Со щитом и на щите

Бен сидел, пил маленькими глотками кофе, курил и слушал очень некрасивую историю. Бекка Бутчер была птицей высокого полёта: директор по цифровому маркетингу. Очень высокое положение, нервотрёпка, сделки, требования и прочие радости большого начальника. Имелись и плюсы, конечно: солидная заработная плата, бонусы, премии, страховка, лучшие врачи в принадлежащем корпорации медицинском центре. Все работники корпорации лечились именно там. Обследования были регулярными, люди только радовались: медицина так-то очень недешева, а тут бесплатно и по полной программе. Бекка как раз прошла регулярный медосмотр, получила банку витаминов с наказом есть каждый день и не отлынивать и пару капельниц на прощание. Всё было нормально, а потом она случайно встретила в коридоре Хоумлендера, вальяжно проплывающего мимо. И удержаться от недвусмысленных авансов просто не смогла. Потому что красавец-мужчина и вообще супергерой. Потому что внезапно захотелось до искр из глаз. Потому что Билли вернулся из последней командировки таким, что она едва на потолок не залезла от иррационального ужаса. Потому что они поругались: страшно, так, что Бекка готова была подать на развод, не в силах выдерживать мужа-тирана. Потому что Бекка устала от постоянного давления и ощущения, что рядом с ней замаскированное под человека чудовище. Всё это слилось в гремучий коктейль, напрочь отрубивший критическое мышление. Впервые за всю свою жизнь Бекка была готова прыгнуть на постороннего мужика, срывая с себя в полёте трусы. Совершенно ненормальное желание, противостоять которому она оказалась не в состоянии. И плевать, что Хоумлендер — тоже то ещё чудовище, уж это она и так знала, и чуяла, как и то, насколько опасным стал её супруг. Это только на один раз. Не больше. Главное, что и Хоумлендер тоже оказался не против, и Бекка на целый час с четвертью погрузилась в настоящий угар, закрыв для надёжности кабинет на замок. Они разошлись в стороны, Бекка ужасалась своей распущенности, виня стресс, скачущие гормоны и непонятно что ещё. Ну, хоть секс оказался хорош. Казалось, этот загул прошёл без последствий и его можно забыть, вот только через два месяца Бекка с ужасом увидела, как изнутри пониже пупка словно мигнули два алых фонарика. Не понять, что это такое, она просто не могла: все, все видели пылающие алым глаза Хоумлендера. А тут ещё и Билли добавил радости: припёрся откуда-то уставший, воняющий порохом и пóтом, с бурыми пятнами на тренче… Бурча, что всех суперов стоит извести. Они не люди. Их надо отстреливать и выжигать напалмом. Бекка слушала и ощущала: Билли говорит правду. Он в это верит. Более того, он эти убеждения претворяет в жизнь. И она помчалась в медцентр, рассчитывая избавиться от последствия того краткого помешательства. Вот только ничего не вышло. И Бекка сама не поняла, как стала из миссис Бутчер мисс Джонс, переехала и оказалась на длинном поводке у корпорации. Ни сбежать, ни получить помощь, ничего. Бен покрутил пальцами зажигалку, покосившись на судорожно вцепившегося в пустую чашку Райана. Мальчик был в ужасе, оно и понятно, не таких откровений он ожидал. А вот предчувствия Бена оправдались на все сто: что-то подобное он и предполагал. Слишком странно и нелогично всё это выглядело со стороны. Но стоит поставить вместо одной переменной в этом изуверском уравнении желание корпорации провести эксперимент, как всё становится на свои места. — У меня просто нет сил уже, — выдохнула Бекка. — Я боюсь за себя. Сколько ещё я буду нужна корпорации? Я боюсь за Райана. Как скоро его попытаются пробудить? Я боюсь, что Билли нас найдёт. И что тогда будет… — Билли знает, — сообщил Бен в ужасе вскинувшейся женщине. — Давно знает. Считает вас мёртвой. Видимо, так было проще. Сейчас уже два раза был замечен возле вашего дома. Бобби, скорее всего, он убил. Перед этим допрашивал. Бекка смотрела на него, и руки у несчастной женщины, ставшей пешкой в чужих играх, мелко подрагивали. Бен понимал, почему: от простых людей иногда не знаешь, чего ожидать, а тут подготовленный и очень опытный убийца, потихоньку едущий крышей. Справиться с таким? Учитывая кондиции Бекки — из области фантастики. Нет, случаются в жизни чудеса, но это не тот вариант. — Что же делать?.. — выдохнула она. Бен щёлкнул зажигалкой. Его тоже занимал этот вопрос. Что же делать? В принципе, ответ прост: всех нахрен убить. Сначала Билли, потому что он как граната с выдернутой чекой, лежащая на траве: взорваться может в любой момент. Потом зачистить «Воут»: совсем оборзели корпораты в своей жажде власти и ещё непонятно чего. Ну, и вишенкой на торте — найти и убить старого урода Воута. Его стиль, без сомнения. Просто. Логично. Выполнимо. — Миссис Бутчер, — прищурился Бен. — Сварите мне ещё кофе, пожалуйста. Бекка посмотрела на него, откинула назад гриву кудрявых каштановых волос, открывая бледное лицо, кивнула. Бен повернул голову, рассматривая Райана. Да, выдать его за сына Билли Бекка не смогла бы при всём желании. Светлый шатен. Зелёные с голубыми крапинками глаза. Светлая кожа. Очень знакомые черты лица: Бен такие когда-то видел в зеркале, а сейчас — на старых фотографиях, сохранившихся у Юджина. Райан был копией его и Юджина в детстве. — Прошу, — Бекка поставила перед ним чашку и вновь села. — Что ж, миссис Бутчер, не буду вас мучить, — Бен сделал глоток, одобрительно щурясь. — Выход есть, он достаточно прост. Билли Бутчера, корпорацию и Воута я беру на себя. Бекка взглянула на него огромными глазами и словно немного расслабилась. Бен чуть сощурился. У него сложилось впечатление, что женщина имеет хорошо развитую интуицию, или… она просто эмпат. Последнее объясняло её уверенность в том, что Билли катится вниз. — Это первое, — сделал ещё глоток Бен. — Второе. Райан. — Да? — встрепенулся мальчик. — Вопрос к тебе лично. — Бен смотрел спокойно и серьёзно. — Мне абсолютно плевать, приложил ли кто руку к твоему появлению на свет или нет. Меня радует тот факт, что ты вообще существуешь. — Правда? — робко спросил мальчик. — Правда, — кивнул Бен, краем глаза ловя слишком сосредоточенное лицо Бекки. — Видишь ли, Райан. Я родился в тысяча девятьсот девятнадцатом году. Богатая и влиятельная семья, но это не важно. Важно то, что я являюсь суперчеловеком. Мне уже сто лет. И за все эти годы у меня родился лишь один потомок. Джон Гиллман. Хоумлендер. Твой отец. И да, он тоже родился в результате эксперимента. — Как я? — встрепенулся внимательно слушающий Райан. — Нет, — качнул головой Бен. — Там всё было ещё хуже. Понимаешь? Ты и он. За сто лет моей жизни. Да, у меня есть младший брат, Юджин, у него имеются дети и внуки, мои племянники и внуки, но… Вас лишь двое. Поэтому я хочу задать тебе вопрос. — Какой? — Ты примешь мою фамилию? — без обиняков спросил Бен. — Это и признание твоего статуса, и защита. Документы сделать не проблема: в настоящий момент я работаю на правительство, на Пентагон, чтобы быть точным, и у меня есть и связи, и влияние. И деньги. Фамилия Джонс — фальшивка, к Билли Бутчеру ты не имеешь никакого отношения. Что скажешь? — А мама? — нервно сжал кулачки Райан. Бен одобрительно улыбнулся, глядя на пытающегося быть умным и храбрым мальчика. — Развод через суд, если миссис Бутчер пожелает… — он прищурился, разглядывая замершую Бекку, — то она может вернуть себе девичью фамилию, или… я дам ей свою. Бекка ошарашенно уставилась на него. Женщина, в отличие от Райана, отлично понимала, что ей предлагают. Вхождение в семью. Защиту. У Солдатика была репутация. Первый супер. — Вы… — она откашлялась, не в силах отойти от потрясения. — Вы действительно?.. — Да, — спокойно сообщил Бен. — Да, всё получилось не по вашей воле, но вы смогли выносить и родить моего внука, вы его воспитываете, вы его любите. У Райана хорошее детство. Это для меня очень важно. Так что я готов дать вам защиту. Бекка выдохнула, на глазах собираясь: оно и понятно, она не получила бы свою должность просто так. — Я согласна, — решительно заявила она. — Это выход. Благодарю вас, мистер Батлер. — Тогда и я согласен, — тут же кивнул Райан. — И как меня будут звать? Райан Батлер? — Райан Бенджамин Батлер, — улыбаясь, поправил его Бен. — Или Райан Джон Батлер. Выбирай. Второе имя в честь отца или деда. — Бенджамин, — покраснел Райан. — Можно? — Можно, — кивнул Бен. — Я польщён, внук. — Как это будет происходить? — спросила Бекка, чувствующая себя так, словно с плеч свалилась неимоверная тяжесть. Даже голова немного закружилась от облегчения. — Сегодня я останусь у вас, — поставил её перед фактом Бен. — Нет смысла мотаться туда-обратно. Да и вы будете под моим приглядом. Утром я схожу, заберу свою машину, и мы поедем на консультацию к очень хорошему адвокату. Райан. Ты доволен этой школой? Подумай. Если что, переведём тебя в другую. Этот дом кому принадлежит? — Корпорации, — хмыкнула Бекка. — Отлично. Значит, переезд не составит трудностей. Рядом с моим домом сдают очень хороший домик. На маленькую семью. Переедете туда. Школу подберём. Если что, даже домашнее обучение не проблема. А теперь всем отдыхать. Покажите, где моя комната, миссис пока ещё Бутчер. Бекка молча встала. Противиться напору Первого супера было просто невозможно. Да и смысла в сопротивлении она не видела. Бекка знала, что Солдатик был честен, и это всё, что её волновало. Защита. Наконец-то безопасность. Она устроила неожиданного гостя, проверила сына, залезла под одеяло в своей комнате и расплакалась. Впервые за последние годы не от страха или бессилия, а от облегчения. **** Когда имеются средства и понимание цели, всё происходит очень быстро. К вечеру второго дня Бекка уже стояла посреди гостиной своего нового дома в полном ступоре, ошеломлённая скоростью происходящего. Дом действительно был небольшим, на две спальни, добротным, подготовленным к новым съёмщикам: всё отмыто до блеска, произведён мелкий ремонт, необходимые проверки. Солдатик, увлёкший её в безопасную гавань, прошелся по дому и, одобрительно кивнув, вручил связку ключей. — Заселяйтесь. Вещи уже доставили, осталось только распаковать. Райан помчался обследовать дом, Бекка, не удержавшись на ослабевших ногах, села на ступеньки лестницы, ведущей наверх. Дом оплачен на год вперёд, вещи ждут распаковки, сын пойдёт в другую школу или вообще перейдёт на домашнее обучение, Солдатик рядом, через забор. Они в безопасности. В течение недели решатся вопросы с документами. Неужели это вот так? Быстро? В дверь постучали, Бекка дёрнулась от испуга, но встала. За дверью обнаружился курьер, притащивший целую гору пакетов: готовая еда, продукты. Всё оплаченное, свежайшее. Бекка расписалась, посмотрела, стоя на пороге, как курьер таскает пакеты из мини-фургона к дому Солдатика. Вздохнула и пошла на кухню. Райан примчался довольный: комната ему понравилась, большая и светлая. — Ты уверен в своём решении? — не выдержала Бекка. — Это не просто смена фамилии. Это… ты станешь внуком Солдатика, Райан. — Я понимаю, — мальчик выпрямился, и Бекка машинально отметила, что сын непроизвольно пытается копировать манеру Бена. Вроде и свободно сидит, но плечи расправлены, спина прямая. Выправка и выучка. — И… — Он вздохнул и уставился на неё горящими от восторга глазами. — Мама! Это же… Солдатик! Бекка кивнула, мудро решив промолчать. Солдатик. Да. Вот только слишком отполированная репутация. Слишком всё безупречно, особенно на сайте Пентагона. А вот вживую… Бекка после того, как начала работать на корпорацию, отметила, что чувствует эмоции окружающих. Общий фон, что весьма помогало в работе. Ну и привело к краху брака, не без этого. Бенджамин Ретт Батлер, он же Солдатик, не лгал. А ещё ощущался как заряженный до отказа реактор. Постоянная готовность к насилию. Будь у неё другие варианты, Бекка и на милю к нему бы не подошла. Но вариантов не было, и вот где они теперь. Кто знает, может, это и к лучшему. Небрежно сообщённая информация о Бобби, о крутящемся возле дома Билли, её просто доконала. — Я в гости пойду, — сообщил Райан, вскакивая. — Дедушка разрешил. Уже дедушка. Двое суток прошло, всего. Райан как был, так и помчался в гости, благо, рядом: вот забор, вот дом. Только тапочки сменил на кроссовки. Бекка проследила за тем, как закрывается дверь за сыном, и пошла, вздыхая, разбирать вещи дальше. Они сами себя не распакуют. Хорошо, что мебель имеется и ничего ремонтировать не нужно. **** Бен проследил за тем, как внук дисциплинированно снимает обувь, и проводил его в гостиную. Жарко горели дрова за стеклянной дверцей камина, гора подушек, пледов и шкур на полу привела мальчика в восторг. Он тут же нырнул в подушки с головой. — Супер! — восхищённо выдохнул мальчик. Бен отложил книгу, которую читал до этого, включил вытяжку и закурил. — Ну, что, Райан, давай знакомиться. Документы уже делают. Неделя, и ты станешь моим внуком официально. — Райан Бенджамин Батлер, — кивнул мальчик. — Именно так, — выдохнул струю дыма в потолок Бен. — А значит, нам надо хоть немного, но узнать друг о друге. Давай начнём с меня, так будет проще. Что бы ты хотел узнать? Райан, закутавшийся в пледы, как гусеница, задумался. Видно было, его распирает от любопытства, но что спросить в первую очередь… — А правда, что вы неуязвимый? — наконец определился он, и Бен усмехнулся. — Как это? — У меня неуязвимость очень высокого уровня, — принялся объяснять он. — Это означает, что… Он отвечал на вопросы внука, и прикидывал, когда нанести визит к агенту Бутчеру. ***** — Ну, вот, началось, — констатировал Алекс, вздыхая. — Бен звонил. Просил сделать документы на своего внука и его мать. И спрашивал об адвокате. Самом зубастом. — Майор Элжбет, — тут же подсказал дед. — Он контрактом Пороха занимался. — Чую, работы ему предстоит много, — вздохнул Алекс. — Но это уже Бену решать, что там ему надо. Что с табачной компанией? — Подтвердили все прежние договорённости, согласны на увеличение процента, — довольно оскалился генерал. — Я всё ещё в форме! Первые съёмки через неделю. — У Бена вроде миссия будет, — нахмурился Алекс. — Пока подробностей нет, но… И экзамены. Пилотирование. Интересно, зачем ему? — Чтобы было, — пояснил генерал. — Бен водит любую технику, управляет самолётами, теперь вот вертолёты. Полностью автономная боевая единица. Привык быть лучшим. Мало ли что может понадобиться? Несколько раз нас его знания реально спасали. Хотя тогда он был гораздо ленивее. И не такой приятный в общении. Вырос и поумнел. — Интересно, внук пойдёт по его стопам? — поинтересовался Алекс. — А ты как думаешь? — насмешливо посмотрел на него дед. — Личный пример творит чудеса.