Мильтиад: Плетущая тишину

Северные земли, тракт к Вратам 1235 год по Общему летосчислению, несколько дней спустя Они вышли из Ауэрсты на рассвете. Город ещё спал - только редкие торговцы открывали лавки, да где-то вдалеке лаяли собаки. Туман стелился по мостовым, делая очертания домов мягкими, почти призрачными. Вирбель шагал первым, сжимая в руке трезубец. За ним - Эре, которая, несмотря на ранний час, умудрялась подпрыгивать на каждом шагу и что-то напевать себе под нос. Шарф замыкал шествие, невозмутимый, как всегда. Тия шла чуть поодаль. Кристаллы в волосах звенели тихо, почти неслышно - она сама не заметила, как приглушила их магией, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впрочем, на пустынных улицах это было излишне. - Леди Тия, - обернулся Вирбель, - вы не устали? Может, передохнём? - Я эльфийка, - сухо напомнила она. - Я не устаю. - А, да. - Он смущённо улыбнулся. - Я всё время забываю. - Привыкай. Эре фыркнула, но ничего не сказала. Шарф бросил на неё короткий взгляд, и та прикусила язык. Дорога вилась между полями и редкими перелесками. Воздух здесь был мягче, чем на плато, но всё равно по-северному свеж. Тия ловила себя на том, что впервые за долгие годы просто идёт и не считает дни. Не думает о том, сколько осталось до заката. Не прикидывает, успеет ли. Рядом с ними было... спокойно. Они шли неделю, останавливаясь на ночлег в небольших придорожных тавернах. Эре болтала без умолку, Шарф вставлял редкие, но меткие замечания, Вирбель иногда поглядывал на Тию - проверял, всё ли в порядке. Тия молчала, но молчание это было не тяжёлым. Скорее - привычным. Через неделю к полудню они вышли к перекрёстку, где стояла небольшая деревушка. Несколько десятков домов, постоялый двор, пара лавок - и указатель, на котором значилось: «Направо - к нейтральному порту, налево - к Вратам». - Здесь будем ждать, - сказал Вирбель, сверившись с картой. - Фрирен сказала, что подойдёт к вечеру. - А если не подойдёт? - спросила Эре. - Подойдёт, - ответила Тия. Они расположились в таверне - небольшом, но уютном заведении с вывеской «Северный ветер». Хозяин, грузный мужчина с рыжей бородой, окинул их взглядом и молча, указал на свободный стол в углу. - Чай? - коротко спросил он. - Чай, - ответил Вирбель. - И еду. Всё, что есть. Хозяин кивнул и ушёл на кухню. Эре тут же принялась изучать таверну: разглядывать посетителей, прислушиваться к разговорам, заглядывать в щели между стойками. Шарф, как обычно, достал книгу. Вирбель сидел рядом с Тией, изредка поглядывая на дверь. - Вы волнуетесь? - тихо спросил Вирбель. - Немного, - призналась она. Фрирен появилась, когда солнце уже клонилось к закату. Она вошла в таверну с таким видом, будто провела здесь всю жизнь - неторопливо, лениво, с лёгкой улыбкой на лице. За ней, как всегда, следовали Ферн как всегда строгая и собранная и Штарк, нагруженный мешками и, судя по выражению лица, мечтающий только об одном - чтобы этот день поскорее кончился. - О, вы уже здесь! - Фрирен помахала рукой, заметив их. - А мы думали, придётся вас ждать. - Мы пришли первыми, - с достоинством ответила Эре. - Молодцы, - похвалила Фрирен. - Штарк, поставь вещи, не стой столбом. Штарк с облегчением сгрузил поклажу на пол и плюхнулся на скамью рядом с Вирбелем. - Я не создан для походов, - пробормотал он. - Ты воин, - напомнила Ферн. - Воины тоже устают! Пока они разгружались, хозяин принёс ещё чаю и добавил пару тарелок с едой. Стол быстро наполнился тарелками, кружками и весёлым шумом. Эре тут же прилипла к Ферн с расспросами о магии, Штарк с Вирбелем обсуждали дороги и опасности, а Шарф читал книгу, делая вид, что его всё это не касается. Фрирен подсела к Тие. - Ну что, - сказала она тихо, чтобы не слышали остальные, - решилась? - На что? - Тия подняла бровь. - Идти с ними. С ним. - Фрирен кивнула в сторону Вирбеля. Тия промолчала. - Я рада, - вдруг сказала Фрирен. - Правда. Ты слишком долго была одна. А в компании, знаешь ли, веселее. - Ты всегда так говоришь, - заметила Тия. - Потому что это правда. - Фрирен улыбнулась. - Смотри не потеряй их по дороге. - Я никого не теряю. - Ну да, ну да. Ужин прошёл шумно и весело. Эре, наевшись, начала рассказывать истории из своей студенческой жизни - приукрашивая, конечно, но оттого ещё забавнее. Штарк вставлял комментарии, Ферн изредка качала головой, но в глазах её плясали смешинки. - ...и тут я говорю: «А почему бы и нет?» - тараторила Эре. - И бац! Весь полигон вверх дном! - Эре, ты чуть не сожгла общежитие, - спокойно заметил Шарф, не отрываясь от книги. - Ну, чуть-чуть! Это не считается! Все рассмеялись. Тия сидела чуть поодаль и наблюдала. Она смотрела, как Фрирен и Ферн переглядываются, понимая друг друга без слов. Как Штарк подкладывает Ферн лучший кусок мяса, делая вид, что это случайно. Как Вирбель улыбается шуткам Эре, и в этой улыбке - тепло, почти отеческое. У них была та лёгкость, которая приходит только с годами, проведёнными вместе. Та лёгкость, которой у Тии никогда не было. Ни с кем. Кроме, может быть... Она посмотрела на Вирбеля. Он поймал её взгляд и улыбнулся - той самой улыбкой, от которой у Тии каждый раз что-то сжималось внутри. Он тоже мог бы так со мной, - подумала Тия. - Если бы я позволила. Но она не позволяла. Держала дистанцию, как учила тысячу лет назад. Как привыкла за тысячелетия. Кристаллы звякнули - тихо, печально. Фрирен заметила. - Ты чего? - шепнула она. - Ничего, - ответила Тия. - Просто... смотрю. - Смотри, - кивнула Фрирен. - Иногда это полезно. Ночь опустилась на деревушку тихо, как старая песня. Все разошлись по комнатам. Тия вышла во двор, села на скамью и подняла голову к звёздам. Они были те же, что и всегда - те же созвездия, тот же Млечный Путь. Но почему-то сейчас они казались ближе. - Не спится? Фрирен появилась бесшумно - эльфийская привычка. Села рядом. - Не привыкла спать в компании. - Привыкнешь. - Фрирен пожала плечами. - Люди - они такие. К ним быстро привыкаешь. Тия молчала. - Знаешь, - вдруг сказала Фрирен, - я завидую тебе. - Чему? - Тому, что у тебя есть шанс. Попрощаться. Сказать всё, что не сказала. - Она посмотрела на Тию. - Я не успела. Химмель ушёл, а я осталась. И теперь иду за ним через полмира, надеясь, что Ауреола существует. - Ты веришь, что она существует? - Не знаю. Но мне нужно во что-то верить. Иначе... иначе зачем всё это? Тия смотрела на неё и понимала. Понимала эту боль, это желание догнать, исправить, сказать. - Я тоже не успела, - тихо сказала она. - С Лейлой. - Знаю. - Фрирен кивнула. - Поэтому я и рада, что ты идёшь. Что у тебя есть шанс. Они замолчали. Где-то вдалеке ухнула сова. Ветер шелестел листвой. - Ты с ним поговори, - сказала Фрирен, кивая в сторону таверны, где спал Вирбель. - С мальчиком своим. Он ведь ждёт. - Я знаю. - Так поговори. Не тяни. А то потом будешь, как я, через полмира бегать. Тия усмехнулась. - Ты всегда была настырной. - А ты всегда была упрямой. - Фрирен улыбнулась. - Мы отличная пара. Они посидели ещё немного, а потом разошлись по своим комнатам. Тия легла на кровать, глядя в потолок, и думала о том, что сказала Фрирен. Не тяни. Она закрыла глаза и увидела перед собой Вирбеля. Его улыбку. Его руки, сжимающие звезду. Его взгляд - тот самый, которым он смотрел на неё сегодня за ужином. - Я поговорю, - прошептала она в темноту. - Скоро. Звёзды молчали. Но внутри неё что-то отозвалось - тепло, похожее на надежду. Утром они расстались. Солнце только поднималось над горизонтом, когда Фрирен, Ферн и Штарк вышли из таверны. Штарк зевал, Ферн была собранна, Фрирен - как всегда, лениво улыбалась. - Значит, вы на север, - сказала она Тие. - А мы - сначала к порту, хотим посмотреть на море. - К Энде, - поправила Ферн. - Ну да, туда тоже. Тия кивнула. - Удачи. - И вам. - Фрирен посмотрела на Вирбеля, потом снова на Тию. - Береги его. И себя. - Я всегда берегу. - Ну да, ну да. - Фрирен усмехнулась. - Ладно, нам пора. Ферн, Штарк, идём. Они развернулись и пошли по дороге, ведущей к порту. Штарк обернулся на прощание и помахал рукой. Эре помахала в ответ. - До свидания! - крикнула она. Фрирен подняла руку, не оборачиваясь, и махнула. Тия смотрела им вслед, пока фигуры не скрылись за холмом. - Вы в порядке? - спросил Вирбель, подходя ближе. - Да, - ответила Тия. И вдруг добавила: - Знаешь, она права. С ней легче. - С кем? - С Фрирен. Вирбель посмотрел на неё, но ничего не сказал. Только кивнул. - Идём? - спросил он. - Идём. Они развернулись и пошли по другой дороге - той, что вела к Вратам. Эре и Шарф двинулись следом. Они шли до вечера. Дорога вилась между холмами, поросшими низким кустарником. Воздух становился прохладнее - север чувствовался в каждом дуновении ветра, в каждом оттенке закатного неба. Эре к вечеру выдохлась и теперь плелась в конце процессии, изредка жалуясь на стёртые ноги. Шарф нёс её рюкзак и делал вид, что не слышит этих жалоб. Вирбель шёл рядом с Тией, изредка поглядывая на неё - проверяя, не устала ли, не нужно ли остановиться. Тия молчала. Кристаллы в волосах звенели ровно, спокойно. Когда солнце коснулось горизонта, они нашли место для ночлега - небольшую поляну у подножия скалы, защищённую от ветра. Шарф быстро развёл костёр, Эре с облегчением рухнула на расстеленное одеяло. - Есть хочу, - простонала она. - Сейчас будет, - ответил Шарф, доставая припасы. Вирбель помогал ему, но Тия видела, как то и дело его взгляд возвращается к ней. Она сидела чуть поодаль, прислонившись спиной к валуну, и смотрела на разгорающееся пламя. Он хочет о чём-то спросить, - поняла она. - Давно хочет. Ужин прошёл быстро. Эре, наевшись, начала клевать носом, и Шарф, взяв на себя роль старшего, отправил её спать. - Завтра рано вставать, - сказал он. - И ты, Вирбель, тоже отдыхай. Я покараулю первый час. - Я не устал, - ответил Вирбель. - Дело не в усталости. - Шарф бросил короткий взгляд на Тию. - Просто... посидите. Он отошёл к краю поляны, сел на камень, делая вид, что всматривается в темноту. Но Тия знала - он просто даёт им пространство. Вирбель подсел ближе к костру. Ближе к ней. - Леди Тия, - тихо начал он. - Можно... можно задать вам один вопрос? - Ты всегда можешь задать вопрос, - ответила она, не глядя на него. Он помолчал, собираясь с мыслями. Потом выдохнул - и спросил: - Почему вы тогда не помогли? - Когда? - Тогда. Когда демоны напали на деревню. Мне было пять. Вы могли... вы могли бы их остановить. Я знаю, вы сильны. Почему вы не пришли? Тия закрыла глаза. Кристаллы в волосах звякнули - тихо, печально. - Ты хочешь знать правду? - спросила она. - Да. Она помолчала. Потом заговорила - ровно, без эмоций, словно читала вслух старую книгу. - Я боялась. Вирбель замер. - Демоны летают, - продолжила Тия. - Если бы я вышла против них, они бы узнали, кто я. У демонов и эльфов давняя вражда, одно дело сильный маг-человек поблизости, другое - эльф. Узнали, где моя башня. И пришли бы туда. А там... там была Лейла. Она открыла глаза и посмотрела на огонь. - Я не могла рисковать. Не могла допустить, чтобы они разрушили заклинание. Лейла лежала там, нетленная, но живая только благодаря моей магии. Если бы башня пала... если бы заклинание рухнуло... я бы потеряла её навсегда. Окончательно. - Поэтому вы не пришли, - тихо сказал Вирбель. - Поэтому. Повисла пауза. Тия ждала - осуждения, обиды, чего угодно. Но Вирбель молчал. - Я понимаю, - наконец сказал он. Голос его звучал глухо, но без злости. - Если бы я был на вашем месте... я бы, наверное, сделал то же самое. - Ты не злишься? - Нет. - Он покачал головой. - Я тогда был ребёнком. Я не понимал. Думал, вы просто не захотели. Но теперь... теперь я понимаю. Тия посмотрела на него. В свете костра его лицо казалось мягче, взрослее, но в глазах всё ещё горел тот свет, который она помнила с его детства. - Спасибо, - тихо сказала она. - За что? - За то, что не осуждаешь. Он улыбнулся - той самой улыбкой. - Я никогда не осуждал вас, Леди Тия. Я просто... хотел понять. Они замолчали. Где-то вдалеке ухнула сова. Костёр потрескивал, выбрасывая искры в тёмное небо. - Знаете, - вдруг сказал Вирбель, - я ведь всё это время думал, что вы на плато. Что вы дома. А вы... вы были так близко. Всё это время. - Я не знала, что ты здесь. - Я тоже не знал. - Он усмехнулся. - Смешно, да? Семь лет писем, и ни одного ответа. А оказалось, мы просто... не там искали. - Почта - ненадёжная штука, - повторила Тия его же слова. Он рассмеялся - тихо, тепло. - Да уж. Они снова замолчали. Но молчание было другим - не тяжёлым, не напряжённым. Таким, какое бывает только между теми, кому не нужно заполнять тишину словами. Вирбель смотрел на звёзды. Тия смотрела на огонь. А потом, не говоря ни слова, он протянул руку и накрыл её ладонь своей. Тия замерла. Его рука была тёплой, шершавой от мозолей - рука воина, привыкшего к оружию. Но касание было осторожным, почти невесомым, словно он боялся, что она исчезнет. Она не отдёрнула руку. Кристаллы в волосах звенели - тихо, ровно, но в этом звоне слышалось что-то новое. Что-то, чему Тия не могла подобрать названия. Вирбель ничего не сказал. Просто сидел рядом, держа её за руку, и смотрел на звёзды. А Тия сидела и слушала свой пульс, который бился быстрее обычного. Слишком быстро. Слишком громко. Что это со мной? - подумала она. - Почему я не могу отнять руку? Почему мне... тепло? Она не знала ответа. Но впервые за долгие годы ей не хотелось его искать. Эре и Шарф спали. Ночь укрыла поляну своим покрывалом. А они сидели у костра, держась за руки, и молчали. И это молчание было самым красноречивым за всю их жизнь. Они шли весь следующий день, почти не разговаривая. Тия не знала, почему молчание вдруг стало тяжёлым. Вчера у костра всё было иначе - тепло, спокойно, почти правильно. А сегодня между ними словно выросла невидимая стена. Вирбель шагал впереди, не оборачиваясь. Эре и Шарф, чувствуя напряжение, держались чуть поодаль и перешёптывались. - Они чего? - шепнула Эре. - Не знаю, - так же тихо ответил Шарф. - Не лезь. К вечеру небо затянуло тучами. Ветер усилился, закручивая пыль у дороги. Где-то вдалеке глухо зарокотал гром. - Надо найти укрытие, - сказал Вирбель, впервые за день обращаясь к Тие. - Гроза будет. - Там, - Тия указала на скальный выступ впереди. - Пещера. Они успели добежать до неё как раз перед тем, как небо раскололось первым ударом молнии. Пещера оказалась неглубокой, но сухой. Эре тут же принялась устраиваться, Шарф разжигал костёр из припасённых дров. Вирбель стоял у входа, глядя на стену дождя. Тия сидела в глубине, прислонившись спиной к камню, и смотрела на него. Что происходит? - думала она. - Почему он молчит? Почему я молчу? Ответа не было. Эре, закончив с устройством лагеря, подошла к Тие. - Леди Тия, - шепнула она, - а вы чего грустная? Вчера вон с Вирбелем так мило сидели, а сегодня... - Эре, - резко оборвал её Шарф. - Не лезь. - Я просто спросила! Но фраза уже была сказана. Сказана и услышана. Тия почувствовала, как Вирбель напрягся у входа. Мило сидели. Она вспомнила вчерашний вечер. Его руку на своей. Тепло. Молчание. И это странное, пугающее чувство, которое она так и не смогла назвать. - Я наружу, - вдруг сказал Вирбель и шагнул под дождь. - Ты с ума сошёл? - крикнул Шарф. - Вернись! Но Вирбель уже скрылся за стеной воды. Тия вскочила. - Останьтесь здесь, - бросила она и выбежала следом. Дождь хлестал по лицу, заливал глаза, но она видела его - тёмный силуэт в нескольких метрах от входа. Он стоял, подставив лицо потокам воды, и не двигался. - Вирбель! - окликнула она, подходя ближе. Он обернулся. Мокрые светлые волосы прилипли к лицу, глаза блестели - то ли от дождя, то ли от чего-то другого. - Зачем ты вышла? - спросил он. Голос звучал глухо. - Простудишься. - Я эльфийка, - машинально ответила Тия. - Я не простужаюсь. - А, да. - Он горько усмехнулся. - Я всё время забываю. - Вирбель. - Она подошла вплотную, почти касаясь его. - Что случилось? Он молчал. Дождь барабанил по камням, ветер рвал одежду. - Ничего, - наконец ответил он. - Просто... устал. - Ты врёшь. Он поднял на неё глаза. В них было столько всего, что у Тии перехватило дыхание. - Да, - сказал он. - Вру. Гроза гремела вокруг них, но они не замечали. - Я не могу больше, - выдохнул Вирбель. - Не могу делать вид, что ничего не чувствую. Не могу молчать, когда ты рядом. Не могу смотреть, как ты держишь дистанцию, будто я для тебя всё ещё тот мальчишка из деревни. - Ты не мальчишка, - тихо сказала Тия. - А кто? - Он шагнул ближе. - Ученик? Друг? Просто попутчик? Скажи мне, Тия. Потому что я... я не знаю, кем мне быть. Ты сама просила называть тебя просто по имени, но между нами всё равно стена. Я чувствую это. Она молчала. Дождь стекал по её лицу, смешиваясь с чем-то тёплым, что вдруг выступило на глазах. - Я ждал тебя семь лет, - продолжал Вирбель. Голос его срывался, но он не останавливался. - Семь лет я писал письма, которые ты не получала. Семь лет я носил звезду в кармане и просил её хранить тебя. Семь лет я думал о тебе каждую ночь. - Я тоже, - прошептала Тия. - Я тоже думала. - Но ты молчала. Ты держала дистанцию. Ты смотрела на меня так, будто я могу исчезнуть в любую минуту, и поэтому не подпускала ближе. - Потому что ты можешь! - выкрикнула Тия. Гром грянул где-то совсем рядом, но они не слышали. - Потому что ты человек, Вирбель! Потому что однажды ты умрёшь! Как Лейла! Как все, кого я любила, кем дорожила! А я останусь! Я всегда остаюсь! - И поэтому ты не хочешь привязываться, дорожить кем-то? - тихо спросил он. - Я боюсь, - выдохнула Тия. Слёзы текли по её лицу, смешиваясь с дождём. - Я так боюсь, что у меня внутри всё сжимается. Я боюсь привязаться, боюсь поверить, боюсь позволить себе быть счастливой, потому что знаю - это кончится. Всё кончается. - Всё кончается, - повторил Вирбель. - Да. Но разве это повод не начинать? Она смотрела на него. На его мокрое лицо, на глаза, полные боли и надежды одновременно. На руки, которые так хотели её обнять, но не смели. - Я не хочу тебя терять, - прошептала она. - Я не переживу этого снова. - А если я скажу, что мне плевать? - Вирбель шагнул к ней, сокращая расстояние до нескольких сантиметров. - Если я скажу, что готов умереть хоть завтра, лишь бы сегодня ты была рядом? - Не говори так, - прошептала Тия. - Почему? Это правда. - Он поднял руку и осторожно коснулся её щеки, стирая дождь и слёзы. - Ты для меня всё, Тия. Всегда была. Тия закрыла глаза. Внутри неё что-то ломалось. Стены, которые она строила тысячу лет, рушились под напором его слов, его взгляда, его тепла. - Ты для меня... драгоценен, - выдохнула она. Эти слова дались ей тяжелее любого заклинания. Но они были правдой. Вирбель обнял её. Крепко, как самое дорогое в жизни. Тия уткнулась лицом в его плечо и разрыдалась. Впервые за тысячу лет - навзрыд, не стесняясь, не сдерживаясь. - Прости, - шептала она между всхлипами. - Прости, что заставила ждать. Прости, что боялась. - Тише, - шептал он, гладя её по мокрым волосам, касаясь кристаллов, которые звенели тихо и светло. - Тише. Я здесь. Я никуда не уйду. - Ты умрёшь, - прошептала она. - Когда-нибудь. Но не сегодня. И не завтра. И, надеюсь, не скоро. - Он чуть отстранился, заглядывая ей в глаза. - А пока я жив, я буду рядом. Обещаю. Тия смотрела на него. На этого мальчишку, который вырос, стал мужчиной, капитаном, воином. Который ждал её семь лет. Который носил звезду в кармане и не терял надежды. - Я верю тебе, - тихо сказала она. Он улыбнулся. Та самая улыбка - из детства, из юности, из всех её воспоминаний. - Тогда идём в пещеру, - сказал он. - А то мы тут совсем промокнем. Тия усмехнулась сквозь слёзы. - Я эльфийка. Я не... - Знаю-знаю, - перебил он, беря её за руку. - Но я человек. И я замёрз. Они вошли в пещеру, держась за руки. Эре и Шарф сидели у костра и делали вид, что ничего не заметили. Но когда Тия и Вирбель устроились рядом, Эре тихо шепнула Шарфу: - Смотри, они держатся за руки. - Я вижу, - так же тихо ответил Шарф. - Радуйся молча. Эре улыбнулась и не сказала больше ни слова. Гроза затихала. Костёр потрескивал. Тия сидела, прижавшись к плечу Вирбеля, и слушала, как бьётся его сердце. Кристаллы в её волосах звенели тихо, светло и радостно.