Эльфийская рукопись. Книга 1

По извилистой широкой тропе, что простиралась в равнине под названием Паучье Гнездо, шел путник, неспеша, глубоко погруженный в свои мысли. Яркое солнце освещало небо, покрытое рваными облаками, вокруг было тихо и спокойно, но вот в голове у путника шумел целый рой неугомонных мыслей. Извилистая тропа, что так долго вела прямо, внезапно для него раздвоилась, предлагая выбрать путь направо или налево. Пришлось угомонить этот рой, чтобы вспомнить куда он держал путь и зачем. Путник бросил взгляд направо: высокие узкие колонны обрамляли тропу, а развешанные на них знамёна плавно извивались под порывами ветра. Вдалеке виднелся Церемониальный алтарь — святое место для расы тёмных эльфов. Его путь точно лежал не туда. Повернув голову налево, представитель расы камаэль увидел другие колонны — выше, массивнее, без знамён. Их верхушки расширялись, тем самым создавая место для разжигания огня. В этот момент путник вспомнил, куда ведут эти колонны, и, не мешкая, направился в их сторону. Идя между величественных столпов, он почувствовал, будто проходит среди гигантов, чей тяжёлый взгляд следит за каждым его шагом. Это чувство давило, и, желая поскорее избавиться от него, путник ускорил шаг. Тропа становилась всё более извилистой и каменистой, но расстояние между колоннами увеличивалось, словно они сами отпускали его из своих тисков. Перед ним выросли острые крыши зданий — некогда великой Академии Волшебников. Разбросанные по всей территории, они были похожи друг на друга: мощные каменные стены, остроконечные крыши, пики, напоминающие когти огромных драконов. Витражные окна придавали этим местам некое могущество и таинственность. Когда-то территория академии была вымощена мрамором, но теперь трещины опутали её, словно паутина. Подойдя ближе, путник осторожно заглянул в одну из трещин. Глубоко внизу, в зияющей бездне, виднелись остатки коридоров и пустых залов. В иных местах тьма скрывала их, будто сама поглощала историю этого места. Оторвав взгляд от бездны, кочевник заметил вдалеке знакомое лицо. Это был, патрулирующий здешние места, солдат. Они хорошо знали друг друга — не впервой путник приходил сюда. Путник слегка кивнул стражнику, не замедляя шаг. Ему не хотелось задерживаться, ведь он пришёл сюда не ради дружеских встреч. В воздухе пахло пылью и древней магией, которая словно шевелилась, пробуждаясь от его присутствия. Камаэль взглянул на небо, солнце приближалось к зениту, надо торопиться, ему не хотелось бродить в этой равнине во тьме, все таки не просто так это место зовется Паучьим гнездом. «Было бы хорошо встретить здесь Аннику, с ее помощью будет проще и быстрее найти нужный мне предмет» - подумал он. Быстрым шагом путник направился в самую глубь академии, каждый шаг отдавался звоном на мраморных ступенях. Миновав первый лестничный проем, камаэль ступил на длинный мост, что вел к следующему проему. Под ногами была железная решетка, открывавшая вид на нижний уровень. Там было пусто, а значит безопасно. Упасть с моста не позволяли перила из того же камня, что и лестница. Миновав следущий лестничный проем, путник оказался на небольшом холле без крыши, мрамор болотного цвета снова звонко озвучивал каждый шаг. Витражная вставка на стене напротив лестницы, ярко отражала солнечный свет, переливаясь всеми оттенками синего. На этом уровне лестница была с двух сторон, над каждой из которых возвышались изогнутые колонны в виде полуарок. Камаэль направился к правой лестнице, спускаясь на следующий уровень. Отсюда он видел тот самый мост, по которому шел несколько мгновений назад. И снова выбор: продолжить свой путь направо или налево. По бокам каждого коридора в стене был высечен высокий узкий силуэт полуобнажённой женщины, чьё тело от пояса вниз окутывали куски ткани. Выбрав сторону, путник направился вглубь. У каждого коридора посередине был установлен слив, по которму бежала дождьевая вода. Этот слив сопровождал на целом пути, отражая яркие лучи солнца, благодаря чему тьма в этой глубине немного рассеивалась. Коридор изгибался и в конце путника снова ожидал спуск на следующий уровень. Небольшой холл с широкой колонной по середине, непонятно для чего установленной, для крыши была слишком короткая. И снова выбор и снова спуск. Камаэль остановился, чтобы утолить жажду и немного перевести дух. Кожанный мешок был на треть заполнен водой, путник с досадой вздохнул и бросил взгляд на бегущую рядом воду. «Плохая идея, здесь все пропитано темной магией» - подумал он, делая пару осторожных глотков из своей фляги. В этот момент поток воды, что мирно двигался в своем направлении, изменился, по поверхности побежали круги, словно кто-то невидимый потревожил его. Путник быстрым движением спрятал мешочек с водой и схватился за кинжал. Камаэль затаил дыхание, сжимая оружие. Тонкие струйки воды всё ещё дрожали, нарушенные невидимой силой. Он сделал осторожный шаг вперёд. Коридор впереди изгибался, уходя в сторону. И вдруг из-за угла появился силуэт. Первым, что он увидел, был блеск клинка. Затем выступили очертания фигуры: высокий, худой силуэт, едва прикрытый остатками истлевшей ткани. Серые кости, желтоватые от времени, зловеще блестели в свете, отражающимся от потока воды. Ходячий скелет. Он ничего не сказал, не издал ни звука. Просто резко рванулся вперёд, занося кинжал. Камаэль увернулся, шагнув в сторону, и парировал удар. Оружие скользнуло по его клинку, высекнув искры. В следующий миг он сделал выпад—сталь с лёгкостью вошла между рёбер, но скелет даже не дрогнул. «Неудивительно» - подумал воин. Скелет вновь атаковал. Камаэль, увернувшись, перехватил кинжал обеими руками и нанёс удар сверху вниз, с силой рассекая позвоночник противника. Раздался хруст, и тело развалилось, осыпаясь костями на холодный мрамор. Он провёл лезвием по перчатке, очищая его от налипшей пыли, и двинулся дальше. Очередной узкий коридор привел путника к похожему мосту, что был на входе в академию. Этот отличался длиной и перилами. Железная сетка под ногами снова открыла обзор на нижний уровень. Там внизу, под ногами камаэля, застыли два силуэта: широкое тело, шесть длинных изогнутых лап с острым когтем на конце. Путник на мгновение застыл, но огромные пауки стояли на месте, практически недвигаясь, лишь слегка покачиваясь на месте. Он наблюдал и размышлял, который вид пауков перед ним, агрессивный или тот, что в трансе и не тронет тебя пока сам его не потревожишь. Эти были в трансе, камаэль с облегчением вздонхул, ему совершенно не хотелось вступать снова в бой, ему хотелось побыстрее найти нужные ему останки и убраться из этого места. Но сделав пару шагов и окинув взглядом весь нижний уровень, путник увидел вбегающую в этот холл Аннику, а за ней бегущего паука. Она бежала к лестнице, ведущей на мост, прямо к нему. «Она не успеет» - подумал он. Анника бежала изо всех сил, но огромоный монстр тоже был быстр. Камаэль рванул навстречу. Когда темная эльфийка была почти наверху лестницы, паук, за ее спиной, поднял свои передние лапы в знак атаки, в этот момент Камаэль сосредоточился на нем, собирая вокруг себя силу. Под его ногами возникло темно-феолетовое свечение. Он произносил какие-то слова, двигался в круге этого света, образовывая яркий парящий шар над своей головой. И когда все было сделано верно, этот самый шар испустил сгусток энергии, который полетел в сторону монстра. Мощность этой силы отбросила его к подножию лестницы, спасая Аннику от удара. Эльфийка оглянувшись, застыла. Путник подбежал к ней, хватая за руку и уводя к мосту. - Ты убил его – радостно произнесла она. - Нет, лишь оглушил на мгновение. На другом конце моста, путник оглянулся, паук уже был наверху и двигался в их направлении. - Бежим – приказал он спутнице. Путь наверх был не из легких, всю дорогу сюда, камаэль спускался, но теперь приходится бежать в гору. Ему было не так тяжело, он – натренированный солдат, но вот бедная Анника всего лишь ученая. Она отставала, он постоянно подбегал к ней и тянул за руку, она задыхалась. Слух у обоих был сильный, оба понимали, что паук догоняет их. Когда темная эльфийка от бессилия подвернула ногу и упала на холодный каменный пол, она протянула камаэлю небольшой рог. - Про...труби...- задыхаясь, потребовала она от него. Камаэль мгновение мешкал, непонимая зачем, но все же послушался. Гул заполнил все пространство. В этот момент из-за угла появились несколько длинных лап с острыми когтями, царапая каменную стену. Еще через мгновение появился и их обладатель во всей красе. Паук был почти во всю ширину коридора. «Это хорошо» - подумал путник: «Его движения ограничены, мне лишь надо пробраться под него». Камаэль вытащил рапиру и приготовился к обороне. Монстр снова поднял свои передние лапы, но тут же опустил их от удара стрелы, что прилетела откуда-то сверху. Путник бросил взгляд наверх, из-за яркого света, он ничего не видел. - Бежим – Анника схватила его за руку и потянула за собой. Бросив взгляд на преследующего их паука, он увидел печальную картину – монстр в отчаянии мешкался на месте, невидя источника угрозы, стрелы как град летели на него сверху, куда бы он не сделал шаг, везде его настигала боль. - Кто в него стреляет? – спросил путник. - Часовые конечно же – ответила темная эльфийка. Выбравшись из академии, их встретили те самые часовые. Анника поблагодарила каждого. Камаэль в это время смотрел в небо и с досадой думал, что снова будет добираться в темноте. Убедившись, что его друг в надежных руках, он направился обратно в академию. - Куда ты? – крикнула Анника. - Ты знаешь, мне нужно найти эти проклятые останки – ответил он, необернувшись. Анника подбежала к нему и резко развернула его к себе. - Я знаю, поэтому пошла их искать за тебя – она протянула к нему руку, держа сверток. Камаэль недоуменно смотрел сначала на руку, потом на нее. - Обычно ты приходишь утром, но тебя долго не было и поэтому я отправилась на поиски сама. - Ты...зачем? – почти с родительским негодованием, спросил он. Анника лишь пожала плечами. Путник взял небольшой сверток и спрятал в карман. - Спасибо – сказал коротко камаэль и положил ладонь на ее плечо. Анника накрыла ее своей. Секунду они молчали и смотрели друг на друга. - Ты... - Мне надо торопиться – перебил ее камаэль. Быстрыми шагами направился прочь с этого заброшенного, пустого места. Темная эльфийка какое-то время смотрела ему в след, потом направилась в академию, но в этот раз с одним из стражей. Миновав высокие колонны, путник свернул влево, его ждала долгая дорога к деревне темных эльфов. Деревня распологалась на северо-востоке, быстрее было бы добраться до нее через поля, но солнце близилось к горизонту, а это значит, что огромные хищные пауки начнут вылазить из своего логова. Камаэль вспомнил того монстра, что приследовал их с Анникой в академии, дрожь пробежала по спине. Эти существа не настолько опасны, как многие другие, просто выглядят устрашающе. По мимо пауков, здесь обитают и другие не менее опасные существа. Спустя час дорога раздвоилась, путник уверенно свернул снова налево. Через какое-то время – снова развилка, вот только тут сомнение заставило путника остановиться. Ему предлагался выбор, пойти прямо или же направо. Камаэль сделал пару шагов направо, но дуновение ветра обдало его лицо прохладой и влагой. Свежий, чистый воздух наполнил его легкие. Путник узнал этот запах, он доносился с водопада на границе между деревнями темных эльфов и светлых. Когда-то давно путник был там, но вот увидеть обитель светлых эльфов ему не удалось, в отличие от своих темных братьев, светлая раса негостеприимна. Камаэль развернулся и напрвился прямо. На пути его взору встречались разные руины, останки каких-то строений, что-то, что раньше имело какую-то ценность. И снова путник погрузился в свои мысли, на этот раз это были представления, что может представлять из себя деревня светлых эльфов, когда фантазия нарисовала все возможные варианты, мысли камаэля начали работать над планом проникновения в эту деревню. Камаэль порой настолько сильно погружался в свои мысли, что реальный мир переставал существовать. Тело двигалось автоматиески, без участия сознания. Резкий грохот вернул путника в реальный мир. Он встал как вкопанный. И снова грохот, земля под ногами задрожала. Путник повернулся в сторону шума, сжимая в руке меч. Да, с помощью магической силы, рапира превратилась в меч. Огромное дерево медленно, очень медленно двигалось к нему. Длинные огромные руки свисали практически до земли, большие хмурые желтые глаза смотрели куда-то вдаль, длинный нос напоминал гномий, борода в виде листьев свисала до колен. От каждого его шага содрогалась земля. «Это еще что?» - изумился путник. Такого он раньше не видел. Камаэль недвигался и наблюдал за этим существом. Его размер был внушителен, но по мере его приближения, камаэлю казалось будто существо его не видит. Наверное, он слишком мелкий для него и тот его попросту незамечает. Наш путник в бой всегда вступает нехотя, только по необходимости. А тут необходимости не было. Камаэль ослабил хватку и сделал пару шагов вперед, не отрывая взгляд от существа, точнее огромного ходячего дерева. Поведение существа не изменилось. Путник снова сделал несколько шагов, существо продолжило свой путь, по-прежнему глядя куда-то вдаль. Камаэль еще какое-то время осторожно продвигался вперед не сводя гляз с дерева, потом побежал, чтобы поскорее исчезнуть с поля зрения этого существа. Солнце село за горизонт и небо окрасилось в красно-розовые тона. Луна неспеша поднималась, выглядывая наполовину. Звуки ночной жизни заполнили пространство. Путник наслаждался этим, мысли перестали оберменять его. Длинная мирная тропа поднималась вверх, там на вершине холма камаэль остановился и обернулся. На горизонте, еле-еле были видны шпили академии. Путник набирался сил, не сводя глаз с горизонта. В голове появился образ Анники, рука коснулась кармана, проверяя содержимое. Спустя пару минут, тьма окутала все вокруг, оставив лишь острый силуэт. Луна щедро бросала свое серебро, пытаясь осветить все вокруг. Но этого было недостаточно. Путник обострив зрение, слух, обоняние, снова продолжил свой путь. Спустя пару часов перед взором возникла высокая, с заостренной верхушкой, гора. «Еще немного» - с облегчением, подумал путник. Наконец-то его путь заканчивался. Вход в деревню представлял из себя высокую пещеру, плавно погружающуюся вглубь горы. Когда первый раз камаэль увидел эту гору, деревня представлялась ему муравейником, но он никак не мог себе представить, что деревня будет рапологаться глубоко под горой. Он ожидал увидеть лабиринт улиц, сплетенных между собой внутри горы, с выходом на самую верхушку. Но увы. Широкая каменная тропа извивалась, каждый шаг отзывался эхом. Миновав очередной поворот, путник вышел из пещеры. Над его головой возникло черное зведное небо. Это небо создавала каменная ладонь, что находилась в самом центре деревни, пуская вверх искрящиеся молнии. Если подойти очень близко, то можно обнаружить, что вокруг запястья замыкается решетка, а под ней статуя женщины. Ее взор направлен вверх, смотря на это самое звездное небо. Главной отличительной чертой было то, что у статуи нету глаз. Путник давно и много раз спрашивал, кто это, но ответ получил только недавно. Это была богиня Шилен. Слева от этой статуи находился храм в ее честь. Туда путник и направлялся все это время. Ступая по широким и длинным ступеням, камаэль надеялся застать тетрарха Таллота, и не застать тетрарха Тифиэля. Сообщив о себе стражнику, камаэль сел на одну из ступеней в ожидании когда его пригласят войти. Уже была глубокая ночь, тетрарх возможно спит и тогда камаэлю придется ждать до утра. Пару раз ему уже приходилось спать на этой ступени, и он уже был готов удобно устроиться и в этот раз, и был бы этому весьма рад, дорога была утомительной. Но голос стражника велел ему войти. Длинный узкий коридор вел путника внутрь храма, в отличие от других храмов, которые были построены для служения богине Эйнхазад, этот отличался своей скромность. Здесь нет огромного церемониального зала, с высоким потолком, мощными столбами украшенными факелами и огромной статуи богини, здесь только узкие коридоры, спальни и кабинеты тетрархов и их приближенных. Храм скорее служил домом, чем местом поклонения. Словно укрытие. Стражник остановился и отошел в сторону, чтобы пропустить камаэля вперед. Дверь в кабинет была открыта, но когда путник вошел внутрь, стражник закрыл ее. Тетрарх Таллот сидел за письменным столом, склонившись над книгой. Стол выглядел опрятным, никакого хлама, лишь открытая книга и пару свечей для чтения. Все стены от пола до потолка представляли из себя шкаф с кучей книг и свитков. Весь интерьер был в черных, коричневых и золотых цветах. От такого количества темных оттенков камаэль почувствовал резкую сонливость. В кабинете не было источника тепла, но между тем здесь было очень тепло. Путник бросил взгляд на свечи – всего лишь три, не могут согреть целую комнату. Из-за сильной усталости, камаэль не дожидаясь приглашения присесть, просто плюхнулся в кресло напротив тетрарха. Тот абсолютно не возражал, по его взгляду было видно, что его мысли пока что заняты чем-то другим. Но спустя минуту он вернулся в реальность. - Рияхон, дитя бога Сейи – обратился к путнику Таллот. - Вы признаете Сейу божеством? – приятно удивился путник. - У меня нет нужды отрицать это, в отличие от остального мира. Темных эльфов и камаэлей объединяет то, что весь мир пытается стереть с истории одну богиню, а второго попросту не признает таковым. - Я часто видел тебя в нашей деревне – продолжал тетрарх – Ты наведовался к тетрарху Каитару. Камаэль одобрительно кивнул его словам. - Нося ему разный мусор для очередного ритуала. Камаэль снова кивнул. - Все это время мне было мало интересно что либо о тебе, пока однажды я не встретился с магистром Валдисом в Башне из слоновой кости. Он рассказывал о талантливом и очень надежном камаэле, который не раз выполнял его просьбы, разной сложности, с невероятным успехом. Таллот сделал паузу, дав себе время вернуться из своих воспоминаний в существующий момент. - «Рияхон» сказал мне магистр тогда: «Запомни его имя, друг мой, однажды тебе он пригодится». И вот это «Однажды» наступило, но я никак не мог определиться кому же доверить свое сложное задание. И вот недавно, мой духовный брат Каитар произнес твое имя и тогда я тут же вспомнил о тебе и все хвалебные слова в твой адрес. Рияхон пристально смотрел на темного эльфа, как это делал всегда, выжидая подробности задания. Легкое раздражение заполняло его нутро, он терпеть не мог все это ненужное предисловие, ему абсолютно плевать от кого тетрарх узнал о нем, а также, что ему рассказывали о нем. Все что его интересует - это само задание. Но камаэль был слишком замкнутым и немногословным, чтобы оборвать этот монолог и попросить тетрарха перейти к сути. - Кстати знаешь, что меня сильно удивило, когда я увидел тебя? Камаэль отрицательно покачал головой. Раздражение увеличивалось с каждам лишним словом тетрарха. - Между встречей с магистром и днем когда я увидел тебя, прошло очень много времени. Камаэль бросил вопросительный взгляд на тетрарха. - Ты выглядишь очень молодо – закончил свою мысль Таллот. - Что же это за такой временной промежуток, что так Вас удивил? – отвечал Рияхон своим низким мягким голосом, который совершенно не выдавал раздражения – Учитывая то, что человеческая особь все еще жива. Для эльфа это немного странно. - Просто пытаюсь понять по каким временным рамкам вы, камаэли, живете – тут же уточнил тетрарх. - Какое это имеет отношение к делу? – и вот голос камаэля выдал пару нот раздражения. - Долгосрочная перспектива. Если ты хорошо справишься с первым заданием, я бы рассматривал сотрудничество на постоянной основе, но мне нужно знать как долго бы продлилось такое сотрудничество. - Столько, насколько мне будут интересны Ваши задания. Тетрарх издал негромкий смешок и застыл, глядя на своего гостя. - Могу я услышать это самое задание? – подводя к сути весь этот диалог, спросил путник. - Само собой – ответил тетрарх и замолчал. Одной рукой он закрыл книгу, второй бережно погладил обложку. Встал из-за стола и отнес книгу на место, куда-то вглубь одной из полок. Огромная волна раздражения накрыла Рияхона, и чтобы не утонуть в ней полностью, он запрокинул голову к потолку, вдыхая полной грудью воздух и мысленно пытаясь ускорить движения темного эльфа. - Темный принц собирается кое что сделать – Таллот остался стоять у стены, рядом с этой книгой, как будто боялся, что она куда-то исчезнет. - И вам нужно выяснить что именно – попытался угадать камаэль. - Нет – бросил темный эльф. Камаэль закрыл глаза, межбровные мышцы образовали складку. Волна все еще не отступала. - Я знаю, что он собирается делать. Но для этого ему нужен особый предмет. - Узнать, что за предмет? – очередная попытка камаэля угадать. - Нет. Волна стиснула виски, вызывая головну боль. «Да быстрее ты уже» - мысленно простонал путник. - Я знаю, что это за предмет. И он мне нужен. Глаза камаэля резко открылись, давление спало, боль прошла. - Что? – переспросил он. - Артефакт...он мне нужен. - Какой еще артефакт? – путник, что все никак не мог дождаться, когда закончатся вопросы, теперь сам собирался засыпать ими тетрарха. Тот, словно предчувствуя это, повернулся к нему спиной, как будто защищаясь. - Что за атрефакт? Мне его украсть? Подробнее пожалуйста...- камаэль вскочил с места. Таллот молчал и гладил корешок той самой книги. - Все подробности получишь завтра – темный эльф резко повернулся и направился к двери. Спустя мгновение Рияхон остался в комнате один. «Чтоб тебя» - подумал – «Чтоб вас всех» - и направился прочь. Он плюхнулся на свое привычное место на лестнице, у входа в храм. Какое-то мгновение он еще прокручивал в голове весь этот диалог, пока усталость не стала отбирать одну мысль за другой. И вот он уже почти погрузился в сон, но кто-то пнул его ногу. Это был стражник. - Вставай, тетрарх Таллот нашел для тебя ночлег.