Эффект нацебо.

На Виянт опустилась ночь. Князь Ридсон отдал приказ, отряд остановился и начал организовывать ночлег. Лайян с удивлением заметил, как беловолосая помощница князя - Элайна Мор, как ему представил её Кас - рассыпает вокруг главной палатки, где ночевал князь с окружением, соль, что-то читая совсем уж тихо. "Интересно, зачем. От нечисти…?" Думать удавалось с трудом. У Лайяна сил хватило только сползти с лошади и кулём свалиться на землю, хмурясь от ноющей боли во всём теле. Ныла спина, поясница, ноги, руки… Он жутко устал, рубашка была вся мокрая, и хотелось только одного: лечь, уснуть, и желательно - больше никогда не просыпаться. Кори скользнула к Лайяну и прижалась к нему. - Помираешь? Тихо спросила она. - Есть такое... Выдохнул Лайян. В этот момент к ним подошёл Кас, тихо сел рядом. - Может, всё-таки к кому-то на лошадь? Мягко спросил он. - Обойдусь. Твёрдо произнёс Лайян. - Ехать с тобой он мне не даст - он мне самому-то ехать разрешил, наверное, только в качестве издёвки - а других я не терплю. Боль гораздо лучше, чем меня будет всю дорогу рвать. Кас вздохнул. Кори о чём-то пару секунд подумала и резко выдохнула. - Жаль, что целительницы нет, она б тебе какую-нибудь мазь дала... Сделаю что смогу, лады? Кори тихо замурлыкала ему на ухо, словно настоящая кошка. Лайян удивлённо посмотрел на неё, но возражать не стал, ощущая, как тело против воли расслабляется, и боль чуть отступает, позволяя выдохнуть. Кас отшатнулся и во все глаза смотрел на них, удивлённо моргая. - Как ты... - Я ж… ну-ты-понял. Пробормотала она. - Обычно я эту магию используем чтоб мой обед расслаблялся, и его сожрать было проще, но тебя есть не буду. - Благодарствую. Улыбнулся Лайян. - Милуетесь, молодые люди? Ухмыльнулся подошедший князь. Кас стиснул зубы и придвинулся обратно, словно пытаясь прикрыть их. - Да, ваша светлость. Лайян обнял Кори, позволяя ей уткнуться ему в плечо, скрывая злобные, золотые всполохи в глазах. Судя по лицу князя, он очень хотел докопаться, но не находил до чего. - Значит так, юнец. Спать ложимся вместе, в одной палатке, так безопаснее. Попробуешь сбежать - ноги сломаю. Друзей твоих тоже касаемо. И ночью всякими непотребствами заниматься не вздумайте, понятно? Хоть один ох или вздох услышу - в крапиву загоню. Лайян смотрел на него, и ощущал, как внутри закручивается раздражение. "Он, наверное, прав, когда устанавливает чёткие правила… Но обязательно делать это таким тоном? мы ведь не сделали ему ничего плохого". - Хорошо. Отозвался он. Князь окинул их подозрительным взглядом, постоял ещё немного и ушел раздавать указания. Лайян погладил Кори по голове. Кас цыкнул языком. - С посторонними он ведёт себя... Иначе. Пробормотал он. - Я этого раньше даже как-то и не замечал... - Мир полон открытий. Устало съехидничала Кори. На следующий день, когда Лайян поднялся в седло, князь подъехал к нему и как бы мимоходом бросил. - Не напрягайся так. Расслабься, держись крепко, но тело не напрягай сверх меры. И самому тяжелее, и лошади. Сказал - и тронул коня, занимая место во главе отряда, прежде, чем Лайян успел хоть что-то ответить. Так и ехали - Лайяна, Кори и Каса разместили в палатке с князем, рядом с Берном Даф и Элайной Мор, его помощниками. Под разными одеялами, на разных лежанках - но всё же очень рядом. Кори поначалу питала желание передушить всех во сне и смыться, но помощники князя бдили по ночам по очереди - так что от этой идеи она отказалась. Лайян, несмотря ни на что, надеялся, что она так шутила. Именно тут он смог нормально разглядеть князя. Высокий, сероглазый - и молодой. Ужасно молодой. Так и не скажешь - но Лайян мог отдать руку на отсечение, что ему не больше двадцати. И то, двадцать - край. У него был крупный нос с горбинкой, довольно светлая для Виянта кожа - всё равно темнее, чем у Лайяна, но всё же. Он бы поставил на уроженца Шеры с достаточно чистой кровью в рамках двух-трёх поколений. Ещё у князя были тёмно-русые волосы - короткие, непослушные, с двумя прядями навыпуск. А ещё князь Ридсон был до ужаса худ, и вид действительно имел далеко не цветущий. Черты его лица острились: сильно выделялись скулы, на впавших щеках залегли тени. И губы у него сухие, бледные, и подбородок острый, и глаза мёртвые, без тени хоть какой-то жизни. Периодически Лайян замечал, как тот "зависает" во время подготовки ко сну - замирает, словно о чём-то задумавшись, уйдя глубоко в себя - и в такие моменты взгляд его стекленел совсем. "Вецина была права, он точно болеет… причём явно давно и тяжело. При нашей первой встрече он выглядел намного лучше…" Под мундиром князь Ридсон носил закрытую наглухо рубаху - длинный рукав до запястья, высокий ворот, и всё это - обтягивающее. В Виянте обычно носили свободную одежду - поэтому Лайяна это и зацепило. Как-то князь поймал его взгляд - посмотрел прямо, усмехнулся. - Что такое? - Ничего, ваша светлость. Простите. Лайян отвёл взгляд. - Ты меня уж как третий вечер разглядываешь. Так нравлюсь? "Вот и как я должен тебе ответить?! Да?! Чтоб ты со своим виянтским консерватизмом голову мне снял за намёки на содомию?! Нет?! Чтоб ты мне со своим самодурством голову снял за то, что оскорбляю?!" - Никогда не видел князей так близко. Неопределённо отозвался он. Тот расхохотался и ушёл спать. Уже через три дня Лайян немного попривык к езде, и тело перестало болеть так сильно. Им так и не объяснили, куда они едут. Князь Ридсон просто молча скакал вперёд, а отряд следовал за ним. Кори езду переносила намного легче, но вела себя - тише воды ниже травы. Перестала язвить почти совсем, говорила исключительно тихо, жалась к Лайяну и Касу, стараясь не упускать их обоих из виду… Даже былой аппетит у неё пропал - ела она неохотно, через раз, и то только тогда, когда Элайна Мор принималась её уговаривать. Той, видимо, князь поручил присматривать за «пленниками», иначе объяснить её поведение Лайян не мог. На вопросы Кори лишь хмурилась, один раз резко бросила, что не хочет, и больше не отвечала. Чем дальше, тем больше Лайяна это беспокоило. Когда он уже был готов хватать Кори в охапку и бежать к ближайшему целителю, они неожиданно прибыли в город. Пока отряд устраивал лошадей на конюшне, князь Ридсон сверял что-то по карте, а Элайна Мор отошла взять комнаты, Лайяну успели поставить подножку - и он навернулся на землю. Князь окинул его коротким взглядом, но подходить не стал. Зато к нему бочком подобралась Кори. Пока они сидели на земле, их было хуже видно - лошадей всё ещё устраивали, по одной заводя в конюшню, да и люди вокруг князя стояли плотно. - Я тут кое-что спиздила... Кори тайком отодвинула полу зипуна, и продемонстрировала ним плотно примотанный поясом к боку идол. - Со двора Тимьяна. Надо загнать по тихой, пока мы в городе. - Ты совсем ёбнулась? У мертвецов воровать нельзя! Прошипел Кас, присевший рядом вслед за ним. Лайян посмотрел на него, на Кори, потом опять на него, и выпалил. - Я его отвлеку, а вы - в лавку! Кас и Кори дружно кивнули, Лайян выдернул кинжал, резанул себя по руке и быстро шагнул к князю Ридсону. - Ваша светлость! - Чего тебе? Князь глянул на него. - Я порезался. Сказал Лайян, глядя на него кристально честными глазами и протягивая ему руку. Князь поднял брови. - Серьёзно? Когда? - Только что. Расплывчато отозвался Лайян. - Как? - Упал. В его серых глазах промелькнуло подозрение, и Лайян увидел его отчётливо. Князь слегка прищурился - и всё-таки произнёс. - Ла-адно. Берн, поди-ка сюда. И усмехнулся.

* * *

Кори с Касом нырнули в лавку, под удивлённым взглядом скучающего старьёвщика. - …но знай, тварь, я это делаю только потому, что Лайян поддерживает! Выдохнул Кас. Кори махнула на него рукой, выдернула из-под полы идола, шлёпнула его на стол и тихо-тихо произнесла. - Слышали, что недавно на дворе Тимьяна случилось? - Как не слышать... Чуть растерянно произнёс тот. - Так вот! Это идол самой княгини тамошней! Старьёвщик подался вперёд. - Чем докажешь? - А на-ка! Кори перевернула идол. На дне его были начерчены символы - древний язык тёмных земель. Старьёвщик повертел его, кивнул. - И впрямь. Дам золотой. Кори вырвала у него идол и нахмурилась. - Сироту облапошить хочешь? Это ж идол самой выпоротки безсромной! Ты хоть представляешь, сколько он стоить будет, когда всё по Виянту разлетится?! Минимум пятнадцать! Старьёвщик схватился за сердце. - Без ножа режешь! Прохрипел он, успешно имитируя отказавшее сердце. Потом опёрся на стол и выпалил. - Пять! - Пятнадцать! - Семь! - Шестнадцать! - Восемь, и это последняя цена! Кори нахмурилась, посмотрела на Каса. - Другому продадим. Пошли. - Ладно, шшешиха! Восемь золотых и пятьдесят сребряных - но не медяком больше! - Восемь золотых, пятьдесят серебряных, и иголку с ниткой! - По рукам! Старьёвщик хлопнул на стол деньги и толстую иглу с нитками. - По рукам! Расцвела Кори, сгребла деньги в подол, хлопнула идолом по столу. - Куртку давай, рыжий! - Чего? Зачем? - Деньги в неё зашьём! Сирот всякий обокрасть норовит! Кас покорно снял куртку. - Если меня за это повесят, я тебя первым же делом сдам! Кори лишь хихикнула.

* * *

- Смотри, не падай больше. Бросил князь Ридсон, когда ладонь Лайяну перевязали. - Благодарю. Лайян поклонился ему и попытался вернуться на место - но ладонь князя поймала его за плечо. - Куда? Почти ласково произнёс он. - Стой тут, звезда вечера. А то опять где упадёшь. Лайян скис. Стоять над какой-то картой рядом с этим князем у него не было никакого желания. Но пришлось. Кори и Кас возникли незаметно - Кори протолкалась сквозь толпу и обняла Лайяна за предплечье, с другой стороны возник Кас. Князь Ридсон окинул их взглядом и спросил. - А почему рыжий позвякивает? Кас отвернулся. Князь окинул его взглядом, на мгновение вдруг замер - Лайян заметил, как взгляд его снова остекленел. На пару мгновений. Потом он встряхнулся, потёр лоб. - Так о чём бишь я… а, карта. Лайян с Касом переглянулись с одинаково круглыми глазами. Пронесло, так пронесло. В конце-концов, через час комнаты были сняты, князь Ридсон заявил, что здесь они останутся на несколько дней, и куда-то уехал вместе с частью отряда. Именно тогда Кори окончательно ожила: слопала свой обед, мясо из обеда Лайяна, выпросила кусок у Элайны Мор, попыталась взять в оборот Каса - но он поспешно съел всё ещё пока она разводила Лайяна. Потом Кори со скуки выцарапала ножом на нижней части стола «здесь жила сволота», забралась на подоконник и, довольная, уставилась в окно. Лайян с Элайной переглянулись. Он уже как-то свыкся с той, даже принял, что она, кажется, искренне хочет помочь. - Может, она боится Рьена? Тихо предположила та. - Возможно. Лайян вспомнил, как Кори вела себя каждый раз, когда тот оказывался близко, и кивнул. - Думаю, да. Элайна вздохнула. - Тогда я ничего не смогу сделать. Лайян секунду помедлил, а потом решительно произнес. - Нет, кое-что всё же можете. Скажите, что вам от нас нужно? Возможно, я смогу просто это отдать, и мы уйдем. Элайна скривилась. - Я не могу этого сказать. Не потому, что нельзя, просто он и сам не знает. У нас изначально была слишком размытая цель, а теперь всё стало ещё сложнее... Могу сказать точно одно: он не планирует вас убивать. Ни сейчас, ни в обозримом будущем. - Ну, это уже что-то. Благодарю вас. Постепенно смеркалось. Лайян продолжал штудировать книгу иллюзий, попутно пытаясь применять знания на практике. Случай с Дейной он старался не обдумывать - те события расплылись в памяти, подёрнулись туманом, и казались далёким сном. Он уже даже не был уверен, что тогда держал иллюзорный клинок… Но тем не менее, в своей практике оружие больше не сотворял. Они с Касом придумали игру - Лайян кидался в него иллюзорными мячиками, а Кас уворачивался. Когда мячики попадали в цель, Кас картинно умирал, а Кори принималась шутливо его жрать. Каждая такая её попытка заканчивалась тем, что Кас вскакивал и убегал от неё в угол, не шутливо угрожая секирой. Принесли ужин, все поели, и Элайна начала заметно нервничать. - Что-то долго их нет... Тихо произнесла она, вглядываясь в темноту ночи за окном. - А куда они вообще уехали? Осторожно уточнил Лайян. - Отправились на охоту. Вздохнула Элайна. - Зачем? Удивился Лайян, и Кори с силой врезала ему в плечо. - Забавы ради. Прошипела она. Кас сердито глянул на неё. - Заткнись, не... Лайян хлопнул его ладонью - пытался по губам, промазал, врезал по носу, выслушал ругательство в свой адрес и неловко улыбнулся. Элайна покачала головой, будто и не заметила ничего. - Не совсем. Мы уже на своих землях, а в здешних лесах завелась некая тварь. Князь отправился решить эту проблему, и... Что-то они задержались. Она вновь вгляделась в темноту. Лайян последовал её примеру - и ему вдруг показалось, что в лесу мелькнули огни. - Это там… что? - Не знаю. Она резко поднялась, мгновенно напрягшись. - Сидите здесь! Я спущусь, проверю. Она подхватила кинжал и вылетела из комнаты. В тот момент и Лайян это услышал - резкие, тяжёлые шаги внизу, лязг и звуки зарождающегося сражения. Кас дёрнулся к двери. - Нужно ей помочь! Там враги! - Она - наш враг!!! Зашипела Кори, распахнула окно и потащила Лайяна к нему. - Уходим, пока им не до нас! - Мы не можем её оставить, она одна, а их там может быть сотня! Кас схватил Лайяна за другую руку. Тот замер меж ними. - Даже если так, ты ей ничем не поможешь… Шипела Кори, продолжая тащить Лайяна к окну. - Но попытаться мы должны! Упирался Кас, тягая Лайяна в сторону двери. Ему начало становиться больно. По сути, его сейчас поставили перед выбором - бежать или остаться. - Хватит! Лайян вырвал руки у них обоих. - Я вам не канат! Задолбали, что одна, что второй! Вас вообще не волнует, что я думаю, нет?! - И что же ты думаешь? С раздражением бросил Кас. Лайян глянул на Кори, которая, поймав его взгляд, фыркнула. - Ты не похож на самоубийцу, Ян. Но, если тебе так поперёк встало, давай я спрошу - ты жить хочешь, или убиться о противника? Лайян смотрел на неё долго. Наверное, мгновений десять. Он ведь действительно долго на неё злился. Наверное, с того самого момента, когда она впервые "опозорила" его перед Касом. И вот, они здесь. В моменте, где Кори не бросила его наедине с князем Ридсоном. В моменте, где тащила за руку - могла бы сбежать сама, но тащила его с собой, хотя знала, что он будет "маяком" для князя. - Долго пялиться будешь? Прервала она его мысли. - Решай уже, раз наныл. Лайян кивнул ей. - Идём. Обернулся к Касу и тихо произнёс. - Мы ничем не сможем ей помочь. У нас даже оружия ни у кого нет. Тот скривился. - Нельзя бросать её на смерть. - Она - подчинённая человека, который взял нас троих в плен. Прости. Лайян покачал головой и шагнул вслед за уже вспрыгнувшей на подоконник Кори. - Ты вынуждаешь меня выбирать! Донеслось в спину. - Прости! Я не специально! Отозвался Лайян, отчаянно стараясь держать равновесие на узком карнизе. Тот был шириной меньше ладони, выглядел старым и ненадёжным, а земля была довольно далеко... - Живее! Давай, тут недалеко до... Договорить она не успела. Лайян потерял равновесие и предпочел спрыгнуть вниз, чем падать. Земля больно ударила по ногам, падение отдалось в коленях, он зашипел и поднял голову. Кори хлопнула рукой по лбу, грациозно спрыгнула следом, кувыркнулась и махнула рукой. - Теперь бежим! В окне возникла голова Каса. Тот грязно выругался, обернулся последний раз - и спрыгнул следом за ними. - Я тебя одного не оставлю! Бросил мимоходом. В лесу кипел бой, слышался лязг оружия, крики людей, гул ветра, где-то ревело пламя. Кори тянула его за руку, а Лайян просто бежал за ней, запинаясь о бурелом и стараясь не падать. У кромки леса валялось тело. Кори хладнокровно обыскала его, сунула меч Касу, а нож - Лайяну, и они побежали снова. Далеко убежать не смогли - почти сразу, как они оказались в лесу, из синей, ночной темноты на них выскочил человек, сходу атаковав Кори. Лайян парировал удар - мимоходом поразился собственной крутости, но насладиться ею не успел. Противник был быстрее и бил сильнее, Лайян еле успевал парировать удары, отступая назад. Все силы уходили только на то, чтобы не позволять себя ранить. Кожа рукояти сухо впилась в ладонь, Пару раз лезвие скользнуло буквально в паре сантиметров от кожи, а потом ногу захлестнула чужая магия, и Лайян рухнул навзничь. Чужой меч играючи выбил у него нож и взметнулся над головой - Лайян рванулся в сторону, лезвие ударило в землю, едва не оцарапав плечо. Нападающий вырвал меч и собирался попытался вновь обрушить клинок на него, но тут сзади на него накинулась Кори. Утробно взвыла, словно разъяренная кошка и впилась зубами ему в шею. Нападающий попытался оттолкнуть её, на горле Кори сомкнулось кольцо чужой магии, сдавливая его, Лайян резко подсек нападавшего ногой, и тот боком свалился наземь, неловко взмахнув руками и грязно выругавшись. Кори сжимала его шею, пытаясь придушить, его магия стискивала ей горло так, что она тихо захрипела. Лайян подхватил с земли отлетевший нож, оттолкнул Кори и вонзил его нападавшему в шею. Ещё секунду он был жив. Ещё секунду чужая магия душила Кори. Ещё секунду он бранился, пытаясь встать. А потом хлынула кровь, он издал какой-то булькающий стон, и Кори жадно, хрипло вдохнула. Лайян поднялся, ощущая странное опустошение в голове. - Ты в порядке? - Аха… Просипела она. - Кас... Почему ты не помог?! Лайян обернулся. Кас стоял, сложив руки на груди. - Я не могу убивать людей так легко, как ты. - Если бы ты вмешался, убивать бы не пришлось! Повысил голос Лайян. Ярость шипела и трещала, как раскалённое масло на сковороде, требовала вырваться и просто заплевать внезапно выкинувшего очередной фортель Каса. Тот хмыкнул. - В любом случае, я не собираюсь спасать нечисть. - Тогда хули ты здесь?! Лайян стиснул нож. В ушах гремела кровь, дыхание сбилось, и несколько секунд ему хотелось просто атаковать. - Я не могу тебя бросить, идиот! - А я не могу бросить её! Рявкнул Лайян. - И либо ты прекращаешь этот цирк и мы действуем как команда, или уходи!!! Кас смотрел ему прямо в глаза. Лайян тяжело дышал, ощущая жгучее желание продолжить, и высказать тому всё, что он думает - и про его брезгливое отношение ко всему, что не вписывается в его рамки благородства, и про тот случай, когда он наорал на Лайяна в пещерах, и про вообще всё… но не успел. - Ладно, прости. Глухо произнёс Кас. - Я… Я всё понимаю, и я… но она нечисть, Лайян. Нечисть и воровка. - Она - наша подруга. - Дружелюбная нечисть. Бросил Кас, шагнул вперёд - и вместе они помогли Кори подняться. - Что, ужели не брезгливо? Фыркнула та. - Не твоё дело. Пару мгновений они смотрели друг на друга. Кас отводил глаза, Кори растирала шею, Лайян переводил взгляды с одного на другую. Потом неуверенно протянул руку. - Стая? Кори пихнула его локтем в плечо. - Конечно, стая! Кас помедлил - потом пожал ладонь. Сперва ему, потом Кори. - Стая. Усмехнулся коротко, и, словно желая показать единство, добавил. - А теперь бежим! И они снова побежали. Держась за руки, сквозь тёмный лес, перепрыгивая через брёвна и ветки, продираясь сквозь кусты и бурелом. Лайян спотыкался, Кас тоже спотыкался, Кори раздражённо шипела, но ничего не говорила. "Теперь если он нас поймает - убьёт", - мимоходом подумал Лайян, в очередной раз запнувшись. В этот раз запинка привела к более фатальным последствиям: он выпустил руки друзей и полетел вперед кубарем. Скатился по какому-то склону, выругался, и угодил в заросли какой-то травы. Лайян с трудом приподнялся. В носу сразу запершило, он звонко чихнул раз, другой... В темноте было ничего не видно, но, видимо, он вляпался в какое-то растение, которое обсыпало его пыльцой. Стоило ему вдохнуть, как пыльца набилась в горло, вынуждая глухо закашляться. - Живой? Донёсся сверху обеспокоенный голос Каса. Голова слегка закружилась, Лайян с трудом поднялся, и поймал полный дикого ужаса взгляд Кори. - Ты... Кха-кха, апчхи! Ты чего? - Пошли назад. Мёртвым голосом произнесла она. - Зачем? Кас удивлённо посмотрел на неё. - Ты что, не... Могильные черви, ты ж реально не видишь. Это та самая хрень, розовая, от которой все в лихорадку падают! Когда они добрались обратно к трактиру, у Лайяна уже начала ощутимо кружиться голова. На него навалилась какая-то бесконечная усталость, в теле поселился жар, и Кас почти тащил его, поддерживая. Щеки горели, дышать было тяжело, он с трудом добрался до кровати. Бой всё ещё кипел в лесу, и Кори было принято волевое решение забить на него. - Лежи тут. Я... Я... Кори заметалась по комнате. Кас замер над ним, растерянно озираясь, словно не зная, куда податься и что сделать. - Книга! Вецина ж туда свои мысли на тему этих растений записывала, и потом, когда лекарства выдавали... Может там что есть?! Внезапно воскликнул он. Кори как одержимая принялась копаться в походном мешке. Кас кинулся ей помогать. Лайян устало прикрыл глаза. Сил держаться у него уже не было. - Ты это, главное... Всё будет хорошо, короче, мы что-нибудь сообразим! Крикнула Кори. - Я верю... Слабо произнес Лайян. Его знобило, дышать становилось всё тяжелее. Некстати вспомнились слова Вецины о прорастающих из лёгких растениях. - Кори... Прохрипел он. - Если я вдруг помру - спалите моё тело, я не хочу превратиться в рассадник для этой дряни... - Он ещё и шутит. Пробормотал Кас. - Я не шучу... Ещё успел произнести Лайян, прежде чем провалиться в сон.