Тень Шинигами

Граница

— Да сколько можно-то? — простонал Наруто, кутаясь в потрёпанную куртку. — Это не холод, это какой-то ледниковый период! «Ты ныл всю дорогу,» — лениво отозвался Курама. — «Привыкай. Здесь всегда так. Если ты собираешься стать сильнее, то климат — наименьшая из твоих проблем.» — Легко тебе говорить, — буркнул Наруто, потирая замёрзшие руки. — Ты внутри сидишь, в тепле. А я тут мёрзни, как собака. «Я внутри сижу в клетке, которую ты называешь телом. Тепло там не гуще, чем здесь.» — Не начинай. Он шёл по каменистой равнине, которая тянулась от границы Страны Огня до первых фортов Страны Металла. Вокруг — ни деревца, ни кустика. Только серые скалы, железная руда, торчащая из земли, и ветер — пронизывающий, злой, несущий колючую пыль. Наруто никогда не думал, что мир может быть таким пустым. В Конохе всегда была зелень, вода, жизнь. Здесь же — только холод и металл. Впереди показались ворота. Они были массивными — из тёмного железа, с остроконечными башнями по бокам. Над воротами развевался флаг Страны Металла: скрещённые мечи на чёрном фоне. Стража — самураи в лёгких доспехах, с катанами на поясе, с лицами, которые не выражали ровным счётом ничего. Наруто подошёл ближе. Самураи заметили его — и напряглись. Не то чтобы выхватили мечи, но руки легли на рукояти, взгляды стали острыми. Двое отделились от основной группы и направились к нему. Шли спокойно, но с готовностью. — Стоять, — сказал один. Голос ровный, без интонаций. — Назови себя и цель визита. Наруто поднял руки в жесте примирения. — Я не шиноби, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Ну, то есть был, но больше не... — У тебя протектор Листа на лбу, — перебил второй самурай. — Не надо нам врать. «А я говорил,» — хмыкнул Курама. — «Выбрось ты эту железяку.» — Это... это память, — Наруто опустил руки. Помедлил секунду, потом потянулся ко лбу, снял протектор. Металл был холодным — ещё холоднее, чем воздух. Он аккуратно убрал повязку в боковой карман сумки. — Теперь не шиноби. Самураи переглянулись. — Какова цель твоего визита? — спросил первый. — Я хочу обучиться кендзюцу, — ответил Наруто. — Стать самураем. Тишина. Ветер свистел между скал. Из-за спин самураев вышел капитан — крепкий мужчина лет сорока, с короткой седеющей бородой и шрамом через левую бровь. Он окинул Наруто изучающим взглядом. — Ты знаешь, на что идёшь? — спросил он. — Шиноби, которые пытаются стать самураями, редко добиваются успеха. Здесь ты не сможешь полагаться на свои техники. Ни техник, ни чакры, ни уловок. Только меч и тело. Наруто сглотнул. Холод пробирал до костей, но он выпрямился. — Я знаю. — И всё равно хочешь попробовать? — Да. Капитан смотрел на него долго. Потом кивнул. — Следуй за мной. Он развернулся и пошёл к воротам. Наруто — за ним, чувствуя на себе взгляды остальных самураев. — Сначала допрос, — бросил капитан через плечо. — Потом решим, что с тобой делать.

Допрос

Комната была маленькой — каменные стены, железная дверь, стол и два стула. Света почти не было — только тусклая лампа под потолком. Наруто сидел на одном стуле, капитан — напротив. Позади капитана замер ещё один самурай — для подстраховки. — Имя, — начал капитан. — Узумаки Наруто. — Возраст? — Тринадцать. — Откуда пришёл? — Из Конохи. — Зачем ушёл? Наруто помолчал. Сжал кулаки под столом. — Меня изгнали. Капитан не удивился. Только чуть прищурился. — За что? — За то, кем я являюсь, — тихо сказал Наруто. — За то, что во мне живёт... кое-что. Они испугались. — Девятихвостый, — капитан произнёс это спокойно, будто речь шла о погоде. — Мы знаем, кто ты. Слухи доходят и до Страны Металла. Наруто напрягся. — Не бойся, — добавил капитан. — Нам нет дела до твоего лиса. Здесь не охотятся за джинчурики. Но если ты принёс с собой проблемы... — Нет, — быстро сказал Наруто. — Я пришёл учиться. И я не причиню вреда. — И что ты готов оставить ради этого? — Всё, — ответил Наруто без колебаний. — Своё прошлое шиноби. Свои техники. Свою гордость, если понадобится. Капитан изучал его лицо. Наруто не отводил взгляд. — Хорошо, — сказал капитан наконец. — Завтра ты пройдёшь проверку. Если справишься — станешь учеником одного из мастеров самураев. Если нет... — он сделал паузу, — уйдёшь и больше не вернёшься. — Я согласен. Капитан встал. — Следуй за мной. Покажу твою комнату. Они вышли в коридор. Капитан шёл молча, не оборачиваясь. Наруто плёлся следом, чувствуя, как холодный камень давит на плечи. — Почему вы мне поверили? — спросил он. — Не поверил, — ответил капитан. — Но дал шанс. Дальше всё зависит от тебя.

Казарма

Комната оказалась общей — четыре кровати, два стола, шкаф. На двух кроватях уже сидели парни — чуть старше Наруто, крепкие, с мозолистыми руками. При появлении новичка они подняли головы. — Это твоё место, — капитан указал на свободную кровать у окна. — Завтра в пять утра построение. Не опаздывай. Он вышел. Наруто сел на кровать, потрогал тонкое одеяло. В комнате было холодно — не так, как на улице, но достаточно, чтобы не раздеваться. Один из парней — рыжий, с веснушками — усмехнулся. — Так это правда? — спросил он. — Шиноби решил податься в самураи? Наруто вздохнул. — Я не шиноби. Уже нет. Просто странствующий человек. И да, я намерен стать самураем. Второй парень — блондин с длинной чёлкой — фыркнул. — Смешно. Шиноби никогда не станет самураем. У вас нет понятия чести. Вы только и умеете, что нападать из-за угла, использовать грязные трюки, убегать, когда сила не на вашей стороне. — Это не так, — сказал Наруто, сжимая кулаки. — Не так? — рыжий подался вперёд. — А что ты сделаешь? Ударишь нас? Покажешь свои фокусы с клонами? Иди отсюда, пока цел. Наруто вскочил. Кровь прилила к лицу, кулаки сами сжались. Он сделал шаг вперёд — и в этот момент внутри раздался голос Курамы: «Сядь.» — Но они... «Сядь, я сказал. Или ты хочешь, чтобы тебя вышвырнули отсюда до того, как ты даже начал?» Наруто замер. Стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Рыжий и блондин смотрели на него с усмешкой. — Ну? — спросил рыжий. — Что, струсил? Наруто медленно опустился на кровать. Сжал зубы так, что заныла челюсть. «Терпение,» — сказал Курама. — «Ты должен научиться терпеть. Если ты сейчас ввяжешься в драку, тебя вышвырнут. Или убьют. А твои мечты о силе останутся мечтами.» — Они первые начали, — прошептал Наруто, не разжимая зубов. «В этом мире всегда кто-то начинает первым. Твоя задача — не реагировать. Хотя бы пока. Ты хотел стать сильнее? Докажи. Не словами — делами.» Наруто молчал. Смотрел в пол. — Спи, новенький, — бросил блондин. — Завтра увидим, на что ты годен. Они отвернулись. Наруто лёг, укрылся тонким одеялом. Внутри всё кипело, но он заставлял себя дышать ровно. «Правильный выбор,» — заметил Курама. — «Может, из тебя действительно что-то выйдет.» — Заткнись, — прошептал Наруто. «Спокойной ночи.» Наруто закрыл глаза. Холод пробирал сквозь одеяло, но он не жаловался. Он просто лежал и думал о завтрашнем дне.

Испытание

Ледяная вода ударила в лицо, как пощёчина. Наруто подскочил, задыхаясь, выплёвывая воду, и дико заозирался. Над ним стоял вчерашний капитан с пустым ведром в руках. Лицо — каменное. — У тебя пять минут, — сказал он. — Собирайся. Жду у выхода. Он развернулся и вышел. Наруто сидел на кровати, мокрый, злой, дрожащий. В комнате никого не было — соседи уже ушли. Он скрипнул зубами, сжал кулаки. — Ненавижу это место, — прошипел он. «Ненависть полезна,» — спокойно ответил Курама. — «Но она не греет. Одевайся.» Наруто кое-как собрался. Трясущимися руками натянул свой оранжево-синий спортивный костюм — тот самый, который носил ещё будучи генином. Он выцвел, местами протёрся, но другого не было. Сунул ноги в сандалии, накинул куртку. — Мир нечестен, — буркнул он себе под нос, выходя в коридор. «Мир никогда не был честным. Ты просто раньше этого не замечал.» Капитан ждал у входа. Не проронив ни слова, он развернулся и зашагал по коридору. Наруто — следом, чувствуя, как вода стекает с волос за шиворот. Они прошли через весь комплекс, поднялись по лестнице, миновали несколько постов охраны. Наконец капитан остановился перед массивными дверьми. — Зал испытаний, — сказал он. — Войдёшь. Внутри тебя будет ждать мастер. Покажешь всё, на что способен. Без техник шиноби. Только тело и меч. — У меня нет меча, — сказал Наруто. — Внутри найдёшь. Капитан открыл дверь. Наруто шагнул внутрь. Дверь за ним закрылась.