Куда я, чёрт возьми, попала?!

Утро началось резко. Не потому, что кто-то разбудил — наоборот, Эсперия открыла глаза сама, будто организм решил: «всё, хватит спать, у тебя проблемы поважнее». Она несколько секунд просто смотрела в потолок. «Работа на императора… ну допустим.» Она резко села. — Госпожа? — сразу отозвалась Люсия. — Встаю. Сборы прошли быстро. Даже слишком. Люсия двигалась осторожно, но с явным энтузиазмом, словно готовила не хозяйку на работу, а героиню к выходу в свет. — Вы не волнуетесь? — Нет. «Вру. Но если начну волноваться — сдохну.» Она посмотрела на себя в зеркало. Выглядела как всегда: золотые волосы и глаза цвета изумруда. «Жить можно.» Через несколько минут её уже вели по коридорам дворца. Слуга шёл впереди, не оборачиваясь, и только изредка замедлялся, чтобы она не отстала. Дворец уже жил. Не просыпался — жил. «Тут никто не “начинает день”. Тут он уже идёт.» Её привели в рабочее крыло. Там стоял мужчина, который выглядел так, будто его давно ничего не радует, но он с этим смирился. — Рейнар Вельт. — Эсперия Розари. Он коротко кивнул. — Хорошо. Начнём. Без лишнего. Без приветствий. «Обожаю.» Он сразу повёл её к столу, начал показывать документы, папки, письма, где что лежит и что куда идёт. — Это рабочая зона. Это входящие. Это архив. Это то, что ты трогать не будешь. — Поняла. — Не факт. Поэтому слушай внимательно. «Ага. Спасибо за веру.» Он начал объяснять. Максимально просто. Настолько просто, будто перед ним не взрослый человек, а кто-то, кто только вчера научился читать. — Письмо берёшь. Читаешь. Понимаешь, о чём оно. Если не понимаешь — читаешь ещё раз. — Поняла. «Гениально.» — Важное — сюда. Срочное — сюда. Личное — отдельно. Всё, что не имеет смысла — не доходит до императора. — Поняла. — Повтори. Она спокойно повторила. Рейнар кивнул. — Уже лучше. «Спасибо, отец.» Он продолжал. Разжёвывал каждую мелочь. Эсперия слушала. «Не умничай. Не лезь. Сначала пойми, как у них это устроено. Потом уже будешь думать, как это исправить.» Через некоторое время он остановился. — Пойдём. — Куда? — Будить императора. «Ну конечно.» Они вошли в покои. Слуги уже работали — тихо, быстро, чётко. Эсперия достала блокнот. Когда император сел, она начала говорить. — На утро — работа с документацией. После полудня — совещание с советниками. Ближе к вечеру — встречи. Коротко. Без воды. Император посмотрел на неё. — Хорошо. «Принял.» Когда они вышли, Рейнар сразу повернулся к ней: — Пока он завтракает — работаем. Я покажу, как сортировать письма. — Хорошо. Они вернулись в кабинет. Рейнар взял первую стопку. — Смотри. Он начал разбирать письма. — Это важно. Это срочно. Это мусор. Это личное. Двигался быстро. — Ты должна понимать это за секунды. — Поняла. «Да, да, да. Дай уже попробовать.» Он закончил. — Теперь ты. Она взяла стопку. И в этот момент дверь открылась. Император вошёл в кабинет без шума. Просто появился. — Ваше величество. — Продолжайте. Он сел за стол. Взял документы. Эсперия опустила взгляд на письма. «Работай.» Первое письмо. Она читает. «Ваше величество… ваш взгляд лишает меня сна… ваше присутствие…» Пауза. И в голове: «О боже, какой мужчина…» Она продолжает читать. «Я хочу от вас сына…» Рука спокойно перекладывает письмо. — Личное. Не относится к государственным делам. Император резко кашлянул. Рейнар повернул голову. — Ваше величество? — Продолжайте. Слишком спокойно. Эсперия на секунду подняла взгляд. «А. Точно. Он же слышит. Ну и ладно.» Следующее письмо. Фамилия бросается в глаза: Барби. «I’m a Barbie girl, in a Barbie world…» Она тихо хмыкнула. — Торговый запрос. Средний приоритет. Император замер. Потом медленно потянулся к воде. Сделал глоток. Рейнар уже смотрел на него. Очень внимательно. — Всё в порядке? — Да. Следующее письмо — сухой отчёт. Она читает: — «Я иду к заключению…» И тут же: «А я иду такая вся…» Она продолжает: — …текущая ситуация… «…в Дольче Габбана…» Рука пишет кратко и чётко, а нога под столом едва заметно отбивает ритм. Император резко берёт стакан и пьёт воду, после чего ставит его чуть громче и отворачивается. Закрывает глаза на секунду. И думает: «С ней скучно не будет.» Рейнар медленно выдыхает. Смотрит на Эсперию, на скорость, на точность, на спокойствие и понимает: она уже работает. Не учится. — Продолжай, — спокойно говорит он. — Я и продолжаю. Она даже не понимает, что происходит. Просто делает свою работу. И делает её хорошо. А кабинет… просто пытается это пережить. Совещание началось почти сразу после окончания утренней работы. Без пафоса. Без объявлений. Просто в какой-то момент все нужные люди уже сидели за столом. Эсперия заняла своё место чуть в стороне от императора, раскрыла блокнот и приготовилась писать. «Так. Сейчас не до песен. Сейчас думать.» Император вошёл последним. Все поднялись. — Начинайте. Он сел. Советник с севера поднялся. — Ваше величество, ситуация в северных регионах продолжает ухудшаться… Он говорил слишком долго, но Эсперия писала быстро, чётко, без лишнего. «Север. Дефицит. Монстры. Логистика страдает.» Перо двигалось само. Советник продолжал: — …запасы продовольствия сокращаются, нападения участились, доставка становится всё сложнее… «Причина есть, следствие тоже.» Она чуть наклонила голову. «Решение…» Советник сделал паузу, будто подводя к важному. — Поэтому мы предлагаем увеличить поставки из центральных регионов, чтобы стабилизировать ситуацию. Эсперия подчеркнула одно слово. «Стабилизировать.» Перо на секунду остановилось. «Временно.» Она продолжила писать. «Потом центр начнёт проседать.» Советник закончил: — Это самый быстрый способ. Тишина. Эсперия не подняла головы. Она уже не просто писала. Она думала. «Если не напрямую… Если не из центра… Что есть ещё… Запад!» Перо пошло быстрее. «Склад. Перераспределение. Дольше. Но стабильнее.» Она даже не заметила, что уже составила решение. Император смотрел не на советника, а на неё. Потому что её мысли он уже услышал. — Эсперия. Перо остановилось. Она подняла голову. — Да? — Озвучь свои мысли по этому поводу. «Чё?» Она перевела взгляд на советников. Потом обратно на императора. «Сейчас? Серьёзно?» Она выдохнула. — Если увеличить поставки из центра, проблема просто сместится. Тишина. Она продолжила уже спокойнее: — Север стабилизируется, но центр начнёт испытывать дефицит. Это временное решение. Советник нахмурился. — Тогда что вы предлагаете? Она посмотрела на него ровно. — Использовать западные склады как промежуточный узел. Перенаправить часть ресурсов через запад. Это займёт больше времени, но позволит сохранить баланс и не перегрузить центр. Тишина стала глубже. Кто-то из советников наклонился вперёд. Кто-то нахмурился. Кто-то начал считать в уме. Она закончила: — Это не самый быстрый вариант. Но самый стабильный. И замолчала. Никаких «я думаю» или «возможно». Просто факт. В зале повисла тишина. Та самая, когда люди не говорят, потому что думают. Советник медленно выдохнул. — …это… возможно. Другой тихо добавил: — Почему мы это не рассматривали… Рейнар стоял в стороне и впервые за всё время не выглядел уставшим. Он выглядел… заинтересованным. Император слегка склонил голову. — Принять к рассмотрению. Решение принято. Эсперия спокойно опустила взгляд и продолжила писать. «Ну да. Логично же.» Перо двигалось дальше. И где-то очень тихо, почти на грани сознания: «…а я иду такая вся…» Император на секунду прикрыл глаза. Но на этот раз — без воды. Он просто принял это как часть рабочего процесса.