Там, где не выбирают свет

Было неудивительно, что за нами бросились в погоню, во главе с Саферием, уничтожить которого мне выпал шанс. Будь у меня больше силы, я обязательно бы это сделала, но так как уже через пять минут полёта меня все же подхватил Дино, я бросила эту затею. Мы прятались в каких-то холмах, летели что есть мочи и таки добрались до школы, где нас встретили Ребекка с Кроули. Первым делом, директор осмотрела на предмет травм свою дочь, и уже после оглядела мою лишенную сил фигуру, покачав головой. Мне хотелось выплеснуть на неё всю свою злость, но больше мне хотелось поспать несколько дней, чтобы унять пульсирующую боль в затылке. Она все росла и никак не желала отступать, от чего моё лицо все время было напряжено. Ребекка начала задавать нам вопросы, которые я практически не слышала, но чувствовала, как Дино что-то объяснял. Его грудь то и дело вибрировала от низкого баритона. Спустя длительные минуты этого бессмысленного обсуждения, Серафим наконец отпустила нас, и Дино, в считанные секунды, перенёс меня в комнату, где уже ждала Лилу. Она тут же запричитала что-то про то, насколько ей жаль, какая я бледная и много другой ерунды, на которую я лишь моргала, не в силах даже кивнуть. Как только ангел бережно уложил меня в уже знакомую постель, я вырубилась, позволяя себе отпустить ситуацию и на мгновение почувствовать себя слабой и беззащитной девушкой. *** Не знаю сколько я проспала, но проснулась уже в более-менее терпимом состоянии, хотя остаточная боль всё еще билась в висках. Предпринимаю попытку дотронуться до них рукой, как осознаю, что не могу пошевелить ею. Паника о том, что я потеряла её вспыхнула настолько резко, что вынудила подскочить в кровати, неловко выдергивая несчастную ладонь из чужого захвата. По правилам кармы, которая питает ко мне особую симпатию, я угодила прямо в лицо ангелу, что сидел подле моей постели с закрытыми глазами. — Ауч! — воскликнул Дино, потирая ушибленное место. — А с тобой действительно нужно держать ухо в остро. То углями в глаза, то ладонью по щеке, что дальше? — Прости! — произношу стыдливо, наклоняясь в перед, с целью осмотреть его лицо. Дино мягко улыбается, на что я прищуриваюсь в ответ. — Что ты вообще здесь делаешь? И который сейчас час? А лучше день? Сколько я проспала? — Ты проспала не так долго, Селина. — выдыхаю с облегчением, — Всего лишь каких-то сорок семь часов, по людскому времени. Но не стоит так переживать, ты впервые использовала свой дар настолько долго и сильно. Будь на твоем месте кто-либо другой, он просто спалил бы себе разум. Ты-же, всего лишь потеряла сознание. Это заслуживает похвалы. — Я думала, что действительно потеряю контроль... — произношу шёпотом, укладываясь обратно. — Честно, это все случилось внезапно... Даже не знаю, как это пришло мне в голову, но, будто кто-то просто щелкнул выключателем. — Дино слегка нахмурился, но я упрямо продолжила. — За пару часов до этого, я говорила с Ади. Он был полон решимости убить Фенцио, что автоматически значило и его смерть, и это дало мне сил... Мы с ним не столь тесно знакомы, но я не хотела бы его смерти... Наверное потому решила напасть на Мальбонте, переключить его внимание на нас и спасти тем самым Ади. — Это очень благородный поступок, Селина. — было видно, насколько ему сложно произносить эти слова, ведь дело касается его отца. — Мы все тебе обязаны. Если бы не ты... — Да-да, вы продолжали бы гнить в клетках в лагере Мальбонте. — Ребекка беспардонно врывается в комнату, совершенно не заботясь о том, чтобы постучать и после войти. За ней послушно плелись Вики, Мисселина, Геральд и Люци. Последний коварно улыбнулся, заметив Дино, — Ты была единственной, кого он не пленил, Селина, почему? — Не имею ни малейшего понятия. — мгновенно переключаюсь с драматичного настроения на язвительное, внутренне выстраивая границы. Дино встает, отходя к окну, — Может Мальбонте испытывает слабость к голубоглазым Непризнанным? — бросаю мимолетный взгляд на Вики, которая отвернулась, предпочитая разглядывать рисунки на стенах, — Я ожидала простого «Спасибо, Селина, что спасла наши задницы от злого и коварного Мальбонте», но, по всей видимости, благодарность не ваш конёк. — Мы на войне, а не на светском мероприятии, девочка. — прищурилась Ребекка, складывая руки на груди. — Что ты смогла узнать? — тут же набросилась она на меня с вопросом, ради которого, скорее всего, сюда и пришла. Дерзко ухмыляюсь, отзеркалив позу Серафима. — Брось, мы все хорошо понимаем, что у вас были диалоги с Мальбонте. Что он тебе рассказал? — Ничего компрометирующего. — отвечаю уклончиво, что явно не нравится директору. — Мы просто обсуждали его прошлое и причины, по которым он внезапно решил стать злым и опасным. Могли бы сказать, что на Небесах приветствуется издевательство над детьми. — А у тебя острые зубки. — усмехнулся Геральд, на что моя верхняя губа дернулась от возмущения. — Хочешь перейти на его сторону? Или собираешь играть в двойную игру? — Я не столь многофункциональна, Геральд. — фыркаю, заметив искаженное от недовольства лицо Мисселины. Этот разговор ей явно не по душе. — Я слушаю аргументы обеих сторон. Эта война меня не касается; я появилась здесь уже после её начала, так что пока просто занимаюсь расследованием. — Ты в некотором смысле права, Селина. — Вики подалась вперед, мягко усаживаясь на мою постель. Удивленно смотрю на неё, в принципе, как и все остальные в комнате. — Мальбонте... Он персонаж, который не является ни злодеем, ни героем, ибо даже его поступкам можно найти оправдание. Шепфа разделил его, три тысячи лет заставил провести в муках, и сейчас у него есть полное право желать отмщения. Но его действия аморальны, они не поддаются здравой логике и больше подходят под кредо: «Цель оправдывает средства». Но ты не знаешь всей истории... Когда Мальбонте был ещё совсем маленьким, его родители убили ни в чем не повинного ребенка, сестру верховного советника Цитадели — Эрагона, чтобы заставить ту молчать о его происхождении. — втягиваю воздух сквозь зубы, явно не ожидая такого увлекательного рассказа. Ребекка отвела взгляд, позволяя рассмотреть её точёный профиль с острыми чертами; Геральд и Мисселина стояли, словно происходящее их не касалось; Люцифер же явно забавлялся, смотря на моё замешательство. И только Дино выглядел задумчивым, игнорируя наше присутствие. — В отместку Мальбонте убил ангелов, которые пришли для его пленения. Он был ребёнком, но очень сильным ребёнком, потому его стоило отгородить. Ты права, что методы Шепфа были и всё ещё остаются бесчеловечными, но и он не обычный смертный и даже не обычный бессмертный. — Вики взяла мою руку, заглядывая своими голубыми глазами мне прямо в душу. — Он был обязан защитить Небеса от такого существа, потому принял такое решение. Шепфа должен был уничтожить Мальбонте, но не смог, ведь в нём все ещё находилась его частичка; он был его созданием. И решил разделить его на две ипостаси, каждой из которых прилично досталось, если так посудить. — она горько усмехнулась, на что я просто пожала плечами, — Мальбонте нашёл лазейку, тёмная часть его сущности смогла прорваться в наш мир и связаться с Фенцио, — Вики бросила виноватый взгляд на Дино, и, не заметив никакой реакции, продолжила, — Селина, под его диктовку отец Дино совершил... Непоправимые ошибки. Он убил меня; убил Лору, близкую подругу Энди; убил Сэми, любовь всей жизни Ади; убил Винчесто... мужчину, которого любила и моя мать... — Ребекка раздраженно выдохнула, но не заметить грусть в её глазах было сложно. Поджимаю губы. — Из-за него началась война с Адом, в следствие которой умер отец Люцифера. И он поглотил Бонта, свою светлую часть; заставил пройти сквозь невыносимую боль и соединиться с ним воедино. — Непризнанная запнулась, с трудом выговаривая эти слова. — Он ничего плохого не сделал тебе, Селина, в этом ты права. Но чем мы все заслужили его такое отношение? Шепфа виноват во всем, но Мальбонте отыгрывается на всех нас. И поверь мне, теперь, как часть этого мира, он найдёт способ ранить и тебя. Поэтому, до того, как это произошло, я умоляю тебя, помоги нам остановить его. Помоги предотвратить будущие страдания остальных бессмертных. В комнате воцарилась тишина, и только моё сердце билось настолько сильно, что, казалось, будто все слышат его стук. Это был тот самый момент, когда я осознала, что мне наконец нужно сделать свой выбор. Рассказ Вики произвел на меня неизгладимое впечатление; я знала о коварствах Мальбонте, может даже догадывалась обо всём, но теперь это почему-то ударило по мне. Словно стало чем-то личным. — У него в командовании сотни Субантр. — произношу наконец, покручивая обручальное кольцо. Интересно, я когда-нибудь смогу отказаться от него и своей прошлой жизни? — Не знаю как, но он может их контролировать. — Бороться на два фронта будет сложно. — задумчиво протянул Геральд, бросив мимолетный взгляд на Мисселину. — Если с бессмертными еще можно справиться, то Субантры представляют для нас серьёзную опасность. — У нас есть лишь один выбор. — жестко произносит Ребекка. Мисселина приложила ладонь к губам, неверяще глядя на директора. — Вы же не собираетесь... — У нас нет выбора! — хлёстко прерывает её Геральд. — Да о чем вы говорите? — не выдержала Вики, все ещё сжимая мою ладонь в своих руках. Дино наконец отошёл от окна и посмотрел на нас долгим взглядом, в котором читалась вселенская усталость. — Есть легенда о Роге, который может воздействовать на Субантр. — рассказывает он мрачно, сцепив руки за спиной. — Он оглушает и ослепляет их, вгоняет в панику и дезориентирует. — Но самое интересное, так это место, в котором он находится. — Люци шагнул вперёд и положил ладонь на плечо Вики, что не укрылось от Ребекки, которая скривила губы в недовольстве. Демона же это явно позабавило, и он положил уже обе ладони на плечи Непризнанной. — Долина смерти славится своими видениями, которые приходят как рожденным Бессмертным, так и Непризнанным. Но вам, мои дорогие, сложнее всего находиться там. — вопрос "Почему?" почти срывается с моих губ, но Мисселина заканчивает рассказ быстрее: — Потому что вы чаще сталкивались со смертью. Это место будет насылать на вас морок, покажет самые потаённые страхи и утянет в пучину своего отчаяния. Вам просто не выдержать этого испытания, не имей вы непоколебимую волю. — Повторюсь за Геральдом, у нас нет иного выбора. — наконец вмешивается Ребекка, слегка нервно поведя плечом. — Как бы там ни было, этот Рог нужен нам, потому стоит рискнуть. — Ты пойдёшь в долину Смерти? — тихо уточнила Вики, и, дождавшись кивка, тут же добавила: — Я с тобой! И даже не пытайся переубедить меня. Ты не отправишься туда в одиночку. — Отлично. — кивнула директор, явно довольная решимостью своей дочери. — Я отправлюсь с вами. — вышел вперёд Дино, обращая все взоры на себя. — Я... Мне стоит исправить ошибки своего отца, потому вы можете положиться на меня. — Я тоже иду. — тут же выпрямился Люци, встречая испытующий взгляд Ребекки с достоинством. — Вы не сможете меня остановить, даже не пытайтесь. — Никто и не станет, Люцифер. — закатил глаза Геральд. — Я с вами. — Мисселина? — Ребекка обратилась к притихшей в углу ангелу, глаза которой тут же забегали в испуге. — Я... — Она не идет. — ответил вместо неё Геральд. — Селина? — Ребекка сразу потеряла интерес к Мисселине, вперив свой холодный взгляд в меня. Задумываюсь на секунду, но не успеваю ничего сказать, как вместо меня ей отвечает Дино: — Селина использовала максимум своей силы. Брать её нецелесообразно, ибо, если мы встретимся там с врагами, она не сможет сражаться. — Точно. Лишний балласт нам не нужен. — усмехнулся Люци, бросая колкий взгляд на меня. Раздражение поднимается где-то в груди, но я вовремя сдержалась, ощутив ладонь Дино в районе лопаток. — Селина показала выдающиеся результаты не только в магических способностях, но и в боевых искусствах! — тут же воспротивилась несправедливости Мисселина. — Называть её балластом очень некрасиво, молодой человек. — Я пойду. — произношу наконец я, вставая с кровати и подходя к демону. Он приподнял уголок губ, взирая на меня сверху, показывая всем видом свое превосходство. — И, если нам придется сражаться, молись, чтобы я случайно не бросила твой королевский зад в лапы врагов. — Выходим к ночи. — выносит вердикт Ребекка. — Хорошенько отдохните и ни с кем не разговаривайте на эту тему; мы все ещё не можем доверять остальным. *** Все оставшееся время я посвятила прогулке с Лилу по школе, обсуждая какие-то глупости, по типу, лучше быть ангелом или все же демоном. Как весьма предвзятая сторона, Лилу уверяла что лучше ангелов нет никого, но у меня были сомнения, касательно их эмоциональности, а так же отношению к «долгу». Она так же отметила, что у демонов все не столь гладко, как мне хочется верить, и их развязность просто глупая попытка скрыть все сложности, которые они проходят в Аду. Это предложение заставило меня задуматься; в конце концов, когда война закончится и, если мне удастся её пережить, мне придется сделать выбор на чью сторону я встану. И пока что у меня не было ни малейшего представления кем же мне стать. — Эй, непризнанная. — стоило нам завернуть за угол, как, словно по насмешке судьбы, мы сталкиваемся с Люцифером. Прикрываю глаза, призывая все своё самообладание и смотрю на демона со всей долей раздражения, на которую способна. — Не хочешь размять крылышки? Покажи на что способна в бою. — Тебе заняться нечем, Люцифер? — вздернула упрямо носик Лилу, отважно встречая взгляд демона. Последний прищурился, явно недовольный тем, что в его диалог встрял третий лишний. — Когда я обращусь к тебе, отвечай тогда. А до того момента, помалкивай и не позорь свой ангельский род. Это было слишком даже для него. Я заметила, как намокли глаза у Лилу, как задрожала её рука, что схватила длинное платье у бедра. Но даже не смотря на это, она не отворачивалась и продолжала гипнотизировать демона своим прямым взглядом. Я резко шагнула вперёд, становясь между ними и заслоняя собой ни в чем не повинную Лилу, которой досталось просто потому, что она моя подруга. Этот демон слишком самоуверен, его точно следует проучить. — Хватит, — мой голос прозвучал тише, чем хотелось, но в нём было достаточно стали, чтобы он не прозвучал как просьба. Люцифер перевёл взгляд на меня, и его губы растянулись в той самой улыбке, от которой хотелось размазать его по стенке. — О, так у Непризнанной есть характер, — протянул он, лениво скользнув взглядом по мне. — Это даже интересно. — Ты хотел размять крылышки? — прищурилась я, выпрямляясь и принимая боевую позицию. Я ему не уступлю. — Давай. — Селина, не... — Лилу резко схватила меня за руку, шепча эти слова прямо в ухо. — Всё нормально, — бросила я, не отводя взгляда от Люцифера, который явно выглядел довольным собой и происходящим. — Он же просто хочет поиграть. — Игра может закончиться плохо, — усмехнулся демон, делая шаг назад. — Для тебя. — Проверим. На секунду между нами воцарилась тишина, как предвестница чего-то действительно опасного, совсем не похожего на игровой азарт. А в следующее мгновение Люцифер и вовсе исчез, вгоняя меня в замешательство, куда он мог деться. А когда он появился вновь, я едва успела среагировать. Резкий толчок в плечо — и я отлетела в сторону, ударяясь спиной о каменную стену. Воздух выбило из лёгких, но я тут же оттолкнулась от поверхности, поднимаясь в воздух. Крылья рванулись за спиной, болезненно напоминая о себе, но сейчас было не до этого. Я инстинктивно метнулась вперёд и не прогадала. Моя ладонь почти коснулась его плеча, но он увернулся, перехватывая моё запястье и резко дёргая на себя слишком близко. Я ударила коленом. Он заблокировал. И мы вновь разлетелись в разные стороны. Теперь это уже не выглядело как шутка. Воздух между нами сгустился. — Неплохо, — протянул он, чуть склонив голову. — Для той, кто едва держится в воздухе. Я стиснула зубы и рванула вперёд снова. В этот раз быстрее, резче. Я не пыталась выиграть, просто... задеть, выбить из ритма, поубавить глупой спеси. Но он отбивал удары легко. Слишком легко; словно заранее знал, что я сделаю. И это раздражало. — Ты влез мне в голову? — выдохнула я, резко меняя траекторию. — Ты просто слишком предсказуема, — усмехнулся он. Ложь. И я это чувствовала. Но доказать не могла. Даже если он и читает мои мысли, то делает это очень незаметно. Когда Мальбонте проворачивал то же самое, я чувствовала его присутствие в своей голове. Энергия Люци же не была такой сокрушительной; намного мягче и плавнее, наверное по этой причине я его не чувствовала. Я резко остановилась, понимая, что игры кончились. Знакомая нить между нашими сознаниями начала формироваться и крепнуть, позволяя мне пусть по её струнам приказ: — Стой. Я почувствовала, как моя мысль тянется к нему, цепляется за его сознание... И на мгновение, он действительно замер. Коротко, практически неуловимо. Но этого хватило. Я рванула вперёд и ударила его со всей силы, целясь прямо в линию челюсти. Он отлетел к стене здания, от чего штукатурка посыпалась на землю, а на месте удара появилась трещина. И в этот момент его взгляд резко изменился. Из насмешливого стал холодным, даже опасным. Почему-то мне это не понравилось. — Значит вот как, — тихо произнёс он. И в следующую секунду воздух заискрил. Я даже не сразу поняла, что произошло. Пламя вспыхнуло у него в ладони, разрастаясь, подчиняясь малейшему движению его пальцев. Жар ударил мне в лицо, вынуждая инстинктивно отступить. Кажется, игры действительно кончились. — Люцифер, хватит! — крикнула Лилу. Но он уже не слушал. Огонь вырвался вперёд. Я едва увернулась. Пламя прошлось по воздуху рядом, обжигая кожу. Слишком близко. Я попыталась снова воздействовать на его сознание, но в этот раз не сработало. Он просто прошёл сквозь это. Словно моя сила для него ничто. — Ты правда решила, что это сработает дважды? — усмехнулся он. Было несложно догадаться, что после использования моей магии в лагере Мальбонте, мне нужно было время, чтобы окрепнуть, но моя гордыня посчитала, что я смогу с этим справиться. Когда-нибудь, я перестану быть такой заносчивой, а сейчас мне придется ответить за это. Огонь в его руках вспыхнул ярче. Я почувствовала, как жар подбирается ближе, попыталась взмахнуть крыльями, но было слишком поздно. Пламя рвануло ко мне с невероятной скоростью, словно Люцифер специально вложил всю свою силу в этот удар, чтобы сокрушить меня с концами. Я закрыла глаза, готовясь к боли, но её не было. А когда открыла их вновь, то передо мной стоял Дино. Свет вспыхнул вокруг него, отталкивая огонь, рассеивая его, будто тот был лишь дымом. Его крылья распахнулись, заслоняя меня. — Достаточно, — произнёс он спокойно. Но в этом спокойствии было больше силы, чем в любом крике. Люцифер прищурился. — Уйди с дорого, Дино. — Нет. Я стояла за его спиной, всё ещё ощущая, как сердце колотится где-то в горле. Дино чуть повернул голову. — Ты в порядке? Я неопределенно кивнула, сама не понимая как себя чувствую. Люцифер перевёл взгляд на меня. И на секунду в его глазах мелькнула доля любопытства, которая выбила почву у меня из-под ног. — Продолжим в другой раз, — бросил он, разворачиваясь. И ушёл, как будто ничего не произошло. Несколько секунд после его ухода воздух всё ещё был тёплым. Словно пламя не исчезло до конца, а просто… затаилось. Я медленно опустилась на землю, чувствуя, как напряжение в теле отзывается лёгкой дрожью в пальцах. Крылья за спиной болезненно дернулись, но я упрямо выпрямилась, будто этим могла доказать — себе же — что всё под контролем. — Ты точно в порядке? — голос Дино прозвучал совсем рядом. Слишком мягко для того, что только что произошло. Я повернулась к нему. Он стоял чуть ближе, чем позволяли обычные рамки вежливости. Не навязчиво — но и не случайно. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, потом ниже — на шее, где, вероятно, всё ещё проступали следы напряжения от боя. И только потом он снова посмотрел в глаза. — Жива, как видишь, — хмыкнула я, стараясь звучать ровно. Он едва заметно, даже сдержанно улыбнулся. Но в этой улыбке было что-то тёплое, от чего сердце сделало странный прыжок. — Ты довольно смелая, — произнёс он, чуть склонив голову. — Или безрассудная. — Это одно и то же, — вмешалась Лилу, наконец отпуская мою руку, которую, как оказалось, всё это время сжимала. — Селина, ты вообще понимаешь, что это был Люцифер? Не смотря на его поверхностный характер, он все ещё один из лучших учеников школы! — Прекрасно понимаю, — вздохнула я, проводя рукой по волосам. — Он просто слишком много говорит. — И слишком хорошо дерётся, — тихо добавил Дино. Я бросила на него короткий взгляд. Он стоял спокойно, но я заметила, как его пальцы чуть сжались — словно он всё ещё держал тот свет, которым только что отразил пламя. — Ты тоже не промах, — кивнула я в его сторону. — Спасибо. Дино чуть отвёл взгляд, будто не привык к благодарности. Или не хотел показывать, что она для него что-то значит. — Я просто оказался рядом, — ответил он. — Да? А мне показалось, ты очень вовремя «оказался». — прищурилась я, всё ещё тяжело дыша после произошедшего. Лёгкая тень улыбки снова коснулась его губ. Но он так ничего и не ответил. Только на секунду посмотрел на меня чуть дольше, чем следовало. И в этом взгляде не было ни оценки, ни анализа. Только чистый и спокойный интерес. Пропитанный ангельской непринужденностью. Лилу перевела взгляд с него на меня и обратно, и я почти физически почувствовала, как она что-то понимает. — В любом случае, — протянула она, слегка приподнимая бровь, — В следующий раз, Селина, предупреждай, если собираешься бросаться на демонов. — Это было не «бросаться», — фыркнула я. — Это была демонстрация. — Чего? — хмыкнула Лилу. — Характера. Дино тихо усмехнулся. Почти неслышно, но я услышала. И почему-то это прозвучало приятнее, чем должно было. — Он это заметил, — сказал он, глядя на меня. — Люцифер. Я пожала плечами. — Пусть. Я поймала его взгляд, и на этот раз он не отвёл его сразу. Только спустя секунду. Слишком короткую, чтобы это можно было назвать чем-то значимым. И слишком длинную, чтобы это было случайностью. — Пойдём, — вдруг сказал он мягче. — Тебе стоит немного отдохнуть. После такого… — его взгляд снова скользнул по моим крыльям, — Лучше не геройствовать. Я закатила глаза. — Это что, приказ? — Совет, — спокойно ответил он и чуть улыбнулся. Насмешливо фыркаю, но всё же делаю шаг вперёд. Рядом с ним. И почему-то в этот раз это не казалось ошибкой. *** Как и договаривались, мы двинулись в долину Смерти ближе к ночи, когда даже ученики школы уже разошлись по своим комнатам, засыпая после сложного дня. Путь был не близким, от того более утомительным, особенно для меня; после импровизированного сражения с Люци, я едва успела толком отдохнуть, как в комнату маленьким вихрем ввалилась Вики и объявила, что пора. И вот теперь мы тихо летели колонной, которая начиналась с Ребекки, а замыкал её Дино. Ангел то и дело бросал мне мягкие улыбки, стоило мне обернуться на него и удостовериться, что все в порядке. Спустя утомительно-длинный полёт я начала чувствовать, словно воздуха совершенно не хватает. Началось незначительное головокружение, подпитанное волнами тошноты, которые усиливались с каждым приближенным метром. Хотелось просто развернуться, избавиться от давления в груди, от тяжести крыльев; но выбора не было. Мы продолжали упрямо лететь вперёд, не смотря на все препятствия. Стоило нам приземлиться, как ноги превратились в вату и подогнулись. Лишь благодаря крепким рукам Дино мне удалось сохранить равновесие и не распластаться по сырой земле лепёшкой. Вход в долину казался длинным тоннелем, устланным низкими и высохшими деревьями, которые, казалось, двигались намного медленнее и завораживающе, как в замедленном кадре. — Не смотрите слишком долго! — бросил приказ Геральд, едва только приземлился. Отвожу взгляд, сбрасывая дурман с разума. — Долина коварна, и Непризнанные особенно чувствительны к ней. Идите строго в ряд, друг за другом, не отвлекаясь. — Если долго всматриваться в бездну, она начинает всматриваться в тебя. — прошептала Вики, шагнув вперед за Ребеккой, которая шла за Геральдом. Нам ничего больше не оставалось, кроме как пойти следом, стараясь не смотреть по сторонам. А это было особенно сложно, ибо странный шелест то тут то там буквально вынуждал поднять глаза, чтобы посмотреть, не мелькнула ли где-то чья-то тень. И я была далеко не единственной, кто не мог унять своего любопытства. — Будешь так тщательно что-то выискивать, то долина обязательно откликнется. — шепнул Люци Вики, слегка ей улыбнувшись. Я смогла сдержать рвотный позыв, но закатывание глаз проконтролировать не сумела. Демон это явно заметил, если судить по его прищуренным алым глазам и скривившимся в отвращении губам. Лицемер. Мы шли довольно тихо, прежде чем пространство вокруг начало терять оттенки. Это был странного рода туман, который возник из ниоткуда, но в считанные мгновения окутал долину. Первой его чарам поддалась Вики, которая тут же упала на колени и закричала, не контролируя слёзы, что потекли по её бледному лицу. Все разом бросились к ней, но не успели удостовериться в её сохранности, начали и сами поочередно сдаваться. Я слышала отрывки слов Ребекки, как она обращалась к Винчесто, признаваясь в любви. Слышала, как Геральд спорил с кем-то о ком-то. Видела, как Дино со слезами отрицает свою вину в чьей-то смерти. Но ближе всех оказался Люцифер, который был настроен намного агрессивнее остальных. В уже знакомом жесте в его руках образовались огненные шары, что распространились по рукам, вплоть до локтей; готовясь атаковать призрака из прошлого. Я тут же бросилась к демону и, не взирая на боль и в последствие явно ожоги, схватила его за плечи, слегка встряхивая. — Люцифер, это все не реально! — отчеканила я не смотря на свой собственный страх. Происходящее вокруг начало напоминать какой-то фильм ужасов. — Слышишь меня?! Это долина! Здесь нет никого! Демон долго смотрел сквозь меня прежде чем огонь погас в его руках. Пелена спала с красных глаз, а ярость превратилась в сожаление. На секунду мне даже показалось, что он был готов обнять меня, но вовремя сдержал порыв и коротко кивнул в знак благодарности. А тем временем мир вокруг озарился, что было заслугой Ребекки и её ангельского света. — Здесь, — тихо произнесла она, указывая куда-то вперёд. Мы проследили за её взглядом. Рог лежал на возвышении — изогнутый, тёмный, с едва заметными прожилками, будто внутри него когда-то текла кровь. Он не светился, не излучал силу напоказ… но от него шло ощущение, от которого хотелось держаться подальше. — Значит, это он… — выдохнула Вики. Никто не ответил; все слишком завороженно смотрели на магический артефакт. И тогда Ребекка шагнула вперёд первой. Уверенно и без колебаний. Её пальцы уже почти коснулись поверхности рога, когда воздух резко потяжелел. В следующую секунду пространство словно разрезали. Тень легла на землю раньше, чем мы успели обернуться. Он появился внезапно, не оставляя нам и секунды на реакцию. Мальбонте. А за его спиной — десяток демонов, выстроенных почти идеально, как будто они и были частью этой долины. Я инстинктивно замерла. Он же тем временем сделал шаг вперёд. И прежде чем кто-либо успел среагировать его рука сомкнулась на роге. Он выхватил его из-под пальцев Ребекки так легко, будто тот изначально принадлежал ему. Ребекка медленно выпрямилась. И на её губах появилась холодная, почти азартная улыбка. — Как предсказуемо, — протянула она. — Ты всегда появляешься в самый неподходящий момент. Мальбонте чуть склонил голову, рассматривая рог в своей руке. — А ты всё ещё надеешься, что сможешь меня опередить. — он поднял взгляд и посмотрел прямо на неё. — Это даже забавно. — Забавно? — Ребекка усмехнулась; её голос стал чуть мягче, но от этого только опаснее. — Я бы сказала, это уже традиция. — между ними словно проскочила искра, которая заставила меня напрячься. — Ты слишком самоуверен, — добавила она. — Думаешь, если взял его в руки, уже победил? Мальбонте медленно перевёл взгляд на рог. Провёл пальцами по его поверхности. — Я не думаю, — спокойно ответил он. — Я знаю. Его взгляд скользнул дальше, мимо неё и остановился прямо на мне. Я сделала очередной неосознанный шаг назад. Тело отреагировало быстрее, чем разум. И он заметил. Конечно заметил. В его глазах мелькнуло что-то знакомое. — Ты, — произнёс он тихо. И этого одного слова оказалось достаточно, чтобы в груди неприятно сжалось. — Угли, — добавил он, едва заметно прищурившись. — Это было… неожиданно. — я тяжело сглотнула, стараясь не отводить взгляд. Но шаг назад уже был сделан. Я ждала: гнева, резкости, хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Был только его долгий и оценивающий взгляд, как будто он решал, что со мной делать. — В следующий раз, — спокойно произнёс он, — Выбери цель точнее. И угол его губ чуть дрогнул. Мгновенно замираю. Растерянность на секунду вытеснила страх. — Ты позволяешь себе отвлекаться, — резко вмешалась Ребекка. Её голос разрезал пространство. И в следующую секунду она напала. Без предупреждения. Свет рванулся вперёд, рассекая воздух, направляясь прямо в него. Мальбонте до последнего не двигался. И только в самый последний момент он поднял руку. Тьма вспыхнула в ответ. Их силы столкнулись. С глухим, тяжёлым звуком, от которого воздух сжался, как будто сама реальность на мгновение не выдержала их столкновения. Свет Ребекки вспыхнул ярче, расползаясь по земле трещинами, словно раскалённое стекло, в то время как тьма Мальбонте не отступала — она поглощала, вгрызалась, подавляла. Он сделал шаг вперёд. И это был не просто шаг — это было заявление. — Всё ещё надеешься, что сможешь меня остановить? — его голос был спокоен, почти ленив, но в нём сквозила угроза. Ребекка усмехнулась и её крылья ослепительно распахнулись. Свет рванулся вверх, разрезая небо, а затем обрушился вниз, как приговор. — Я не надеюсь, — холодно ответила она. — Я знаю. И она мощно ударила. Свет превратился в поток, направленный в него с такой силой, что камни под ногами начали крошиться. Но Мальбонте не отступил. Он поднял руку, и тьма перед ним сгустилась в плотный, почти материальный барьер. Свет врезался в него, вспыхивая, разрываясь на части, но не проходя. И тогда он резко двинулся. Тьма сорвалась с его пальцев, вытягиваясь в длинные, хищные ленты, которые рванулись к Ребекке, обвивая её свет, давя, пытаясь задушить его. Она развернулась, разрезая их вспышкой, и взмыла в воздух. Мальбонте — следом. И в небе они столкнулись снова. Свет и тьма. Не как противоположности: как два равных, которые не собираются уступать. Вспышка. Ещё одна. Каждое их движение отдавалось ударной волной, сбивая нас с ног, заставляя отступать, искать равновесие в этом безумии. — Вики! — крикнул Дино. И в тот же момент бой развернулся вокруг. Демоны синхронно сорвались вперёд. Геральд встретил первого — удар был быстрым, точным, клинок сверкнул в воздухе, отбивая атаку, но второй демон уже заходил сбоку. Люцифер появился рядом почти мгновенно. Пламя вспыхнуло в его руках, срываясь в сторону противника. — Не мешайся, — бросил он, даже не глядя. — Взаимно, — огрызнулся Геральд. Огонь Люцифера рванулся вперёд, обжигая, заставляя демонов отступить, но те не останавливались. Их было слишком много. Дино поднялся в воздух, свет вокруг него вспыхнул мягче, чем у Ребекки — но не слабее. Он двигался иначе: точнее; чище. Его удары не разрывали пространство — они направляли, отталкивали, защищали. — Селина! — его голос прорезал шум. — Осторожно! Я обернулась и едва успела увернуться. Когти демона прошли в сантиметре от моего лица. Слишком близко. Я оттолкнулась от земли, взлетая, пытаясь поймать контроль. Сосредоточься. — Замри! — выдохнула я, направляя силу. На секунду он действительно замер. И этого хватило, чтобы Вики ударила сразу. Её движение было резким, почти отчаянным, но точным — демон отлетел в сторону, врезаясь в камни. — Неплохо, — выдохнула она, бросив на меня короткий взгляд. Я едва успела кивнуть потому что небо снова взорвалось. Ребекка и Мальбонте всё ещё были наверху. Но теперь — это уже не выглядело как бой. Это было столкновение стихий. Он схватил её за запястье в воздухе, резко дёрнув на себя. Тьма вспыхнула вокруг них, сжимаясь, как клетка. Но Ребекка лишь улыбнулась. И в следующую секунду свет рванулся изнутри, разрывая эту тьму, выбрасывая его назад. Он отлетел, но вовремя сгруппировался, предотвращая падение на землю. Это было действительно впечатляюще. То как земля под нами треснула, как камни начали осыпаться, а долина не выдерживала их силы. — Это безумие… — выдохнула Вики где-то рядом. Я не ответила. Потому что в этот момент стало ясно; мы не просто сражаемся. Мы находимся между двумя силами, которые могут уничтожить всё вокруг включая нас. Небо над долиной треснуло очередной вспышкой. Свет Ребекки рванулся вперёд — острый, как лезвие, направленный точно в него. Мальбонте не уклонялся. В этот раз — нет. Он встретил удар. Тьма вокруг него не вспыхнула — она сжалась, стала плотнее, тяжелее, почти осязаемой. Свет врезался в неё с оглушительным треском, разлетаясь искрами, но не проходя дальше. На мгновение между ними воцарилась опасная пауза, однако в следующую секунду Мальбонте сделал движение рукой — едва заметное, почти ленивое. Тьма рванулась вперёд, но не как удар, а как захват. Она обвила Ребекку, словно живая, сжимаясь вокруг её крыльев, рук, света — глуша его. Я увидела, как её лицо на мгновение исказилось. Не от страха, а от напряжения. Она попыталась вырваться — свет вспыхнул снова, ярче, яростнее, разрывая путы, но этого было недостаточно. Мальбонте оказался рядом слишком быстро. Схватил её за горло. — Всё та же ошибка, — тихо произнёс он. — Ты продолжаешь полагаться на свою силу, когда нужно полагаться на разум. И сжал. Свет вокруг неё дрогнул, а после и вовсе погас. Ребекка рухнула вниз, с глухим ударом. — Ребекка! — чей-то крик прорезал воздух. Скорее всего это был Геральд, но меня это не заботило. Я рванула вперёд, не думая. Слишком резко и слишком отчаянно. — Остановись! Сила сорвалась с губ раньше, чем я успела осознать. Она ударила в него. Я почувствовала это — как всегда: зацепилась, попыталась удержать, подавить. Но… Он даже не замедлился. Только повернул голову и посмотрел на меня, без злости, без раздражения. С почти усталым спокойствием. — Слабо, — тихо сказал он. — Нужно вот так. И в следующий момент мир сломался. Боль. Она пришла не постепенно, а резко и сразу, как будто что-то внутри меня просто… сжали. Я закричала. Не смогла сдержаться. Колени подкосились, и я рухнула на землю, хватаясь за воздух, за камни — за что угодно, лишь бы удержаться в реальности. Вокруг так же вспыхнули крики. Вики. Люцифер. Дино. Геральд. Все. Я слышала их, чувствовала ту же боль. Ту же невыносимую, давящую, разрывающую изнутри. Как будто он не атаковал, а ломал нас изнутри. Секунда. Две. Вечность. И так же резко всё исчезло. Тишина обрушилась сверху. Я лежала на земле, тяжело дыша, не сразу понимая, что всё закончилось, что я снова могу чувствовать себя без этой боли. Сбоку внезапно раздались медленные и уверенные шаги. Я подняла взгляд. Мальбонте уже стоял рядом слишком близко. У меня не было сил даже отстраниться. Потому я просто смотрела в его темные глаза, наблюдая, как он медленно склоняется, как будто вокруг не лежали бессмертные, мозги которых только что пустили через мясорубку. Его пальцы легко, почти невесомо коснулись моей щеки. Я вздрогнула от этого прикосновения, но не предприняла попытки его остановить, чувствуя, как он медленно убрал мокрую от напряжения прядь волос. Задержав пальцы на секунду дольше, чем нужно. — Ты всё ещё пытаешься, — произнёс он тихо. Я с трудом сглотнула. — Ты всё ещё ошибаешься. — его взгляд задержался на мне на долю секунды дольше. — С таким потенциалом, ты могла бы управлять армиями, при сильном наставнике. — темные глаза блеснули намёком, который я гордо проигнорировала. И тогда он выпрямился, разрывая расстояние. — В следующий раз, Селина, — добавил он, уже отворачиваясь, — Выбирай сторону правильно. Крылья раскрылись за его спиной; тьма вновь сгустилась вокруг; и Мальбонте взмыл в воздух. Демоны последовали за ним. И через мгновение их не стало. Только разрушенная долина. Тяжёлое дыхание. И осознание, что мы вновь проиграли.