Академия Нуар

Нарцисса стояла в центре тронного зала Красного Королевы, изучая два списка имён, написанных на странице её дневника с нарциссами. Флёр практически прислонялась к ней, заглядывая через плечо в списки. Двери тронного зала открылись. Сенешаль Красной Королевы сопроводил мадам Максим внутрь. Директриса слегка пригнулась под дверным косяком, несмотря на магически расширенный дверной проём. За ней вошли шестеро профессоров Шармбатона — три женщины, трое мужчин, все в тёмно-синих мантиях, палочки на виду у пояса. Нарцисса пересекла комнату, чтобы поприветствовать их, привстав на цыпочки, чтобы обнять полувеликаншу как могла. — Спасибо, что пришли, Олимпия. — Конечно, Нарцисса. То, что случилось с твоей школой, было неприемлемо. — Она покачала головой. — Мы не могли позволить такому преступлению остаться безнаказанным. — Как мои студенты устроились в Шармбатоне? — Они восхитительны. Очень любопытны. Очень… предприимчивы. — Выражение Максим стало ироничным. — Прости, Нарцисса, но мне пришлось запретить азартные игры. Твои студенты выигрывали все галеоны у моих студентов. Они называли их «жертвами» и «лохами». Это было весьма поучительно для всех участников. Губы Нарциссы дёрнулись. — Прошу прощения. Мои студенты были погружены в культуру, которая подталкивает их переигрывать сверстников. Они все адаптировались к этому, поэтому у нас нет проблем, которые ты наблюдаешь. Мне следовало предупредить тебя. — Non, non (Нет, нет). Моим студентам полезно, когда им , бросают вызов. — Максим улыбнулась. — Хотя, возможно, не так полезно для их кошельков. — Твоя поддержка значит всё. — Нарцисса указала на собравшуюся группу. — Мы ожидаем, что наш портключ активируется в течение одного-двух часов. Устраивайтесь поудобнее. Есть лёгкие закуски и напитки, — сказала она, указывая на стол с угощениями, полный напитков и маленьких закусок. Нарцисса благодарила Иветту и Элуа, когда Флёр приблизилась, её выражение было тёплым, но сосредоточенным. Боевые мантии — тёмно-синие, облегающие, практичные. Палочка в кобуре на поясе. Волосы стянуты в тугую косу. Она поприветствовала своих коллег-профессоров быстрым поцелуем в щёку, затем остановилась прямо перед Нарциссой. Достаточно близко, чтобы Нарцисса чувствовала запах жасмина. — Я пойду организую другую команду в Зелёной Гостиной. Будь осторожна, ma chérie (моя дорогая). Руки Флёр поднялись, обхватив лицо Нарциссы. Она наклонилась, поцеловала в правую щёку. Затем в левую. Задержавшись слегка. Её глаза встретились с глазами Нарциссы — уверенные, ласковые, открытые. — Увидимся на поле боя, — мягко сказала Флёр. Горло Нарциссы сжалось. — Будь осторожна, Флёр. Флёр улыбнулась. Один раз сжала её руки. Затем повернулась и пошла к Зелёной Гостиной, спина прямая, готовая к войне. Нарцисса смотрела, как она уходит. Движение привлекло её взгляд. Двери тронного зала снова открылись. Дафна вошла, одетая для битвы. Чёрные боевые мантии — усиленные на плечах и коленях, облегающие, но гибкие. Палочка в кобуре на бедре. Волосы стянуты в строгий хвост. Лицо решительное. За ней следовала Красная Королева. Королева не носила ничего похожего на боевое снаряжение — просто её обычное струящееся красное платье, одна грудь открыта, босые ноги бесшумны на камне. Но её выражение было мрачным. Напряжённым. — Котёнок. Дафна остановилась. Обернулась. Королева шагнула ближе, её голос понизился до почти умоляющего. — Я купила тебе новое бельё. Оно чрезвычайно порочное. Иди примерь. Лицо Дафны просветлело. Она шагнула к Королеве, возбуждение засияло на её лице. — Я обожаю подарки. — Она притянула Королеву вниз для (pulled the Queen down) глубокого поцелуя. — Ты так добра ко мне. Она отстранилась, всё ещё улыбаясь. — Я примерю его, когда вернусь с битвы и смою с себя всю кровь. Выражение Королевы не изменилось. — Нет, котёнок. Ты примешь ванну и наденешь его сейчас. А затем мы будем заниматься сексом весь день. Улыбка Дафны смягчилась. Она подняла руку, обхватила лицо Королевы — зеркально повторяя жест Флёр к Нарциссе мгновением ранее. — Можно нервничать, любовь. Я тоже нервничаю. — Её голос был мягким. — Я обещаю, что постараюсь изо всех сил выжить. Красная Королева уставилась на неё. Молча. Челюсть напряжена. Затем она резко повернулась к своему сенешалю, стоящему у дальней колонны. — Принесите мои мечи. — Её голос прорезал комнату. — Созывайте мой почётный караул. Вампир моргнул, ошеломлённый. — Ваше Величество? — Сейчас. Королева повернулась обратно к Дафне, глаза пылали чем-то свирепым и защитным. — Я буду сопровождать свою фаворитку в битву. Улыбка Дафны стала шире — сияющая, восхищённая. Она снова притянула Королеву вниз, поцеловала основательно. (Примечание: Королева была выше Дафны). — Обожаю, когда мы делаем что-то новое вместе, — сказала Дафна. Двери тронного зала снова открылись. Пожилой вампир — высокий, бледный, с древними глазами — шагнул внутрь. За ним в дверях показались пять фигур в разношёрстном боевом снаряжении. Амината вела их. Стройная, темнокожая, двигающаяся с лёгкой уверенностью человека, пережившего сотню боёв. За ней: Аданна, Чибуезе, Тандиве и Кваме. Все вооружены. Все насторожены. Нарцисса пересекла комнату, чтобы поприветствовать их. — Спасибо, что пришли. — Она протянула руку Аминате. — Я перевела платёж на ваш счёт вчера. Хватка Аминаты была крепкой. — Получили. Мы в расчёте. — Её глаза обвели комнату, оценивая собравшихся ведьм и волшебников, карты, напряжение, пульсирующее в воздухе. — Где Гестия? — Она в группе проникновения, — сказала Нарцисса. — Мы ожидаем активации портключей чуть больше чем через час. Брови Аминаты слегка приподнялись. Она снова оглядела комнату — на этот раз внимательнее, изучая лица. — Кто из этих ведьм — Пэнси? — Она с Гестией. — Правда? — Амината выглядела удивлённой. Даже впечатлённой. — Школьная учительница проникает в крепость Поджигателей? — Профессор, которая преподаёт дуэли, бой и тактику. — Голос Нарциссы был ровным, но под ним чувствовалась сталь. — Она очень способная ведьма. Амината медленно кивнула, пересматривая своё мнение. — Справедливо. Она указала на свою команду. Они двинулись как один к столу с угощениями — оценивая точки выхода и оборонительные позиции, даже когда брали напитки. Сенешаль вернулся в сопровождении пятерых пожилых вампиров. Между собой они несли длинный чёрный ящик — богато украшенный, древний на вид, запечатанный серебряными застёжками. Они подошли прямо к Красной Королеве. Сенешаль опустился на колени, открывая ящик с благоговейной осторожностью. Внутри, на чёрном бархате, лежали два коротких изогнутых клинка. Металл сиял багровым — не крашеный, а выкованный из чего-то, похожего на застывшую кровь. Замысловатые узоры тянулись по обоим лезвиям, слабо пульсируя в свете свечей. — Ооо, — Дафна подала вперёд, глаза сияют. — Красиво. Она протянула руку. Рука Королевы метнулась вперёд, поймав запястье Дафны прежде, чем её пальцы коснулись лезвий. — Нет, котёнок. — Её голос был мягким, но твёрдым. — Они впитывают кровь при прикосновении. Ты будешь высушена за секунды. Глаза Дафны расширились. — О. — Она осторожно убрала руку. — Это уже не так весело. Из другого конца комнаты Амината низко присвистнула. — Хорошие мечи. Пальцы Красной Королевы обхватили рукояти. Она подняла их из ящика — по одному в каждой руке — пробуя вес, баланс. Её выражение изменилось. Хищное. Готовое. Она посмотрела на Дафну. — Держись рядом со мной в бою. — С удовольствием, — сказала Дафна, улыбаясь. Все устроились в ожидании активации Портключа. Гермиона бесшумно двигалась по коридору, палочка поднята. Заклинание обнаружения, которое она наложила ранее, слабо пульсировало — мягкое голубое свечение, которое становилось ярче, когда чуяло тела по ту сторону стен. 4:30 утра. Большая часть крепости ещё спала. По данным контакта Гестии, все должны были собраться в Столовой в 5 утра на завтрак и утренний брифинг. Именно там они должны были захлопнуть ловушку. Заклинание вспыхнуло, когда она проходила мимо двери. Три человека внутри. Она продолжила движение. Другая дверь. Заклинание засветилось ярче. Пять или шесть. Она повернула за угол. Проверила следующий коридор. Вот. Дверь в конце. Заклинание оставалось тёмным. Пусто. Она быстро пересекла расстояние до неё, проверила ручку. Не заперто. Она скользнула внутрь. Закрыла за собой дверь. Большая подсобка. Стеллажи вдоль стен — припасы, оборудование, ящики, сложенные высоко. В дальнем углу на вешалках висели рядами мантии Архива Пепла. Чёрные мантии, красная символика. Достаточно большая. Гермиона описала палочкой тугой круг, бормоча заклинание. Краткая вспышка золотистого света пульсировала от того места, где она стояла, затем исчезла. Она проверила часы. Подняла левую руку. Серебряное кольцо на её пальце мягко светилось. — Я на месте, Гестия. Готова? Голос донёсся, приглушённый, но чёткий. — Готова. — Я свяжусь с Нарциссой и Флёр. Давайте активируем портключи через шестьдесят секунд, начиная… сейчас. — Поняла. Ещё одно кольцо на правой руке засветилось. — Флёр. Нарцисса. Пятьдесят секунд. Два голоса, слегка накладываясь. — Поняла. Гермиона переместилась в центр комнаты, затем осторожно отодвинула ящики в сторону, отправив сломанный стул в угол. Она работала быстро, расчищая пространство для прибывающих. Она снова проверила часы. Двадцать секунд. Её сердце колотилось о рёбра. Она заставила дыхание успокоиться. Пятнадцать секунд. Она достала палочку. Держала наготове. Десять. Воздух замерцал. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Появились тела — материализовались в группе, слегка спотыкаясь, обретая равновесие. Минерва МакГонагалл, выражение суровое, сканирует комнату. Флёр рядом с ней, палочка уже наготове. Флитвик, крошечный и настороженный. Элоди, бледная, но собранная. Гарри. Джинни. Рон. Джордж. Невилл. Все вооружены. Все готовы. Гермиона поднесла палец к губам. Тишина. Она быстро пересекла комнату к ним — обняла Минерву, Гарри, затем Джинни. Быстрые, крепкие объятия. Ни слова. Она повернулась, шагнула к Флёр и поцеловала её в щёку. Флёр улыбнулась. Она подняла левую руку, прошептала в кольцо. — Моя группа здесь. Начинаем через пять минут. Голос Гестии потрескивает в ответ. — Поняла. Моя группа здесь. Начинаем через две минуты после того, как услышим, что вы начали. Удачи. — Удачи. Гермиона отступила. Подняла палочку. Волна магии накрыла группу — неуловимая, мерцающая. Один за другим их облик менялся. Черты расплывались, переформировывались. Одежда темнела, превращаясь в мантии Архива Пепла. Она наклонилась ближе, голос едва слышен. — Иллюзия разрушится, как только вы наложите заклинание. Вы сможете застать их врасплох, но мы должны избегать попадания друг в друга. Все кивнули. Напряжение в комнате было ощутимым. Руки замерли возле кобур с палочками, готовые. Гермиона проверила часы. Четыре минуты. Дверь открылась. Все замерли. Луна Лавгуд скользнула внутрь. Она улыбнулась. Помахала. Направилась прямо к Элоди — каким-то образом определив её, несмотря на маскировку — и наклонилась близко. — Ты ушла, не поцеловав меня на прощание, — прошептала она. Она поцеловала Элоди в щёку. Подержала её руку мгновение. Затем достала палочку. Наложила своё собственное заклинание иллюзии — плавно, умело. Её черты изменились, тело расширилось. Она превратилась в коренастого волшебника Архива Пепла. Гермиона уставилась на неё. Коренастый волшебник Архива Пепла улыбнулся в ответ, безмятежно. Гермиона посмотрела на Гарри. Гарри пожал плечами. Выражение Минервы было где-то между раздражённым и умилённым. Гермиона снова проверила часы. Две минуты. Она указала на дверь. Все двинулись в позиции — рассредоточиваясь, готовые двинуться по коридорам к Столовой. Одна минута. Рука Гермионы сжала палочку, затем она убрала её. Тридцать секунд. Она посмотрела на каждую из них. Флёр. Минерва. Гарри. Луна, всё ещё держащая Элоди за руку. — Без палочек. Ведите себя естественно. Мы просто идём на завтрак. Люди убрали руки от палочек. Позы слегка расслабились — хотя напряжение всё ещё пульсировало под поверхностью. Десять секунд. Она взялась за ручку двери. Пять. Её сердце колотилось. Три. Два. Один. Она осторожно открыла дверь. Волшебники и ведьмы Архива Пепла выходили из комнат вверх и вниз по коридору — зевая, поправляя мантии, двигаясь с неторопливой целенаправленностью утренней рутины. Гермиона повела свою группу в поток. Они спокойно двинулись по коридору, смешиваясь с врагами, все вместе дрейфуя к Столовой. Ноги Нарциссы коснулись твёрдой земли. Она удержала равновесие, рука нашла стену. Камень. Холодный. Комната проявилась. Дортуар (*общая спальня для учащихся в закрытых учебных заведениях: интернатах, кадетских корпусах, гимназиях). Двенадцать узких кроватей выстроились вдоль стен — по шесть с каждой стороны, одинаковые железные рамы, тонкие матрасы. Никаких личных вещей. Никаких сундуков в ногах кроватей. Никаких фотографий. Никаких книг. Пустынно. Пыль висела в воздухе, видимая в слабом предрассветном свете, просачивающемся через одно высокое окно. Она быстро оглядела комнату. Двадцать тел материализовались вокруг неё — Гестия поправляет пояс с оружием, Драко трёт плечо, где его дёрнул портключ, Максим слегка пригибается, несмотря на высокий потолок. Она подняла палочку, быстро наложила Muffilato (Глушилку). Заклинание пульсировало наружу, создавая пузырь приватности вокруг комнаты. Красная Королева стояла совершенно неподвижно, уже сориентировавшись, мечи в руках. Дафна рядом с ней, проверяет кобуру палочки. Её почётный караул рассредоточился вокруг них с Дафной, как будто любую могли атаковать в любой момент. Нарцисса заметила Пэнси, быстро пересекла комнату к ней, притянула в крепкие объятия. — Ты в безопасности, — пробормотала она в плечо Пэнси. Пэнси обняла в ответ, яростно. — Конечно. У нас не было никаких проблем. Нарцисса отстранилась, руки на плечах Пэнси, изучая её лицо. Никаких видимых травм. Глаза острые. Готова. Голос Гермионы донёсся — приглушённый, но чёткий. — Моя группа здесь. Начинаем через пять минут. Голова Нарциссы дёрнулась на звук. Гестия, в нескольких футах, рука поднята, кольцо на пальце мягко светится. Сердце Нарциссы сжалось. Грудную клетку стянуло. Гестия быстро подняла руку. — Поняла. Моя группа здесь. Начинаем через две минуты после того, как услышим, что вы начали. Удачи. — Удачи. Кольцо погасло. Нарцисса ненадолго закрыла глаза. Вдохнула. Когда она открыла их, все смотрели на неё. — Пять минут, — тихо сказала она. — Проверьте снаряжение. Будьте готовы. Люди задвигались — поправляя мантии, проверяя палочки, Красная Королева крутанула свои мечи один раз, пробуя баланс. У дальней стены Амината наклонилась к Иветте, голос низкий. — Откуда ты знаешь всех этих людей? Иветта оглядела комнату, затем незаметно указала на контингент Шармбатона. — Преподаю с ними в Шармбатоне. — Её рука сместилась, указывая на Нарциссу. — Была приглашённым профессором в её школе месяц. — Затем на Пэнси. — Была на одном ужасном свидании с ней. Пэнси нахмурилась на это замечание. Жест Иветты переместился к Гестии. — Встречалась с ней девять месяцев. Брови Аминаты поднялись. — Дерьмо. Это дольше, чем у меня. — Она покачала головой. — Я знала её годами, но встречалась только шесть месяцев. Хотя, думаю, у нас было много случайных перепихов, когда мы не встречались. Пэнси злобно посмотрела. Гестия наклонилась и поцеловала её — долго и глубоко. — Это прошлое. — Её голос был тихим, предназначенным только для Пэнси. — Ты моё будущее. Будь сосредоточена. Пэнси кивнула и снова поцеловала Гестию. Через комнату Красная Королева поправила хватку на мечах. Посмотрела на Дафну. — Держись позади меня, когда начнётся. — Нет, — сказала Дафна. — Я буду постоянно попадать в тебя своими заклинаниями. Мне нужно пространство для манёвра. Можешь стоять рядом со мной или позади меня. Выражение Королевы было мрачным, но она не стала спорить. Дафна поцеловала её. — Не нервничай. Я защищу тебя. Красная Королева улыбнулась обещанию Дафны, выглядя слегка влюблённой. Нарцисса проверила часы. Три минуты с момента звонка Гермионы. Её сердце всё ещё колотилось. Голос Гермионы эхом отдавался в сознании. Где-то в крепости Гермиона шла к Столовой. В опасность. Флёр рядом с ней. Элоди. Все они двигаются в позиции, пока Нарцисса стоит здесь и ждёт. Она заставила себя дышать. Доверять плану. Гермиона выманит их. Заставит сосредоточиться. Ввязаться. Затем команда Гестии ударит с фланга. Просто. Чисто. Если ничего не пойдёт не так. Что-то всегда идёт не так. Не так ли? Кто умрёт сегодня? Рука Нарциссы сжала палочку. В комнате было тихо. Все напряжены. Ждут звука. Гестия стояла у двери, совершенно неподвижно. Красная Королева рядом с ней, мечи наготове. Дафна чуть сзади, палочка наготове. Остальная команда рассредоточилась — готовая хлынуть в коридор, как только услышит бой. Сознание Нарциссы продолжало возвращаться к Гермионе. Спокойно идущей по вражеским коридорам. Замаскированной. Окружённой. Затем — далёкий, приглушённый — громкий треск. Серия эхом разлетающихся взрывов. Крики. Гермиона вступила в бой. Следующие две минуты были самыми долгими в жизни Нарциссы. Она желала, чтобы время шло быстрее, и наконец… — Двигаемся, — сказала Гестия, открывая дверь. Примечания: Шахматная доска расставлена, завтра мы увидим, как Гермиона её опрокинет.