Коты Шрёдингера

      — Ты спятил, Итан. Это не просто кусок железа, это... это же их штука. Она нас переварит и следов не оставит, — Уолт попятился, споткнувшись о кабель.       Итан замер у края рваной щели в корпусе дрона. Изнутри сочился слабый ультрафиолетовый свет. Дрон принесли прошлым вечером с патруля, проверили и бросили в ангаре, не позаботившись об охране. Вообще-то гражданские часто пугались, когда на территории поселения появлялись вражеские технологии, но часть из них стала полезной, и паника постепенно отступила. Теперь люди не остро реагировали на инопланетные штучки, так что и охрану ставить не приходилось. Хватало опечатать место хранения и забыть на время.       Эксперимент над дроном пока не планировалось проводить, дабы не поспешить и убедиться в его неисправности. Итан для такого дела прихватил два респиратора.       — Да брось, Уолт, — не отрываясь от щели, махнул рукой Итан. — Его обстреляли из ЭМИ-пушек, проверили на чистоты, он мертвый. Видишь? — он постучал костяшками пальцев по обшивке. Звук был глухой, как по дереву, хотя обычно эти штуки отзывались вибрацией — Папа говорит, что внутри у них целые космические корабли в миниатюре. Ты хочешь всю жизнь пайки пересчитывать или хоть раз увидеть их беспилотники? Может там даже что-то есть, или кто-то!       — Ты же сам сказал, что это беспилотник.       — А вдруг нет?       — Я хочу дожить до ужина, — пробурчал Уолт, но любопытство уже тянуло его вперед. — А если застрянем?       Итан ухмыльнулся, точь-в-точь как Марв перед рейдом, и подтянулся на руках, заглядывая в фиолетовую темноту.       — Не застрянем. Это просто ящик, Уолт. Самый обычный черный ящик. Залезем, глянем одним глазком и назад. Никто и не заметит. Папа с кэпом ещё утром на патрулирование ушли, пока они вернутся, мы там сто раз всё осмотрим. А вдруг что-то полезное найдем?       — Ладно! — рявкнул Уолт и поплёлся вперёд. Вряд ли у него был выбор, Итан уже без внутрь. — Уговорил. Но только на пять минут!       Внутри пахло озоном и чем-то приторно-сладким, как подпорченные фрукты. Итан первым спрыгнул на пол, который под его ботинками мягко спружинил, будто он наступил на гигантский гриб из старых мальчиков. Чёрт, он сто лет не смотрел их.       — Уолт, тут... тут тепло, — прошептал Итан, оглядываясь.       Внутри и правда было на удивление тепло, в контрасте с ангаром, который даже помещением назвать нельзя было, настолько там было холодно.       Стены дрона были испещрены тонкими светящимися венами. Фиолетовый свет пульсировал в такт какому-то невидимому сердцу. Мальчики замерли. Уолт ввалился следом, тяжело дыша и вцепившись в куртку друга.       — Оно живое? Скажи мне, что оно дохлое, Ит, — голос Уолта сорвался на писк.       — Тише ты! — Итан провел ладонью по стене. Поверхность была гладкой, как отполированный камень, но под пальцами чувствовалась лёгкая вибрация, которой там — снаружи — не было. — Смотри, это не провода. Это как... вены.       Итан прошёл чуть вперёд, рассматривая корпус. Система навигации была совсем не схожей на человеческую, он даже не до конца понимал, что за что отвечает, хотя старался предполагать. Более того, если дрон неисправен, смысла экспериментировать не было. Да и стрёмно как-то.       — Ита-ан, — пронеслось из хвоста сдавленное хныканье Уолта.       — Чего? — отозвался друг, осматриваясь.       Дрон оказался больше внутри, чем казалось снаружи. Не было тут никакой магии, как в фантастических сериалах, и тем не менее, такой эффект завораживал. Итан не сразу заметил, что из хвоста пробивается какой-то странный свет.       — Ит... — снова позвал Уолт, и на сей раз Итан двинулся в его сторону.       В хвосте оказался разлом во внутреннем корпусе, видимо тут и случилась авария, когда ЭМИ попала по дрону. Итан стоял окаменелый, напуганный, готовый бежать, но без друга не осмеливался.       — С-смотри, — пролепетал он, указав пальцем в глубь разлома.       Там, заключенный в кольца из матового металла и обвитый проводами было встроено что-то вроде кристалла, Весь в трещинах и с отколовшимся куском сверху, он тускло мерцал, отбрасывая на лица мальчиков длинные ломаные тени. Итан сделал шаг к нему, завороженный. В этом месте не было войны, не было вечного дефицита еды и хмурого лица отца, вечно контролирующего. Здесь было красиво. И пусть эти штуки были орудием массового поражения, но внутри они походили на волшебную страну.       — Прикинь, если эта штука — их мозг? Или сердце! — Итан протянул руку, чтобы коснуться кристалла.       — Ты что?! — пискнул Уолтер. — А если бомбанёт?!       — Он сломан, а даже если и нет, то точно не восстановится.       — Откуда тебе знать? — насупился друг. Не нравилось ему всё это.       — Да брось, — успокоил Итан. — Неужели тебе не интересно? Ничего не случится, смотри.       Итан вытянул руку, перекинувшись через обломок корпуса и потянулся к кристаллу. Пальцы его обдало лёгкое тепло.       Прикосновение.       БАМ!       Снаружи раздался тяжелый лязг металла о металл. Весь дрон содрогнулся, и мальчиков отбросило к стене. Свет внутри мгновенно сменился с фиолетового на тревожный алый.       — Что это?! — вскрикнул Уолт, пытаясь нащупать выход.       Но выхода больше не было. Рваная щель, через которую они пролезли, сомкнулась, затянулась, как заживающая рана.       — Кажется, он дёрнулся, — прошептал Итан, потирая затылок. К ладоням приклеилась мелкая стружка от повреждённых стен.       Они только успели встать, как снаружи послышались шаги. С десяток шагов. Крики, мешканье. А через минуту ещё один толчок. На сей раз мальчиков не отбросило, а смело́ вначале сторону, затем прибило к полу, а после стало кидать из стороны в сторону, как в старом неисправном автобусе. Респираторы у обоих съехали вниз, и хотя до этого они не сильно им пригодились, тогда защита не помешала бы. Пыль поднялась с пола и попала в носы.       Уолтер захныкал, совсем как ребенок. Старался хвататься за провода и за панели, но никак не мог помириться с дрожащими пальцами, поэтому при удобном случае дёргал на себя Итана, чтобы не потерять его из виду.       — А это что?! — завопил он.       — Кажется, нас поднимают, — предположил Итан. Он, конечно, тоже жутко испугался, но старался сохранить самоконтроль. И хоть Уолт был чуть старше, в тот момент он едва мог совладать с собой и ситуацией в целом.       Снаружи послышался приглушенный голос через громкоговоритель: «Внимание тех-сектору! Объект 4-Б готов к транспортировке в исследовательскую зону. Всем посторонним очистить периметр!»       Итан и Уолт переглянулись. В алом свете дрона они почувствовали себя в ловушке.       Дрон теперь мерно покачивался на стропах крана, словно гигантская колыбель. Внутри было тошнотворно жарко. Алое свечение пульсировало все чаще, и мальчикам казалось, что они слышат низкий гул, исходящий от самих стен — дрон жаловался на то, что его тревожат.       — Итан, надо орать! — Уолт прижался спиной к твёрдой перегородке, его колотила дрожь. — Они сейчас его распилят вместе с нами! Давай стучать!       Он занес кулак, чтобы ударить по обшивке, но Итан перехватил его руку. Хватка у малого Корнуэлла была крепкой — сказывались тренировки.       — Тише! — шикнул Итан. — Подумай головой. Если мы сейчас подадим голос, прибежит охрана. Это не просто прогулка, Уолт. Это объект «ноль». Нас не просто накажут, нас под трибунал отдадут за саботаж. А папа? А кэп? Ты знаешь, что сделает командование с ними? Их отстранят в лучшем случае. Они этого не переживут.       — Да плевать мне на них! — со слезами прошептал Уолт. — Я не хочу, чтобы меня изучали под микроскопом!       — Нас не будут изучать, — Итан старался, чтобы его голос звучал так же уверенно, как у отца перед боем, хотя в животе всё скручивалось от страха. — Нас привезут в лабу. Там будет кто-то из своих, всегда кто-то есть, когда привозят трофеи. Мы дождемся, когда они начнут вскрывать корпус, и тогда... тогда мы как-нибудь вылезем. Главное — не сейчас. Сейчас нас пристрелят через обшивку, просто на всякий случай, если подумают, что дрон активировался.       Они забились в самый дальний угол, где вены на стенах сплетались в подобие кресел. Дрон резко дернулся и замер. Снаружи послышались глухие удары — это объект устанавливали на стационарную платформу в исследовательской зоне.       Итан прижался ухом к стене. Сквозь биомеханический слой он услышал до боли знакомый звук: лязг тяжелых армейских ботинок и суровый, чуть охрипший голос Марва. Он вернулся, он здесь. Наверное, это даже лучше.       — Ставьте здесь. И позовите техников. Я хочу знать, почему эта дрянь светится красным. Надеюсь, она не пытается подать сигнал своим?       — Видишь? — Итан едва заметно улыбнулся Уолту в темноте, хотя его собственные зубы начали постукивать. — Батя здесь. Значит и кэп тоже. Мы в безопасности.       Он не знал, насколько ошибался. В этот момент за стенами дрона один из ученых уже подкатывал к их ловушке установку с лазерным резаком, а Марв, нахмурившись, смотрел на дрон, чувствуя необъяснимую тревогу, которой он привык доверять только в бою.       Уолтер сорвался, паника охватила его всего и он уже успел набрать полные лёгкие воздуха, чтобы заорать, но снаружи послышался ещё один голос.       — Не смейте! — это точно был кэп. Приглушённо с ним можно было расслышать ещё и голос мэра, который расспрашивал о случившемся. — Если в этой штуке кто-то есть, то нам конец. Одного сумрачника хватит на всех нас! Используйте подавитель сигнала и сделайте рентген. Я хочу видеть, в каком состоянии эта тварь.       — Не надо! — всё-таки сорвался Уолт, и Итан пораженный упал на колени.       — Дурень, — прошипел он, хватаясь за голову.       — Сам дурень!       — Уолтер?! — перебил капитан. — Уолт, это ты?!       — Я! Мы с Итаном! Мы не сумрачники!       Так себе убеждение. Пока они были там, оставалось неясным, живы ли они, или нет, и они ли это вообще.       — Дьявол, — пронеслось за стенами. Это был Марв. — Итан, вы там сами?       — Да, — грубо отозвался пацан. — Полезли из любопытства. Моя была идея!       — Нет, мы не можем вот так поверить, — сомневался кэп. — Уолт, мне нужно знать, что это точно вы. Ты должен сказать мне что-то, что мог знать только ты. Давай, малыш, подумай хорошенько.       Уолтер напрягся, судорожно оглядываясь, будто пытался найти подсказки там, где их и близко быть не могло.       — Ваша жена... вашу жену звали Кейси!       — Мало, Уолт.       Пацан закусил губу и устало коснулся лбом стены.       — У вас на запястье шрам.       — Это не секрет. Давай же, сынок, я хочу, чтобы это был ты, — по ту сторону послышался глухой удар и корпус — это кэп прислонился к нему лбом и стукнул кулаком.       — Ваше второе имя... Вас назвали в честь маминого любимого книжного персонажа. Оно дурацкое и вы его скрываете, потому что тогда все будут смеяться и перестанут воспринимать вас всерьёз.       — Умница, — шумно выдохнул тот. — А теперь отойдите как можно дальше от трещины, мы прорежем её.       Перед глазами через трещину проник красный луч и пополз вниз. Запах раскалённой обивки корпуса заставил мальчиков натянуть на нос респираторы. Дрон реагировал капризно. Из хвоста теперь доносилось такое яркое свечение, что трудно было убедить себя в том, что эта штука сейчас не регенерирует. Но не случилось.       Когда через трещину проснулись две металлические клешни и раздвинули стены, Уолтер сорвался с места и, даже не дождавшись конца работы, выпрыгнул из дрона прямо в руки кэпа. Тот сгрёб его в охапку и поцеловал в макушку. Итан такого не ждал, через проём он видел лицо отца. И если бы не слова мэра, то он бы так и остался стоять там.       — Рассказывайте, что случилось. Как вы его активировали?