Эльфийская рукопись. Книга 1

Утро в Гиран Харбор было жарким и безлюдным. Мы стояли на пирсе, в ожидании судна, что доставит нас до Говорящего Острова. Гиран Харбор был южным портом Адена для торговых и пассажирских кораблей. Здесь распологались три пирса для разгрузки и погрузки больших и, от каждого, по два спуска для мелких рыбацких суден. Обычно это оживленное место, так как Гиран является главным торговым городом Адена, но сегодня порт, почему-то, пустовал. Через три дня состоятся похороны дочери Эльдоры и сестры Эрхадора - нынешнего короля людей. Она была женой принца темных эльфов. Поэтому все представители рас съезжаются почтить память королевской особы. Море сильно шумело, птицы кричали и кружили над головой, ветер дул юго-западный, «то что надо» - подумала я – «значит на остров мы доберемся быстро, а главное вовремя». Наш король, король светлых эльфов, Астериос, был молчалив, лишь изредка бросал короткие фразы нашему командиру королевской гвардии - Ноэлу, при этом, не отводя глаз от моря. Но из-за сильного шума, командир, как мне казалось, не слышал адресованных ему слов и растерянно кивал в ответ королю. Вскоре мы увидели корабль, прибывший за нами из порта города Глудин, что располагался на западе материка Аден. На главной мачте красовался флаг светлых эльфов, развиваясь порывами ветра. И вот уже в полдень мы отплыли из Харбора к Говорящему Острову. Наш путь составлял два дня, шумные волны несли нас к землям людей, огибая таинственный и очень опасный остров, под названием остров Дьявола. Со всех сторон окруженный высокими скалами, кажущийся совсем неприступным. Стоя на карме и опершись на перила, я наблюдала за морем, за землями, что появлялись на горизонте. На этом острове, когда-то давно, пираты и контрабандисты прятали и делили между собой награбленные сокровища. Нынче об этом острове люди страшатся даже говорить, так как души пиратов, убитых много лет назад, поселились здесь. Ходят слухи, что кто-то видел корабль самого Закена, грозного предводителя пиратов, чье имя вселяло страх в сердца путешественников и торговцев, промышлявших в южных морях. К вечеру, снова стоя на карме, на горизонте я заметила землю. По наивности я подумала, что это уже Говорящий Остров, но вспомнив карту материка, что когда-то давно видела во время учебы, поняла, что это еще один таинственный остров. - Это остров ада? – спросила я Ноэла, тихо подошедшего ко мне. - Да, он самый – ответил он. - Ты что-нибудь знаешь о нем? - Почти ничего – ответил Ноэл, немного нахмурившись – здесь жил когда-то некий Белеф, и по словам мудрецов из Башни Слоновой кости, пытался создать свой мир. - В смысле, освоить остров? – в недоумении спросила я. - Нет, именно создать, как я понял с помощью магии….в общем не знаю чем это кончилось, но как сказали мудрецы – это еще до конца не изведанное и опасное место – ответил Ноэл и взглянул на меня – это твое первое путешествие на корабле, так ведь? – эльф улыбнулся и положил свою руку на мою ладонь. - Угу – кивнула я в ответ. Меня приняли в королевскую гвардию, сразу после окончания академии, благодаря Ноэлу. Став воином, я всячески старалась завоевать доверие главнокомандующих, советников короля и самого короля. Однажды Ноэл дал мне задание патрулировать северную часть Эльфийского леса на границе с Морем Спор, дав мне в подчинение небольшой отряд, таких же новичков, как и я сама. В ту ночь нам удалось отогнать набег орков Кабу, которые в последнее время часто атакуют наши земли. Тогда меня приняли в личную охрану короля, за подвиг и отвагу, но на самом деле снова благодаря Ноэлу. С тех пор как мы стали близки, он старался держать меня рядом с собой. Его ранг это позволял. Я не могу сказать насколько хорошими воинскими качествами я обладаю, но как говорит всегда Ноэл: «Я вижу твою силу. Ты великий воин!». И я верила. Из всех оружий я выбрала лук, поэтому по окончании академии моя профессия называется Серебряный Странник. Я люблю лук, но стрелять может научиться каждый, поэтому профессиональный воин также владеет магией, конечно не на том уровне, как настоящие маги, но достаточной, чтобы наполнить свое оружие силой. По мимо лука, я владею кинжалом, но здесь уже без волшебства. Этому меня учил уже сам Ноэл, он не просто продвигал по службе, но и пытался сделать меня действительно хорошим воином. Когда я спрашивала зачем мне кинжал, он отвечал: «не всех врагов убивает стрела, и если враг окажется слишком близко, кинжал спасет тебе жизнь». Говорящий Остров это родная земля человеческой расы, здесь они были созданы Грен Каином, здесь они развивались, здесь создавали армию, с помощью которой, спустя много веков, предводитель и король людей Эльмор завоевал северную часть материка Аден, что зовется сейчас Эльмореден. Но так как здесь зародилась их жизнь, здесь же она и кончается. По сравнению с Харбором, здешний порт был весьма скромен. Один деревянный пирс, еле держался на деревянных брусьях, был заставлен ящиками, мешками, рыболовными сетями, и множеством неизвестных мне вещей. Я и мои собратья шли первыми к берегу, наши шаги глухо отстукивали на деревянном полу, но сойдя с пирса тут же проваливались в мягкий влажный песок. Наш король и остальные члены королевской гвардии шли позади, самые последние несли вещи. Я впервые была на этом Острове, да и честно говоря, если бы не похороны, сюда бы никогда не приплыла. У каждой расы есть свое родное место, родная земля, и чужим представителям рас в таких местах делать нечего. Каждое такое место наполнено силой, той самой, что дала тебе жизнь, что делает особенной твою расу, и если ты чужестранец, придешь в такую землю, то будешь чувствовать только отторжение. Вот и мы, ступив на землю людей, почувствовали резкий, горький запах, тревожное чувство заставило невольно потянутся к оружию. В этот момент к нам подошел человек, в окружении таких же как и мы воинов. - Меня зовут Баулро, я магистр магии в храме Эйнхазад, а также приближенный Верховного жреца Говорящего Острова – представился человек, облаченный в длинную, светло-голубую рясу. - Меня зовут Альфа, я воин второго ранга, член королевской гвардии светлых эльфов, наш король Астериос прибыл по приглашению короля Эрхадора, почтить память ее светлости Аилит – представилась в свою очередь я, заговорив на языке Эльмореден. - Рад приветствовать вас и вашего короля на нашей земле людей - Баулро почтительно склонил голову. В этот момент Астериос вышел вперед. Баулро проводил Астериоса в карету, Ноэл и половина гвардейцев обошли карету с двух сторон, став по левую и правую стороны, мы шли сзади, воины людей шли спереди. Карета ехала не спеша, как оказалось ехать было недалеко. Мы прибыли последними, это было заметно по хорошо протоптанной дороге. В честь траура, у каждого воина на левой руке виднелась черная лента, на карете сзади висел черный флаг, без знамен, без надписей. В море сильно качало, поэтому идти ровно у меня не получалось, то и дело заносило то в одну сторону то в другую. Ноэл периодически поглядывал в нашу сторону, проверяя, не отстаем ли мы. Я улыбалась. Он в ответ лишь ненадолго задерживал взгляд на мне, потом снова отворачивался. Мы подошли к небольшому мосту, слева от него располагалась, как я потом позже узнала школа, в которой с детства обучали магии. Это было невысокое здание, серого цвета, с зеленой крышей, на которой высились два красивых шпиля. Под ними был установлен большой золотой знак магических искусств. Несмотря на жаркое время, воздух здесь был свежим. Вскоре мы прибыли в деревню. У входа располагался храм Эйнхазад, мы проехали дальше, к главной площади. Здесь царила суматоха, для такого скопления народа, эта деревня обладала слишком маленькой территорией. Здесь уже были не только люди, но и остальные расы, артеи заполнили ближайшие таверны, гномы что-то оживленно обсуждали с торговцами, темные эльфы были повсюду, видимо их прибыло больше всех. Астериос и Баулро вышли из кареты и подозвали Ноэла. - Астериос и магистр магии идут навестить Эрхадора, я и часть нашей гвардии идут с ними, вас людские воины проводят к хижине для ночлега. С этими словами они направились к храму Эйнхазад. Мы покорно последовали за нашими проводниками. Чтобы разместить сотню эльфов, потребовалось две двухэтажные хижины и по десять коек в каждой комнате. Условия были приличны, люди старались угодить. Устало плюхнувшись на свою койку, я бережно положила лук и стрелы под нее. Комната была слабо освещена, не смотря на яркое солнце за окном. - Омерзительное место – прокомментировал мой собрат. - Ты про комнату? – спросил другой, проводя пальцем по деревянной балке на стене, и обрадовался, что не обнаружил на ней пыли. - В целом…про деревню. - Ты просто не на своей земле – тихо ответила я. Путь сюда был долгим и утомительным. Оставив вещи в комнатах, мы отправились на поиски пищи. Явно не ожидая такого количества гостей, местные жители стали готовить прямо на улице, и не зря, таверны были забиты, пекарни тоже, кто-то от безысходности отправлялся в ближайший лес на охоту и там же разводил костер. А я стояла, наблюдая за всей этой суматохой. Из ближайшей таверны вышла толпа темных эльфов, и я тут же ринулась туда, в надежде найти свободное место. И я нашла. В таверне было в сотню раз жарче, чем на улице, из кухни доносился сладкий запах жареного мяса. Взмыленная кухарка не успевала обслуживать, из-за чего в ее адрес доносилось недовольное ворчание. Поначалу она спрашивала, чего желают гости, но вскоре стала просто разносить готовую еду всем подряд. По пятам за ней бегал маленький мальчик, держа в руке железную чашку, куда скидывали плату за еду. Вот и до меня дошла очередь, швырнув миску с едой и кружку крепкого пенистого напитка, кухарка побежала разносить еду остальным. Я была очень голодной, жаренной кроличьей ноги, овечьего сыра и куска хлеба мне было мало, пришлось просить еще. Вторую порцию несли дольше. За это время я выпила три кружки крепкого и очень горького напитка, не зная его названия. Вторая порция была меньше, но этого хватило, чтобы утолить голод. Мальчик с железной чашкой шустро подбежал ко мне. Я бросила пять золотых монет и отправилась на улицу, изнемогая и пьянея от жары. На улице сразу повеяло прохладой. Солнце садилось. Суматоха так и царила на улице, ни на миг не утихая. Мне хотелось одного – спать. Возле хижин стали зажигать ночные огни. В маленьких окнах горел свет, оглядываясь на царившую суматоху, понимаешь, что ночь будет шумной. Ну и пусть, лишь бы не качало как в море. Входная дверь открылась и из нее вышел Ноэл. - Альфа! – изумленно сказал он. - Привет – ответила я. - Я тебя искал – закрывая дверь сказал Ноэл – поужинать не хочешь? - Я только что из таверны – ответила я, улыбаясь ему. - Жаль, я еще не ел. Как тебе приют? – окинув взглядом хижину, спросил эльф. - Весьма терпимо – подойдя немного ближе к нему, ответила я. - Если хочешь, можешь переночевать со мной, нас поселили в храме, рядом с королем, условия лучше, чем здесь и нет соседей…кроме меня – скромно предложил Ноэл, пристально глядя мне в глаза. Я ждала, что он мне это предложит, но честно призналась себе, что дико устала, и с моря до сих пор земля "плавала" под ногами. - Спасибо Ноэл, но я очень устала. Увидимся завтра на похоронах – ответила я, как можно мягче. Эльф смотрел на меня своими светло-голубыми глазами, немного помедлил, но все же ушел, пожелав спокойной ночи. Мне хотелось пойти с ним, но я правда устала, и к тому же не хотелось, чтобы мои собратья узнали о нас с Ноэлом. Ночь была спокойной, хоть эльфийский слух и улавливал посторонние звуки, это не мешало мирному сну. С рассветом проснулся весь город. Открыв глаза, я услышала размеренный барабанный бой. Мы оделись, схватили оружие и ушли к храму Эйнхазад. На площади было чисто, не смотря на вчерашний переполох. Люди стояли смирно, выстроив две широких колонны вдоль всей деревни, у всех были черные повязки, у впереди стоящих факелы в руках. Мы подошли к храму, там уже стояли гномы и камаэли, темные подошли чуть позже. Ворота храма открылись, бой баранов усилился, вышли музыканты, играя и напевая похоронную музыку. Следом люди несли открытый гроб, где покоилась Аилита, она умерла в возрасте 70 лет, для людей это немного ранова-то, для эльфов ничто. За гробом шли верховный жрец храма, его магистры, король людей Эрхадор, его дети – три дочери и сын. Рядом с Эрхадором шел великий тетрарх темных эльфов – Тифиэл, а позади всех сын тетрарха, молодой темный эльф. За принцем выстроилась колонна воинов их расы, не спеша они отходили от храма, освобождая место другим представителям рас и их воинам. Позже из храма вышел тетрарх камаэлей – Кекропус, в сопровождении своих двух помощников. Камаэли тут же выстроились за ними. Мы покорно ждали нашего короля. Следом вышел король гномов Гимбурон, гномы хором поприветствовали своего короля. Астериос вышел последним. Мы не спеша направились к ним. Ноэл, чуть отошел в сторону от Астериоса и махнул мне, чтобы я подошла. - Будем вместе сопровождать короля, церемонию сможешь наблюдать из первого ряда – шепнул Ноэл, улыбнувшись мне. Пройдя через всю площадь, мы вышли из города через северо-восточные ворота, и направились в сторону школы боевых искусств, основанной человеком-легендой паладином Сэдриком, который является примером для подражания для всех молодых воинов королевства. Это школа названна в его честь - Школа боевых искусств имени Седрика. Утро было жарким, солнце слепило глаза, несмотря на то, что это был остров, для меня воздух был слишком сухой. Я вспомнила нашу эльфийскую деревню: свежий, сладкий воздух, зеленая гладкая трава блестела в солнечных лучах, тихий шелест листьев, прохладная и чистая вода в озере Ирис, здесь же вода была мутной с зеленым оттенком. Я люблю плавать, но здесь даже не хотелось обмокнуть стопы. Весь песчаный берег был покрыт высушенными, выброшенными на сушу, водорослями. Взглянув на эту картину, я невольно поморщила нос. Школу построили на крохотном островке, к которому с берега тянулся широкий, каменный мост-лестница. У моста дежурила охрана, увидев движущуюся колону, выпрямившись, они смирно стояли отдавая честь сначала покойной Аилите, потом верховному жрецу, и затем своему королю. Школа находилась в конце этого небольшго островка, перед ней распрастерлось широкое поле для тренировок. Оно не было пустынным, здесь росла пушистая зеленая трава, высокие деревья отбрасывали длинные тени, краем глаза я заметила, как среди кустов притаилась лисица. Обычно такие площадки заставлены снаряжениями, мишенями, и прочим тренировочным оборудованием. Но сейчас, она тщательно очищена и приготовлена для церемонии. Само здание было невысоким, а его ворота были в два раза выше и украшены, высеченным из камня, флагом сэра Седрика. - А почему именно здесь проходят похороны? – тихо спросила я Ноэла - Альфа, оглянись вокруг, это единственное место, которое не выглядит убого – с усмешкой ответил эльф. - Но а как же Обелиск Победы, что построили наши предки? Ноэл слегка повел плечами: - Ну ты же знаешь людей, обелиск построили мы, а школу они, почему же они должны проводить церемонию, скажем так, на чужом месте? Ноэл был прав. Люди слишком горделивы. Если они отрицают своего бога, что создал их, называя себя детьми Эйнхазад, то что говорить об Обелиске Победы, что построили светлые эльфы тысячи лет назад в знак победы в войне над орками. Ведь это была благодарность людям, за то что они присоединились к эльфам и помогли одержать эту победу. И не смотря на это, они предпочтут проводить церемонии в какой-нибудь прогнившей таверне, зато в той, что построили сами. За главным входом, располагалась просторная тренировочная площадка, пол был выложен шершавым темным камнем, где-то видны трещины, где-то куски откололись, в некоторых местах даже впиталась кровь, не удивительно, во время тренировок можно не только получить повреждение, но и умереть. Площадка была без крыши, но с надежными толстыми стенами. Здесь похоронная процессия остановилась. От колонны стали отступать воины разных рас, потому что в главный зал допущенны только короли и тетрархи, а также их приближенные, а здесь ожидают остальные. - Идем – Ноэл схватил меня за руку и повел вслед за Астериосом, чтобы я не отстала. Главный зал был в разы меньше площадки. Высокие стены, в центре крыши была вставлена решетка, слабо пропускающая солнечный свет, возможно, когда солнце в зените, то зал освещен лучше, но сейчас здесь горел большой факел. Стены были украшены длинными красными полотнами, с золотым рисунком герба школы, под ними, в свете пламени, блестели скрещенные мечи, прикрытые щитом, здесь было красиво и уютно. Пламя горело в центре помещения, сразу за ним располагался невысокий помост, украшенный цветами, факелами, коврами, куда расположили гроб принцессы. Все участники церемонии заполнили помещение. Музыка стихла, верховный жрец храма Эйнхазад Говорящего Острова начал церемонию. Это не было каким-то обрядом, это было просто официальное прощание, поэтому верховный жрец говорил немного, обращался к Эйнхазад, чтобы она позаботилась о душе Аилит. Я посмотрела на Ноэла, он внимательно следил за церемонией, на каждое резкое движение, или шум, быстрее всего реагировали его эльфийские длинные, острые уши, в след за которыми уже реагировали глаза. «Интересно, у меня так же дергаются уши?» - подумала я и непроизвольно хихикнула. Ноэл тут же среагировал: - Ты чего? – спросил он, внимательно глядя на меня. - Ничего – снова хихикнув, ответила я. Короли наших рас, смиренно стояли и слушали, немного поодаль от солдат. Изредка от пламени с треском отлетали искры, немного приглушая монотонную речь жреца. И вот он замолк. Медленно отходя от Аилит, он развернулся к нам спиной и отошел к стене, где стояли Эрхадор, его дети, и Дарк, принц темных эльфов и вдовец. Каждый, из стоящих на этом помосте, не спеша подходил к гробу, наклонялся и нежно целовал Аилит в лоб. Юные дочери по-детски всхлипывали. Когда подошел Дарк, взяв руку умершей в свою ладонь, что-то неслышно проговорил, склонился к ней и поцеловал, в этот момент все здание оглушили низкий вой голосов и топтание солдат темных эльфов, наблюдавших за происходящим через арки в стенах. Все невольно дернулись и оглянулись в сторону шума. Спокойно вели себя только те, кто стоял на помосте. - Дикость – сказал Ноэл. - Это часть их культуры – с улыбкой ответил Астериос, подходя ближе к нам. На этом церемония была окончена, гроб вынесли из школы и несли в сторону берега, справа от здания. Мы остались на холме, наблюдая как Аилит спускают к берегу, затем опускают в море. Мирные волны, подхватив, несли ее к горизонту, куда-то в даль. Солнце на небе спускалось с зенита, в этот момент я поняла, что сильно проголодалась. Все направились в город. За стенами стояли шатры с едой, от каждой расы прибыло около полутора сотен солдат, не считая солдат людей, получилось около тысячи воинов, которых требовалось накормить. Шатер для наших королей и приближенных располагался в самом городе. Ноэл снова предложил мне присоединиться к нему, но я отказалась, там где есть еда и питье, там же всегда танцы и песни. В королевском шатре, к сожалению, этого не будет. - Понимаю – вздохнув, ответил эльф – иногда я тебе завидую, что у тебя есть выбор. Отдыхай, Альфа, я может загляну к вам, как будет возможность – улыбнувшись, подмигнул мне Ноэл. Приближаясь к шатрам, все сильнее чувствовался запах жареного мяса, сладкого вина и горячего хлеба. Все невольно ускорили шаг, чтобы как можно быстрее приблизиться к еде. Мы просто рухнули на стол, хватали все что видели и все что вмещалось в наши руки. Ближайший час было слышно лишь чавканье и звон бокалов. Музыканты, тоже молчали, скромно сидели на песке и ели. Я подняла глаза: люди, светлые эльфы, темные эльфы, камаэли и гномы, здесь не было только орков. Странно не наблюдать в толпе огромных, мускулистых, как мужчин так и женщин, зеленых орков. Взгляд сразу отмечает, что чего-то не хватает. Орки и люди не ладят. Люди живут относительно недолго, за счет этого быстро отходчивы, но орки не такие. Они помнят все. И живут с этим. Великая война между людьми и орками была тысячи лет назад, побежденные орки этого никогда не забудут и не простят. Боюсь, как бы в наше мирное время они не попытались взять реванш. Орки также горделивы, как люди, и чтят предков, этим они схожи с гномами, у последних же, помимо этой черты, больше преобладает жажда богатства. Нас с темными эльфами объединяют интерес к знаниям, ценность и непосягаемость родных земель. Люди же вечно рвутся к власти. Камаэли…никто толком не знает эту расу, у власти их нет, всегда тихи и скромны, даже сейчас сидят только вместе и подальше от остальных. Мы же, все остальные расы, сидим вразнобой. Я окинула наш столик беглым взглядом, морщинистое и мохнатое лицо гнома поймало мой взгляд и широко улыбнулось, протягивая ко мне свой бокал. Я усмехнулась и звонко чокнулась с ним. Хоть мы все разные, но нас точно объединяет одно – любовь к своим богам.