Эффект нацебо.

Часть вторая. Чужая воля.

Лайян замер, ощущая, как по телу растекается ледяное оцепение. Дейна содрогнулась судорожно, хлынула кровь, обагряя меч и его руки. Она издала странный, хрипяще-булькающий звук, ещё успев прижать ладони к ужасной ране на горле. Её голова оказалась почти отделена от тела, меч перерубил шею - но ещё пару мгновений магия удерживала жизнь в её теле. Это позволило ей медленно осесть на колени, хрипя и булькая, «выплёвывая» кровь перебитым горлом в отчаянной попытке дышать. В её глазах, на лице не было страха - лишь чистое, незамутненное удивление, будто она сама не могла поверить в то, что происходит, и это пугало в сто раз сильнее, чем хлещущая из пробитого горла кровь. Лайяну показалось, что мир кружится вокруг, рассыпаясь в пыль и складываясь снова. Дейна прижимала руки к горлу, пока её магия медленно иссякала - Лайян буквально видел это по тому, как постепенно стекленел её взгляд и слабели руки, пока не упали плетьми. Ещё мгновение она сидела, покачиваясь - и неловко завалилась на бок, глядя в пустоту мёртвыми, распахнутыми в удивлении глазами. Она словно не верила в то, что её могли убить. До последнего не верила. Лайян судорожно сглотнул, и в оглушительной тишине этот звук показался громом. Меч выпал из ослабевших пальцев, звякнув по полу - и этот металический лязг растянулся, словно сломанная пластинка, замедляя и вытягивая ноты. Лайян попятился назад. Ноги слушались с трудом, как ватные - он запнулся о ковёр, ощутил, как качнулся мир - он едва не упал. - Я не... Я же не… Голос казался чужим. Не настоящим, как очень плохая подделка. "У меня ведь даже не было меча... Я ведь не хотел... У меня ведь даже не было меча... Я ведь не хотел... У меня ведь даже не было меча..." Он растерянно опустил взгляд на обагренные кровью руки. Липкая, алая, горячая - кровь залила их по самые предплечья, покрывала пятнами одежду. Казалось, мир вокруг перестал существовать - поэтому, когда позади раздались одинокие аплодисменты, Лайяна пробрала ледяная дрожь. - По-тря-са-ю-ще. Лайян медленно обернулся. Человека в дверях он узнал мгновенно - ещё по голосу узнал, как ему показалось. Князь Ридсон. Он смотрел прямо на Лайяна, но прочитать что-либо на его лице Лайяну не удавалось - зрение затуманилось, мир плыл и дрожал, а голос его двоился эхом, оглушая. - Я впечатлён. Нет, правда, впечатлён. Как ты умудрился? Он помедлил, потом махнул рукой. - Впрочем, можешь не отвечать. Мне, должно быть, стоит поблагодарить судьбу - я-то приехал сюда поболтать со старинной приятельницей, а вместо этого избавился от сильного врага и, похоже, нашел, что искал. Не так ли? Князь поднял руку, в которой лежала странная круглая коробочка. Тот самый компас, стрелка которого сейчас указывала прямо в грудь Лайяну. Он медленно опустил глаза на компас, не понимая ни слова из сказанного. Князь Ридсон поводил компасом туда-сюда, словно убедиждаясь, что стрелка указывает на Лайяна, и усмехнулся. - На-кось, пошли. Шагнул к Лайяну, схватил за предплечье и потащил за собой. - Девчонку освободите. Элайна пусть проверит, не ранена ли, и глаз не спускать! Тела сложите в стороне, так, чтоб подальше от пристроек - пожар нам тут не нужен. Пленных не брать, пусть уходят, это уже не наша забота! Бросил куда-то в сторону. Лайян слышал его как сквозь толщу воды. Тело казалось ватным. Кровь постепенно засыхала плёнкой на коже, стягивая её. Больно. "У меня ведь даже не было меча… У меня ведь не было меча… У меня ведь его точно не было…" Эти мысли крутились в пустой, как медный котёл, голове. - Эй, слышишь? Кровь нужно смыть. Слова прошли мимо. Лайян продолжал смотреть в пол. Его слегка встряхнули. - Слышишь меня? Голос князя стал холоднее. Лайян медленно поднял на него глаза. - Я не хотел её убивать… Вышло сипло, на выдохе. Князь Ридсон тяжело вздохнул. - Верю. Произнёс неожиданно. - Но не всегда всё выходит так, как мы хотим. Давай, надо смыть кровь, тебе ехать скоро, мне ходячая приманка для нечисти в отряде не нужна. Лайян продолжал смотреть на него, и облик князя расплывался перед глазами. Где-то в глубине он понимал, что от него чего-то ждут, но не мог заставить себя и двинуться. Князь Ридсон глухо выругался, легко подхватил что-то деревянное - а в следующий миг на Лайяна выплеснулся поток ледяной воды. - Аа!!! - Ага, голос прорезался. Довольно усмехнулся князь. Лайян шарахнулся от него, впечатался спиной в какую-то стену, и заозирался, пытаясь понять, где они. Дорога стёрлась из памяти - и он пару мгновений вообще не понимал, как попал из зала Дейны на задний двор, к конюшне и большой бочке с водой. В руках у князя Ридсона было ведро - видимо, из водой из этой бочки Лайяна и облили. - За что?! Голос звякнул прежде, чем Лайян успел себя остановить. Улыбку с лица князя как ветром сдуло. - Не за что, а зачем. Холодно произнёс он. - Ты весь в крови. Ополоснись - тебе скоро ехать. - Куда - ехать…? Не сразу понял его Лайян. Князь усмехнулся. - Со мной.

* * *

Лайян тихо сидел на террасе двора Тимьяна, устремив бессмысленный взгляд куда-то в пустоту. Ткань рубашки была всё ещё тёплой после того, как князь Ридсон «просушил» его ветром. Отряд самого князя раздавал лекарства целителям, стаскивал трупы в общую кучу, готовил лошадей к походу. Князя видно не было. В толпе Лайян искал глазами Вецину, но так и не нашёл, и от этого сердце сжималось от тревоги и тоски. На гору трупов, где лежала и Дейна - словно сломанная кукла, с пустым взглядом в пустоту, вся в крови, мертвенно-бледная - он старался не смотреть. - Эй, мелкий. Позади раздался скрип половиц, и Кори плюхнулась рядом. - Ты как? - Видела Вецину или Каса? Тихо уточнил Лайян. - Её - не. Кори мотнула головой. - А вот его ты счас сам увидишь. Двое людей из отряда подвели мрачного Каса. Его толкнули к ним, и тот едва не свалился наземь. - Сидите тихо. Попытаетесь сбежать - князь вам ноги переломает. Негромко, скорее устало, чем зло, произнёс один из тех двоих. Когда они отошли, Лайян повернулся на Каса. Он был бледен и мрачен, тяжело дышал, и судя по внешнему виду чувствовал себя не слишком хорошо. - Ты как? - Терпимо. Пробормотал Кас. - Куда ты ушёл? - Я видел здесь, перед дракой, Элайну. Это помощница князя Ридсона, беловолосая... Хотел спросить, но не успел найти её, а потом меня скрутили… - Почему? - Потому что попытался к тебе прорваться. Ехидно бросила Кори. - Дурак. - Сама ты… Начал Кас. Запнулся. Махнул рукой. - Ай, да к чёрту. - Ты не мог бы попросить брата, чтобы нас отпустили? Нам же нужно лекарства привезти в Тарико... Нерешительно произнёс Лайян. Кас устало усмехнулся. - Память протри, запылилась. Он должен делать вид, что мы не знакомы, обряд же. А князь Ридсон меня вряд ли узнает - мы мало знакомы были. - А... Понимающе кивнул Лайян. - Ну ладно... - Да хватит уже о всякой хрени болтать! Прошипела Кори и схватила Лайяна за плечи. Понизила голос почти до шёпота и, округлив глаза, прошипела. - Так ты реально принц? Лайян скривился. Что ж. Рано или поздно ему пришлось бы ей рассказать. В конце концов, она же ему свой секрет раскрыла. Поэтому врать он не стал, отозвался тихо. - Вроде того. Кори отстранилась и плюхнулась обратно на дощатый пол. - Ого... Нейтрально произнёс Кас. Кори помотала головой. - Шшеш это живой, а не ого... - Спешу тебя успокоить, я... Скорее, как приложение к наследному принцу, Ишу. У меня нет магии… не было. Такие как я в Шере - хуже собачки комнатной. Так что вообще да, но по факту - нет. Я же тебе говорил - кто-то вроде одалиски, "комнатный мальчик", своего рода. Они помолчали. Кори о чем-то напряжённо думала, но потом махнула рукой и стукнула его кулаком в плечо. - Лады, бывает. Чё делать будем? От одного князя еле ноги унесли, от другой едва отбились, так к третьему в руки попали... Чё ему от нас надо-то, ты понял? - Его компас указывает на меня. Уронил Лайян. Кори скривилась. - Дело дрянь. Тогда сбежать тяжеловато будет... А точнее? - Точнее - не знаю. - Еще хуже. Тогда надо сначала выяснить, чё ему нужно. - Надо. Тихо произнес Лайян. - Я больше всего за Вецину беспокоюсь. Где она? Стоит ли просить у князя дозволения её разыскать? - Эт ты сразу брось, не нужно. В худшем случае он не дозволит, так тебе ещё и влетит за то, что нарываешься. В лучшем позволят - но смысл? Только под удар её поставишь, схватят и уволокут вместе с нами. Надо оно тебе? Вот и правильно. Кори покачала головой. - Тогда какой план? - Покориться. Пока что. Потом посмотрим. Главное - не заключай с ним никаких сделок, ничего не обещай, ни на что не соглашайся, но и не зли. Старайся не маячить перед глазами и внимание не привлекай лишний раз. И ещё... Если приставать начнет, не спеши ему в морду ножом бить. Постарайся отбрехаться и добраться до меня, бежать будем. Лайян медленно кивнул. Кас раздражённо пнул ногой землю. - Рьен не такой. Приставать насильно он не станет. - К тебе - может и нет. Ты брат его помощника, не чужой, как-никак! Даже самые законченные бабники, как правило, не гадят там, где живут, чревато, знаешь ли, торжеством справедливости. Язвительно бросила Кори. Кас насупился, но спорить не стал. Лайян их перепалку почти пропустил мимо ушей, занятый своими мыслями. "Вецина вроде упоминала, что он и сам болен... Возможно, это как-то связано с теми болезнями, накрывшими Виянт? Может быть, мне удастся выяснить что-то про них?" - Благодарю. Немного запоздало произнёс он, глянув на Кори. - Поблагодаришь, когда смоемся от него. Отрезала она. Повисло короткое молчание, Кори окинула взглядом отряд, положила ему голову на плечо и прошептала почти в ухо. - Для неженки ты не слишком-то переживаешь на счёт того, что только убил женщину. Каса передёрнуло. - Соглашусь с нечистью. Ты... Ты... Ты слишком спокоен. Я после первого убийства недели на три выпал из реальности, отходил ещё пару месяцев. А ты… Лайян поднял взгляд к небу и устало вздохнул. - Вы оба правы. Кори подозрительно сощурилась. - Да и вообще - не похож ты на «золотого мальчика», если ты понимаешь, о чём я. До этого момента ладно ещё, домового ты очень натурально пугался, но сейчас… Болезни, смерть и ужас, только что бабу своими руками грохнул, теперь ещё и этот шшешами в детстве укушенный, а тебе как по бубну хуем. Что с тобой не так, принц? Лайян задумчиво улыбнулся. - Не произноси вслух, пожалуйста. Меня могут за это в лучшем случае убить. - Ладно. Неохотно фыркнула она, а Лайян продолжил. - Знаешь, если честно, подобные экстремальные ситуации для меня намного привычнее той же уборки или готовки. Тем более - привычнее домового. - Не верю. Удивилась Кори. - Ты же из такой семьи, разве тебя не должны были беречь от всего, охранять там... - Ты права, но не совсем. Знаешь, моя семья – и другие богатые семьи... Это мягко говоря абсолютно разные вещи. Лайян поднял голову к небу. - Ну, вот, например, вам история... Был неурожайный год. Из-за ошибки в расчётах магов урожай погиб, и в стране начался голод. Недовольство росло, и, как итог, вспыхнуло восстание. Одержимые яростью люди ворвались в гарем - это такое место, где живут наложницы… девушки моего отца, которые могут стать жёнами, сами жёны, и их дети - так вот, оппозиционеры ворвались в гарем, убивая всех, кто там находился. Они искали наследника, моего старшего брата. Ему было одиннадцать, мне - восемь. На моих глазах люди в рабочей одежде перерезали охрану у входа и бросились внутрь. Перед глазами вновь встала та жуткая, неестественная картина, Лайяну даже на секунду показалось, что руку сжимают до боли пальцы Ишу, но он тут же мотнул головой и это пропало. - Одна из наложниц схватила нас в охапку и сунула в какую-то комнату, приказав спрятаться. Её звали Мелисса, она ждала ребенка. Готовилась стать женой. Брат метнулся под кровать, а я остался у дверей, и видел, как один из восставших убил её, практически отрубив голову. Она не пыталась защититься - успела только закрыть руками живот. Лайян запнулся, и произнёс зло. - Она могла бы швырнуть нас в руки тем людям, спасая свою жизнь и тем самым облегчила бы путь к наследованию своему будущему ребенку, но она выбрала спасать нас. Лайян невольно сделал паузу, воскрешая в памяти красивое молодое лицо женщины, обрамленное рыжими кудряшками, и закончил всё так же сухо. - Когда всё закончилось, её не удостоили даже погребения по всем обычаям. Пару секунд висела пауза. Кас смотрел на него неверяще и как-то встревоженно. Потом Кори осторожно спросила. - Что дальше-то было...? Лайян вздохнул. - Дальше я снял со стены кинжал и спрятался в углу. В комнату вошёл высокий мужчина, у него были чёрные волосы и очень молодое лицо. Его руки, простая рабочая одежда, оружие, всё было в чужой крови. Ишу плакал под кроватью, и тот человек наклонился чтобы вытащить его. Тогда я подошёл сзади и ударил его кинжалом в шею. Лайян вгляделся в темнеющее небо. Там кружились вороны, еле заметные на фоне туч. - Я знал, что смогу спасти брата, только если буду действовать внезапно. Иначе он размазал бы меня по стене как муху. Поэтому бил твердо, так, чтобы вонзить кинжал как можно глубже в горло. Не знаю, как у меня тогда получилось, правда, очень смутно помню всё то, что тогда происходило. Кажется, он даже не успел понять, что произошло. Я вытащил Ишу из-под кровати, и мы побежали. Мы перебирались через трупы, шли, он рыдал, а я просто знал, что кроме меня никто нас не спасет. Мы сумели выбраться из гарема и добраться до стражи, спешившей на помощь. Пауза затянулась. Приятели молчали, и Лайян продолжил. - Восставших окружили в том дворце, заблокировали выходы и подожгли его магией. Многие успели выбраться, но не все. Наложницы выкидывали детей своих, по сути, соперниц, из окон, а сами бросались на рабочих, как птицы, защищающие гнездо. Окна-то… узкие. Не как у вас, в Виянте. Если бы я не вывел Ишу оттуда, мы бы, скорее всего, тоже погибли. Повисла тишина. Кори обняла его за плечи, нахмурилась. Кас то сжимал, то разжимал руки в кулаки, словно раздумывая над сложным выбором. Молчание длилось столько, что люди князя Ридсона успели сложить трупы в кучу и поджечь. Пламя взметнулось к небу, вороны разразились многоголосым хриплым гамом, заметались в небе, словно негодуя о потерянной еде. Теперь Лайяну было намного проще поверить в слова Кори об этих птицах. Целители и торговцы покидали двор Тимьяна, опасливо косясь на небо, пространство постепенно пустело, пока во дворе не остались лишь люди князя Ридсона - и Лайян, Кас и Кори. Куда делись люди Дейны Лайян и думать не хотел. - Ты ещё можешь сбежать. Тихо произнес Лайян, обращаясь к Кори. - Во-первых - ты без меня не выживешь. Во-вторых - одну меня Тодд легко выловит. В-третьих - мне теперь тоже интересно, что этому... князю от тебя надо. Отрезала Кори. Она явно хотела сказать что-то другое, и Лайян хотел уточнить, почему поправилась, но тут раздались шаги, и на веранду вышел сам князь Ридсон. - Здесь закончили. По коням. Приказал он, посмотрел на Лайяна с Кори, призадумался. - Нашу звезду вечера на лошадь возьму я, мальчишку - Игнат, девку - Элайна. От одной мысли о том, чтобы ехать на одной лошади с этим человеком, Лайяна передёрнуло. - Я в состоянии ехать сам. Кажется, у него была такая судьба - все встреченные им по пути люди рано или поздно начинали смотреть на него как на идиота. Князь Ридсон выдержал небольшую паузу, словно давая Лайяну и всем присутствующим осознать сказанное, окинул Лайяна снисходительным взглядом и хмыкнул. - Слабо верится. - Хотите проверить? Лайян посмотрел ему в глаза. - Почему бы и нет? Приведите коня. Позаимствуем его у Дейны, думаю, она уже не станет возражать. Не хотел я к этому прибегать, но ладно, за такую-то услугу помародёрить немного не жалко. Князь Ридсон смотрел скептически, чуть насмешливо, явно сомневаясь. Кори глянула на Лайяна. - Ты ж не умеешь верхом ездить. Прошептала она. Лайян глянул на князя, убедился, что он отошёл и так же тихо отозвался. - В теории - умею. Меня учили в детстве, но это было давно, да и за Вециной я много наблюдал. - Всё равно, какого…?! Зашипела Кори. - Шею свернуть хочешь?! - Я с ним на одну лошадь не сяду. Лайян невольно представил эту картину, и резко поднес руку ко рту, сдерживая рвотный позыв. Кори подняла брови. - Это ты вот настолько прикосновения не терпишь? - Да. Повисла тишина. Потом Кори и Кас синхронно отодвинулись от него, возмутившись почти хором. - А чё молчишь тогда? - А чего ты молчал всё это время? Лайян слабо улыбнулся. - Не знаю почему, но к вам я... Привык, наверное. - Ну ладно. Кори придвинулась обратно. Кас слегка помедлил, вздохнул и тоже придвинулся назад. - Позволь личный вопрос. Произнёс он. - Почему так? Что такого произошло, что ты не терпишь чужих настолько, что готов шеей рисковать, лишь бы с ним на одну лошадь не садиться? Лайян открыл рот для ответа, мысли запнулись - он задумался и понял, что не знает, как ответить. Нахмурился. - Не знаю. Он растерянно пожал плечами. - Я вроде как с детства такой... У Кори сделалось какое-то странное выражение лица. Смесь подозрения, отвращения и ужаса. Лайян удивлённо посмотрел на неё. - Ты чего? - Да чет вот мысли у меня нехорошие... Лайян растерянно глянул на Каса. Его лицо выражало такое же недоумение. Лайян снова перевёл взгляд на Кори, не понимая, что же она такого о нём сейчас поняла. А Кори вдруг резко прижала его к себе, коротко рыкнула. - Я к богатым семьям вообще дерьмово отношусь. Встречаются там всякие... Отморозки. Не чаще чем везде, но отморозки со связями и деньгами намного опаснее отморозков с улицы. Давай держаться вместе. Лайян совершенно перестал понимать, что она имеет ввиду, но... Почему-то ему стало чуть спокойнее. К ним подвели коня. Князь Ридсон сделал приглашающий жест рукой. - Ну давай. Лайян осторожно подошёл к коню, закусил губу. Пару минут он осматривал животное, прикидывая, что ему нужно сделать, вспоминая ослика Вецины, их поездку сюда и уроки езды из детства, а потом решительно взялся за повод. Ногу в стремя, вторую перекинуть через спину коня, и аккуратно сесть в седло. Это вышло немного неуклюже и не с первой попытки - первые два раза у Лайяна не вышло перекинуть ногу, он терял равновесие и был вынужден опускаться обратно. Благо, хоть тут ему повезло - конь попался спокойный, и ко всем метаниям всадника отнёсся философски. Ему всё же удалось сесть, и Лайян замер, стараясь привыкнуть к высоте. Одному сидеть в седле было немного страшно - управлять-то он не умел, но надеялся, что разберётся, глядя на других всадников. Князь Ридсон снисходительно усмехнулся. - Так ты вылетишь из седла при первом же нападении. - Я приложу все усилия, чтобы этого не допустить. Задыхаясь, произнес Лайян, не глядя на него. - Упрямец. Так хочется себе шею свернуть? - Нет. Меня учили правильно падать, расшибусь - но шею не сверну. Не беспокойтесь. Кори выпучила глаза и замахала руками, словно требуя заткнуться, но Лайян лишь поморщился. Князь поднял брови. - Малыш, давай-ка заканчивай парад гордости и слазь оттуда. Лайян выдохнул и тихо произнёс. - Простите, но я не поеду с вами на одной лошади добровольно. Бейте, вяжите и везите так. Судя по раздражению на лице князя у него начало заканчиваться терпение. - Хорошо. Упадешь хоть раз - потащу как сказал: суну в мешок и поедешь поклажей. По коням! Лайян проводил его взглядом, и заметил, что тот словно бы слегка помедлил, прежде чем устроиться в седле. Эта его заминка дала возможность разглядеть и скопировать позу, а затем также - скопировать его движения, когда он тронул коня. "Я справлюсь. Точно справлюсь".