Playing the Player
17 мая 2026 г., 03:33
Команда собралась в тронном зале Красной Королевы.
Карты разложены. Оружие проверено. Портключи активированы и деактивированы, проверены и перепроверены снова.
Нарцисса стояла у окна, глядя на серое утро.
Шаги позади неё.
— Ты не спала, — сказала Гермиона, подходя.
— Нет.
Гермиона встала рядом. Их плечи почти касались.
— Я боялась, — тихо сказала Нарцисса. — Всю ночь. Я думала о том, что может пойти не так. О том, что мы можем потерять.
— Мы не потеряем.
— Ты не знаешь этого.
— Знаю. — Гермиона повернулась к ней. — Потому что я отказываюсь это допустить.
Их взгляды встретились. Долгое мгновение.
Затем Нарцисса кивнула.
— Хорошо. Тогда пойдём.
В комнату вошли остальные.
Пэнси и Гестия — рядом, почти соприкасаясь плечами. Флёр — грациозная, спокойная, смертоносная. Драко — бледный, но решительный. Блейз — мрачный, готовый.
Элоди — в боевых мантиях, сжимающая палочку так, что побелели костяшки.
Дафна — с сияющими глазами, абсолютно без страха.
И Красная Королева, стоящая у трона, скрестив руки.
— Последний шанс, котёнок, — сказала она Дафне. — Останься.
— Нет.
— Тогда по крайней мере набери мне перед тем, как войти.
Дафна улыбнулась.
— Договорились.
Она шагнула вперёд, встала с остальными.
Красная Королева смотрела на неё долгое мгновение. Затем кивнула.
— Возвращайтесь все.
Гермиона шагнула в центр.
— Команды.
Она указала на карту.
— Команда «Удар». Я, Нарцисса, Флёр, Драко, Блейз. Мы входим через главные ворота. Создаём шум. Привлекаем внимание.
Пэнси шагнула вперёд.
— Команда «Засада». Я, Гестия, Элоди, Дафна. Входим через восточную стену после того, как основная атака начнётся. Заходим с тыла.
Она повернулась к Дафне.
— Ты держишься сзади. Прикрываешь. Не геройствуй.
Дафна кивнула.
— Поняла.
Гермиона обвела взглядом комнату.
— Ещё вопросы?
Тишина.
— Тогда — по коням.
Они активировали портключи. Один за другим исчезли.
Красная Королева осталась одна в тронном зале.
Смотрела на пустое пространство, где только что стояла Дафна.
— Возвращайся, котёнок, — тихо сказала она. — Или я пойду за тобой.
Они появились в лесу. Холодный воздух. Запах сосны и влажной земли.
Гермиона подняла руку. Все замерли.
— Гестия — с группой засады обходят к восточной стене. Ждите моего сигнала.
Гестия кивнула. Жестом повела своих.
Они растворились в деревьях.
Гермиона повернулась к остальным.
— Ударная группа — за мной.
Они двинулись.
Крепость выросла перед ними — чёрный камень, высокие стены, ворота из кованого железа. Внутри — огни. Часовые на стенах. Мерное движение.
Гермиона остановилась у опушки.
— Все готовы?
Нарцисса кивнула. Флёр улыбнулась — опасная, предвкушающая. Драко сжал палочку. Блейз поправил куртку.
— Тогда — вперёд.
Они вышли из тени.
И пошли к воротам.
Первый часовой заметил их. Открыл рот, чтобы крикнуть.
Флёр сняла его без звука. Тело упало.
Второй — выстрелил, но Драко уже блокировал, а Блейз ответил.
Ворота содрогнулись от заклинания.
И рухнули.
Гермиона шагнула внутрь.
Внутренний двор взорвался криками, бегущими фигурами, вспышками заклинаний.
Она шла вперёд. Не останавливаясь.
Нарцисса была справа. Флёр — слева. Драко и Блейз прикрывали тыл.
Они двигались как единое целое.
Как машина.
Как смерть.
Внутри крепости было темно.
Факелы на стенах горели красным. В воздухе пахло гарью и старой магией.
Гермиона вела их по коридорам, срезая углы, не колеблясь.
Она знала, куда идти. Карта в голове была точной.
Первый патруль — трое. Упали прежде, чем поняли, что происходит.
Второй — пятеро. Один успел выстрелить. Заклинание скользнуло по щиту Нарциссы и ушло в стену.
Она ответила. Он рухнул.
Гермиона остановилась у двери в главный зал.
— Они внутри.
Нарцисса встала рядом.
— Готова?
— Всегда.
Они толкнули дверь.
Гестия замерла у восточной стены. Прижалась к холодному камню.
— Подожди, — прошептала она.
Внутри — шум. Крики. Заклинания.
— Пора.
Она подняла руку. Сделала жест.
Группа двинулась.
Пэнси — первая. Элоди — рядом. Дафна — сзади, палочка наготове, глаза широко раскрыты, но руки не дрожат.
Она нашла брешь в стене — старую, заложенную камнем, но не зачарованную.
Один удар — и проход открыт.
Они скользнули внутрь.
Коридоры здесь были уже. Грязнее. Меньше охраны.
Они шли быстро. Почти бежали.
Впереди — звук битвы.
Гестия подняла руку. Остановила группу.
— Мы за ними. Удар с двух сторон.
Она посмотрела на Пэнси. Та кивнула.
Гестия перевела взгляд на Элоди. Та была бледна, но спокойна.
— Держись рядом со мной, — сказала Гестия.
— Я в порядке.
— Знаю.
Гестия повернулась к Дафне.
— Ты — здесь. Прикрываешь проход. Если кто-то пойдёт за нами — останавливаешь. Не геройствуй.
— Поняла, — сказала Дафна. Спокойно. Твёрдо.
— Тогда — пошли.
Они ворвались в главный зал с тыла.
Враги обернулись. Слишком поздно.
Гестия стреляла первой. Пэнси — рядом. Элоди — прикрывала.
Кровь, крики, вспышки зелёного и красного.
Гестия потеряла счёт. Просто двигалась. Стреляла. Уклонялась.
Рядом — Пэнси. Её дыхание. Её тепло.
Они сражались спина к спине.
Как учились. Как дышали.
В центре зала Гермиона стояла перед тремя фигурами в чёрном.
Лидеры Архива Пепла.
Они были выше. Старше. Смертоноснее.
— Ты пришла, — сказал центральный. — Грейнджер.
— Я здесь, чтобы закончить это.
— Ты думаешь, ты можешь нас победить? В одиночку?
Гермиона улыбнулась.
— Я не одна.
Слева от неё встала Нарцисса.
Справа — Флёр.
За спиной — Драко, Блейз.
Из тени вышли Гестия, Пэнси, Элоди.
Лица врагов дрогнули.
— Сдавайтесь, — сказала Гермиона. — И, может быть, вы уйдёте отсюда живыми.
Центральный рассмеялся.
— Никогда.
Он поднял палочку.
— Тогда умрёте, — сказала Гермиона.
И битва началась.
Она была жестокой. Короткой. Беспощадной.
Три лидера пали первыми.
Остальные побежали.
Гестия догнала двоих. Пэнси — одного. Элоди — ещё одного.
Дафна у прохода встретила троих. Удержала их. Остановила.
Когда всё кончилось, Гермиона стояла в центре зала, тяжело дыша, покрытая кровью — не своей.
Нарцисса подошла к ней.
— Жива?
— Жива.
Они смотрели друг на друга.
И вдруг Нарцисса улыбнулась.
— Это было...
— Безумно, — закончила Гермиона.
— Я хотела сказать великолепно.
Гермиона рассмеялась. Устало. Счастливо.
— Ты ненормальная.
— Знаю.
Красная Королева ждала в тронном зале.
Она не двигалась. Не пила. Не читала.
Просто ждала.
Когда портключ активировался, и в зале появилась Дафна — живая, целая, улыбающаяся — Королева встала.
Пересекла комнату.
Схватила Дафну за лицо.
Поцеловала.
Долго. Глубоко. Не отпуская.
— Ты вернулась, — прошептала она.
— Я обещала.
— Ты обещала.
Она поцеловала её снова.
Позади них появились остальные.
Один за другим.
Грязные. Уставшие. Живые.
— Я больше никогда тебя не отпущу, — сказала Королева.
— Я и не собиралась уходить, — ответила Дафна.
И поцеловала её сама.
Позже. Тот же зал. Другие разговоры.
Нарцисса сидела на ступенях трона, голова на плече Гермионы.
— Мы сделали это.
— Мы сделали это.
— Книги?
— В безопасности. Те, что не сгорели. Те, что не прокляты.
— Мы вернём их в Академию?
— Когда отстроим.
Нарцисса замолчала. Потом сказала:
— Я хочу, чтобы ты вернулась.
— Куда?
— В школу. Ко мне.
Гермиона повернулась к ней.
— Как профессор?
— Как хочешь. Как соучредитель. Как директор. Как моя…
Она замолчала.
Гермиона ждала.
Нарцисса посмотрела на неё.
— Как моя. Если ты захочешь.
Гермиона улыбнулась.
— Я хочу.
Она поцеловала Нарциссу. Легко. Тепло.
Нарцисса ответила.
Вокруг них — смех, разговоры, жизнь.
Красная Королева держала Дафну на коленях. Пэнси сидела на руках у Гестии — никого не волновало, кто главный. Флёр обнимала Драко и Блейза, целуя обоих в щёки.
Элоди стояла у окна, глядя на луну.
Шаги за спиной.
— Не спится? — спросила Луна, подходя.
— Не могла уснуть.
— Я тоже. Можно составить тебе компанию?
Элоди кивнула.
Они стояли рядом, глядя на луну.
Через минуту Луна взяла её за руку.
Элоди не отодвинулась.
— Это было безумно, — сказала Элоди.
— Что?
— Всё. Битва. Ты. Мы.
— Я рада, что ты пришла.
— Я тоже.
Тишина.
— Хочешь остаться у меня сегодня? Не для секса. Просто… чтобы не быть одной.
Элоди повернулась к ней.
— Ты серьёзно?
— Всегда.
Элоди улыбнулась.
— Хорошо.
Они ушли вместе.
Нарцисса и Гермиона остались в зале.
Все разошлись по комнатам.
Только они.
И тишина.
— Я люблю тебя, — сказала Нарцисса.
Гермиона замерла.
— Что?
— Я люблю тебя. Я знаю, что мы не говорили об этом. Что было слишком много всего. Война. Ложь. Страх. Но я всё равно люблю тебя.
Гермиона смотрела на неё. Глаза блестели.
— Я тоже тебя люблю, — сказала она. — С самого начала. С того первого завтрака, когда ты смотрела на меня через стол и не знала, что сказать.
— Я знала, что сказать. Я боялась это сказать.
— А теперь?
Нарцисса шагнула ближе.
— А теперь — нет.
Они поцеловались. Долго. Медленно. Будто всё время мира было у них в руках.
И, возможно, так оно и было.
Примечания:
Элоди удивила меня так же сильно, как удивила себя и Луну, выйдя из своей скорлупы и окунувшись в приключения... дважды.
Далее — силы собираются в Красном Дворе, их распределяют по командам. Красная Королева запрещает Дафне присоединяться к экспедиционному отряду. Начинается веселье.
Затем начинается проникновение.
