Куда я, чёрт возьми, попала?!

К концу дня Эсперия уже не чувствовала усталости так, как ожидала. Скорее — странную пустоту после напряжения, когда мозг ещё не успел остановиться, а работа уже закончилась. Она закрыла блокнот, на секунду задержала пальцы на обложке и тихо выдохнула, будто проверяя, действительно ли всё на сегодня. День был длинный, местами абсурдный, местами даже опасный для психики императора, но в целом… она справилась. И это было приятно. Она уже собиралась уходить, когда к ней подошёл слуга и спокойно сообщил, что её проводят в теплицу. На секунду она просто посмотрела на него, не сразу связав слова в смысл, а потом в голове словно щёлкнуло. «Розы.» И тут же, почти мгновенно, настроение изменилось. «Точно, розы!» И следом, уже теплее: «Ну всё… теперь можно жить.» Она кивнула быстрее, чем обычно. — Веди. Вечерний дворец был совсем другим. Днём — строгий, собранный, как будто вечно наблюдающий. Вечером — тише, мягче, почти спокойный. Шаги звучали глухо, свет становился теплее, и даже воздух казался менее напряжённым. Когда они вышли наружу, прохлада мягко коснулась кожи, и Эсперия невольно вдохнула глубже. Теплица стояла чуть в стороне, не как украшение, а как рабочее место. Без показной роскоши, но с тем самым ощущением, что за ней ухаживают не ради вида, а потому что это важно. У входа её уже ждала Люсия с одеждой. — Я подумала, что вам будет удобнее в этом, — сказала она, и в голосе звучало понимание, от которого Эсперия чуть мягче улыбнулась. — Правильно подумала. Она быстро переоделась, даже не задумываясь, и как только закончила — сразу вошла внутрь. Тепло обволокло её моментально. Не душное, не тяжёлое — живое. И запах… мягкий, глубокий, знакомый до такой степени, что в груди что-то сжалось и тут же отпустило. Розы. Она остановилась не потому, что устала, а потому что… не могла не остановиться. Перед ней тянулись ряды цветов — ухоженных, аккуратных, живых. Бутоны, только готовые раскрыться, уже распустившиеся лепестки, насыщенные цвета — красные, нежные, глубокие, почти бархатные. — Очаровательные. Она медленно подошла ближе, протянула руку и коснулась листа. Вот в этот момент день закончился окончательно. Не формально. По-настоящему. «Другой мир… а розы всё такие же.» Те же на ощупь. Те же по запаху. Те же по тому, как под пальцами чувствуется жизнь. И от этого стало спокойно. По-настоящему спокойно. Она выдохнула и почти сразу начала работать. Не потому что надо — потому что хотела. Движения были уверенными, привычными, будто она никогда не переставала этим заниматься. Она проходила вдоль рядов, аккуратно поправляя ветви, убирая лишние листья, проверяя землю, слегка рыхля её пальцами. И где-то в этот момент, совершенно естественно, без всякой причины, в голове появилось: «Всё будет хорошо, я это знаю…» Она тихо усмехнулась. — Ну да, — пробормотала себе под нос, продолжая работать. Руки двигались сами. Тело расслабилось. Мозг наконец перестал напрягаться. «Всё будет хорошо…» И это звучало уже не как песня, а как факт. Она наклонилась к одному из кустов, аккуратно убрала подсохший лист, чуть поправила ветвь, провела пальцами по стеблю, как будто проверяя, всё ли в порядке. Как с ребёнком. Так было всегда. Она никогда не «работала» с растениями. Она… заботилась. Переходя от одного куста к другому, она даже не замечала, как улыбается. Легко, спокойно, без усилия. Не потому, что «надо», а потому что просто… хорошо. «Я это знаю…» Она тихо напевала, почти беззвучно, и в какой-то момент даже чуть качнула головой в такт, не задумываясь. И именно тогда она впервые почувствовала это странное ощущение. Сначала — едва заметное. Будто тепло под пальцами стало чуть сильнее. Она замерла. Чуть сжала стебель. «…что?» Отпустила. Коснулась другого куста. То же самое. Очень слабое. Почти неуловимое. Но… есть. Она нахмурилась, но не испугалась. Скорее… заинтересовалась. — Показалось? Ответа, конечно, не было. Она пожала плечами и продолжила работать. «Ладно. Потом разберёмся.» Песня в голове снова заиграла: «Всё будет хорошо…» И она тихо усмехнулась. — Ага. Посмотрим. Время пролетело незаметно. Когда она наконец выпрямилась и оглянулась, в теплице стало темнее, а розы выглядели… живее. Будто откликались на её присутствие. Она задержала взгляд на одном из кустов. Потом на другом. Чуть прищурилась. «…или мне просто кажется?» Она выдохнула и покачала головой. — Завтра проверим. И, бросив последний взгляд на теплицу, вышла наружу, всё ещё чувствуя на пальцах это странное тепло. Она ещё не знала, что именно произошло. Но что-то точно… изменилось.