Эльфийская рукопись. Книга 1

Говорящий остров за спиной. Мы отплыли домой самые первые, рано на рассвете, сразу после ужина. В этот раз море было менее спокойным, я держалась за поручень настолько сильно насколько могла, мне казалось если я его отпущу, то тут же упаду заборт, где меня размажут о карму бешеные волны. К панике присоединилось чувство тошноты. - Тебе снова плохо? – спросил Ноэл. - Эльфы же не болеют – еле подняв взгляд на светлого, отчаянно промолвила я – на нас порезы заживают, не оставляя шрамов, так почему меня, как какого-то дохлого человека, ноги не держут, почему меня воротит? – провопила я. Ноэл бепомощно пожал плечами, попытался обнять, но я отстранилась. - Не надо, я не уверена, что удержу, то что внутри – еле сдерживаясь от очередного позыва, сказала я. - Знаешь, а я ведь тоже когда-то страдал от такой болезни – эльф с этими словами облокотился на поручень – мне помог один маг, наложил какое-то заклятие и все прошло. - Среди нас же есть маги – обрадовалась я, что кто-то сможет мне помочь с моим недугом. Собрав все силы и оторвав руки от поручня, я хотела двинуться за поиском нужного мне эльфа, но Ноэл меня остановил. - Нет, Альфа, наши маги – это воины, тот, кто помог мне, называл себя клерикальным магом, попросту клерик. Искра надежды тут же пропала. Клерики это те кто лечит, помогают в бою своими заклинаниями, могут ввести противника в транс, наделены даже даром провидения, таких немного, а точнее сказать, достойных среди них немного. О них рассказывали во время обучения, многие кто хотели стать клериками, к сожалению, в конце обучения становились просто лечащими магами, а все потому, что знания слишком туманны в этой области, и те кто достоин этого звания, обычно наделены этим даром, а не просто выучили несколько заклятий из книжек. Я снова схватилась за поручень. - Я попрошу повара что-то приготовить на кухне, чтобы тебе стало немного легче – в его глазах была искренняя забота. Я улыбнулась в ответ. Ноэл вернулся примерно через час, застав меня на том же месте, в той же позе, сказал, что в каюте меня ждет какой-то чудодейственный напиток, от которого мне обязательно станет легче. Эльф бережно обхватил меня за талию, помогая спускаться по лестнице. Каюта находилась в носовой части корабля, была скромной, но уютной. Маленькие окна давали мало света, поэтому на столе и полках стояли свечи и канделябры. Небольшой письменный стол стоял боком к двери, кровать напротив него, спрятанная за невысокой ширмой. Эльф бережно усадил меня на кровать, протянул чашку с напитком, и, придвинув стул, сел напротив меня. Напиток пах чем-то свежим, мне больше хотелось его нюхать, чем пить, потому что вкус оказался слишком горьким. - Как тебе церемония? – спросил Ноэл – ты первый раз присутсвовала на таком мероприятии? - Да, - ответила я, отпив буквально полглотка и поморщилась – в духе людей – ответила я. Ноэл понимающе кивнул и улыбнулся. Мы, в отличие от людей, проводим наши церемонии в более интимной обстановке, не оглашая на весь свет и не высылая приглашения. - Как напиток? – спросил эльф. - На вкус отвратительный, но вроде действительно помогает – ответила я, и снова отпила, на этот раз уже большими глотками – я одного не пойму, зачем королева Эльдора отдала свою дочь в жены принцу Дарка? - Для союза, я думаю, зачем же еще – пожимая плечами, ответил эльф. - Что им от союза с темными? – непонимающе допытывалась я – у людей же огромная армия, разбросанная по всему континенту, темных в разы меньше. - Не знаю, возможно, ради знаний, магии – задумавшись, отвечал Ноэл. - Для чего объединятся в мирное время? Эльф смотрел на меня своими яркими голубыми глазами, секунду молчал, потом ответил: - Война бывает разной: той, о которой мы слышим; той, в которой мы участвуем; той, которую мы разжигаем; той, которую мы не видим. Если ты не знаешь о ней, или не видишь, это не значит, что ее нет. Я внимательно смотрела на эльфа, я понимала, что он знает что-то важное, но не хочет мне говорить. Я ждала. Ноэл чувствовал мой немой вопрос. Эльф слегка покачал головой, переводя взгляд с меня куда-то в сторону: - Я не могу тебе сказать, ты же знаешь, Альфа – тихо сказал он. - Ну и не надо – не настаивала я – уложи меня спать, пожалуйста – протягивая пустой стакан, нежно попросила я его. Кровать моего капитана была очень узкой, спать вдвоем на ней было весьма тесно, но это не мешало нам проводить время, вот уже три ночи подряд, в обществе друг друга. Мы лежали на боку, крепко обнявшись, эльф мирно спал, но вот мне не спалось. От каждого моего движения, эльф невольно прижимал меня к себе еще сильнее. Корабль иногда кренило то в одну сторону, то в другую, из-за чего мне становилось плохо. Мне хотелось выйти наружу, вдохнуть свежий воздух. Расцепив крепко сжатые на мне руки эльфа, я тихо встала, надела тунику и накинула сверху длинный халат. На палубе дежурили часовые, лениво бродя из одного конца в другой. Я босиком шла по влажной, просмоленной, деревянной поверхности. Вдыхая свежий воздух, мне становилось лучше. Я стояла в носовой части корабля, облокотившись на поручень. - Альфа – обратился ко мне мой собрат – ты почему не спишь? - Привет Лоис, меня снова укачивает. Эльф сочувственно посмотрел на меня. - Могу чем-то помочь? – спросил он. - Нет, спасибо, мне уже лучше, просто вышла подышать – тихо ответила я. Эльф кивнул в ответ: - Если что я рядом – уведомил он, развернулся и ушел. Ночь была теплой и свежей, море стремительно несло нас обратно к Гирану. На рассвете мы должны прибыть в порт. Ночь была в самом разгаре, луна ярко освещала небо, искрясь в шумных волнах. Пейзаж был красивый, в морских путешествиях всегда присутствует романтика, но меня это не впечатляет. Меня это пугает. Из всех видов смертей, я безумно боюсь утонуть. Эта черная пучина таит в себе огромное множество неизвестных нам чудовищ, имеет настолько разрушающую силу, что если бы море захотело восстать против нас, то одним лишь махом оно поглотило бы весь континент целиком. От этих мыслей по моему телу пробежала мелкая дрожь. Я бросила взгляд на горизонт, в надежде увидеть там очертания земли. Но увы, было слишком темно. Я уже хотела вернуться в каюту, но мой эльфийский взгляд уловил какой-то силуэт впереди. Я пригляделась. Силуэт двигался перпендикулярно нашему пути. Луна была скрыта за облаком, что мешало тщательно рассмотреть. Я подозвала Лоиса. - Скажи, ты видишь там что-нибудь? – спросила я эльфа. Лоис минуту разглядывал горизонт, в замешательстве покачивал головой. - Как будто что-то есть, но я не пойму – вглядываясь вдаль, ответил он. В эту секунду облако обнажило луну и она осветила местность. Мы оба ахнули и синхронно произнесли: - Корабль! Нас удивило не наличие другого судна в этих водах, а то что оно было с черными парусами, без опознавательных знаков, без какого либо фонаря или источника света. Так обычно «гуляют» в море пираты. - Разбуди остальных, будьте начеку и ждите команды – скомандовала я Лоису – я иду за капитаном. Я побежала в каюту. Ноэл мирно спал, повернувшись лицом к стенке. - Ноэл! Ноэл, проснись – трясла я эльфа. Капитан резко вскочил. - Что случилось? – тревожно спросил он. - Там пираты – ответила я, указывая рукой в сторону, откуда я только что прибежала. Ноэл за минуту оделся и ринулся на палубу. Я побежала следом за ним, схватив лук и стрелы. Палуба была заполнена эльфами, все бегали вдоль борта, высматривая пиратов. Я побежала к карме, туда откуда увидела этот самый корабль. Ноэл пошел следом за мной. Луна снова скрылась за облаками, что снова мешало мне и другим рассматривать горизонт. Предположив, что за это время они пересекли наш курс, я направилась к левому борту, в надежде увидеть там пиратов. Но все было тщетно. Луна озарила морские просторы, обнажив их виды. - Альфа – обратился ко мне наш капитан. - Я видела его, клянусь – предугадав вопрос Ноэла, ответила я – Лоис может подтвердить, мы вместе видели! - Да, капитан, я тоже видел – ответил, подошедший к нам эльф. - Может, они нас не заметили? – размышляя, спросил капитан – или нападения не было в их планах… Но в любом случае, увеличьте дозор, будьте бдительны и готовы к бою. – Ноэл отдавал команду собравшимся воинам – при любой возможной угрозе, пошлите за мной! Я и Лоис переглянулись, недоумевая, мысленно спрашивая себя, а точно ли мы видели, то, что видели? Нам обоим стало неловко. - Идем спать, Альфа – сказал Ноэл, обнимая и увлекая за собой. - Нет – ответила я – я лучше останусь, мне все равно не спится. Ноэл хотел было возразить, но сонный взгляд показал, что нет сил на уговоры. - Хорошо, только не в таком виде – капитан оценивающе посмотрел на меня. В халате, под которым одна туника, с оружием в руках я смотрелась нелепо. Кивнув в ответ, мы вернулись в каюту, где я смогла переодеться и принять службу. Остаток ночи был спокойным. На рассвете мы прибыли в порт Гирана. На этот раз порт кишел рыбаками и торговцами, прибывшими с других концов континента. Солнце, едва поднявшись с горизонта, уже припекало. «Что же будет днем?»: спросила я себя мысленно, посмотрев на чистое небо, с редкими облаками, и заранее решив, что остаток дня я проведу в комнате, а в город выйду вечером. Я надеялась, что нам выделят отдельный причал, чтобы мы могли спокойно сойти, не спотыкаясь о кучи ящиков, мешков, повозок и прочих атрибутов, так необходимых для ловли рыбы и перевозки товаров. Но, к сожалению, этого не сделали. И сойдя на берег, нас поглотила оживленная толпа, где царствовала одна суматоха. Я возглавила третью часть нашей гвардии, и мы направились к пристани, ожидать остальных. - Слышь, ушастые, дам двадцать аден каждому, если проводите до Гирана – обратился к нам неизвестный человек. От него несло рыбой. Старик, в засаленной одежде, ждал ответа, широко улыбаясь, и покачиваясь взад вперед. На секунду меня ошеломил его дерзкий вопрос. Ответ на себя взял Лоис: - Кто мы, по-твоему, толпа бездельников? – с возмущением спросил эльф – мы личная охрана короля светлых эльфов, великого Астер… - Лоис! – одернув собрата за рукав, я обратила его внимание на себя – взгляни на него, да он же пьян. Глаза рыбака были собраны в кучу, сквозь запах рыбы, просочился резкий запах хмельного. В эту минуту Лоис понял, что человек, сам не понимал, кому задал вопрос, и что объяснять ему бессмысленно. - Ищи других, мужик – сказала я рыбаку. Что-то фыркнув себе под нос, и все также шатаясь, человек направился в обратную сторону. Гиран славится своим огромным рынком, что занимает почти всю площадь города и является первым по величине торговым местом в землях Адена. Множество торговцев ежедневно съезжаются сюда, а так как путь из порта в город не близок, на них часто нападают здешние дикари и поселенцы. Поэтому каждый прибывший торговец старается обезопасить свой путь с помощью сопровождения. Зачастую такую охрану оказывает городская военная гильдия, но есть и некоторые частные гильдии, кто тоже за плату помогает в этом вопросе. И возможно, поэтому увидев толпу эльфов, в доспехах и с оружием в руках, этот несчастный рыбак, решил, что они помогут ему благополучно добраться до города. Вскоре к нам подошел невысокий загорелый мужчина, в потертых шортах выше колена, в выцветшей майке, поверх которой была надета желтого цвета накидка. Седые волосы густо покрывали его голову, а такая же седая борода его морщинистое лицо. Это был управляющий верфи, по имени Фелтон. Вместе с ним мы сошли с пристани, к ожидающим нас лошадям и каретой для короля. Лошадей было немного, едва ли хватало на треть гвардии, поэтому лучники оседлали лошадей, а воины ближнего боя шли пешком. Когда Астериос и его приближенные сели в карету, мы отправились в путь. Нас ожидала долгая дорога, но к счастью здешняя природа скрашивала этот утомительный путь. Местность была очень холмистой, густая, сочная зеленая трава плотно покрывала землю. Невысокие холмики, что располагались ближе к порту, были лысыми, всего лишь с одним или двумя деревьями на вершине. Но чем дальше мы отходили от моря, тем гуще они становились. Дорога, по которой мы шли, была узкой, извилистой, и с двух сторон закрытая буграми. Очень удобное место для нападения – подумала я. Здесь потребовалось бы немало усилий для того, чтобы развернуть кортеж. Но вскоре мы вышли на открытую местность. Слева располагалась чья-то небольшая ферма, огражденная деревянным забором. Справа от нее, между высокими холмами, виднелась каменная крыша заброшенной катакомбы, которую строили последователи Шилен для ее возвращения, здесь эта богиня должна была обитать после того как покинет Подземный мир. Но планы ее последователей разрушил император Шунайман, сделав из подземных лабиринтов не дворец бессмертия для королевы мертвых, как того желали ее последователи, а кладбище для культистов. Сейчас же многие некрополи и катакомбы пусты и затоплены, но это не останавливает некоторых искателей приключений, исследовать эти места в поисках наживы. Здесь наша дорога уходила вправо. Немного позже она разветвлялась на две, одна вела к Гирану, другая вела к клан-холлу, своего рода жилище, поместье, одним словом дом для одного из кланов, что присягнули на верность местному правителю. Здесь природа была менее закрыта, но все равно скрывала от нас горизонт. Дышать здесь было легче, чем на Говорящем острове. Всю дорогу я глазами искала Ноэла, но дорога была настолько узкой, что вмещала в себя едва ли две кареты. Нашу с двух сторон сопровождали всадники, поэтому что сама карета, что мои собратья полностью закрывали от меня анфас нашей свиты. Спустя четверть часа перед нами открылся каньон Танор, место что соединяет Дион и Гиран. Когда-то здесь обосновались фавны, и теперь это место считается опасным. Дорога стала значительно шире и, воспользовавшись моментом, я пришпорила лошадь и обогнала едущую впереди королевскую карету и поравнялась с Ноэлом. - Я уже хотел сам сдать назад – ответил капитан с улыбкой. Мы ехали самые первые, немного оторвавшись от кортежа, разговаривали о своем. Слева от меня на горизонте высились две огромных горы, и между ними ущелье, тот самый каньон. Говорят, по мимо фавнов, там водятся необычные монстры, в облике женщин с крыльями, как у птиц, и как у летучих мышей. Я видела мало чудовищ, поэтому не могу сказать, существуют ли такие монстры, но я бы с удовольствием на них посмотрела. Дорога казалось нескончаемой, местные просторы то открывались перед нами, то прятались за холмами и скалами. В очередной раз мы вышли на открытую местность и перед нами возникли каменные стены города Гиран. Непроизвольная улыбка и вздох облегчения вырвались из моих уст. Мы подошли к юго-западным воротам торговой столицы. Один из стражников подошел к нам и Ноэл вручил ему свиток. Человек внимательно ознакомился со свитком и кивнув в сторону ворот, дал понять, что мы можем ехать. Город жил полной жизнью, слева от ворот располагалась кузница, толпы воинов, охотников, рабочих покупали, чинили, улучшали здесь свое оружие. Услужливые гномы суетливо семенили перед каждым клиентом, стараясь не упустить ни одного. Из кузницы исходил жар, сверкало раскаленное железо, доносились крики, приказы и шипение раскаленной стали. Немного дальше от этой суматохи располагались конюшни, туда мы вернули лошадей. Астериос со своими приближенными покинул карету. Здесь, как и ранее на Говорящем острове, нас разделили на две группы, одна продолжала сопровождать короля до храма Эйнхазад, другая была отпущена для заселения в гостиницу. Вторую группу было поручено возглавлять мне. В Гиране я была второй раз, поэтому мы отправились в уже знакомые мне номера. Они были рядом с Храмом, в случае чего позволяло быстро добраться до него, и соседствовало с гильдией воинов, что обучали боевому ремеслу воинов, желавших получить второй ранг. Собственно, здесь я получила ранг, знания, и хорошего друга, в лице моего учителя. Гостиница была большой, четыре этажа по тридцать комнат на каждом этаже. Я не знала где будет ночевать Ноэл, в храме или со мной, но на всякий случай попросила двухместную комнату. Выгода служить в армии, жалование платят щедрое, и где бы ты не остановился, крышу над головой оплачивает король. Наш отряд занял целый этаж. Время близилось к вечеру, солнце двигалось к закату, пробиваясь сквозь гардины и озаряя комнату теплым красным светом. Легкая усталость разбудила во мне лень, из-за чего ужин, а точнее поздний обед, я попросила подать мне в комнату. Здесь было достаточно уютно и просторно, широкая кровать располагалась в дальнем левом углу, напротив холодного серого камина. В мире наступало лето, особенно жаркое в этой части континента, поэтому многие скоро отправятся на север, дабы избежать изнуряющего солнца. Рядом с кроватью была дверь, ведущая в ванную комнату. Между двумя окнами расположился письменный стол, со всеми принадлежностями, огромный шкаф стоял прямо напротив, а слева от него место для хранения оружия. Напротив камина два кресла, а между ними небольшой столик, куда немного позже мне поставили еду. Остаток дня я провела в комнате, как только солнце опустилось за горизонт, я легла спать, погруженная в крепкий сон. Ноэл так и не пришел, чем совершенно меня не расстроил. Ложась спать, я забыла задернуть портьеры, поэтому первый же луч солнца разбудил меня. Задернув штору, я вернулась в кровать, но минуту спустя в дверь постучались. Это был Ноэл.