Со щитом и на щите

Билли мрачно смотрел в стену, прихлёбывая из бутылки ледяное пиво. Жизнь казалась отвратительной. Мало того, что втык от начальства получил, так ещё и со здоровьем начались нелады: чувствовал себя он временами плохо — накатывала странная слабость, бросало в пот, по нервам словно пускали разряд тока. Ну, и вишенкой на торте пропавший с концами Солдатик. Начальство почитало содержимое папок, полюбовалось на неубиваемого Солдатика на паре чудом уцелевших записей и впечатлилось просто до невероятия, тут же запузырившись планами. Бесхозный супер такой мощи, вполне сопоставимой с мощью Хоумлендера, взбудоражил умы. Вот только найти его ну никак не получалось. Как и связать со смертями Близнецов и Майндсторма. Первые пережрали наркоты, сами виноваты, второй исчез с концами. Яма? А что яма? Мало ли чем сумасшедший телепат в своей глуши баловался, супера, они такие, все как один с придурью. А из «Расплаты» остались только Порох и Графиня. Первый сияет, словно заново родившийся, вторая живёт спокойно и не дёргается: предупреждать её о том, что Солдатик жив, здоров и горит желанием пожать ей горло, Билли не собирался. Наоборот, хотел засесть в засаде и караулить. Солдатик нужен был ему позарез, живой и готовый сотрудничать. Но Солдатик исчез и идти в лобовую атаку, как привык, явно не собирался. Билли понимал, что ничего не понимает, но надеялся исправить эту оплошность. В голову, как на грех, ничего не приходило. Зато приходила и действовала на нервы Мейв. Эта роскошная стерва потопталась своими ботфортами по всем мозолям Билли, напомнила ему о Хоумлендере и свалила, доведя до нервной трясучки и желания убивать. Хорошо хоть про Солдатика не знала! Первым делом, как эта сволочь свалила, Билли достал трясущимися руками из холодильника бутылку пива и опростал её в момент. Сейчас приканчивал вторую, уже гораздо медленнее. И размышлял, как найти Солдатика и стребовать с него услугу. Он же предоставил ему адреса? Предоставил. Так почему бы герою не проявить благодарность и не грохнуть Хоумлендера?! Билли ведь просит самую малость: просто удавить испортившего ему всю жизнь говнюка. **** Щит всё так же лежал в ячейке. Бен заплатил за месяц вперёд и занялся неотложным делом: полез в интернет искать ателье. Нью-Йорк, здесь должно быть такое. Обязано быть! Графиню он, подумав, решил пока что не трогать. Хотелось отдохнуть, осмотреться, больше вникнуть в окружающие его реалии. Про спонтанное решение навестить дорогих соратников он не жалел, отменно всё получилось, но… Перерыв. Бен сам не понимал, почему так резко остановился. Просто чуял, что так правильно, а своему чутью он привык доверять. В прошлой жизни оно не раз его выручало, значит, и в этой жизни будет так же. Гостиница была дешёвая, но тут имелся душ и прочие радости, а главное — никто не будет его здесь искать. Передышка. Привал перед очередным марш-броском. Бен валялся на кровати, спал, ходил есть в забегаловку, расположенную рядом, пил виски, курил отменные сигариллы и искал ателье. Попутно лениво читал новости и сплетни. А потом взгляд зацепился за знакомое название, и Бен тут же сорвался с места. Бруклин. Ателье Мартина Гринфилда: именно сшитым там костюмом хвастался один из сенаторов, приятельствующих с Солдатиком. Цены там были — породистого коня приобрести можно, но качество того стоило. Там одевалась элита: политики, звёзды… Высочайшее качество тканей и пошива. То, что надо. Такси доставило его куда надо. Бен окинул взглядом фасад из красного кирпича, надраенную до блеска витрину и вошёл под перезвон бронзового колокольчика. Обстановка кричала о сдержанной роскоши: деревянные панели, шёлковые обои, кожаная мебель, запахи табака и цитруса. Вышедший встречать потенциального клиента мужчина окинул Бена спокойным взглядом: джинсы, ботинки, тонкий лонгслив и ветровка — в последнюю неделю похолодало, но синоптики уверенно прогнозировали потепление. Отменная выправка и полное осознания собственного превосходства поведение. — Мне нужен костюм, — поздоровавшись, без обиняков заявил Бен. — Тройка, классический английский стиль. Рассчитанный на активное времяпровождение. Три костюма. Кроме того, рубашки, галстуки, бельё. Мужчина окинул Бена более внимательным взглядом, на этот раз отметив, видимо, и идеальную выправку, и хорошо поставленную речь. Ну и знание предмета: к хорошему костюму шли шёлковые носки с подвязками, а также туфли на тонкой подошве. Бен туфлями собирался пренебречь: они не выдержат даже короткого рывка, так с чего он должен на них тратиться? Управляющий был человеком опытным: мигом сообразил, что именно требуется. Классический английский костюм — это строгий и формальный, но. Именно такие заказывают себе разные агенты, телохранители и прочие занимающиеся активной деятельностью люди. Потому что сшитый точно по меркам костюм невероятно удобен и всегда сохраняет форму. — Разумеется, — кивнул управляющий, приглашая Бена следовать за собой. — Прошу за мной. MTM или Bespoke? — Последнее, — твёрдо заявил Бен. Да, шитьё по индивидуальным меркам с готовыми лекалами быстрее, вот только ему необходим полностью индивидуальный пошив. И никак иначе. Управляющий кивнул, явно подобрев. Пусть клиент выглядит простым обывателем, он знает особенности и требования. — Прошу. Сейчас мистер Мёрдок снимет с вас мерки, мистер… — Бенджамин Ретт Батлер, — ответил Бен, снимая ветровку и вешая её на вешалку вместе с сумкой. Управляющий за спиной застыл: Бен отлично контролировал периметр, одно из многих достоинств усиленных чувств, и сейчас отменно ощущал его изумление. Почему? Потому что в той мастерской, где Бену привалило счастье в виде ботинок, он приобрёл и оружейные ремни для ношения ножа на спине. И сейчас управляющий как раз пялился на расположенный чётко вдоль позвоночника нож Боуи в ножнах, украшенных звездой. Бен расстегнул левую пряжку, одним движением снял ремни и положил вместе с ножом на стол. Подошедший юноша, видимо ученик, застыл, судорожно сжимая портновский метр. Его шок Бен тоже понимал: нож с орлиной головой на рукояти был всего один за всю историю супергероев, и никто не рисковал претендовать на этот дизайн. — Мистер Батлер, — немного севшим от волнения голосом произнёс управляющий. — Мы постараемся выполнить ваш заказ в кратчайшие сроки. — Буду очень благодарен, если посоветуете хорошего обувного мастера. — Бен замер, пока трясущийся от волнения ученик снимал с него мерки. — Разумеется, мистер Батлер. Самого лучшего. **** Снятие мерок, выбор тканей и прочее заняли время. Наконец мистер Браун и мистер Мёрдок остались одни, ошарашенно глядя друг на друга. Ателье обшивало звёзд, политиков, предпринимателей… всех тех, кто является сливками общества. А вот супергерой в его стены вошёл в первый раз. — С ума сойти, — прошептал Мердок. — Солдатик. Настоящий. Скажи кому… — Никакой болтовни! — строго посмотрел на него мистер Браун. — Этот заказ мы поставим в приоритет. И, не удержавшись, восхищённо вздохнул. ***** Вернувшись в гостиницу, Бен довольно завалился на кровать. Заказ сделан и оплачен заранее, теперь примерки — четыре, как положено, — и он будет выглядеть как подобает. Адрес мастерской по пошиву обуви ему тоже дали, и он тут же нанёс и туда визит. Туфли и ботинки, способные выдержать марш-бросок. А пока всё это счастье шьют, можно более внимательно почитать историю: шестьдесят лет пропущено, это не шутки. И он полез в интернет. Там нашлось много чего: и история Поправки о суперлюдях, и прочие нормативные акты, и результаты войн и конфликтов, перекроивших политическую карту мира. Суперлюди стали явлением обыденным и привычным. Они помогали во время природных и техногенных катастроф, ловили преступников, охраняли… В общем, с одной стороны — ну просто Бэтмены и Супермены! С другой, вред от их деятельности зачастую превышал пользу. Несущемуся спасать супергерою ничего не стоило оттолкнуть мешающих движению, разрушить препятствие и нанести ущерб просто походя. Что угодно, вплоть до смертей. И прижать этих говнюков было невозможно: та самая неподсудность. Конечно, были и Бюро по делам суперлюдей, и отделы в полиции и ЦРУ почему-то, но… Их было слишком много, этих супергероев разного пошиба, а ещё имелись и суперзлодеи. И заварила эту кашу корпорация «Воут», занимающаяся всеми этими героями в сверкающих одёжках. Это Солдатик принадлежал с потрохами воякам, о чём они не уставали напоминать, а вот все остальные… Все они сидели на крючке у «Воут». И вот это Бену решительно не нравилось. Как ни крути, но Пентагон — это правительство, а «Воут» — частная шарашкина контора. И требовать от своих подчинённых и активов они могут что угодно. Бена всё это беспокоило по банальной причине: документы он из Военного ведомства выдавит, это к гадалке не ходи. Протокол, который он инициирует, как только приоденется и оторвёт голову Графине, предусматривает многое. А вот что дальше? Контракт с Пентагоном? Неизвестно, захотят ли его возобновлять. Солдатик был слишком сильным, слишком проблемным, слишком опасным для своего же блага. Вояки от него натерпелись… Но вопросы трудоустройства он прояснит после завершения протокола. И давить на Пентагон придётся: идти на поклон к «Воут» Бену не хотелось категорически. Он был единственным и неповторимым, становиться одним из многих — нет. «Воут» явно что-то мутили: у их главного супергероя слишком неоднозначная репутация, да и вообще, после того, как Бен порылся в интернете, у него создалось впечатление, что своими суперами корпорация играет как шахматными фигурками. Двигает куда хочет, меняет и ставит на доску новые… Что-то там происходило очень настораживающее. Солдатик помнил ублюдка Фредерика Воута. Он уже тогда был очень себе на уме… И противостояние Воута с доктором Фогельбауманом он тоже забывать не собирался. Все те супера, которых Солдатик давил и уничтожал, зачастую совершенно чудовищные даже на вид… Нет. С корпорацией дела вести нельзя. Но и оставаться одиночкой не выход. Всё это предстояло обдумать. Неоднократно. Потому что Бену в этом мире жить ближайшую вечность, а жить он предпочитал теперь с комфортом. И вот как обеспечить себе этот комфорт… Проблема. Ладно. Пока что будет ждать. Костюмы и Графиню: Бен уже было решил навестить её, как внезапно обнаружил, что мерзавка исчезла. Куда делась? Непонятно. А валяться в номере стало скучно. И Бен записался в зачуханный спортзал, заплатив за право мучить тренажёры практически круглосуточно: хоть какое-то разнообразие. Да, мышцы он не накачает, но энергия тратится, а это то, что надо, потому что жор всё не отпускал. Спортивные штаны, футболка на пять размеров больше… Кроссовки. Бен часами бегал, прыгал, тягал железо, отрабатывал удары на бревне — десятая часть силы, а то развалится, — и всё это с перерывами на пожрать. Владелец зала смотрел на него очень задумчиво: скорость и силу Бен не демонстрировал особые, а вот выносливость… Но молчал, не озвучивая свои предположения и выводы. Бен продолжал мониторить слухи и прочая: Графиня как сквозь землю провалилась. А потом вселенная опять подкинула Бену помощь: когда он сидел за столиком на улице и жрал пятый по счёту двойной бургер — проголодался после тренировки, — к нему с самым зверским видом подсел агент Бутчер. **** Билли глазам своим не поверил, когда увидел пропавшего Солдатика, спокойно сидящего за столиком какой-то кафешки. Наглость — второе счастье: Билли тут же сел за тот же столик, твёрдо решив, что с места не сдвинется, пока не получит желаемое. Солдатик отнёсся к его появлению индифферентно: доел бургер, запил его здоровенным стаканом кофе, вытер руки и заросшее щетиной лицо салфетками, и уставился на Билли. — Ну? — Настроения общаться контуженный пленом ветеран не демонстрировал. — Знаю, где будет Графиня через неделю, — тут же забросил наживку Билли. Глаза супера заинтересованно блеснули. — Что взамен? — проявил похвальную прозорливость Солдатик. — Хоумлендер, — выплюнул имя врага Билли. — То есть? — Хочу, чтобы ты его грохнул, — страстно выдохнул Билли. — Личное? — прищурился Солдатик. Билли сжал кулаки. — Рассказывай. И Билли вывалил на Солдатика историю своей разбитой семьи: изнасилованная жена, исчезнувшая, считающаяся мёртвой. Причастность Хоумлендера, даже не отпиравшегося, что некую Ребекку он поимел. Невозможность прижать говнюка. Солдатик слушал, молчал и лицо у него было жёстким. — Сам я справиться не могу, не супер, — завершил рассказ Билли. — Но ты можешь. Вы равны, это все эксперты заявляют. Так что… — Хм… — побарабанил пальцами по столу Солдатик. — Некрасивая история. Даже очень. Но я тебя понимаю, мужик. Что ж. Чего нет? Я давно уже не схлёстывался с равными… Тогда так. Ты мне место, где будет Графиня. Я подумаю, как притащить тебе голову Хоумлендера на блюде. А там и об остальном договоримся. Жить-то на что-то надо… — Согласен, — расплылся в зубастой улыбке Билли. — Через неделю будет очередная премьера в Лос-Анджелесе, в Китайском театре Граумана. Какой-то там очередной шедевр от какого-то маститого режиссера. Графиня припрётся обязательно: она этого мужика регулярно окучивает, хочет, чтобы тот снял фильм о ней и её любви к Солдатику. Солдатик, как раз делающий глоток кофе из очередного здоровенного стакана, поперхнулся. — Не понял? — вытаращил глаза он. — Ну, этот мужик снял про тебя фильм, — начал пояснять Билли, любуясь вытянувшейся рожей Солдатика. — А про Графиню в нём почти ничего нет. И её это заело. И теперь она регулярно его навещает и на нервы действует, хочет, чтобы тот о ней шедевр снял. Выражение лица Солдатика стало просто неописуемым. Он молча таращился на Билли, видимо, пытаясь переварить свалившееся на него откровение. — Фильм, — наконец выдавил он. Билли кивнул. — Графиня, — залпом выпив кофе, просипел Солдатик. Билли вновь кивнул. — Охренеть, — задумчиво протянул Солдатик. — М-да. Хорошо. Он откинулся на спинку скрипнувшего стула, уставясь куда-то в сторону. Билли окинул его взглядом: какая-то кошмарная футболка кислотного цвета, спортивные штаны… Неопрятная щетина. Тот ещё вид. Впрочем, не его печаль. Главное, что Солдатик согласился грохнуть Хоумлендера. А там… И с ним можно будет разобраться. Хоть в бетон закатать. — Хорошо, мужик. — Солдатик отдышался и вновь уставился на Билли тяжёлым взглядом. — Точное время этого… — он неопределённо покрутил рукой, — мероприятия. — Двадцать пятое число, ровно в полдень премьера, а потом будет банкет. На банкет Графиня не пойдёт, она будет ждать этого мужика в ретро-кафе «Фламинго», адрес сейчас дам, он всегда в нём зависает после премьер. На танго любуется. Она обязательно будет караулить его именно там. — Отлично. — Солдатик взял бумажку с адресом. — Я там обязательно буду. А потом этот твой Хоумлендер. Посмотрим, кто кого. И довольно оскалился. — Денег подкинуть? — А давай, — согласился Солдатик. — Не помешает. Билли положил на стол пару сотенных, которые тут же перекочевали в карман Солдатика. Ушёл Билли довольным, не заметив внимательного взгляда в спину. **** Бен проследил за тем, как агент Бутчер свалил, каждой порой источая злобную радость. Агент совсем охренел: врал прямо ему в лицо и не краснел. Начать стоило с того, что жена агента Бутчера была жива. И сведения об изнасиловании были неправдивы. А вот ненависть к Хоумлендеру была неподдельной, искренней. — Что за хрень там произошла с твоей женой, а, Билли? — пробормотал Бен, не двигаясь с места. — Врал ты, Билли… Врал. Она что, сама Хоумлендеру на член запрыгнула, а ты их застукал в процессе? Я бы не удивился. Прежде чем лезть к Хоумлендеру, стоило разобраться в происходящем. Бен не собирался никому откручивать голову, основываясь на лживых заявлениях. Нет уж. Только полная информация, а потом он ещё подумает. Голову Хоумлендера ему… Оборзел Билли, решил, что Саломея, а Солдатик — царь Ирод. Ну-ну. — Я подумаю, Билли. Большего я тебе не обещал. А то ведь танец живота ты так и не исполнил.