясь освободиться, но чужая ладонь сжала его плечо до боли - а в следующий миг чьи-то острые зубы прокусили шею, жадно присасываясь к источнику крови. Лайян ощутил короткую вспышку боли, за которой последовало внезапное умиротворение. Где-то в глубине души он понимал, что ему стоило сопротивляться, или хотя бы испугаться - но он лишь замер, прилагая все усилия только чтобы не упасть. «Вкус-с-с-сный... Его кровь... Вкус-с-с-сный...» Этот голос словно бы раздался в его голове, женский и шипящий, он звучал с каким-то больным восторгом и упоением. Шея немела. Сил оставалось всё меньше, и Лайян прикрыл глаза. "Вот так я и умру? Как глупо..." Позади раздались громкие шаги и сильный женский голос. - А ну кшыть! Раздался щелчок, и воздухе что-то свистнуло. Тварь зашипела от досады, и вмиг отпустила его, канув во тьму. Лайян едва устоял на ногах, очарование мгновенно прошло, и он выхватил ту тряпку, зажимая рану на шее. - Вецина! Она мне артерию прокусила! - Ша. Не паникуй. Её ладонь легла поверх тряпки, и Лайян ощутил тепло и лёгкое покалывание. Краем глаза заметил золотые отблески - а в следующий мир рану закололо. - Ай! Лайян дёрнулся, но Вецина жёстко удержала его. - Стоять. - Больно! - А ты что хотел? Уточнила она. Пришлось терпеть пронзительное, колющее чувство на шее и стараться не айкать. Получалось плохо. - Вот поэтому я обычно раны магией и не лечу. Произнесла Вецина. - Больно слишком. Это ты представь - такой маленький укус - а было бы что серьёзное? Только в экстренных случаях. - Почему так больно-то…? Жалобно спросил Лайян. - Потому что я, по сути, плоть твою сейчас сращиваю. Магией ускоряю процесс, который обычно тело делает медленно. Поэтому больно - наше тело есть механизм почти совершенный, и любое столь грубое вмешательство в него болезненно. Вецина покачала головой. Боль утихла - и Лайян снова ощутил приятное тепло. А потом она отняла ладонь от его шеи и усмехнулась. - Ты б хоть попытался защитится, ну... Для приличия. А то со стороны сие действо напоминало не нападение нечисти на человека, а обжимания двух молодых людей. Отошли в лес, милуются... Лайян обернулся. Вецина вернула арбалет на пояс и сейчас потирала запястье. - Что это было...? Тихо уточнил он. - Я откуда знаю? Тебя же оно укусило. Ты зачем в лес попёрся? - Не знаю. Честно признался Лайян. Она вздохнула. - Пошли обратно. Вецина дернула его за плечо. - Мне не спалось. Выбралась, думала, хоть знания твои проверю, а тебя нет. Кори сказала, что ты в лес пошёл, я велела ей палатку сторожить, а сама за тобой двинулась. Подумала, чем черт не шутит, может нечисть какая прицепилась... Угадала, вишь. Дай ещё угадаю - поранился, рану чем-то зажал, и сразу отстирать или выбросить не догадался? - А надо было? - О пламя... Вецина хлопнула себя по лбу. - Откуда ж ты такой взялся, раз таких вещей простых-то не знаешь? - Из Шеры. У нас там нечисти почти нет. Напомнил Лайян. Вецина покачала головой. - Слушай и запоминай: свежая кровь привлекает нечисть. Поэтому нужно всегда сразу её с себя смывать, раны перевязывать и глушить любым сильным запахом. Лекари обычно запах трав используют, но, если трав нет, можно алкоголем. Его запах нечисть отпугивает, она пьяных не ест - для неё алкоголь есть яд смертельный. Запомнил? - Да. - Ну вот, отлично. Маленькая иллюзорная бабочка вновь возникла в воздухе, полетела перед Вециной, освещая им дорогу. Та изумлённо хмыкнула. - Ничего себе у тебя успехи. За такой короткий промежуток времени... Впрочем, ты в принципе потрясающе быстро учишься. Весьма неожиданный навык для ребенка из богатой семьи, ты большой молодец, козлик. - Рад слышать. Лайян смущённо улыбнулся. - Я просто очень хочу начать приносить настоящую пользу. А то вон, даже с нечистью не справился... - Ну, нечисть - это, знаешь ли, ни разу не «даже». Особенно - если ты под её чарами находишься. Я лично только парочку таких молодцов знаю, кто из зачарованного состояния умудрился от нечисти в одиночку отмахаться. Один из них - пёс из хмельной пади, чтоб ты масштаб понимал. Но на того вообще мало что действовало, он сам кого хочешь зачарует, заколдует, привожит, засушит и пиво закусит. Другое дело, что большинство под чары предпочитают не попадать, или бегать с товарищами, чтоб вытащили если что, но это уже вопрос опыта, а опыт - дело наживное. Что же до пользы... Она хлопнула его по плечу. - Слушай, козлик, вот хочешь верь, хочешь нет, а помощники - особенно, такие толковые, как ты - завсегда руки разгружают. Обед приготовить, прибраться, там подать, там принести - и вот у тебя уже куча времени свободно. Такие мелкие дела как правило больше всего сил и времени жрут, ибо монотонные они, одинаковые, каждодневные... Так что польза от тебя есть, и немалая. Я уж думать начинаю, может, по истечению контракта, новый заключим? Уж и не знаю, как без вас справляться буду. Лайяну словно стало вдруг тепло. Губы сами расплылись в улыбке, он смущённо опустил взгляд, чувствуя, как пылают щёки. - Ну... У меня нет особых планов... Касу с нами, вроде, тоже нравится, а Кори согласится, если ты платить будешь, ей, по-моему, вообще не принципиально, с кем путешествовать. - Отлично. Хорошая ночь сегодня. Теплая... Раздумчиво произнесла Вецина. Лайян обернулся. Лес вокруг вновь стал нормальным, под ногами захрустели ветки, ветер принес запахи ночи и костров. - Что там было с лесом? Осторожно уточнил он. - Да чёрт его знает. Вецина тоже обернулась. - Некоторая нечисть настолько сильна, что пространство вокруг неё искажается. Возможно, здесь такой случай - но тогда напал на тебя только паразит, решивший примазаться к кому-то сильному. - Почему? - Да потому что. Настолько могучая нечисть не испугалась бы простого выстрела в молоко. Сквозь деревья замелькал свет от костра, Вецина подняла брови. - Наш чтольва? Нехило мы так от курса отклонились. Они прошли ещё немного, прежде чем она резко замерла, вцепившись в его плечо. В паре метрах от них, за кромкой леса и частоколом, находилась большая палатка и костер, вокруг которого сидели люди. Это был не их костер. Они вышли к лагерю князя Ридсона. "Вот ведь не повезло..." Обречённо подумал Лайян. У костра сидел сам князь, и те двое, которых Лайян приметил у костра, когда они только добрались до стоянки. Теперь их получилось разглядеть лучше. Девушка с белыми волосами носила полоску, забирающую их, и длинные волосы собирала в хвост. Носила форму отряда князя Ридсона, только без мундира - и длинные перчатки. - Не понимаю. Устало произнес князь, разглядывая что-то в своих руках. У него были непослушные, русые волосы, горбинка на носу - это Лайян заметил сейчас так ярко, потому как князь повернулся к одному из собеседников, и оказался перед Лайяном в профиль. - Она постоянно меняет направление, словно бы наша цель ножки отрастила, и бегает вокруг. Как издевается... - Слушай, а ты уверен, что эта штука вообще работает, как должна? Хмыкнул мужчина с косичками. Лицо его в неровном свете костра казалось знакомым - и Лайян вдруг отчётливо понял, насколько он похож на Каса. Почти одно лицо - только у этого щетина, и волосы темнее и тусклее. Кас был рыжим, у этого же человека волосы лишь отливали рыжиной. - А у нас есть другие зацепки? Беловолосая девушка поправила перчатку и тяжело вздохнула. - Отрубать торгашу пальцы, пока не скажет правду! Мужчина сделал рубящее движение по ладони. - И как ты узнаешь, когда он её скажет? Ехидно поддела девушка. - Ну... Ты ж менталист у нас, угадаешь, наверное? - Да что я там угадаю? он в свои слова и сам всецело верит, хах. Князь жестом прервал их. - Достаточно. Он резко поднялся, захлопнул то, что лежало в его руке. - Пойду прогуляюсь. - В одиночку? - Охраняйте лагерь. Я в состоянии проследить за собой. Вецина осторожно потянула Лайяна обратно в лес, они отошли, стараясь не шуметь, обогнули лагерь по большой дуге, и, наконец, вернулись к костру. Кори вскинула голову на них, фыркнула «ну наконец-то». - А... Его не надо предупредить о нечисти в лесу? Осторожно уточнил Лайян. Вецина нахмурилась. - Сам разберётся. А ежели нет - так поводом для беспокойства меньше. Ложись-ка спать, парень, завтра путь тяжёлый будет. Лайян спорить не стал. Забрался в палатку и уснул, едва коснувшись головой подушки. Кажется, только он закрыл глаза, как сильная рука уже потрясла за плечо, вынуждая вынырнуть из тяжёлых объятий сна и сонно зевнуть, приоткрывая глаза. - Что...? - Подъём! Выходим через час, как только рассветёт! Бодро бросила Кори, и выбралась из палатки. Лайян оделся и вылез следом. Над лесом висели предрассветные сумерки. По земле стелились клубы тумана, край неба постепенно светлел, предвещая появление солнца. Кас разминался в лесу за палаткой, крутя секиру, Вецина готовила завтрак на костре, в котелке булькала каша, Кори покривила губы - «а мясо где?» и смирилась. Разглядев вчера того мужчину, Лайян наконец-то решил приглядеться и к Касу - навдруг показалось? Не показалось. Кас носил короткие волосы и странную причёску с выбритыми висками. Был красно-рыжим, брови - тёмными. Глаза - тёплого, зелёного оттенка. Ресницы не очень густые, а брови, наоборот, неухоженные. Кас брился начисто, каждое утро - и для того носил небольшое зеркало в походном мешке. Как-то, заметив взгляд Лайяна, сказал, что ему однажды в кошмаре привиделось, будто у него усы - и с тех пор он везде с собой возил набор для бритья. Лицо округлое, подбородок широкий, нос прямой. На брови маленький, совсем незаметный шрам, руки в следах от ожогов, грубые, натруженные - словно он орудовал чем-то гораздо тяжелее секиры. Кас был крепкий, мускулистый, и очень сильный на вид - хоть и довольно худощавый. Ростом был выше Лайяна на полголовы. Носил всегда походное - тёмные сапоги, штаны, рубаху из грубой ткани, украшенную по вороту, рукавам и подолу алой вышивкой, и длинную, тёмно-серую шерстяную свиту почти до колен, подпоясанную коротким алым поясом. Кас заметил его взгляд и остановился посреди тренировки. - Что? Спросил. - Ты так похож на того… Лайян неопределённо кивнул в сторону стоянки князя Ридсона. Кас поморщился, махнул рукой и вернулся к тренировке. - Мой брат. Бросил коротко. - Но тебе это ничем не поможет - считай, что мы друг другу чужие. Посвящение в волки, помнишь? Пока готовился завтрак, Лайян решил пройтись по стоянке. Недалеко, чтобы никому не мешать, просто размяться. Кори увязалась следом, под предлогом того, что ей скучно сидеть, а на самом деле - чтобы не приплели к готовке. Вокруг стоянки князя Викана собралась небольшая группа людей, они стояли на почтительном расстоянии, с интересом наблюдая за чем-то. Кори опасливо зашипела. - Ян, только не говори мне, что ты попрёшься посмотреть, пожалуйста. - Хорошо, не скажу. Легко согласился Лайян и направился туда. Князь Викан мирно сидел на бревне, сложив руки на груди, и глядел на стоявшего в паре шагов князя Ридсона со снисходительным интересом. - Интересно, с чего это я теперь должен перед тобой отчитываться? Ежели и за тобой по пятам ехаю - так твое какое дело? Страна открытая, куда хочу - туда скачу. Свобода перемещения, слыхал? - Потому что, если ты действительно взялся «хотеть» за мной, я тебе эту свободу перемещения несколько ограничу. Голос князя Ридсона звучал холодно. Князь Викан ухмыльнулся. - На драку напрашиваешься, сынок? Али уже забыл, как я тебя по тренировочным площадкам валял? Напомнить? Он поднялся, и оказался вдруг намного выше всех, кого Лайян когда-либо знал. Он был выше отца, выше любого из виянтцев, и почти на две головы выше князя Ридсона, наблюдавшего за ним с насмешкой. - Валял? Не припомню такого. Просветишь, когда это было? Может, когда ты в трактире напивался, или с девками на сеновале прятался? - У меня они хотя бы были. А ты как за одну юбку зацепился, так и не отстаешь, хотя она давно другому постель согревает. Оставь тему девок, не тебе на неё рассуждать. Отмахнулся князь Викан. Князь Ридсон нахмурился. - Ты... о чем сейчас вообще? Умом тронулся? На лицо князя Викана тучей наползло недоумение. - Чего? Люди князя Ридсона переглянулись. Князья уставились друг на друга, Викан смотрел непонимающе, Ридсон - с сомнением, словно бы пытался что-то вспомнить. - Комедия в трёх актах. Прошептала Кори, но в наступившей тишине её голос услышали, кажется, все. - Дамы, подслушивать нехорошо. Князь Ридсон словно обрадовался возможности перевести тему. Лайян отвернулся. - Он не дама. Рьен, что с тобой? Али правду в народе бают? В голосе князя Викана зазвучало подозрение. Князь Ридсон вгляделся в Лайяна. - Опять ты. Преследуешь меня, что ли? Чуть растерянно произнес он. Лайян кашлянул. - Извините, думаю, это случайность. - Случайность...? Быть может. Князь Ридсон вдруг развернулся и направился обратно к своему лагерю. Князь Викан проводил его долгим взглядом и негромко произнес в пустоту. - И промолчал, главное. Что это с ним, в самом деле…? - Это не ваше дело. Холодно бросила беловолосая девушка. - Молчи уж, мышь... Отмахнулся князь Викан. - А ты кто такой ещё будешь? Его внимание переключилось на Лайяна. - Просто путник. Лайян пожал плечами. Князь Викан мгновенно потерял к нему интерес и тяжело опустился обратно на бревно. Кори потянула Лайяна к их палатке. - Так, всё, лучше уж кашу варить... Ян, ты, упырь тебя дери, прям какой-то магнит для неприятностей... Пробормотала она. Пока варилась каша, Лайян наблюдал, как снимался со стоянки отряд князя Ридсона - Кас проводил его тоскливым взглядом и вздохнул - и как почти следом за ними отправился отряд князя Ларса. А с рассветом, позавтракав и свернув лагерь, лесную стоянку покинули и они сами.