Мильтиад: Плетущая тишину

Ауэрста, таверна «Посох и звезда» 1235 год по Общему летосчислению, пять дней после третьего этапа Вирбель проснулся задолго до рассвета. Он лежал на узкой кровати в своей комнате и смотрел в потолок, не в силах сдержать улыбку. Третьи сутки подряд он просыпался с этим странным, почти забытым чувством - лёгкости в груди, тепла где-то под рёбрами и желания немедленно вскочить и бежать. Бежать к ней. - Тия, - прошептал он в полумрак, и имя прозвучало как молитва. Она согласилась. Она идёт с ним. На север. Вместе. Он всё ещё не мог в это поверить. После их разговора в коридоре Ассоциации он бродил по городу как в тумане. Помнил, как зашёл в какую-то таверну, как ел что-то, совершенно не чувствуя вкуса. Помнил, как сидел на скамье в парке и смотрел на закат, глупо улыбаясь. Прохожие, наверное, принимали его за сумасшедшего. Но ему было всё равно. Она сказала: «Я хочу пойти с тобой». Она улыбнулась - по-настоящему, тепло, не той холодной вежливой улыбкой, которой он иногда удостаивался в детстве. И когда она коснулась его щеки... Вирбель прижал ладонь к тому месту и снова почувствовал этот призрачный жар. - Дурак, - сказал он себе вслух. - Ведёшь себя как влюблённый мальчишка. Но улыбка не сходила с лица. За окном начало светать. Вирбель встал, умылся ледяной водой из кувшина и начал собираться. Вещей у него было немного - смена одежды, пара книг по магии, запасные ремни для трезубца. И звезда. Она всегда лежала в кармане, но сегодня он достал её и долго держал в ладони, чувствуя, как металл нагревается от тепла. - Двадцать лет, - тихо сказал он звезде. - Ты ждала двадцать лет. И дождалась. В дверь постучали. - Вирбель! Ты там? - раздался голос Эре. - Выходи, мы уже завтракаем! Он спрятал звезду, накинул пальто и вышел в общий зал. Шарф и Эре сидели за тем же столиком у окна, где они встретились в первый день. Эре уплетала кашу, Шарф пил травяной отвар и читал какую-то книгу. - О, явился! - Эре отвлеклась от еды и уставилась на него с хитрой улыбкой. - Ты чего такой сияющий? Случилось что? Вирбель попытался сделать невозмутимое лицо, но провалился с треском. - Ничего особенного, - буркнул он, садясь за стол. - Ага, - протянула Эре. - Ясно. Это та эльфийка, да? Леди Тия? - Эре, - предупреждающе начал Шарф. - Что? Я просто спросила! Вирбель, ты краснеешь! - Я не краснею. - Краснеешь-краснеешь! У тебя даже уши красные! Вирбель закрыл лицо рукой. Шарф вздохнул и продолжил читать, демонстративно не вмешиваясь. - Ладно, ладно, - Эре смилостивилась. - Не буду пытать. Расскажешь сам, когда захочешь. Но знай: я всё вижу. - Ты ничего не видишь, - буркнул Вирбель, но беззлобно. Они позавтракали в тишине, нарушаемой только довольным хмыканьем Эре. А потом Шарф отложил книгу и сказал: - Кстати, Вирбель. Ты говорил, что собираешься на плато. С нами или отдельно? Вирбель помолчал. - С вами, - ответил он. - Если вы не против. - Конечно, не против! - вскинулась Эре. - Мы же команда! - Но есть одно условие, - добавил Вирбель. - Со мной пойдёт Леди Тия. Эре и Шарф переглянулись. - Та самая эльфийка? - уточнил Шарф. - Да. - Она согласилась? - Да. Эре открыла рот, закрыла, снова открыла и выдала: - Круто! Теперь у нас в отряде эльфийка! Это же почти непобедимая команда! - Эре, она не с нами насовсем, - поправил Шарф. - Она просто идёт на плато. - Ну и что? Всё равно круто! Вирбель улыбнулся. С ними было легко. Просто. Не нужно ничего объяснять, не нужно бояться, что осудят. - Кстати, - сказал Шарф, - Эре, ты говорила, что твой дедушка живёт где-то в Ауэрсте. Может, зайдём попрощаться перед дорогой? - Ой, точно! - Эре подпрыгнула. - Дедушка Лернен! Он будет так рад меня видеть! И ему наверняка интересно будет познакомиться с Вирбелем и Леди Тией! Он тоже маг, между прочим. Маг первого ранга. Вирбель поднял бровь. - Лернен? Тот самый Лернен, который... - Ага, - Эре расплылась в гордой улыбке. - Тот самый. Мой дедушка. - Почему ты раньше не говорила? - А ты не спрашивал! Шарф хмыкнул. Вирбель покачал головой. - Ладно, - сказал он. - Сегодня мы как раз собирались встретиться с Леди Тией и обсудить сборы. Можем заодно зайти к твоему дедушке. - Ура! - Эре вскочила и побежала наверх - собираться, хотя собирать ей было явно нечего. Вирбель и Шарф остались за столом. - Ты как? - спросил Шарф негромко. - В смысле? - С ней. С Леди Тией. Ты как? Вирбель долго молчал, глядя в окно. Потом тихо ответил: - Счастлив. Шарф кивнул. Этого было достаточно. Они встретились с Тией у входа в таверну «Камин и тепло» ближе к полудню. Она стояла на улице, прислонившись к стене, и смотрела на небо. Кристаллы в её волосах тихо звенели, когда ветер касался их. Вирбель остановился в нескольких шагах, просто любуясь. - Леди Тия! - Эре, как всегда, выскочила вперёд. - Здравствуйте! А мы к вам! Тия повернулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. - Здравствуй, Эре, - сказала она. - Здравствуйте, Вирбель, Шарф. - Леди Тия, - Вирбель поклонился, и в который раз поймал себя на мысли, что эти официальности душат его. Но переступить через себя не мог. Пока не мог. - Мы хотели поговорить о сборах, - сказал он. - И заодно... Эре предложила зайти к её дедушке. Он тоже живёт в Ауэрсте. К Лернену. - К Лернену? - Тия чуть приподняла бровь. - Я знаю это имя. Сильный маг. - Он самый! - Эре сияла. - Пойдёмте, пойдёмте! Он вас всех захочет увидеть! Тия посмотрела на Вирбеля, и тот кивнул. - Хорошо, - согласилась она. - Идём. Дом Лернена оказался небольшим особняком в тихом квартале, окружённым старыми деревьями. Эре влетела в калитку первой, громко крича: - Дедушка! Я пришла! И не одна! Из дома вышел пожилой мужчина с седыми волосами и умными, чуть насмешливыми глазами. Он был одет просто, но в каждом движении чувствовалась сила. - Эре, - сказал он, и в голосе его слышалась любовь. - Ты как всегда шумная. - А ты как всегда ворчишь! - Эре повисла у него на шее. - Дедушка, смотри, кого я привела! Это мои друзья - Вирбель, Шарф и Леди Тия! Лернен окинул их быстрым взглядом. На Вирбеле задержался чуть дольше - видимо, узнал мага с необычным трезубцем. А на Тии взгляд остановился. - Эльфийка, - сказал он. - И очень древняя, судя по всему. - Достаточно древняя, но спасибо хоть не старая, - сухо ответила Тия. Лернен усмехнулся. - Проходите. Раз уж пришли, будьте гостями. Внутри дом оказался уютным, заставленным книгами и магическими безделушками. Лернен усадил их в гостиной и велел служанке принести чай. - Значит, вы собираетесь на плато, - сказал он, присаживаясь в кресло. - Эре мне уже рассказала. Зачем? - Я возвращаюсь домой, - ответила Тия. - На Северное плато. А они... - она кивнула на остальных, - составляют мне компанию. - Компанию? - Лернен усмехнулся. - Что-то мне подсказывает, что вы и сами прекрасно справились бы. - Справилась бы, - согласилась Тия. - Но с ними... легче. Вирбель почувствовал, как тепло разливается в груди. Она сказала «с ними». С ними. Значит, она тоже... - Ну что ж, - Лернен откинулся в кресле. - Тогда вам понадобятся припасы. Эре, ты уже всё продумала? - Конечно! - Эре вытащила откуда-то длинный список. - Я всё записала! Шарф заглянул в список и присвистнул. - Эре, тут на целый обоз. - А что? Вдруг нам понадобятся тёплые одеяла? И запасная обувь? И еда на месяц вперёд? И... - И дедушкин любимый чай? - закончил за неё Лернен. - Ну... он вкусный! - Эре ничуть не смутилась. Вирбель рассмеялся. Рядом с Эре невозможно было грустить. - Всё это не влезет в наши сумки, - заметил Шарф. - Влезет, - неожиданно сказала Тия. Все посмотрели на неё. - Что? - Я могу помочь, - спокойно ответила Тия. - У меня есть зачарованная сумка с пространственным расширением. Я могу наложить такое же заклинание на ваши вещи. - Правда? - Эре подпрыгнула. - И всё влезет? - Всё, что разумно, - поправила Тия, бросив взгляд на список. - Но не больше трёх пар обуви на человека. - Три?! - Эре задумалась. - Ладно, уговорили... Все снова рассмеялись. Даже Тия позволила себе лёгкую улыбку. Лернен смотрел на эту сцену и, кажется, одобрительно кивал. Они провели у него несколько часов. Обсуждали маршрут, припасы, возможные опасности. Лернен дал несколько полезных советов и даже подарил Эре небольшой амулет - на удачу, как он сказал. Когда они вышли на улицу, уже вечерело. - Завтра выступаем? - спросил Шарф. - Да, - ответил Вирбель. - Чем раньше, тем лучше. Тия согласно кивнула. - Тогда встречаемся у северных ворот на рассвете, - сказала она. - Я принесу зачарованные сумки. - Леди Тия, - остановил её Вирбель. - Вы... вы уверены, что готовы идти с нами? Мы будем небыстро... - Я никуда не спешу, - ответила Тия, и в её голосе впервые не было той привычной напряжённости. - Теперь - нет. Она посмотрела на него долгим взглядом и добавила: - До завтра, Вирбель. - До завтра, - ответил он, и это слово прозвучало как обещание. Ночью Вирбель снова не спал. Он лежал и смотрел в потолок, прокручивая в голове события дня. Её улыбку. Её взгляд. Её слова: «Я никуда не спешу. Теперь - нет». Она оставалась. Она шла с ними. Она была рядом. - Спасибо, - прошептал он звёздам за окном. - Спасибо за этот шанс. Звезда в кармане тихо грела бок. Утром они встретились у ворот. Тия уже ждала их - высокая, спокойная, с зачарованными сумками в руках. Рядом с ней стояли Фрирен, Ферн и Штарк - видимо, пришли проводить. - Готовы? - спросила Тия. - Готовы! - выпалила Эре. Вирбель кивнул. Они вышли из Ауэрсты, когда солнце только поднималось над горизонтом. Впереди был долгий путь. Но он больше не казался долгим. Потому что рядом была она.