Академия Нуар

Команда собралась в тронном зале Красной Королевы. Карты разложены. Оружие проверено. Портключи активированы и деактивированы, проверены и перепроверены снова. Нарцисса стояла у окна, глядя на серое утро. Шаги позади неё. — Ты не спала, — сказала Гермиона, подходя. — Нет. Гермиона встала рядом. Их плечи почти касались. — Я боялась, — тихо сказала Нарцисса. — Всю ночь. Я думала о том, что может пойти не так. О том, что мы можем потерять. — Мы не потеряем. — Ты не знаешь этого. — Знаю. — Гермиона повернулась к ней. — Потому что я отказываюсь это допустить. Их взгляды встретились. Долгое мгновение. Затем Нарцисса кивнула. — Хорошо. Тогда пойдём. В комнату вошли остальные. Пэнси и Гестия — рядом, почти соприкасаясь плечами. Флёр — грациозная, спокойная, смертоносная. Драко — бледный, но решительный. Блейз — мрачный, готовый. Элоди — в боевых мантиях, сжимающая палочку так, что побелели костяшки. Дафна — с сияющими глазами, абсолютно без страха. И Красная Королева, стоящая у трона, скрестив руки. — Последний шанс, котёнок, — сказала она Дафне. — Останься. — Нет. — Тогда по крайней мере набери мне перед тем, как войти. Дафна улыбнулась. — Договорились. Она шагнула вперёд, встала с остальными. Красная Королева смотрела на неё долгое мгновение. Затем кивнула. — Возвращайтесь все. Гермиона шагнула в центр. — Команды. Она указала на карту. — Команда «Удар». Я, Нарцисса, Флёр, Драко, Блейз. Мы входим через главные ворота. Создаём шум. Привлекаем внимание. Пэнси шагнула вперёд. — Команда «Засада». Я, Гестия, Элоди, Дафна. Входим через восточную стену после того, как основная атака начнётся. Заходим с тыла. Она повернулась к Дафне. — Ты держишься сзади. Прикрываешь. Не геройствуй. Дафна кивнула. — Поняла. Гермиона обвела взглядом комнату. — Ещё вопросы? Тишина. — Тогда — по коням. Они активировали портключи. Один за другим исчезли. Красная Королева осталась одна в тронном зале. Смотрела на пустое пространство, где только что стояла Дафна. — Возвращайся, котёнок, — тихо сказала она. — Или я пойду за тобой. Они появились в лесу. Холодный воздух. Запах сосны и влажной земли. Гермиона подняла руку. Все замерли. — Гестия — с группой засады обходят к восточной стене. Ждите моего сигнала. Гестия кивнула. Жестом повела своих. Они растворились в деревьях. Гермиона повернулась к остальным. — Ударная группа — за мной. Они двинулись. Крепость выросла перед ними — чёрный камень, высокие стены, ворота из кованого железа. Внутри — огни. Часовые на стенах. Мерное движение. Гермиона остановилась у опушки. — Все готовы? Нарцисса кивнула. Флёр улыбнулась — опасная, предвкушающая. Драко сжал палочку. Блейз поправил куртку. — Тогда — вперёд. Они вышли из тени. И пошли к воротам. Первый часовой заметил их. Открыл рот, чтобы крикнуть. Флёр сняла его без звука. Тело упало. Второй — выстрелил, но Драко уже блокировал, а Блейз ответил. Ворота содрогнулись от заклинания. И рухнули. Гермиона шагнула внутрь. Внутренний двор взорвался криками, бегущими фигурами, вспышками заклинаний. Она шла вперёд. Не останавливаясь. Нарцисса была справа. Флёр — слева. Драко и Блейз прикрывали тыл. Они двигались как единое целое. Как машина. Как смерть. Внутри крепости было темно. Факелы на стенах горели красным. В воздухе пахло гарью и старой магией. Гермиона вела их по коридорам, срезая углы, не колеблясь. Она знала, куда идти. Карта в голове была точной. Первый патруль — трое. Упали прежде, чем поняли, что происходит. Второй — пятеро. Один успел выстрелить. Заклинание скользнуло по щиту Нарциссы и ушло в стену. Она ответила. Он рухнул. Гермиона остановилась у двери в главный зал. — Они внутри. Нарцисса встала рядом. — Готова? — Всегда. Они толкнули дверь. Гестия замерла у восточной стены. Прижалась к холодному камню. — Подожди, — прошептала она. Внутри — шум. Крики. Заклинания. — Пора. Она подняла руку. Сделала жест. Группа двинулась. Пэнси — первая. Элоди — рядом. Дафна — сзади, палочка наготове, глаза широко раскрыты, но руки не дрожат. Она нашла брешь в стене — старую, заложенную камнем, но не зачарованную. Один удар — и проход открыт. Они скользнули внутрь. Коридоры здесь были уже. Грязнее. Меньше охраны. Они шли быстро. Почти бежали. Впереди — звук битвы. Гестия подняла руку. Остановила группу. — Мы за ними. Удар с двух сторон. Она посмотрела на Пэнси. Та кивнула. Гестия перевела взгляд на Элоди. Та была бледна, но спокойна. — Держись рядом со мной, — сказала Гестия. — Я в порядке. — Знаю. Гестия повернулась к Дафне. — Ты — здесь. Прикрываешь проход. Если кто-то пойдёт за нами — останавливаешь. Не геройствуй. — Поняла, — сказала Дафна. Спокойно. Твёрдо. — Тогда — пошли. Они ворвались в главный зал с тыла. Враги обернулись. Слишком поздно. Гестия стреляла первой. Пэнси — рядом. Элоди — прикрывала. Кровь, крики, вспышки зелёного и красного. Гестия потеряла счёт. Просто двигалась. Стреляла. Уклонялась. Рядом — Пэнси. Её дыхание. Её тепло. Они сражались спина к спине. Как учились. Как дышали. В центре зала Гермиона стояла перед тремя фигурами в чёрном. Лидеры Архива Пепла. Они были выше. Старше. Смертоноснее. — Ты пришла, — сказал центральный. — Грейнджер. — Я здесь, чтобы закончить это. — Ты думаешь, ты можешь нас победить? В одиночку? Гермиона улыбнулась. — Я не одна. Слева от неё встала Нарцисса. Справа — Флёр. За спиной — Драко, Блейз. Из тени вышли Гестия, Пэнси, Элоди. Лица врагов дрогнули. — Сдавайтесь, — сказала Гермиона. — И, может быть, вы уйдёте отсюда живыми. Центральный рассмеялся. — Никогда. Он поднял палочку. — Тогда умрёте, — сказала Гермиона. И битва началась. Она была жестокой. Короткой. Беспощадной. Три лидера пали первыми. Остальные побежали. Гестия догнала двоих. Пэнси — одного. Элоди — ещё одного. Дафна у прохода встретила троих. Удержала их. Остановила. Когда всё кончилось, Гермиона стояла в центре зала, тяжело дыша, покрытая кровью — не своей. Нарцисса подошла к ней. — Жива? — Жива. Они смотрели друг на друга. И вдруг Нарцисса улыбнулась. — Это было... — Безумно, — закончила Гермиона. — Я хотела сказать великолепно. Гермиона рассмеялась. Устало. Счастливо. — Ты ненормальная. — Знаю. Красная Королева ждала в тронном зале. Она не двигалась. Не пила. Не читала. Просто ждала. Когда портключ активировался, и в зале появилась Дафна — живая, целая, улыбающаяся — Королева встала. Пересекла комнату. Схватила Дафну за лицо. Поцеловала. Долго. Глубоко. Не отпуская. — Ты вернулась, — прошептала она. — Я обещала. — Ты обещала. Она поцеловала её снова. Позади них появились остальные. Один за другим. Грязные. Уставшие. Живые. — Я больше никогда тебя не отпущу, — сказала Королева. — Я и не собиралась уходить, — ответила Дафна. И поцеловала её сама. Позже. Тот же зал. Другие разговоры. Нарцисса сидела на ступенях трона, голова на плече Гермионы. — Мы сделали это. — Мы сделали это. — Книги? — В безопасности. Те, что не сгорели. Те, что не прокляты. — Мы вернём их в Академию? — Когда отстроим. Нарцисса замолчала. Потом сказала: — Я хочу, чтобы ты вернулась. — Куда? — В школу. Ко мне. Гермиона повернулась к ней. — Как профессор? — Как хочешь. Как соучредитель. Как директор. Как моя… Она замолчала. Гермиона ждала. Нарцисса посмотрела на неё. — Как моя. Если ты захочешь. Гермиона улыбнулась. — Я хочу. Она поцеловала Нарциссу. Легко. Тепло. Нарцисса ответила. Вокруг них — смех, разговоры, жизнь. Красная Королева держала Дафну на коленях. Пэнси сидела на руках у Гестии — никого не волновало, кто главный. Флёр обнимала Драко и Блейза, целуя обоих в щёки. Элоди стояла у окна, глядя на луну. Шаги за спиной. — Не спится? — спросила Луна, подходя. — Не могла уснуть. — Я тоже. Можно составить тебе компанию? Элоди кивнула. Они стояли рядом, глядя на луну. Через минуту Луна взяла её за руку. Элоди не отодвинулась. — Это было безумно, — сказала Элоди. — Что? — Всё. Битва. Ты. Мы. — Я рада, что ты пришла. — Я тоже. Тишина. — Хочешь остаться у меня сегодня? Не для секса. Просто… чтобы не быть одной. Элоди повернулась к ней. — Ты серьёзно? — Всегда. Элоди улыбнулась. — Хорошо. Они ушли вместе. Нарцисса и Гермиона остались в зале. Все разошлись по комнатам. Только они. И тишина. — Я люблю тебя, — сказала Нарцисса. Гермиона замерла. — Что? — Я люблю тебя. Я знаю, что мы не говорили об этом. Что было слишком много всего. Война. Ложь. Страх. Но я всё равно люблю тебя. Гермиона смотрела на неё. Глаза блестели. — Я тоже тебя люблю, — сказала она. — С самого начала. С того первого завтрака, когда ты смотрела на меня через стол и не знала, что сказать. — Я знала, что сказать. Я боялась это сказать. — А теперь? Нарцисса шагнула ближе. — А теперь — нет. Они поцеловались. Долго. Медленно. Будто всё время мира было у них в руках. И, возможно, так оно и было. Примечания: Элоди удивила меня так же сильно, как удивила себя и Луну, выйдя из своей скорлупы и окунувшись в приключения... дважды. Далее — силы собираются в Красном Дворе, их распределяют по командам. Красная Королева запрещает Дафне присоединяться к экспедиционному отряду. Начинается веселье. Затем начинается проникновение.