Однажды солнце взойдёт. Прекрасное наследие

- Вас вовремя приходить не учили? - Так мы не опаздываем ещё. - Если топтаться здесь будете, опоздаете. Или этого и ждёте? - Разумеется, этого. Я же специально ждал начала тренировки, чтобы опоздать. - У нас хоть одно утро пройдёт без споров? - Нелл, смирись. Это карма. - Это не карма, а кара. - Лис, только ты не начинай. - Я вообще ни при чём. Начала Шенна, Мэт подхватил. - А я закончу. - Брайан, умоляю, не вмешивайся! Иначе не обойдётся без кровопролития.                Эд с опаской глядел то на скептически ухмылявшегося Брайана, то на вертевшую в руках мобильный телефон Шенну. - Кстати, о кровопролитии, - Брайан дёрнул бровью и развернулся к Шенне, - ты не забыла ещё наш спор? - Разумеется, нет, - блондинка перестала вертеть телефон в руках и подняла заинтересованный взгляд на оппонента, - готова к спаррингу в любой момент. - Прекрасно. Я думаю, сегодня подходящий день для того, чтобы поставить точку в нашем споре. Нам нужен спортзал. - Он же сегодня будет занят, - Лиза с сомнением поглядела на двух извечных спорщиков, - сомневаюсь, что вы сегодня в него попадёте. - Верно, - кивнула Нелл, - мы не знаем, как долго будут проходить тренировки. Вполне могут затянуться до ночи. - Но ночью их точно не будет, - Брайан пожал плечами. - Так, стоп! – выкрикнул Эд, выставив перед собой руки крестом. – После отбоя нам нельзя покидать этаж. Если нас поймают в спортзале ночью, попадёт всем без исключения. - Тебя никто не заставляет идти, - отмахнулся Брайан. - Вот именно, - пропела Шенна, - нам хватит только одного зрителя, чтобы он зафиксировал результат. - А без зрителей вы вообще не можете? – лениво протянул Мэт.                Несмотря на безынтересную мину и протяжный зевок, Мэт был заинтересован в споре не меньше самих спорщиков. Мне ли не знать. Сейчас он вовсе не пытался остановить или отговорить Шенну и Брайана, напротив, он их подстёгивал к действию. Не трудно догадаться, на чью победу он рассчитывает. Мне даже интересно, среди нас есть хоть один, кто хочет победы Шенны? Что-то я сомневаюсь. - Сиди на этаже, сколько твоей душе угодно, - фыркнула блондинка, - это касается и Лизы с Нелл. Лиса как судьи хватит. - Я при чём?! – негодующе воскликнул я, указав на себя пальцем. – Я в меньшей степени хочу смотреть на ваши разборки. - Поэтому ты и будешь. - Логичное заключение, стоя аплодирую, - прыснул Мэт и несколько раз хлопнул в ладоши. - Ты меньше всех заинтересован, значит, не поддерживаешь конкретную сторону, а значит, можешь судить объективно, - не сдавалась Шенна.                Реплика Шенны закончилась очередным смешком Мэта и удивлёнными возгласами Эда, Лизы и Нелл. Вышеназванные, как и Мэт, очень сомневались в моей объективности. Точнее, не сомневались в её отсутствии и очевидности выбора. Остаётся только предположить, Шенна считает, что из нашей компании я ненавижу её меньше всех. - Значит, условились, - заключил Брайан, - сегодня ночью в спортзале. - Да почему именно ночью? – снова вступил Эдвард. – Вы в самом деле хотите получить по полной от директрисы? Не думаете о себе, подумайте хотя бы о Мэгги.                К слову, когда нас с Мэтом зачислили в младший состав ополчения, Мэгг назначили нашим куратором. Сейчас Эдвард прав. Если застукают Брайана и Шенну после отбоя за пределами нашего этажа, попадёт в первую очередь Мэгги, а ведь она даже не в курсе спора. - Если мы на поляну выбрались без проблем, до спортзала тоже дойдём без происшествий, - сказал Брайан, - а если вы будете держать язык за зубами, никому и в голову не придёт, что мы покидали зачем-то этаж. - Но… - Эд посмотрел на нашу озадаченную компанию, - в прошлый раз почти все воспитатели ушли к поляне, только поэтому нас не хватились. Вы же знаете, по ночам по замку ходит патруль. И между прочим, его ввели после нашей вылазки. Что вы молчите, ребята? Лис, скажи им! - Да мне вообще всё равно, - я пожал плечами, - пусть хоть здесь и дерутся, хоть поубивают друг друга. - Блестящая объективность и незаинтересованность, - Мэт поджал губы и похлопал меня по плечу. - Вот и замечательно, - протянула Шенна, - против только один, значит, ночью сегодня спарринг в спортзале. Лис, не опаздывай. - Найдите себе другого секунданта. - Не ной, уже решено, - отмахнулась блондинка, - всё, марш на тренировку!                Недовольное гудение тянулось вслед за Эдом, но он уже не пытался спорить. Только мне преодолели один пролёт лестницы, как послышался голос Мэта: - Кстати, мы всё-таки опоздали. Шенна, знаешь, благодаря кому?                Я поспешил ускорить шаг, как остальные из нашей компании, оставив позади красную от стыда и досады блондинку.                На этаже ниже нас поймали воспитатели и перенаправили в один из больших залов для инструктажа. Видимо, начальство не надеялось собрать вовремя воспитанников, разбросанных по огромному обиталищу, так что когда мы пристроились на длинной скамье, следом подтянулось не меньше десятка молодых ополченцев.                Гилиам и директриса смиренно ждали молодняк в центре зала у длинного стола, накрытого плотной скатертью. Дверь затворилась, дежурный кивнул Гилиаму на список в руках, замдиректора кивнул в ответ и повернул сосредоточенное лицо к залу. - Уже несколько лет мы не проводили усиленные тренировки по нескольким причинам. Отряды ополчения не пополнялись, шелимы не переходили к активным действиям. Однако всем вам известно, что несколько месяцев назад силой сопротивления нам удалось повергнуть Сёрена. Он был не правой рукой, а верным соратником Маро. Для нас это и победа, и беда одновременно. Скрывать не стану, вы должны это знать и понимать, в скором времени нас ждут серьёзные испытания. Маро хочет отомстить, это несомненно. Как она это сделает, нам пока лишь остаётся предполагать. Шелимы зашевелились. На границе засекли шпиона.                Взволнованный шёпот пополз по залу. Молодые ополченцы встревоженно переглядывались, старшее поколение воинов только угрюмо на это взирало. - Маро может нанести удар в любой момент. Мы должны быть готовы. Посему с сегодняшнего дня тренировки будут проходить в усиленном ключе со специальным оружием. С муляжами, естественно. Боюсь, упражнения с реальным оружием могут угрожать нашей же безопасности. Всё это время вы неслучайно изучали сведения об известных нам видах шелимов и об оружии, что имеется в нашем арсенале.                Давай, расскажи же нам наконец-то, что за оружие вы разработали. - Я настоял на том, чтобы вы сперва усвоили теоритический материал. Понимаю, без опоры на практику теория многим казалась сборником фантастических рассказов. Теперь же пришла пора увидеть то, что обеспечивают оборону и ответные действия ополчения и всей нашей деревни.                Неуловимым движением Гилиам стянул покрывало со стола. Десятки разных стержней, патроны, белые шарики, пистолеты и винтовки – всё это мало напоминало привычное вооружение военнослужащих, будто прошло множество престранных модификаций. Назначение белых шариков и вовсе мне пока неизвестно. - Ключевое слово для нас – защита. Посему начну с барьеров. Барьеры в основном имеют обыкновенную нумерацию. Простейший – №1. Он не требует активационных слов, радиус действия почти два метра. Проблема в том, что это слабоватый барьер, и время его действия составляет не более пятнадцати минут. Всё, что вам нужно, - Гилиам взял со стола один из стержней, наподобие тех, что мы кидали с Нелл и Эдом, только с синим наконечником, - воткнуть в землю у себя под ногами. Барьер активируется автоматически и защищает всё, что находится внутри. Однако, повторюсь, это слабый барьер. Если перед вами окажется шелим высшего порядка, хвалит лишь на один удар.                Стержень занял своё место на столе, вместо него замдиректора уже показывал другой. - Барьер №2. Усиленная версия первого. На нём вы видите две горизонтальные отметины – соответственно номеру барьера. Радиус составляет десять метров. Способен выдержать две-три атаки высшей бестии, под натиском низших продержится в течении сорока минут.                Барьеры №3 и №4 сулили нам защиту на час и полтора и возможность защититься от натиска Маро на несколько минут. Только для них требовались голосовые команды. - Гораздо более мощным барьером является Пендерфиниад, - Гилиам убрал стержень четвёртого барьера, но иной нам не показал, - номер 5, состоит из пяти компонентов. Это цепочный щитовой или купольный барьер. Использовать его можно как абсолютную защиту от атак извне либо как клетку. Это барьер №5/1, Петра. Что оказалось снаружи, не пробьётся, что оказалось внутри, не выйдет. Разумеется, это касается только шелимов. На людей и животных ни один барьер не действует. Однако, - мужчина сурово и предупреждающе оглядел молодых подопечных, - в отличие от барьеров с первого по четвёртый, Пендерфиниад и Петру не под силу установить каждому. Их сила соответствует отдачи на установщика. Вы не найдёте сведения о них, даже не пытайтесь искать. Учить не будем. Лишь те, кого мы определим как наиболее сильного, будут обучены установке. Чтобы вы понимали, насколько велика сила Пендерфиниада, именно он на протяжении последних шестнадцати лет защищает деревню от бестий и не даёт Маро один ударом сровнять нас с землёй. - Так вот в чём было дело, - задумчиво проговорил Брайан.                Помнится, перед памятной стычкой с Шенной он сетовал на отсутствие стен или укреплений вокруг приюта и деревни. Они просто не нужны. Но странно, мы совсем не ощутили что-то отдалённо напоминавшее стену или волну, как приехали.                Тем временем замдиректора в центре зала продолжал лекцию. - Теперь об оружии, что способно нанести реальный вред шелимам. Это уже известные вам стержни - Барга. Радиус действия – три-четыре метра. Ранит малов и прочих слабых бестий, обездвиживает более сильных чудищ.                Да, Барга. Нам выдали их, именно его я тогда швырнул в шпиона, прежде чем он смог атаковать. - Что касается ружей и пистолетов. Вы видите, они несколько видоизменены. Патроны под них требуются особенные, большего размера, чем для привычных пистолетов и винтовок. Самые слабые – это Гнев Валькирий, их используют против малов. Чуть сильнее Блум и Хеддл, Искры, далее Глория и самые сильные - Фатум. Фатум используется в установках пушек, требует голосовую активацию. И последнее, - Гилиам выставил перед нами уже знакомый датчик, - система слежения за шелимами. Для установки требуется голосовая команда, одна из тех, что вы уже учили.                Рука потянулась вверх. Моя рука. Гилиам встретил мою просьбу о слове с едва уловимым напряжением во взгляде и всё же дал мне возможность говорить. - Прошу, Адальжис, - прозвучал мягкий миролюбивый голос. - Вы говорите о командах и модификациях, но из чего всё это сделано? Я не понимаю, что заставляет оружие работать.                Удивлённые взгляды полетели не в сторону Гилиама, а в мою. Молодые ополченцы крутили головами, словно я спросить глупость. - Вы знаете, что обычное оружие на шелимов не работает. Это стало ясно ещё в первую битву с ними два столетия назад. Немало времени нам понадобилось, чтобы синтезировать химические соединения, вызывающие раздражение у бестий. В сочетании с электромагнитным излучением соединения блокируют или ранят шелимов. Однако мы столкнулись с вполне ожидаемой проблемой. Близкое нахождение соратников. Если запустить крупные барьеры или активировать оружие, под удар могут попасть свои. Барьеры не ранят людей, но могут захватить в ловушку, посему установка их должна быть продуманной. Используя технологию распознавания голоса, мы установили простейшие цепочные команды, чтобы дать время ретироваться ополченцам или изменить первоначальный план.                Так просто? Всё было так просто? - Ах да! – Гилиам спешно бросил взгляд на белые шарики на столе. – Это, - он поднял один из них на уровень глаз, - обычная меловая пудра. Используется как дымовая завеса. Шелимов не ранит, но мел, как ни странно, вызывает что-то вроде аллергической реакции. Просто кидайте во врага, предварительно закрыв собственные дыхательные пути. - Теперь, - вступила госпожа Питтерс, - каждый из нового состава ополчения должен быть проэкзаменован на знание классификаций оружия и шелимов, что получил ранее при зачислении. После получения отметки о зачёте, вы переходите к семи видам упражнений. С их помощью вы научитесь эффективно и быстро использовать барьеры и оружие, увеличите свою точность, меткость, выносливость, силу и быстроту реакции – без чего вы не справитесь на задании. Получив отметку у одного инструктора, переходите к другому. Перерыв между упражнениями не более двадцати минут. После получите график тренировок в соответствии со оценкой семи инструкторов и нашей с господином Гилиамом.                Директриса и её зам заняли места по разные концы длинного стола, и к ним потянулось две очереди из экзаменуемых.       Молодняк один за одним подходили к начальникам, и непременно каждый делал ошибки в определении видов шелимов. Пока только Нелл, сдававшая любой экзамен без труда, получила в свой табель 100%.       Сижу я на скамье и думаю, что я вообще здесь делаю? На этом экзамене по защите от монстров? В этом жутком замке? В этой чудовищной деревне?       Мэт. Что в первом случае, он утащил меня из софийского приюта, что в последнем, я со злости на него вступил в ополчение, дело всё равно в Мэте. Да, он же обещал быть моим вечным возмутителем спокойствия. Обещание он стабильно выполняет. Только вот до меня лишь сейчас по-настоящему доходит, кем я теперь стал. Солдатом. Что я вообще здесь делаю? Я хочу куда-нибудь в уединённое тихое место. Чтоб там никого не было. Тихо, тепло, не слишком светло… Что я здесь делаю?       Дошла очередь до меня. В своих мыслях я немного растерялся, хотя нет, много. Погружаясь в негу отрешения, я позабыл половину из того, что говорил замдиректора и из того, что я раньше читал. Поглядев на процент, начертанный Гилиамом в моём табеле, я пожал плечами и двинул к первому инструктору. - Меткость – основа обороны. Защитить ли товарища или атаковать бестию, у вас будет лишь доля секунды, чтобы отправить стержень в нужную сторону. Промахнётесь, считайте, что вы нежильцы. - Позитивно, - едва слышно проговорил Джет, вступивший в ополчение одновременно со мной и Мэтом.                Широкий деревянный щит установили на одном конце зала. На нём едва виднелись с трёхметровой линии белые круги, выведенные в разных местах. Казалось бы, простая задача – попасть стержнями-муляжами в эти белые круги. Только попробуй сделать это с трёх метров, особенно если один твой глаз хуже донышка пивной бутылки.                Вскоре я понял, что расстояние было установлено не столько для проверки меткости, сколько безопасности ради. Стержни отлетали назад, оттолкнувшись металлическим набалдашником, и если бы линия запуска была ближе, тренировки обернулись серьёзными травмами. - Твой черёд, - с вызовов сказал Брайан Шенне, закончив свой сеанс. - Ого… - Ничего себе… - Все в цель…                Ни одного мимо. Удивительно. Кажется, Брайан простоял там всего несколько секунд, и этих секунд ему хватило, чтобы поразить все цели. Он ни разу не ходил на тренировку с нашей командой. Остаётся лишь предположить, что он занимался самостоятельно. Хотя чему я удивлён? Ещё на поляне я заметил, как метко он стреляет. Интересно, это природное? Или же кто-то его научил до приезда в Адельбранд?                Шенна встретила на удивление спокойно результат Брайана и восторженные возгласы позади. Её словно не разозлило, а лишь подзадорило это. Гордо вскинув голову, едва взяв в руки стержни, Шенна едва уловимо двинула запястьем, и вот уже восемь целей поражены в яблочко.                Я ждал обычную презрительную усмешку, но ответом Шенне было довольное кивание. Глаза Брайана блестели живым интересом, а не испепеляющей ненавистью. Как интересно. Они что, играют друг с другом? - Руку выше, - командовал инструктор следующему, - замах сильнее. Сделай шаг назад. Двигай не кистью, а все рукой. Давай.                Первый стержень не долетел до щита. Второй угодил в свое его подножие. Третий улетел за левый край, четвёртый и пятый пролете сверху, а шестой оттолкнулся металлическим набалдашников, и стержень с болезненным позвякиванием скользнул несколько сантиметров по полу и замер. - Плохо, очень плохо, - вздохнул инструктор, - сила, замах и точность друг другу не соответствуют. Ты словно выполняешь не одно действие, а три разных. - Странно, что позавчера ты умудрился попасть. - Может, запретим ему пользоваться пистолетом? - Интересно, в двери он так же попадает? - Хватит издеваться!                Стержень полетел быстрее, чем закончилась гневная реплика, а после инструктор всерьёз задумался, не отодвинуть ли черту ещё на метр. Под испуганные вскрики подростков, отскочивший от щита муляж просвистел над головами всей очереди. - Мама дорогая! – испуганно прохрипел стоявший в самом конце Френсис. – Это кто там такой снайпер? - Отгадай с трёх попыток, - огорошено вымолвил Стенли, парень с взъерошенными смоляными волосами.                Тяжело дыша, я обводит гневным взглядом толпу позади меня. Сердце ещё бешено колотилось в груди, в виске стучала жилка. - Можно подумать, вы все здесь снайперы в десятом поколении, - прорычал я.                Не глядя на инструктора, я выудил из его рук свой экзаменационный бланк и зашагал к другой точку тренировки. - Я только сейчас понял, - Джет, будто находясь под гипнозом, неотрывно глядел на деревянный щит, - оказывается, злить Адальжиса – опасно для здоровья. - Я тебе скажу, как показала ещё вчерашняя уборка, всю их компании опасно злить, - медленно кивнул Стенли. - А представляете, что будет, если Брайана и Адальжиса вместе на задание послать? - Только предварительно разозлить обоих. Тогда противнику конец. - Слушайте, а что если предложить начальству это как тайное оружие? Только пометить, что убойность и эффективность зависит от степени психованности. - Этакое психофизическое оружие. - Психованнофизическое. - Вы помолчите лучше, пока это оружие по нам же не ударило.                Следующая тренировка должна была прокачать мышцы, как следствие, силу. Гантели и штанги, эластичные ленты, экспандеры уже ждали молодых бойцов. Пока я думал, что мне по силам, заметил, что Нелл сдала успешно зачёт по меткости, а за ней плёлся раздосадованный Эдвард. Мы разминулись, сдав экзамен Гилиаму и Питтерс в разное время. Мэт и вовсе только шёл к деревянному щиту. Угадайте, почему он так задержался? Даже на ходу он продолжает увлечённо беседовать с Венди под грозный недовольный прищур Нелл.                После получасовых упражнений с гантелями и эластичной лентой саднили мышцы в плечах и предплечьях. Тренировка скорости бега сулила ещё большую усталость. Когда я уже вытирал воротом футболки пот с лица, сидя на скамье для отдыха, друг ещё плёлся далеко позади и вовсе не из-за плохих результатов. При этом Нелл умудрялась стрелять в него безмолвным гневом, даже когда бежала от точки старта к точке финиша. - Неплохо для начала, - послышалось справа от меня. - А? – непонимающе протянул я, повернув голову.                Брайан приземлился на скамейку и промокнул пот на лице платком. Бег на скорость он сдал на высший бал, в чём я не сомневался. Сейчас парень лучился счастьем, хотя большая часть молодых ополченцев его эмоции не разделяла. - Неплохо нам тренировки поставили по классу молодого бойца, - принялся пояснять черноволосый подросток, - может, им стоило с самого начала так сделать? - Не знаю, - прохрипел я, - не думаю, что пару месяцев назад я был готов к этой экзекуции. - А сейчас готов? – усмехнулся Брайан. - Нет, - усмехнулся я собственным словам, - но думаю, ты прав. Стоило сделать это раньше.                Я сам выпросил интенсивные тренировки у Гилиама. Стыдно было бы признаться, что сейчас я жалею об этом. Брайан, как Нелл, Лиза и Эдвард, не знали, по чьей милости усилили подготовку. Мэт предпочёл не говорить, кто постарался. За это я ему благодарен. Только судя по внимательному взгляду Брайана, если он ещё не догадывается о степени моего участия, то желание сбежать с тренировок он видит в моих глазах ясно.                Пот продолжал стекать по шее вниз, хотя время перерыва почти вышло. Я всё ещё ощущал жар, исходящий от моего собственного тела, и тем больше хотел вернуться в свою тихую прохладную комнату. Сделать только этого не мог. Сам начал, значит, жаловаться не имею права.                Крупные капли скатились из-под пряди волос, и я поспешил вытереть их воротом футболки. - Фу, гадость какая! – немедленно отреагировала на мой жесть Шенна. - Ты что, в зеркало посмотрела? – окрысился я.                Брайан подавился смешком и глотком воды одновременно. - Кажется, Мэт успел тебе передать эстафетную палочку по сарказму, - прокашлявшись, сказал Брайан, - или Мэт – это уже инфекция, передающаяся воздушно-капельным путём? - Ты, похоже, тоже эту инфекцию подхватил, - фыркнул я, вставая со скамейки. - Ну что, идём к следующей точке тренировки? – бойко спросила Шенна.                Её глаза сверкали ещё больше, нежели после упражнений на меткость и силу. Брайан ответил ей таким же сверкавшим взором и бодро зашагал к четвёртому инструктору. Не понимаю, они ведь друг друга убить были готовы. Что изменилось?                Четвёртый инструктор дождался, когда соберётся вся группа, и повёл нас по запутанным коридорам к центральной лестнице. Вчера нас предупредили, что некоторые занятия пройдут в спортивном зале, что расположен рядом с замком. Это было крытое одноэтажное здание, служившее некогда складом, теперь оборудованное для занятий разными видами спорта, кроме стрельбы, которая по-прежнему проводилась на небольшом полигоне.                Пока группа вслед за тренером преодолевала лестничные пролёты и длинные коридоры, велись споры, что нам предстоит делать на сей раз. Что не угадал никто, мы поняли, когда увидели в спортивном зале помощника тренера рядом с корзиной баскетбольных мячей. - Мы будем просто играть в баскетбол? Вы серьёзно? – Стенли озадаченно глядел то на корзину с мячами, то на нас. - Наверное, будем тренироваться забрасывать шелимов в кольцо, - пожал плечами русоволосый подросток, чьё имя в память мне не врезалось, - трёхочковый малом. - Скорее шелимы будут использовать нас как мячики на поле, - вздохнул Джет. - Не то и не другое, - покачал головой тренер, мужчина богатырского роста, - игра в баскетбол – это комплексная тренировка на выносливость, скорость, силу и точность, умение быстро рассчитывать каждый шаг свой и товарища и предугадывать шаги противника. Сегодня начнём с азов. Надо выяснить, какую позицию на поле каждый из вас может занять.                А есть позиция отсутствующего? Я с блеском справился бы с ней. - У нас в команде девушка. Это ничего? – Джет указал на Шенну. - Играю со всеми. И не думайте, не уступлю. - Это будет интересно, - Брайан в предвкушении потирал ладони.                Мне доводилось наблюдать за стритболом. Признаюсь, никогда не мог понять, как игроки умудряются вести мяч, исполнять трюки, петлять и передавать друг другу мяч, не теряя его при этом. А ещё я никогда не задумывался, какой тяжёлый баскетбольный мяч.                Новое ощущение вызвало вибрацию в руке, когда мяч, подлетая, её касался, вибрацию в ногах, когда отправленный движением летел вниз. Гул стучал по вискам и ушам, казалось, начал пронизывать всё тело. Мяч слушался, стоило лишь немного прибавить силы.                Джет, Стенли и ещё несколько парней старались вести мяч быстро, но теряли его через пару шагов. Я спешить не стал, повёл медленно, не обращая внимания на летевшие в спину просьбы двигаться побыстрее. Сперва шаги делались медленно, я не отрывал взгляд от мяча. Первый проход занял не меньше пяти минут. На втором круге казалось легче. Не то чтобы я понял мяч, но страх потерять его становился меньше. Мало-помалу ускорялся шаг, взгляд ловил не только мяч, но и дорожку. На третьем круге удалось даже на секунду переместить взгляд в сторону. И в эту секунду я заметил улыбавшегося Брайана, улыбавшуюся Шенну и мяч, который они старались друг у друга забрать.                Кажется, я начинаю их понимать.                Ведение мяча перешло в пробы обводки. Стоит ли говорить, сколько человек упало в попытке не запутаться в собственных ногах? Стоит ли говорить, что я был одним из них? Брайан обошёл тренера будто бы без особых усилий, вызвав волну аплодисментов, особенно у Стенли, прилеплявшего пластырь к разбитому колену.                Шенна начала осторожно, старалась не отрываться взгляда от тренера. Сложно сказать, в какую минуту она неожиданно рванула с места и постаралась проскользнуть под боком противника. Кроссовок заскрипел о пол, девушка качнулась, но удержала равновесие и смогла таки проскочить мимо тренера. Аплодисменты завершили её очередь. Пока блондинка шла к скамейке, а её место занимал последний испытуемый, Брайан медленно разжимал кулаки, стиснутые минуту назад. Может, мне уже мерещится, но он словно испугался за Шенну.                Дриблинг отработан. Черёд бросков. Трёхочковых никто от нас не ждал, так что начали броски наподобие штрафных. Те, кто справился с первой тренировкой муляжами барьерных стержней, и сделать не подкачали. Единицы из проваливших первый тест смогли мячом хотя бы коснуться кольца. Когда очередь дошла до меня, группа шарахнулась в стороны, в том числе и тренер с моим бланком в руках. - Ну, знаете… - обиженно протянул я.                Пока я устраивался в указанной точке, старался не обращать внимание на шёпот за спиной. Правый глаз поганил картину. Не могу даже точно сказать, какого цвета сетка кольца. Ладно, всё равно шептаться будут. Бросаю.                Не попал. Я ожидал этого. - Твой глаз искажает восприятие, - тренер шёл ко мне с мячом в руках, - раз так, не слишком опирайся на одну точку. Попробуй бросать левее или правее, выше или ниже. В конечном счёте найдёшь верный угол. Запомни его, это и есть реальный центр.                Реальный центр? Вот, значит, как. Раненный глаз сместил центр взгляда. Ах вот почему, я не попадаю в мишень, даже когда уверен в точности! Я всё уповал на слабость рук, дрожавших во время выстрела. Найти реальный центр…                Увы, прежде чем мне удалось это сделать, тренировка закончилась. Бланки вернулись владельцам, а тренер повёл нас обратно в замок. По дороге назад я уже не сомневался, что заставляло Шенну и Брайана лучиться счастьем.                Пятая тренировка готовила нам проверку равновесия. Достаточно узкий брус не слишком отличался от каната. По крайней мере, по ощущениям. Благодаря всё тому же правому глазу, следить за узкой дорожкой и поддерживать равновесие было сложно. Однако я запомнил напутствие предыдущего тренера о реальном центре. Шагать не спешил, стараясь сперва почувствовать, сильно ли ощущение прямой под ногами отличается от видимого. Сильно. Словно дорожки в разные стороны. Зараза. Как же сложно найти между ними золотую середину!                Сердце, как назло, ускорило ритм втрое. Пот снова градинами побежал по щекам и шее. Сухим я этот путь не пройду. Знаю, бояться нечего. Даже если упаду, внизу маты. И всё же упасть не хочется. Могут другие, почему я не могу? Я не хочу быть хуже всех. Мэт! Так вот почему ты так упорен в спорте! Да, проиграть всем обидно. По крайней мере сейчас я не хочу уступать другим. - Молодец, очень даже неплохо, - похлопал меня по плечу мистер Оллфорд, - держи бланк, можешь отдохнуть перед шестым зачётом.                Вытирать лицо футболкой уже было бесполезно. Я просто провёл ладонью по лицу, чтобы солоноватые капли не лезли в глаза. - Ещё три, и отбой, - надрывно протянул Эд, расположившийся рядом со мной.                Брайан и Шенна заняли места на соседней лавочке, и я уже не сомневался, что былую ненависть давно уже сменил спортивный азарт. Именно он, а не ненависть, заставляет их соревноваться дальше. Именно из-за него они будут состязаться сегодня ночью. - Нам две тренировки, - довольно протянула Шенна. - Счастливчики, - вздохнул Эд, - да, вы ж раньше начали. - Я так не уставала, даже когда убегала от парня с кастетом, - пожаловалась Нелл, - причём такого рода занятия будут каждый день. - Не все сразу, распределят по часам, - Брайан изучал бланк, - всё зависит от итогового процента. - Ну, в группу отличников мне не попасть, - Нелл распрямила свой бланк, - но хорошисткой я должна сегодня закончить. - Везёт, - Эд уныло разглядывал лист, в котором три из четырёх оценки не дотягивали до пятидесяти процентов. - У тебя что, Лис? – Нелл подалась вперёд, чтобы заглянуть в мой список позора.                Я не стал его прятать, отдал девушке на изучение. Нелл минуту озадаченно рассматривала бланк, а потом спросила: - Это что? - А?                Мы разом склонились над закорючками, оставленными тренерами. Брайан и Шенна поперхнулись смехом, а я, Эд и Нелл удивленно хлопали глазами. - «Неожиданная меткость», - читал Эдвард замечание из колонки комментариев к баллу, - «Примечание: нестандартный психологический подход, нужна реакция раздражения». Лис, ты чего такого сделал?                Фантастически промахнулся шесть раз, на седьмой едва не уполовинив ряды ополчения. - Да хватит уже смеяться, - прорычал я Брайану, - не надоело? - Господин Ворчун в действии, - выдавила сквозь смех Шенна. - Не только я все разы промахнулся, знаете ли. - Лис, поверь, ты смог удивить тренера, - Брайан подавил таки смех и указал взглядом на деревянный щит, - посмотри на верхний левый угол.                Не знаю, что я там увидеть должен. Что ж, посмотрю. - Это ты сделал? – Эд щурился. – Как получилось-то? - Не знаю, - удивлённо проговорил я.                Когда Шенна и прочие пустили в мою сторону обидные шутки, я разозлился и кинул муляж со всей силы. А после забрал бланк и потопал к другому тренеру, даже не взглянув на щит. В мишени, что была нарисована в левом верхнем углу, красовалась выема в несколько сантиметров. - Стержень же отлетел, - я нахмурил брови в попытке осознать случившееся. - Да, - кивнул Брайан, - но после того, как попал в центр мишени, оставив в ней выбоину. А знаешь, тебя и впрямь опасно злить. - «Неожиданная меткость», «нужна реакция раздражения», - ещё раз прочитал строки из примечания Эд, поджал губы и задорно улыбнулся, - надо Мэту рассказать. - Не надо, - интенсивно закачал головой я, - он же меня совершенно достанет. - Правда, не надо, - согласилась Нелл, - с него хватает попыток разбудить Лиса. Потом неделями с синяками ходит. - В тебе точно спит каратист, - хмыкнул Брайан. - Ага, - кивнул Эд, - и дерётся, не просыпаясь. - Да, Брайан, ты был прав, - я гневно скосился на хохочущих товарищей, - Мэт – это вирус, передающийся воздушно-капельным путём.

***

         Двадцатиминутный перерыв закончился быстрее, чем хотелось. Группа потянулась к мистеру Лонгману, отвечавшему за шестой тест. - Проверка рефлексов. Всё просто. Ваша задача по сигналу стартовать с исходной линии в ту сторону, куда укажет флажок, коснуться блока на другой стороне и вернуться к исходной линии. Далее увеличиваем дистанцию до тех пор, пока стартовой линией не станут противоположные стены.                Недовольное завывание тут же пресёк короткий рык тренера, и стало ясно, халтурить не получится. Лёгкая задача совершенно не означала лёгкости в её выполнении. Паузы между забегами не больше минуты, и вот уже пот капает на пол, обувь от него скользит, мышцы напрягаются вдесятеро сильнее. После метания стержней ныли плечи, после упражнений с гантелями и лентой дрожали руки, после скоростного забега кололо в боку и лёгкие готовы были разорваться, после баскетбола гудели ноги и голова, проход по перекладине истощил нервы, но теперь болело всё, что только может болеть. Быстрое дыхание срывалось на свист и хрип, воспитатели из подручного персонала не успевали вытирать пот за подопечными, падения опустошали в аптечке пластыри, а стартовая линия всё ещё была далеко от стены. - Это когда-нибудь закончится?.. – едва выдавил Валери, чья голубая футболка стала тёмно-синей от пота. - Помолчи, побереги дыхание, - только и смог бросить ему Джет.                На сей раз даже Шенна и Брайан казались уставшими. Блеск азарта в глазах уступил место сосредоточенности. Сейчас у нас была только одна цель – дожить до финиша.                Флажок влево, рывок, бежать как можно быстрее, рывок, снова бежать. Минута перерыва. Флажок снова влево, рывок, бежать, рывок, бежать. Считать рывки можно даже не пытаться. Их явно наберётся больше сотни. Мне кажется, моё хриплое дыхание громче удара баскетбольным мечом об пол.                Теперь флажок вправо. Рывок. Когда ноги уже сами, без команды, дёрнули меня вправо, острая боль пронзила левое лёгкое. Зараза! Только не сейчас!                На секунду противоположная стена скрылась за тёмной пеленой. Двигался только по инерции. Не знаю, как не влетел в стену на полном ходу. Добрался к линии старта почти на четвереньках и рухнул возне неё. - Молодцы, уже чуть-чуть, соберитесь с силами. Пара рывков, - мистер Лонгман курсировал из стороны в сторону и делал пометки в своём рабочем блокноте.                Пара рывков… Поднимайся… Тело такое тяжёлое… Вставай же… Ну!..         

***

      Громкий свист прорезал воздух зала, отчего вздрогнули даже сами воспитатели. - Закончили! Неплохо для первого раза. Разбирайте свои бланки. Двадцать минут перерыв, и после сдайте последний зачёт мистеру Бенсону. - Он определённо… готовил олимпийскую сборную… - сквозь свистящий хрип выдавил Валери. - Нет, спартанцев к восстанию… - Стенли глотал капли собственного пота, струйками лившегося со лба. - Я буду завтра умирать, - провыл Фред. - Какой молодец, - Джет лёг там же, где закончил упражнение, - ты хоть до завтра доживёшь. Брайан, ты как? - Думаете, я бессмертный? - Слава Богу, - выдохнул Джет, - мы не одни хотим умереть. - Я после сегодняшних тренировок могу вместе с мальчиками в армию уходить, - констатировала Шенна. - Шенна, ты что, нормально пошутила? – Брайан даже по такому случаю смог поднять голову. – Я бы с радостью тебе похлопал, если бы чувствовал, где у меня руки. Просто молодец. - Посчитаю комплементом, - откликнулась Шенна, - всё, отдыхаем перед финальным рывком.                Пока группа мокрых от пота подростков наслаждалась драгоценными минутами перерыва, наблюдала попутно за теми, кому только предстояло пройти спартанские тренировки. Через пятнадцать минут некоторые из счастливчиков ожили и разбрелись по залу. - Как тебе занятия? – ещё лишь немного вспотевший Мэт помахал рукой Эдварду. - Когда дойдёшь до шестой тренировки, сам ответишь на этот вопрос, - парень протянул товарищу бутыль с водой.                Мэт рассмеялся и благодарностью принял воду. - Всё не так плохо. Просто большинство привыкло филонить на физкультуре. Кстати, где Лис? Не вижу его. - Лис? – Эд закрутил головой. – Не знаю. Эй, Джет! Лиса не видел? - А? – отозвался парень. – Ага, он минут пятнадцать назад вышел из зала. - Спасибо! Ты знаешь, - Эд снова обратился к Мэту, - Лис – молодец. Ныл не больше других и справился ничего так. А ты говорил, что он слабый, как котёнок. - Как щенок, - задумчиво проговорил Мэт и опустил бутылку, из которой минуту назад хотел отпить, - сколько до конца перерыва у вашей группы?                Эд глянул на настенные часы. - Уже минута. Минута… Я и рад, и не рад одновременно. - Спасибо за воду. Увидимся позже.

***

- На сегодня тренировки окончены, - объявил заместитель директора.                Радостные возгласы больше походили на плачь или стон. - Вы хорошо постарались, - удовлетворённо кивнула господа Питтерс, - результаты лучше, чем мы ожидали. До завтрашнего утра старшая команда разработает для вас график тренировок в соответствии с вашими физическими данными. Вы получите расписание к обеду. Свободное утро советую посвятить повторению теоритического материала. В частности, это в обязательном порядке должны сделать те, у кого не стопроцентный результат по устной беседе со мной или моим заместителем. Ужин по расписанию, как и отбой. Благодарю за труд. Можете быть свободны.                Зал редел медленно, сил на быстрый шаг не было даже у воспитателей. Через полчаса в просторном зале осталась лишь группа воспитателей, отвечавших за уборку, и руководство приюта. - Что ж, результаты на самом деле выше ожидаемого, - Гилиам бегло просмотрел сданные ему бланки, - и всё же это дети. - Вы сами отдали приказ об усилении подготовки, - напомнила госпожа Питтерс. - У меня не было выбора, - глухо отозвался мужчина, - вы знаете это как никто другой. - Теперь наша задача – помочь им улучшить результат. - Да, - Гилиам оторвался от своих рассуждений, - нужно отнести старшей группе бланки, чтобы они начали анализ и составление графиков. Брайан, пожалуйста, отнеси эту стопку на второй этаж, левое крыло, дверь с синей табличкой.                Ужин выдался на удивление шумным. Юные воины подкрепили силы трапезой и так активно обсуждали прошедший день, что едва не вызвали на дуэль тех, кто ещё не состоял в ополчении. - Мэт, тебе не хватило что ли? – крикнул длинноволосому парню Эдвард, кивнул на контейнеры в руках того. - Есть немного, - улыбнулся Мэт. - Он всегда голодный, - отмахнулась Нелл. - Что-то ты сегодня не в духе, - заметил парень, - у тебя же замечательные результаты. - Настроение не только из тренировок слагается, - раздражённо ответила девушка. - Кажется, тебе его Мэт подпортил, - язвительно сказала Шенна. - Ещё бы! – вспыхнула тут же Нелл. – Если бы я его не подгоняла, сидел бы там до пенсии. Общения ему, видите ли, не хватает! - Извините, - виновата протянула Венди, расположившаяся как раз напротив Хелен, - это моя вина. Я давно хотела научиться игре на гитаре, узнала, что Мэтью в этом хорош, и выпытывала всё, что он знает. - Будь осторожна, - проговорила Нелл уже куда миролюбивее, - он о гитаре может часами говорить. Мне иной раз жалко Лиса. Он вынужден двадцать четыре часа в сутки слушать Мэта. - Лиза, ты-то как? – спросил Эд темноволосую девушку, неспешно поглощавшую ужин. – Непростой сегодня день. - Я ничего, - тепло улыбнулась девушка, - очень устала, но я довольна, что могу принимать участие в жизни деревни. - Кстати, случайно увидел твои результаты, - Брайан положил ложку, - ты неплохо справилась. Особенно в беге на скорость. - Может, по мне и не скажешь, - Лиза вдруг приосанилась, - но в предыдущей школе я достигла некоторых успехов в лёгкой атлетике. - Даже ты, - вздохнул над тарелкой Эд. - Хватит киснуть, - скривилась Шенна, - добивайте ужин и пошли во двор. Замок сегодня душный, а вечер выдался чудесный. Надо набраться сил, - и шёпотом прибавила, - вы же понимаете, зачем?                Под очередной сдавленный стон Эда все, кроме Венди, кивнули, но девушка уже сосредоточила внимание на спор соседей         слева, так что слова Шенны прошли мимо неё.                Столовая опустела. Подопечные приюта сменили душные залы на прохладный двор и теперь бродили по широким дорожкам, соревновались за лучшие места в беседках, кто-то умудрился стащить с кухни бутылку сока, и теперь запах размякших от дневной жары цветов клубился в воздухе вместе с тонкими нотами цитруса.                Шедший по тёмным коридорам замка парень оглядывался по сторонам, словно боясь, что его кто-то заметит. Преодолев несколько лестничных пролётов, он юркнул в одну из комнат. Прошло около получаса, он снова показался в коридоре, на сей раз с пластиковым тазиком в руках. Бесшумно парень двинул к ванной комнате. Пятнадцать минут отдалённый плеск воды прокатывался по этажу. Звуки смолкли, скрипнула дверь, парень возвращался в комнату, откуда выходил до этого, но на сей раз полотенца в тазу были чистые, без пятен крови.                Дверь затворилась. Тот, кто стоял за углом, выждал полчаса, развернулся и ушёл.

***

         Ночь остудила разогретую землю, опустив бутоны пионов почти к самой земле. Луна в неспешном величии выплыла на небосвод, окружив себя сонмом мерцавших звёзд.                Свет давно погас в деревенских домах, гас в узких стрельчатых окнах замка. Время перешло за полночь. Сон сморил молодых ополченцев, уморившихся за день, воспитателей, постаравшихся не меньше. В тишине и темноте шагали часы в большом зале.                Одна тень отделилась от стены и заскользила вдоль клумб. Остановилась на мгновение и шмыгнула к ступеням спортивного зала. Не прошло и пяти минут, как вторая тень повтора её маршрут. Вот сразу две тени отправились вдогонку. Ещё одна. И ещё. И ещё. Дверь затворилась за седьмой, и больше в тишине ночи ничего не двигалось. - Давайте сразу оговорим условия вашей дуэли, - Мэт поставил на пол позаимствованную двумя часами ранее на старом складе керосиновую лампу. - Да, - кивнул Брайан.                Шенна стояла рядом, облачённая в спортивный костюм, подёргивая кончики заплетённых в толстую косу волос. - Не понимаю, зачем вам дуэль, - покачал головой Эд, - вы же оба получили сто из ста по всем зачётам. Нет смысла снова соревноваться в спорте. - Конечно, - кивнул Брайан, - в этом, разумеется, нет смысла. - Тогда зачем мы пришли? – удивилась Лиза. – Как вы будете соревноваться? - Как ополченцы мы одинаково сильны, признаю, - твёрдо и долей уважения сказал Брайан, - но мы с Шенной не простые ополченцы. - Погодите, вы же не собираетесь устроить дуэль своих сил Валькириона? – напряжённо спросила Нелл.                Однако блеск решимости в глазах Шенны и Брайан как раз сообщали об их решении. Именно так они и будут биться сегодня. - Тогда тем более надо оговорить условия, - снова вступил Мэт. - У меня предложение, - Шенна перевела взгляд на Брайана, - наша задача – победить, а не убить, верно? Раз так условия просты. Каждый из нас использует свои приёмы, задача – отразить. Если не вышло, кто атаковал, должен сам развернуть атаку. Сможешь сделать это? - Конечно, - кивнул парень, - прежде чем идти сюда, я должен был быть уверен, что в случае твоего поражения я не нанесу серьёзных увечий. Так что да, я готов и смогу. - Аналогично. Принимаешь условия? - Да. - Вы, конечно, можете отражать атаки, но сколько вы это будете делать? – спросил я.                По решению Шенны, мне быть судьёй. Я должен знать, до какого счёта вести дуэль. - Хм, - Шенна принялась тереть указательным пальцем губу, - думаю, два из трёх – мало. Что скажешь, Брайан, если мы возьмём семь? - Четыре из трёх? – прикинул в уме парень. – Годится. - Значит, дуэль проводится в семь раундов, - Мэт умостил ладони на боках и деловито поглядывал на спорщиков, - победит тот, кто к концу седьмого раунда наберёт четыре и больше очков. Лис, - Мэт положил мне руку на плечо, - гляди внимательно, чтобы они потом не устроили ещё один спор, но теперь из-за результата. - Да понял я, понял. Занимайте свои позиции.                Спорщики двинулись к противоположным концам спортзала. - Как волнительно, - зашептал Мэт, - после происшествия на поляне мы впервые увидим их силы. - Верно, - кивнула Лиза, - я в самом деле волнуюсь, будто сражаться мне.                Нелл и Эд тоже кивнули. Лёгкое волнение передалось и мне. Только я один знаю, что после случая на поляне Шенна долгое время не могла использовать свою силу. Только пару дней назад я напомнил ей, как это делать. Много ли она смогла отработать за эти два дня? Если да, значит, неспроста Брайан чувство ненависти сменил на спортивный азарт.                Тем временем дуэлянты заняли места и теперь сосредоточенно глядели друг на друга. - Командуй, судья, - сказал мне Мэт. - На счёт три можете атаковать друг друга, - скомандовал я, - готовы?                Минуту в полной тишине Брайан и Шенна просто глядели друг на друга, но в этом бессловесном взгляде уже был ответ. На мгновения, да, я уловил это. Нет. Я это увидел. Они будто изменились оба. В тех знакомых, кого я видел раньше. - Готовы, - сказала Шенна, и Брайан ей кивнул. - Хорошо. Раз… Два…                Лиза в волнении прижала руки к груди, а Нелл сжала пальцы в кулаки. - Три!                Яркое пламя молнией бросилось через весь зал. - Нет, Шенна! – испуганно крикнула Лиза.                Огонь чётко вырисовал каждую чёрточку лица Шенны, и замер прямо перед ней, перед вскинутыми руками девушки. Ни доли страха не было на лице Шенны. Она была сосредоточена и спокойна. В глазах блеснул живой огонёк. И ледяные искры в её волосах.                Мэт, Эдвард и девочки выдохнули. - Держит, - зачарованно проговорила Нелл, не отрывая взгляда от огненной стрелы.                Шенна держала её. Пламя медленно прокручивалось в воздухе, но Брайан не спешил его отзывать. Он с интересом наблюдал за блондинкой, как и она его, изучал её.                Показавшийся бесформенный, замерший теперь, огонь вырисовывал линии, похожие на копьё. - Понятно, - кивнула себе Шенна, - и так можешь. Хорошо. Значит, у меня нет причин сдерживаться.                Девушка двинула руками, точно толкнула невидимый щит, и огненное копьё полетело назад. Брайан махнул рукой, и огонь вздулся, превратившись в вихрь. Ему ответом был вихрь-невидимка. Две разные силы, стена на стену, столкнулись, и искры заплясали по залу. - Воу! – воскликнул Мэт. – Сильно! - И опасно! – кивнул Эд. - Девочки, держитесь позади. - Может, Эд выйдет вперёд? – предложил я. – Если эти двое перейдут черту, ты сможешь нас прикрыть. - Я ещё плох, - смущённо признался Эд, но тут же решительно добавил, - но я сделаю это. Девочки, встаньте за мной.                Я боялся, что эти двое слишком увлекутся. Но Шенна глядела твёрдо, Брайан казался спокойным. Две стены налетали друг на друга, бились грудью, высекая искры, отталкивались и снова сходились в битве.                Шенна взмахивала руками, будто рисовала. Невидимая стена оттолкнула пламя и ударило невидимым молотом. Щит, подобный расплавленному золоту, заслонил Брайана на секунду, а через другую, с воинственным криком он послал в сторону противницы крутящийся, клубящийся вихрь. Вихрь расправил крылья и оголил клыки. - Потрясающе! Дракон! – воскликнул Эд. - Как красиво, - прошептала Лиза.                Дракон извивался, складывался кольцами и бросался на противницу с разных сторон. Тут и там он натыкался на невидимые щиты, бился об них, оставляя всполох искр, искал новый путь. Яркие вспышки слепили глаза, но отвести взгляд было невозможно. Это и впрямь удивительно красиво!                Резкий взмах руками, и волна, точно морская, накрыла огненного гиганта. Брайан взмахнул рукой влево, и дракон тут обратился огненное море. Снова две силы, волнами, столкнулись, оставляя радужные блики на стенках, заставляя плясать искры и подбрасывая наши сердца. Шенна резко повернулся и выставила перед собой руку. Невидимый снаряд пробил огненное море, оставив длинный туннель до самого Брайана. Парень усмехнулся, и прежде чем по нему успело пройти копьё-невидимка, отправил огненное навстречу. - Поразительно, - шептал Мэт, - даже не думал…                Огненное море вздулось и столбом ринулось на Шенну. Девушка вздёрнула руки, и пламя оттолкнуло назад. Шенна двинулась в сторону, толкая пламя от себя к его владельцу. - Я думала, телекинез Шенны действует только на физические объекты, - говорила Нелл, - оказывается, она может уплотнять энергию до такой степени, что способна двигать огонь!                И она научилась этому всего за два дня. Сильная. Какая сильная. Сильнее, чем раньше? - Лис, Лис, - позвал Мэт. - А, да, - отозвался я, - что? - Ты следишь? - Слежу, но пока ещё не за чем. - Это верно.                Столб огня словно уже не принадлежал Брайану. Шенна двигала его к противоположной стене, и казалось, первое очко будет за ней. Но это так только казалось.       Едва Шенна выпустила пламя из-под своего контроля, чтобы обрушить его на Брайана, как пламя исчезло. Вместо него в воздухе засверкала сотня золотых стрел и так стремительно бросилась на девушку, что Нелл и Лиза снова невольно вскрикнули. Ни одна из сотни не коснулась Шенны, отражённые едва уловимым для глаза щитом. Шенна рассмеялась. Она была готова к ответу от Брайана и установила щит несколькими секундами раньше. Драконы и копья снова завращались по залу. Танцы искр и бликов не прекращался, будто бы им было весело. Минуту, другая, десять. Не уступали два дуэлянта, нет, два игрока, друг другу.       Они и не уступят. - Ты ведь вроде не собирался приходить? – Эд скосился на Мэта, который следил за игроками с увлечением. - Как и ты, - усмехнулся друг, - но ведь вам всем было интересно, чем кончится их спор. - Верно. - Я выйду, - бросил я Мэту. - Ага.                Улица встретила меня волной свежего воздуха, после пропитанного жаром спортзала казавшегося ледяным. Я невольно поёжился и принялся тереть озябшие руки. Склад строился без окон, двери плотно закрывали вход, так что с улицы невозможно было догадаться, что в спортзале сейчас кто-то находится.                Парой минут позже на порог вышла Нелл. Вместе с ней на улицу вырвался жар, обдавшись меня с головы до ног. - Как там дела? – спросил я. - Ещё ни один не уступил, - ответила Нелл.                Как я и думал. - Они будут играть, пока не устанут, - задумчиво проговорил я. - Значит, будет ничья, - с улыбкой заключила Нелл и тут же снова стала серьёзной, - знаешь, а ведь Шенна восхитительна. Страшно бесит её высокомерие, но она восхитительна. У меня до сих пор мурашки по коже. - Да. Только ей это не говори.                Девушка прыснула и поглядела на меня. - Что? – невольно спросил я. - Ты бледный, - Нелл внимательно вглядывалась в моё лицо. - Как обычно, - я пожал плечами. - Больше обычного. - Ты тоже не слишком румяная. - Это верно, - снова рассмеялась Нелл, - там потрясающе в зале, но очень душно. Как думаешь, они ещё долго будут соревноваться? - Думаю, скоро закончат. - Пойдём назад? - Пойдём.                Огонь уже не был так силён, как прежде. Крупные градины пота катились по вискам Шенны. Сил у обоих осталось немного, но заканчивать они не спешили. Ещё дважды или трижды стена огня билась грудью со стеной-невидимкой, и вот обе стены оттолкнулись друг от друга и одновременно исчезли. - Что, устал? – прокряхтела Шенна, опершись руками о колени. - Да. Устал, - ответил согласием Брайан и принял такую же позу. - Я тоже, - довольно улыбнулась блондинка. - И как нам вас судить? – недоумённо спросил Мэт. - Как хочешь, - Шенна махнула рукой, - я так устала, что мне всё равно. - А? – только и смог произнести друг. - Аналогично, - Брайан выпрямился и вытер тыльной стороной руки пот со лба. - Так нам как быть? – всё ещё не понимал Мэт. - Ох, Мэт, - вздохнула Нелл, - иной раз до тебя доходит как до жирафа. Пойдёмте уже по комнатам. Завтра новая порция тренировок от начальства. - Ой нет, - надрывно протянул Эдвард, - новой я не переживу. Я и от сегодняшней не отошёл.                Мэт поднял с пола и погасил керосиновую лампу. В полной тишине мы вышли из зала. Брайан тихонько затворил дверь, и мы мышками покрались в замок. Почти у самого входа едва не натолкнулись на патрульных, едва успев нырнуть за ступени.                Пришлось ждать, пока мужчина в пятнистой форме не сделает пару крюков у входа. - Так как быть с дуэлью? – зашептал Мэт, когда мы проскользнули в широкие двери замка и помчали по коридорам.                Нелл невольно хлопнула себя ладонью по лбу. - Лис, объясни ему, пожалуйста. На сегодня моего терпения хватит.                Друг перевёл на меня вопросительный взгляд. - Нет никакой дуэли. И спора нет, - принялся пояснять я, - они признали друг друга. Вот и всё. - И всё? – раздосадовано протянул Мэт. – Так неинтересно! - Тише ты! – шикнул я на друга. – Коль мало, вызови Шенну на дуэль. - Ну нет, - парень мотнул головой, - я не самоубийца. - Тогда не ной. - Ладно, ладно, пойдём спать, Господин Ворчун, - добродушно сказал Мэт. - Сейчас я тебя на дуэль вызову, - прошипел я под сдавленные смешки девочек. - Двигайте, а то попадёмся патрульным, - поторопил нас Эдвард. - Сегодня два Ворчуна, - усмехнулся Брайан. - Просто кто-то недоволен своими результатами, - развела руками Шенна.                Эд обиженно засопел. - Да брось, это же нестрашно, - Нелл поспешила успокоить огорчённого парня, - если улучшишь результаты, класс твоих тренировок будет пересмотрен. - Правда? – просеял Эд. – И я не попаду в группу слабаков? - Конечно, - кивнула девушка, - пока нам только установят график тренировок, но он не окончателен. Так что ты можешь быстро перейти в группу усиленной подготовки. - Отлично!                У лестницы на наш этаж пришлось остановиться, чтобы не столкнуться с воспитателем. Шаги смолкли, и мы уже собрались выдвинуться. - День был отличный, - неожиданно сказала нам Шенна, - спасибо. - Отличный и полный сюрпризов, - ошеломлённо проговорил Мэт, - давайте скорее. А то мне кажется, что я уже вижу сон. - Лис, ты в порядке? – послышался позади робкий голос Лизы. - С чего ты вдруг спросила? – удивился я. - Просто так, - неловко улыбнулась девушка. - В порядке, - я пожал плечами. - Тогда спокойной ночи. - Спокойной ночи. - Лис, шевелись. - Иду я, Мэт.                Двери тихо затворились.

***

         Юноша с черными волосами лежал в постели, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Сон уже подступал к уставшему телу, но юноша всё прокручивал в голове нечто, чему стал свидетелем сегодня. Одно событие, затем второе. Он не думал, поступил ли правильно, что следил за другим. Его занимала связь между двумя сценами.                Тот же парень, что крался по этажу от комнаты к ванной и обратно, часом позже позвал одного из преподавателей на разговор. - Спасибо, что согласились меня выслушать. - Говори, что у тебя за дело. - Мой друг не смог присутствовать на последней тренировке по состоянию здоровья. Пожалуйста, не ставьте ему слишком интенсивных тренировок. - Что ж, - послышалось после недолгой паузы, - я распределю его нагрузку по часам на весь день. - Спасибо, мистер Бенсон. - Держи его бланк. - Да. Спасибо.                Связано ли то, что он увидел вечером, и то, что увидел чуть позже? Парень был убеждён, что связано. Оставалось только узнать, как именно.

***

         Горизонт ещё не спешил светлеть. До рассвета около часа. Мэт заставил меня носить часы, но я всё равно не слежу за временем.                Широкий подоконник позволил мне разместиться на нём на пару часов и глядеть на деревню почти с высоты птичьего полёта. Спать совершенно не хотелось. Я дождался, пока друг захрапит, и выскользнул из комнаты. За пару часов замок успел остыть после многочасовых тренировок молодого отряда ополчения. Дышать было приятно, хоть и ещё немного сложно.       За сегодня много произошло. Тренировки в самом деле отличались от тех, что были в предыдущие месяцы. Гилиам наконец-то рассказал об оружии. И всё же я не спокоен. Химические соединения и электромагнитное излучение. Я не видел лабораторий в замке. Может быть, они в той части, что запрещены для посещения? Это может быть. Если я их не видел, ещё не значит, что их нет. Электромагнитное излучение вполне под силу создать талантливым физикам. Чего не сделать так легко с программами распознавания голоса. Компьютеры, что были в пользовании в деревенской школе, простые и довольно старые. Сложные программы они не потянут. Положим, в лабораториях стоят новые. Но программа распознавания голоса и запуска приложений – это не такая уж старая вещь. Деревня использует оружие уже больше шестнадцати лет. Разве такие программы в то время существовали? Меня не покидает ощущение, что пояснения Гилиама не пояснили ничего. Может, я уже придумываю? Ладно, всё равно ответа у меня нет.

***

      Раньше, чем занялась заря, сон слепил веки. Открыл я их только к десяти часам, уже в своей постели. Я знал, что Мэт в курсе моих ночных прогулок по замку. А он в курсе, что в курсе я. Когда я проснулся, он поприветствовал меня и сообщил, что завтрак прошёл и он стянул для меня кое-что вкусное. Мы отправились в зал на собрание как ни в чём не бывало, чтобы получить свой график тренировки.       Зал уже кишел людьми. Гилиам и госпожа Питтерс снова заняли место у стола перед скамейками, а мы разместились напротив начальников. Они ждали, когда прибудут все молодые ополченцы и собрания не начинали. - Господин Гилиам, - к заму директрисы спешил рослый мужчина, что вчера был помощником тренера по баскетболу, - у нас кое-что случилось. - В чём дело? – нахмурился молодой заместитель. - Даже не знаю, как сказать, - озадаченно проговорил мужчина и растерянно поглядел на Гилиама, - спортивный зал, который на территории приюта, весь внутри покрыт копотью, словно там костры жгли.                Мы замерли как один. - Что говорят патрульные? - Они никого не видели, - растерянно говорил мужчина. - Не могли же стены просто так копотью покрыться, - госпожа Питтерс удивлённо дёрнула бровями.                Мы старались сидеть прямо и изо всех сил сдерживали смех. Из последних сил. - Да уж, странно, - протянул Гилиам и как бы между прочим посмотрел на нашу семёрку.                Брайан сидел с совершенно не прошибаемым выражением лица. - Что ж, вероятно кто-то из детей баловался, - заключил замдиректора, - установите караул около спортзала и закрывайте его двери на ночь на замок. Думаю, шутники больше не вернуться, - и снова как бы случайно поглядел на нас. - Да, понял, - кивнул мужчина и удалился.                Зал загудел от десятка голосов, ряды перед нами быстро заполнились. Пока Гилиам расставлял на столе стопки бумаг, Мэт повернулся к Брайану и шепнул: - Семь из семи за артистизм. - Спасибо.                Шенна из-за спины Лизы показала ему большой палец. Брайан кивнул и улыбнулся от уха до уха.