Эффект нацебо.

Небольшое подвальное помещение озарял только тусклый свет свечей. - Я ничего не знаю. Мы путешествовали вместе какое-то время, но почти не общались. Устало произнес Лайян - наверное, в тысячный раз. Мужик с усами криво усмехнулся. - И ты думаешь, что я в это поверю? - Простите, господин. Мы встретились в одной из деревень, решили продолжить путь вместе, из соображений безопасности. Всё. - Где вы остановились? - Мы с наставницей - в гостинице, а интересующий вас человек - где-то отдельно, мне неизвестно, где. Мужик поморщился. - Ничего-то тебе неизвестно... Интересно, а если я тебе руки калёным железом прижгу, ты также будешь говорить?! "Если у каленого железа нет эффекта рассказывать человеку неизвестную ему информацию - да, также", - очень хотелось ляпнуть Лайяну, но он сказал другое. - Простите, господин, но я, правда, ничего не могу вам рассказать. Тот человек ничего не рассказывал о себе, и вообще мало говорил - я даже не уверен, что имя, которое он мне назвал, настоящее. Единственная причина, по которой мы шли вместе - мы оба юны, оба слабые войны, и нам было по пути. Лайян вздохнул. Мужик тоже вздохнул, и устало опёрся на колени, наклонившись вперёд. - Слушай, юнец, ну серьезно, скажи правду. Это моя жена, она сбежала потому, что думает, будто я буду её наказывать, а я не буду. Лайян запнулся. "Жена...?" - Эээ... Он растерянно осмотрел мужчину. "С другой стороны, почему нет… если у нас есть такие, то и в Виянте тоже могут быть. И про Кори многое теперь понятно становится…" - В чем дело? Мужчина подозрительно поднял брови. Лайян помотал головой. - Ничего. Прошу прощения, но я правда ничего не знаю о вашем... вашей жене. Мужчина скривился. - Тогда посиди покамест в камере, посмотрим, как ты завтра заговоришь. Махнул рукой и ушёл. Лайяна схватили под руки и отвели обратно в камеру, где в углу сидел мрачный как чёрт Кас. То была небольшая тесная комнатка, сырая и темная. Под потолком в одной из стен располагалось небольшое зарешёченное подвальное окошко, а в противоположной - тяжелая дверь с небольшим отверстием, также забранным решёткой, за которым был виден узкий темный коридор. Кас сидел на широкой лавке, которая, судя по всему, должна была заменять узнику кровать. Лайян сел рядом и прислонился к стене. Помимо лавки здесь был только небольшой столик и ведро, чтобы справлять нужду. Ничего, что могло бы помочь выбраться. - Прости... Неуверенно произнёс Лайян. - Да ты-то причем? Хмыкнул Кас. - Давай хоть руки попробую развязать... Бой в переулке был коротким и закончился предсказуемо - оружие у Каса вырвали, пару раз хорошенько пнули и связали руки за спиной. Лайяна просто пнули, видимо, не считали, что он представляет хоть какую-либо опасность. Лайян без особой надежды подёргал узел, вздохнул и полез под подол жилетки. Кас нахмурился. - Ты чё делаешь? - Сейчас увидишь. Лайян разорвал подкладку, вытащил небольшое лезвие и принялся резать верёвку. Кас поднял брови. - Это зачем…? - Наставник говорил, что если ты сын... высокопоставленного человека, и ты хочешь жить, нужно уметь хранить «секреты». Вообще, он мне это говорил после того, как я его с одной из наложниц отца застал, но мой вариант мне нравится больше. - Наложниц? - Так зовут женщин отца, которые живут с ним, но ещё не являются жёнами. - Херасе. Я думал, это у вас только у короля так. - Нет, у нас многожёнство очень распространено. Правда, обычно у людей одна-две жены и пара наложниц, но, чем богаче человек, тем больше у него жён. - Погодь. Кас нахмурился. - Это у вас что - жена для статуса просто? - Кас, ты сейчас говоришь с ребёнком одного из очень богатых чиновников. Мягко произнёс Лайян. - В моём окружении - да. Чем больше жён у человека, и чем они красивее, тем он статуснее. У обычных людей, наверное, иначе. Я не знаю, правда. Мне не дозволяли общаться не то, что с детьми ниже по статусу - с моими же братьями и сёстрами. - Почему? - Потому что я - сирый. - И что? - А Шера - страна магов. Такие, как я, там - отклонение, опухоль на теле общества. Лайян перерезал верёвку, дал Касу размять руки и связал их снова, но уже не так туго и хитрым узлом - стоит Касу дёрнуть руками, и верёвка развяжется. Кас помолчал, потом резко бросил. - Ты - не опухоль. Если в твоей Шере так считают, я понимаю, почему пёс из хмельной пади её так ненавидел. - В Шере так считают только потому, что вся страна буквально построена на магии. Терпеливо объяснил Лайян. - Такие, как я, буквально опухоль - мы ни на что не способны, всё, что можем сделать мы, маг сделает гораздо лучше. Мы не годимся даже на низшую, чёрную работу. Вот и скажи, Кас - как у вас в Виянте относятся к парализованным инвалидам, дурачкам или людям, которые по какой-либо причине ушли глубоко в себя и так и не вернулись? Кас отвёл взгляд. - Но ты-то не… - Я привожу тебе утрированный пример, чтобы проще было понять. Пояснил Лайян. - Утрированный - это значит, сильно, до крайности преувеличенный. Лунные дети в Шере - балласт, мы не способны принести реальную пользу, а ещё мы считаемся очень хрупкими, ибо нас проще убить. Есть и ещё одна причина - сирость считается атрибутом исключительно коренных жителей этих земель, ибо среди звёзд сирых не было никогда. А Шера, как бы не было неприятно, достаточно националистична. Тем не менее, я жив, как видишь. Нас не убивают - просто, как правило, относятся как к безнадёжно-больным. - Пиздец. Кас потёр лоб. - Тогда может… останешься здесь? Ты парень толковый, даже если с Вециной пути разойдутся - у меня своё дело, найдём тебе работу. Тем более, у меня один парень на всех управляющих должностях, так хоть помощь ему будет. - Я об этом не думал. Честно сознался Лайян. - Пусть всё идёт, как идёт. В Шеру мне всё равно пока что никак не вернуться из-за договора. Но благодарю тебя за предложение, я бы с радостью. Они помолчали. Кас толкнул его плечом, коротко бросил. - Здесь никто не посмеет сказать, что ты - опухоль, только потому, что у тебя нет магии. А если посмеет - я тебя научу, как ответить. - Благодарю. Лайян кивнул ему, и они снова умолкли. Через пару минут Кас заговорил снова - уже о другом. - Что ты ещё вот так таскаешь? Лайян пожал плечами. - Яд. Кас поперхнулся. - Чего?! - Чтоб можно было или отравиться, или кого другого отравить. - Ничего себе. Лайян вздохнул, ликуя в душе - в кой-то веки не выглядел посмешищем - и осмотрелся в камере, где они оказались. - Кто этот мужик-то? Тихо уточнил он. - Князь волк, Тодд Хосор. У него в этом городе терем. Кас поморщился. - Надо ж было так вляпаться, а? Из всего Виянта связаться именно с преступником в княжестве Хосор. - Он сказал, сидеть до завтра… Может, завтра нас отпустят… В пустоту произнёс Лайян. Кас хмыкнул. - Будем ждать, или…? - А что остаётся? Ты умеешь вскрывать замки? Кас усмехнулся. - Когда у тебя есть секира, замки вскрываются очень просто: сильным ударом. Но секиры у меня нет. Бабушка учила меня вскрывать замки шпилькой, но шпилек у нас тоже нет. Секунду подумал и добавил. - Пожалуй, ты прав. Остаётся только ждать. Лайян подтянул колени к груди и тяжело вздохнул. Было холодно, хотелось есть. Поначалу, когда его только притащили в темницу, он со злости хотел просто сдать предателя его преследователям, но Лайян сдержался. Это было бы подло. Теперь же он просто сидел и молча злился, гоняя в голове одну короткую мысль. "Почему он так со мной поступил?" Они жили вместе полгода. Полгода делили кров, еду, деньги, полгода вместе работали, полгода провели у одного огня. Лайян устало прикрыл глаза. "Видимо, друзьями нас эти полгода не сделали". В голову невольно закрался вопрос, а можно ли было вообще стать с этим человеком друзьями? Лайяну вспомнились все моменты, когда приятель его критиковал, оскорблял, просто бросал одного против опасности, и он уткнулся лицом в руки. "Что ж. Наверное, я сам виноват. Не нужно было изначально привязываться к нему - в конце концов, мы оба друг для друга были всего лишь инструментами". И всё равно было, чёрт возьми, обидно. Лайян сердито напомнил себе, что Кори ни разу не назвал его другом, и не дал понять, что ему не плевать - более того, он не раз словом и делом показывал, что они чужие. Выходит, это Лайян сам себе придумал какие-то дружеские отношения, сам позволил себе обмануться, и сам же от этого и пострадал. Оставалось только ругать себя за доверчивость и глупость, и ждать. Ждать, пока что-нибудь не случится, например, пока эти люди их не отпустят, решив, что всё равно ничего не добьются. - Чего ты скис? Выберемся как-нибудь, и не в такую жопу попадали! Кас толкнул его плечом. Лайян вздохнул. - Рефлексирую. - Чё ты делаешь? Лицо у Каса стало непонимающим. Лайян невольно улыбнулся. - Думаю о жизни. - А. Понял. Эт мы тоже горазды. Но давай лучше чем-то более весёлым займёмся. - Например? Будем копать подкоп ложками? - Заманчиво, но не думаю, что получится. На это годы нужны. - Тем более у нас нет ложек. Добавил Лайян. Кас фыркнул. - Книга у тебя с собой? Лайян кивнул. - Ну вот и давай почитаем, что там пишут. Никогда не видел магических книг так близко. Лайян извлёк Книгу из-под жилетки. Руки слегка дрожали, и пару секунд он просто разглядывал обложку, не решаясь её открыть. В душу закралось лёгкое благоговение - до этого момента ему в руки никогда не попадали книги по магии… да и сейчас он вдруг как-то очень отчётливо осознал, что теперь тоже маг - и Книга поможет ему научиться колдовать. "Я - маг. Я могу сотворять иллюзии. Я могу пользоваться магией". Лайян старался свыкнуться с этой мыслью, но она продолжала казаться чем-то нереальным. - Ты её откроешь, или как? Голос Каса разбил мысли, и Лайян вернулся в реальность. - А? - Открой книгу, а? я сквозь обложку читать не умею, а мне тоже интересно. Лайян заторможенно кивнул, и снова завис над Книгой. Всю жизнь он видел, как другие пользуются магией - но сам не мог никогда. И здесь, в Виянте, видел, как использует дар Вецина, и как колдуют некоторые деревенские, и как колдовал князь Ридсон, подчиняя ветра… А перед глазами так и стояла сидевшая на ладони кристальная бабочка - сотворённая его магией, настоящая, светящаяся… Наконец, решившись, Лайян распахнул Книгу. Под обложкой оказался самый обычный титульный лист с названием книги и именем автора - Пейр Ёлов Суан. - Какие у него странные инициалы. Подметил Кас. - Наверное, псевдоним. Лайян пожал плечами. - Странный у него псевдоним. Не сдавался Кас. Лайян перевернул страницу, и они наткнулись на приветствие от автора. «Здравствуй, мой юный читатель, который по какой-то причине решил взять эту книгу для обучения. Многому она тебя не научит - ибо чего ты ждёшь от «иллюзий для самоваров»? однако азы я тебе поведаю. Внимай внимательно, хотя можешь и не очень, ибо если ты не самовар, то выучиться сможешь, а если самовар, то тебе никакая книга уже не поможет». Лайян с Касом переглянулись. - Ты самовар? Уточнил Кас. Лайян ощупал себя. - Вроде нет. А ты? - Да тоже нет... Они снова углубились в чтение. «Тебе, должно быть, говорили, что иллюзии - один из самых бесполезных видов магии. Тем не менее, поверь моему немалому военному опыту и запомни. В умелых руках оружием может стать что угодно. Не зря же в нашей стране есть великие войны, не обладающие и каплей магии, а есть совершенные посредственности, в чьих руках - стихии. Ни на кого не намекаю. Это - главное, что тебе нужно запомнить. Что же, удачи тебе, мой дорогой читатель! Готовься внемлить знаниям и развивать свой дар!» - Готов внемлить знаниям? Хохотнул Кас. - Ага. Улыбнулся Лайян, и перелистнул страницу, наконец добираясь до, непосредственно, текста. Так они читали довольно долго. Читали, смеялись с некоторых оборотов автора, Лайян пробовал описанное и пытался создать иллюзию. Когда совсем стемнело, у него всё же получилось сотворить светящуюся иллюзорную бабочку - очень похожую на ту, которых творил старик на той горе, и это привело его в полный восторг. Его бабочка полностью состояла из кристалликов, и вместо пылинок вокруг неё вспыхивали и гасли маленькие звёздочки. Постепенно наступила ночь. Кас улёгся на лавку и захрапел, Лайян продолжал читать в слабом свете от иллюзорной бабочки и отрабатывать иллюзии. Спать не хотелось, было слишком холодно. Когда где-то далеко колокол пробил час, по коридору раздались еле слышные шаги. Лайян не обратил на них внимания, пока не лязгнул замок на двери, и дверь внезапно не распахнулась. В проёме стоял тёмный невысокий силуэт. - Поднимай рыжего и валим! Прошипел силуэт голосом Кори. Лайян медленно закрыл книгу, убрал её за пояс и поднялся. Его вдруг захлестнула холодная злость, захотелось прямо сейчас засунуть приятеля в камеру и уйти вместе с Касом - но он опасался, что не справится с ним. Лайян растолкал Каса. - Уходим. - Чего...? Сонно пробормотал тот, перевёл затуманенный взгляд ему за спину и подскочил. - Како... Лайян зажал ему рот рукой. - Не шуми. Уходим. Они тихо вышли из камеры. Кори дёрнул их за собой по коридору, Кас освободил руки и бросил верёвку на пол. Они поспешили к выходу. На посту храпел стражник. Кас прихватил оттуда свою секиру, стоявшую в уголке, перебросил Лайяну нож, и они вышли на ночную улицу. - Теперь быстро обратно в трактир, хватаем целительницу и валим из города! План ясен? Рыкнул Кори. - С чего бы нам... Начал Кас, но Лайян жестом прервал его. - Хорошо. Легко произнёс он. - Идём в трактир. Кори фыркнул. - Пошевеливайтесь. Кас стиснул секиру, но Лайян накрыл ладонью его руку. - Идём. Он прав, нам надо вернуться и всё рассказать Вецине. Кас глянул на него. Лайян кивнул. - Ладно. Легко согласился тот. Ночью по улицам города идти было почти страшно. Лайян озирался, постоянно тревожась, что их заметят - но никто так и не попался на пути. Город спал. На улицах было темно, и все дома смотрели тёмными провалами окон, словно наблюдая за ними. Изредка попадались бары, в которых горел свет и откуда слышался пьяный смех, изредка по улицам проходили патрули. Кори вёл их, а Лайян шёл за руку с Касом, и совершенно неуместно думал о том, какая у него крепкая, горячая ладонь - и как быстро его прикосновения перестали вызывать неприязнь. Напротив. Лайяну бы хотелось держать его за руку вечно. Стоило им войти в комнату, как Вецина недовольно обернулась к ним. - Где вы шлялись? Сердито произнесла она, хмурясь. - Помощник, ты здесь чтобы помогать, или гулять целыми днями? - Прости. Лайян поклонился. - Нас схватили и посадили в темницу. Вецина подняла бровь. - Да не до этого сейчас! Рыкнул Кори. - Валить надо! Лайян положил руку ему на плечо и улыбнулся. - Зачем? - То есть? Кори обернулся на него. - Совсем идиот? На нас же охотятся! - На тебя. Поправил Лайян. Зрачки Кори сузились, превратившись в узкие щёлочки. - Почему бы мне сейчас не поступить так же, как ты с нами? Сдадим тебя этим людям, получим деньги, и никаких проблем не будет. Кас хмыкнул, сжимая секиру. Вецина опёрлась на стол, сложила руки на груди, с интересом глядя на них. - Ты серьезно...? - То, что я терплю твои выходки, не значит, что прощу предательство. Взгляд Кори заметался по комнате. Кас демонстративно шагнул к двери, перекрывая её. Путь к окну отрезала Вецина. Кори попятился и вжался в стену. - Я же вернулся за вами... - Только поэтому ты всё ещё не в руках стражи. Лайян сложил руки на груди. - А теперь слушай меня. У тебя есть два варианта. Либо ты рассказываешь всё начистоту, как было, почему тот князь так на тебя зол, и тогда мы подумаем, отпускать тебя или нет, либо я зову стражу, и ты отправляешься к нему в руки. Или - или, решай. Пару секунд Кори раздумывал. Лайян выжидал, чувствуя, как невольно замирает сердце. Ему не хотелось сдавать того Тодду. Внутри всё поднималось против этого, особенно - от воспоминаний о том, что тот назвал Кори своей «женой». Лайян точно знал одно - когда любишь человека, не будешь прятаться и сбегать от него. Кори сглотнул, стиснул зубы и прошипел. - Этот ублюдок свёл в могилу мою сестру, и теперь хочет свести меня. - Конкретнее. - В жопу себе свою конкретику засунь! Прошипел он и заговорил быстро, сбивчиво. - У меня была сестра, такая же, как ты. Вроде старше, а мозгов - что у курицы! Мы путешествовали вместе, а потом эта дура влюбилась, как кошка, в того ублюдка, Тодда... Я уговаривал её сбежать, но она верила, что это навсегда, что он никогда не причинит ей вреда, что он всегда будет её любить, и поначалу так и было, он побросал любовниц, даже детей от неё хотел, жениться обещал, а потом ему надоело, он начал её ревновать, запирать дома, мучить, и гулять, а однажды она к нему пришла, а у него какая-то гульня в спальне! Оказалось, что он - выродок вашей оттраханной Шеры, это его дочь, а помимо неё у него есть жена! И у неё мир рухнул, я ей говорил, давай сбежим, он нас не поймает, а она... Кори запнулся, сердито стукнул рукой по лавке. В его глазах блеснули слезы, и Лайян замер, не зная, как реагировать. - А она... Она... Кори зло всхлипнул и хрипло закончил. - А теперь он... Он... Хочет… Резко отвернулся, сердито стёр слезы. - Доволен ты теперь? - Он сказал, что ты - его жена. Тихо произнес Лайян. - Он хотел меня... Потому что я - как она... интереснее, чем другие… Сбивчиво произнес Кори. Лайян слегка встряхнул его за плечи. - Ты ведь не парень на самом деле, да? Это просто попытка скрыться от него? Судя по звуку, позади чем-то подавился Кас. Краем глаза Лайян заметил, как подняла брови Вецина. Пару секунд висела тишина. Потом Кори отвёл глаза. Отвела. Лайян должен был догадаться раньше. Она никогда не купалась при нём, спала, завернувшись в лохмотья и кучу одеял, иногда её голос с более-менее нейтрального срывался на более высокий, пусть хриплый и резкий, но всё же больше женский. И её редкие, странные перепады настроения раз в месяц-два, когда она могла днями напролет валяться в постели, свернувшись чуть ли не клубком и не реагируя на попытки её растормошить... - Ничего себе, дошло. Где-то в лесу явно что-то сдохло, я почти чую запах. Попыталась съязвить Кори, но вышло даже жалко. Лайян наклонился вперёд и обнял её. - Почему ты ничего мне не сказал... не сказала? Кори не двинулась. Только коротко буркнула что-то неразборчивое. - Почему ты не сказала мне, что за тобой охотятся? Повторил Лайян настойчивее. - А что б ты сделал, придурок? Грохнул бы его? - Как минимум, мы бы придумали план, как им не попасться. Вместе. И я не сидел бы в той темнице, пытаясь понять, за что ты так со мной поступила. Она не ответила. Не отвечала долго. Потом глухо, коротко произнесла. - Прости. Лайян чуть отстранился, заглянул ей в лицо. На нем - ни следа вины, только злость. Даже слёз уже не осталось. - Чё пялишься? Ждёшь, что я тебе в ножки кинусь, и плакаться буду? Выплюнула она. Повисла тишина. Лайян тяжело вздохнул, покачал головой, - Я ничего от тебя не жду. Твоего «прости» мне достаточно. Кори мрачно взглянула на него исподлобья. - Ну так чё? Сдашь? - Нет. Но и оставить всё, как есть, я тоже не могу. Давай так... Лайян отошёл от Кори, перестав нависать над ней, сел на кровать. - Если ты остаёшься с нами, обговорим правила. Если нет, ты можешь идти на все четыре стороны, но я честно сообщу твоему преследователю всё, что мне известно, дабы избежать проблем. Он ждал агрессии, ждал привычного уже яда, но Кори лишь отвела взгляд. - Да ясное дело. Тихо произнесла она. - Говори. Мне не выжить одной, как бы мерзко это не было признавать. Лайян не сдержался. Протянул руку, погладил её по голове, она лишь слегка наклонила её, словно позволяя. - Первое - ты больше не станешь от меня ничего скрывать. Особенно, если это касается нашей общей безопасности или вроде того. Второе - прекрати уже ядом плеваться постоянно. Вообще-то мне обидно, когда ты меня придурком называешь, и говоришь, что у меня ничего не получится. Кори мрачно усмехнулась. - Идёт. - Отлично. А теперь кто-нибудь объяснит мне толком, что происходит? Вецина упёрла руки в бока. После рассказа она нахмурилась. - Вот те раз... - Ты правда девушка?! Всё же не выдержал Кас. Кори сверкнула на него глазами. - Совсем придурок? Мне перед тобой панталоны снять и дырку показать, чтоб ты поверил? - Не надо. Только этого мне не хватало. Кас дважды хлопнул себя кулаком по правому плечу и прикрыл глаза. Лайян чуть наклонил голову. - Ты чего делаешь? - А? Кас недоумённо посмотрел на него. - Это всё, что тебя заинтересовало в этой ситуации? - Ну да. А что должно было? Пару секунд царило молчание. - Блаженный. Заключила Кори. - Обидно. Лайян сложил руки на груди. Кас тяжело вздохнул. - Этот жест вроде как предохраняет от зла. Есть поверье, что здесь, в плече, находится точка пересечения нитей... Ну, судьбы, не знаю. Вроде как... Прикасаешься к ней, разгоняешь огонь по телу, и он тебя защищает. Там на самом деле долгая история, связанная с сотворением людей, я её тебе сейчас пересказывать не буду. - Так вроде как - или предохраняет? Улыбнулся Лайян. Кас усмехнулся в ответ. - Вроде как предохраняет. - Так, мелочь. Вецина вздохнула и наклонилась вперёд. - Теперь слушаем меня. Мы все для этого князя нонче стали одной сплошной мишенью на ножках. - Почему? Лайян удивлённо глянул на неё. Вецина мрачно усмехнулась. - Сам-то подумай, козлик. Вы из темницы сбежали, значит, отношение имеете. А я, чай, с вами. - И что теперь делать? Лайян сжал кулаки. - Покамест - бежать. Пересидим некое время, авось и отвяжется. - Куда? Она поморщилась. - Куды, куды... На мою родину. Сматывайте удочки. - Какие удочки? Лайян обернулся на Каса и Кори. Те почти одновременно подняли брови. - Вещи собирай. Ласково, словно больному, пояснила Вецина.