Эффект нацебо.

Небольшой лагерь у границы с Шерой освещался только небольшим костром, который поддерживал дежурный. Все давно спали, только Лайяну всё никак не удавалось. Он всё раздумывал, крутил и перетряхивал в голове мысли об эрозии, пытаясь найти хоть что-то. Периодически в общей каше мелькала мысль, что стоило бы посоветоваться с Вециной - уж она-то разбиралась в болезнях лучше, чем он. На крайний случай можно было бы поговорить с Кори - но та мирно похрапывала рядом, обнимая сопящего Шейена. Конечно, идея Лайяна спасать князя Рьена ей не понравилась, но спорить она внезапно не стала. Пробурчала что-то про идиотизм, бессмысленный героизм и невероятную глупость, но не более. Лайян решил вылезти из палатки и подумать на свежем воздухе. Он выпутался из одеяла, осторожно выбрался наружу. Берн, сидящий у костра, обернулся к нему и хмыкнул. - Не спится? - Есть такое. Лайян сел неподалеку, глядя в костер. Мысли вновь взметнулись, точно искры - но их прервал внезапно заговоривший Берн. - Благодарю тебя. - За что? Удивился Лайян. - За то, что пытаешься помочь, за то, что появился, да мало ли. Берн невесело усмехнулся. - Он на тебя отвлекается. Не думает бесконечно о том, что умрёт - и словно оживает немного. Те полгода, которые мы ждали вас у той горы... Он напоминал покойника и почти был им. Элайна... Мы... Блять, да, мы знали, что он может умереть, но почему так скоро? Почему именно сейчас? Лайян не знал, что ему ответить - поэтому смотрел в костер. Берн же продолжил. - Не важно, найдешь ты что-то, или нет. Ему уже хотя бы немного стало лучше, возможно, ему хотя бы будет спокойнее ум… Голос его пресёкся, Берн резко хватанул ртом воздух и продолжил сипло. - …и за это я хочу поблагодарить тебя. - Моей заслуги в этом нет. Лайян покачал головой. - Не поверишь - кристаллически плевать. Я готов даже небо благодарить, хоть и не знаю, если ли в этом толк. Не важно, кто, как, зачем - главное, он все ещё жив и ему лучше. Ему спокойнее. Ты даже не представляешь, насколько долго я не видел на его лице улыбки, как давно мне приходилось наблюдать, как он мучается от постоянной боли, не узнаёт никого, бредит и помнит только то, что должен ждать. Берн стиснул зубы. - Слышал когда-нибудь? - когда умирает родной человек, неверующих не бывает. - Вы довольно близки...? Полувопросительно произнес Лайян. Берн пожал плечами. - Да, есть такое. Он, считай, на моих руках вырос… Мой отец был братом по оружию его отца, так что можно сказать, что мы двоюродные братья. - Был...? Осторожно уточнил Лайян. Берн хмыкнул. - Был. Пару секунд висела тишина, а потом он поворошил угли в костре и усмехнулся. - Хорошие люди всегда уходят первыми. Так хотелось бы, чтоб Рьен стал исключением... Элайна очень к нему привязана, боюсь, ещё и эту смерть она не перенесет. Не хочу потерять разом ещё двоих оставшихся родных людей. Благодарю за надежду, что мне не придется. Так понятнее? - Да. Тихо отозвался Лайян. Остаток ночи они не разговаривали. Молча смотрели в костер, пока Лайян не уснул, уткнувшись лицом в колени.

* * *

Рьен перенёс Лайяна через горы. Вообще-то Виянт был окружён магическим барьером, который не позволял его жителям выбираться наружу, что противоречило словам Рьена о том, что он никогда не покидал Виянт - чтобы пересечь барьер изнутри он должен был или иметь разрешение, или быть нечистью - но Лайяну совершенно не хотелось сейчас уличать его во лжи и снова поднимать неприятную тему прошлого. - Значит так. Начал он, извлекая из кармана амулет. - Принцип действия простой. Как закончишь - активируй его, и тебя перенесёт в поместье ветров. Мы, думаю, к тому времени уже доберёмся - тут не так уж и далеко, день пути. - Благодарю. Тихо произнес Лайян. Рьен пожал плечами. - Это в моих интересах. - Не боишься, что сбегу? Всё же решил он задать вопрос, который не давал покоя уже давно. Рьен усмехнулся. - От мелкого своего, другана и девки? Уж сомневаюсь. Лайян тоже улыбнулся. - Тогда до встречи в поместье ветров! - Будь осторожен. Последняя фраза заставила Лайяна, уже двинувшегося к простирающемуся внизу тракту, обернуться. - Что ты имеешь ввиду? - Просто напутствие. Рьен пожал плечами. - Хорошо, буду. Лайян отвернулся и двинулся вниз. Уже у тракта он обернулся снова, но Рьена там уже не было. "Улетел". В Шере чувствовался разительный контраст с Виянтом. Раньше Лайян этого не ощущал, но теперь буквально кожей чувствовал частицы магии в воздухе. Даже дышать здесь было легче, вся усталость, холод и сонливость мгновенно испарились. Лайян чувствовал, как по телу течет энергия, и ему это нравилось. Теперь, когда он обладал магией, всё стало намного проще. Ранее ему пришлось бы брать повозку или топать пешком - но теперь было достаточно просто прыгнуть на тракт. Магический поток подхватил Лайяна и понёс с потрясающей скоростью вперёд, туда, где сверкала в лучах рассветного солнца столица. Лайян восхищённо раскинул руки - в теле ощущалась удивительная лёгкость, его охватила эйфория, он тихо засмеялся, покрутился вокруг своей оси, сделал сальто, ощущая, как прыгает сердце в груди. Мимо проносились идеально ровные поля, засаженные толстыми, золотистыми колосьями пшеницы, полосатыми пузатыми арбузами, вдалеке были заметны плантации ягод и овощей... Лайян с восторгом разглядывал родные края. Он родился и вырос в столице - однако эти поля видел лишь пару раз, когда Ишу выезжал из города и брал его с собой. Пару раз. Всего дважды. Лайян сбился с мыслей, ощущая, как грудь сдавило неприятное чувство. Вроде бы он должен радоваться, что возвращается домой - но вместо приятных чувств он ощущал отчетливую тревогу. Вдруг захотелось, чтобы рядом была Кори, или Кас, или хотя бы тот же Рьен - но он был совсем один. На него вдруг накатила неуверенность. Сможет ли он найти то, что нужно? Сможет ли он вообще попасть в архив? Что будет, если решения там не окажется? Лайян решительно отогнал от себя эти мысли. В любом случае до ночи идти во дворец толку не было - ему почему-то очень хотелось сделать всё тихо, так, чтобы никто лишний ни о чем не узнал. "Пусть единственным, кто узнает, будет Ишу". Без помощи наследного принца Лайян обойтись даже не надеялся. План был прост до безобразия: воспользовавшись своим статусом пройти защитное поле, скрывшись от немногочисленной охраны - в Шере даже король в большей степени полагался на магию - пробраться в комнату к Ишу и попросить его проводить Лайяна в архив. Звучало крайне просто, но от одной мысли о приведении плана в исполнение, Лайяна начинало колотить. До города он добрался, когда солнце уже перевалило за полдень и постепенно начинало спускаться вниз по небосклону. Главная столица Шеры, Златоград, кипела жизнью и отличалась от городов Виянта настолько, что Лайян потрясённо замер. Широкие светлые улицы с ровными, плиточными тротуарами и дорогами, по которым шустро проносились небольшие манёвренные экипажи без лошадей, высокие многоэтажные дома с большими, стеклянными окнами, застеклённые витрины магазинов, яркие вывески... К тому же здесь было сильно теплее - температура поддерживалась умеренная, словно бы Лайян не по улице гулял, а сидел в помещении. Не жарко, не холодно, лёгкий ветерок. При этом на небе ярко светило солнце, озаряя Златоград. Его лучи сверкали на витринах, вывесках, немного слепили, и Лайяну приходилось прикрывать лицо руками. У большинства людей были тёмные очки, другие просто наслаждались солнцем. Меж домами часто встречались небольшие парки и сады, фонтаны, прудики с утками или рыбами. Лайян даже замер напротив одного из таких, глядя на золотисто-белых крупных рыб, лениво кружащихся под водой и занимавшихся своими рыбьими делами. На это можно было смотреть вечно, но Лайян усилием воли оторвал внимание от пруда и двинулся дальше, стараясь не вертеть головой уж слишком восхищённо. Раньше Златоград он видел только из окна дворца, да из окошка кареты, резво проносящейся по городу, поэтому теперь был просто поражен той красотой, рядом с которой жил все эти годы, и не замечал её. Весь день до вечера Лайян бродил по городу, периодически восхищённо замирая то тут, то там. То у фонтана, чьи струи переплетались, танцевали, закручивалась у самой воды, взбегали на самый вверх и бросались вниз, расходясь брызгами, то у очередного пруда с рыбками - на них Лайян зависал каждый раз, как видел. Пройти мимо пруда с рыбами он не мог чисто физически, его притягивало как магнитом, и на то, чтобы оторвать себя и пойти дальше требовалось минимум полчаса. Иногда он присаживаться отдохнуть в садиках, вслушиваясь в шелест ветра, приглушённый гул города и журчание воды, иногда ложился прямо на траву, глядя в голубое небо, по которому бежали белоснежные облака, и веснушки у него на лице под солнцем появились вновь. Ишу ненавидел его веснушки, поэтому делал всё, чтобы Лайян как можно реже бывал на солнце. Лайян нахмурился. Мысли раз за разом возвращались к прошлому, встреча с которым с каждым часом всё приближалась. В одной из лавок он заметил складные ножи - медицинские, с широким функционалом... В памяти всплыл момент, когда Вецина ругалась на то, как много инструментов приходится таскать в небольшом мешочке и всё время перебирать, а там скальпель… Лайян вошел в лавку и купил один такой нож, спрятал в заплечный мешок. "Надо извлекать максимум пользы из этого похода... Надеюсь, мне не придется сюда больше возвращаться". На выходе взгляд его запнулся об одну из витрин, с разноцветными, волшебными сладостями. Лайян перечитал оставшиеся в мешочке после покупки ножа монеты и вошёл. Звякнул колокольчик, к нему приветливо обернулся продавец. - Чего желаете? Лайян вгляделся витрину. По сравнению с Виянтом, цены было просто заоблачные - три золотых за пирожное! На три золотых в Виянте можно было жить неделю. Ему удалось купить большое мороженое в вафельном рожке, и Лайян отправился есть его к одному из прудиков с рыбками. Рыбки эти притягивали его невыносимо. Мороженое - клубничное, политое белым шоколадом и посыпанное мелкими, твёрдыми, разноцветными шариками, в большом, хрустящем вафельном рожке, сладкое, холодное, было безумно вкусным. Лайян старался есть его как можно медленнее, и не мучиться совестью от то и дело всплывающего перед глазами осуждающего лица Кори. Как же, он ведь потратил их общие деньги на такую ерунду, ещё и не поделился. В голову невольно влезла одна простая мысль. "Каким образом я перешёл от желания вернуться в Шеру к желанию никогда больше сюда не возвращаться?" Спросил сам себя - и тут же нашёл ответ. Несмотря на бедность, на все опасности Виянта, там Лайян чувствовал себя свободным. А ещё - там у него, кажется, впервые в жизни появились родные люди. "Наверное, моя звезда упала не в ту страну. Границей ошиблась", - подумал Лайян и усмехнулся. Через пару часов такого времяпровождения ноги сами принесли Лайяна к месту, где когда-то давно находился гарем. Сейчас здесь был разбит сад, но Лайян ещё помнил одноэтажное приземистое здание с большими окнами, широкой террасой, окружающей его, и неглубокий пруд с белым песком и золотыми рыбками. Это место было напоминаем о детстве, о той его части, которая прошла рядом с матерью, когда Лайян ещё радостно играл с другими детьми, не осознавая своего от них отличия. Как правило магия просыпается к восьми-десяти годам, а до этого все дети, и маги, и не маги, равны и играют вместе. Потом здание гарема сгорело, и, чтобы избежать повторений, его перенесли в Златой дворец. Из прежнего здесь остались лишь редкие, звёздные розы, которые не росли больше нигде, кроме как в садах звёзд. Тёмные, сине-фиолетовые, с мелкими белыми пятнышками на лепестках, они напоминали звёздное небо. Поговаривали, что Лайёс, первая звезда, когда-то принесла эти розы с собой с небес, так что они считались священными. Духи из них стоили огромных денег и тщательно охранялись от контрабанды. Чаще всего ими пользовались только наложницы, и то - самые любимые королём. Где-то мелькало исследование, говорившее, что с их помощью можно бесповоротно влюбить человека в себя, если чуть изменить состав духов - но его быстро замяли, не желая очередного скандала. Розы пахли нежно и сладко. Почему-то на ум приходила пудра, лёгкая, воздушная ткань, первый тёплый, весенний ветерок, и что-то из детства, до боли знакомое и потерянное. Лайян нахмурился и прикрыл глаза. Этот запах напоминал ему о матери. Однажды она подвела его к кусту этих роз и предложила понюхать. «Нравится?» «Очень!» «Запомни, если почувствуешь этот запах от женщины - значит, она золотая блядь, которая раздвигает ноги перед твоим отцом.» Лайян резко развернулся и пошёл прочь. Тогда он не понимал, почему мама вдруг заговорила с таким отвращением и ненавистью. Теперь - хотел напомнить, что когда-то чувствовал этот запах и от неё. Солнце опустилось за горизонт, но, в отличии от Виянтских городов, почти полностью засыпающих с закатом, Златоград продолжал кипеть жизнью. Сияли магическим светом вывески, зажигались белые, волшебные фонари, ярко светила луна... А Лайян силком заставил себя повернуть к Золотому дворцу - дворцу короля. Располагался он чуть в стороне от Златограда. Вокруг, собственно, дворца, располагались несколько крыльев, расходящихся в разные стороны, словно лучи огромной звёзды. Пять длинных зданий, образовывающих шесть внутренних дворов. Пять из них были отведены под сады, шестой являлся главным. Лайян не собирался входить через парадный вход. Несмотря на прошедшее время он прекрасно помнил, где спальня его брата, наследного принца Ишу. Миновать защитное поле, забор и один из дворов незамеченными, залезть по трубе на крышу, оттуда спуститься на подоконник третьего этажа и осторожно открыть окно для Лайяна труда не составило. Тренировки дали о себе знать, и он даже позволил немного собой погордиться - прежде, чем осторожно толкнуть окно и забраться в комнату. Главной охраной здесь было защитное магическое поле, которое не пропускало никого, у кого не было разрешения. Единственным его минусом было то, что те, у кого было разрешение, могли входить и выходить беспрепятственно, без ведома короля. Рама тихо скрипнула, и Лайян спрыгнул на пол. Ранее эта комната принадлежала ему, но теперь эти стены казались чужими. Та же кровать с балдахином, тот же стол, шкаф, кресла, дверь в купальню... Только теперь все вещи здесь принадлежали Ишу. Лайян стиснул кулаки, тяжело выдохнул. Ему до безумия хотелось просто развернуться и уйти, сбежать, отказаться от этого всего. Сердце колотилось как бешеное, он просто не мог заставить себя двинуться к прикрытой двери в смежную комнату, ранее - спальню Ишу, из которой пробивался слабый свет. Тело просто отказалось повиноваться, мышцы словно свело. Потом ему вспомнились слезы в глазах Элайны, обречённый взгляд Берна, Рьен и его состояние там, у горы… А потом - диалог во время праздника. Лайян глубоко вздохнул и сделал первый шаг к двери. "Если это не сделаю я, никто не сделает. Нужно просто войти и рассказать всё Ишу, ничего сложного, ничего страшного..." Мелкими шажками, пересиливая себя, он дошел до двери, замер, сжимая ручку, не в силах распахнуть её - и внезапно разозлился. "Хватит уже!" Лайян толкнул дверь и шагнул внутрь. Бывшая спальня теперь была переоборудована под кабинет. За столом, спиной к нему, сидел высокий, чуть смуглый молодой человек с длинными, иссиня-черными волосами, и что-то писал. Лайян сделал пару шагов к нему и тихо произнес. - Привет, Шу. Ишу резко обернулся, его тёмные, синие глаза сверкнули настороженностью, рука потянулась к мечу - и замерла, как только в глазах зажегся огонек узнавания. - Лай? Выдохнул он. - Это я. Лайян осторожно шагнул к нему, стараясь бороться с нахлынувшим ледяным оцепенением. - Что ты здесь... Ишу поднялся, поспешно подошёл к нему, мягко взял за плечи - и Лайян ощутил, как от этого прикосновения его пробрала дрожь. Плечи, там, где касались чужие руки, словно начало жечь. Лайян ощутил поступающую тошноту, требующую немедленно вырваться - но он не мог даже пальцем двинуть. На него накатило странное, ледяное оцепенение, он мог лишь смотреть и дышать через раз. - Отец сказал, что отправил тебя в дальнее поместье, чтобы ты не отвлекал меня, я думал... Ты приехал навестить меня? - Не совсем. Долгая история. С трудом произнес Лайян. Все заготовленные слова разлетелись кто куда. - Мне нужно в архив. Прошу тебя, не говори никому, что я здесь был, мне очень срочно нужно попасть в архив, прошу тебя... Ишу прижал его к себе, Лайян зажмурился, изо всех сил стараясь заставить себя вырваться. Не выходило. - Что произошло? - Я объясню, только проведи меня в архив, пожалуйста! Это срочно! Ишу выпустил его, вгляделся в лицо. - Хорошо. Медленно произнес он. - Раз срочно, тогда идём. Но ты мне всё объяснишь, ладно? Секретные проходы дворца Ишу знал намного лучше Лайяна. Тот даже не подозревал раньше, что прямо из его комнаты можно было спустится на этаж ниже, пройти по коридору, и, через проход за гобеленом, спуститься в подвалы, где и располагался архив. Ишу вёл его за руку, и это мешало концентрации. Все мысли сосредотачивались исключительно на руке, на мерзком ощущении чужого, обжигающего тепла. - Что происходит, Лай? Тихо спросил он. Лайян с трудом выдохнул, остановился, стараясь вернуть себе равновесие. Представил, как отреагировала бы Кори. Почти ощутил её подзатыльник и услышал ехидное "то есть как с кисой сражаться, так мы первые, а как этот за ручку взял, так всё, храбрость куда-то делась?" Лайян мягко высвободил руку. Ишу обернулся к нему. - Что… - Шу. Твёрдо произнёс Лайян. - Я не видел тебя почти два года. Многое изменилось. Тот мгновение стоял - а потом выдохнул. - Да, я… я понимаю. Для тебя, наверное, это и вправду так. У нас здесь не изменилось ничего, кроме того, что… Лайян кивнул. - Я понимаю. - Я по тебе скучал. Ишу отвёл глаза. - Без тебя здесь… одиноко. - Понимаю. - Ты… ничего мне не расскажешь? - Не расскажу. Лайян сложил руки на груди. Ишу поморщился болезненно. - Я… Лай, я… Я понял. Он поднял голову. - Идём. - Идём. Они зашагали по проходу дальше. Не касаясь друг друга. Архив встретил их прохладой, тишиной и запахом старых книг. "Эрозия - болезнь или божественная кара. Медицинские трактаты, или..." Лайян повернулся к Ишу. - Что мы ищем? Уточнил тот. - Какие-либо старые религиозные документы. О священном огне, старой вере, одним словом. - Ты ведь знаешь, это запрещено. Ишу покачал головой. - Знаю. Но по этим законам живёт Вьер, должно же быть об этом хоть что-то. - Просто скажи мне, что ты хочешь найти, Лай. Лайян тяжело вздохнул. - Ты слышал что-нибудь об эрозии? Ишу призадумался, медленно покачал головой. - Не думаю. Что это? Лайян выдохнул, пытаясь подобрать слова. - Болезнь - или божественная кара, точно мне неизвестно. Как болезнь - имеет симптомы в виде слабости, постепенной потери памяти, обмороков, галлюцинаций и чешуи на коже. Как божественная кара - не смотри на меня так, мне самому противно говорить эту ересь - считается, что настигает при определённом уровне магической силы. - Ясно. Ишу покачал головой и посмотрел куда-то вглубь архива. - Искать придётся долго. Тихо произнёс он. Лайян глянул на него. - Просто попроси. - Мне так и не дозволили говорить с ним. Ишу покачал головой. - Потому мне он не подчиняется. Лайян хмыкнул и обратился вглубь помещения. - Асих. Эсь евет хайтис. Эрозия, тирхе эос, шерех латис эоснор. Тое. «Архив. Потомку нужна информация. Эрозия, ограничение магии, болезнь сильнейших магов. Благодарю.» Книги и бумаги в архиве зашелестели, словно бы по помещению пронесся ветер, но больше ничего не произошло. - Ничего…? Лайян сощурился, шагнул вперёд. - Что это значит? Тихо уточнил Ишу. - Никакой информации. Отозвался Лайян. "Не может такого быть. Здесь, в древнейшем архиве, сохранившимся ещё с времён первых звёзд ничего нет, а в архивах Виянта, который существует всего лет пятьсот - нашлось?" - Не может этого быть. Тихо произнес он. - Давай-ка ещё раз. На этот раз запрашивали по симптомам - и из глубин архива на стол слетелась довольно крупная стопка книг. Лайян опустился рядом, изучать их, а Ишу сел напротив и начал его разглядывать. Его взгляд нервировал, не давал сосредоточится, Лайян ловил себя на том, что перечитывает одно и то же предложение, не понимая смысл. Осложняло дело ещё и то, что в самих книгах информацию нужно было искать - а как тут искать, когда он сидит напротив и смотрит неотрывно, как удав на кролика? - Прекрати. Тихо попросил он. - А? Ишу встрепенулся, словно выпав из транса. - Прекрати на меня пялиться, словно я книга. Повторил Лайян. - Если тебе нечем заняться - почитай, полезно. - Лай… - Шу, с нашей последней встречи целая вечность прошла. Меня в такую задницу закинуло, тебе и не снилось, поверь мне, и заниматься мне в ней таким пришлось, что ты и представить не можешь. Я сильно вырос, и ты не можешь этого не видеть. Лайян посмотрел на него прямо. - Знакомиться нам с тобой придётся заново. Как чужим. "И не сказать, что я горю желанием". - Я тебя понял. Ишу поморщился и выпрямился. - Ты презираешь меня теперь? - Нет, не презираю. Просто отвык. Лайян покачал головой. Он действительно отвык. Ишу и раньше любил вот так залипнуть взглядом, когда он читал или делал вообще что угодно. И за руку он его таскал всегда. Лайян просто привык к жителям Виянта - к заботливым по-своему и ставшим в доску своими Кори и Касу, к Вецине, к отряду Рьена и ему самому, тоже державшим определенную дистанцию, к молчаливым людям, которые попросту не обращали на него внимание. Теперь это внимание от Ишу казалось невыносимым. - Я не могу презирать человека за то, чего он не выбирал. Закончил Лайян. Ишу как-то болезненно улыбнулся. - Где ты был, Лай? Что с тобой там случилось? Спросил тихо. - Далеко. Уклончиво отозвался Лайян. - Это в Шере? Лайян лишь усмехнулся. - Давай продолжим поиски? у нас не так много времени. Ишу кивнул. Лайян нырнул в книгу с головой - и на этот раз ему ничего не мешало. Очнулся он только тогда, когда Ишу вдруг тронул его за плечо. Судя по всему, прошло довольно много времени, так как Лайян успел проглядеть почти всю стопку. - Сюда идут люди. Лайян ощутил, как его прошила паника. - Меня не должны увидеть! Щёлкнул пальцами - и книги унеслись обратно в недра архивов, свет тут же погас. Ишу схватил Лайяна за руку и утянул за один из стеллажей. - Подождем, пока зайдут поглубже в архивы, и уйдем по той же лестнице. Шепнул на ухо. Лайян поморщился от отвращения. В архив вошли трое. Молодая женщина в форме королевского двора и двое стражников, следующих за ней. - Госпожа Лорен, что мы здесь ищем? Осторожно спросил один из стражников. Лайян нахмурился. Лорен была личной помощницей отца, начальницей охраны, ответственной за гарем... Что она делала здесь, в архиве? Женщина глянула на стражника. - Не твоё собачье дело. Твоя задача - охранять, а не задавать вопросы. Вот и охраняй. Они скрылись в глубине архива, и Ишу потянул его за собой. Стоило им оказаться на лестнице, как позади раздался голос Лорен. - Здесь кто-то был? Я слышала шорох. Ишу скривился. Они взбежали по лестнице и нырнули в одну из ниш, за статую. Стражники выскочили в коридор и заозиралась. - Этих ублюдков надо найти и высечь... Прошипела Лорен, поднимаясь следом. Ишу прижал Лайяна к стене, словно пытаясь закрыть собой, а Лайян зажмурился, стараясь сдержать тошноту. Он ничего не видел - только слышал гулкие шаги по коридору. Мысленно считал их. Раз, два, три, четыре, пять - их ниша шесть, семь… Шаги прошли мимо - но вдруг позади раздался голос Лорен. - Не думаю, что они сбежали далеко. Должно быть, паршивцы спрятались в одной из ниш. Проверьте их. Лайян ощутил, как напрягся Ишу, нахмурился сосредоточенно. Их не должны были видеть. Не должны были притащить к отцу, ведь тогда Лайяну дворец уже не покинуть, а что сделают с Ишу за такую провинность - даже думать не хотелось. Лайян закинул руки на шею Ишу, силком прижал к себе, нагибая и заставляя уткнуться в своё плечо, и тихо выдохнул. В коридоре зажегся магический огонек, залетел в нишу, повис прямо у них над головами, Ишу дернулся, но Лайян зажал ему рот и надавил на затылок сильнее, вжимая в своё плечо. - Никого. Констатировал стражник. Лорен тоже заглянула туда, цыкнула от досады. - Действительно. Значит, ищите дальше! Огонек вылетел из ниши. Лайян осторожно отпустил Ишу, едва сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть его прочь. Тот вопросительно посмотрел ему в глаза, Лайян покачал головой - «не время». Ишу кивнул. Шаги всё удалялись, пока совсем не растворились в тишине ночи. Тогда они выскользнули из ниши. - Возможно, она захочет проверить комнаты. Мне нужно вернуться, идём. Ишу потянул его за собой. Лайян не стал спорить. Всё теми же тайными проходами они вернулись в комнату Ишу, тот захлопнул дверь и тяжело выдохнул. - Хорошо. Так что, нашел что искал? Лайян понятия не имел, что ответить. - Не совсем. Тихо уронил он. Ишу дёрнулся коснуться его - сдержался. Потёр запястье. - Ты расскажешь мне… хоть что-то? Осторожно уточнил он. - Откуда ты взял про эрозию, где ты был, что случилось? - Нет, не расскажу. Лайян покачал головой. - Не время. - А когда будет время? Выдохнул Ишу. - Когда падёт трон Шеры. Прямо ответил Лайян. - До тех пор знать тебе ничего нельзя. Он имеет на тебя слишком большое влияние. - Ты… связан с оппозицией? Выдохнул Ишу почти с паникой. - Нет. Лайян покачал головой. - Это не касается политики, но касается моей жизни. Хорошо? - Хорошо. Ишу медленно кивнул ему. - Не бойся, Лай. Ты можешь мне доверять, никто ничего не узнает. Ишу наклонился к нему, и Лайяна пронзила паника. В голову влезло сразу несколько неподобающих мыслей - и его едва не вывернуло от отвращения. В дверь постучали. Ишу глухо выругался, толкнул его в спальню и захлопнул дверь. - Сиди тихо. А лучше - спрячься! Лайян не удержался на ногах, свалился на пол. Это движение Ишу к нему - неуловимое, короткое - выбило из колеи сильнее, чем могло бы что-либо другое. Он слышал, как открылась дверь, и приглушённые голоса. - Госпожа Лорен? Чем обязан столь позднему визиту? - Почему вы не спите в такой час? - Встречный вопрос. Какое право вы имеете врываться сюда и учинять мне допрос? Не слишком ли много вы на себя берете для начальницы охраны? Она хрипло рассмеялась. - Отвечай, щенок. Почему ты не спишь? Шляешься по дворцу? - Какое право вы имеете так со мной разговаривать? В голосе Ишу послышались опасные нотки. - Я здесь задаю вопросы. Почему не спишь? Раздался скрежет, хриплый голос, в которым слышалось презрение. - Не смей закрывать у меня перед носом двери, шавка. - Убирайтесь, иначе прикажу казнить вас! - Не прикажешь. Слушай, мальчишка, или отвечай, почему не спишь, или мы отправимся к твоему отцу, и этот же вопрос тебе будет задавать уже он. Итак? Повисла короткая тишина. - Я был занят учебой. Голос Ишу изменился. Она хрипло засмеялась. - Докажи. - Смотрите. Судя по шагам, она подошла к столу, зашелестели бумагами на нем. - Ну-ну... Допустим, я поверю. Спокойной ночи, принц. Последнее слово она почти выплюнула. Хлопнула дверь. Пара минут тишины - и дверь в спальню распахнулась. На пороге стоял Ишу. - Всё хорошо. Ушла. Ишу подошёл к нему, поднял на ноги. Его трясло, и Лайян бы, наверное, даже его пожалел, если бы не то движение. Он ведь действительно подумал, что… - Не бойся, я никому ничего не скажу, а она не посмеет потревожить отца, он в последнее время сильно занят. - Мне нужно... Идти... С трудом произнес Лайян, осторожно извлекая телепортационный артефакт. Ишу глянул на него, недоуменно нахмурился, потом, кажется, понял, и кивнул. - Я понимаю. Но сперва вот, возьми. Ишу сунул ему в руки мешочек. - Здесь деньги. Я не понимаю, что происходит, но надеюсь, что это тебе поможет. - Да благословят тебя звёзды. Тихо произнес Лайян, пряча мешочек в карман. - Могу я ещё что-то для тебя сделать? Ишу мягко взял его за плечи, Лайян покачал головой. - Не думаю. Мне нужно идти. - Хорошо. Он вдруг резко развернул Лайяна, шагнул вперёд, прижимая к стене. Лицо у него при этом сделалось странное - он смотрел решительно, и одновременно с тем словно завороженно. - Ишу. Отпусти. Выдохнул Лайян. Тот не отреагировал. - Ишу! Отпусти меня! Лайян бы, наверное, его ударил. Для такого случая нашёл бы в себе силы. Не успел. - То, что касается твоей жизни, касается и меня. Выдохнул Ишу. - Потому что ты - мой. Запомни это. Когда его губы мягко коснулись губ Лайяна, целуя, тот ощутил, как его пронзил ужас. Его затошнило, тело словно парализовало, Лайян мог лишь стоять, трясясь от паники, и зажмуриться, словно в детстве. «Чего не вижу, того нет». Однако Ишу был. Прижимал к стеллажу, целовал, явно не собираясь отступать. Лайян вжался в стену спиной, отчаянно пытаясь провалится сквозь неё, отстраниться, сделать хоть что-нибудь. Ишу отстранился, прошептал на ухо. - При нашей следующей встрече ты мне всё объяснишь. И никакого влияния на меня он не имеет - если ты боишься, что я выдам ему хоть слово о тебе, ты ошибаешься. - Руки убери! Почти выкрикнул Лайян. - Артефакт! Ишу отшатнулся - а через мгновение потом мир поплыл, и глухая, беспощадная твердь стены за спиной исчезла. Лайян рухнул на пол в гостевой комнате поместья ветров.